Gần ba mươi Tết, trong hoàng thành Tây An, tại điện Thừa Vận, các quan văn võ đều tề tựu. Ai nấy đều mặc áo mãng bào, phi ngư phục, đấu ngưu phục đặc biệt, tụ họp dưới một mái nhà. Toàn bộ đều là các tổng binh, phó tướng đến từ năm trấn Du Lâm, Ninh Hạ, Cố Nguyên, Cam Túc, Lâm Thao, cùng với Tuần phủ Diên Tuy, Cam Túc, Ninh Hạ. Bọn họ đều là tướng lĩnh từng trấn thủ tuyến Thiểm Tây, không như các quan văn trong kinh, cử chỉ thong dong, mà lúc này, tiếng nói chuyện ồn ào vang lên, tranh nhau bàn tán ngay tại điện Thừa Vận, nhân lúc Hoàng đế chưa đến.

“Định Vũ huynh, năm nay Ninh Hạ trấn thu hoạch vẫn tốt chứ? Hoàng Hà trăm hại, chỉ lợi một phần, ngay tại chỗ các ngươi đấy!”

“Tốt cái rắm! Ninh Hạ họ ta chỉ phì ra, người ăn cơm lại nhiều, hơn nữa phân cho dân vận, thuế ruộng cỏ khô lại ít, không bằng các ngươi Diên Tuy (Du Lâm) đâu.”

“Họ ta Diên Tuy khổ nhất. Biên giới dài ngoằng, căn bản không có chỗ nào tốt để đồn điền, lại còn phải gánh hơn 56.000 thạch quân lương! Hắn N, hạn hán thành ra như vậy, lấy đâu ra mà thu! Mà dân vận lương thực từ Thiểm Tây đưa tới lại hơn nửa chiết khấu, triều đình đưa tới kinh vận cũng là bạc. Hai năm nay, giá lương thực Thiểm Tây cao ngất, bạc không mua được mấy thạch lương thực, khổ a!”

“Các ngươi Diên Tuy khổ cái gì! Lại có bạc, lại có thể theo Sơn Tây mua lương thực. Họ ta Cam Túc mới thực sự khổ, năm chinh đồn lương thực hai mươi ba vạn mấy ngàn thạch, thảo hơn bốn trăm vạn bó, gãy thảo ngân hơn hai ngàn lương thực. Đông Nam bên kia, một cái nạp lương thực đại phủ cũng chỉ giao những thứ này a! Hắn N, Cam Túc họ ta có mấy nát ruộng mà so với Đông Nam đại phủ được. Huống hồ Đông Nam là cảnh thái bình, họ ta Cam Túc mỗi năm đánh trận.”

“Đều khổ, đều khổ, năm trấn Thiểm Tây ai mà không khổ! Có lẽ đây là số mệnh, là số khổ. Cũng may Vạn tuế gia biết họ ta khổ, đã tự mình đến Tây An, chính là đến cứu khổ cứu nạn!”

“Thế nào cứu? Vận lương nhập nhanh? Hay là mời Long vương gia giáng mưa?”

“Xem ra là cầu mưa rồi. Cầu mưa còn đáng tin cậy chút. Vận lương càng không trông cậy được!”

“Cũng phải, làm sao mà vận a!”

“Ai mà chẳng khổ!”

Các tướng quân không ngừng kêu khổ, mặc dù bọn họ nên vơ vét thì vẫn vơ vét, không vì người dưới khổ mà bớt đi chút nào. Nhưng cũng không ngăn được đám lính dưới quyền phải chịu đói. Binh lính dưới quyền mà đói bụng, ắt sinh biến, bọn họ, những tổng binh, phó tướng này, chẳng phải là người đầu tiên gặp xui xẻo hay sao?

Tình huống hiện tại, kêu khổ có ích gì?

Ba vị quan văn, Diên Tuy Tuần phủ Trương Mộng Kình, Cam Túc Tuần phủ Mai Chi Hoán, Ninh Hạ Tuần phủ Trịnh Sùng Kiệm đều không tham gia nghị luận, đều mang vẻ mặt nặng trĩu.

Tin tức của bọn họ so với Ngô Tự Miễn (Du Lâm tổng binh, cũng xưng Diên Tuy tổng binh), Dương Gia Đình Mô (Cam Túc tổng binh), Cảnh Thế Lộc (Ninh Hạ tổng binh), Dương Lân (Cố Nguyên tổng binh), Vương Thừa Ân (Lâm Thao tổng binh) mấy vị tổng binh này còn linh thông hơn. Đã mơ hồ biết Chu Do Kiểm muốn xóa bỏ sáp nhập năm trấn Thiểm Tây!

Kỳ thật, cũng không cần phải tinh tường như vậy, chỉ cần nhìn tình hình bên ngoài Trường Thành Tây Bắc, liền hiểu rõ Diên Tuy, Cố Nguyên, Ninh Hạ ba trấn, còn có Sơn Tây trấn sát vách, đều không cần thiết phải giữ gìn nữa.

Bởi vì Diên Tuy, Ninh Hạ, Đại Đồng bên cạnh ngoài tường người Mông Cổ, cũng nhanh bị tiểu hoàng đế thu phục. Đến lúc đó, tiểu hoàng đế ở bên ngoài tường, trên địa bàn vốn là của Đông Thắng Nhị Vệ mới thiết một trấn, liền có thể bảo vệ Diên Tuy, Ninh Hạ, đồng thời bảo đảm Sơn Tây, Thiểm Tây nội địa không bị Bắc Lỗ cùng bộ lạc đánh chiếm.

Mà trấn đặt ở Đông Thắng Nhị Vệ trên đất, vì khoảng cách không xa Đại Đồng, Tuyên Phủ hai trấn, hoàn toàn có thể hỗ trợ lẫn nhau —— triều đình chỉ cần tại Tuyên Phủ bố trí một hai vạn thiết kỵ có thể chiến đấu thực sự, liền có thể cấp tốc chi viện Đông Thắng Nhị Vệ khi gặp nguy hiểm.

Trong tình huống này, tái thiết Diên Tuy, Ninh Hạ, Sơn Tây, Cố Nguyên bốn trấn thì có chút dư thừa.

Ba vị quan văn đang suy nghĩ đến đó thì thái giám bỗng truyền giọng: “Vạn tuế gia giá lâm!”

Hoàng đế đến rồi!

Trương Mộng Kình, Mai Chi Hoán, Trịnh Sùng Kiệm ba vị quan văn nhìn nhau, sau đó vội vàng vào vị trí. Trương Mộng Kình còn lớn tiếng nói: “Đứng vững, không được thất lễ trước giá!”

Các tướng lĩnh ầm ĩ một tiếng, hỗn loạn quy vị, đứng thành hàng bên phải đại điện. Vừa đứng vững theo phẩm cấp, đã thấy Chu Do Kiểm mặt mày nghiêm nghị, cùng với Thiểm Tây Tuần phủ, Hàn Lâm học sĩ Tiền Khiêm Ích, Tư Lễ kiêm chấp bút Lý Thừa Vận, giám sát Đông Xưởng thái giám Lưu Hướng, trước trướng quân tổng trấn Tào Văn Chiếu, trước trướng quân tổng tham nghị Dương Hạo, trước trướng quân bộ quân phó tướng Tôn Truyền Đình chen chúc đi vào điện Thừa Vận.

Chu Do Kiểm tự mình ngồi trên long ỷ, theo sau là mấy vị văn võ, chia ra hai bên theo văn tả võ hữu, Lý Thừa Vận, Lưu Hướng hai thái giám thì đứng ở tả hữu Chu Do Kiểm.

Họ văn võ cùng nhau hướng Chu Do Kiểm bái lạy hành lễ, sơn hô vạn tuế. Nghỉ một lát, Chu Do Kiểm hướng phía dưới văn võ cười nhạt một tiếng, từng người liếc nhìn qua.

“Bình thân.” Chu Do Kiểm nói.

Các thần tử đều đứng lên, mỗi người đều mang vẻ mặt trung nghĩa cẩn thận, hướng về Hoàng đế lão gia trên ngự tọa.

Chu Do Kiểm cười nói: “Nhìn năm Sùng Trinh lại đến đầu, lại hạn hán một năm! Chư khanh phần lớn là quan lớn quản quân quản dân ở Thiểm Tây, cái này là năm tai họa lớn, nhất định là rất khó làm a!”

Những lời này khiến lòng người đều thấy ấm áp. Vị tiểu hoàng đế này làm việc tuy khác người, nhưng vẫn biết nỗi khổ của thuộc hạ!

Mặc dù quan lớn ở Thiểm Tây, phần lớn đều là tham quan. Nhưng Thiểm Tây bên này hạn hán thành ra như vậy, tham quan cũng không dễ chịu gì!

“Vạn tuế gia,” Ninh Hạ Tuần phủ Trịnh Sùng Kiệm ra ban tấu nói, “Thiểm Tây mặc dù lại hạn hán một năm, nhưng nhờ có ngài, cuối cùng không có ra cái gì nhiễu loạn lớn, chỉ cần không sai lầm, nạn hạn hán luôn luôn có thể vượt qua.”

“Trịnh khanh nói rất đúng!” Chu Do Kiểm nhìn vị Ninh Hạ Tuần phủ này, trong lòng lại dâng lên một hồi áy náy —— đời trước, Trịnh Sùng Kiệm này bị vị hôn quân như hắn mơ hồ giết chết!

Này xui xẻo, trung thần, bên cạnh Tổng đốc mặc dù bên trên còn đánh không ít trận thắng, cũng không ra cái gì sơ suất lớn, còn khiến Trương Hiến Trung "trá hàng". Nhưng sau khi hắn cáo lão hồi hương, tình hình chiến đấu liền chuyển biến đột ngột, đầu tiên là quân đội của Chúc Nhân Long bất ngờ làm phản, lại đến Trương Hiến Trung lại phất cờ khởi nghĩa sau khi đánh phá Tương Dương, kết quả Dương Tự Xương "sợ tội chết bệnh", Chu Do Kiểm tìm không thấy nơi trút giận, liền đem Trịnh Sùng Kiệm đã về hưu bắt lại, ấn tội danh giết chết!

Về sau nghĩ lại, cũng thấy không ổn, rất áy náy. Tính ra, đời này đối tốt với hắn một chút, xem như bồi thường.

"Nạn hạn hán luôn có thể chịu đựng," Chu Do Kiểm đối với Trịnh Sùng Kiệm "chết oan" vẫn vô cùng khách khí, cười nói chuyện với hắn, "Nhưng cái nạn hạn hán này thật không biết đến khi nào mới có thể qua đi. Hơn nữa Thiểm Tây quả thực cằn cỗi, lại còn gánh vác chi tiêu của năm trấn, thực sự khó có thể ứng phó. Cho nên trẫm muốn cho Thiểm Tây giảm bớt gánh nặng. Họ ta lượng sức mà làm, giảm bớt một chút binh tướng, Trịnh khanh thấy thế nào?"

Cái gì? Muốn cắt giảm binh tướng Tây Bắc?

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Ở đây, đám tổng binh, phó tướng lập tức khẩn trương! Binh tướng thiếu đi, lương bổng khẳng định cũng sẽ giảm bớt, quyền thế của bọn tổng binh, phó tướng này cũng sẽ hạ xuống!

Lập tức liền có mấy chục ánh mắt bắn về phía Trịnh Sùng Kiệm.

"Bệ hạ," Trịnh Sùng Kiệm nhíu mày, "Ngươi tính giảm bao nhiêu binh tướng?"

Chu Do Kiểm đã thu hết biểu hiện lo lắng của đám tổng binh, phó tướng không đánh được bao nhiêu, kiếm tiền lại là một tay.

Hắn cười nói: "Trẫm chưa nói, muốn lượng sức mà làm sao. Trước tăng cường lương thực cho một trấn quân đồn, quân đồn thảo cùng các loại chiết ngân. Có thể thu nhập bao nhiêu, trước hết nuôi bấy nhiêu binh, nếu không đủ dùng, sẽ xét tăng thêm một chút."

"Vậy, vậy coi như không nói gì binh!" Tổng binh Du Lâm trấn là Ngô Tự Miễn không nhịn được liền chen vào nói, "Du Lâm một trấn chỉ có hơn năm vạn thạch quân đồn lương thực, bởi vì nạn hạn hán, thực thu chỉ có một nửa."

Chu Do Kiểm cười nói: "Du Lâm cứ theo sáu vạn thạch lương thực nuôi quân đi. Một binh tính theo 20 thạch, có thể nuôi 3000 tinh binh. Lại từ Thiểm Tây cho quyền dân vận và dân vận chiết sắc sáu vạn, lại có thể nuôi quân 3000. Tổng cộng 6000 tinh binh, hẳn là đủ dùng chứ?"

6000 tinh binh đương nhiên là đủ! Hiện tại Du Lâm ở ngoài biên giới bắt, Bắc Lỗ Chu Do Kiểm tự mình cũng thu thập, binh Du Lâm trấn không chỉ duy trì một chút trị an Thiểm Bắc sao? Có 6000 người còn chưa đủ?

Nhưng vấn đề là, cắt giảm mấy vạn binh thì đi đâu?