Trong trang viên của Uyển Bình tài tử Chu Quốc Thọ, đèn đuốc sáng trưng. Bên trên căn phòng trang viên, khách quý tấp nập. Chu Quốc Thọ cùng đám thư sinh, ai nấy đều mang dáng vẻ nho nhã, có người khoác gấm vóc, lại có kẻ ăn mặc tồi tàn, nhìn là biết cử nhân nghèo khó, chẳng rõ là từ Thiểm Tây khô hạn đến hay là cử nhân Liêu Đông lưu lạc.

Nhưng không khí lại vô cùng náo nhiệt, mọi người vây quanh mấy vị cử tử trẻ tuổi, hoặc là nho nhã, hoặc là tài hoa hơn người, hoặc là tràn đầy chính khí. Ai nấy đều đang say sưa bày tỏ ý kiến. Trâu Kim Tinh cũng có mặt, nhưng hắn không được vây quanh như đám cử tử kia, chỉ đứng gần các vị sĩ lâm lãnh tụ mà thôi.

"Chu Sinh huynh, Càn Độ huynh, Duy Đấu huynh, thật tốt khi ba người các vị đứng ra, vì dân sinh thiên hạ mà đăng cao nhất hô!"

"Chu Sinh huynh, Càn Độ huynh, Duy Đấu huynh quả là tấm gương cho họ ta, họ ta bội phục không thôi!"

"Có Chu Sinh huynh, Càn Độ huynh, Duy Đấu huynh dẫn đầu, họ ta sẽ được thơm lây."

"Đúng vậy, có thể cùng Chu Sinh huynh, Càn Độ huynh, Duy Đấu huynh cùng nhau làm nên nghiệp lớn lưu danh sử sách, dù có mất cả công danh cử nhân cũng đáng!"

Đám người nhao nhao, ai nấy đều tỏ vẻ muốn vì dân mà đứng lên. Đại Minh triều trọng văn khinh võ, ưu đãi sĩ nhân đã hơn hai trăm năm, tuy có một số nơi đãi ngộ với người đọc sách không bằng thời Tống - chủ yếu là quan văn nhà Minh có nguy cơ bị tịch thu tài sản! Nhưng xét về tổng thể, đãi ngộ này lại vượt xa thời Tống. Bởi vì thời Tống không có công danh cử nhân, tú tài.

Người đọc sách muốn vào kinh thi cử, trước hết phải được huyện đề cử, sau đó đến châu phủ khảo thí, đỗ kỳ thi này mới có thân phận cử tử tạm thời, có thể tham gia thi tiến sĩ. Thi rớt, mọi chuyện lại phải bắt đầu từ đầu.

Vì không có công danh cử nhân, tú tài, nên cũng không có ưu miễn gì. Vì thế, người đọc sách thời Tống đa phần là dân hộ bình thường, trừ phi là xuất thân từ gia đình quan lại, mới được ưu miễn.

Nhưng gia đình quan lại lại có số lượng hạn chế, cả nước may ra được mấy vạn nhà. Cho nên, phạm vi ưu miễn thời Tống rất nhỏ, đó cũng là nguyên nhân thời Tống không sợ thổ địa thôn tính bằng cách mua bán, thôn tính bằng đặc quyền, hay thôn tính bằng hình thức quỷ gửi, vì hiệu suất và chi phí là khác nhau.

Do đó, xét theo lợi ích thực tế, Đại Minh mới là triều đại nuôi sĩ tốt nhất, đáng tiếc nuôi hơn hai trăm năm lại chẳng được gì tốt đẹp.

Mà hiện tại, Chu Do Kiểm đang cố gắng thúc đẩy "một thể nạp lương thực" ở Bát phủ Bắc Trực Lệ, khiến đám người đọc sách hiểu ra có gì đó không ổn.

Đây là muốn cướp đi ưu miễn của họ!

Không còn ưu miễn, họ có ruộng đất thì phải nộp thuế! Dù chỉ là ba năm tăng thuế một mẫu, thì đó vẫn là thuế, vẫn là cắt thịt của họ!

Bị đám người đọc sách vây quanh, ba người được gọi là "Chu Sinh huynh" chính là Uyển Bình tài tử Chu Quốc Thọ, người hiện tại đang bị cắt thịt. Gia đình hắn ở huyện Uyển Bình có 600 mẫu đất, không tính là nhiều, nhưng cộng cả hai kỳ thu thuế, một năm cũng phải nộp 30 thạch lúa mạch!

30 thạch!

Nhà hắn 600 mẫu đất tổng cộng mới thu được 200 thạch lúa mạch, lần này đã mất đi mười mấy phần trăm, sao có thể không đau lòng cho được?

Hơn nữa, gần đây hắn còn nghe ngóng được tin tức, ưu miễn thuế thương ở Bát phủ Bắc Trực Lệ cũng muốn bị hủy bỏ (kỳ thực ưu miễn thuế thương vốn là quy tắc ngầm) - ở huyện Uyển Bình có mấy cửa hàng đều treo tên của Chu gia, hàng năm ngồi không đã có cả trăm lạng bạc ròng.

Mà "ưu miễn" một khi bị hủy bỏ, trăm lạng bạc ròng đó coi như mất trắng!

Đương nhiên, Chu Quốc Thọ học vấn không tồi, lại có bối cảnh, có quan hệ với không ít đại lão sĩ lâm Bắc Trực Lệ. Khoa này, hắn tám phần là sẽ đỗ cao, mà một khi đỗ cao, được bổ nhiệm ở một huyện tốt, chỉ cần vớt vát một chút, một năm cũng có thể kiếm được hai ngàn lạng. Hoàn toàn có thể bù đắp những tổn thất trong nhà. Nhưng Chu Quốc Thọ vẫn phải đứng ra thay sĩ lâm Bắc Trực Lệ!

Không phải hắn muốn đứng ra, mà là có một thế lực vô hình đang đẩy hắn ra!

Hiện tại, trong sĩ lâm Bắc Trực Lệ, thế hệ trẻ tuổi tài tuấn được công nhận là Ngụy Tảo Đức ở Thông Châu, Chu Quốc Thọ ở Uyển Bình.

Ngụy Tảo Đức đã đi theo con đường quân công, hiện tại là tâm phúc của tiểu hoàng đế Đại Minh, mặc dù gần đây cũng đã hiểu rõ tình hình, chuẩn bị thi tiến sĩ, nhưng hắn không thể đứng ra. Vì hắn đứng ra thì chỉ có con đường chết!

Hơn nữa, Ngụy Tảo Đức tuy mang danh người đọc sách, nhưng trên thực tế đã là tân huân quý của Chu Do Kiểm. Ngụy Tảo Đức đã được phong tước kỵ sĩ, còn được ban cho 500 mẫu ruộng kỵ sĩ. Đây là muốn lập công phong Hầu, tương đương với việc trở thành cổ đông của Đại Minh triều.

Mà đám người đọc sách thiên hạ, lại không phải là cổ đông của Đại Minh triều, nhiều lắm cũng chỉ là những tiểu đầu mục cơ sở, thân phận khác nhau, lập trường cũng không giống nhau.

Đã Ngụy Tảo Đức không thể đứng ra, vậy Chu Quốc Thọ nhất định phải, cũng chỉ có thể đứng ra, gánh vác trách nhiệm cho người đọc sách Bắc Trực Lệ!

Cùng Chu Quốc Thọ ngồi cạnh, người được gọi là "Càn Độ huynh" là Trương Phổ, đại tài tử của huyện Thái Thương, phủ Tô Châu, cùng với đồng hương Trương Thải (tiến sĩ Sùng Trinh nguyên niên) được gọi là "Lâu Đông nhị tuyệt". Ngoài danh tài tử, Trương Phổ còn có một thân phận khác, hắn là người kế tục Đông Lâm, là người sáng lập Phục Xã!

Với thân phận này, hắn cũng nhất định phải đứng ra vì người đọc sách thiên hạ mà đăng cao nhất hô!

Đông Lâm cũng được, Phục Xã cũng được, chung quy đều là tổ chức của người đọc sách. Đại diện cho lợi ích của giai cấp địa chủ phần tử trí thức.

Vị người đọc sách xưng "Duy Đấu huynh" khác, là đồng hương của Trương Phổ, người huyện Trường Châu, phủ Tô Châu, tên là Dương Đình Trụ, là người đỗ đầu kỳ thi Hương năm Sùng Trinh thứ ba ở Nam Trực Lệ! Đồng thời là lãnh tụ Đông Lâm, Phục Xã.

Cho nên, hắn cũng không có lựa chọn khác, hoặc là dẹp đường hồi phủ, đừng tham gia kỳ thi này nữa, về sau cũng đừng làm lãnh tụ Phục Xã nữa. Hoặc là phải dẫn đầu thượng thư, bảo vệ lợi ích của sĩ tử thiên hạ!

Đương nhiên, bảo vệ lợi ích của sĩ tử thiên hạ, cũng không phải chuyện gì mờ ám, lợi ích thì phải tự mình tranh thủ thôi!

Mà đám người đọc sách Đại Minh thời nay, nói trắng ra là nhờ vào sự kiện Kiến Văn tranh giành. Trận chiến này tuy kết thúc với việc sĩ phu ủng hộ Kiến Văn Đế thất bại, nhưng cũng làm tổn thương nặng nề thế lực phiên vương, những kẻ đứng đầu giới quý tộc quân sự phong kiến, tước đoạt quyền lợi của họ.

Giờ đây, đến lượt Chu Quốc Thọ, Trương Phổ, Dương Đình và những người đứng đầu giới đọc sách đứng ra tổ chức trên xe buýt sách, tranh đấu vì quyền lợi của thiên hạ!

Trong phủ Lạc chỉ huy ở Bắc Kinh.

Trong thư phòng của Lạc Nghị Cung, nơi ông đã ẩn cư, Lạc Nghị Cung và Lạc Dưỡng Tính, hai cha con, đang lặng lẽ đối diện nhau, không gian chìm vào im lặng.

Bởi vì hai cha con đã biết, Cẩm Y Vệ do họ lãnh đạo đang đối mặt với nguy cơ lớn nhất từ trước đến nay, có thể nói là đã đến lúc sống còn!

Việc đám cử tử ở Bắc Kinh tụ tập, hai cha con đương nhiên đều biết. Không chỉ biết, mà còn thầm tán thành.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Bởi vì tập đoàn “lão huân quý” của hai cha con, mới là những người bị hại lớn nhất trong hàng loạt “kế sách tranh quyền” của Chu Do Kiểm!

Kinh doanh, Xương Bình trấn, Bảo An trấn, Kế trấn và những trọng trấn khác, ruộng đất của mười mấy vệ sở ở kinh kỳ, cùng với vận chuyển muối Lưỡng Hoài, chẳng phải đều là lợi ích của bọn họ hay sao? Hiện tại, bốn trấn đã không còn, lợi nhuận từ ngành muối cũng mất, ruộng đất của vệ sở tuy không bị tịch thu, nhưng lại phải nộp thuế. Tính gộp lại, một năm cũng mất mấy trăm vạn!

Việc tài chính quốc gia thời Sùng Trinh được cải thiện, phần lớn là nhờ vào việc cắt giảm lợi ích của huân quý.

Cho nên, đám huân quý ở Bắc Kinh đều hận Chu Do Kiểm đến chết. Chỉ là trong tay không có đao để mưu triều soán vị mà thôi!

Mà ba vạn mấy ngàn người của Cẩm Y Vệ, lại là lực lượng vũ trang cuối cùng trong tay đám huân quý (thật ra còn có Yên Sơn, Đại Ninh và một số Thiên Hộ Sở). Nếu lại để mất, vậy thì thật sự kết thúc.

Cho nên, khi Lạc Dưỡng Tính mang đến cho phụ thân Lạc Nghị Cung tin tức về việc các cử tử vào kinh chuẩn bị làm trên xe buýt sách, phản đối các cải cách của Chu Do Kiểm, Lạc Nghị Cung liền biết đại nạn của Cẩm Y Vệ và gia đình sắp đến. Rốt cuộc họ nên chọn ra tay trấn áp cử tử, hay là nhìn họ gây khó dễ cho Chu Do Kiểm?

Hai lựa chọn này, xem ra đều không ổn!