"Bệ hạ, hai năm nay, tình hình buôn bán trong thành Bắc Kinh có vẻ ảm đạm quá."

"Đúng vậy, dân họ Bắc Kinh ngày càng thắt chặt chi tiêu, việc làm ăn khó khăn, lại thêm thuế má nặng nề, chỉ sợ..."

"Vạn tuế gia, ngài đã lâu không về Bắc Kinh, không biết tình hình Bắc Kinh hiện tại đã tiêu điều đến mức nào. Gần đây, không ít gia đình huân quý gặp khó khăn cũng đang vội vàng dọn nhà, e là sang năm lại thiếu đi vài vạn người."

Các đại thần và quan lại lớn tuổi hiếm khi đồng lòng, cùng nhau phản đối việc tăng thuế thương mại. Lý do đưa ra cũng rất thuyết phục —— dân số Bắc Kinh hai năm nay giảm sút nghiêm trọng, thị trường ngày càng ảm đạm, lại tăng thuế, Bắc Kinh càng thêm suy sụp.

Dưới chân thiên tử, nơi tốt lành nhất, lại trở nên tiêu điều thật đáng xấu hổ.

Quả nhiên, Chu Do Kiểm nghe những báo cáo này, lại cảm thấy vô cùng hài lòng, liên tục gật đầu: "Nhân khẩu giảm, thị trường tiêu điều... Tốt, tốt. Như vậy rất tốt! Bắc Kinh tuy là nơi tốt lành nhất thiên hạ, nhưng đồng thời cũng nằm trong vùng biên giới."

Hơn nữa, đất đai quanh Bắc Kinh lại cằn cỗi, lại thêm hạn hán, sản vật không phong phú, phía trước lại có Tuyên, Đại, Yến, Thà, Kế, Liêu cần viện trợ, cho nên hàng năm đều phải vận chuyển một lượng lớn lương thực, vật tư từ phương Nam lên, việc vận chuyển khó khăn, hao phí thực sự quá lớn. Vì vậy, việc tập trung hàng trăm vạn người không liên quan đến quân sự ở Bắc Kinh thực sự là được không bằng mất, hơn nữa, e là cũng sắp không chống đỡ nổi nữa rồi! Có thể giảm bớt được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, có lợi cho quốc gia."

Kỳ thực, Chu Do Kiểm đối với dân họ dưới chân thiên tử chẳng có chút thiện cảm nào! Kiếp trước là ai đã hát "nghênh Sấm Vương" để đón Lý Tự Thành vào thành Bắc Kinh?

Dân họ thời này căn bản không đáng tin cậy, cần gì phải quan tâm đến bọn họ?

Mặt khác, việc Bắc Kinh tiêu hao cũng là một gánh nặng lớn đối với Đại Minh triều! Trong thành Bắc Kinh ít nhất có bảy tám trăm ngàn người, mỗi người một năm ba thạch gạo trắng, cần hơn hai trăm vạn thạch! Hơn nữa, có người còn đặc biệt ăn khỏe, có người lại muốn ăn ngon, có người còn nuôi gia súc cần thức ăn tinh, lại có rất nhiều người uống rượu. Tính ra, tiêu hao thực tế, bốn trăm vạn thạch cũng chưa hết!

Bốn trăm vạn thạch này ở Nam Kinh không thành vấn đề, Ứng Thiên phủ bản địa đã có thể cung cấp, không đủ thì có Trường Giang thủy vận có thể cung ứng.

Nhưng ở Bắc Kinh, muốn có bốn trăm vạn thạch quả là một vấn đề lớn!

Bắc Kinh quanh năm cằn cỗi, lại phải cung ứng cho sáu quân trấn, làm gì có sức nuôi sống Bắc Kinh? Cho nên, chỉ có thể dựa vào con đường kênh đào vận chuyển từ phương Bắc.

Mà kênh đào trước khi Hoàng Hà đổi dòng chảy, cũng là một con đường thủy tốt. Nhưng sau khi Hoàng Hà đổi dòng, vấn đề lại lớn. Bởi vì Hoàng Hà mang theo quá nhiều bùn cát, nếu cùng kênh đào giao nhau, thì chỗ giao nhau chỉ vài năm sau sẽ bị tắc nghẽn, hơn nữa, đường sông Hoàng Hà sẽ cao hơn đường kênh đào —— Hoàng Hà lại biến thành một bức tường cắt đứt kênh đào!

Cho nên, từ khi nhà Minh dời đô đến Bắc Kinh, để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho việc cung ứng lương thực cho Bắc Kinh đông dân, triều đình Đại Minh đã áp dụng chính sách "bỏ Hoài bảo đảm vận", bảo đảm Hoàng Hà đổ vào Hoài, không cho Hoàng Hà và kênh đào giao nhau, sau đó theo Hoài Bắc đổ ra biển.

Cứ như vậy, bùn cát của Hoàng Hà mỗi năm đổ vào Hoài, tích lũy ngày tháng, sông Hoài ngày càng dâng cao, cửa sông tắc nghẽn, sau này để giảm bớt lũ lụt ở sông Hoài, phải xây dựng đập lớn Cao Gia Yển trong phạm vi Hoài An phủ, tạo thành hồ Hồng Trạch. Mà hồ Hồng Trạch này vì không ngừng nuốt bùn cát của sông Hoài, đã trở thành "hồ treo". Một khi đê vỡ, Hoài, Dương Nhị phủ sẽ biến thành trạch quốc!

Cho dù đập lớn Cao Gia Yển không sụp đổ, cũng chỉ có thể bảo vệ Hoài An phủ Hoài Nam và một phần Dương Châu phủ, Phượng Dương, Từ Châu và một phần Hoài Bắc của Hoài An phủ vẫn sẽ bị ngập lụt sau hai ba năm!

Cái giá phải trả quá lớn, khiến người ta phải tắc lưỡi!

Nếu như không có nạn hạn hán kéo dài ở phương Bắc. Dân họ Lưỡng Hoài coi như gặp xui xẻo!

Nhưng một khi phương Bắc Đại Minh xuất hiện hạn hán bảy năm, đồng ruộng Hoài Nam, Hoài Bắc sẽ trở nên vô cùng quý giá. Bởi vì Hoàng Hà, sông Hoài đều tụ hội ở vùng này, cho nên vùng này dù mưa ít, cũng không thiếu nước, vấn đề chủ yếu vẫn là Hoàng Hà tràn lan.

Nếu có thể phân lưu Hoàng Hà, mở một con đường cho Hoàng Hà đổ ra biển. Như vậy, hàng ngàn vạn mẫu ruộng đồng ở nam bắc sông Hoài có thể ổn định tăng sản lượng. Dù một năm tăng thêm một ngàn vạn thạch, trong năm đại nạn, cũng có thể cứu sống hàng trăm vạn người!

Hiện tại, Chu Do Kiểm đã không sợ Hoàng Đài Cát, Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung nữa —— Hoàng Đài Cát đã hai lần bại dưới tay hắn, Lý Tự Thành đã là anh em rể của Chu Do Kiểm, còn Trương Hiến Trung hiện tại vẫn đang ở Tây An thay Đại Minh triều trông trẻ. Ba người này đều không phải là vấn đề. Nhưng bảy năm "Sùng Trinh đại hạn" vẫn là một nguy cơ lớn!

Từ năm Sùng Trinh thứ mười đến năm Sùng Trinh thứ mười bảy, hạn hán hoành hành khắp Bắc Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam, Thiểm Tây, Thiểm Tây các vùng. Ở những vùng Hà Nam và Thiểm Tây bị hạn hán nghiêm trọng nhất, rất nhiều đất đai đã biến thành sa mạc. Xem xét lịch sử, e rằng khó có thể tìm được thiên tai nào sánh bằng.

Hiện tại, Chu Do Kiểm tuy mạnh hơn kiếp trước rất nhiều, có binh có tướng, có địa bàn, nhưng hắn vẫn không biết phải làm sao để vượt qua trận đại hạn này.

Vùng Trung Nguyên thiếu hụt không phải vài trăm vạn thạch, mà là hơn vạn vạn thạch!

Cho nên, lương thực Lưỡng Hoài nhất định phải tăng sản lượng, dân họ Thiểm Tây, Bắc Kinh cũng phải giảm bớt hết mức có thể. Một vào một ra, chính là một hai ngàn vạn thạch lương thực mỗi năm!

Chu Do Kiểm hận không thể đem đám người vô dụng trong thành Bắc Kinh đi Hồ Quảng khai hoang trồng trọt. Đến cơm còn không có mà ăn, còn làm cái gì công thương nghiệp?

Ngoài vấn đề ăn cơm, Bắc Kinh còn có một đại nạn —— chính là năm Sùng Trinh thứ mười bốn, mười lăm, dịch chuột!

Trận dịch chuột này trong thời gian rất ngắn đã cướp đi sinh mạng của hai trăm ngàn người ở Bắc Kinh. Mặc dù Bắc Kinh vẫn còn hàng chục vạn người, nhưng nhiều năm liên tiếp hạn hán, đói kém, chiến loạn và trận dịch lớn này lại mang đến cho những người may mắn còn sống sót một loại cảm giác "tận thế sắp đến", cảm giác tuyệt vọng, loại cảm giác này đối với sĩ khí quân Minh là một đả kích cực lớn. Cho nên, Lý Tự Thành mới có thể dễ dàng đánh vào thành Bắc Kinh như vậy!

Muốn hóa giải dịch chuột lần này, dựa vào kiến thức y học mà Chu Do Kiểm nắm được khi làm Thái Thượng Hoàng ở Nam Kinh, xem ra chỉ có ba biện pháp: nuôi nhiều mèo, hạn chế dân họ di chuyển và tránh tụ tập đông người. Vì thế, trong thành Bắc Kinh với cả triệu người, vẫn phải tìm cách phân tán xuống phía nam. Nếu Bắc Kinh chỉ còn hai mươi vạn người, việc phòng dịch chuột sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Cho nên, hộ khẩu Bắc Kinh phải làm phép trừ.

“Vạn tuế gia, nếu ngài thấy thủy vận không đủ, họ ta có thể mở hải vận!” Tôn Thừa Tông, người của phe Đông Lâm, luôn ủng hộ hải vận thay cho vận lương bằng đường thủy, thấy thời cơ liền tranh thủ chào hàng, “Năm ngoái, theo kế hoạch gom góp lương thực từ Khai Trung, Liêu, lương bổng đều đi đường biển, chi phí thấp, vận chuyển được nhiều, hao tổn trên đường cũng ít. Bắc Kinh một triệu người, một năm tiêu tốn hơn bốn triệu thạch, giao cho hải vận, căn bản không phải vấn đề gì!”

“Bệ hạ, thần tán thành,” Công bộ Thượng thư Từ Quang Khải cũng ủng hộ biển thay tào, “Tây Dương, tóc đỏ quốc, phật lãng cơ quốc, bồ quốc, các nước đều có đại hải thuyền tung hoành mười vạn dặm. Họ ta dù theo Quảng Đông vận lương ra Bắc, cũng chỉ khoảng sáu ngàn dặm, chỉ cần chịu bỏ thời gian, hoàn toàn có thể làm được. Hơn nữa, họ ta còn có thể lợi dụng cơ hội biển thay tào, mở vài cửa biển ở duyên hải, phát triển buôn bán trên biển, thu thuế quan.”

“Đúng, đúng, phải mở cửa biển,” Chu Do Kiểm liên tục gật đầu, “Bắc Trực Lệ có thể mở Thiên Tân, Sơn Đông mở Đăng Châu, Nam Trực Lệ mở Hoài An, lại mở Thượng Hải. Ngay tại quê quán của các lão! Chiết Giang mở Ninh Ba, Phúc Kiến mở Tuyền Châu, Quảng Đông mở Quảng Châu, tổng cộng bảy cửa thông thương!

Sau này, thủy vận cũng không cần mở nữa, lương thực phương nam đều theo đường biển ra Bắc. Không chỉ theo Thượng Hải, Hoài An bắt đầu vận chuyển, còn phải theo Quảng Đông hướng Bắc Kinh vận lương!”

Chu Do Kiểm vừa dứt lời, đám quan chức đều kinh hãi. Chuyện này lớn quá! Mở bảy cửa không nói, còn muốn bỏ thủy vận, mở hải vận, toàn diện làm biển thay tào, đến cả giảm xóc cũng không có!

“Bệ hạ không được!” Binh bộ Thượng thư Vương Tại Tấn vội vàng nhắc nhở, “Thủy vận liên quan trọng đại, dọc theo kênh đào, các châu huyện dựa vào kênh đào mà sống không chỉ có trăm vạn người. Ngay cả triều đình vận lương quân cũng có hơn mười vạn. Nếu bỏ thủy vận, trăm vạn dân sinh này phải làm sao để sống?”

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Chu Do Kiểm quay đầu nhìn Vương Tại Tấn: “Kênh đào sẽ không hoàn toàn bỏ, chỉ là sông Hoài phía bắc không còn thông thuyền, như vậy Thủy bộ có thể mở đào Hoàng Hà vào biển. Lũ lụt sông Hoài sẽ được giảm nhẹ! Mặc dù dân sinh dọc theo kênh đào và vận lương quân sẽ chịu thiệt, nhưng so với lợi ích, vẫn đáng giá. Trẫm đã quyết, các khanh không cần bàn lại!

Nếu có kẻ nào dám phản, trẫm sẽ phái tinh binh dẹp loạn!”