Đông Kinh đô, khu Túc Lập, thị trấn Thiên Trụ.

"Này mọi người có biết không, cái gã ở Osaka dạo gần đây siêu đỉnh luôn."

"Cái gã cứ đi phát tiền cho người nghèo và các tổ chức từ thiện ấy hả? Có người chụp được ảnh, trông gã cứ như quái nhân ruồi mặc đồ biến thái ấy."

"Quái nhân ruồi cái gì chứ, đó rõ ràng là Giả Diện Kỵ Sĩ (Kamen Rider)!"

"Chắc là đứa nào nhiều tiền quá không biết tiêu vào đâu nên muốn học đòi siêu trộm Lupin đấy, người kiểu này ngoài đời thực đúng là có thật luôn."

Sata Mai liếc mắt nhìn điện thoại, tiện tay bỏ lại vào túi. Mấy ngày gần đây trên mạng liên tục lan truyền một truyền thuyết đô thị về Osaka. Nghe đồn có một người mặc đồ đặc trưng của phim Tokusatsu chạy khắp mọi ngõ ngách ở Osaka, thường xuyên phát tiền cho người nghèo hoặc các gia đình khó khăn, có người còn thấy "người Tokusatsu" này dạy dỗ mấy tên côn đồ.

Trông hệt như một vị anh hùng nhân dân đang bảo vệ an ninh thành phố.

Chỉ có điều trên tin tức không hề thấy đưa tin gì về việc này, video và hình ảnh do cư dân mạng quay được cũng rất đúng chất truyền thuyết đô thị - mờ tịt, độ phân giải thấp.

Truyền thuyết đô thị về Giả Diện Kỵ Sĩ này ban đầu chỉ lan truyền ở Osaka, nhưng nhờ lợi thế của mạng internet, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã nổi tiếng khắp cả nước. Tuy nhiên, có bao nhiêu người tin thì lại là chuyện khác.

"Không hổ danh là Mai-chan." Ca Nguyên Mỹ Tịch đứng cạnh Sata Mai trên tàu điện, hai người đang hướng tới trường nữ sinh Nhuận Đức.

"Hửm?"

Sata Mai nghiêng đầu, khó hiểu nhìn xuống Ca Nguyên Mỹ Tịch bé nhỏ, không hiểu sao cô bạn lại nói năng chẳng đầu chẳng đuôi thế nữa.

So với chiều cao hơn 1m65 của cô, thì Ca Nguyên Mỹ Tịch cao chừng 1m55 đúng là xứng đáng với từ "bé nhỏ".

Tàu điện lướt qua cầu Thiên Trụ trên sông Hoang Xuyên, ngoài cửa sổ là dòng Hoang Xuyên tĩnh lặng không gợn sóng.

"Sắp thi nhập học rồi mà cậu chẳng căng thẳng chút nào nhỉ."

"Đâu có, tớ đang hoảng lắm đây." Sata Mai vịn tay nắm, đứng vững người, trên gương mặt bình thản không lộ ra chút hoảng loạn nào, "Căng thẳng cũng chẳng ích gì, chi bằng tranh thủ lúc này thả lỏng tâm trạng."

Kỳ thi trung học thống nhất đã kết thúc, cả hai không ngoài dự đoán đều đạt được thành tích xuất sắc. Độ khó của kỳ thi thống nhất thực sự quá thấp, dù tốt hay dở thì vẫn có trường cấp ba để học, Ủy ban giáo dục cứ thế hàng năm đều đặt độ khó của kỳ thi không cao. Điều khiến Ca Nguyên Mỹ Tịch kinh ngạc là cô bạn thân của mình, rõ ràng hai tháng trước thành tích học tập chỉ ở mức trung bình, vậy mà kết quả thi thống nhất cuối cùng lại xuất sắc hơn cả cô, không phải xuất sắc một chút mà là xuất sắc hơn rất nhiều!

Đây chính là khoảng cách về chỉ số IQ sao?

Tuy không muốn thừa nhận, nhưng thực sự rất cam chịu!

"A, tớ cũng muốn trở nên thông minh như cậu." Ca Nguyên Mỹ Tịch cố tình vặn vẹo gương mặt xinh xắn ra vẻ ghen tị, nhưng dù vậy trông vẫn rất đáng yêu, "Tớ chắc cũng chỉ vừa đủ điểm nhập học bình thường thôi, Mai-chan thông minh thế này chắc chắn sẽ trở thành học sinh đặc cách."

Chuyến đi đến thị trấn Thiên Trụ lần này của họ là để tham gia kỳ thi nhập học của trường cao trung nữ sinh Nhuận Đức. Là một trong số ít trường cao trung tư thục tại cả khu Túc Lập, cũng là trường tư thục nữ sinh duy nhất, số lượng học sinh muốn thi vào Nhuận Đức không phải là ít. Trong cả khu, chỉ cần thành tích tạm ổn, gia đình có chút tài sản đều muốn con gái mình đến đây thi.

Ít nhất là ngay khi Ca Nguyên Mỹ Tịch vừa dứt lời, trên tàu đã có vài nữ sinh nhìn qua, trong ánh mắt mang theo sự bài xích nhẹ. Mọi người đều là học sinh muốn thi vào Nhuận Đức, trường Nhuận Đức mỗi năm chỉ tuyển một số lượng học sinh không nhiều, họ là đối thủ cạnh tranh của nhau, nên nếu tỏ thái độ thân thiện mới là lạ.

"Đã đến ga Bắc Thiên Trụ, xin quý hành khách..."

"Đi thôi."

Sata Mai phớt lờ những ánh nhìn của mấy nữ sinh kia, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Ca Nguyên Mỹ Tịch rồi bước ra ngoài.

Hoa Điền và Thiên Trụ cùng thuộc khu Túc Lập, nhưng khoảng cách giữa hai nơi lớn như trời với đất. Đến Thiên Trụ mới thấy được "hóa ra khu Túc Lập thực sự thuộc về Đông Kinh", các tuyến đường giao thông trọng yếu như Joban, Chiyoda, Hibiya, Hanzomon... chạy qua Thiên Trụ. Xuất phát từ Thiên Trụ có thể đến trung tâm Đông Kinh hoặc các thành phố lân cận trong vòng nửa tiếng, còn Hoa Điền về cơ bản chỉ là một thị trấn lớn, không có nhiều đất trống, nhưng cũng chẳng có mấy hơi thở hiện đại.

Hơn nữa từ Hoa Điền đến Thiên Trụ hoàn toàn là hai thái cực nam bắc của khu Túc Lập, Hoa Điền sát cạnh tỉnh Saitama, còn Thiên Trụ lại nằm ở cực nam, cách khu Hoang Xuyên một con sông.

Đi bộ mười mấy phút, hai người cùng nhau đi đến trước cổng trường nữ sinh Nhuận Đức.

"Đông người quá." Sĩ khí của Ca Nguyên Mỹ Tịch lại giảm sút vài phần.

Chỉ thấy trước cổng trường nữ sinh Nhuận Đức đậu đầy những chiếc xe hơi, từng nữ sinh liên tục xuống xe đi vào trường. Phụ huynh đến hộ tống thi cử trông còn lo lắng hơn cả con cái. Trước cổng trường bày mấy chiếc bàn, các nữ sinh và giáo viên tình nguyện đang chỉ huy điều tiết dòng người.

Nhìn thấy hai người đi song song tới, nữ học sinh tình nguyện thân thiện hỏi: "Hai bạn tham gia kỳ thi nhập học tổng hợp phải không?"

"Phải." Sata Mai nghiêm túc gật đầu.

Những trường tư thục như thế này, ngoài việc có thể vào bằng kỳ thi kiểm tra học tập tổng hợp, còn có thể vào thông qua thư tiến cử, năng khiếu mỹ thuật, âm nhạc, thể thao. Thế nhưng những thứ tốn tiền này đều quá xa vời đối với Sata Mai và Ca Nguyên Mỹ Tịch. Gia đình Sata Mai thì sa sút, còn Ca Nguyên Mỹ Tịch từ nhỏ đã không có năng khiếu gì, gia đình lại càng không thể lấy đâu ra thư tiến cử.

"Kỳ thi tổng hợp diễn ra ở tòa nhà kia, ừm, chính là tòa nhà có nhiều người tụ tập trước cửa nhất ấy." Nữ sinh tình nguyện chỉ tay về phía tòa nhà dạy học đang được trưng dụng làm phòng thi tạm thời, "Từ tầng một đến tầng ba chính là phòng thi của các bạn."

Chỉ thấy trước tòa nhà dạy học mà nữ sinh kia chỉ, đã tụ tập một nhóm nữ sinh, đông nghìn nghịt phải tới một hai nghìn người. Nếu chỉ tính riêng khu Túc Lập thì không thể tụ tập nhiều người đến thi như vậy được, nhưng trường nữ sinh Nhuận Đức tuyển sinh toàn Đông Kinh và Kanagawa, phạm vi bao phủ mở rộng lên đến mấy chục triệu người. Gia đình nào có chút điều kiện đều muốn con cái theo học trường tư thục, đặc biệt là người Nhật Bản còn đặc biệt yêu thích trường nữ sinh hoặc trường nam sinh, cảm thấy như vậy có lợi hơn cho việc định hình tính cách con cái, vì vậy trường nữ sinh Nhuận Đức khá là "đắt khách" trong nhóm các trường tư thục.

"Cố lên!"

Phòng thi của hai người không chung một lớp, trước khi chia tay, Ca Nguyên Mỹ Tịch nắm chặt nắm đấm nhỏ, vung lên cổ vũ Sata Mai, chỉ là nhìn dáng vẻ của cô thì giống như tự cổ vũ bản thân mình nhiều hơn.

Bầu không khí trong phòng thi rất im lặng, vì người ngồi trong lớp đều là những người không quen biết nhau, cũng không có tiếng trò chuyện ồn ào. Bây giờ có nói chuyện vui vẻ thế nào, thì đến lúc kết quả ra, cũng chưa chắc có thể ở lại được.

Mười mấy phút im lặng trôi qua, cuối cùng cũng có giáo viên cầm đề thi bước vào.

Nữ giáo viên đeo kính, ăn mặc tri thức trông rất trẻ, khác với giáo viên trường công lập, nữ giáo viên này nhìn cái là biết rất cầu tiến, mang theo khí thế áp người. Điều này khiến một số nữ sinh trong phòng thi đang nảy ý định gian lận thầm kêu khổ, cô giáo này trông nghiêm khắc quá.

"Môn thi lần này là Quốc ngữ."

Trong vòng một ngày, trường nữ sinh Nhuận Đức thi liên tiếp ba môn Quốc ngữ, Tiếng Anh, Toán. So với đề thi thống nhất, chỉ số khó của đề thi trường nữ sinh Nhuận Đức tăng vọt theo đường xoắn ốc. Ngay cả Sata Mai với học lực mà cô tự thấy là khá, khi làm đến mấy câu cuối cũng không nhịn được mà đau đầu cắn bút.

Thi xong hết thảy, trong trường tràn ngập cảm giác bi tráng như "mây sầu ảm đạm bao trùm vạn dặm".

"Xong đời rồi, xong đời rồi, tớ chắc chắn không đỗ nổi rồi, làm sao bây giờ."

Ca Nguyên Mỹ Tịch khóc không ra nước mắt, tuyệt vọng bao nhiêu hay bấy nhiêu.

"Cứu tớ với, Dora-Mai ơi."

Đợi vài ngày sau khi chấm xong bài thi sẽ có kết quả. Những trường tư thục như thế này còn cộng điểm dựa trên trường trung học cơ sở của thí sinh, tuy nhiên đây là áp dụng cho học sinh bình thường thi tuyển tổng hợp, còn những thí sinh học bá có học lực nghịch thiên thì có thể tùy hứng. Hơn nữa trường còn thiết lập chế độ học sinh đặc cách dành riêng cho các học bá, học sinh đặc cách cấp cao nhất không những miễn toàn bộ học phí, mà mỗi năm học còn có học bổng khích lệ, loại không cần hoàn trả.

Sata Mai mệt mỏi xoa xoa thái dương, nhuệ khí của cô cũng có chút lụi tàn.