Thủ Bộ Vũ Hùng sải bước trên đường phố. Đích đến chuyến này là quận Nishinari, một nơi "du lịch" phát triển, nhưng với người dân Osaka, Nishinari chỉ là khu hạ tầng bẩn thỉu hỗn độn, nơi tập trung toàn người nghèo sinh sống.

Nhắc đến Nishinari có thể hơi xa lạ, nhưng nếu nói tới Tobita Shinchi trực thuộc quận này, thì lượng tìm kiếm trên bất kỳ công cụ nào toàn thế giới đều vượt xa Nishinari, thậm chí cao hơn cả tổng lượng tìm kiếm về Osaka. Tobita Shinchi không phải là một con phố, mà là tên của một khu phố, nơi mang đậm "cổ phong cổ vận" nhất Osaka. Trước kia Osaka từng có vài khu phố phong cách tương tự, nhưng sau chiến tranh đều bị phá bỏ, nay chỉ còn lại duy nhất Tobita Shinchi là cành độc mộc.

"Khu hoa hợp pháp", "khu hoa bình dân", "thiên đường đàn ông", v.v. đều là danh xưng của Tobita Shinchi. Tuy khiến người Osaka thấy khó nói, nhưng nơi này lại trở thành tấm danh thiếp của thành phố. Có tới hàng trăm tiệm phong tục kinh doanh tại đây, thử nghĩ xem, số lượng nữ nhân viên làm nghề này mỗi đêm lên tới hàng ngàn người. Để nuôi sống chừng ấy cửa tiệm, lưu lượng khách đông đảo là điều khỏi bàn. Nếu chỉ trông chờ vào dân địa phương Osaka keo kiệt thì tuyệt đối không thể, thực tế khách ở Tobita Shinchi đông nhất vẫn là du khách nước ngoài.

Chưa bước vào Tobita Shinchi, bước chân Thủ Bộ Vũ Hùng đã chùn lại. Đứng ngoài con phố có sự phân chia ranh giới rõ rệt, anh cứ mãi không nhấc nổi chân.

Anh là người Osaka chính gốc, nhưng nơi mang đậm phong vị Osaka này anh chưa từng đặt chân tới, đừng nói chi đến việc trải nghiệm dịch vụ "ẩm thực" độc đáo của Tobita Shinchi.

Nhìn từ ngoài vào, Tobita Shinchi về đêm "rực rỡ sắc màu". Để tạo cảm giác thâm trầm cho du khách nước ngoài, các cửa tiệm khi trang trí đều cố tình sử dụng kiểu cổ phong cổ vận nửa mùa. Nhưng thực ra, nếu đặt vào thời kỳ đầu Chiêu Hòa hay Minh Trị, ảnh chụp của Tobita Shinchi còn hiện đại hơn bây giờ nhiều.

Những chiếc đèn lồng đỏ làm nổi bật bầu không khí kỳ quặc. Đứng bên ngoài Tobita Shinchi nhìn vào, ngoài việc thấy người đông đúc chen chúc và những thiếu nữ ngồi đoan chính trong nhà, còn khiến người ta nảy sinh cảm giác lạc lõng. Nơi này sống động như bối cảnh trong anime, phim ảnh, đẹp đẽ rực rỡ, nhưng lại khiến Thủ Bộ Vũ Hùng từ sâu trong lòng nảy sinh cảm giác buồn nôn.

"Này, tối nay đi... Sankiya thế nào."

"Ồ, ồ!"

Hai gã say rượu lướt qua vai Thủ Bộ Vũ Hùng, sau khi đụng trúng người cũng chẳng buồn xin lỗi, lảo đảo vài bước rồi tiếp tục khoác vai nhau đi vào trong. Say rượu giữa đêm ở Nishinari là hình ảnh quá đỗi bình thường.

Thủ Bộ Vũ Hùng nghiến răng, lấy cây kẹo mút trong túi ra bỏ vào miệng, ngậm kẹo, nghiêm mặt bước vào trong.

Ngậm kẹo mút hoặc cầm đồ ăn vặt đi trong Tobita Shinchi, sẽ không có tú bà nào của các tiệm phong tục tới chèo kéo. Đây là quy tắc ngầm của Tobita Shinchi.

Bởi lẽ khác với suy nghĩ của nhiều người, ngay cả ở Đảo Quốc, cái gọi là giao dịch nào đó sau khi các "đại nhân thượng quốc" đặt chân đến cũng là bất hợp pháp. Đến tận những năm 50, dưới đòn giáng mạnh của "Luật ngăn chặn", những nơi như phố Yoshiwara ở Tokyo đều trở thành lịch sử, những "chim trong lồng" cũng giành lại tự do.

Nhưng người Đảo Quốc luôn thích lách luật. Chưa nói đến các tiệm tắm bọt và những ngóc ngách trong khách sạn tình yêu khắp Tokyo, chỉ riêng Tobita Shinchi này, sau chiến tranh tất nhiên không thể tồn tại và kinh doanh dưới diện mạo ban đầu được nữa, nên nó đơn giản đổi tên thành "Hiệp hội ẩm thực Tobita Shinchi". Ở con phố này, tất cả các tiệm do các tú bà điều hành, khi xem giấy phép kinh doanh, tất cả đều ghi là người kinh doanh ngành ăn uống...

Khách đến tiệm ăn của chúng tôi là để dùng bữa, mà tiệm ăn lại có nhân viên phục vụ rất xinh đẹp. Khách tiêu tiền ở đây để ăn, trong quá trình đó lại "phải lòng" nhân viên, hai người trong phút chốc rơi vào lưới tình, rồi xảy ra những chuyện mà người đang yêu đều có. Nhưng sau đó, họ phát hiện không hợp nhau nên mối quan hệ tan vỡ, nhưng khách vẫn trả tiền cơm cho chúng tôi. Đây chẳng phải là một bữa ăn rất bình thường sao? Sao cơ, ngài không tin? Ngài nhìn cây kẹo mút - món điểm tâm - mà khách đang ngậm trong miệng kìa, đó chẳng phải là bằng chứng rõ ràng cho việc họ đang dùng bữa tại đây sao?

Cho nên sau chiến tranh, ban đầu ở Tobita Shinchi, việc ngậm kẹo mút đại diện cho việc người này đã dùng bữa xong, không cần lãng phí công sức để chèo kéo nữa. Về sau, những người chỉ muốn tới Tobita Shinchi dạo chơi mở mang tầm mắt, không có nhu cầu "dùng bữa", cũng học theo cách ngậm kẹo mút để truyền đi tín hiệu: "Tôi không có nhu cầu giao dịch".

Điều này tương đương với kiểu "bịt tai trộm chuông" trong xã hội hiện đại. Chính quyền Đảo Quốc cũng nhắm một mắt mở một mắt trước việc này - người ta chỉ là dùng bữa bình thường, chi trả cũng chỉ là tiền cơm bình thường, không vấn đề, không sai sót gì.

"Tiểu ca, chỗ chúng tôi có em gái xinh đẹp nha."

"Ái chà, vào ngồi chút đi, vào ngồi chút đi."

"Tiểu ca ca nhìn bên này..."

Các tú bà ở Tobita Shinchi thể hiện đầy đủ sự nhiệt tình khác hẳn với người Đảo Quốc vốn lạnh lùng. Trên gương mặt tràn đầy nụ cười ấm áp tình người, mở miệng là tiểu ca, ca ca, ngậm miệng là mời vào dùng bữa, ai không biết còn tưởng đây là hàng xóm cũ thân quen nhiều năm.

Tuy nhiên, sau khi thấy Thủ Bộ Vũ Hùng đang ngậm kẹo mút, các tú bà đều thức thời không lại gần quấy rầy. Dù là khách thực hay khách giả, điều đó đều chứng minh đối phương không có ý định "dùng bữa", tiếp tục tiến lên chèo kéo chỉ tổ chuốc lấy không vui.

Trong thế giới huyền bí kỳ ảo này, Thủ Bộ Vũ Hùng dù đã sống mấy chục năm, lại phát hiện mình dường như biến thành đứa trẻ, cúi đầu đi đường đầy lúng túng.

"Không được, không thể cúi đầu, mình tới đây là để tìm thứ gì đó, phải ngẩng đầu nhìn lên."

Thủ Bộ Vũ Hùng ngẩng đầu, mở mắt quét nhìn các tiệm ăn hai bên.

Gương mặt cười giả tạo của tú bà, những thiếu nữ ăn mặc lộng lẫy, xét về tư sắc, một số chẳng hề kém cạnh các nhóm nhạc thần tượng trên tivi. Gương mặt họ cũng mang nụ cười, nhưng trông còn giả tạo hơn cả tú bà. Thủ Bộ nhìn một hồi, cảm thấy khó thở. Anh không thể tưởng tượng nổi trong mấy chục năm qua, ngay tại nơi chỉ cách mình mấy chục dặm, lại tồn tại một khung cảnh như thế này, quả thực... quả thực không giống như đang sống dưới cùng một bầu trời.

Lang thang trước hàng trăm tiệm phong tục, Thủ Bộ Vũ Hùng cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu.

"Tín". Biển hiệu của tiệm phong tục này chỉ đề duy nhất một chữ "Tín".

Ở tầng một không gian mở, một cô gái đang cosplay nhân vật anime đình đám hiện nay ngồi ở trung tâm. Không gian chật hẹp tràn ngập bầu không khí màu hồng phấn. Ngay cạnh thiếu nữ ấy, ngoài đĩa điểm tâm nhỏ, còn có một tú bà đang nhiệt tình chèo kéo khách, quảng bá sản phẩm của mình.

"Đến đây, vào ngồi chút đi." So với các cửa tiệm xung quanh, tiệm Tín Ốc này mặt tiền rộng hơn, trang trí cũng lộng lẫy hơn.

Ghi nhớ vị trí của tiệm này, Thủ Bộ Vũ Hùng cúi đầu rời đi thật nhanh.

Tín Ốc, chắc hẳn là nơi được nhắc đến trong tin tức, sẽ không sai đâu.