Yutaro vội vàng bò dậy, nhấc chân định bỏ chạy. Cho dù là Mộc Mị, Thụ Yêu hay Sơn Thần, tất cả đều không phải thứ mà một ông già như ông có thể đối phó.

Nhưng trong căn nhà trọ cũ, mấy ô cửa sổ đột ngột đẩy ra, đều là khách du lịch đang tận dụng mùa vắng khách để nghỉ lại.

Họ ló đầu ra ngoài, người thì nghi hoặc, người thì nhíu mày, có người lại bực bội nhìn về phía xa xa nơi phát ra tiếng huyên náo.

"Gây cái quỷ gì thế, sáng sớm đã ồn ào như vậy."

"Takayanagi, cậu xem bên ngoài đang cãi nhau cái gì đấy."

"Sao bên kia lại đông người thế."

"Chạy mau, mau chạy đi!" Yutaro vẫn còn chút tinh thần trách nhiệm, không chỉ lo thân mình, mà còn tốt bụng nhắc nhở những vị khách trong nhà trọ.

Nếu đợi đến khi nhóm người này nhìn thấy Thụ Yêu rồi mới mặc quần áo bỏ chạy thì e rằng có chết mười lần cũng không đủ.

Từ trong nhà trọ chạy ra một cô bé chín tuổi, là cháu gái thứ hai của Yutaro. Hôm nay là ngày nghỉ nên cô bé tiểu học này mới có mặt ở đây.

Khi nghe thấy tiếng hét thảm thiết của ông nội từ trong nhà trọ, cô bé vội vàng chạy ra, lo lắng nhìn ông mình.

"Ông nội, chuyện gì vậy ạ?"

"Mayumi, bế em trai ra ngoài chạy mau, chạy về phía đồn cảnh sát..."

Trong tâm trí Yutaro vốn chỉ còn lại ý niệm duy nhất là chạy trốn, nhưng khi nhìn thấy cô cháu gái nhỏ, cái đầu già nua của ông đột nhiên tỉnh táo lại.

Tay chân ông già cả rồi, chạy không xa được. Cháu gái và cháu trai lại càng khỏi nói, với đôi tay đôi chân nhỏ bé kia thì chạy được bao xa?

Nếu bị con quái vật Mộc Mị phía sau đuổi kịp, không chỉ gia sản tổ tiên mất sạch, mà nếu hai đứa trẻ có mệnh hệ gì, Yutaro sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình!

Dù có sống nhục nhã, quãng đời còn lại cũng sẽ chết trong sự ân hận.

Ánh mắt ông nhìn cháu gái trở nên cứng cỏi, đôi con ngươi vẩn đục như mây đen, trong mây đen lại ẩn giấu những tia chớp.

"Khốn kiếp, Yutaro, đã già đến thế này rồi, đáng lẽ nên chết từ lâu, mày còn sợ cái gì nữa!"

Yutaro bất ngờ tát mình một cái.

Ông chạy nhanh vào nhà trọ, túm lấy cháu trai và cháu gái đẩy ra ngoài: "Hai đứa chạy mau, chạy càng xa càng tốt, đến đồn cảnh sát hay tòa thị chính đều được, rồi gọi điện cho bố mẹ."

Nếu hai đứa lớn hơn chút nữa, Yutaro đã ước chúng ngồi tàu rời khỏi tỉnh Yamanashi ngay lập tức. Đi Tokyo cũng không được, muốn đi thì phải đến khu vực gần căn cứ quân sự Mỹ.

"Ông nội, còn ông thì sao?" Cô cháu gái vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Cái tát ông tự dành cho mình trông đau quá, không phải ông bị mắc chứng mất trí nhớ tuổi già như trên tivi nói đấy chứ.

Dáng vẻ còng lưng của ông che khuất tầm nhìn của hai đứa trẻ, ông mở cửa sau nhà trọ rồi nhét bọn trẻ ra ngoài: "Ông ở lại còn có việc."

Nói xong, Yutaro xoay người chạy vào trong nhà, hai tay kẹp mấy chai rượu lao ra ngoài.

Ông thích uống rượu, hơn nữa không phải uống rượu Sake, mà là rượu trắng độ cao hoặc Vodka, đó là loại rượu mạnh, chỉ cần chạm vào lửa là bùng cháy dữ dội!

Yêu cây làm loạn sao? Còn quái vật nào đáng sợ hơn lòng người?

Người bị giết thì sẽ chết, cây bị đốt thì cũng sẽ chết!

"Này! Yutaro, đứng ngây ra đó làm gì, chạy đi!"

Yamada đã chạy tới trước nhà trọ, hắn túm lấy cổ áo Yutaro đang ôm rượu mạnh định lôi đi.

Ông già này bị dọa sợ đến ngốc rồi à, đứng đó làm gì.

"Buông tay." Yutaro hất tay Yamada ra, sải bước tiến về phía trước.

Những chai rượu mạnh đầy ắp va đập kêu lanh lảnh.

"Ông điên rồi à? Ông định làm gì?!"

"Tôi muốn bảo vệ..." Yutaro nén khí thế.

"Bảo vệ cái rắm! Tôi còn không biết ông là hạng người nào sao, chuyện bảo vệ thôn Narusawa chẳng liên quan gì đến ông cả!" Yamada trực tiếp cắt ngang lời nói "ngớ ngẩn" của Yutaro.

Yamada năm nay hơn sáu mươi, Yutaro bảy mươi. Sau khi qua tuổi năm mươi, khoảng cách mười tuổi này không còn quá rõ ràng nữa, Yamada và Yutaro miễn cưỡng có thể coi là người đồng lứa.

Những người ở độ tuổi hơn sáu mươi như họ, thời niên thiếu chính là giai đoạn kinh tế rực rỡ nhất của đảo quốc. Cũng chính trong thời đại đó, các thể loại phim ảnh, truyền hình, anime về chủ nghĩa anh hùng xuất hiện lớp lớp, ai mà trong lòng chẳng từng có giấc mơ anh hùng cứu thế giới, bảo vệ xóm làng.

Đừng nhìn Yutaro bây giờ có vẻ như đang sống qua ngày chờ chết, Yamada nhớ rằng thời trẻ, gã này từng là một phần tử cánh tả cực đoan, từng phản đối Hiệp ước an ninh Nhật - Mỹ, phản đối tăng học phí, các vấn đề sự cố công hại... sau này vì nhiều lý do mới quay về thôn thừa kế nhà trọ.

Dẫu sao, ai mà chẳng từng có những lúc nhiệt huyết như vậy.

"Ai bảo với ông là tôi muốn bảo vệ thôn Narusawa."

Yutaro ném từng chai rượu mạnh ra, đập mạnh xuống đất, thủy tinh vỡ vụn, rượu nồng độ cao đổ tràn khắp mặt đất, mùi rượu nồng nặc nhanh chóng lan tỏa.

Những mảnh chai vỡ tạo thành một đường thẳng rõ ràng trên mặt đất, từ Đông sang Tây, đối diện trực tiếp với hướng chạy của lũ người cây.

"Tôi muốn bảo vệ cuộc sống của chính mình!"

Từng toán cảnh sát và nhân viên cứu hộ từ trong rừng chạy qua bên cạnh ông. Nhìn thấy ông lão mặc Kimono nam dùng để kinh doanh nhà trọ đang cầm chai rượu, hầu hết những người đang bỏ chạy đều vì hoảng loạn mà phớt lờ, số ít nhìn thấy cũng chẳng hiểu mô tê gì.

Kệ xác ông già bị dọa ngốc này đi, giữ mạng quan trọng hơn!

"Không... không thèm quản ông nữa." Yamada ấn mũ cảnh sát, hai chân xoay người chạy bán sống bán chết.

Khách trong nhà trọ cũng hét lên bỏ chạy, có người thậm chí chưa kịp mặc quần áo, cứ thế trần truồng mà cắm đầu chạy lấy mạng.

Thấy những người chạy nạn đều đã vượt qua vạch kẻ cồn trên mặt đất, Yutaro bật nắp chai rượu cuối cùng.

"Thình thịch!!"

Bước chân của sáu tên người cây như dùi đánh trống Taiko, giẫm xuống đất nổ ra tiếng sấm sét.

Yutaro ngẩng đầu, mặt trời buổi sáng dâng lên nơi đầu mũi, tỏa ra ánh hào quang chói lọi. Ông nắm chặt chai rượu, nốc mạnh vào miệng, dòng rượu chảy trong chai che khuất ánh mặt trời, cồn nồng đậm rót thẳng vào cổ họng.

Một luồng lửa từ khoang miệng lan tràn khắp toàn thân, từ đầu lưỡi xuống đến tận bàn chân, toàn thân Yutaro được rượu mạnh tôi luyện thành một thanh trường kiếm.

"Hoa nở lắm mưa gió, nhân sinh lắm biệt ly!" Yutaro ném bay chai rượu, từ trong ngực lấy ra chiếc bật lửa.

Ông thích thơ Hán, yêu cái sự hào sảng, đa tình giữa những câu chữ đó. Đây là thơ của Bạch Cư Dị, là bài thơ ông yêu thích từ khi còn trẻ.

Một bài thơ khuyên rượu.

Yamada đã chạy xa, nhưng ở khoảng cách một hai trăm mét, hắn vẫn không nhịn được mà ngoái đầu nhìn lại.

Núi Phú Sĩ sừng sững giữa trời và đất, những tên người cây cao lớn đang tiến bước với nhịp chân vững chãi, những viên cảnh sát hoảng loạn đang chạy trốn nhếch nhác, người đứng đó sừng sững bất động chính là ông lão Yutaro.

Vì quay lưng lại nên không nhìn rõ, Yamada không biết cảm xúc trên gương mặt Yutaro lúc này thế nào, nhưng hắn luôn cảm thấy ông lão này dường như đã trẻ lại trong tích tắc.

Một luồng khí thế tươi trẻ của thanh niên bùng nổ từ trên người ông.

"Ta là Yutaro, kẻ hướng tới cái chết để tìm sự sống!"

Chiếc bật lửa của Yutaro bay về phía chỗ cồn đang tràn lan trên mặt đất.

Cỏ mùa đông xuân giao mùa là cỏ khô, chỉ cần châm là cháy. Lấy điểm rơi của chiếc bật lửa làm tâm, một bức tường lửa nhanh chóng lan sang hai bên, cỏ khô bùng cháy dữ dội, khói đen cuồn cuộn cuộn lên tận chín tầng mây như tiếng trống trận!