Vào ngày mùng Một tháng Hai năm 1887, con tàu Lady Vain đã bị đắm sau khi va phải một xác tàu trôi dạt ở khoảng vĩ độ 1° Nam và kinh độ 107° Tây.
Vào ngày mùng Năm tháng Giêng năm 1888 — tức là mười một tháng bốn ngày sau đó — người chú của tôi, ông Edward Prendick, một tư gia vốn thực sự đã lên tàu Lady Vain tại Callao và từng được xem là đã chết đuối, đã được vớt lên ở vĩ độ 5° 3′ Nam và kinh độ 101° Tây trên một chiếc thuyền nhỏ hở mui mang cái tên đã mờ không đọc được, nhưng được cho là thuộc về chiếc tàu buông không rõ tung tích Ipecacuanha. Ông đưa ra những lời kể kỳ lạ đến mức người ta tưởng ông bị mất trí. Về sau, ông viện dẫn rằng tâm trí mình đã hoàn toàn trống rỗng kể từ thời điểm thoát khỏi con tàu Lady Vain. Trường hợp của ông lúc bấy giờ từng được giới tâm lý học bàn tán như một ví dụ kỳ thú về chứng mất trí nhớ do suy kiệt thể chất và tinh thần gây ra. Bản tường thuật sau đây được tìm thấy trong số giấy tờ của ông bởi người ký tên dưới đây, đồng thời là cháu và là người thừa kế của ông, nhưng không đi kèm với bất kỳ yêu cầu rõ ràng nào về việc xuất bản.
Hòn đảo duy nhất được biết đến là tồn tại ở vùng biển nơi chú tôi được cứu vớt chính là Noble’s Isle, một hòn đảo núi lửa nhỏ và không có người ở. Nơi đây từng được tàu H. M. S. Scorpion ghé thăm vào năm 1891. Một nhóm thủy thủ đã lên bờ vào lúc đó, nhưng không tìm thấy sinh vật sống nào ngoại trừ một vài loài bướm đêm trắng kỳ lạ, một số con lợn và thỏ, cùng vài loài chuột có phần khác thường. Vì thế, câu chuyện này hoàn toàn thiếu sự xác thực ở chi tiết cốt yếu nhất của nó. Hiểu được điều đó, có lẽ chẳng có hại gì khi mang câu chuyện kỳ lạ này đến với công chúng, tôi tin là cũng phù hợp với mong muốn của chú tôi. Ít ra thì câu chuyện này cũng có những điểm tựa sau: chú tôi đã biến mất khỏi thế giới loài người ở khoảng vĩ độ 5° Nam và kinh độ 105° Đông, rồi xuất hiện trở lại ở chính vùng đại dương ấy sau khoảng thời gian mười một tháng. Dù bằng cách nào đi nữa, thể nào ông cũng phải sống sót trong khoảng thời gian ấy. Và dường như có một chiếc tàu buông tên là Ipecacuanha với viên thuyền trưởng nát rượu, John Davies, thực sự đã khởi hành từ Châu Phi mang theo một con báo sư tử cùng một số loài động vật khác trên khoang vào tháng Giêng năm 1887, rằng con tàu đó từng nổi danh tại một vài cảng ở Nam Thái Bình Dương, rồi cuối cùng đã biến mất khỏi những vùng biển ấy (với một lượng lớn cùi dừa khô trên khoang), nhổ neo tiến về số phận vô định từ Bayna vào tháng Mười tháng Chạp năm 1887, một mốc thời gian hoàn toàn trùng khớp với câu chuyện của chú tôi.
CHARLES EDWARD PRENDICK.
