Tại vùng phía Nam của Đế quốc Ailanxier, trong một căn nhà dân đổ nát, một người đàn ông nhìn đứa con trai đang nằm trên giường, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

Căn nhà này được xây bằng đá, trong phòng hầu như chẳng còn món đồ nào có giá trị. Nếu nói một cách tuyệt vọng hơn, hoặc chính xác hơn, thì ngay cả những thứ không có giá trị cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Trong phòng có một cái bàn, một trong những cái chân bàn đã bị hỏng, chỉ có thể dùng một hòn đá để chống đỡ.

Cái ghế còn thảm hại hơn, trong căn phòng này tổng cộng chỉ có đúng hai thứ có thể coi là ghế — đúng vậy, là hai khúc gỗ đã được cắt gọt...

Cả gia đình đúng là nghèo rớt mồng tơi, ngay cả một cái tủ ra hồn cũng không có. Thứ duy nhất có thể gọi là dùng được chính là cái giường mà đứa trẻ đang nằm.

Nói thẳng ra, cái giường này, những món đồ nội thất nát bươm này, cùng với căn nhà này, thực ra đều không thuộc về họ. Chủ nhân cũ của căn nhà này từ lâu đã không biết còn sống hay đã chết, nơi đây từng trải qua cuộc xâm lăng của ác ma, trải qua cuộc chiến tranh tiến về phía Nam của Ailanxier, cứ tìm đại một nơi vô chủ là có thể ở lại...

Nơi đây đã bị Đế quốc Ailanxier chiếm đóng hơn nửa năm, rất nhiều sự vật mới mẻ quả thực đã thay đổi cuộc sống của người dân.

Ví dụ như trong thành phố đã có điện báo, trên bầu trời đôi khi có thể nhìn thấy máy bay vận tải của Đế quốc Ailanxier, cùng với vài con cự long không biết đang đi đâu.

Trước đây hoàn toàn không thể nhìn thấy những quái thú này, nhưng giờ đây, những loài bò sát khổng lồ, toàn thân mọc đầy vảy này, thỉnh thoảng đã có thể nhìn thấy.

Quân đội Đế quốc Ailanxier khi chiếm đóng và đi ngang qua đây đã để lại một số vật tư. Tất nhiên, những vật tư này đều bị viên chấp chính quan đại diện nắm giữ, đến tận bây giờ vẫn chưa được phát cho những người nghèo khổ.

Nhưng những loạn lạc chiến tranh mà nơi này phải chịu đựng là thực sự hiện hữu, vì vậy người dân ở đây có thể nói là "thân vô trường vật", về cơ bản chỉ còn lại cái mạng sống.

Lại ví dụ như, trước đây người dân ở đây chưa từng thấy ô tô, nhưng giờ đây, cách thị trấn nhỏ này khoảng 30 cây số, đã xây dựng một con đường đất đơn sơ, nơi đó có thể thường xuyên nhìn thấy những chiếc xe tải qua lại, chở đầy các loại hàng hóa khác nhau.

Cướp bóc là điều tuyệt đối không dám tưởng tượng tới, bởi vì những chiếc xe đang chạy đó đều có binh lính áp tải, những binh lính Ailanxier cầm trong tay thứ vũ khí đáng sợ kia, chỉ cần vài người là có thể dễ dàng giết chết những người tị nạn chặn đường cướp bóc.

Đối với những người tị nạn vùng phía Nam đang sống trong khổ cực này.

"Ba... con khó chịu quá..." Đứa trẻ nằm trên giường sắc mặt vô cùng khó coi, vì sốt cao, mặt nó hiện lên vẻ đỏ ửng bệnh hoạn, trông giống như hải sản bị luộc chín vậy.

Vì chiến loạn, dân số tại thị trấn nhỏ này đã giảm mạnh xuống còn hai phần ba so với trước kia, giờ lại bùng phát dịch bệnh, cả thị trấn tràn ngập một mùi vị chết chóc.

"Con sẽ sớm khỏe lại thôi! Nhất định con sẽ khỏe lại." Người đàn ông nhìn con trai mình, nghẹn ngào mở lời an ủi.

"Ba... Ba nói xem, thịt... rốt cuộc là có vị như thế nào?" Cậu bé nói chuyện đã rất vất vả, hơi thở yếu ớt, trạng thái đã thoi thóp như chỉ mành treo chuông.

"Con à... ba có lỗi với con! Có lỗi với hai mẹ con con!" Người đàn ông đã mang theo giọng khóc, mở lời an ủi.

Nói xong, anh ta vùi đầu vào thành giường gào khóc nức nở, vợ anh ta ngày hôm qua đã trút hơi thở cuối cùng, trận dịch bệnh này đã cướp đi sinh mạng của một nửa người dân trong thị trấn, trong số những người còn lại, phần lớn cũng bắt đầu lần lượt đổ bệnh.

Những người già trong thị trấn đã "thập bất tồn nhất", những cụ già miễn cưỡng còn sống sót hiện nay đều trở thành tình nguyện viên, chịu trách nhiệm đốt xác xử lý tử thi trong thị trấn.

Mặc dù ở đây không có tuyết rơi, nhưng mùa đông phương Nam vẫn vô cùng lạnh lẽo. Căn phòng rất ẩm ướt và lạnh lẽo, những người nghèo hoàn toàn không chuẩn bị quần áo giữ ấm, chỉ đành lột quần áo từ trên xác chết xuống để mặc lên người mình.

Nhưng làm như vậy, dịch bệnh lây lan lại càng nhanh hơn, càng nhiều người chết đi, càng nhiều người sống không bằng chết.

Người còn sống tựa như đang ở trong địa ngục, người đã chết lại giống như đã được giải thoát. Khắp nơi đều tràn ngập một mùi hôi thối khó hiểu, giống như mùi thối rữa, lại giống như mùi hôi thối của việc đốt xác.

Viên chấp chính quan đại diện vốn cưỡi lên đầu lên cổ người dân tác oai tác quái, từ lâu đã mang theo gia đình trốn vào những thành phố lớn rồi.

Ở đó có đội ngũ y tế do Đế quốc Ailanxier phái tới, còn có thuốc đặc trị được chuẩn bị riêng cho dịch bệnh. Trốn trong thành phố, xác suất sống sót gấp mười lần những người đang nằm chờ chết ở các thôn làng nông thôn!

"Ba vô dụng! Ba vô dụng quá!" Nghe thấy đứa con mình nói không biết mùi vị của thịt, người đàn ông càng thêm đau lòng.

Anh ta vốn cũng tính là một nông hộ có tay nghề, vào những năm không gặp chiến loạn, gia đình ba người anh vẫn có thể miễn cưỡng sống qua ngày.

Thế nhưng năm ngoái, Ma tộc xâm lược, anh ta mất đi ruộng đất của mình. Rất nhiều người bị Ma tộc tàn sát, những người còn lại vất vả lắm mới kiên trì sống sót, kết quả lại gặp phải đại quân Đế quốc Ailanxier tiến về phía Nam.

Chiến tranh khiến anh ta tiêu sạch tiền tiết kiệm của mình, một ít lương thực cất giấu cũng đã tiêu thụ hết sạch. Hiện nay anh, đã nghèo rớt mồng tơi, chẳng còn lại gì cả.

Vợ anh ta đã vượt qua cuộc xâm lược của Ma tộc, vượt qua loạn lạc chiến tranh, kết quả lại không thể vượt qua được dịch bệnh...

Đứa trẻ trước mắt này, đã là hy vọng duy nhất của anh hiện tại. Anh đau đớn đấm vào đầu mình, dường như là hy vọng nỗi đau của bản thân có thể thay thế một phần nỗi đau mà đứa trẻ phải chịu đựng.

Tại sao chứ... Tại sao bất kể là sự cai trị của Vương quốc phương Nam, hay là cuộc xâm lược của ác ma, hay là sự chiếm đóng của Ailanxier, đều không thể thay đổi cuộc sống đắng cay này?

Là một nông dân, anh ta chưa từng có suy nghĩ phản nghịch gì. Anh ta chưa từng làm hại bất kỳ ai, cũng không có gan làm chuyện gì thương thiên hại lý — nhưng số phận dường như chính là bất công như vậy, không chừa cho gia đình lương thiện của họ lấy một con đường sống.

"A..." Anh ta vươn tay, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của đứa con, có thể cảm nhận được sự sống đang dần mất đi từ bàn tay nhỏ bé này.

"Ba... khụ... khụ khụ..." Cậu bé đau đớn thở dốc, giống như hơi thở bất cứ lúc nào cũng có thể chấm dứt vì một tiếng ho.

Đối với một người làm cha, nghe thấy âm thanh như vậy, mỗi phút mỗi giây đều là một sự dày vò. Anh ta rơi lệ, nước mắt rất nhanh đã làm ướt đẫm lồng ngực mình.

Bộ quần áo rách nát, không hề dày dặn kia đầy rẫy những miếng vá, trông còn bẩn hơn cả giẻ lau.

Thực tế thì người ở đây rất ít có cơ hội tắm rửa, quần áo trên người cũng đầy rẫy bọ chét. So với Celis, sự nghèo đói ở đây giống như địa ngục vậy.

Cũng là đắm mình dưới ánh mặt trời thần thánh của Đế quốc Ailanxier, người ở một số nơi đã ăn chán chê cao lương mỹ vị, thậm chí bắt đầu chú trọng đến việc phối hợp dinh dưỡng hỗn hợp.

Mà ở một số nơi, vẫn có người vì nghèo đói mà chết đi một cách hèn mọn, thậm chí sau khi chết, ngay cả một ngôi mộ ra hồn cũng không có.