Trong hành lang mờ tối, hai người đi trước sau. Tiếng bước chân của họ vang vọng trong hành lang trống trải, nghe như đang gõ nhịp một bản nhạc vậy.

Cô gái nhỏ đi phía sau mặc một chiếc váy quý tộc màu vàng nhạt cũ kỹ, trên váy còn vài vết bẩn, dù có chút chật vật nhưng cô vẫn giữ được phong thái đáng có của một quý tộc.

Cô đã được giáo dục như vậy từ nhỏ, cha cô yêu cầu cô dù phải đối mặt với hoàn cảnh khốn cùng thế nào đi nữa, cũng phải giữ vững nghi thái của bản thân.

Trong môi trường này, cô tự nhiên kiên trì với niềm tin rằng dòng máu chảy trong cơ thể mình là thứ khác biệt, dù có sa sút đến bước đường này, cô vẫn ngẩng cao chiếc cằm của mình.

Có thể nói, cô là một cô gái xinh đẹp và kiêu ngạo. Nếu không phải cha cô tạo phản, có lẽ bây giờ cô vẫn đang ra vào các buổi tiệc rượu cao cấp, được các chàng trai vây quanh, hoàn mỹ như một chú kỳ lân trắng.

Cô đi theo sau một người đàn ông mặc quân phục, vừa bước đi vừa có chút căng thẳng hỏi: "Cha tôi thật sự đã quyết định hy sinh bản thân để chết thay cho tôi sao?"

"Tôi nghĩ... có lẽ là vậy, gần như những gì cô nghĩ đấy, ông ấy là một người cha vĩ đại." Mở một cánh cửa sắt, không để ý đến đám lính canh đang đứng nghiêm chào hai bên, sĩ quan quân đội nhẹ nhàng trả lời.

"Ông ấy đúng là một người cha tốt... Mỗi dịp sinh nhật tôi, dù bận rộn đến đâu, ông ấy cũng đều trở về ở cùng tôi..." Cô gái dường như đang nhớ lại điều gì đó, lên tiếng nói với sĩ quan.

Khi người sĩ quan này mở cửa căn phòng giam giữ cô, cô từng có một giây lát chuẩn bị tâm lý để đối mặt với thực tại.

Cô tưởng rằng đối phương đến để hưởng thụ cơ thể mình, đối với một người phụ nữ mang tội như cô mà nói, rơi vào tay một sĩ quan chắc hẳn sẽ thể diện hơn là rơi vào tay đám binh lính tép riu.

Thậm chí cô còn mơ mộng về việc làm thế nào để lấy lòng vị sĩ quan có vẻ ngoài khá ổn này, để ông ta giữ mình lại bên cạnh.

Ít nhất thì người đàn ông này trông cũng đoan chính, tuổi tác cũng không lớn — dù cho có làm thiếp của đối phương thì kết cục cũng không đến nỗi quá tệ.

Nhưng ai mà ngờ được, đối phương không hề đến gây phiền phức cho cô, mà chỉ đến để dẫn cô đi gặp người cha đã liên lụy cả gia tộc...

"Ông ta thực sự rất bận... Cô đã xem hồ sơ của ông ta chưa?" Viên sĩ quan không quay đầu lại, mỉa mai hỏi người phụ nữ đi phía sau.

Trong mắt hắn, bản thân hắn là người trung thành với Bệ hạ, là một quân nhân ưu tú nguyện dâng hiến cả sinh mạng cho đế quốc này, người phụ nữ bị liên lụy bởi tội tạo phản không có tư cách làm bẩn cơ thể hắn.

Cho nên, dù cảm nhận được chút tâm tư nhỏ mọn của cô ta, hắn cũng chẳng hề nảy sinh bất kỳ ý niệm lệch lạc nào — nửa kia của hắn, phải là một người phụ nữ chính trực, dịu dàng hiền thục, và cũng sẵn sàng dâng hiến cả đời cho tổ quốc như hắn.

"Hồ sơ gì cơ?" Nghe câu hỏi này của viên sĩ quan, cô gái nhỏ đi phía sau rõ ràng sững người.

Viên sĩ quan cũng không giấu giếm, cười lạnh đáp: "Để thôn tính đất đai, ông ta đã sát hại 31 nông dân; cấu kết với quân cảnh địa phương, sau khi trở thành công dân của đế quốc Ailanxier, còn mua chuộc cảnh sát địa phương, hối lộ chấp chính quan..."

"Ông ấy chưa bao giờ nói với tôi những điều này..." Cô gái nghe ra ý của đối phương, cũng biết tội danh của mình có ý nghĩa gì ở đất nước này.

Nếu đặt ở những đế quốc khác, những đế quốc trong quá khứ, dù là tội tạo phản, dù có bị bán đi nơi khác, thì với nhan sắc của cô, tám phần mười cũng có thể miễn cưỡng sống sót.

Nếu chịu từ bỏ danh tiết, phản bội người chồng đã chuộc mình, dụ dỗ đám quý tộc nhỏ địa phương, thì tám phần mười cũng có thể sống sung túc.

Nhưng ở đế quốc Ailanxier, trong quốc gia mà hầu hết người dân đều vô hạn kính yêu Hoàng đế, nhiệt tình yêu mến tổ quốc mình thế này, một người phụ nữ mang tội tạo phản có khi còn chẳng có nhân phẩm bằng một kỹ nữ.

Đây chính là hiện thực tàn khốc, đây chính là phong khí của cả đế quốc. Dù có bán rẻ, đa số những người nông dân có chút bản lĩnh cũng sẽ không cân nhắc việc cưới cô làm vợ.

Những kẻ tị nạn hay những gia đình phá sản thấp hèn hơn, cũng chưa chắc đã muốn tìm một người phụ nữ ngu ngốc chẳng biết làm việc gì như cô.

Với cái thân hình này, cô hoàn toàn không phù hợp với thẩm mỹ của người thôn quê. Vai không gánh nổi, tay không xách được, may vá không biết lại còn khó sinh nở... Cái gương mặt xinh đẹp cần vô số tiền của để bảo dưỡng đó, trước mặt đám khổ sai bẩn thỉu kia, cùng lắm cũng chỉ tươi mới được hai ngày mà thôi.

Thử nghĩ mà xem, nếu thật sự phải rơi xuống cảnh sống cùng đám tiện dân đó, cô thà đi hầu hạ đám người kia còn khoái lạc hơn — ít nhất thì đám đó nghe nói vẫn còn rộng rãi chịu cho tiền boa...

Viên sĩ quan đi phía trước không hề hay biết, chỉ trong một giây ngắn ngủi như thế, tư tưởng của người phụ nữ phía sau đã bay xa như tàu vũ trụ vậy.

Hắn chỉ cảm thấy kiểu phụ nữ ngu ngốc, sống trong thế giới của riêng mình, chẳng biết gì thế này thật nực cười hết chỗ nói.

Thế là hắn nhạt nhẽo nói: "Phải, tôi biết, nhưng mỗi bộ quần áo trên người cô đều dính đầy máu của những người nông dân đó."

Người phụ nữ cũng có oán khí, vừa đi vừa bộc phát: "Đây là lý do các người bắt tôi và mẹ tôi, rồi muốn đưa chúng tôi đến Ma giới sao?"

Thực ra cô cũng rất ấm ức, trước đây những người đàn ông kia, ai ở các buổi tiệc rượu mà chẳng như ruồi bâu quanh cô, lượn lờ trước mắt cô, khoe khoang ưu điểm của mình, cố gắng làm cô nở nụ cười?

Giờ thì sao? Chỉ một tên sĩ quan mà cô thậm chí không biết rõ cấp bậc, cũng dám làm mặt với cô — cô thật sự muốn chặn đối phương lại, hỏi cho ra nhẽ: Anh mù à? Bản cô nương không đẹp sao? Anh là cái thái độ gì đấy?

"Gần như vậy đấy." Viên sĩ quan tiếp tục đóng vai gã đàn ông thẳng tính, không nể mặt mũi chút nào.

Theo suy nghĩ của hắn, tóm tắt đơn giản chính là: Bố đây độc thân là dựa vào thực lực, cô làm gì được tôi nào?

Đây chính là kiểu điển hình: Tôi thích cô, cô nói gì cũng đúng; tôi không thích cô, cô là cái gì chứ? Hai người này căn bản không ở cùng một tần số, cho nên tư duy giải quyết vấn đề hoàn toàn không trùng khớp...

"Vậy, tại sao bây giờ các người lại đổi ý, chỉ vì cha tôi đồng ý với các người điều kiện kỳ quái nào đó sao?" Cô gái cuối cùng cũng lái chủ đề quay lại hướng mà viên sĩ quan quan tâm.

Thế là, cuộc đối thoại cũng đi vào tiết tấu mà viên sĩ quan mong muốn. Hắn gật đầu, cứng nhắc trả lời: "Đúng, giống như cô nghĩ đấy, ban đầu cha cô phải chết, nhưng ông ấy sẵn sàng thử thách một loại thử thách sống không bằng chết... Cho nên, ông ấy đã trả cái giá đắt hơn, còn cô thì sẽ có được cuộc sống mới."

"Bây giờ anh đưa tôi đi gặp ông ấy?" Không biết tại sao, trong lòng cô gái xuất hiện chút thấp thỏm, lại tràn đầy hy vọng.

"Cô là một cô gái thông minh... Cả đời cha cô, điều đáng giá nhất mà ông ấy làm, có lẽ chính là dùng tất cả của mình để bảo vệ cô." Lần này viên sĩ quan cảm thấy người phụ nữ phía sau này còn tạm được, thông minh hơn hắn tưởng một chút.

"Có ai nói với các người rằng thực ra các người cũng rất tàn nhẫn không?" Cô gái vốn luôn áp lực trên suốt chặng đường cuối cùng đã tìm được một điểm đột phá, bắt đầu phản kích.

"Có chứ, cô cũng sẽ không phải là người cuối cùng nói như vậy đâu." Viên sĩ quan cụp mắt, nghiêm túc trả lời.

Hắn biết mình đang làm gì, cũng biết điều này có thể đang xâm phạm đến các vị thần trên thế giới này... Đây là một sự khinh nhờn, cũng là một loại tham vọng thèm khát năng lực của thần linh.

Lần này đến lượt cô gái không hiểu nổi, nghi hoặc hỏi: "Đã biết rõ tất cả, tại sao các người vẫn làm những việc tàn nhẫn như vậy?"

Viên sĩ quan ngước mắt lên, ánh mắt tràn đầy sự kiên định: "Vì nhân loại... Vì tương lai của nhân loại, vì sự tiến bộ của nhân loại, tóm lại, là một lý do vĩ đại mà cô không thể tưởng tượng nổi."

"Các người không sợ xuống địa ngục sao?" Cô gái cười lạnh, cảm thấy đối phương đang tìm lý do để che đậy tội ác mình đã gây ra.

Người đàn ông không hề đáp trả cô gái phía sau, chỉ vừa đi về phía trước vừa nói tiếp: "Nếu chúng tôi thành công, thì dù linh hồn có rơi xuống địa ngục, chúng tôi cũng cam tâm tình nguyện... Đây là tín ngưỡng của chúng tôi, đây là thứ mà chúng tôi dùng sinh mạng để theo đuổi!"

Cô gái cuối cùng không nhịn được nữa, hậm hực lẩm bẩm: "Hy vọng các người không thành công."

Viên sĩ quan nghe thấy câu này cũng không biện giải gì thêm, đẩy ra cánh cửa sắt cuối cùng trước mặt: "Sự thành công hay thất bại của chúng tôi... không phải do lời cầu nguyện của cô quyết định đâu."

Khi cánh cửa sắt được đẩy ra, cô gái nhìn thấy một con rối ngồi trên xe lăn, toàn bộ phần đầu là một khối tinh thể ma pháp khổng lồ.

Con rối đó không có mắt cũng không có mũi, nhưng qua lớp kính dày, cô vẫn cảm nhận được, cái quái vật hình người đáng sợ kia đang nhìn mình.

Cảm giác nó mang lại cho cô, cứ như thể một con dã thú đã đói lâu ngày đang chằm chằm nhìn một con mồi yếu ớt vậy.

Cô khẽ lùi lại một bước, trên trần phòng, những chiếc loa phóng thanh treo trên đó lúc này vang lên một giọng nói lạ lẫm, khàn khàn, âm điệu kỳ quái: "Con gái... con của ta... cuối cùng ta cũng... được gặp lại con!"

"Ông, ông là ai..." Cô gái lùi lại tận cửa, nghe tiếng gọi đó, theo bản năng dừng bước, che miệng nhìn chằm chằm vào con rối đáng sợ với những sợi dây điện cắm đầy trên người trong khung kính.

"Ta là... cha của con đây mà..." Con rối dường như muốn đưa cánh tay của mình ra, nhưng khi thực hiện động tác này, ông ta đã thất bại.

Sau đó, trong đám loa ở trần phòng truyền đến những âm thanh khác. Đó là giọng của các kỹ thuật viên khác, giọng điệu đầy sự căng thẳng và tuyệt vọng.

"Tỷ lệ đồng bộ đang giảm! Tốc độ quá nhanh!"

"Năng lượng xuất hiện sự chấn động... Chết tiệt! Mau nghĩ cách đi!"

"Nỗi đau có thể đã vượt quá ngưỡng... Quỷ tha ma bắt! Ông ta sắp không xong rồi!"

Trong một chuỗi âm thanh hỗn loạn, con rối thần linh đã nhấc bàn tay lên nhưng không thể vươn cánh tay của mình ra đó, toàn bộ khối tinh thể trên đầu bắt đầu rạn nứt vỡ vụn, một vài mảnh nhỏ không ngừng rơi xuống.

Ông ta dường như đang mỉm cười với cô gái phía bên kia khung cửa kính, rồi dùng giọng nói khàn khàn, máy móc không tự nhiên của mình thì thầm: "Có thể gặp lại con... thật tốt..."