“Ngài vừa cho tên Kỵ sĩ Rồng kia xem cái gì vậy?” Nhìn thấy thầy của mình bước trở lại trước mặt, học đồ William có chút tò mò cất tiếng hỏi.

Cậu vừa thấy sư phụ Frensberg của mình lấy ra một thứ gì đó, trông có vẻ rất thần bí. Vì vậy, khi thấy sư phụ quay lại, câu hỏi đầu tiên cậu muốn hỏi chính là điều này.

“Con đang nói đến cái này sao?” Frensberg rút từ trong áo choàng ra cái hình trụ hơi phát sáng mà ông vừa cho Ildo xem, đưa cho đồ đệ của mình, đặt vào lòng bàn tay đang đưa ra của đối phương.

William nhìn cái hình trụ kim loại đang tỏa ra khí tức ma pháp nhàn nhạt trên lòng bàn tay, vô cùng khó hiểu, tiếp tục hỏi: “Thầy… thầy rót khí tức ma pháp vào một quả cân tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm để làm gì ạ?”

Đúng vậy, Frensberg căn bản không hề chế tạo ra bất kỳ vòng bi ma pháp cao cấp nào. Vì ông vẫn chưa tìm ra phương pháp lưu giữ ma pháp trong vật thể một thời gian dài, nên vòng bi ma pháp cũng chỉ tồn tại trong lý thuyết của Frensberg mà thôi.

Ở các quốc gia phàm nhân, trong cái gọi là lĩnh vực cấm ma, vì khí tức ma pháp quá khan hiếm nên Frensberg căn bản không thể hoàn thành thí nghiệm của mình. Chris cũng đã đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho thí nghiệm của ông, khiến ông nhận ra sự hạn chế của bản thân.

Chris không muốn các sản phẩm kết hợp giữa ma pháp và công nghiệp vẫn chỉ có thể sử dụng trong lĩnh vực ma pháp. Chris hy vọng ma pháp và công nghiệp có thể hoạt động ở bất cứ đâu, ông cho rằng đó mới là ý nghĩa thực sự của các sản phẩm kết hợp ma pháp công nghiệp.

Cũng chính vì vậy, Frensberg căn bản không chế ra được loại vòng bi mười năm không mòn gì cả, ông đã dùng thứ vẫn còn nằm trên bản vẽ lý thuyết để lừa gạt gã Kỵ sĩ Rồng tội nghiệp Ildo.

Tuy nhiên, vị lão gia đã bảy mươi tám tuổi này không hề cảm thấy tội lỗi vì hành động của mình, bởi trong mắt ông, cái vòng bi trong lời nói dối kia, việc nghiên cứu chế tạo ra nó cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Những Kỵ sĩ Rồng đó sẽ cứ thế rút lui sao?” William nhìn Ildo đang kéo theo xác chết rời đi, vẫn không dám tin thầy mình chỉ dùng một quả cân tùy tiện mà đã lừa được một nhóm Kỵ sĩ Rồng của Thánh Ma Đế Quốc rời đi.

Nếu đối phương quay lại vào lúc này, thứ chờ đợi chúng sẽ là hỏa lực dày đặc hơn nữa của Ailanxier — hiện tại mỗi ngày Ailanxier đều đang sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ. Kỵ sĩ Rồng đi một chuyến khứ hồi ít nhất cũng phải mất hơn mười ngày, có khoảng thời gian đệm này, phần thắng của Ailanxier sẽ càng lớn hơn.

“Không đi chẳng lẽ ở lại đây để toàn quân bị diệt à?” Frensberg là Đại Ma Pháp Sư cao cấp, ông nắm giữ quá nhiều thông tin và bí mật. Ông hiểu rõ bản chất "bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong trống rỗng" của Thánh Ma Đế Quốc, cũng hiểu rõ sự thật rằng Ailanxier đang trỗi dậy.

Trận chiến phòng không ở Celis, trận đánh vừa bắt đầu đã dấy lên cao trào, cứ như vậy mà kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột. Đội quân Kỵ sĩ Rồng hùng hổ, khí thế hừng hực kéo đến, cuối cùng lại xám xịt rút lui một cách lặng lẽ.

Dân thường của Ailanxier bước ra từ tầng hầm và những ngôi nhà, tò mò đi đến bên cạnh xác của những con cự long, ngắm nhìn con cự long mà lần đầu tiên trong đời họ được thấy. Dù chỉ là xác chết, nhưng các thị dân này vẫn xem một cách rất thích thú.

Quân đội kéo hầu hết xác cự long về bãi thử nghiệm để kiểm tra mức độ phá hoại của các loại vũ khí đối với cự long. Hai xác cự long còn lại được trưng bày ở ngoại ô thành Celis, qua đó tuyên bố thắng lợi một lần nữa của Ailanxier trước Thánh Ma Đế Quốc.

Trong cuộc họp tác chiến một ngày sau đó, Chris là người đầu tiên lên tiếng, chỉ ra những vấn đề tồn tại của phe mình trong cuộc chiến này: “Nhìn bề ngoài thì chúng ta đã thắng, nhưng thực tế ưu thế của chúng ta không hề lớn như tưởng tượng.”

Ông triển khai từng vấn đề một, khiến các đại thần tham gia cuộc họp đều có chút bất an: “Một mặt, kho dự trữ đạn dược của chúng ta sau những trận ác chiến liên tiếp đã không còn nhiều. Muốn chống đỡ một cuộc chiến quy mô lớn hơn, chúng ta phải mở rộng thêm nhiều công xưởng quân sự nữa.”

Chiến tranh hiện đại chính là đánh về hậu cần tiếp tế, số lượng đạn dược dự trữ vốn rất nhiều đã tiêu hao hơn phân nửa trong các chiến dịch như trận chiến thành Celis, trận chiến thành Trụy Long, cũng như trận chiến Bude và trận công kiên Ốc Lạp Ốc.

Số đạn dược còn lại căn bản không thể chống đỡ thêm một cuộc chiến khác. Ailanxier cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức để tiêu hóa những vùng đất trù phú mà họ chiếm được từ Đế quốc Alante.

“Mặt khác, Thánh Ma Đế Quốc vì không hiểu rõ chúng ta nên chiến thuật mà chúng định ra không chính xác. Đó chỉ là một yếu tố then chốt giúp chúng ta giành thắng lợi!” Nói xong vấn đề đạn dược, Chris lại nhắc đến vấn đề liên quan đến chiến thuật của đối phương.

Trước khi khai chiến, Chris còn chờ được một cố vấn kỹ thuật là Frensberg. Ông ít nhiều cũng đã có một mức độ hiểu biết nhất định về Thánh Ma Đế Quốc, nếu không cũng sẽ không mạo hiểm lớn như vậy để đường đột khai chiến với Đế quốc Alante.

“Đáng tiếc là, lần tới sẽ không có vận may như vậy nữa. Đối phương sẽ xuất động Kỵ sĩ Rồng để quấy rối các ngôi làng và thị trấn của chúng ta.” Nhắc đến chiến thuật quấy rối của Kỵ sĩ Rồng đã thực sự xuất hiện ở khu vực Mã Lý Tra, Chris liền cảm thấy đau đầu.

“Những Kỵ sĩ Rồng có tính cơ động cực cao đó sẽ tránh né các thành phố phòng thủ trọng điểm của chúng ta, chuyên tâm phá hủy những ngôi làng thị trấn không có pháo cao xạ bố phòng.” Ông vừa nói vừa nhìn về phía thuộc hạ của mình.

“Nếu đối phương áp dụng chiến thuật như vậy, chúng ta có cách nào để tránh tổn thất không! Đây chính là vấn đề hôm nay chúng ta cần thảo luận.” Nói đến đây, ánh mắt ông lướt qua Dessal, Gurlo, Deans và Stride vừa trở về từ thảo nguyên, dường như đang chờ đợi một câu trả lời.

Ở giai đoạn hiện tại, vì thiếu hụt lực lượng tác chiến trên không, cũng không có lựa chọn lực lượng phòng không cơ động tốt, Ailanxier đối với chiến thuật này của Thánh Ma Đế Quốc quả thực đang ở trong tình thế lực bất tòng tâm.

Nếu mặc kệ những Kỵ sĩ Rồng đó hủy diệt các ngôi làng, thì việc vận chuyển của Ailanxier sẽ bị tê liệt, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng sẽ không đáp ứng được nhu cầu do thiếu hụt vật tư — đối với Ailanxier mà nói, điều này chẳng khác nào một kế sách tuyệt hậu.

“Chuyện đạn dược và vũ khí, thực ra vẫn có cách giải quyết.” Dessal khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào báo cáo sản xuất mà Gurlo đưa cho, lên tiếng trả lời Chris: “Bắt đầu từ tháng sau, công xưởng quân sự của chúng ta ở Thổ Bảo cũng đã đi vào sản xuất, sản lượng đạn dược có thể tăng lên khoảng gấp đôi.”

“Đây coi như là một tin tốt.” Chris gật đầu, nhìn về phía Smith đầy mong đợi hỏi: “Tiến độ bên động cơ xăng thế nào rồi? Nếu chúng ta có thể chế tạo ra hệ thống vũ khí mới, thì thế yếu của chúng ta cũng sẽ không còn tồn tại nữa.”

“Những thứ mang tính thí nghiệm thì đã có rồi, nhưng để sản xuất hàng loạt thì vẫn cần phải điều chỉnh một chút.” Smith có chút tiếc nuối trả lời: “Ngay cả khi sản xuất hàng loạt, thì dự trữ dầu mỏ của chúng ta… cũng không chống đỡ được bao lâu.”

So với Thế chiến II vốn phụ thuộc nghiêm trọng vào tài nguyên dầu mỏ, Ailanxier hiện tại giống một quốc gia thời Thế chiến I hơn: năng lượng chính đến từ mỏ than chứ không phải mỏ dầu, khả năng cơ động của bộ đội có hạn, nên tiêu hao nhiên liệu cũng không quá rõ rệt.

Muốn thay đổi trạng thái này, Chris buộc phải tìm ra một mỏ dầu quy mô lớn và bằng mọi cách đưa mỏ dầu này vào sản xuất. Tình hình hiện tại là, mỏ dầu gần nhất mà Ailanxier biết nằm ở Vương quốc Higgs, đối phương trông có vẻ là một quốc gia không dễ chọc vào!

“Tin tốt là, một lô tinh khoáng ma pháp đã được vận chuyển đến Naru! Nếu tốc độ đủ nhanh, Ma Cầu Tri Thức sẽ được sản xuất hàng loạt trong mười mấy ngày tới. Theo lời của Đại Ma Pháp Sư Frensberg, những tinh khoáng này có thể sản xuất ít nhất mười nghìn Ma Cầu Tri Thức.”

“E rằng ma lực của chúng ta không đủ để hỗ trợ việc chế tạo nhiều Ma Cầu Tri Thức như vậy…” Frensberg có chút tiếc nuối lên tiếng nói: “Ta đã tính toán qua, ma lực hiện có chỉ đủ sản xuất khoảng 3000 Ma Cầu Tri Thức mà thôi…”

“3000 cái cũng đã không ít rồi! Tôi có thể đào tạo ra ít nhất 2000 thủ hạ có trình độ tri thức rất cao!” Chris ngược lại rất biết đủ, cười nói: “Có những người này, có lẽ phần thắng của chúng ta sẽ cao hơn một chút cũng nên.”

Những lợi ích của chiến tranh đã bắt đầu lộ rõ, có tinh khoáng ma pháp, tốc độ mở rộng nhân tài của Ailanxier khiến Chris vô cùng phấn khích. Chỉ cần đội ngũ nhân tài của ông dần dần được mở rộng và tích lũy, tốc độ phát triển của văn minh công nghiệp sẽ tăng lên gấp bội.

Những nhân tài kỹ thuật cao được đào tạo từ Ma Cầu Tri Thức này có thể được sắp xếp ngay vào các nhà máy tiên tiến hơn để bắt đầu chế tạo các thiết bị sản xuất liên quan đến xe tăng và máy bay. Đợi sau khi họ hoàn thành những thiết bị này, Chris sẽ có thêm nhiều phương tiện để chống lại cự long.

Mặt khác, lợi nhuận khổng lồ từ chiến tranh đã bổ sung cho nền kinh tế vốn mong manh của Ailanxier. Đất đai mới có được đã đủ để bù đắp cho sự gia tăng dân số, huống hồ trên những lãnh thổ của Đế quốc Alante này vẫn còn vô số thứ đáng giá.

“Phái người đến Đế quốc Alante, thảo luận với họ về khả năng hòa bình!” Chris tính toán trong lòng, cảm thấy mình nên chủ động kết thúc cuộc chiến này, ít nhất nên kết thúc cuộc chiến tranh mở rộng nhắm vào các đế quốc phàm nhân.

“Nếu chúng ta đạt được hòa bình với Đế quốc Alante, thì ít nhất chúng ta có thể điều động vài sư đoàn bộ đội từ biên giới phía nam… Những bộ đội này có thể bảo vệ nhiều nơi hơn, chẳng phải sao?” Trong điều kiện chưa có thực lực nuốt chửng Đế quốc Alante trong một miếng, Chris cảm thấy thực tế một chút, thỏa hiệp đàm phán có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

“Bởi vì biên giới bị phong tỏa do chiến tranh đã mang lại cho chúng ta rất nhiều phiền toái! Ví dụ như những bách tính và hào kiệt từ phương bắc đến nương nhờ chúng ta, đều vì chiến sự ở biên giới quá ác liệt mà buộc phải dừng lại chờ đợi hai quân phân định thắng bại.”

Thực ra gọi là giao chiến thì chẳng bằng nói là một cuộc thảm sát đơn phương. Khi binh lính của Ailanxier nâng vũ khí của mình lên, số phận của binh lính Đế quốc Alante dường như đã được định đoạt.

“Đây đúng là một cách, nhưng trong tình hình hiện nay, ai đi Alante thì thích hợp?” Gurlo đầy khó hiểu hỏi.

“Vẫn là tôi đi đi! Dù sao, tôi cũng là Ngoại giao đại thần mà.” Stride, người vẫn luôn không lên tiếng phát biểu, nhìn về phía Chris nói từng chữ một: “Sau khi hội nghị kết thúc, tôi sẽ khởi hành xuống phía nam.”

---❊ ❖ ❊---

Long Ling hôm nay chỉ viết được một chương, trạng thái cực kỳ tệ… vô cùng xin lỗi. Vì tác phẩm sắp sửa lên kệ rồi, nên việc cập nhật của Long Ling cũng buộc phải chậm lại, mong mọi người bao dung cho.