Một chiếc xe tải dừng lại ở đầu đường một thị trấn vô danh phía nam đế quốc Ailanxier. Một người đàn ông mặc chiếc áo len chui đầu đầy vết bẩn tiến lại gần, gương mặt nở đầy nụ cười.

Đây là một nụ cười chân thật, cái kiểu nụ cười mà chỉ cần nhìn thoáng qua là biết đối phương lúc này đang vô cùng hài lòng với hiện tại.

"Này! Robert... rất vui khi thấy anh." Người lính Ailanxier lái xe nhảy xuống khỏi xe, anh vỗ vỗ vai người đàn ông vừa tiến lại gần, lấy từ trong túi ra một điếu thuốc lá rồi đưa cho đối phương.

Người đàn ông được gọi là Robert cũng không khách sáo, mỉm cười nhận lấy điếu thuốc, ngậm vào miệng rồi ghé sát lại gần đối phương, mượn bật lửa của anh ta để châm thuốc, sau đó thỏa mãn rít một hơi.

Anh ta thích cảm giác này, một luồng khói kèm theo cảm giác nóng rát đi vào phổi, sau đó kích thích thần kinh, cuối cùng mang lại cho anh sự dư vị và khoái cảm vô tận...

Thực ra, anh cũng mới học được kỹ năng hút thuốc này vài ngày trước thôi. Đừng nhìn anh bây giờ như một tay nghiện thuốc lâu năm, chứ thực ra lúc mới tiếp xúc với thứ này, anh chỉ cần rít một hơi là ho sặc sụa một lúc lâu.

Các binh sĩ của đế quốc Ailanxier ngoài việc mang đến những loại thuốc kháng bệnh dịch thần kỳ, còn mang đến vô số thứ kỳ diệu cho thị trấn vốn chưa từng tiếp xúc với hiện đại hóa này.

Ví dụ như, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lũ trẻ trong thị trấn đã biết đến một loại kẹo thần kỳ gọi là sô-cô-la. Chúng thích những viên kẹo này đến mức dùng đủ mọi cách để có được nó.

Những đứa trẻ này sẽ tụ tập thành từng nhóm, đánh giày cho các binh sĩ Ailanxier đến đây, giúp họ bê vác đồ đạc, hoặc đơn giản chỉ là đứng đó làm nũng... Tóm lại, chúng đều sẽ nhận được một vài phần thưởng: có kẹo trái cây, cũng có sô-cô-la.

Tương tự, dân thường ở đây cũng biết đến một loại thực phẩm thần kỳ gọi là mì ăn liền, biết rằng trên thế giới này còn có một loại đồ ăn siêu ngon gọi là đồ hộp.

Mỗi ngày, các binh sĩ đế quốc Ailanxier đều phân phát một ít thức ăn làm phần thưởng, khuyến khích người dân ở đây dùng sức lao động của mình để đổi lấy những phần thưởng này. Dân thường ở đây cũng đã quen với việc lao động, họ cảm thấy cuộc sống hiện tại của mình đúng là điều hằng mơ ước.

Vì vậy họ đều đang nỗ lực làm việc, trong tiềm thức thậm chí còn hơi sợ hãi rằng những người lính cung cấp thức ăn cho họ sẽ đột ngột rời đi vào ngày hôm sau.

Tất nhiên, còn có rất nhiều lý do khiến những người dân thường, hay nói đúng hơn là những người tị nạn này, lo lắng về việc các binh sĩ đế quốc Ailanxier rời đi.

Ví dụ như họ đã nhận được rất nhiều quần áo quyên góp từ phương Bắc, những bộ quần áo này đối với những người tị nạn mà nói, thực sự vô cùng trân quý.

Họ bỗng chốc nhận được rất nhiều quần áo bền ấm, lại còn hơi hợp thời trang một chút, giúp những người tị nạn ở đây nâng cao cảm giác hạnh phúc của mình trong thời gian ngắn.

Những người này vốn đều là chạy nạn mà đến đây, gia sản ban đầu, bao gồm cả những vật dụng sinh hoạt đều đã mất mát gần hết.

Kết quả là sau khi ổn định cuộc sống, những người tị nạn này nhận ra trong tay mình chẳng có thứ gì cả - nhà cửa, nội thất, quần áo, thực phẩm... những thứ này đều làm giảm đi cảm giác thuộc về của những người tị nạn.

Thế nhưng hiện tại, đế quốc Ailanxier đã mang đến rất nhiều nhu yếu phẩm hàng ngày, những nhu yếu phẩm này đã mang lại cho những người tị nạn lòng dũng cảm để tiếp tục sinh tồn.

Dưới sự khích lệ của thực phẩm và quần áo, những người đàn ông trong thị trấn này đã chôn cất tất cả thi thể của những người chết vì bệnh dịch gần đó — tổng cộng hơn 3500 thi thể, vốn bị chất đống lộn xộn trông vô cùng đáng sợ.

Bây giờ, ngay trên một sườn đồi cạnh thị trấn, những người còn sống đã chôn cất những thi thể này, sườn đồi đó giờ đây là những gò đất nhỏ san sát, biến thành một nghĩa địa trông rất chỉnh tề.

Thậm chí, trong số những thi thể này, còn có một số người có bia mộ, đây đều là những người đã khuất vẫn còn thân nhân đang sống, sau khi nhận dạng xong, họ được chôn cất ở nơi khá gần thị trấn, thuận tiện cho người sau này đến cúng bái thăm viếng.

Ngoài ra, những dân thường còn sống còn xây dựng hơn 20 km đường, họ san bằng đường đất và giúp binh sĩ dùng nhựa đường để hoàn thiện con đường này.

Thị trấn hiện tại đã có một con đường khá tốt, và cũng chính nhờ có con đường này, việc tiếp tế ở đây trở nên vô cùng thuận tiện.

Thế là, càng nhiều thứ kỳ lạ quái đản hơn được các binh sĩ quân đội mang vào, có nồi niêu xoong chảo bằng sắt, có đủ loại vật dụng sinh hoạt linh tinh, bao gồm cả xà phòng và các nhu yếu phẩm hàng ngày.

Thậm chí, trong điều kiện vận tải đầy đủ, sảnh hành chính trong thị trấn còn được trang bị một chiếc xe buýt, xây dựng một trạm xăng tạm thời.

Nhìn xe bồn trút dầu xuống, máy ủi bắt đầu san phẳng một vài công trình kiến trúc cũ kỹ bỏ hoang, cả thị trấn đều đang được cải tạo, trông như khoác lên mình diện mạo mới, đâu đâu cũng tràn đầy sức sống.

"Con anh dạo này thế nào?" Người lính ném thuốc lá cho Robert dựa vào cửa xe của mình, hỏi thăm về con trai của người tị nạn tên là Robert này.

Cậu bé lanh lợi đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho anh, sĩ quan Brown vẫn luôn nhớ đến cậu bé gầy gò này, thường xuyên sắp xếp cho binh sĩ đội vận tải mang thức ăn cho cậu.

Hiện tại cậu bé này đã không còn gầy gò nữa, bởi vì gần đây cậu ăn không ít thịt và kẹo — cả người đều béo lên một chút, trông cũng dễ thương hơn một chút.

Nhắc đến con mình, Robert cả người đều trở nên phấn chấn hơn hẳn, sự thay đổi gần đây của con trai anh, được anh nhìn thấy, thực sự khiến anh vô cùng an ủi.

Vốn dĩ, những nghi thức mà chỉ những quý tộc mới có thể học, con của anh đều đã học qua. Cách nói chuyện cũng trở nên rõ ràng mạch lạc, hơn nữa mỗi ngày về nhà đều không còn chạy lung tung, sẽ hoàn thành các loại bài tập mà trường học giao cho cậu.

Những thay đổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường này thực sự khiến Robert vô cùng an ủi. Hiện tại anh thường dành thời gian để giúp các binh sĩ đế quốc Ailanxier hoàn thành nhiều công việc hơn, đây là cách anh báo đáp quốc gia này.

Chỉ có điều khiến anh hơi phiền lòng là, anh càng làm việc chăm chỉ, Ailanxier lại càng đền đáp anh nhiều thứ hơn, điều này làm anh thấy hơi khó chịu, cảm thấy món nợ ân tình mình mắc phải, cả đời này cũng không thể trả hết được.

Điều cũng khiến anh hơi phiền lòng là, rất nhiều người đều có suy nghĩ giống anh, mọi người lúc rảnh rỗi đều đến giúp các binh sĩ đế quốc Ailanxier làm việc, điều này khiến anh rất ít khi tranh được đủ nhiều việc.

Thực tế, mọi người đều đã không biết rốt cuộc ai đang giúp ai nữa. Các binh sĩ đế quốc Ailanxier đến là để giúp họ xây dựng lại quê hương, họ hiện tại lại đang giúp các binh sĩ đế quốc Ailanxier làm việc — cảm giác này, thật tốt.

Chỉ nghe Robert vẻ mặt hào hứng khoe về con trai mình: "Đều khá tốt, thầy giáo của thằng bé rất giỏi, những thứ học được tôi căn bản đều không xem hiểu."

"Hahaha, đừng nói anh, lúc tôi mới bắt đầu tiếp xúc với những thứ đó, tôi cũng không hiểu mà!" Người lính đó nghe thấy lời của Robert thì cười lớn, dường như đang nhớ đến con trai mình: "Con trai tôi năm nay, chuẩn bị thi cao trung rồi... thằng bé cũng rất ưu tú!"

"Thằng bé có một người cha tốt!" Robert chân thành khen ngợi: "Các anh không giống đội quân thủ thành mà tôi biết... Các anh, đều là người tốt, là kiểu người... mà tôi từng không tin là tồn tại."

"Anh nói vậy làm tôi hơi tự hào đấy. Hahaha!" Người lính đỏ mặt, cười có chút ngượng ngùng: "Hai năm trước, tôi cũng giống anh, cũng không tin vào tất cả những gì tôi đang trải qua hiện tại... Thế nhưng, bây giờ tôi tin rồi."

"Tôi cũng tin rồi! Được quen biết các anh thật tốt, ông Brown, còn cả anh, và còn rất nhiều rất nhiều người đã giúp đỡ chúng tôi nữa." Robert nghiêm túc nói.

"Mấy ngày gần đây tôi đã học lớp bổ túc văn hóa ban đêm, tôi cũng đã biết được mấy chữ rồi. Tôi muốn trở thành người giống như các anh... Đây là một ý nghĩa khác để tôi sống tiếp, còn một ý nghĩa nữa chính là chăm sóc đứa con của tôi, bé Lor."

"Vậy thì tốt quá, hồi tôi học cũng bắt đầu từ việc tập viết chữ đấy." Người lính lại đưa cho Robert một điếu thuốc, Robert xua xua tay, ra hiệu rằng mình đã thỏa mãn rồi.

Anh luôn kiên trì nguyên tắc mỗi người mỗi lần chỉ hút một điếu thuốc — đây cũng là một trong những lý do mọi người đều rất quan tâm đến anh, mọi người đều rất thích những người biết tiết chế.

"Chuyến hàng này là của các anh đấy... Bên trong có chăn cùng với các nhu yếu phẩm khác, những thứ các anh đang thiếu..." Người lính quả nhiên thu lại điếu thuốc, sau đó chỉ vào chiếc xe phía sau mình nói: "Đầy cả một xe, đủ để các anh qua mùa đông rồi."

"Cảm ơn các anh nhiều lắm... Nếu không có các anh, tôi và Lor có lẽ đều đã chết rồi." Robert cảm khái nói.

Dập tắt tàn thuốc dưới chân, người lính lái xe nhả ra làn khói trắng trong mũi: "Chẳng có gì là cảm ơn hay không cảm ơn cả... Những người cứu các anh, cuối cùng vẫn là chính các anh."

Lời nói của anh khiến Robert nhớ đến vợ mình, người vợ đã cùng anh chạy nạn, cùng anh trốn thoát khỏi sự truy sát của ác ma, cùng anh kiên trì đến mấy tháng trước, rồi bệnh mất trong trận dịch.

Anh thực sự rất nhớ người phụ nữ từng thân thể khỏe mạnh, lúc mất đi lại mặt vàng hốc hác, đến nói chuyện cũng không rõ ràng ấy.

"Nếu các anh đến sớm vài tháng thì tốt biết mấy..." Sau khi nhớ đến vợ mình, người phụ nữ chẳng có chút liên quan gì đến từ "xinh đẹp" ấy, Robert hồi lâu mới lên tiếng.

Trong thế giới này, hay nói đúng hơn là trong thế giới trước kia, những vòng eo thon gọn cùng làn da trắng nõn, chỉ có phụ nữ quý tộc mới có thể sở hữu.

Phụ nữ ở nông thôn, trạng thái tốt nhất là vóc dáng vai u thịt bắp, như vậy họ mới có thể giúp đỡ làm lụng, mới có thể sinh con đẻ cái một cách an toàn hơn.

Vì vậy vợ của Robert thực ra không hề xinh đẹp, nhưng lại là người cùng anh chống đỡ cái nhà này trong lúc khó khăn nhất.

"Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa! Robert! Anh bây giờ sống rất tốt, đã là sự an ủi lớn nhất đối với vợ anh rồi." Người lính đế quốc Ailanxier an ủi anh một câu, sau đó đi đến phía sau thùng xe, kéo mở cửa thùng xe sau ra: "Qua đây giúp một tay!"

"Được!" Robert gật đầu, vứt tàn thuốc đi, cũng bước tới. Anh ôm xuống từ trên xe một chồng chăn bông đã được đóng gói cẩn thận, cảm giác dày dặn mềm mại ấy, khiến anh ấm áp đến mức muốn bật khóc thành tiếng.