Ngày mùng hai tháng hai, tuyết đầu mùa hơi tan. Tuyết Giang Nam vốn dĩ rơi cực kỳ miễn cưỡng, lúc này tuyết tàn lấm tấm, điểm xuyết cảnh trí Cô Sơn thêm phần yêu kiều. Trên đỉnh Cô Sơn dựng lên một đài Bát Quái, lôi đài chia làm tám khối bằng phẳng, mỗi khối rộng ba trượng, hợp với đồ hình Bát Quái. Ở giữa là đài cá Âm Dương trải thảm đỏ, cực kỳ rộng rãi, hiển nhiên là lôi đài được bố trí cho trận quyết đấu cuối cùng. Tân Khí Tật, người chủ trì Anh Hùng Đại Hội lần này, đang ngồi trên chiếc ghế gỗ đỏ ở chính giữa.

Tân Khí Tật không chỉ là một từ nhân hào phóng yêu nước, từ thuở nhỏ ông đã học được kiếm thuật tinh diệu. Thời trẻ, một người một kiếm, ông xông vào doanh trại quân Kim rồi lại xông ra, chém đầu tên phản tướng Nghĩa Đoan từng đánh cắp đại ấn của nghĩa quân rồi đầu hàng quân Kim. Để kế thừa di nguyện của tổ phụ, năm hai mươi hai tuổi, ông chiêu mộ được mấy ngàn nghĩa quân, đầu quân dưới trướng Cảnh Kinh. Đội nghĩa quân này của Cảnh Kinh có hơn hai mươi vạn người ngựa, thế lực lớn nhất. Sau đó Cảnh Kinh phái Tân Khí Tật đến Kiến Khang gặp Tống Cao Tông yêu cầu quy thuận. Không ngờ tên phản đồ Trương An Quốc đúng lúc đó giết chết Cảnh Kinh rồi đầu hàng quân Kim, hai mươi vạn nghĩa quân trong chốc lát tan tác như mây khói. Tân Khí Tật trở về Tế Châu, Sơn Đông, dẫn theo năm mươi dũng sĩ, bắt sống tên phản đồ Trương An Quốc áp giải đến hành doanh Kiến Khang chém đầu thị chúng, đồng thời chiêu mộ được hơn vạn bộ hạ cũ quy thuận triều Tống. Sau này Tân Khí Tật làm quan địa phương mấy nhiệm kỳ, từng sáng lập một đội "Phi Hổ quân", nhưng nguyện vọng Bắc phạt Trung Nguyên cuối cùng vẫn không thể thực hiện được. Năm bốn mươi hai tuổi, ông bị đồng liêu đả kích, buộc phải về hưu quy ẩn. Lúc này ông đã ngoài sáu mươi, tuổi già sức yếu, hùng tâm kháng địch tuy còn đó nhưng năm tháng vô tình, không còn được dũng khí như năm nào. Lần này ông đứng ra chủ trì đại hội võ lâm, đủ thấy uy vọng cao tột của ông nơi triều đình cũng như chốn giang hồ. Tân Khí Tật trước tiên tế trời đất, tiên hoàng, rồi tuyên bố quy tắc tỉ võ: hơn sáu mươi vị hào kiệt được chia làm tám tổ, thắng một trận được nghỉ một trận rồi đấu tiếp, tích lũy thua ba trận là bị loại. Sau những trận đại chiến luân phiên, tám người còn lại cuối cùng sẽ bắt cặp quyết đấu.

Hoàng Dược Sư, Vương Trùng Dương, Chu Bá Thông, Hồng Thất, Âu Dương Phong, Lâm Mộ Hàn, bang chủ Thiết Chưởng bang, tổng cộng bảy người đều đứng vào các tổ khác nhau, lần lượt lên đài so tài. Từ sáng đánh đến tận trưa, cả bảy người này đều đứng vững trên đài Bát Quái, giữ mình bất bại.

Hoàng Dược Sư dùng "Tật Phong Tảo Diệp thối" và "Lan Hoa Phất Huyệt thủ" tự sáng tạo, cộng thêm "Đạn Chỉ Thần Thông" và Nhạc gia quyền, thế mà liên tiếp đánh bại năm tay cao thủ có tiếng. Trong tổ này còn có hai nhân vật liên tiếp đánh bại đối thủ, giữ mình bất bại: một là võ tăng chùa Thiếu Lâm tầm bốn mươi tuổi, tên gọi Triệu Tông Ấn; người kia là vị hoàng tử trẻ tuổi của nước Đại Lý, tên gọi Đoàn Trí Hưng. Người đầu tiên giao đấu với Hoàng Dược Sư chính là vị võ tăng Thiếu Lâm đó. Triệu Tông Ấn xách một cây đại côn, lên đài Bát Quái trước, gọi với xuống đài cho Hoàng Dược Sư: "Vị thí chủ này, xin mời."

Hoàng Dược Sư dưới đài cất giọng sang sảng: "Công phu Thiếu Lâm đứng đầu thiên hạ, người đời không ai không ngưỡng mộ. Vừa nãy thấy đại sư ra tay quá nặng, khiến nhiều người trọng thương, sát khí quá nặng, thân là đệ tử cửa Phật thì không nên như vậy. Thánh tăng, xin hãy thu tay lại đi!"

Triệu Tông Ấn cười lạnh: "Tên thư sinh kia hiểu cái gì? Đây là lấy tâm Bồ Tát làm vẻ mặt Kim Cương giận dữ, có gì không phục thì lên đây mà nói!" Hoàng Dược Sư trong lòng tức giận, lên thì sợ ngươi chắc? Y vái Đoàn Trí Hưng một cái rồi nói: "Để ta đi dạy dỗ tên trọc đó, nếu ta thua, xin Đoàn huynh thu thập hắn."

Đoàn Trí Hưng vội xua tay nói: "Tại hạ võ nghệ thô sơ, tiểu huynh cứ dốc hết sức mình là được. Đoàn mỗ đến đây thực ra là để bái kiến nhân vật của thiên triều, chứ không phải vì cái danh Võ lâm minh chủ này. Chẳng qua nhất thời ngứa nghề nên lên đài so chiêu một hai, chứ Võ lâm minh chủ này dù thế nào cũng không đảm đương nổi."

Hoàng Dược Sư thấy hắn nói lời chân thành, bèn nói: "Đợi ta thu thập tên đó xong rồi sẽ cùng Đoàn huynh uống rượu luận đạo." Nói đoạn liền bước lên đài. Hai người dưới đài nói chuyện, hoàn toàn không tránh mặt võ tăng kia, coi y như không khí, tức đến nỗi võ tăng Triệu Tông Ấn mặt mày tím tái.

Triệu Tông Ấn thấy Hoàng Dược Sư lên, liền múa cây đại côn nện thẳng xuống đầu y. Thứ mà Hoàng Dược Sư thuần thục nhất lúc này chính là Nhạc gia quyền và công phu Đạn Chỉ Thần Thông, hoặc điểm hoặc đâm, đều tùy tay mà phát, lực đạo vô cùng lớn, đủ sức khiến người ta gân đứt xương gãy. Thấy đại côn ập đến, tiếng gió vù vù, y cũng chẳng tránh né, tay trái chụp lấy, gỡ bỏ thế tấn công, thuận thế kẹp chặt cây côn vào nách, tay phải vung chưởng như kiếm, đâm thẳng vào ngực Triệu Tông Ấn.

Triệu Tông Ấn không thèm để ý, dùng đầu côn gạt chưởng tới. Hoàng Dược Sư mắt sáng tay nhanh, "đinh đinh đang đang", ngón tay liên tục búng ra, cây côn đồng thau đó cứ như đánh vào khánh vậy, tiếng vang lảnh lót, thế mà bị búng ra mấy vết lõm. Triệu Tông Ấn thấy vậy, trong lòng không dám khinh suất nữa, chiêu thức càng thêm sắc bén. Hoàng Dược Sư nghiêm nhiên không sợ, hai chưởng lúc như kiếm, lúc như trảo, lúc thì dùng ngón tay búng đánh, lúc lại dùng Nhạc gia quyền ứng địch, không hề tỏ ra yếu thế. Trong chớp mắt đã tước lấy cây côn trong tay võ tăng kia, ném xuống đài, trong lòng thầm nghĩ: hóa ra võ nghệ Thiếu Lâm này chẳng hề thần thông quảng đại như lời đồn.

Một tiếng "ầm" vang lên, hai chưởng chạm nhau, Triệu Tông Ấn dù công phu cương mãnh nhưng không chịu nổi đòn này của Hoàng Dược Sư. Hoàng Dược Sư thuở nhỏ vận khí đả tọa, tu luyện đắc pháp, tuy ý ở y đạo nhưng thực ra nội công tu vi đã có hơn mười năm, người thường khó lòng theo kịp. Ngực Hoàng Dược Sư khí huyết hơi đình trệ nhưng hoàn toàn không bận tâm, vung chưởng đánh tiếp, bốn chưởng chạm nhau, chấn đến mức hai cánh tay Triệu Tông Ấn tê dại. Hoàng Dược Sư hét lớn một tiếng, lại song chưởng đánh ra, Triệu Tông Ấn buộc phải đón đỡ, vừa đỡ thêm một chưởng nữa đã bị chấn lùi mấy bước. Hoàng Dược Sư trong lòng tức giận, từng bước ép sát, song chưởng lại ấn xuống.

Triệu Tông Ấn đón thêm một chưởng nữa, đã thấy khí huyết cuồn cuộn, hoa mắt chóng mặt. Hoàng Dược Sư hơi khựng lại, điều hòa hơi thở rồi hỏi: "Đại sư phục ta chưa?"

Triệu Tông Ấn nào chịu thừa nhận? Hét lên: "Không phục!" Hoàng Dược Sư gọi một tiếng "Tốt", song chưởng chụm lại bên hông, dồn sức đẩy ra. Triệu Tông Ấn vung chưởng cản lại, muốn hóa giải chưởng thứ năm này. Vừa mới đỡ được chưởng thứ năm thì chưởng thứ sáu của Hoàng Dược Sư đã theo sau ập tới.

Triệu Tông Ấn hai tay đã không thể nâng lên nổi, bị chưởng này của Hoàng Dược Sư đẩy văng xuống đài Bát Quái. Triệu Tông Ấn lăn xuống bụi đất vẫn chưa phục, miệng hét lên: "Ta chẳng qua chỉ thua một trận, lát nữa lại thu thập ngươi!" Hoàng Dược Sư đứng trên đài lạnh mắt nhìn y, chậm rãi nói một câu: "Ngươi lên đây nữa xem ta đánh ngươi chết không!"

Triệu Tông Ấn còn muốn cãi cố, nhưng cảm thấy ngực đau nhói, không nói nên lời.

Hoàng Dược Sư thấy buồn cười, bèn dọa y một trận: "Ngươi trúng 'Toái Tâm chưởng' của ta rồi, mau tự sát đi, đỡ phải chịu khổ."

Triệu Tông Ấn lập tức mặt cắt không còn giọt máu, thế mà tin là thật, đổi vẻ mặt cười làm lành liên tục kêu "Thí chủ thí chủ, mau mau cứu ta!". Hoàng Dược Sư khinh bỉ, hoàn toàn không thèm để ý.

Trên bảy lôi đài còn lại, sáu tổ đều đã tỉ thí xong, chỉ còn trận cuối cùng giữa Lâm Mộ Hàn và sư phụ "Kiếm Thánh" Công Tôn Thán của hắn là chưa bắt đầu. Vương Trùng Dương, Chu Bá Thông, Hồng Thất, Âu Dương Phong, bang chủ Thiết Chưởng bang, năm người này đều thắng đối thủ, cười đến cuối cùng. Người thắng cuộc cuối cùng của một lôi đài khác lại chính là chắt của Nhạc Phi, Nhạc Kiến Long.

Hoàng Dược Sư hơi ngẩn người. Lúc mới lên Cô Sơn, trong lòng y thầm nghĩ, không biết Nhạc Kiến Long và Nhạc Thi Kỳ huynh muội này có đến tranh giành minh chủ không? Nghĩ lại, nhà họ Nhạc đều làm quan trong triều, tỉ võ ở Cô Sơn là nghĩa cử của hào khách giang hồ, họ chắc chắn không thể đến. Không ngờ không những đến, còn đoạt giải nhất của tiểu tổ. Hoàng Dược Sư quét mắt nhìn xuống dưới đài, Nhạc Thi Kỳ quả nhiên ở đó. Chỉ là ánh mắt cô bé dán chặt vào anh trai mình, như thể không quen biết mình vậy. Nàng còn hận mình sao?

Hoàng Dược Sư đang lúc tâm hồn bay bổng, Đoàn Trí Hưng của Đại Lý đã bay người lên đài, nhanh nhẹn như vượn, thân hình thật tiêu sái. Hoàng Dược Sư lúc này mới thấy hai cánh tay rã rời, nghĩ thầm trận này chắc chắn lành ít dữ nhiều. Đoàn Trí Hưng nói: "Trận này Đoàn mỗ thua tiểu huynh, tiểu huynh tức là thắng hoàn toàn, tổ này coi như tỉ thí xong rồi chứ?" Hoàng Dược Sư chợt động tâm, chẳng lẽ người này thực sự không hứng thú với chức Võ lâm minh chủ, thực sự muốn nhường mình một trận?

Hoàng Dược Sư nghiêm nghị nói: "Anh hùng thiên hạ đều ở đây, ngươi và ta tự nhiên nên dốc sức, sao có thể giấu nghề?"

Đoàn Trí Hưng khách sáo nói: "Vừa rồi đã nói với tiểu huynh, Đoàn mỗ thực sự không phải vì chức minh chủ này mà đến."

Hoàng Dược Sư cười lớn: "Không giấu gì Đoàn huynh, Hoàng mỗ cũng là vì bạn bè, bản thân quyết không làm cái chức minh chủ gì đó."

Đoàn Trí Hưng hơi ngạc nhiên, không biết có nên ra tay hay không. Hoàng Dược Sư trong lòng kính trọng vị hoàng tử này, bèn nói: "Ngươi và ta gặp nhau như đã quen từ trước, tự nhiên không thể như phường phàm phu tục tử mà đấm đá lẫn nhau, chi bằng văn đấu thế nào? Ngươi và ta lấy lão tiền bối Giá Hiên này làm đề, mỗi người xuất một bài thơ, mời Tân lão tiền bối làm trọng tài."

Tân Khí Tật nghe xong, hơi gật đầu.

"Như vậy rất tốt, mời Hoàng huynh nghe cho kỹ," Đoàn Trí Hưng mỉm cười gật đầu, rồi ngâm vang: "Than năm xưa, mặc giáp cầm vũ khí, quét sạch đám đông, mấy phen hiểm nguy."

Hoàng Dược Sư nghe xong, không khỏi tán thưởng, vị hoàng tử Đại Lý này lại hiểu rõ cảnh ngộ sinh bình của Tân Khí Tật đến vậy, chỉ vài câu đã nói lên cuộc sống khoái ý thời trẻ của ông, quả thực vô cùng thích hợp. Tân Khí Tật nghe xong, trên mặt cũng nở nụ cười, hiển nhiên rất hài lòng với câu thơ mà thiếu niên này ngâm.

Hoàng Dược Sư nghĩ thầm, người này võ công tài học vô cùng giỏi, thôi thì nhường Đoàn hoàng tử thắng trận này vậy. Y liếc xéo Tân Khí Tật, buột miệng nói:

"Nhận ân ban, uổng phí công lao. Đến tận bây giờ, già nua tàn tạ, chỉ còn một cuốn 'Hoàng Đình' tùy thân bầu bạn."

Tân Khí Tật vừa nghe, nụ cười thu lại ngay. Hoàng Dược Sư trước mắt này quá đáng ghét, rõ ràng là đang châm chọc giễu cợt mình. Bản thân thời trẻ nhận ân ban của Thánh thượng, làm quan trong triều, một lòng vì công, thế nhưng hở chút là bị bắt bẻ, nhiều lần bị giáng chức. Nay quy ẩn chốn quê, tuổi già sức yếu, chỉ biết mượn thi từ để xả một bầu uất ức. Tuy là khó nghe nhưng quả thực khiến người ta bái phục.

Hoàng Dược Sư cậy tài phóng túng, vốn định chọc giận Tân Khí Tật để ông phán mình thua cho xong. Thơ vừa thốt ra, chợt cảm thấy quá không tôn trọng tiền bối, lộ vẻ mình không hiểu lễ phép, bèn cung kính cúi chào Tân Khí Tật một cái, nói một câu: "Đắc tội rồi."

Tân Khí Tật trong lòng muôn vàn cảm xúc, đang lúc trầm ngâm thì "Kiếm Thánh" Công Tôn Thán đột nhiên bỏ mặc đệ tử Lâm Mộ Hàn, đi về phía trung tâm cá Âm Dương, hướng về phía Tân Khí Tật nói: "Giá Hiên huynh, lão hủ nhận thua." Tân Khí Tật lạ lùng hỏi: "Công Tôn huynh vì sao nhận thua?"

Hóa ra hai thầy trò lặng lẽ nhìn nhau hồi lâu nhưng cuối cùng vẫn không ra tay. Lâm Mộ Hàn nhớ lại cảnh Công Tôn Thán dày công dạy mình luyện kiếm ở Tiên Đô Thánh Kiếm môn ngày trước, lòng cảm thấy ấm áp vô hạn. Chợt lại nhớ tới Công Tôn Thư Ninh, Dương Thiết Nhai, Đại Lộ, nữ chủ Tử Chi Ổ... đã chết, nhìn lão già hồ đồ vô năng trước mắt, thật muốn đấm ông ta vài quyền. Hắn đứng ngẩn ngơ trên lôi đài, gan ruột đứt đoạn, đối với vị sư phụ trước mắt này không yêu nổi, cũng hận không xong. Công Tôn Thán râu tóc phất phơ, so với mấy năm trước khi làm chưởng môn Thánh Kiếm môn không biết đã già đi bao nhiêu phần. Hiển nhiên đối với nỗi nhục diệt môn, hận mất con gái, đệ tử phản bội, người tình qua đời, cuối cùng vẫn không thể buông bỏ. Trong lòng Lâm Mộ Hàn trào dâng nỗi trắc ẩn, sư phụ tuy kiếm thuật thiên hạ vô song nhưng đối nhân xử thế lại hoàn toàn thất bại. Giang hồ có ai coi ông là anh hùng chứ? Sư phụ có mối nghiệt duyên không rõ ràng với nữ chủ Tử Chi Ổ, có nỗi buồn day dứt cả đời với đệ tử Thánh Kiếm môn. Ngoài việc được người ta ngưỡng mộ về kiếm thuật, thật chẳng nghĩ ra ông lão bình thường trước mắt này từng có vinh quang lịch sử gì, còn có bao nhiêu chuyện vui vẻ! Cổ họng Lâm Mộ Hàn nghẹn lại hai chữ "Sư phụ", rồi bật khóc không thành tiếng.

"Kiếm Thánh" Công Tôn Thán trong lòng hiểu rõ cả, lén lau một hàng lệ già, nhẹ giọng nói: "Sư phụ cho dù kiếm pháp có thắng người đời thì cũng chỉ là trò cười cho thiên hạ. Mấy chục năm nay, sư phụ mang danh hư ảo là đệ nhất thiên hạ, nhưng trong lòng chưa bao giờ cảm nhận thực sự mình là anh hùng đệ nhất thiên hạ..." Chợt nhảy ra khỏi vòng, tiến lại gần Tân Khí Tật cười lớn: "Quân bất kiến, trên lôi đài này toàn là những hậu bối trẻ tuổi hai mươi, ba mươi tuổi, tấm thân già này còn mặt mũi nào đi tranh cái chức Võ lâm minh chủ này? Ta mang cái danh hư ảo đệ nhất thiên hạ bao nhiêu năm nay, lại là một anh hùng hoàn toàn không chân thực. Ha ha ha, hôm nay tham gia đại hội võ lâm này, mới biết anh hùng xuất thiếu niên từ xưa đến nay, nay tuấn kiệt xuất hiện lớp lớp, là phúc của Đại Tống ta!" Nói rồi cười lớn, vô cùng thoải mái, vô cùng hào sảng.

Tân Khí Tật tuy vô cùng khâm phục kiếm thuật cao siêu chấn cổ thước kim của Công Tôn Thán, hiểu rõ để ông ta làm Võ lâm minh chủ là cực kỳ không thỏa đáng. Ông đưa mắt nhìn quanh, từng người một, từ Vương Trùng Dương, Chu Bá Thông, Hồng Thất, Âu Dương Phong, bang chủ Thiết Chưởng, Nhạc Kiến Long, Lâm Mộ Hàn, cho đến Hoàng Dược Sư, Đoàn Trí Hưng đang đứng trước mặt... thầm than con cháu hậu bối quả nhiên thành khí, hậu sinh khả úy. Đối với sự châm chọc lúc nãy của Hoàng Dược Sư, ông không còn để bụng nữa, ngược lại còn có vài phần thư thái, liền ngâm rằng:

"Lúc nhàn rỗi sáng tạo quyền pháp, lúc bận rộn thì cày ruộng. Lúc nhàn rỗi, dạy dỗ đệ tử con cháu, thành rồng thành hổ cứ tùy ý!"

Tân Khí Tật tiếp câu thơ này, tuy đang cảm hoài thân thế mình nhưng kết cục thực ra là một tấm lòng khổ tâm, một câu hai ý, đang răn dạy những người trẻ tuổi trước mắt này: chúng ta già rồi, lá cờ kháng Kim còn phải do các người gánh vác, còn việc các người thành rồng hay thành hổ, đều nhờ vào việc tự liệu lấy bản thân.

Hoàng Dược Sư thông minh nhường nào, lập tức hiểu ngay ý sâu xa trong thơ Tân Khí Tật. Thấy những người khác còn ngơ ngác chưa hiểu, liền nói lớn: "Lời hay ý tốt của tiền bối Giá Hiên, vãn bối đương nhiên không dám quên, nhất định sẽ nỗ lực hành động!"

Tân Khí Tật vốn không thích kẻ cậy tài phóng túng này, nhưng hiện tại chỉ có mình y hiểu thấu khổ tâm của mình, không biết là vui hay buồn, ông thở dài nói: "Ván này, Hoàng Dược Sư thắng Đoàn Trí Hưng."

Đoàn Trí Hưng cũng không nản chí, cầm lấy cổ tay Hoàng Dược Sư nói: "Đoàn mỗ đến đây, một là tiến cống cho thiên triều, hai là muốn thưởng ngoạn phong cảnh thiên triều, kết giao anh hùng, học tập kế sách kinh lược trị quốc. Nay thấy tiểu huynh văn tư võ nghệ không tầm thường, khiến người ta ngưỡng mộ, Đoàn mỗ được kết giao với tiểu huynh quả là ba đời có phúc. Tại hạ không tiện ở lâu tại đây, lập tức lên đường về nước. Sau này tiểu huynh đến Đại Lý, Đoàn mỗ nhất định cùng tiểu huynh nâng chén vui vầy. Chúng ta chia tay tại đây..." Nói xong buông tay ra, bước xuống đài, dẫn theo hai tùy tùng, biến mất trong biển người.

Tân Khí Tật đã chuẩn bị sẵn tám chiếc thẻ gỗ, Hoàng Dược Sư bốc được thẻ "Càn", còn người bốc được thẻ "Khôn" lại là Nhạc Kiến Long, hai người này chính là đối thủ của vòng sau. Các cặp đấu khác là Vương Trùng Dương đấu với bang chủ Thiết Chưởng, Chu Bá Thông đấu với Âu Dương Phong, Hồng Thất đấu với Lâm Mộ Hàn.

Hoàng Dược Sư và Nhạc Kiến Long đứng đối diện nhau, Hoàng Dược Sư lên tiếng trước: "Nhạc huynh vẫn khỏe chứ?"

Nhạc Kiến Long đỏ mặt, thẹn thùng nói: "Thôi đi! Lần trước bên hồ Tây Tử, Hoàng huynh cướp Long thuyền, thực sự xuất phát từ tấm lòng yêu nước tha thiết, Nhạc mỗ tự thấy hổ thẹn không bằng!"

Hoàng Dược Sư trong lòng vui mừng, Nhạc Kiến Long này hiểu rõ đại nghĩa, hiển nhiên đã tha thứ cho mình, bèn nói: "Nhạc huynh không trách Hoàng mỗ, Hoàng mỗ cảm kích không hết, ván này xin nhường cho Nhạc huynh thắng!"

Nhạc Kiến Long lắc đầu nói: "Ngày truyền Nhạc gia quyền cho ngươi, ta đã thua Hoàng huynh rồi, bàn về võ nghệ, huynh đệ ta tự biết thua kém, không cần so tài nữa. Ta sẽ xuống nói rõ với muội muội ta về tấm lòng tốt của Hoàng huynh." Nói xong, tung người nhảy xuống đài Bát Quái.

Hoàng Dược Sư nhắm mắt lại, trong lòng thầm nghĩ, hai huynh muội họ Nhạc này không còn trách mình nữa, lòng cảm thấy rất an ủi. Một lúc lâu sau, nhìn xuống dưới đài thì thấy Nhạc Thi Kỳ đang mỉm cười nhìn mình, lòng lập tức vui mừng, hiềm khích này cuối cùng cũng đã kết thúc.

Nhạc Kiến Long dưới đài hét lên: "Chúc Hoàng huynh đệ đánh bại cao thủ, đoạt lấy minh chủ, ra sức vì quốc gia!" Hoàng Dược Sư nghe những lời này, được kích lệ, lập tức tinh thần phấn chấn. Y tự hỏi liệu có nên tranh cái chức minh chủ này không. Nghĩ lại lúc mình làm giáo chủ Thiết Y giáo, kinh doanh không tốt, giáo phái tiêu vong, bị thiên hạ chê cười, nhất thời không quyết định được. Hôm nay nếu thực sự làm minh chủ, không biết còn phải làm khổ chết bao nhiêu hào kiệt. Nghĩ đến đây, trong lòng trống rỗng.

Bên kia Lâm Mộ Hàn là thuộc hạ của Hồng Thất, tự nhiên không dốc hết sức, trong chớp mắt đã giúp Hồng Thất thắng thêm một ván.

Chu Bá Thông võ công tạp nham, không môn nào tinh thuần, so với Âu Dương Phong ở Tây Vực còn kém một khoảng xa, trong chớp mắt cũng bại trận.

Bang chủ Thiết Chưởng tuy đôi thiết chưởng cương mãnh, nhưng so với Tiên Thiên công, Nhất Dương chỉ của Vương Trùng Dương cuối cùng vẫn kém một bậc, kịch chiến hai trăm hiệp cũng bại trận xuống đài.

Hoàng Dược Sư, Vương Trùng Dương, Hồng Thất, Âu Dương Phong chuyển đến trước mặt Tân Khí Tật bốc thăm vòng hai. Hoàng Dược Sư nhìn Âu Dương Phong một cái, tâm niệm khẽ động. Vương Trùng Dương, Hồng Thất đều là anh hùng, chỉ có người này tâm địa âm hiểm, võ công độc ác, dựa vào võ công hiện tại của mình muốn đánh bại hắn thực là khó như lên trời.

Bốn người bốc thăm xong, Tân Khí Tật hướng về phía anh hùng thiên hạ nói lớn: "Vương Trùng Dương đấu với Hoàng Dược Sư, Hồng Thất đấu với Âu Dương Phong."

Đám đông reo hò vang dội, Cái Bang người đông nên gọi to nhất, Vương Trùng Dương cũng có đệ tử cổ vũ cho mình, còn Âu Dương Phong chỉ có chị dâu là Na Nhĩ Y Lan đang nhìn chằm chằm vào hắn dưới đài. Nhạc Kiến Long huynh muội dưới đài đã không biết đi đâu mất. Hoàng Dược Sư suy nghĩ một chút, nhận ra mình có chút đáng thương? E rằng dưới đài không có một ai hy vọng mình thắng, trong lòng không khỏi một hồi cay đắng. Y sải bước đi lên trước đài, nói với Vương Trùng Dương: "Hoàng mỗ không có ý tranh minh chủ, nghĩa tận tới đây, đạo huynh bảo trọng." Không đợi Vương Trùng Dương nói gì, liền nhảy xuống đài Bát Quái.

Đệ tử của Vương Trùng Dương kẻ không hiểu chuyện, cứ tưởng Hoàng Dược Sư chưa đánh đã khiếp, đầu tiên là sững sờ, sau đó lớn tiếng cổ vũ sư phụ.

Bên kia, trong tiếng reo hò của vạn đệ tử Cái Bang, Hồng Thất và Âu Dương Phong triển khai một trận ác đấu. Gậy xanh gậy đen khuấy lên từng cơn lốc xoáy, chỉ thấy gậy bay, không thấy bóng người, tiếng gió vù vù như tiếng sấm dậy.

Hai người này võ công tu vi đều đạt chân truyền của bản môn, công phu cũng ngang ngửa. Chỉ là Âu Dương Phong ngày hôm qua giết chết anh trai, trong lòng hổ thẹn khôn cùng, lúc này nghe tiếng Cái Bang hô vang như sấm, tâm trí lại sinh sợ hãi, càng đánh càng tâm thần bất định, bị Hồng Thất chộp lấy cơ hội, một gậy hất văng khỏi đài Bát Quái. Đệ tử Cái Bang thấy vậy, tiếng reo hò càng thêm vang dội.

Hồng Thất và Vương Trùng Dương nắm tay nhau đi đến lôi đài cá Âm Dương ở giữa, khiêm tốn vài câu rồi dàn trận tiến hành quyết đấu cuối cùng. Hồng Thất vừa ác đấu một trận với Âu Dương Phong, thể lực rốt cuộc không chống đỡ nổi, đến hiệp thứ ba trăm thì bại dưới tay Vương Trùng Dương. Chức Võ lâm minh chủ này, chính là của Vương Trùng Dương vậy.

Tân Khí Tật cười nắm lấy tay Vương Trùng Dương, đi đến trước mặt anh hùng thiên hạ, lấy ra tấm lệnh bài bằng vàng chạm rồng, hô lớn: "Từ hôm nay trở đi, nghĩa sĩ giang hồ có chí kháng Kim, hãy phụng theo hiệu lệnh của minh chủ Vương Trùng Dương!" Quần hùng dưới đài phấn chấn, reo hò ầm ĩ.

Tân Khí Tật giơ ấn phù minh chủ trong tay lên, nói: "Thấy lệnh phù này, như thấy minh chủ!"

Vương Trùng Dương vừa định giơ tay tiếp nhận thì chợt nghe phía xa có tiếng người la ngựa hí, một đội người ngựa chạy như bay đến, dừng lại trước đài Bát Quái. Dẫn đầu là một tên thái giám, theo sau là hơn hai mươi tên thị vệ. Hóa ra là triều đình phái người đến, Tân Khí Tật liền dẫn người xuống đài Bát Quái, đến nhận chỉ.

Tên hoạn quan giơ ra một cuộn thánh chỉ vàng chói, cất giọng the thé tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nay mệnh cựu tri phủ Trấn Giang là Tân Khí Tật làm Xu Mật Đô Thừa Chỉ, chiêu mộ tân quân, chỉ huy quân sự, từ hôm nay theo Thái sư Hàn Thác Trụ khởi binh Bắc phạt, không được sai sót. Khâm thử."

Tân Khí Tật vừa nghe, mừng đến mức há hốc mồm, không nói nên lời, hồi lâu mới nói: "Thánh thượng trọng dụng lại lão thần rồi! Thánh thượng trọng dụng lại lão thần rồi!" Nước mắt già tuôn rơi nhận thánh chỉ, ba lần hô "Ngô hoàng vạn tuế". Quần hào bị lây nhiễm, rất nhiều người cũng quỳ lạy hô theo.

Tân Khí Tật ôm lấy "Kiếm Thánh" Công Tôn Thán nói: "Hoàng đế không quên lão thần, tấm thân già này còn có thể lên sa trường giết địch!" Công Tôn Thán cũng vui mừng đến nước mắt đầy mặt, hét lên: "Lão phu làm anh hùng vô dụng cả đời, lần này phải cùng Tân lão đệ ra chiến trường kề vai sát cánh một trận lớn! Để lũ hậu bối thấy uy phong của lão tướng!"

Tên hoạn quan hắng giọng, lại giơ ra một cuộn thánh chỉ nữa, tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nay mệnh võ tăng Thiếu Lâm là Triệu Tông Ấn làm Tuyên Phủ Tư Tham Nghị Quan kiêm Tiết Chế Quân Mã, thống soái dân binh nghĩa quân, tiếp ứng đại quân Bắc phạt, không được sai sót. Khâm thử."

Quần hùng nghe xong, nhao nhao náo loạn cả lên. Hoàng đế hạ chiếu mệnh tên võ tăng Thiếu Lâm đó làm minh chủ thống soái nghĩa quân, vậy cái Anh Hùng Đại Hội lúc nãy tính là gì! Quần hào đâu chịu nghe theo, lớn tiếng la ó. Tân Khí Tật, Vương Trùng Dương, Hoàng Dược Sư... ai nấy đều ngây người sững sờ.

Chứng kiến võ tăng Thiếu Lâm Triệu Tông Ấn vui mừng khôn xiết nhận thánh chỉ từ tay tên thái giám, mọi người không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng, nhao nhao hét lớn: "Chúng ta chỉ tôn Vương Trùng Dương chân nhân làm Võ lâm minh chủ!" "Hoàng đế không thu hồi thánh chỉ, chúng ta sẽ không ra chiến trường giết địch!" Hô hoán đủ điều, hiện trường ngày càng hỗn loạn.

Tân Khí Tật nước mắt già tuôn rơi, nói: "Vị công công này, phiền ngài bẩm báo với Thánh thượng, minh chủ võ lâm này chúng ta đã tự mình chọn xong rồi." Tên thái giám lườm một cái, nói: "Các ngươi muốn kháng chỉ bất tuân sao? Muốn nói gì thì tự Tân đại nhân về nói với Thánh thượng." Nói xong liền quay người lên ngựa, một đội nhân mã hộ tống xuống núi.

Tân Khí Tật ngửa mặt lên trời gào thét: "Thánh thượng không thấu hiểu a!" Lời chưa dứt, thân mình đổ về phía sau, ngất đi bất tỉnh nhân sự! Tân Khí Tật chưa kịp đi nhận chức đã bị tức chết tươi, một bầu tráng chí, đều hóa thành tro bụi! Đúng như câu "Xuất sư vị tiệp thân tiên tử, trường sử anh hùng lệ mãn khâm"!

Vương Trùng Dương và những người khác thấy Tân Khí Tật không tỉnh lại được, đều bật khóc thành tiếng.

Một lát sau, Vương Trùng Dương đứng dậy, lớn tiếng gọi: "Ai nguyện nghe hiệu lệnh của Vương Trùng Dương ta thì đứng về phía bắc núi, ai muốn nghe hiệu lệnh của Triệu Tông Ấn thì đều đi về phía nam núi!" Trong chốc lát, Cái Bang, Toàn Chân giáo, Thiết Chưởng bang... những bang phái lớn đều đứng về phía Vương Trùng Dương. Một số bang phái nhỏ nhất thời tiến thoái lưỡng nan, trong lòng khâm phục Vương Trùng Dương, lại không muốn vi phạm chỉ dụ của Thánh thượng mà đối đầu với Thiếu Lâm. Nhìn cảnh thiên hạ anh hùng sắp chia năm xẻ bảy, một binh lính chưa xuất phát mà trận thế đã loạn rồi!!

Ngay lúc hỗn loạn này, một bóng người áo vàng thoáng hiện xuyên qua đám quần hào, tung người nhảy lên giữa đài Bát Quái, tay trái cầm thánh chỉ của Triệu Tông Ấn, tay phải cầm lệnh phù của Vương Trùng Dương, cất tiếng nói lớn: "Tín vật minh chủ đều ở nơi này, không ai lấy đi được, minh chủ này chính là của Lâm Triều Anh ta!"

Tiếng ồn ào lập tức im bặt. Thấy Lâm Triều Anh kia lại là một nữ tử trẻ tuổi mỹ miều, nữ tử này trong chớp mắt đã đoạt được tín vật từ tay Triệu Tông Ấn và Vương Trùng Dương, tung người lên đài, động tác nhất khí a thành, đẹp đẽ vô cùng. Còn vì sao lại nhanh nhẹn đến thế, quần hùng hoàn toàn không hiểu nổi.