Martin, biệt danh Tử Thần, tên đầy đủ là Martin Beniro Etero Beltes, cấp bậc Thượng sĩ, là một cựu binh. Nhờ thành tích xuất sắc, sau khi được chọn vào Đội Đặc nhiệm Không quân, anh đã phục vụ tại đây được bốn năm.

Do tính chất nhiệm vụ của Đội Đặc nhiệm Không quân, từ khi được chọn vào đơn vị này, Martin chưa từng tham gia thực chiến, phần lớn thời gian là huấn luyện và diễn tập. Thế nhưng, trước khi gia nhập Đội Đặc nhiệm Không quân, Martin đã từng nhiều lần tham gia thực chiến và thể hiện rất xuất sắc.

Trước khi vào Đội Đặc nhiệm Không quân, Martin là một lính bắn tỉa của Lục quân. Trong các cuộc chiến với quân du kích và những kẻ buôn ma túy, anh có thành tích siêu việt khi bắn hạ bảy mươi sáu tên, được chiến hữu mệnh danh là Tử Thần.

Nhờ thành tích nổi bật đó, sau khi lọt vào mắt xanh của Bộ Tư lệnh Không quân, trải qua những thủ tục phức tạp, anh đã được điều chuyển từ Lục quân sang Không quân.

Được xem là nhân tài đặc biệt, khi chuyển quân chủng, Martin đã xin phép được mang theo cây súng bắn tỉa của mình sang đơn vị mới và yêu cầu này đã được chấp thuận. Vì vậy, Martin là xạ thủ bắn tỉa duy nhất trong toàn Đội Đặc nhiệm Không quân sở hữu súng bắn tỉa cá nhân.

Cây súng bắn tỉa Martin sử dụng là M24A2, phiên bản quân dụng của Remington M700, được trang bị ống ngắm cố định 10x40mm Leupold LR/TM3. Trong khi đó, súng bắn tỉa tiêu chuẩn mà Đội Đặc nhiệm Không quân sử dụng là M21 và M40A3. Nói cách khác, cây súng bắn tỉa của Martin là độc nhất vô nhị trong toàn Đội Đặc nhiệm Không quân.

Là nhân tài đặc biệt thì tất nhiên phải nhận được đãi ngộ đặc biệt. Martin không chỉ có cây súng độc nhất trong Đội Đặc nhiệm Không quân, mà còn có đặc quyền duy nhất là được quyền lựa chọn.

Các xạ thủ bắn tỉa của Đội Đặc nhiệm Không quân đều hành động theo tổ đội. Xạ thủ chính dùng M40A3, xạ thủ phụ dùng M21. Thế nhưng Martin lại thích độc lai độc vãng, vì vậy, Martin không có xạ thủ phụ. Đây là lựa chọn, cũng là đặc quyền của anh.

Không có xạ thủ phụ, mọi việc đều phải tự thân vận động. Martin quỳ một gối xuống đất, dùng ống nhòm quan sát khu vực mục tiêu mà họ đang bao vây.

Thời tiết rất đẹp, trời quang, không gió, là một ngày đẹp trời để tiến hành tác chiến bắn tỉa. Đã lâu rồi không tham gia thực chiến, Martin hy vọng hôm nay có thể tham gia một trận đánh, để con số thành tích tiêu diệt kẻ địch vốn đã đứng yên suốt bốn năm nay có thể tăng thêm một con số mới.

Cuối cùng, ống nhòm của Martin đã phát hiện bóng dáng kẻ địch.

Hàng chục người cấu thành một tuyến phân tán, đang chậm chạp tiến về phía vị trí của anh.

Martin cảm thấy kẻ địch lần này không khác gì những kẻ anh từng gặp trước đây. Tuy các động tác chiến thuật được vận dụng thường xuyên hơn, nhưng cũng chỉ là mấy chiêu cũ rích của Lục quân: bò trườn tiến về phía trước, sau khi đứng dậy thì khom lưng đột kích nhanh, rồi lại tiếp tục nằm rạp xuống đất bò trườn.

Kẻ địch trông có vẻ rất cẩn thận, nhưng Martin chẳng mảy may bận tâm. Anh đã đánh qua bao nhiêu trận, biết rõ đám du kích kia thuộc hạng gì. Những gã lính mới chỉ biết cúi đầu xông bừa, hay những kẻ cũ biết tận dụng các động tác tránh né để tiến lên, đối với anh mà nói thì chẳng có gì khác biệt. Anh muốn ai chết, người đó chắc chắn phải chết.

Kẻ địch còn ở khoảng cách khá xa, tầm một nghìn mét. Martin không vội vàng bỏ ống nhòm xuống để chộp lấy súng trường, anh muốn đợi kẻ địch lọt vào tầm bắn rồi mới giương súng. Bây giờ, cứ quan sát kỹ thói quen hành động của chúng đã, nắm rõ quy luật rồi, lát nữa khai hỏa sẽ thuận tiện hơn.

Nhìn những đồng đội đang như lâm đại địch bên cạnh, bắt đầu hò hét ầm ĩ, từng người một siết chặt súng trường chuẩn bị khai hỏa, Martin thầm cảm khái trong lòng: lính mới vẫn mãi là lính mới. Tuy được gọi là đội quân tinh nhuệ, tuy cường độ huấn luyện rất cao, diễn tập cũng nhiều, nhưng chưa qua thực chiến thì vẫn là lính mới. Kẻ địch còn ở ngoài tầm bắn mà đã căng thẳng cái gì chứ?

Tầm bắn hiệu quả của súng bắn tỉa của Martin là tám trăm mét, nhưng nếu để kẻ địch lọt vào phạm vi sáu trăm mét, anh sẽ nắm chắc phần thắng hơn. Vì vậy, Martin quyết định đợi kẻ địch tiến vào trong vòng tám trăm mét rồi mới bắt đầu ngắm bắn cũng chưa muộn.

Cựu binh vẫn là cựu binh, tân binh vẫn là tân binh, tân binh dù có được huấn luyện khắc nghiệt đến đâu thì vẫn là tân binh. Martin tỏ ra rất điềm tĩnh, thong dong, trong khi các đồng đội của anh không thể giữ được sự thoải mái. Thế nhưng, khi nhìn thấy dáng vẻ của Martin, họ cũng dần ổn định lại tâm lý, thoát khỏi sự hoảng loạn đôi chút khi vừa phát hiện kẻ địch.

Lúc này đây, Martin với kinh nghiệm tác chiến phong phú đã mang lại kinh nghiệm quý báu cho những tân binh thiếu hụt thực chiến, đóng vai trò rất lớn trong đội ngũ của mình.

Sự thể hiện của Martin khiến đồng đội an tâm hơn nhiều. Một xạ thủ phụ của tổ bắn tỉa cách Martin hơn mười mét hét lớn về phía anh: "Này, Tử Thần, xem hôm nay xem ai có chiến tích tốt hơn, thế nào?"

Tuy nhận được đãi ngộ đặc biệt, nhưng Martin có mối quan hệ rất tốt với đồng đội. Trước lời thách thức của chiến hữu, Martin rất vui vẻ chấp nhận, hơn nữa việc họ có thể đưa ra lời thách thức chứng tỏ chiến hữu của anh đã thoát khỏi sự căng thẳng rồi.

Martin mỉm cười nói: "Được thôi, ai thua người đó mời, tin tôi đi, cậu sẽ không..."

Martin chưa nói hết câu, anh đã kinh ngạc há hốc mồm, bởi vì phần từ cổ trở lên của người đang ngẩng đầu nói chuyện với anh đã biến mất. Mất rồi.

Vị xạ thủ phụ đang nói chuyện với Martin trở thành một cái xác không đầu, máu tươi phun ra từ khoang cổ, nhuộm đỏ cả một mảng đất lớn trước mặt.

Nhìn vị xạ thủ phụ đang nói dở câu trở thành cái xác, máu phun ra rơi xuống đất, lúc này Martin mới nghe thấy hai tiếng súng trầm đục liên tiếp.

Hai tiếng súng khiến Martin bừng tỉnh khỏi sự trống rỗng trong đại não. Sau đó anh mới phát hiện, người chết trước mắt mình không chỉ có gã xạ thủ phụ đó, mà cả vị xạ thủ chính đang nằm rạp trên mặt đất cũng bị bắn chết. Viên đạn bắn từ vị trí vai, phá nát toàn bộ lồng ngực bên trái phần thân trên.

Martin nhanh chóng hiểu ra, đây là súng bắn tỉa hạng nặng chống khí tài.

Quân du kích làm gì có súng bắn tỉa hạng nặng chống khí tài. Martin tuy là cựu binh, nhưng cũng không có kinh nghiệm đối phó với loại vũ khí này.

"Địch có súng bắn tỉa cỡ nòng lớn, khốn kiếp, đám khốn nạn của bọn Báo Mỹ tại sao không thông báo cho chúng ta, những kẻ chết tiệt..."

Lại một người nữa chưa kịp nói hết câu. Martin sững sờ nhìn người chỉ huy của mình, chỉ là lúc này người chỉ huy của anh đã bị cắt làm đôi từ giữa người.

Mỗi người lính đều hy vọng mình có sự yểm trợ của lính bắn tỉa, mỗi người lính đều không muốn chỉ huy của mình bị bắn chết. Nhưng khi thực sự ra chiến trường, binh lính đều sẽ tránh xa lính bắn tỉa và chỉ huy.

Lính bắn tỉa và sĩ quan chắc chắn sẽ trở thành đối tượng được kẻ địch "chăm sóc" kỹ lưỡng. Ra chiến trường tốt nhất là tránh xa họ ra. Gặp lính bắn tỉa còn đỡ, chứ gặp phải pháo binh thì chẳng phải thảm rồi sao.

Lính bắn tỉa và sĩ quan đều sẽ tìm cách ngụy trang bản thân, nhưng trong trận bao vây lần này, không có lính bắn tỉa nào thực hiện công tác ngụy trang quá kỹ lưỡng, vì không có thời gian, cũng không cần thiết, ít nhất là họ cảm thấy không cần thiết.

Khi ra trận, sĩ quan sẽ tháo bỏ mọi phù hiệu nhận diện, trông không khác gì binh lính bình thường, đó chính là cách ngụy trang tốt nhất. Chỉ huy của Martin, một trung úy, quả thực đã làm như vậy, nhưng anh ta lại để một chòm ria mép.

Đầu óc Martin rối bời, anh không dám quỳ một gối nữa mà nằm rạp xuống đất, chộp lấy khẩu súng bắn tỉa của mình, chĩa nòng súng về phía kẻ địch đang chậm rãi tiến lên.

Đầu óc Martin rất rối loạn, mắt nhìn thấy động tác của kẻ địch, nhưng trong lòng lại nghĩ đến cảnh tượng thê thảm khi người chỉ huy bị bắn đứt làm đôi. Trước đây khi đùa giỡn với chỉ huy, anh từng nói, tốt nhất là nên cạo ria mép đi, tránh việc để lộ thân phận sĩ quan vì bộ ria mà trở thành mục tiêu của lính bắn tỉa.

Martin quên mất lúc đó chỉ huy của mình đã nói gì, hình như là khẳng định chắc chắn sẽ không sao đại loại thế, cũng chỉ có thể là loại câu trả lời này thôi.

Điều Martin đang nghĩ lúc này là: liệu kẻ địch thật sự vì nhìn thấy bộ ria mép của trung úy mà chọn anh ta làm mục tiêu, hay chỉ là trùng hợp? Trung úy của họ chỉ là mục tiêu ngẫu nhiên? Dù sao thì ở khoảng cách trên một nghìn mét, liệu có xạ thủ nào tài giỏi đến mức phân biệt được một chòm ria trên môi hay không?

Với tư cách là một cựu binh, Martin rơi vào trạng thái hỗn loạn không đáng có, thể hiện không khác gì một thằng nhóc tân binh. Bởi vì kẻ địch của anh thể hiện ra những điều vượt ngoài sức tưởng tượng của anh, kẻ địch làm được những việc mà anh không thể tưởng tượng nổi, ngược lại khiến anh phải chịu cú sốc tâm lý nghiêm trọng hơn cả tân binh.

"Tử Thần, Tử Thần! Chuyển vị trí, chuyển vị trí!"

Nghe thấy tiếng gọi khản cả giọng của chiến hữu, Martin như choàng tỉnh khỏi giấc mơ, anh lập tức bò rạp trên đất lùi lại phía sau.

Cần phải để chiến hữu chưa từng qua thực chiến nhắc nhở, điều này khiến Martin vô cùng hổ thẹn. Tuy nhiên lúc này Martin rất cảm kích vì lời nhắc nhở của đồng đội. Rõ ràng kẻ địch lấy lính bắn tỉa của họ làm mục tiêu chính, đến chòm ria trên môi mà còn nhìn ra được thì sao có thể không phân biệt được cây súng bắn tỉa của anh chứ?

Martin không dám đứng dậy di chuyển. Ngay khi anh vừa lộn nhào vừa chuyển vị trí, một tổ súng máy cách anh hơn hai mươi mét khai hỏa.

Martin cảm thấy rất mơ hồ, kẻ địch vẫn còn ở cách đó một nghìn mét, mà súng máy của họ là loại M249 phiên bản dù, đạn 5.56mm không thể bắn xa đến thế. Bây giờ khai hỏa chỉ là lãng phí đạn dược thôi, thậm chí chẳng có tác dụng trấn áp.

Thế nhưng không bắn thì biết làm sao đây? Họ là đơn vị phản ứng nhanh hạng nhẹ, súng máy chỉ có M249, súng trường chỉ có M4, ngay cả súng bắn tỉa cũng chỉ có thể đánh mục tiêu trong vòng tám trăm mét. Lúc này không khai hỏa thì cứ trơ mắt nhìn kẻ địch áp sát hay sao?

Đang lúc bắt đầu chìm vào những suy nghĩ viển vông, Martin thấy đầu của xạ thủ súng máy nghiêng đi, ngay lập tức đổ gục sang một bên, anh ta cũng bị bắn tỉa rồi, chỉ là dáng chết dễ coi hơn một chút, không bị đánh cho tan xác.

Viên đạn bắn chết xạ thủ súng máy không có uy lực lớn đến thế, Martin không biết là cỡ đạn gì, nhưng chắc chắn không phải 12.7mm. Chỉ là, kẻ địch còn ở cách đó một nghìn mét, đạn 7.62mm thông thường có thể bắn xa đến vậy sao? Chắc chắn là không, vì vậy, thứ kẻ địch dùng chắc chắn là loại đạn khác chứ không phải đạn 7.62 NATO thông thường.

Đầu óc Martin rất loạn, anh nghĩ rất nhiều, hơn nữa anh bắt đầu hoài niệm thời kỳ ở Lục quân có súng máy cỡ nòng 12.7mm yểm trợ.

Kẻ địch vẫn chưa chính thức phát động xung phong mà bên này đã chết vài người rồi. Martin không biết trận này đánh đấm kiểu gì, cũng không biết phải đánh tiếp thế nào. Nhưng lúc này anh cuối cùng cũng xác định được một việc, đó là xạ thủ bắn tỉa của địch đang khai hỏa trên cây, nếu không thì chúng không thể có trường nhìn tốt như vậy.

Martin cuối cùng cũng dừng di chuyển, sau khi phân tích quỹ đạo đường đạn của xạ thủ địch, anh chĩa súng về vị trí đã phân tích được. Sau một hồi tìm kiếm ngắn ngủi, anh quả thực đã phát hiện một xạ thủ của đối phương.

Xạ thủ mà Martin phát hiện chẳng hề có ý định ngụy trang, có thể nói là đang ngồi chễm chệ trên cành cây. Chỉ là, Martin hoàn toàn không thể nảy sinh ý định khai hỏa, vì xạ thủ kia cách anh hơn một nghìn một trăm mét.

Tìm được xạ thủ địch rồi, nhưng lại nằm ngoài tầm bắn, Martin cũng không biết phải làm sao. Khai hỏa thì hoàn toàn vô nghĩa, nhưng nếu không khai hỏa thì cứ trơ mắt nhìn thế này lại khiến anh càng khó chấp nhận hơn.

Martin nhìn thấy nòng súng trong ống ngắm của mình lóe sáng, xạ thủ kia đã khai hỏa. Sau một thoáng thẫn thờ, Martin mới phản ứng kịp là cần phải tránh né, bất kể mục tiêu của xạ thủ kia có phải là anh hay không, đều nên tránh né. Tuy nhiên, anh nhận ra phản ứng của mình đã chậm mất một nhịp.

Martin chỉ cảm thấy vai phải như bị búa tạ đập mạnh một cái, báng súng tì trên vai rơi xuống đất. Anh muốn quay đầu lại nhưng phát hiện căn bản không thể cử động, vươn tay trái chạm vào, Martin mới nhận ra mình trúng đạn ở vị trí vai phải gần cổ.

Martin có mặc áo chống đạn, nhưng viên đạn đã bắn vào từ khe hở của chiếc áo chống đạn trên vai anh, áo chống đạn không hề có tác dụng gì cả.

Cuối cùng, Martin cảm thấy đau đớn, trong lồng ngực anh như có một đám lửa đang thiêu đốt nội tạng.

Nằm rạp trên mặt đất, đầu không thể cử động dù chỉ một chút. Tuy vẫn còn nhìn thấy, vẫn còn cảm thấy đau đớn, tuy vẫn chưa chết, nhưng Martin biết mình sắp chết rồi. Chỉ là, lúc này anh không cảm thấy sợ hãi, cũng không cảm thấy phẫn nộ, anh chỉ tò mò, xạ thủ kia đã làm thế nào mà làm được.

Sau khi trúng đạn, đầu óc Martin vận chuyển nhanh hơn. Anh biết, viên đạn bắn trúng anh tuyệt đối không phải cỡ lớn, nếu không thì anh đã chết rồi.

Chắc chắn là loại súng bắn tỉa cỡ nòng trung như 7.62mm gì đó, sau khi bay hơn một nghìn mét, uy lực của viên đạn đã không còn lớn nữa. Nhưng Martin không tài nào hiểu nổi, làm sao có loại súng bắn tỉa cỡ nòng trung nào có tầm bắn xa đến thế, hơn nữa tốc độ bay sao lại nhanh đến vậy, điều này không hợp lý.

Sự đau đớn của Martin kéo dài rất lâu, chết nhanh chóng đối với anh mà nói là sự giải thoát. Thế nhưng anh không thể di chuyển, cũng không thể chết ngay lập tức.

Kẻ địch lao lên, tốc độ vẫn không nhanh, nhưng đợt xung kích của họ rất hiệu quả. Quan trọng là đợt xung kích của họ không vấp phải sự cản trở nào, xạ thủ súng máy căn bản không có cơ hội khai hỏa, một khi họ khai hỏa là sẽ chuốc lấy sự tấn công của lính bắn tỉa.

Nhưng khi đội đột kích của địch tiến vào phạm vi bốn trăm mét, chúng cũng khai hỏa. Bò trườn, bật dậy, khai hỏa, nhanh chóng tiến về phía trước, nằm rạp, bật dậy, khai hỏa, nhanh chóng tiến lên. Những động tác chiến thuật rất đơn giản và tiêu chuẩn, yểm trợ lẫn nhau, thay phiên nhau tiến lên, rất có quy luật nhưng không thể dự đoán được lộ trình. Hơn nữa Martin phát hiện, những kẻ địch đang lao về phía họ, không một tên nào ngã xuống.

Cuối cùng, kẻ địch đã đến trận địa của họ, anh không gây ra chút quan tâm nào của địch.

Tầm nhìn của Martin ngày càng mờ đi, nhưng anh nhìn thấy một bàn chân của kẻ địch đặt trước mặt mình, sau đó ngồi xổm xuống. Martin cố gắng đảo mắt nhìn thử, nhưng kinh ngạc phát hiện đó là một người da vàng, sau đó, anh nghe thấy người da vàng ngồi xổm trước mặt mình nói nhỏ: "Thỏ, có mấy loại súng bắn tỉa này, M21 và M40A3, tôi còn tìm thấy một cây M24 ở đây, cậu muốn cái nào?"

Martin có thể hiểu tiếng Anh, anh từng được huấn luyện về mảng này. Trong sự nghi hoặc, khi đôi mắt chìm vào bóng tối, vĩnh viễn mất đi ý thức, ý nghĩ cuối cùng của Martin là: "Mình chết mà không bắn được một phát súng nào sao?"