Thiện ông Macrobius liền đáp: — Hỡi những lữ khách thân thiện, hòn đảo này là một trong quần đảo Sporades; không phải quần đảo Sporades của các ông nằm ở biển Carpathia, mà là một trong những quần đảo Sporades thuộc đại dương; thuở trước nơi đây trù phú, tấp nập, giàu có, đông dân, buôn bán sầm uất và nằm dưới quyền cai trị của các chúa tể nước Anh, nhưng nay, theo dòng thời gian và trong những thời kỳ hậu vận này của thế giới, lại nghèo nàn và hoang vắng như các ông thấy đấy. Trong khu rừng u tối này, có chu vi dài hơn bảy mươi tám ngàn dặm Ba Tư, là chốn trú ngụ của các yêu ma và anh hùng đã luống tuổi, và chúng tôi tin rằng có một vị trong số họ đã từ trần vào ngày hôm qua; bởi vì ngôi sao chổi mà chúng tôi đã cùng nhau trông thấy trong ba ngày liên tiếp trước đó nay không còn chiếu sáng nữa; và giờ đây, rất có thể cái chết của vị ấy đã dấy lên cơn giông bão hứa hẹn sự khủng khiếp này; vì chừng nào họ còn sống thì mọi hạnh phúc đều phủ trùm lên hòn đảo này lẫn các vùng lân cận, cùng với một sự yên bình và thanh thản định cư. Khi bất kỳ ai trong số họ qua đời, chúng ta thường nghe thấy trong rừng những tiếng rên rỉ lớn lao và sầu thảm, và toàn cõi đất liền bị tàn phá bởi dịch bệnh, động đất, lũ lụt cùng các tai ương khác; không khí ngập tràn sương mù và tối tăm, còn biển cả thì sục sôi bão táp cuồng phong.

— Những gì ông kể xem ra rất có lý, Pantagruel nói. — Bởi vì ngọn đuốc hay cây nến, chừng nào nó còn chút hơi tàn và được thắp sáng, thì tỏa sáng xung quanh, tung bay ánh hào quang, làm vui lòng những kẻ ở gần, dâng hiến cho họ sự phục vụ cùng ánh quang minh, và chẳng bao giờ gây ra nỗi đau hay điều khó chịu nào; nhưng ngay khi nó tắt ngấm, khói và hơi bốc của nó làm ô nhiễm bầu không khí, xúc phạm những kẻ đứng xem, và gây khó chịu cho tất cả mọi người; thế nên, chừng nào những linh hồn cao cả và lừng lẫy ấy còn ngự trị trong thân xác họ, thì hòa bình, lợi lộc, niềm vui và vinh dự không bao giờ rời bỏ những nơi họ trú ngụ; nhưng ngay khi họ rời bỏ chúng, cả đại lục lẫn các hòn đảo lân cận đều bị quấy rầy bởi những cuộc náo động lớn; trong không gian là sương mù, bóng tối, sấm sét, mưa đá; những cơn rung chuyển, nhấp nhô, chao đảo của mặt đất; bão táp cuồng phong trên biển; đi kèm với những lời than van sầu thảm giữa muôn dân, sự bùng nổ của các tôn giáo, những đổi thay trong chính quyền, và sự lụi tàn của các quốc gia cộng hòa.

Epistemon liền nói: — Chúng ta gần đây đã có một ví dụ đau thương về điều này, tại cái chết của vị hiệp sĩ dũng cảm và uy bác William du Bellay; sinh thời người, nước Pháp đã tận hưởng biết bao hạnh phúc đến nỗi tất cả phần còn lại của thế giới đều nhìn vào với lòng ganh tỵ, tìm kiếm tình bằng hữu và kính sợ uy quyền của nó; nhưng chẳng bao lâu sau khi người qua đời, nó đã trở thành đối tượng bị phần còn lại của thế giới khinh miệt trong một thời gian dài.

Pantagruel bèn tiếp lời: — Thế đấy, khi Anchises qua đời tại Drepani ở Sicily, Aeneas đã bị bão táp vùi dập và đe dọa vô cùng khủng khiếp; và có lẽ cũng vì lý do tương tự, Herod, kẻ bạo chúa tàn ác và là Vua xứ Judea, khi thấy mình đang cận kề những cơn đau đớn của một cái chết kinh hoàng — bởi hắn chết vì căn bệnh rận chí, bị lũ sâu bọ và chí rận ăn rữa cả người; giống như trước hắn từng chết là L. Sylla, Pherecydes người Syria, thầy học của Pythagoras, nhà thơ Hy Lạp Alcmaeon, và những người khác — và tiên đoán rằng người Do Thái sẽ đốt lửa ăn mừng vào ngày hắn chết, bèn triệu tập toàn bộ các nhà quý tộc và quan lại từ khắp các thành phố, thị trấn và lâu đài của xứ Judea đến hậu cung của mình, với âm mưu gian trá rằng hắn có những việc trọng đại muốn trao đổi với họ. Họ đã thân chinh đến dự; nhân cơ hội đó hắn liền hạ lệnh tống giam tất cả bọn họ vào trường đua của hậu cung; rồi nói với người em gái là Salome cùng chồng nàng là Alexander rằng: Ta chắc chắn rằng người Do Thái sẽ vui mừng trước cái chết của ta; nhưng nếu hai ngươi tuân theo và thực hiện những gì ta dặn, tang lễ của ta sẽ thật trang trọng, và sẽ có một sự tiếc thương chung. Ngay khi các ngươi thấy ta đã chết, hãy ra lệnh cho đội cận vệ của ta, những kẻ mà ta đã giao phó nghiêm ngặt cho mục đích ấy, phải sát hại toàn bộ các nhà quý tộc và quan lại đang bị giam giữ trong trường đua. Bằng cách này, toàn thể xứ Judea sẽ, dẫu có bất đắc dĩ đi chăng nữa, vẫn phải chịu tang và than khóc, và người ngoại quốc sẽ tưởng rằng đó là vì cái chết của ta, tựa hồ như một linh hồn anh hùng vừa lìa khỏi xác. Một kẻ bạo chúa tuyệt vọng cũng từng ước ao điều tương tự khi hắn thốt lên rằng: Khi ta chết, hãy để đất trời trộn lẫn vào nhau; điều đó cũng có nghĩa là hãy để toàn thế giới diệt vong. Câu nói ấy sau đó đã bị bạo chúa Nero sửa lại thành: Trong khi ta còn sống, như Suetonius đã khẳng định. Câu nói đáng nguyền rủa này, mà Cicero trong sách *De Finib.* và Seneca trong sách 2 *De Clementia* có nhắc tới, lại được gán cho Hoàng đế Tiberius bởi Dion Nicaeus và Suidas.