Richard là một sự tồn tại đặc biệt, ngay cả trong số các tinh linh thì nó vẫn là đặc biệt. Điểm đặc biệt nằm ở chỗ chủ nhân cũ của nó vẫn còn sống, hơn nữa lại chính là người mà nó từng nương tựa vào nhau, người mà nó yêu thương tha thiết. Vì thế, nó đang đứng trước một tình thế tiến thoái lưỡng nan vô cùng lớn: Có nên quay về không? Có nên quay về bên cạnh chủ nhân cũ của mình không?

Ngay khi vừa bị Trương Tử An bắt về cửa hàng thú cưng, nó từng thử trốn thoát, muốn trốn về bên cạnh chủ nhân cũ. Sau khi nhận thấy không thành công, nó tạm thời gác lại ý niệm này—gác lại, chứ không phải từ bỏ. Đây là xã hội hiện đại mà nó đã quen thuộc, có quá nhiều cách để truyền tin, ví dụ như gọi điện thoại. Chỉ cần nó nghĩ cách gọi một cuộc điện thoại sang đó, cô nhất định sẽ không quản đường sá xa xôi mà đến tìm nó.

Thế nhưng, phải giải thích thế nào đây? Cái chết của nó đã được xã hội hiện đại công nhận, vậy thì phải giải thích kỳ tích nó chết đi sống lại này như thế nào?

Nó không phải là Chúa Jesus, cũng chẳng muốn trở thành "Chúa Jesus trong thế giới loài chim", điều đó có lẽ sẽ mang lại cho nó sức mạnh tín ngưỡng vô song, dù là một bước lên mây cũng chưa biết chừng, nhưng cũng sẽ mang đến phiền phức nhiều không kém. Càng chung sống lâu với Trương Tử An và những người khác, nó lại càng lún sâu vào thế tiến thoái lưỡng nan này.

"Richard, tương lai của ngươi, ở ngay đây!"

Nghe thấy câu nói này, trong đầu Richard vang lên một tiếng nổ lớn, những làn sóng tình cảm cuồn cuộn trào dâng đánh thẳng vào tâm phòng của nó.

Nó từng cho rằng mình ở trong cửa hàng thú cưng này là tầng lớp dưới đáy của chuỗi thức ăn, là đối tượng mặc người bắt nạt. Cho dù không xét đến khả năng đặc biệt của mấy con mèo tinh linh kia, thì chỉ riêng việc chúng là mèo thôi cũng đã khiến nó nảy sinh sự sợ hãi tự nhiên. Nó cố gắng hết sức để thể hiện bản thân, dù có giống như một gã hề, nó cũng không muốn bị coi thường, bởi vì ở đây nó đại diện cho loài chim, loài chim độc nhất vô nhị. Trong phòng thí nghiệm nó là lão đại, ở đây nó cũng phải trở thành lão đại.

Thế nhưng dường như là nó đã nghĩ quá nhiều, dù là Trương Tử An hay là những con mèo tinh linh khác, đều không vì nó có cấp bậc thấp nhất mà coi thường nó. Nếu không phải vì trận trọng bệnh lần này, có lẽ nó vẫn sẽ mãi sống trong ảo giác tự thương tự hại của chính mình.

Tinh Hải nói xong câu đó, liền cất bước chân nhẹ nhàng rời đi.

"Richard, ở đây lạnh lắm, chúng ta về phòng thôi." Tôn Hiểu Mộng nói.

Họ rời khỏi nhà kho, đi ngang qua phòng ngủ của cha mẹ Trương Tử An, đi ngang qua phòng ngủ của Trương Tử An, nó biết đằng sau những cánh cửa khép kín này có người đang quan tâm đến mình, nó không hề cô đơn.

Trở lại phòng khách, nó nhảy xuống từ tay Tôn Hiểu Mộng.

"Doctor."

"Ừm, sao vậy?" Cô hỏi.

"Tôi muốn uống thuốc, cho tôi uống thuốc đi, thuốc đắng cũng không sao." Nó cất giọng khàn khàn nói.

Cô mỉm cười khích lệ, "Richard thật dũng cảm, thuốc sắp sắc xong rồi."

"Tôi sẽ khỏi chứ?"

"Sẽ khỏi, tôi đảm bảo."

Tôn Hiểu Mộng rời khỏi phòng khách, đi vào bếp lấy thuốc.

Richard mệt mỏi nằm trên mặt bàn, linh đài trong lòng trở nên sáng tỏ.

Nó đã buông bỏ chấp niệm tranh cường hiếu thắng, tại sao cứ nhất định phải phân cao thấp với các đồng bạn?

Trước kia, một số việc vì chấp niệm mà luôn nghĩ không thông, buông không được, giờ đây như nước chảy thành sông, từng cái một được hóa giải. Ngoảnh đầu nhìn lại chuyện cũ, vậy mà lại nực cười đến thế.

Đời người có tám nỗi khổ: sinh, lão, bệnh, tử, hành, ái biệt ly, cầu bất đắc, oán tăng hội, đời chim cũng như vậy.

Nó từng sinh, từng lão, từng bệnh, từng tử, từng hành, từng yêu, từng cầu, từng oán... Nó đã trải qua tất cả những gì con người và loài chim có thể trải qua, đã như vậy rồi, còn có gì không buông bỏ được nữa chứ?

Điều đến nay vẫn chưa thể buông bỏ, có lẽ chỉ là bóng hình xinh đẹp của cô, thế nhưng nó hiểu mình không thể xuất hiện trước mặt cô lần nữa, làm xáo trộn cuộc sống bình yên của cô, khiến cô rơi vào vòng xoáy tranh cãi về việc tạo dựng hình ảnh trong học thuật. Không phải ai cũng tin vào kỳ tích chết đi sống lại, sẽ có người nghi ngờ rằng nó vốn dĩ không hề chết, mà là cô giấu nó đi, đợi làm xong đợt tạo hình ảnh thứ nhất, đợi sóng yên bể lặng rồi lại làm tiếp đợt thứ hai, dù sao thì tuổi thọ kỳ vọng của vẹt xám cũng rất dài. Sự nghiệp học thuật vốn dĩ đã gập ghềnh trắc trở của cô sẽ rơi vào nguy cơ khủng khiếp.

Cho nên dù là vì cô, nó cũng không thể xuất hiện với thân phận cũ được nữa.

Vì yêu cô, nên phải rời xa cô.

Hãy buông bỏ tất cả quá khứ đi, nó không còn là Alex nữa, mà là Richard!

Nhất thiết ân ái hội, vô thường nan đắc cửu.

Sinh thế đa úy cụ, mệnh nguy ư thần lộ.

Do ái cố sinh ưu, do ái cố sinh bố.

Nhược ly ư ái giả, vô ưu diệc vô bố...

Tôn Hiểu Mộng đi vào bếp, thấy Trương Tử An vẫn đang chống tay chợp mắt, nước miếng chảy dài ba nghìn thước, thấm ướt cả một mảng nhỏ dưới đất. Cô tắt báo thức, lặng lẽ đi vòng qua Trương Tử An, tắt bếp ga, dùng khăn lau lót tay mở nắp nồi, đổ nước thuốc đen ngòm vào bát nhỏ đã chuẩn bị sẵn, bê bát đi ra khỏi bếp.

"Richard, đến uống thuốc thôi."

Tôn Hiểu Mộng bước vào phòng khách, cô không nhận ra sự khác lạ trong thần sắc của Richard, đặt bát thuốc trước mặt nó.

Richard thò đầu vào bát thuốc, uống cạn chất lỏng đặc quánh đắng ngắt.

Tôn Hiểu Mộng bưng bát thuốc định rời đi, nghe thấy Richard gọi mình từ phía sau: "Doctor."

"Ừm, sao vậy?" Cô quay người lại nhìn nó.

"Ngày mai cô có ở đây không?" Nó hỏi, lời nói như có ẩn ý sâu xa. Đây cũng là câu hỏi cuối cùng nó từng hỏi trước khi chết, khi đó câu trả lời của Irene là "Có, ngày mai tôi sẽ đến", thế nhưng hôm sau đã là hai thế giới cách biệt.

Tôn Hiểu Mộng mỉm cười, "Không, Richard, hôm nay tôi sẽ không đi đâu cả."

Cô giơ cái bát trong tay lên cho nó xem, "Tôi đi rồi sẽ về ngay, chỉ là đi rửa bát thôi. Hãy yên tâm ngủ một giấc nhé, Richard. Khi ngươi mở mắt ra lần nữa, ta sẽ ở ngay đây."

Richard yên tâm nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ.

Khi nó tỉnh lại vào sáng hôm sau, nỗi đau đã tan biến, đập vào mắt đầu tiên là hình ảnh Tôn Hiểu Mộng đang gục đầu chợp mắt trên bàn. Cô ngủ rất say, trên người khoác một tấm chăn mỏng, vài sợi tóc rối bên trán nhấp nhô theo nhịp thở đều đặn của cô.

Trương Tử An cũng ở trong phòng khách, nằm ngang trên ghế sô pha ngủ nguyên quần áo, cánh tay gối dưới đầu. Trên bụng anh vắt ngang một cuốn sách lật ngược, túi chuyển phát nhanh bị vứt bừa bãi dưới đất. Trên bìa cuốn sách in hình một người phụ nữ và một con vẹt xám.

"Hóa ra, ngươi cũng không đến nỗi quá ngốc nghếch." Richard nhỏ giọng lầm bầm.

Màn hình điện thoại của Trương Tử An đặt trên bàn trà đột nhiên tự động sáng lên.

[Tinh Linh Dẫn Đường]: Chúc mừng bạn! Độ hảo cảm của Giải Ngữ Điểu đã tăng lên mức thân thiện! Đang mở khóa chân danh!

[Gợi ý trò chơi]: Thuộc tính thú cưng

[Thông xưng]: Giải Ngữ Điểu

[Độ hiếm]: Cấp tinh anh

[Đặc trưng]: Thế gian chưa từng nghe chim biết nói tiếng người, đều do không hiểu ý nghĩa bên trong!

[Mở khóa lai lịch]:

Năm 1977, nhà tâm lý học động vật Irene Pepper mua được một con vẹt xám châu Phi khi đó mới 13 tháng tuổi từ một cửa hàng thú cưng bình thường, và đặt tên cho nó là Alex, từ đó bắt đầu một trải nghiệm đầy huyền thoại.

Cái tên Alex bắt nguồn từ "Avian Learning Experiment" (Thí nghiệm học tập ở loài chim), về sau được giải thích thêm là "Avian Language Experiment" (Thí nghiệm ngôn ngữ ở loài chim). Trải qua biết bao khúc chiết, thí nghiệm đã đạt được thành công to lớn chưa từng có, công trình của cô và nó đã mở rộng ranh giới của khoa học, cải thiện địa vị và cuộc sống của loài vẹt trên toàn thế giới, thậm chí khiến nhân loại phải xem xét lại liệu mình có phải là sinh vật có trí tuệ độc nhất vô nhị trên hành tinh này hay không.

Ngày 6 tháng 9 năm 2007, Alex đột tử tại phòng thí nghiệm, nguyên nhân cái chết đến nay vẫn là một ẩn số.

Tin tức về cái chết của nó đã càn quét trang nhất của các phương tiện truyền thông chính thống trên toàn thế giới trong thời gian ngắn, được coi là nỗi buồn của giới khoa học, giới giáo dục, những người yêu động vật và cả thế giới. Câu nói cuối cùng nó để lại trước khi chết "You be good, I love you" (Hãy bảo trọng, tôi yêu bạn) càng mang đến cho mọi người sự kinh ngạc và cảm động sâu sắc.

[Mở khóa chân danh]: Chim yêu của Tiến sĩ Irene Pepper!

---❊ ❖ ❊---

Richard nhìn ra ngoài cửa sổ, trời cao mây rộng, lại là một ngày mới.

Yesterday no tree.

[TÊN_MỚI]

艾琳·佩珀 = Irene Pepper

Alex = Alex