Piper Hugo là người đứng đầu ban giám khảo, thường là người phát biểu đầu tiên. Khi đang đầy vẻ tán thưởng chuẩn bị mở lời, ông chợt nhìn thấy một gương mặt quen thuộc trong đội hình vũ đoàn "Hải Triều" trên sân khấu, sắc mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc, chân mày cũng dần nhíu lại.

"Tôi có rất nhiều lời khen ngợi muốn dành cho tiết mục nhảy này của các bạn, cũng có nhiều câu hỏi muốn đặt ra cho các bạn." Piper Hugo lên tiếng, "Nhưng trước tất cả những điều đó, tôi muốn hỏi các bạn một câu hỏi mang tính nghiêm túc trước đã."

Nghe giọng điệu của Piper Hugo bỗng trở nên nghiêm nghị, sáu vị giám khảo còn lại đều tò mò nhìn về phía ông.

"Các bạn có biết quy định của cuộc thi lần này không?" Piper Hugo hỏi thẳng.

"Biết ạ!" Phía trước sân khấu, nhân viên công tác đã đặt sẵn một chiếc micro đứng, Paul đứng trước micro gật đầu đáp.

"Vậy tại sao nhóc con người Hoa lại ở trên sân khấu?" Piper Hugo càng nhíu mày sâu hơn.

"Cái gì?" Mary Jane và Santos Perez kinh ngạc nhìn lên sân khấu, quả nhiên vừa nhìn đã thấy ngay Tiêu Dao từng gặp ở vòng sơ loại. Cậu đứng rất tự nhiên ở hàng đầu tiên của đội, rất dễ để nhận ra. Cả hai cùng thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc: "Lạy Chúa tôi!"

"Có chuyện gì vậy?" Bốn vị giám khảo còn lại không rõ tình hình nhìn hai người kia hỏi.

"Vì cậu ấy là một thành viên trong đội của chúng tôi." Paul bình tĩnh trả lời, "Chặng đường vừa qua, mỗi cuộc thi, mỗi tiết mục nhảy của chúng tôi, cậu ấy đều đóng góp rất lớn. Tâm sức cậu ấy bỏ ra còn nhiều hơn bất kỳ ai trong đội. Nếu như tiết mục nhảy cuối cùng này mà cậu ấy không thể cùng chúng tôi đứng trên sân khấu, thì đối với cậu ấy quả là quá đáng tiếc, và cũng quá không công bằng. Vì vậy, tất cả thành viên chúng tôi đã nhất trí quyết định đưa cậu ấy lên sân khấu. Đương nhiên, chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận bất cứ hậu quả nào nảy sinh từ việc này."

"Bất cứ hậu quả nào? Ý cậu là gì?" Piper Hugo hỏi.

"Thành tích cuộc thi này bị hủy bỏ, có lẽ chúng tôi chỉ nhận được hạng tư, có lẽ chẳng có gì cả, dù sao thì chức quán quân chắc chắn đã nói lời tạm biệt với chúng tôi rồi." Paul cười nói.

"Không có thành tích? Nhiều nhất là hạng tư? Tại sao? Rõ ràng họ là đội thể hiện tốt nhất, ngầu nhất mà!" Khán giả dưới đài bắt đầu xôn xao bàn tán.

Nhìn vẻ mặt thản nhiên của các thành viên trên sân khấu, biểu cảm của Piper Hugo cũng giãn ra, cười nói: "Rất tốt, các bạn làm được điều này thật sự rất đáng quý, tôi rất ngưỡng mộ tinh thần đồng đội của các bạn. Nhưng..."

"Piper," Mary chợt xen lời, "Tôi nghĩ cái quy định không phải người Mỹ thì không được tham gia thi đấu nên được thay đổi chút ít. Chỉ cần đang ở Mỹ, dù không phải quốc tịch Mỹ, cũng nên cho họ một cơ hội tham gia thi đấu."

"Tôi đồng ý." Piper gật đầu. Mary vừa định reo hò, lại nghe Piper nói tiếp, "Nhưng không phải bây giờ."

"Tại sao?" Mary Jane không hài lòng nói.

"Quy tắc là quy tắc," Piper nói, "Nếu như bây giờ chúng ta vì một người nào đó mà thay đổi quy tắc tạm thời, thì đối với ba đội lọt vào chung kết đêm nay, thậm chí là những đội đã bị loại trong năm nay đều là không công bằng. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể sửa đổi quy tắc này vào năm sau hoặc cuộc thi lần sau, nhất định phải sửa đổi và công bố quy tắc này trước khi tất cả mọi người đăng ký tham gia, như vậy mới được coi là công bằng."

Piper quay sang các thành viên vũ đoàn "Hải Triều" trên sân khấu nói: "Vì vậy năm nay, ngay lúc này, tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi với các bạn. Do các cuộc thi trước đó, nhóc con người Hoa đều không lên sân khấu, mà hạn chế người không phải người Mỹ không được tham gia chỉ nhắm vào biểu diễn trên sân khấu, không liên quan đến công việc hậu trường, nên thành tích trước đó của các bạn đều có hiệu lực. Nghĩa là, các bạn là hạng tư đêm nay."

Nghe đến đây, khán giả dưới đài cũng hiểu nguyên nhân là do trong thành viên "Hải Triều" trên sân khấu có một người không phải người Mỹ. Piper Hugo nói rất có lý, công bằng là điều mà tất cả các cuộc thi đều phải theo đuổi, ít nhất là trên bề mặt phải theo đuổi, họ không thể phản bác, tiếng ồn ào của khán giả tại hiện trường cũng nhỏ dần.

"Cảm ơn," Paul cúi mình, "Giống như chúng tôi đã nói, chúng tôi chấp nhận kết quả này. Thực ra, đây đã là kết quả tốt nhất mà chúng tôi từng cân nhắc đến rồi."

"Tôi cũng rất chân thành cảm ơn các bạn đã mang đến cho sân khấu này một màn trình diễn đặc sắc tuyệt luân." Piper Hugo cũng hơi cúi đầu, tiếp tục nói, "Tôi rất tò mò, cái thứ hiệu ứng phi phàm trên người các bạn được làm ra như thế nào? Trong quá trình nhảy lại điều khiển ra sao?"

"Xin lỗi, công nghệ này chúng tôi đã đăng ký bản quyền, nên tôi không tiện tiết lộ quá nhiều chi tiết ở đây." Paul cười đầy áy náy, "Tôi chỉ có thể nói rằng, thứ này là ý tưởng của một người trong đội chúng tôi, cũng là do chính chúng tôi tự tay làm ra."

Nghe câu này của Paul, Piper theo bản năng nhìn về phía Tiêu Dao đang ở trên sân khấu. Ông nhớ rõ ràng khi thi vòng sơ loại, Chu Tĩnh Di từng nói với ông rằng tạo hình, nhạc nền và phần lớn việc chế tác trang phục cùng biên đạo của tiết mục "Điệu nhảy Thây ma" đó đều là bút tích của nhóc con người Hoa này. Giờ đây khi nói đến người thiết kế bộ quần áo đèn LED này, Piper ngay lập tức nghĩ đến Tiêu Dao. Nhưng vì Paul không tiết lộ tên cụ thể, ông cũng rất biết ý mà không truy hỏi thêm nữa.

"Thật đáng tiếc." Santos Perez trên hàng ghế giám khảo chợt xen vào, "Tôi vốn còn muốn dùng loại trang phục cực ngầu này của các bạn trong phần biên đạo cho dự án phim trên tay tôi, chỉ là không biết trong ngân sách của nhà sản xuất có chừa lại khoản phí mua bản quyền sử dụng hay không."

"Không cần lo lắng," Paul cười nói, "Vì chúng tôi đã tham gia vào bộ phim này, vậy nên bộ phim này có thể sử dụng miễn phí loại trang phục này của chúng tôi. Người sở hữu bản quyền là một thành viên trong đội chúng tôi, cậu ấy sẽ không thu phí bản quyền của bất kỳ ai trong đội, đây là đặc quyền mà đội chúng tôi sở hữu."

"Ha, tốt quá rồi." Santos Perez lập tức vui vẻ nói, "Xem ra nhà sản xuất phải mời tôi đi uống rượu rồi, vì tôi đã tiết kiệm cho họ một khoản phí bản quyền."

"Nhưng tôi càng phải chúc mừng các bạn," Santos Perez nói tiếp, "Chỉ riêng điểm này thôi, tôi nghĩ sau này sẽ có rất nhiều người muốn tìm các bạn để biểu diễn."

Mọi người trên sân khấu bị Santos nói cho ngẩn người, sau đó cũng nghĩ đến điểm này, đều nhìn Tiêu Dao đầy suy tư.

Tiêu Dao nhớ rõ ràng một bài báo kiếp trước từng đề cập, kỹ thuật biểu diễn nghiêng người 45 độ toàn thân trái với nguyên lý trọng lực con người mà đại thần MJ từng nghĩ ra chính là đã từng đăng ký bản quyền. Giờ đây sống tại Mỹ, lại làm ra bộ đồ diễn LED cực ngầu này, Tiêu Dao ngay lập tức cân nhắc đến vấn đề đăng ký bản quyền. Mặc dù cậu hiện tại không thiếu tiền, nhưng cũng chẳng ai chê tiền nhiều cả.

Còn về quyết định cho các thành viên sử dụng miễn phí, đây là điều Tiêu Dao đã sớm đưa ra. Cậu đã ở Mỹ được nửa năm, tâm trí chủ yếu dành cho một ban nhạc và một vũ đoàn. Dù là ban nhạc hay vũ đoàn, cậu đều đã ở cùng họ một thời gian khá dài, và đều có tình cảm nhất định với cả hai đội. Thế nên cũng không thể tránh khỏi việc cân nhắc tương lai cho hai đội này.

Ban nhạc sau khi cậu về nước cũng sẽ không tan rã, nên sau khi biết ban nhạc muốn tiếp tục phát triển trong giới giải trí âm nhạc, Tiêu Dao đã tích cực liên hệ và thúc đẩy studio của Keith ký hợp đồng với họ.

Còn vũ đoàn hiphop thì không giống ban nhạc, ngay cả khi Mary Jane và Santos Perez đã cung cấp cho cả đội hai công việc, đội này sớm muộn gì cũng sẽ giải tán, chỉ khác là sớm hay muộn mà thôi. Người trong đội chắc chắn sẽ có những hướng đi và con đường phát triển khác nhau, điểm này có thể nhìn ra từ việc Santos Perez cung cấp cho họ những vai diễn trong phim có mức độ quan trọng khác nhau. Vì vậy để tất cả mọi người có cuộc sống sau này tốt hơn một chút, Tiêu Dao mới đưa ra cam kết này cho các thành viên vũ đoàn. Dù sao thì ý tưởng này cũng là Tiêu Dao "mượn" từ kiếp trước, dù có mất đi một ít thu nhập cũng không thấy đau lòng lắm, nếu có thể vì vậy mà giúp ích cho các thành viên này trong tương lai, Tiêu Dao cảm thấy vẫn rất đáng giá.

Các thành viên lúc đó chỉ nghĩ Tiêu Dao nể mặt đồng đội nên mới làm vậy, chứ không hiểu thấu đáo dụng ý này của Tiêu Dao. Đương nhiên Tiêu Dao cũng chẳng mấy để tâm, vì theo dự tính trước đó của cậu, dù cậu có lên sân khấu hay không, các giám khảo chắc chắn cũng sẽ tò mò về nguồn gốc bộ đồ này, sẽ hỏi trực tiếp tại hiện trường, nên cậu chỉ dặn Paul một câu, nói rằng thứ này đã đăng ký bản quyền, đừng tiết lộ quá nhiều chi tiết.

Nhắc đến bản quyền, Santos tự nhiên sẽ nghĩ đến bộ phim của mình, các thành viên tự nhiên cũng sẽ nói cho ông biết việc Tiêu Dao cho tất cả thành viên sử dụng quyền bản quyền miễn phí, chuyện này nói ra trong chương trình, tự nhiên cũng sẽ lan truyền trong ngành, vậy nên những người này có thể nhờ đó mà có lợi thế cạnh tranh hơn người khác trong cơ hội việc làm sau này.

Giờ đây nghe Santos Perez nói như vậy, các thành viên cũng hiểu ra dụng ý của Tiêu Dao, vì thế đều nhìn về phía Tiêu Dao. Chỉ có điều Tiêu Dao đứng trên sân khấu bị một nhóm người nhìn chằm chằm như vậy, đột nhiên có cảm giác sởn gai ốc.

May mắn là những lời tiếp theo của Piper Hugo đã cứu nguy cho Tiêu Dao.

"Vì "Hải Triều" đã chấp nhận kết quả hạng tư này, vậy bây giờ chúng ta hãy mời ba đội dẫn đầu lên sân khấu, sắp tới sẽ công bố chủ nhân của ngôi vị quán quân, á quân và hạng ba của "Cuộc thi nhảy đường phố toàn Mỹ" kỳ này." Piper Hugo nói. Các thành viên của ba vũ đoàn đã biểu diễn xong trước đó sau khi nghe lời của Piper, cũng từ hậu trường quay lại sân khấu.

Thành viên của ba vũ đoàn dẫn đầu cũng đã xem màn trình diễn vừa rồi của "Hải Triều", đối với biểu hiện của họ vô cùng tán thưởng, đối với hành động cam tâm tình nguyện từ bỏ quán quân vì đồng đội của họ càng cảm thấy khâm phục, nên sau khi lên sân khấu, họ lần lượt chủ động tiến tới chào hỏi các thành viên "Hải Triều", tiện thể nói vài lời khen ngợi.

Như vậy, các thành viên "Hải Triều" cũng không còn thời gian để tiếp tục dán mắt vào Tiêu Dao nữa.

Đối với các thành viên "Hải Triều" đã chắc chắn hạng tư, ai giành quán quân không còn quan trọng nữa. Tiếp tục ở lại sân khấu chờ Piper công bố kết quả, chỉ là vì lịch sự và sự tôn trọng đối với chương trình, khán giả và đối thủ mà thôi.

Vì vậy khi chương trình kết thúc, quay lại hậu trường, các thành viên "Hải Triều" vẫn là người đầu tiên vây quanh Tiêu Dao.

"Cái vụ sử dụng miễn phí bản quyền này, chính là vì mục đích đó sao? Để chúng tôi có thể có nhiều cơ hội làm việc hơn?" Chu Tĩnh Di là người đầu tiên đặt câu hỏi.

"Đúng vậy, coi như là món quà chia tay mình dành cho mọi người." Tiêu Dao sờ sờ mũi, trả lời.

"Quà chia tay? Cậu sắp đi rồi sao?" Chu Tĩnh Di giật mình.

"Mọi người đều biết mình là du học sinh trao đổi, sớm muộn gì cũng phải quay về Hoa Hạ mà." Tiêu Dao không trả lời trực diện.

"Nhưng không phải vẫn còn nửa năm sao?" TJ cũng nói, "Cậu không định chơi cùng bọn này từ bây giờ nữa à?"

"Chuyện đó..." Tiêu Dao do dự một chút, vẫn quyết định nói thật lòng, "Ban đầu mình gia nhập đội các bạn, thực ra chính là vì cuộc thi lần này. Mình không định tham gia quay MV của Mary Jane, đương nhiên cả các buổi biểu diễn của cô ấy và bộ phim của Santos Perez, mình cũng sẽ không tham gia. Mình không giống các bạn, mình không định lấy nhảy đường phố hay diễn viên múa làm sự nghiệp cả đời. Đương nhiên, nếu có cơ hội, mình vẫn sẵn lòng tiếp tục nhảy cùng các bạn. Chỉ là, mình sẽ không cùng các bạn tham gia biểu diễn thương mại, nên tặng mọi người một món quà, xem như chút tấm lòng của mình. Chúc mọi người đều có một tương lai tươi đẹp."

Tham gia thi nhảy đường phố là một chuyện, nhưng việc đi làm nền trong MV của ngôi sao khác, làm vũ công phụ họa cho buổi hòa nhạc của người khác, hay chạy cờ trong phim thì Tiêu Dao thực sự không coi trọng. Tiêu Dao có sự kiêu hãnh của riêng mình, người đã đạt được thành tích không tồi ở Hoa Hạ như cậu không có lý do gì phải hạ thấp mình đến mức đó. Cậu đến Mỹ là để đi học và đi chơi, chứ không phải để bắt đầu từ những việc thấp kém, vắt óc tìm cách chen chân vào giới giải trí Mỹ.