"Chiếc khóa này có liên quan đến án mạng sao?" Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng đều hơi kinh ngạc, cầm chiếc khóa lên xem xét kỹ lưỡng.

"Cái này... rốt cuộc là án mạng gì vậy?" Phương Nhất Thược hỏi ông lão đạo sĩ.

Ông lão đạo sĩ đã ghé vào bên cạnh bếp lò, cầm thìa ăn ngấu nghiến, miệng không ngừng khen ngợi: "Ưm... vừa mềm vừa dẻo, hương vị hòa quyện vào nhau! Cao tay thật!"

"Này, lão nhân gia, mình nói chuyện xong rồi hãy ăn đi mà." Thẩm Dũng vỗ vỗ ông lão, "Chiếc khóa này có liên quan gì đến án mạng?"

Ông lão đạo sĩ nhét đầy miệng thức ăn, xua tay: "Đợi đã... ăn no rồi nói tiếp!"

Thẩm Dũng thấy ông lão đạo sĩ một mình đã ăn gần hết một nửa, vội vàng cũng cầm đũa xông lên, cái gì cũng có thể bỏ qua chứ ăn uống thì không thể, nếu không thì thật có lỗi với nương tử nhà mình.

Phương Nhất Thược đứng phía sau nhìn hai người vừa ăn vừa chạm cốc, bất lực lẩm bẩm một câu: "Cả hai đều là thùng cơm."

Chẳng bao lâu sau, cái chậu đã thấy đáy, ông lão đạo sĩ cũng đã ăn no, vừa nấc vừa xỉa răng. Ông vươn một cái thật dài, "Ưm... ăn thỏa thích thật, cho nên mới nói, nhân sinh ngắn ngủi, lúc nên đối tốt với bản thân thì nhất định phải đối tốt."

Thẩm Dũng liếc nhìn bộ râu trắng của ông, lẩm bẩm một câu: "Ông cũng đâu có ngắn..."

Ông lão đạo sĩ tung một cước đá qua.

Thẩm Dũng vội vàng né tránh, ông lão đạo sĩ nhướng mày, dùng ngón tay chỉ chỉ vào cậu: "Được lắm thằng nhãi, cũng có vài chiêu đấy... Nào, lão đạo hôm nay luyện với ngươi vài đường!" Nói xong, ông nhảy phắt ra sân, đuổi theo Thẩm Dũng.

Thẩm Dũng mấy ngày nay chỉ mới học được vài chiêu sơ đẳng từ Mạc Vấn Đường, nhưng nhờ thân pháp linh hoạt và phản xạ nhanh nhạy, cậu né trái tránh phải, tránh thoát toàn bộ những đòn quyền cước của lão đầu.

Ông lão đạo sĩ cười bảo: "Nhãi con, hạ bàn đứng vững đấy, xem ra cũng không ít lần luyện cơ bản công."

Thẩm Dũng đắc ý, nhướng mày: "Đó là đương nhiên..."

Lời còn chưa dứt, ông lão đạo sĩ hạ thấp người quét một cước tới: "Giao đấu với cao thủ mà còn dám phân tâm sao? Cẩn thận đấy!"

Thẩm Dũng giật thót, thấy không tránh được, cậu cũng nhanh trí, lộn một vòng sang bên, một tay chống đất lộn ra một bên, hai chân còn chưa chạm đất, bỗng nảy ra ý định, nhắm chân ông lão đạo sĩ mà đạp tới.

"Hô!" Ông lão đạo sĩ gật đầu, "Đủ linh hoạt!" Ông thuận thế nhấc mũi chân lên, Thẩm Dũng nhìn thấy sắp giẫm trúng, nghĩ thầm không ổn! Lão đạo sĩ này lỡ có mai phục gì thì sao, liền tách hai chân ra, tránh mũi chân của lão đầu, vừa đứng vững, Thẩm Dũng bước chéo một bước, nhấc chân đá tới.

Ông lão đạo sĩ cười ha hả thu thế, một tay chặn đứng cú đá sát bên tai của Thẩm Dũng, chân kia dùng mũi chân móc vào chân trụ của Thẩm Dũng.

Thẩm Dũng chỉ có hai cái chân, một cái đang đá ở trên, cái kia bị lão gia tử móc một cái, chẳng phải là ngã ngửa ra sau rồi sao. Lúc ngã về phía sau, Thẩm Dũng nghĩ thầm có chút không cam lòng, bèn học theo bộ dáng vừa rồi của lão gia tử, móc ngược trở lại, móc trúng sau gáy ông lão đạo sĩ.

Ông lão đạo sĩ nghiêng người về phía trước, Thẩm Dũng nhân cơ hội thở phào, hai tay chống ra sau, giữ vững cơ thể, chân còn lại bay tới đạp vào đầu gối ông lão đạo sĩ.

Ông lão đạo sĩ đang khom người, nên đầu gối duỗi thẳng, Thẩm Dũng đá tới cú này, lão đầu cũng không cách nào né, đành phải dùng hai tay đỡ, Thẩm Dũng nhân cơ hội lộn người đứng dậy, tung quyền đánh tới.

Lão đầu né sang một bên, cười ha hả: "Thằng nhãi con, sao ngươi xuất chiêu không theo quyền phổ vậy?"

"Ta lại đâu phải người gỗ!" Thẩm Dũng xoay người tung thêm một quyền, đáp: "Quyền phổ nói gì ta làm nấy sao? Ta mới không ngốc như vậy!"

"Lanh lợi thì tốt, nhưng mà, quyền phổ vẫn có tác dụng đấy!" Lão đầu cười lùi lại phía sau, lách mình một cái đã biến mất tăm.

Trong lúc Thẩm Dũng ngẩn người, lão đầu đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu, dùng mũi chân điểm nhẹ vào ngực Thẩm Dũng.

Thẩm Dũng giật mình, lùi lại một bước, liền thấy trên ngực áo mình xuất hiện một dấu đế giày, vội vàng giơ tay phủi phủi, nói: "Oa! Lão nhân gia, tay chân ông nhanh thật đấy."

"Cú đá vừa rồi nếu trúng thật, thì nhãi con nhà ngươi không chết cũng trọng thương." Lão đầu đắc ý nhắc nhở.

Thẩm Dũng nhăn mũi, phủi áo có chút không phục: "Làm lại!"

"Không chơi nữa, mới ăn có một bữa cơm, đâu ra lắm sức lực thế, đừng có lãng phí tay nghề tuyệt vời của vợ ngươi." Lão đầu dở trò vô lại ngồi xuống bàn, nói: "Dù sao ngươi cũng thua rồi, thua rồi nhé thua rồi, thua dưới tay một lão già đáng ghét."

"Ông..." Thẩm Dũng thấy ông lão này giở quẻ vô lại, vừa tức vừa không làm gì được.

Phương Nhất Thược từ trong bếp bưng ra một đĩa dâu tằm lớn, đây là loại cô mua từ mấy hôm trước định để ủ rượu dâu, giờ đã chín mọng, rất ngọt.

Phương Nhất Thược ngâm qua nước giếng, để ráo, cắm sẵn những que tăm tre nhỏ, đặt xuống bàn đá rồi bảo: "Đừng đánh nhau nữa, mới ăn cơm xong, không sợ bị đau xóc bụng à? Lại đây ăn đi."

Thẩm Dũng bây giờ đã hình thành một thói quen, chỉ cần Phương Nhất Thược thốt ra chữ "ăn" đó là cậu liền thấy đói ngay lập tức, vội vàng chạy lại, Phương Nhất Thược ngồi bên cạnh cậu, dùng tăm tre xiên dâu tằm cho cậu ăn.

Ông lão đạo sĩ cũng lại đây, tặc lưỡi hai tiếng, nói: "Dâu tằm à, loại quả này ta ăn suốt, chán rồi không ăn nữa!"

"Vậy ngài muốn ăn gì?" Phương Nhất Thược cười tủm tỉm hỏi: "Để con mua cho ngài."

"Hì hì." Lão gia tử cười với Phương Nhất Thược: "Tiểu nha đầu thật chu đáo."

"Bây giờ không phải tiểu nha đầu rồi." Thẩm Dũng lườm ông lão đạo sĩ một cái: "Đó là nương tử của ta."

Phương Nhất Thược đỏ mặt, liếc Thẩm Dũng một cái - câu này nói ra, thật dễ khiến người ta hiểu lầm mà.

Thẩm Dũng cười mặt dày, miệng lưỡi chiếm chút tiện nghi cũng tốt!

"Ai chà... tuổi trẻ thật tốt, ta bây giờ muốn tìm một người bạn già mà chẳng tìm nổi." Ông lão đạo sĩ thở dài.

"Này, dù sao ông cũng là người xuất gia mà." Thẩm Dũng nhìn ông với vẻ ghê tởm: "Còn tìm bạn già cơ đấy."

"Thì sao?" Ông lão đạo sĩ chỉnh lại mái tóc rối bù của mình, nói: "Nhãi con, đừng có tưởng ngươi bây giờ phong độ, ta nói cho ngươi biết, năm xưa lão đạo đây là mỹ nam tử nổi tiếng khắp mười dặm tám làng. Những mỹ nhân muốn gả cho ta nhiều vô kể, ta là vì sợ chọn người này mà bỏ lỡ người khác, làm tổn thương trái tim các cô nương ấy, nên mới lỡ dở tới tận bây giờ."

Thẩm Dũng nhịn cười: "Lão đạo, ý ông là, cả đời này ông chưa từng thành thân?"

Ông lão đạo sĩ vuốt chòm râu: "Giờ thì không được rồi, cao không tới thấp không xong, không ai xứng với ta cả."

"Có!" Thẩm Dũng đột nhiên nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Tướng công, thật sự có sao?" Phương Nhất Thược nhìn Thẩm Dũng, thầm nghĩ, nếu thật sự có, thì tác hợp cho ông lão này một phen xem sao.

"Ừm!" Thẩm Dũng gật đầu: "Trong nhà có ngay!"

Phương Nhất Thược thắc mắc, thầm nghĩ, trong nhà ngoài Thẩm phu nhân ra, đâu còn người phụ nữ nào lớn tuổi nữa... Tuổi tác của Thẩm phu nhân cũng không xứng với lão đạo sĩ, hơn nữa, cho dù Thẩm Dũng có đồng ý, Thẩm Nhất Bác cũng không đời nào chịu.

"Ở đâu thế?" Ông lão đạo sĩ hào hứng ghé sát lại, cười nói: "Tiểu oa nhi, giới thiệu cho ta với, nếu vừa mắt thì thành thân luôn."

Phương Nhất Thược nhịn cười, thầm nghĩ, lão đạo sĩ này đúng là không biết xấu hổ.

"Có!" Thẩm Dũng cười chỉ vào chậu bùn trong sân, nơi có khóm hoa cúc, nói: "Nó đó!"

---❊ ❖ ❊---

Ông lão chớp chớp mắt, không nói nên lời.

Phương Nhất Thược cũng chớp chớp mắt, khó hiểu hỏi: "Tướng công, đó là hoa mà... à!" Nói đoạn, cô vỗ tay một cái, "Chẳng lẽ là hoa yêu sao?"

Thẩm Dũng suýt chút nữa cười sặc, quay mặt nhìn Phương Nhất Thược, vươn tay véo cằm cô: "Nương tử, nàng thật đáng yêu."

Phương Nhất Thược lại đỏ mặt.

Lão đầu tặc lưỡi hai tiếng: "Thằng nhãi ranh, ngươi thấy ta chỗ nào giống với đóa cúc này?"

Thẩm Dũng bảo ông lão đạo sĩ: "Nào, cười một cái!"

Ông lão ngẩn người, sau đó cười một cái, Thẩm Dũng chỉ vào những nếp nhăn đầy trên mặt ông lão, hỏi Phương Nhất Thược: "Này, nương tử xem, có giống không?"

"Ưm..." Phương Nhất Thược vội vàng bịt miệng lại, lúc này mà cười ra tiếng thì thất lễ quá, nhưng mà thật sự rất giống.

Khóe miệng lão đầu giật giật, ra là thằng nhãi xấu xa Thẩm Dũng kia nói nếp nhăn của ông rất hợp với đóa cúc nghìn cánh kia!

Thấy Phương Nhất Thược cười đến run cả vai, Thẩm Dũng nhìn cô cười đầy vẻ vui sướng, lão đầu bất lực lắc đầu, đứng dậy nói: "Giờ cũng không còn sớm nữa, hai đứa cũng nên làm việc chính sự đi, ta đi đây."

"Lão nhân gia không ở lại ăn bữa tối sao?" Phương Nhất Thược hỏi.

"Đúng đó, buổi chiều chúng con chẳng có việc gì quan trọng phải làm cả." Thẩm Dũng vội vàng ngăn lại, cậu đang tính toán lát nữa sẽ cùng lão đầu đấu thêm vài chiêu. Con người mà, hoặc là cái gì cũng không biết, một khi đã biết cái gì, thích cái gì, thì luôn thấy ngứa nghề, muốn cùng người trong đạo so tài vài chiêu. Cũng giống như người biết hát tuồng thì luôn nhớ tiếng đàn, người biết viết chữ thì luôn nhớ đề thơ. Thẩm Dũng bây giờ chỉ muốn tìm một người biết võ để so tài, chỉ tiếc là đám nha dịch trong phủ đều bận rộn, Thẩm Kiệt thì đến cái bóng cũng không thấy, còn đánh với Phương Nhất Thược ư... cậu không nỡ.

"Ai bảo hai đứa không có việc gì làm?" Lão đầu nhướng mày, giơ tay chỉ vào chiếc khóa bạc bách mệnh kia, nói: "Hai đứa phải tra án này thật kỹ đấy."

Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng cũng nhớ ra chuyện này, Thẩm Dũng cầm chiếc khóa bạc, hỏi ông lão đạo sĩ: "Lão nhân gia, cái này rốt cuộc liên quan đến vụ án gì vậy?"

Lão đầu cười bí hiểm: "Thằng nhãi ngươi chẳng phải rất ranh mãnh sao? Tự mình đoán đi. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết, việc này phải khẩn trương, nếu chậm trễ... hố hố, thì tội lớn đấy nhé!" Nói xong, ông nhảy phắt lên tường, rồi vọt ra ngoài.

"Này!" Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều đứng dậy, Thẩm Dũng leo lên tường muốn tìm tiếp, nhưng ông lão đã biến mất.

"Nói cái gì thế không biết, cứ thần thần bí bí." Thẩm Dũng lộn người nhảy xuống tường, nhìn chiếc khóa bạc trong tay Phương Nhất Thược, nói: "Án mạng, là đứa trẻ đeo chiếc khóa này, hay là cha mẹ nó? Hay là chuyện khác... cũng chẳng nói cho rõ ràng."

"Ừm." Phương Nhất Thược cầm chiếc khóa, gật đầu: "Hôm đó, mẫu thân đưa cho con hộp trang sức, bên trong cũng có một cái nhỏ."

"Đó là cái ta đeo lúc nhỏ." Thẩm Dũng cười hì hì nói.

"Trẻ con khi còn nhỏ, đa số đều đeo khóa trường mệnh?" Phương Nhất Thược hỏi: "Hồi nhỏ dường như ta chưa từng đeo qua."

"Bé trai đeo nhiều hơn." Thẩm Dũng nói: "Đều bảo bé trai khó nuôi mà, hơn nữa ta là dòng độc đinh ba đời, nên mẫu thân sợ ta nuôi không lớn, lại sợ yêu ma quỷ quái quấy phá, nên mới đeo cho một cái, cũng gọi là Khóa Trường Mệnh, khu vực này nhà nào cũng có thói quen này, sinh con ra là chuẩn bị một bộ khóa."

Phương Nhất Thược gật đầu: "Ưm... tiểu oa nhi đeo vào, trông chắc là rất đáng yêu, nói không chừng lúc nhỏ ta cũng có, sau đó đem cầm mất rồi."

Thẩm Dũng hơi nhíu mày, nói: "Nàng muốn à? Để ta làm cho nàng một cái! Muốn khóa trường mệnh, khóa tiêu tai hay khóa trừ tà? Nàng nói đi, vàng cũng được, nhưng phải đợi tháng sau."

Phương Nhất Thược nghe xong cười tươi như hoa, vươn tay chọc chọc vào má Thẩm Dũng: "Tướng công, nếu thiếp muốn, đeo cái của chàng chẳng phải là được rồi sao, làm gì có ai tháng nào cũng đi mua vàng chứ?"

Thẩm Dũng nhìn chằm chằm Phương Nhất Thược một lúc, nói: "Ta muốn mua đồ tốt cho nàng mà." Nói đoạn, ánh mắt không tự chủ được mà lướt xuống trước ngực Phương Nhất Thược.

Phương Nhất Thược vốn đang rất cảm động, nhưng thấy ánh mắt Thẩm Dũng cứ không đứng đắn, liền đá cậu một cái.

"Ái da." Thẩm Dũng đương nhiên rất biết điều mà xoa đầu gối, nhảy nhảy, đột nhiên...

"Hử?" Thẩm Dũng khựng lại, đứng giữa sân, vươn tay vuốt cằm suy tư.

"Sao thế?" Phương Nhất Thược khó hiểu nhìn cậu.

"Này nương tử, Đông Hạng Phủ nhà nào cũng đeo khóa trường mệnh cho trẻ con, những đứa trẻ bị bọn buôn người bắt đi, rất có thể đều đeo khóa trường mệnh đấy."

Phương Nhất Thược hơi sững sờ, gật đầu: "Đúng rồi!"

"Còn nữa!" Thẩm Dũng nói: "Đông Hạng Phủ nhà nào cũng làm ăn buôn bán, rất giàu có, các châu thành phủ huyện xung quanh cũng vậy, vậy thì nói không chừng, sẽ có nhà làm vòng tay bạc, vòng chân bạc cho trẻ con các loại?"

"Ừm, còn có gương hộ tâm bạc nữa!" Phương Nhất Thược vội vàng gật đầu.

"Đám buôn người đó, nếu bắt cóc hết bọn trẻ, thì bọn chúng đem bán lại, chắc chắn không thể bán hết những món đồ bạc đó đi được? Nếu không thì tìm tiệm bạc, hoặc là đến tiệm cầm đồ!" Thẩm Dũng nói.

"Nếu là bọn buôn người, đến tiệm cầm đồ là nhanh nhất!" Phương Nhất Thược ngạc nhiên mừng rỡ: "Tướng công thật thông minh!"

"Ừm! Đúng là thông minh!"

Hai người đang nói chuyện, thì nghe cửa viện có người tiếp lời, làm cả hai giật bắn mình, quay đầu lại, liền thấy Thẩm Nhất Bác và Thẩm Kiệt đã đi tới cửa, người vừa khen Thẩm Dũng chính là Thẩm Nhất Bác.

"Phụ thân." Phương Nhất Thược hỏi Thẩm Nhất Bác: "Người ăn cơm chưa?"

Thẩm Nhất Bác thở dài: "Chẳng phải là định tới ăn đây sao... nhưng Dũng nhi nghĩ ra đầu mối tốt như vậy, xem ra lại phải bận rộn rồi."

"Người cứ bận đi, con đi làm đồ ăn cho người!" Phương Nhất Thược đẩy Thẩm Dũng về phía trước, nói: "Tướng công, chàng cùng phụ thân bàn bạc đi!" Nói xong, cô liền chạy tót vào bếp.

Thẩm Dũng hơi ngượng ngùng, nhìn Thẩm Nhất Bác, nhưng cậu không lấy chiếc khóa bạc kia ra. Thẩm Dũng trong lòng có tính toán, chiếc khóa bạc đó là do lão đạo sĩ đưa, lão đạo sĩ là sư phụ của Phương Nhất Thược lại lai lịch bất minh. Nếu đưa chiếc khóa bạc cho Thẩm Nhất Bác, lỡ Thẩm Nhất Bác nghi ngờ lão đầu thì sao? Cho nên không thể đưa.

Thẩm Nhất Bác thì đang nghiêm túc cân nhắc lời Thẩm Dũng vừa nói, quả thực... đây là một đầu mối rất tốt, liền bảo Thẩm Kiệt: "Lập tức dẫn người đến các tiệm cầm đồ lớn, xem mấy ngày nay có ai đến cầm khóa bạc hay các đồ bạc khác của trẻ con không! Phải điều tra kỹ lưỡng, nếu không tra được, thì đi tiệm bạc và những nơi khác tìm!"

"Rõ!" Thẩm Kiệt xoay người rời đi, không quên nói: "Lão gia, lát nữa cơm của thiếu phu nhân làm..."

"Được rồi, tìm người mang tới cho ngươi." Thẩm Nhất Bác bất lực, Thẩm Kiệt trước kia phá án, toàn ngậm bánh bao khô rồi đi, giờ thì bị Phương Nhất Thược nuôi cho quen cái miệng rồi.

Đợi Thẩm Kiệt đi rồi, trong viện chỉ còn lại Thẩm Dũng và Thẩm Nhất Bác, hai cha con đứng cách nhau khá xa, cũng không nói lời nào.

Thẩm Nhất Bác ngẩng đầu chăm chú quan sát Thẩm Dũng một chút, hơi bất ngờ... là do lâu không gặp hay là mình quá lâu không quan sát kỹ thằng bé? Chỉ cảm thấy Thẩm Dũng dường như cao lên một chút, con người cũng tinh anh hơn.

Lúc này, trong bếp đã tỏa ra mùi hương thơm phức.

Phương Nhất Thược nghĩ đám nha dịch ở phủ nha chắc đều đang bận vụ án lớn, không kịp ăn cơm, nên cô đặc biệt làm vài món chủ thực có thể ăn no, lại tiện ăn.

Đầu tiên, cô làm món bánh mạc kẹp thịt chân giò lá sen, lá sen rửa sạch, thịt chân giò luộc chín, dùng dao lóc thịt, thái lát, cùng với lá sen cho gia vị vào hầm. Dùng nồi nóng hong khô bánh mạc.

Trong sân, Thẩm Nhất Bác bị hương thơm hun cho không chịu nổi, liền bảo Thẩm Dũng: "Ừm... ta đi xem hai cái xác mới đưa tới."

"Có phải hai cô bé mười mấy tuổi đó không?" Thẩm Dũng hỏi.

Thẩm Nhất Bác gật đầu, đi ra ngoài một bước, quay đầu hỏi Thẩm Dũng: "Ngươi có đi không?"

Thẩm Dũng hơi bất ngờ nhìn Thẩm Nhất Bác, sau đó gật đầu, chạy lên theo Thẩm Nhất Bác cùng tới phòng nghiệm thi. Lúc ra đến cửa sân, Thẩm Dũng quay đầu lại, liền thấy Phương Nhất Thược đang cười tủm tỉm ghé vào cửa sổ, nắm tay giơ lên với cậu.

Thẩm Dũng lắc đầu, không nhịn được cười.

Rất nhanh, bánh đã xong, thịt cũng đã hầm nhừ.

Phương Nhất Thược gọi Liên Nhi và Thạch Đầu tới, để hai cô bé phân công, một người phết sốt lên bánh, người kia kẹp thịt chân giò thái lát, trứng tráng và hành lá vào giữa hai miếng bánh, làm đầy một rổ rồi mang đi.

Đám nha dịch cuối cùng cũng có cái ăn, cắn một miếng, suýt chút nữa hô thiếu phu nhân vạn tuế.

Sau đó, Phương Nhất Thược còn làm bánh khoai tây, bún bò trứng trượt, bánh bao bí đỏ, cơm trứng lạp xưởng, bánh bao lúa mạch trứng gà miến, bánh nếp đậu đỏ đậu xanh.

Món nào cũng ngon lại no bụng, còn có thể mang theo người, Phương Nhất Thược bảo Liên Nhi và Thạch Đầu dùng lá sen gói lại, mỗi nha dịch đều được gói một phần mang theo người, đói là có thể ăn ngay.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Nhất Bác ngồi trong sân ăn cơm, vừa chỉ chỉ vào phòng nghiệm thi, hỏi Thẩm Dũng: "Đã từng thấy người chết oan bao giờ chưa?"

Thẩm Dũng lắc đầu.

Thẩm Nhất Bác cắn một miếng bánh nếp, nói: "Tự vào xem đi, tôn trọng một chút, lát nữa ra ngoài nói với ta, có chỗ nào không đúng."

"Vâng." Thẩm Dũng đi tới cửa, cung kính cúi chào hai cái xác nằm trên ván cửa bên trong, sau đó vén vạt áo, bước qua ngưỡng cửa đi vào.

Lời tác giả: Bản văn này dự định bắt đầu từ ngày 26 tháng 4, tức là thứ Hai tuần sau sẽ bắt đầu VIP.