Quan thanh liêm khó xử chuyện gia đình, cha mẹ chồng khó phân giải chuyện chăn gối rối ren, thứ phiền phức nhất trên đời này, chính là những chuyện vụn vặt trong nhà.

Lúc này trước cửa phủ nha, một đám đông người qua đường đang vây xem náo nhiệt, mà trên công đường lại càng náo nhiệt hơn, mẹ của gã thư sinh đang nằm trên tấm ván gỗ, đã sớm quy tiên.

Thư sinh nằm bò trên thi thể mẹ mình, khóc rống lên, miệng kêu gào: "Mẹ ơi, con bất hiếu."

Vợ của thư sinh vốn có giọng oang oang, cũng khóc theo: "Mẹ ơi, là con dâu không đúng... có trách thì trách kẻ không tiến thủ này cùng con hồ ly tinh kia kìa!"

Cô nàng kỹ nữ cũng khóc: "Mẹ ơi, con mệnh khổ, chưa kịp gả vào cửa mà người đã mất rồi."

Hàng xóm hai bên oán trách người đàn ông kia: "Người ta nói nuôi con để dưỡng già, không ngờ lại sống sờ sờ bị con trai chọc tức chết!"

Còn có một người hàng xóm bế cả đứa bé của người vợ tới, mới ba tuổi, đã gào khóc ầm ĩ.

Thẩm Nhất Bác ngồi trên công đường, nghe bên dưới hỗn loạn khôn cùng, người lớn khóc trẻ con kêu, gà vịt nhảy nhót chó mèo chạy lung tung, ồn ào đến mức khiến thái dương hắn đau nhói từng cơn. Thở hổn hển, Thẩm Nhất Bác hỏi Thẩm Kiệt đang gần như không thở nổi bên cạnh, chỉ tay hỏi: "Chuyện này là sao?"

Thẩm Kiệt lắc đầu, hắn thà đối mặt với một tên hung đồ cùng hung cực ác, còn hơn phải đối phó với một gia đình già trẻ lớn bé bệnh tật này.

"Đều yên lặng một chút!" Thẩm Nhất Bác xua tay với đám đông.

Đám đông vẫn tiếp tục khóc.

"Đều đừng ồn nữa!" Thẩm Nhất Bác không chịu nổi nữa, đập mạnh kinh đường mộc xuống bàn, nha dịch hai bên chống gậy "thủy hỏa vô tình" hô vang "uy vũ", lúc này cả nhà kia mới ngừng quậy phá.

"Nói đi, chuyện này là sao!" Thẩm Nhất Bác hỏi.

Mấy người kia liền bảy mồm tám miệng kể lại.

Thẩm Nhất Bác xua tay: "Từng người một nói!"

Thế là, mấy người kể lại sự tình từ đầu chí cuối, Thẩm Nhất Bác nghe mà cau mày, chuyện này khó phân xử quá. Hắn lại nghe thêm lời khai của mấy người hàng xóm, chứng minh vợ chồng này bình thường vẫn rất hiếu thuận với lão thái thái, chỉ không biết sao gã thư sinh kia lại tới Yên Thúy Lâu, bị ma xui quỷ khiến thế nào mà chuộc một cô kỹ nữ về. Vì tiền chuộc thân rất đắt, nên hắn đã bán cả khế đất của gia đình, khiến lão thái thái tức giận lần đầu rồi đổ bệnh. Sau đó người vợ đuổi theo ra ngoài mắng nhiếc, khiến chuyện ầm ĩ lên, lão thái thái thấy "gia xấu bất khả ngoại dương", nên đã đuổi ra ngoài, không ngờ lại bị tức chết.

Thẩm Nhất Bác nghe xong, cảm thấy rất phản cảm với gã thư sinh này. Thứ nhất, đã có vợ rồi còn đi kỹ viện, đây vốn dĩ là không đúng. Thứ hai, ngươi nếu đã có tình cảm thật lòng với kỹ nữ kia mà muốn chuộc người ta, cũng không phải không được, sao không về nhà bàn bạc kỹ lưỡng? Muốn bán khế đất gia đình, thì cũng phải nói rõ với mẹ và vợ chứ. Nhưng Thẩm Nhất Bác nhìn sang người vợ, lại thấy hơi bất lực, hung hãn thế kia, chắc gã thư sinh kia cũng chẳng dám nói.

Án này vẫn khó phán, mấy người này đều đang chịu nỗi đau mất mẹ, nhiều nhất chỉ có thể phán gã con trai tội bất hiếu, đánh cho mười mấy trượng rồi nhốt mấy ngày... Thẩm Nhất Bác vốn định phán như vậy, nhưng hắn lại nhìn thêm một cái, phát hiện lão thái thái kia tóc vẫn còn đen, dáng vẻ có vẻ khá trẻ, liền hỏi: "Người phụ nữ này, bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mẹ con bốn mươi sáu tuổi." Thư sinh trả lời.

Thẩm Nhất Bác có chút ngạc nhiên, bốn mươi sáu tuổi, nhìn dáng vẻ bà ta cũng không có vẻ gì là rất gầy yếu, sao lại dễ dàng bị tức chết thế được? Liền hỏi lại: "Có bệnh gì không?"

Thư sinh lắc đầu: "Mẹ con bình thường sức khỏe rất tốt... đều tại con..."

Thẩm Nhất Bác cau mày, cảm thấy kỳ quái, liền nói: "Thế này đi, thi thể tạm thời thu vào phủ nha để kiểm tra nguyên nhân cái chết, ba người các ngươi, tạm thời giam giữ."

"Đại nhân." Người vợ béo sốt sắng nói: "Đứa nhỏ của con..."

Thẩm Nhất Bác gật đầu, nói: "Không cần lo lắng, ta sẽ tìm vú nuôi giúp ngươi chăm sóc, mấy người các ngươi cứ vào ngục phản tỉnh cho kỹ, chờ điều tra rõ nguyên nhân cái chết của mẹ ngươi rồi sẽ định đoạt." Nói xong, vỗ kinh đường mộc: "Tan tòa!"

Sau đó, nha dịch áp giải ba người kia vào đại lao, Thẩm Nhất Bác tìm một vú nuôi chăm sóc đứa bé, đám người vây xem cũng tản đi, mà việc này, cũng trở thành chủ đề bàn tán trà dư tửu hậu của người dân Đông Hạng Phủ.

Thẩm Nhất Bác sau khi tan tòa, phái người tìm Lưu Đại Phương đến, bảo ông ta khám nghiệm tử thi.

Lưu Đại Phương nghe nói một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi vốn khỏe mạnh lại sống sờ sờ bị tức chết, cũng thấy nghi ngờ, liền khiêng thi thể vào phòng ngỗ tác khám nghiệm.

Thẩm Nhất Bác tranh thủ một khoảng thời gian, tới sân của Thẩm Dũng, muốn xem bệnh tình con dâu mình thế nào rồi.

Đi đến cửa sân, liền thấy Tiểu Kết Ba đang cầm một cuốn sách đọc.

Thẩm Nhất Bác khẽ mỉm cười, thấy đọc sách là tốt rồi. Hắn lặng lẽ đi đến cửa, nhìn vào bên trong, liền thấy Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng đang cùng dựa vào đầu giường nói chuyện. Thẩm Nhất Bác không làm phiền đôi trẻ, liền rút lui ra ngoài.

Tiểu Kết Ba thấy Thẩm Nhất Bác đi ra, liền ngậm một viên kẹo, tiến lại gần hỏi: "Lão gia, gia đình kia sao rồi ạ?"

Thẩm Nhất Bác hơi ngẩn ra: "Gia đình nào?"

Tiểu Kết Ba liền kể chuyện Thẩm Dũng đi học làm món bồ câu, rồi tình cờ gặp phải chuyện của gia đình kia.

Thẩm Nhất Bác nghe xong kinh ngạc khôn xiết, không phải kinh ngạc vì họ cũng gặp phải gia đình kia, mà là kinh ngạc chuyện Thẩm Dũng đích thân chạy tới tửu lầu học làm món tuyết lê bồ câu.

Thấy Tiểu Kết Ba tò mò về vụ án, Thẩm Nhất Bác suy nghĩ một chút, đứa trẻ này lanh lợi, chi bằng để nó đi nghe ngóng thử, liền kể đại khái tình hình cho nó nghe.

Tiểu Kết Ba nghe xong gật đầu, tiễn Thẩm Nhất Bác ra ngoài.

Quay lại sân, Tiểu Kết Ba nhìn thấy trong phòng, Thẩm Dũng vẫy tay với mình, vội vàng chạy vào: "Thiếu gia." Thấy Phương Nhất Thược đang tỉnh, Tiểu Kết Ba hỏi: "Thiếu phu nhân đỡ hơn chút nào chưa ạ?"

"Ừ." Phương Nhất Thược gật đầu.

Thẩm Dũng hỏi cậu: "Vừa rồi cha có kể vụ án cho đệ nghe không?"

"Còn không phải sao." Tiểu Kết Ba bê một chiếc ghế tới, ngồi xuống, kể lại một lượt vụ án vừa nghe được từ chỗ Thẩm Nhất Bác.

Kể xong, Thẩm Dũng hỏi: "Ý của cha là, ông ấy cũng thấy người phụ nữ này chết một cách kỳ lạ?"

"Nghe nói Lưu đại nhân đang khám nghiệm tử thi ạ." Tiểu Kết Ba nói: "Nhưng thiếu gia này, một bà lão đang yên đang lành, hơn bốn mươi tuổi, bị tức mà sống sờ sờ chết tươi, bình thường lại luôn khỏe mạnh, có khả năng này không ạ?"

Thẩm Dũng quay đầu nhìn Phương Nhất Thược, Phương Nhất Thược cũng lắc đầu, quả thực nghe rất quái đản.

Thẩm Dũng vỗ vỗ Tiểu Kết Ba, nói: "Này, đệ tới cửa phòng ngỗ tác nghe ngóng thử, xem kết quả thế nào, rồi quay lại báo cho ta."

"Vâng ạ." Tiểu Kết Ba vội vàng đi tới phòng ngỗ tác.

Thẩm Dũng chống cằm ngồi ngẩn người trên giường, Phương Nhất Thược hỏi: "Tướng công rất để tâm tới vụ án này?"

Thẩm Dũng nhíu mày, nói: "Ừm... cũng không hẳn là để tâm lắm, nhưng phá án khá thú vị, thú vị hơn mấy việc đọc sách học thuộc Thi Kinh nhiều."

Phương Nhất Thược suy nghĩ một chút, gật đầu: "Ừm, ta cũng thích phá án, tướng công có thiên phú phá án."

"Thật sao?" Thẩm Dũng có chút ngại ngùng nhìn Phương Nhất Thược.

"Ừ." Phương Nhất Thược nghiêm túc gật đầu: "Đợi ta đỡ hơn, chúng ta cùng phá vụ án này nhé."

Thẩm Dũng tự nhiên mỉm cười gật đầu, nhưng nghĩ lại, hắn lại khẽ thở dài: "Nhưng mà... nếu mẹ của gã thư sinh kia thực sự là bị tức chết, thì cái này không có gì để tra nữa rồi."

"Cũng đúng." Phương Nhất Thược ghé sát lại gần hỏi Thẩm Dũng: "Tướng công, nếu người không phải bị tức chết, thì chàng nghĩ, sẽ là chết thế nào ạ?"

Thẩm Dũng hơi ngẩn ra, nói: "Đoán mò à?"

"Phải." Phương Nhất Thược gật đầu.

Thẩm Dũng nói: "Không bị tức chết thì chính là bị hại chết rồi... nàng nói xem?"

Phương Nhất Thược suy nghĩ một chút: "Ta thấy, con trai bà ta không khả nghi lắm."

"Điều này thì đúng." Thẩm Dũng gật đầu: "Làm con, chắc không giết mẹ mình đâu nhỉ."

"Vợ hắn, dường như cũng không khả nghi lắm." Phương Nhất Thược nói: "Ừm... tính nết cô ta có vẻ khá thẳng thắn, không giống hạng hiểm độc."

"Thì đúng là vậy... nhưng chỉ là bề ngoài thôi." Thẩm Dũng xếp bằng chân: "Biết người biết mặt không biết lòng mà."

Phương Nhất Thược lại gật đầu: "Vậy tướng công nghĩ sao?"

Thẩm Dũng thở dài, hai tay chống cằm: "Cái này thì... khó nói lắm."

Hai người đang nói chuyện, thì thấy Tiểu Kết Ba hớt hải chạy vào, nói: "Thiếu gia thiếu gia, không phải bị tức chết ạ!"

"Hả?" Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược tuy đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn kinh ngạc ngẩng đầu nhìn cậu: "Thật sao?"

"Vâng." Tiểu Kết Ba gật đầu: "Lưu đại nhân nói rồi, là bị hạ độc chết, chắc chắn là bị hạ độc chết!"

"Bị hạ độc chết?" Thẩm Dũng giật mình bật dậy.

"Đúng vậy ạ." Tiểu Kết Ba nói: "Lão gia đã cho triệu tập thẩm vấn phạm nhân ngay trong đêm rồi!"

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược nhìn nhau — quả nhiên có ẩn tình.

Thẩm Dũng sai Tiểu Kết Ba tiếp tục đi nghe ngóng việc thẩm vấn, nhưng Tiểu Kết Ba đi không bao lâu đã ủ rũ quay về: "Thiếu gia, lão gia bảo rằng, việc này tạm thời không được tuyên truyền, vì là mật thẩm, con không vào được."

Thẩm Dũng nhíu mày.

"Còn nữa ạ." Tiểu Kết Ba nói: "Lão gia bảo thiếu gia ít nhúng tay vào, chăm sóc thiếu phu nhân cho tốt."

Thẩm Dũng ủ rũ.

Đêm đó, sau khi Phương Nhất Thược uống thuốc xong, cảm thấy đã đỡ gần như khỏi hẳn, ngay cả cổ họng cũng không đau nữa.

Thẩm Dũng khá kinh ngạc: "Nương tử, nàng khỏi nhanh thật đấy!"

Phương Nhất Thược cười tủm tỉm: "Đương nhiên rồi, thiếp đây gọi là dễ nuôi."

Thẩm Dũng nghe xong, khẽ cười, giúp nàng vén lại mái tóc: "Ai bảo chứ, vẫn là rất quý giá đấy."

Đợi Phương Nhất Thược ngủ say, Thẩm Dũng nằm ngửa trên giường, nhìn lên đỉnh màn chạm trổ ngẩn người.

Cũng chẳng biết ngẩn người đến tận giờ nào, Thẩm Dũng nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng mưa rơi lất phất.

Mưa rồi sao? Thẩm Dũng quay mắt nhìn ra ngoài.

Đột nhiên... Thẩm Dũng giật bắn người.

Chỉ thấy ở cửa, dường như có một bóng người đang bám vào. Dáng vẻ người đó cực kỳ quái dị, đầu thì to đặc biệt, phía dưới lại nhỏ hẹp.

Thẩm Dũng vô thức nhìn Phương Nhất Thược bên cạnh, may mà nàng đã ngủ say. Hắn khẽ nhíu mày, không động đậy, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng người ngoài cửa.

Sau đó, liền thấy bóng người kia bắt đầu cử động, lắc lư sang trái phải, dường như muốn nhìn qua khe cửa vào trong.

Thẩm Dũng khẽ nheo mắt lại, hắn cũng là một kẻ có chút hung hăng, nhẹ nhàng vén chăn xuống giường, buông rèm giường xuống, tiện tay cầm lấy chiếc ghế đẩu bên bàn, lặng lẽ lẻn tới cửa.

Nhìn thấy người đầu to kia đã ở ngay trước mắt.

Thẩm Dũng bất ngờ một tay nắm lấy cửa đẩy mạnh ra ngoài.

"Á." Người ngoài cửa khẽ kêu lên một tiếng.

Thẩm Dũng thấy giọng nói này hơi quen, nhưng cũng không suy nghĩ kỹ, lao ra ngoài đóng cửa lại, giơ ghế định đập vào con quái vật kia, thì nghe thấy có người nói: "Đừng, là ta đây!"

Thẩm Dũng ngẩn người nhìn kỹ lại, giật mình kinh ngạc: "Lão đạo sĩ!"

Hóa ra, trước mắt Thẩm Dũng chính là gã đạo sĩ lôi thôi lần trước đưa cho họ chiếc khóa bạc.

Lão đạo đội một chiếc nón lá, khoác một tấm áo tơi, nên mới nhìn có cái đầu to như vậy.

"Sao ông lại tới đây?" Thẩm Dũng hỏi, "Đêm hôm khuya khoắt thế này."

"Ta nghe nói nha đầu kia bị bệnh à?" Lão đạo sĩ hỏi.

Thẩm Dũng hơi ngẩn ra, nhìn lão đạo, gật đầu: "Vâng."

"Đã tìm lang trung xem qua chưa?" Lão đạo dường như hơi lo lắng, "Không phải bệnh nặng chứ?"

Thẩm Dũng suy nghĩ một chút, không lên tiếng.

"Nói đi chứ." Lão đạo cau mày giục.

Thẩm Dũng nhìn ông ta hồi lâu, hỏi: "Tại sao ông lại quan tâm tới nàng ấy như vậy? Chuyện chiếc khóa bạc lần trước, cũng là ông cố ý tới đúng không?"

Lão đạo ngẩn người, ho khan một tiếng, nói: "Ấy da, bớt nói nhảm đi, đang hỏi ngươi chuyện nghiêm túc đấy!"

Thẩm Dũng nheo mắt nhìn ông ta, suy nghĩ hồi lâu, giơ ngón tay chỉ lão đạo: "À... ta biết rồi, có phải ông với mẹ vợ ta có tư tình..." Thẩm Dũng chưa nói dứt lời, đã bị lão đạo nhảy dựng lên đập cho một trận: "Tư tình cái đầu ngươi ấy, muốn chết hả thằng nhãi con."

Thẩm Dũng xoa xoa chỗ bị đánh, hỏi: "Sao lại đánh người?"

"Rốt cuộc bệnh tình thế nào rồi?" Lão đạo hỏi.

"Phong hàn và hơi mệt mỏi chút thôi." Thẩm Dũng trả lời.

"Ồ." Lão già gật đầu ngồi xuống.

"Ông và nàng ấy rốt cuộc là quan hệ gì?" Thẩm Dũng tò mò hỏi.

"Ta nói thế này cho ngươi biết." Lão đạo nói: "Cha của con bé có ân huệ với ta, ta đã hứa với cha con bé là sẽ bảo vệ nó chu toàn, thằng nhãi ngươi có duyên với nó, phải chăm sóc cho tốt, có gì không giải quyết được, thì cứ bảo ta, ta sẽ bày mưu tính kế cho các ngươi."

Thẩm Dũng gãi gãi đầu, nói: "Có ạ... nàng không chịu động phòng với con, cái này có tính không... Á." Thẩm Dũng chưa nói xong, lại ăn thêm một quả đấm.

"Thằng nhãi con ngươi mà dám làm bậy, ta thiến ngươi vào cung làm thái giám đấy!" Lão đạo đe dọa.

"Oa..." Thẩm Dũng nhìn ông ta, "Ông ác quá đấy nhé?!"

"Cái này ngươi cầm lấy." Lão đạo từ trong ngực lấy ra một củ nhân sâm đưa cho Thẩm Dũng.

Thẩm Dũng cầm lên xem, liền thấy củ sâm này râu ria rất dài, hình dáng giống hệt một đứa trẻ nhỏ, nhìn qua là biết ngay bảo bối.

"Cái này để làm gì?" Thẩm Dũng nhìn ông ta.

"Trong bếp có một con gà ác." Lão đạo nói: "Ngươi hầm gà cùng với củ sâm này, cho nương tử nhà ngươi ăn."

"Vâng." Thẩm Dũng gật đầu, cất củ sâm đi.

"Ta đi đây." Lão đạo đứng dậy, Thẩm Dũng hỏi: "Không vào thăm nương tử sao?"

"Không thăm nữa, không phải bệnh nặng là tốt rồi." Lão đạo định đi, Thẩm Dũng lại gọi ông ta lại, hỏi: "Lão đạo, vụ án hôm nay ông có nghe nói không?"

Lão đạo ngẩn người, quay đầu hỏi: "Vụ án gì? Ta vào núi đào nhân sâm rồi."

Thẩm Dũng kể sơ qua vụ án cho lão đạo nghe.

Lão đạo nghe xong, cười cười, hỏi: "Thằng nhãi, thích phá án à?"

"Khá thú vị ạ." Thẩm Dũng trả lời.

"Ừm, vậy thì tự mình đi mà tra." Lão đạo nói, vươn tay điểm nhẹ vào giữa lông mày Thẩm Dũng, "Nhớ kỹ, những gì mắt thấy, đôi khi chưa chắc đã là thật, những gì tai nghe, cũng chưa chắc đã là thật."

"Vậy cái gì là thật ạ?" Thẩm Dũng khó hiểu hỏi.

Lão già chọc vào đầu Thẩm Dũng: "Tự hỏi chính ngươi ấy." Nói xong, xoay người nhảy vọt lên mái nhà, như con khỉ già, vài cái đã biến mất dạng.

Thẩm Dũng coi như hoàn toàn hết cơn buồn ngủ, lời lão già vừa nói hắn căn bản chẳng hiểu gì, suy nghĩ một chút, liền cầm củ sâm chạy ra bếp, quả nhiên thấy dưới đất đặt một con gà ác trắng béo mập.

Thẩm Dũng liền bắt tay vào làm, cắt tiết nhổ lông, hầm gà ác nhân sâm cho Phương Nhất Thược.

Thẩm Dũng cũng chẳng biết làm gì, chỉ biết nhân sâm và gà ác đều là đồ tốt, hầm lâu một chút, thịt gà mềm nhừ, ra nước là được thôi.

Vừa hầm gà, Thẩm Dũng vừa nghiền ngẫm lời lão già, không bao lâu sau, liền ngửi thấy hương thơm nức mũi.

Thẩm Dũng tuy không thạo trù nghệ, nhưng từng nghe nói qua, gà ác là bảo bối, thanh bổ hơn ba ba, dưỡng thương hơn bồ câu trắng, ngửi một cái quả nhiên không sai.

Có lẽ thực sự dụng tâm làm, thì chẳng có món nào không ngon cả, món gà ác hầm nhân sâm này, nước dùng quyến rũ, tỏa ra hương thơm nhân sâm thanh đạm, dùng đũa chọc chọc, thịt gà mềm nhừ, Thẩm Dũng cầm muỗng nếm thử một miếng, gói gọn hai chữ — ngon tuyệt!

Đến khi Phương Nhất Thược tỉnh dậy vào sáng sớm hôm sau, liền ngửi thấy một mùi hương canh gà, mở mắt ra, chỉ thấy Thẩm Dũng đang bưng canh gà, đang cười tủm tỉm nhìn nàng.