Người ta thường nói, tâm trạng tốt thì bệnh tật cũng ít, kẻ trong lòng nhiều u uất thì dễ sinh bệnh hơn.

Phương Nhất Thược từ sau khi nương nàng qua đời, đã lâu lắm rồi chưa được người ta chăm sóc kỹ càng như vậy, tự nhiên ngày nào cũng đắm chìm trong niềm vui, chưa đầy ba ngày đã khỏi hẳn.

Sinh long hoạt hổ.

Thẩm Dũng vẫn còn chút lo lắng, muốn nàng nằm nghỉ thêm chút nữa, nhưng Phương Nhất Thược vốn hiếu động không thích tĩnh lặng, nằm nữa chắc là mọc rêu mất.

Sáng sớm hôm ấy, Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược vội vã đến chỗ Mạc Vấn Đường, nhưng tới nơi mới phát hiện, trong nhà chỉ còn lại một mình Mạc Đông Đông.

"Đông Đông, sư phụ đi đâu rồi?" Thẩm Dũng hỏi.

Mạc Đông Đông lấy ra một cuốn quyền phổ đưa cho Thẩm Dũng, nói: "Sư phụ có việc phải về quê một chuyến, nửa tháng sau sẽ về, người bảo huynh cứ theo quyền phổ này mà luyện, còn nữa..." Nói rồi, Mạc Đông Đông chỉ chỉ vào mình, "Hai người phải lo cơm nước cho ta!"

Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng nhận lấy quyền phổ, dứt khoát dẫn Mạc Đông Đông về phủ nha, vừa hay để cậu bé bầu bạn với Tiểu Kết Ba. Thế là hay rồi, Mạc Đông Đông và Tiểu Kết Ba đều là lũ nhóc quỷ tinh quái đáng ghét, vừa gặp đã chơi thân với nhau ngay.

Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng lại ghé qua trạch viện của Thương Mãn Vân, thật khéo là Thương Mãn Vân cũng đi xa, để lại một chồng sách, dặn Thẩm Dũng mang về đọc, mười ngày sau ông về sẽ kiểm tra.

Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng cầm sách lên xem, cảm thấy hơi lạ, Thương Mãn Vân bắt Thẩm Dũng đọc không phải đạo trị quốc, cũng chẳng phải kinh sử tử tập, mà là y thuật.

"Ta lại không muốn làm lang trung, sao bắt ta học y chứ?" Thẩm Dũng khó hiểu nói.

Phương Nhất Thược suy nghĩ một chút: "Ừm... dù sao có thêm nghề cũng không hại gì, học thêm được một thứ cũng tốt mà."

Thẩm Dũng bất lực, đành ôm sách cùng Phương Nhất Thược đi về.

Trên con phố lớn chạy dọc Nam Bắc của Đông Hạng phủ, người qua lại đông đúc, Thẩm Dũng ôm chồng sách cẩn thận tránh người đi đường.

"Tướng công, có nặng không?" Phương Nhất Thược ghé sát lại hỏi, "Để ta cầm bớt một nửa cho huynh nhé?"

"Không cần đâu." Thẩm Dũng lắc đầu, "Ta còn sức, nương tử, nàng muốn ăn gì không?"

Phương Nhất Thược nhìn mặt trời trên cao, nói: "Hôm nay nóng quá, người nóng thì không muốn ăn cơm, tốt nhất là kiếm chút quà vặt ăn."

"Cũng đúng." Thẩm Dũng gật đầu, tiện tay dùng cùi chỏ huých huých Phương Nhất Thược, "Lấy cuốn sách che nắng đi."

Phương Nhất Thược nghĩ ngợi rồi cầm một cuốn sách che mặt, một tay nắm lấy tay áo Thẩm Dũng, hai người rảo bước về phía phủ nha.

Khi đi ngang qua tửu lâu, đột nhiên từ trong lầu lao xuống một người... đâm sầm vào Thẩm Dũng.

Thẩm Dũng đang ôm đầy tay sách, may mà gần đây hắn luyện tập nên thân thủ khá nhanh nhẹn, đỡ được chồng sách bị va lệch, xoay người một vòng, sách không rơi xuống, chỉ có người là loạng choạng.

Kẻ lao ra kia lại chúi đầu ngã xuống đất.

Phương Nhất Thược khó hiểu nhìn người đang ngồi dưới đất, thấy đó là một thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi, râu ria xồm xoàm lôi thôi lếch thếch, trông rất đỗi sa sút.

Kẻ đó ngơ ngác ngồi dưới đất, một tay cầm vò rượu, dáng vẻ đó Phương Nhất Thược quá quen thuộc, một tên bợm rượu, chỉ là nàng rất ít khi thấy kẻ bợm rượu nào trẻ như vậy.

Thẩm Dũng nhíu mày, thấy người này sao mà tửu phẩm kém thế?

Lúc này, hai tiểu nhị trong tửu lâu vội vàng đuổi theo ra ngoài, đỡ người kia dậy, nói: "Đừng uống nữa, say bí tỉ rồi!"

"Chưa say." Người đó lồm cồm bò dậy, đi đứng loạng choạng, miệng lảm nhảm, "...Say mới tốt chứ! Làm người có gì thú vị? Sống chẳng có gì vui, chết có gì phải sợ... Ha ha."

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược nhìn người đàn ông kia đi xa, thấy hơi khó hiểu.

"Ai, một tú tài đàng hoàng mà thành ra thế này, thật là." Tiểu nhị không khỏi tiếc nuối lắc đầu, xoay người định vào trong.

Thẩm Dũng đột nhiên nhớ ra, mình hình như quen gã thư sinh kia! Từng có một lão tiên sinh họ Lương dạy Thẩm Dũng đọc sách, nhưng chỉ được vài ngày, vì sức khỏe không tốt mà qua đời... Gã thư sinh kia, dường như chính là môn sinh đắc ý của Lương tiên sinh. Thẩm Dũng nhớ là đã từng gặp một lần nên có chút ấn tượng, nhưng người vốn thần thái bay bổng khí độ bất phàm, sao bỗng chốc lại thành ra thế này?

Nghĩ đến đây, Thẩm Dũng nhiều chuyện hỏi tiểu nhị kia: "Người này là ai vậy?"

Tiểu nhị nhìn thấy là Thẩm Dũng, lại thấy hắn ôm một đống sách cũng thấy lạ, tiểu ác bá Thẩm Dũng cải tà quy chính, xem ra lời đồn này không phải lừa người, liền cười hì hì trả lời: "Thẩm thiếu gia à, ngài không biết sao? Đó là đại tài tử Trương Văn Hải đấy ạ."

"Trương Văn Hải?" Thẩm Dũng ngẫm nghĩ một chút, hình như đúng tên này. Hắn hỏi tiếp: "Gã thư sinh đó sao thế? Ta nhớ trước kia trông hắn rất tinh anh mà, hay là hắn muốn học theo Thái Bạch tiên sinh, làm một tửu tiên à?"

"Ai, đừng nhắc nữa." Tiểu nhị lắc đầu: "Bị quỷ ám tâm khiếu rồi, cái này gọi là, anh hùng khó qua ải mỹ nhân."

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược nghe mà mơ hồ, Thẩm Dũng hỏi: "Chẳng lẽ là phải lòng cô nương nhà ai, nhưng người ta không ưng hắn?"

"Nếu là cô nương nhà lành thì tốt rồi!" Tiểu nhị hạ thấp giọng nói, "Là một ả kỹ nữ."

Thẩm Dũng ngẩn người, Phương Nhất Thược cũng khó hiểu, thầm nghĩ, người đọc sách ngày nay sao không yêu thứ gì khác, mà cứ mê mẩn kỹ nữ thế nhỉ?

"Kỹ nữ ở đâu cơ?" Thẩm Dũng hỏi lại một câu.

"Ở Yên Thúy Lâu." Tiểu nhị nói, "Cũng không biết tên là Phượng nhi hay Loan nhi gì đó, tóm lại là tên một loài chim. Trương tú tài này mê mẩn đến mất cả hồn phách. Sau đó hắn cũng chẳng chịu đọc sách tử tế, sư phụ hắn vốn trông cậy hắn làm rạng danh sư môn, cuối cùng bị hắn làm cho tức chết tươi."

"Hả?" Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều kinh ngạc.

"Sư phụ hắn có phải họ Lương không?" Thẩm Dũng hỏi, "Chắc bảy tám mươi tuổi rồi nhỉ?"

"Đúng vậy." Tiểu nhị gật đầu: "Lương lão tiên sinh đấy, lão gia tử ấy học vấn uyên bác lắm... Ai, đáng tiếc thay, bị đồ đệ làm cho tức chết, rồi Trương tú tài biến thành bộ dạng hôm nay, suốt ngày rượu chè qua ngày, sống chẳng ra người, chẳng ra ma."

Nói xong, tiểu nhị xoay người vào nhà tiếp tục bận rộn, Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược tiếp tục đi về, nhưng trong lòng vẫn thấy hơi kỳ quặc.

"Nương tử à, nàng nói xem, Trương tú tài đó và gã thư sinh làm nương hắn tức chết hôm qua, cảnh ngộ có giống nhau không?" Thẩm Dũng hỏi.

"Ừm." Phương Nhất Thược vội gật đầu: "Chẳng phải sao, gần như y hệt, chỉ là Trương tú tài thiếu mất một người nương tử."

"Nhưng lão Lương kia đã bảy tám mươi tuổi, bị tức chết cũng là có khả năng." Thẩm Dũng suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Sao trước đây không nghe nói đến chuyện này nhỉ?"

"Chắc là gia xấu bất ngoại dương thôi." Phương Nhất Thược nói, "Cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì, mọi người đều không muốn ầm ĩ lên, tú tài đó thật đáng tiếc."

"Ừ." Thẩm Dũng không nói gì, gật đầu, trong đầu bắt đầu nghiền ngẫm hai chuyện này.

Khi trở về phủ nha, liền thấy mọi người trong phủ đang bận rộn tất bật.

Thẩm Dũng chạy một chuyến đến thư phòng, đặt số sách trên tay xuống, rồi cùng Phương Nhất Thược trở về tiền viện, tìm Thẩm Nhất Bác kể lại chuyện hai vị thầy đi ra ngoài làm việc phải mười ngày nửa tháng mới về, khoảng thời gian này, Thẩm Dũng sẽ ở nhà đọc sách và luyện võ.

Thẩm Nhất Bác dạo này rất yên tâm về Thẩm Dũng, có Phương Nhất Thược ở bên cạnh bầu bạn, còn tốt hơn bất cứ ai quản giáo hắn.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược thấy Thẩm Nhất Bác đôi mày khẽ nhíu, dường như đang trĩu nặng tâm tư, bèn hỏi: "Cha? Người có tâm sự gì sao?"

Thẩm Nhất Bác nhìn hai người, gật đầu nói: "Hai con biết chuyện nương của tên tú tài kia bị đầu độc mà chết rồi chứ?"

"Biết rồi ạ." Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều gật đầu, hỏi Thẩm Nhất Bác: "Thẩm vấn thế nào rồi? Có kẻ nào khai nhận không?"

Thẩm Nhất Bác mày chau trán nhăn, nói: "Chẳng có ai khai nhận, nhưng ả kỹ nữ Thúy Vân kia lại tiết lộ một chuyện lạ."

"Chuyện gì ạ?" Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều tò mò.

"Nghe nói trong Yên Thúy Lâu này có yêu tinh." Thẩm Nhất Bác vẻ mặt phức tạp nói, "Trước đó đã có mấy ả kỹ nữ đều được đám người đọc sách để mắt tới, sau đó trưởng bối trong nhà kẻ đọc sách kia tất nhiên sẽ có người chết bất đắc kỳ tử, mà truyền thuyết bên ngoài thì hầu như đều bảo là tức chết."

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược lập tức nghĩ tới Trương tú tài vừa gặp lúc nãy, cảm thấy sự việc quả nhiên vô cùng kỳ quái.

"Nghe nói còn có mấy người đọc sách khác, sau khi đến Yên Thúy Lâu một chuyến, liền mê mẩn các kỹ nữ đến điên đảo thần hồn. Có kẻ thì chẳng còn tâm trí đọc sách, có kẻ thì làm ầm ĩ trong nhà đòi chuộc thân cho kỹ nữ, càng quá đáng hơn là giống như tên tú tài hôm qua, thà hưu bỏ vợ kết tóc cũng phải cưới ả kỹ nữ kia về nhà. Nhưng mấy vụ trước, những người trưởng bối bị tức chết đều tầm tuổi bảy mươi, thế nên không gây ra sự nghi ngờ của người nhà. Vị phu nhân hôm qua quá trẻ, khi khám nghiệm tử thi mới phát hiện ra là bị đầu độc mà chết."

"Nghĩa là, nếu hôm qua không khám nghiệm tử thi, thì chuyện này cũng sẽ chìm vào quên lãng sao?" Thẩm Dũng hỏi.

"Thế thì còn biết làm sao?" Thẩm Nhất Bác thở dài, "Đây là do người vợ kia ra phố làm ầm lên, người chết trên đường mới kinh động đến quan phủ. Nếu người này mà chết trong nhà, thì chẳng phải đều tưởng là tức chết sao?"

"Cha, có phải cha nghi ngờ mấy vị lão nhân kia cũng không đơn thuần là bị tức chết không?" Phương Nhất Thược hỏi.

Thẩm Nhất Bác gật đầu: "Tức chết một hai người thì còn có khả năng, nhưng cả đám đều bị tức chết thì đúng là hơi kỳ lạ."

Lúc này, Thẩm Kiệt bước vào, cùng Thẩm Nhất Bác bàn bạc chuyện đào mộ khám nghiệm tử thi.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược cũng không tiện quấy rầy, liền lui ra ngoài.

"Nương tử, nàng thấy thế nào?" Thẩm Dũng quay lại thư phòng, cầm cuốn "Thương hàn tạp bệnh luận" lật xem, vừa hỏi Phương Nhất Thược.

"Ừm!" Phương Nhất Thược gật đầu, "Ta cũng thấy vô cùng khả nghi!"

Thẩm Dũng bật cười: "Ta biết là khả nghi, chúng ta có muốn tìm cách điều tra không?"

Phương Nhất Thược nheo mắt nhìn Thẩm Dũng: "Huynh muốn đi Yên Thúy Lâu à? Không được đi!"

Thẩm Dũng ngẩn ra, sau đó cười lớn, vươn tay véo má Phương Nhất Thược: "Đồ ngốc này, ăn giấm chua gì thế, ta mới không thèm đi."

Mặt Phương Nhất Thược hơi đỏ, tự lấy tay che mặt không cho Thẩm Dũng véo, hỏi: "Thế huynh định điều tra thế nào?"

"Chúng ta đi điều tra gã Trương tú tài đó?" Thẩm Dũng hỏi, "Thấy sao?"

Phương Nhất Thược nghĩ ngợi rồi nói: "Hắn bây giờ là tên nát rượu, điều tra thế nào đây? Người say rượu không biết nói lý lẽ đâu."

"Nàng không nghe hắn nói gì vừa nãy à?" Thẩm Dũng nói: "Sống chẳng có gì vui, chết có gì phải sợ! Điều này chứng tỏ hắn cảm thấy bản thân sống chẳng còn ý nghĩa gì! Say rượu lại càng tốt!"

Phương Nhất Thược chống cằm bằng một tay, nhìn Thẩm Dũng: "Ồ? Ý huynh là, nhân lúc hắn say khướt thì hỏi hắn?"

"Chúng ta đi thử xem?" Thẩm Dũng vẻ mặt háo hức muốn thử: "Biết đâu lại có thu hoạch gì đó, cha họ đi con đường chính thống, chúng ta phá án, phải dùng lối đi tắt!"

"Được." Phương Nhất Thược gật đầu, đang nhìn Thẩm Dũng cười, thì nghe Thẩm Dũng kêu "Ái da" một tiếng, nhìn chằm chằm ra cửa.

Phương Nhất Thược tò mò quay mặt lại, vừa nhìn cũng giật nảy mình, thấy cửa ra vào có bốn cục bùn nhỏ.

Phương Nhất Thược nhìn kỹ lại, thì ra là Thạch Đầu, Liên Nhi, Mạc Đông Đông và Tiểu Kết Ba. Bốn đứa trẻ này không biết đã chui vào vũng bùn nào mà nghịch, toàn thân lấm lem bùn đất.

"Bốn đứa bay đi đâu quậy phá thế?" Thẩm Dũng nói: "Còn không mau đi tắm rửa đi, cẩn thận lát nữa bị đòn đấy."

Tiểu Kết Ba và Mạc Đông Đông quệt quệt lớp bụi đất trên mặt, hỏi Phương Nhất Thược: "Hì hì, thiếu phu nhân có biết làm trứng cuộn không ạ?"

Phương Nhất Thược ngẩn ra, gật đầu: "Biết chứ."

Bốn đứa trẻ nhìn nhau, đều cười tủm tỉm, Liên Nhi lấy ra một giỏ trứng gà, trên tay Mạc Đông Đông là một giỏ hành dại.

"Ôi." Phương Nhất Thược ghé lại gần, cầm mấy cọng hành dại lên xem, nói: "Hành dại này mập quá, lấy ở đâu ra vậy?"

"Trồng trong ruộng nhà lão Khúc đầu ở sau núi ạ." Thạch Đầu nói: "Chúng cháu đi nhổ hành giúp ông ấy, nhổ mất hai canh giờ, ông ấy cho chúng cháu trứng gà và hành dại, bảo về làm món trứng xào hành, nhưng chúng cháu muốn ăn trứng cuộn."

Phương Nhất Thược thấy bốn đứa người đầy bùn đất, vẻ mặt thèm thuồng, cũng thấy hơi bất lực, trẻ con đứa nào cũng thèm quà vặt, chắc là chúng nó đang nghĩ đến món trứng cuộn rồi.

"Các con đi tắm rửa đi, ta làm cho." Phương Nhất Thược nhận lấy hành và trứng gà, cân nhắc một chút, thầm nghĩ, lão Khúc đầu này cũng hào phóng thật, chỗ này đủ làm khối trứng cuộn rồi.

Bốn đứa trẻ vừa nghe Phương Nhất Thược bảo làm, đều vui mừng hớn hở chạy đi tắm rửa, Phương Nhất Thược liền cầm trứng gà và hành dại chạy vào bếp.

Thẩm Dũng vốn định ở lại thư phòng tiếp tục đọc sách, nhưng Phương Nhất Thược đi rồi, tâm trí hắn cũng bay theo, tay cầm sách mà lòng đã bay ra tận nhà bếp.

Nghĩ đi nghĩ lại, Thẩm Dũng dứt khoát cầm sách, ra nhà bếp đọc!

Trong nhà bếp, Phương Nhất Thược đang nhặt hành.

"Nương tử, nàng đang làm gì thế?" Thẩm Dũng ghé sát vào xem.

"Rửa hành." Phương Nhất Thược nói, vừa ngâm hành vào trong một chậu gỗ đựng nước, rồi lại cho một thìa bột mì vào.

"Nương tử, sao rửa hành lại cho bột mì vào?" Thẩm Dũng tò mò hỏi. "Tướng công à, phàm là những thứ mảnh, tròn, rửa rất phiền phức, đa số đều có thể dùng cách này để rửa."

"Cách gì cơ?" Thẩm Dũng tò mò: "Chỉ là cho một thìa bột mì thôi sao?"

"Ừm." Phương Nhất Thược gật đầu: "Nho, hành, hẹ đều được cả." Nói rồi, nàng vớt hành ra khỏi nước, đi ra bên giếng, múc nước, dùng gáo dội qua, nhìn lại thì thấy nắm hành này xanh biếc, sau khi vẩy khô nước thì sạch bong.

"Thần kỳ vậy sao?" Thẩm Dũng không khỏi ngạc nhiên.

Phương Nhất Thược chạy về nhà bếp, dùng dao nhanh chóng thái hành thành hành băm, rồi bắt đầu đánh trứng.

Thẩm Dũng nhận lấy chậu giúp nàng đánh trứng, Phương Nhất Thược vừa cho bột mì và vừng vào chậu, vừa thêm hành băm vừa thái xong.

Chẳng bao lâu, trứng, bột mì cùng hành và vừng đã được đánh đều.

Phương Nhất Thược nhóm bếp, dùng một chiếc bút lông đại dương hào, nhúng vào bát dầu rồi quét lên đáy chảo.

Sau đó, nàng tay trái cầm muôi, tay phải cầm đôi đũa, hai tay cùng làm việc. Tay trái múc một muôi hỗn hợp trứng bột từ trong chậu, đổ vào chảo dầu rồi láng một vòng, xuất hiện một lớp mỏng, rồi tay phải dùng đũa nhẹ nhàng khều một cái, cuộn lại... gắp đặt sang đĩa khô bên cạnh, một chiếc trứng cuộn mỏng tang vàng ươm thơm giòn đẹp mắt đã làm xong.

Động tác của Phương Nhất Thược cực nhanh, làm được chừng hai mươi cái, nàng lại quét một lớp dầu mỏng lên đáy chảo, làm tiếp.

Thẩm Dũng thấy một đĩa chẳng mấy chốc đã đầy, vươn tay bốc một chiếc trứng cuộn giòn mỏng nhét vào miệng, "Rắc" một tiếng... chiếc trứng cuộn giòn tan, có vị tươi ngon của hành dại, hương thơm của vừng, tất nhiên, còn có cả vị trứng gà đậm đà... thật ngon miệng không gì bằng.

"Ưm!" Thẩm Dũng vừa nhai vừa gật đầu: "Nương tử, ngon thật đấy!"

"Ngon chứ gì?" Phương Nhất Thược cười tủm tỉm: "Làm nhiều chút, cho mấy đứa nhóc tham ăn kia nhâm nhi."

Thẩm Dũng đứng sau lưng nhận lấy chiếc bút đại dương hào, giúp Phương Nhất Thược quét dầu, Phương Nhất Thược giật lấy bút, lườm hắn một cái: "Đọc sách đi!"

"Tuân lệnh, nương tử." Thẩm Dũng hắng giọng một tiếng, bắt đầu lảng vảng quanh Phương Nhất Thược, vừa đọc cuốn "Thương hàn tạp bệnh luận" kia. Cứ mỗi lần hắn đọc xong hai đoạn, là lại được nhét vào miệng một chiếc trứng cuộn. Ăn xong "rắc rắc" vài miếng, lại đọc tiếp, Thẩm Dũng chợt cảm thấy, cuộc đời cứ như thế này mới gọi là thư thái chứ.

Khoảng nửa canh giờ sau, liền thấy ở cửa nhà bếp, Thạch Đầu, Tiểu Kết Ba, Liên Nhi và Mạc Đông Đông ngồi xếp hàng trên bậc thềm, mỗi đứa cầm một chiếc đĩa lớn, trong đĩa chất đống trứng cuộn cao như ngọn núi nhỏ, bốn đứa trẻ ở cửa "rắc rắc" ăn như mấy con chuột nhỏ, sướng đến mức chẳng còn thời gian mà nói chuyện cười đùa.

Trong nhà bếp, Phương Nhất Thược lấy ra một hộp đựng thức ăn, bỏ vào đó hai đĩa trứng cuộn lớn cùng một bầu rượu ngon.

Thẩm Dũng khó hiểu: "Nương tử, nàng ra ngoài à?"

Phương Nhất Thược đưa hộp thức ăn cho Thẩm Dũng, nói: "Đi, chúng ta đi tìm tên tú tài đó uống rượu."

Thẩm Dũng ngẩn người, vội vàng nhận lấy giỏ gật đầu: "Đúng, chúng ta để tên tú tài đó rượu sau thổ chân ngôn!"

Nói xong, Thẩm Dũng một tay xách hộp thức ăn, một tay nắm Phương Nhất Thược, miệng ngậm trứng cuộn, ra ngoài.