Bát bảo chúc, nam qua chúc, bì đản sấu nhục thập cẩm chúc.

Giải hoàng bao, tiêu diêm quyển, ngưu nhục chưng sủi cảo cửu thái hạp.

Hoa sinh tương, chi ma tương, hà diệp tư nhiên thông bạn miên.

Song sắc cao, hồng đậu bính, nhuyễn phao du mạc dương trường thang.

Sáng tinh mơ, Ngô Ưu mơ mơ màng màng liền nghe bên ngoài truyền tới những khúc tiểu điệu không thành tiếng, không biết là người nào đang hát, nghe lạ tai phết. Ngáp một cái rồi trèo dậy, ngồi trên chiếc chăn gấm đại hồng, ngẩn ngơ nhìn hoa văn long phượng bằng vàng thêu trên chăn đệm... Tối hôm qua cậu ăn liền một bát cơm lớn với dưa chua ngâm giòn và củ sen tẩm mật, lát sau Phương Dao lại làm thêm hai món nhỉnh để uống rượu, thấy cậu thích uống rượu, còn tiện tay lấy từ trong bếp ra một vàn rượu ngon, thái sợi gừng hâm nóng cho cậu uống.

Ngô Ưu ngẫm nghĩ, hình như uống cũng không ít đâu, nhưng sáng nay thế mà lại không nhức đầu... Sau đó cậu ngủ thiếp đi lúc nào nhỉ?

Đứng dậy mặc quần áo, ngẩng đầu nhìn chữ Hỷ màu đỏ thắm trên tường hơi chói mắt, Ngô Ưu vô cớ thấy chán nản, cứ mơ mơ màng màng mà thành thân rồi, rửa mặt xong liền bước ra khỏi phòng.

Trong sân, chỉ thấy các tiểu nhị đang quét dọn.

Ngô Ưu tò mò hỏi: "Làm gì thế? Hôm nay có khách à?"

Tiểu nhị đang quét đất nhìn thấy Ngô Ưu, tròng mắt trợn tròn: "Thiếu gia, sao ngài dậy sớm thế hả?!"

Ngô Ưu có chút ngớ người, hỏi: "Sớm? Mấy giờ rồi?"

"Vừa qua giờ Mão ạ." Tiểu nhị đáp: "Ngài xem trời vừa sáng kìa."

Ngô Ưu cũng giật mình, cả đời này cậu còn chẳng biết bầu trời giờ Mão trông ra sao ấy chứ, vội vàng bước ra sân ngẩng đầu nhìn kỹ.

Mới nhớ ra: "Đúng rồi." Ngô Ưu hỏi tiểu nhị: "Ban nãy, đám các cậu đang hát cái gì thế?"

"Ôi, không phải bọn cháu hát đâu." Tiểu nhị cười ha hả đáp: "Thiếu nãi nãi đang làm bữa sáng trong bếp, dẫn theo mấy nha hoàn vừa làm vừa hát đấy ạ."

"Bữa sáng..." Ngô Ưu hít hít cái mũi, liền thấy bụng kêu ục ục: "Cái gì mà thơm thế?"

"Bữa sáng thiếu nãi nãi làm đấy ạ." Tiểu nhị xoa bụng, bảo: "Thiếu gia ngài mau đi ăn đi, thiếu nãi nãi khéo tay lắm."

Ngô Ưu thấy buồn cười... Chuyện Phương Dao này có tài nữ hay không tạm thời không bàn tới... Cái tay nghề nấu nướng này thì đúng là quá đỉnh! Nghĩ đoạn, cậu liền cất bước đi về phía sảnh trước.

Vừa đến sảnh trước, đã nghe bên trong truyền tới tiếng cười sảng khoái của tía má mình, Ngô Ưu suýt thì nổi da gà khắp người, thầm nghĩ — tía cậu mà cũng có thể cười sảng khoái thế này cơ à?

Đi vòng qua bình phong vào phòng nhìn, liền thấy hai vị trưởng bối đều đang ngồi bên bàn, Phương Dao ngồi bên cạnh gắp thức ăn, miệng không biết đang nói cái gì,đùa đến mức má cậu cười run cả người, tiếng "con ơi", tiếng "cục cưng" gọi làm Ngô Ưu đau thắt cả sườn, vội vàng đến bàn thỉnh an tía má.

Lão gia tử họ Ngô và Ngô phu nhân nhìn nét mặt Ngô Ưu y hệt như đám hạ nhân lúc nãy, đều há hốc mồm hỏi: "Sao con lại dậy được thế hả?!"

Ngô Ưu sờ sờ đầu, thầm nghĩ, sao hai người cứ nhìn con cứ như con bị bán thân bất toại không dậy nổi vậy kìa?!

Phương Nhất Thược múc cho cậu một bát cháo thập cẩm, rắc thêm bơ đậu phộng, mè trắng, chà bông và nho khô, đưa đôi đũa qua, tiện thể nhét thêm cho cậu một chiếc bánh cuộn tiêu muối.

Ngô Ưu vẫn còn hơi ngượng ngùng, nhận lấy bát cháo, ngẩng đầu liếc nhìn Phương Nhất Thược, thầm nghĩ... Tối hôm qua hình như còn chưa xóc khăn voan, lại cứ mải ăn uống, chưa kịp ngắm nghía kỹ tân nương tử. Giờ nhìn lại... ừm, không xấu, nhưng cũng chẳng phải là đẹp xuất sắc, vẫn câu nói ấy, đôi mắt ngược lại rất to.

Phương Nhất Thược cười tủm tỉm nhìn mọi người ăn cơm, Ngô Nhất Bác trừng mắt lườm Ngô Ưu một cái, mắng: "Thằng Út, thật chẳng ra làm sao cả, tân nương tử từ sáng sớm đã dậy làm bữa sáng, mày ngay cả một câu hỏi thăm cũng không có à?"

Ngô Ưu bĩu môi, liếc Phương Nhất Thược một cái, lầm bầm một câu: "Sắc mặt khó coi thế." — à nhầm, lẩm bẩm: "Buổi sáng tốt lành."

Sắc mặt Ngô Nhất Bác khó coi, Phương Nhất Thược nghe thấy, cười tủm tỉm đáp lại cậu một câu: "Sáng tốt lành."

Ngô phu nhân gật đầu: "Dao Dao tính tình tốt thật đấy."

Phương Nhất Thược cười: "Nương, cứ gọi con là Nhất Thược là được."

“Nhất Thược?” Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Ngô Ưu đang ăn cháo suýt sặc ho khụ khụ, cười hỏi: "Cái gì mà Nhất Thược chứ? Một muỗng cháo hay là một muỗng dầu thế?"

Phương Nhất Thược nhướng mày: "Người quen toàn gọi thế, đại danh của con là Phương Nhất Thược."

"Không phải nói tên là Phương Dao sao?" Lão gia tử có chút khó hiểu.

"Vâng." Phương Nhất Thược cười cười: "Người một nhà thì dùng tên ở nhà."

"Ồ." Hai cụ nghe vậy gật gật đầu, cũng không suy nghĩ nhiều... Dù sao con dâu này vô cùng tốt, hiểu lễ nghĩa lại chăm chỉ, còn nấu ăn ngon hết ý, nhìn ngày đầu tiên thành thân này xem, Ngô Ưu đã dậy từ rất sớm, điềm lành đấy chứ.

"Thằng Út." Ngô Nhất Bác nói: "Lát nữa ăn cơm xong, tới thư phòng đọc sách, bảo Nhất Thược đi cùng con, con bé chính là tài nữ đấy, con có chỗ nào không hiểu thì cứ hỏi nó."

Khóe miệng Ngô Ưu giật giật, cứ nghe đến đọc sách là cậu lại đau đầu, lại nghe bảo phải để Phương Nhất Thược giám sát, tâm trạng lại càng tồi tệ hơn, thế nhưng cậu cũng lười tranh cãi với tía mình, bằng không lại sắp ăn mắng nữa rồi. Ngô Ưu vô thức liếc nhìn Phương Nhất Thược, thầm nghĩ... Này nha đầu, hôm qua chưa phân tài cao thấp đâu đấy, hôm nay để xem mày là cái tài nữ gì, lát nữa tao hành chết mày!

Phương Nhất Thược cắn chiếc thìa uống chanh đỏ đậu — à nhầm, uống canh đậu đỏ, thấy Ngô Ưu chốc chốc lại liếc mình, trong lòng cũng thắc mắc — cái người này, hình như không thích nói chuyện, nhìn ai cũng dữ tợn.

Ngô Ưu ăn vội vài miếng cháo, chép chép miệng... do dự một chút, cuối cùng vẫn đưa bát sang cho Phương Nhất Thược.

Phương Nhất Thược nhận lấy bát, ngạc nhiên nhìn cậu, chỉ thấy cậu sờ sờ mũi, lí nhí phun ra một câu: "Thêm bát nữa."

Ngô phu nhân bật cười, trao đổi với lão gia tử một ánh mắt, hai người ngầm hiểu ý cười thầm, Phương Nhất Thược lại múc cho Ngô Ưu một bát đầy ụ.

Ngô Ưu vừa ăn vừa thầm nghĩ, tay nghề của nha đầu này đỉnh quá thể, làm tài nữ cái quái gì chứ, đi làm đầu bếp luôn cho rồi.

Ăn xong cơm, Ngô Ưu vốn định ra ngoài chơi, liền bị lão gia tử trừng mắt một cái sắc lẹm, xua cổ đến thư phòng đọc sách.

Ngô Ưu mang một bụng bực bội bước vào thư phòng, ngẩn ngơ nhìn mấy cuộn kinh thư. Phương Nhất Thược đi vòng quanh quan sát bốn phía, nhìn thấy bức tường chi chít sách, không khỏi trầm trồ tán thưởng: "Nhiều sách quá... Chừng này sách cậu đều đọc hết rồi à?"

Ngô Ưu lườm nguýt một cái, đáp: "Có gì mà hay chứ... Chẳng qua toàn mấy tờ giấy vụn mà thôi."

Phương Nhất Thược cười cười, tiếp tục ngắm nghía những món đồ hiếm lạ trong phòng.

"Này, đại tài nữ." Ngô Ưu lên tiếng: "Tía tao bắt tao viết bài văn, mày viết thay tao đi."

Phương Nhất Thược ngẩn người, bước tới hỏi: "Bài văn gì thế? Tôi không biết viết đâu."

Ngô Ưu cười khan: "Mày không phải tài nữ à? Bài văn cỏn con thế này mà tài nữ cũng không biết viết á?!" Vừa nói, vừa dịch người sang bên cạnh, nhường chỗ lại cho Phương Nhất Thược, còn mình thì nằm bò sang một bên chơi xúc xắc.

Phương Nhất Thược thấy cậu tự chơi một mình, liền bảo: "Tôi chơi cùng cậu nhé."

Ngô Ưu ngẩn ra, quay đầu nhìn nàng, hỏi: "Mày biết đánh bạc à?"

Phương Nhất Thược gật gật đầu: "Xúc xắc, mạt chược, đẩy bài cửu, cái gì tôi cũng biết."

"Thật á?" Ngô Ưu kinh ngạc trân trân nhìn Phương Nhất Thược.

"Đương nhiên rồi." Phương Nhất Thược cầm lấy viên xúc xắc, cân nhắc trong tay, nói: "Ừm... Xúc xắc bằng ngà voi thượng hạng nha, đây đúng là đồ hiếm đấy."

Ngô Ưu có hơi không hiểu nổi, đường đường là khuê nữ nhà quyền quý sao lại giống nha đầu đầu đường xó chợ thế này cơ chứ, bèn hỏi: "Này, cậu không phải tiểu thư khuê các à? Sao lại biết cả đánh bạc?"

"Tía tôi thích mà." Phương Nhất Thược thản nhiên đáp: "Tôi chơi cùng ông ấy từ nhỏ rồi."

Lông mày Ngô Ưu nhíu lại, thầm nghĩ, ông già họ Phương kia đúng là đồ già dịch vô sỉ mà, lại dám dạy cả con gái ruột đánh bạc cơ chứ?! Nhưng mà tự dưng cậu lại có thiện cảm với Phương Nhất Thược hơn một chút, thú vị hơn mấy cô tài nữ lúc nào cũng ra vẻ mặt lạnh tanh nhiều. Liền phất tay nói: "Này, hay là thế này đi, hai đứa mình chơi lắc xỉu, mày thua, thì viết bài văn cho tao, tao thua... ừm, tao mua cho mày món đồ mày muốn."

"Được chứ." Phương Nhất Thược gật đầu.

“Mày đi trước đi.” Ngô Ưu đưa xúc xắc cho Phương Nhất Thược.

Phương Nhất Thược cầm trong tay xóc xóc vài cái, ném lên bàn — ba mặt một, Báo.

“Ha ha.” Ngô Ưu hưng phấn hẳn lên, bảo: "Đồ ngốc, xui xẻo thấy mồ!"

Phương Nhất Thược nhăn nhăn cái mũi, vận khí quả thật quá tệ. Lúc này, liền thấy Ngô Ưu vớt lấy mấy viên xúc xắc, hà hơi vào lòng bàn tay, xóc xóc vài cái, rồi ném mạnh lên bàn — ba mặt sáu!

“Oa.” Phương Nhất Thược kinh ngạc, hỏi: "Cậu cố tình ném ra thế hay là ăn may đấy?"

“Hì hì.” Ngô Ưu nhận lại đống xúc xắc, hỏi: "Nói xem mày muốn mấy điểm nào?"

Phương Nhất Thược suy nghĩ một lát, hỏi: "Tôi muốn mấy điểm là cậu ném ra được mấy điểm ấy hả?"

“Chứ sao nữa.” Ngô Ưu gật đầu.

Phương Nhất Thược không tin: "Được, ba bốn năm, cậu ném thử một lần cho tôi xem nào."

Ngô Ưu lại đặt viên xúc xắc vào lòng bàn tay, hà hơi một cái, xóc xóc, ném lên bàn — ba, bốn, năm.

“Ể?” Phương Nhất Thược cầm viên xúc xắc lên lật qua lật lại ngắm nghía, trầm trồ: "Thần kỳ thế!"

Ngô Ưu hớn hở ra mặt, chỉ vào đống giấy mực trên bàn: "Mày thua rồi đấy, viết văn đi!"

Phương Nhất Thược đành chịu, thua cược phải chịu phạt chứ sao, bèn trả lại xúc xắc cho cậu, hỏi: "Viết thế nào đây?"

Ngô Ưu mở cuốn sách trước mặt ra, bảo: "Tía tao bắt tao đọc Biểu xuất sư mấy ngày nay rồi, bắt viết một bài cảm nghĩ."

"Cảm nghĩ?" Phương Nhất Thược sờ sờ đầu, hỏi: "Viết thế nào?"

"Chính là mày đọc xong thì có suy nghĩ gì thôi." Ngô Ưu nhíu mày: "Mày không phải tài nữ à, viết cảm nghĩ về Biểu xuất sư thì dễ ợt chứ gì."

Phương Nhất Thược nhận lấy cuốn sách: "Vậy để tôi xem trước đã."

Vừa đọc được hai dòng, Phương Nhất Thược chỉ vào một chữ hỏi: "Này, chữ này đọc là gì thế?"

Ngô Ưu thò đầu qua xem, đáp: "Tử."

"Thế còn chữ này?" Phương Nhất Thược hỏi tiếp.

"Tệ." Ngô Ưu đáp.

"Chữ này?"

"Trịch."

"Chữ này."

"Tang."

"Du."

"Còn chữ này..."

"Mày có thôi đi không hả?" Ngô Ưu trợn mắt: "Khảo thí tao đấy à?"

Phương Nhất Thược bĩu môi, gãi gãi tai: "Cậu dữ cái gì chứ? Lá tỏi với mầm hẹ cậu phân biệt được không đấy?"

"..."

"Thế còn chữ này?" Phương Nhất Thược tiếp tục chỉ tay: "Đọc là gì?"

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau đó, Ngô Ưu đọc từ đầu đến cuối Biểu xuất sư cho Phương Nhất Thược nghe một lượt, đọc xong rồi, Phương Nhất Thược thốt ra một câu suýt làm Ngô Ưu hộc máu tươi, nàng hỏi — Bài văn này rốt cuộc nói về cái gì thế?

Ngô Ưu hoàn toàn chết trân, hỏi: "Này, tao hỏi mày rốt cuộc làm tài nữ kiểu gì thế hả?"

Phương Nhất Thược nheo nheo đôi mắt, nhìn cậu: "Cậu đừng có mà nói là chính cậu cũng không biết đấy nhé?!"

"Mày tưởng tao ngốc chắc, một bản Biểu xuất sư thì có cái gì mà không biết chứ?!" Nói đoạn, Ngô Ưu giảng giải chi tiết cho Phương Nhất Thược nghe một lượt về Biểu xuất sư.

Phương Nhất Thược nghe xong, hỏi: "Vị Gia Cát Vũ Hầu này rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì vậy nhỉ?"

Ngô Ưu đảo mắt một cái, đáp: "Ai mà biết được, toàn lời vô nghĩa."

"Đúng thế." Phương Nhất Thược cũng gật đầu: "Chẳng phải toàn lời vô nghĩa sao, đến cuối cùng ngay cả bản thân ông ấy cũng bảo không biết mình đang viết cái quái gì nữa."

Ngô Ưu ngẫm nghĩ, càng nghĩ càng thấy buồn cười, Phương Nhất Thược kéo kéo tay áo cậu, bảo: "Này, đừng đọc mấy thứ này nữa, chán chết đi được, tụi mình ra phố chơi đi?"

Ngô Ưu cũng hết cách, đáp: "Tía tao mà thấy sẽ đánh đòn đấy."

"Sao lại đánh cậu?" Phương Nhất Thược khó hiểu, Ngô Ưu này người rất tốt mà, chỗ nào giống tiểu bá vương chứ?

"Ổng không cho tao ra phố." Ngô Ưu đáp: "Bắt tao đọc sách."

"Chỉ đọc mỗi Biểu xuất sư thôi á?" Phương Nhất Thược càng thấy lạ lẫm: "Không phải cậu đã đọc thuộc rồi sao?"

"Ổng bắt tao học thuộc lòng, tao mãi mà không thuộc nổi, thế nên ổng mới bắt tao viết bài văn." Ngô Ưu nói với vẻ mặt không chút tình nguyện.

"Lúc nãy cậu giảng cho tôi nghe, chẳng phải cũng đọc trôi chảy rồi đấy sao?" Phương Nhất Thược kéo cậu dậy, bảo: "Đi nào, tụi mình đi tìm ổng, cậu đọc thuộc lại một lượt, rồi hai đứa mình ra phố chơi."

“Hả?” Ngô Ưu bị Phương Nhất Thược kéo xềnh xệch ra khỏi phòng, vừa vặn đụng phải Ngô Nhất Bác đang đi tới xem tình hình.

“Tía.” Phương Nhất Thược nói với Ngô Nhất Bác: "Tướng công bảo cậu ấy thuộc bài rồi."

Ngô Nhất Bác ngẩn người, thầm nghĩ, thật á? Bản Biểu xuất sư này ổng bắt Ngô Ưu học thuộc nửa tháng nay rồi, có thấy nó thuộc được chữ nào đâu... sao tự dưng lại thuộc rồi?

Ngô Ưu bị Phương Nhất Thược lôi đến trước mặt Ngô Nhất Bác, liếc nhìn nàng với vẻ hơi khó xử, Phương Nhất Thược giục: "Đọc đi chứ." Vừa nói vừa nhìn Ngô Nhất Bác: "Tía, đọc xong bài rồi, cho tụi con ra phố chơi nha?"

Ngô Nhất Bác ngẫm nghĩ, dù sao cũng là đôi vợ chồng son, lứa tuổi mười sáu mười bảy thích chơi đùa cũng là chuyện bình thường, liền gật đầu bảo Ngô Ưu: "Chỉ cần mày đọc thuộc được, tao liền cho hai đứa ra phố, nhân tiện đi mua ít son phấn, sắm thêm vài bộ y phục cho Nhất Thược."

Ngô Ưu ban nãy vừa giảng cho Phương Nhất Thược nghe một lượt Biểu xuất sư, bản thân cậu hình như cũng vỡ vạc ra được khối thứ, thế là dứt khoát há miệng đọc vanh vách... Cũng lạ thật đấy, đọc một lèo lại cực kỳ trôi chảy, một hơi là đọc hết sạch bài.

Ngô Nhất Bác trợn tròn mắt, ngước lên nhìn Ngô Ưu trân trân, đây rốt có phải con trai ruột của ông không vậy trời?!

Phương Nhất Thược hớn hở nói với lão gia tử: "Tía, tụi con ăn cơm trưa bên ngoài xong rồi sẽ về!" Nói xong, liền kéo theo Ngô Ưu vẫn còn đang ngơ ngác chạy biến đi mất.

Ngô Nhất Bác đứng ngây tại chỗ mất một lúc lâu: "Chẳng lẽ đúng là hiền thê vừa bước chân vào cửa, lãng tử liền quay đầu thật rồi sao?!"