Đám quỷ hỏa và bóng quỷ đó đang chậm rãi di chuyển trên cánh đồng hoang vắng tối tăm, cảnh tượng đó vô cùng quỷ dị đáng sợ.

Phương Nhất Thược cảm thấy dưới ánh quỷ hỏa xanh biếc mờ ảo, những bóng hình kia trông cực kỳ quỷ dị, thân mình trống rỗng, phiêu diêu...

"Tướng công." Phương Nhất Thược nép vào sau lưng Thẩm Dũng, hơi căng thẳng áp sát lấy chàng, "Đó là người hay là quỷ vậy?"

"Ta không tin trên đời này có quỷ," Thẩm Nhất Bác lắc đầu, thấp giọng nói, "Chắc chắn có điều mờ ám."

"Chắc chắn là đang giả thần giả quỷ thôi." Thẩm Kiệt hỏi, "Lão gia, phải làm sao đây?"

"Chúng ta đừng đánh rắn động cỏ trước, cứ xem rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì, sau đó bám theo bọn chúng. Lúc này thân phận của bọn chúng mới là quan trọng!"

"Được." Mọi người đều gật đầu, lặng lẽ chờ đợi trong căn phòng.

"Đám người đó đang làm gì vậy?" Nhìn chằm chằm về phía xa một lúc lâu, Tiểu Kết Ba không nhịn được hỏi, "Xếp thành một hàng, cứ đi đi lại lại trên đồng ruộng mãi, là vì sao vậy?"

Thẩm Kiệt cũng nhíu mày, "Giống như... đang tìm kiếm thứ gì đó."

"Tướng công à." Phương Nhất Thược nói với Thẩm Dũng, "Những người kia hình như mặc những bộ y phục rất rộng, cứ bồng bềnh phiêu dật."

"Giả thần giả quỷ!" Thẩm Nhất Bác lạnh lùng thốt lên một câu.

"Nhưng mà," Tiểu Kết Ba hỏi, "Quỷ hỏa trên người bọn họ là từ đâu mà ra?"

"Chắc là giả vờ thôi," Thẩm Dũng nói, "Nhìn từ đằng xa như vậy, người khác sẽ không dám lại gần nữa."

"Có lý." Thẩm Nhất Bác gật đầu, "Chỉ cần thêm lưu huỳnh vào đèn dầu, lửa sẽ chuyển sang màu xanh lục, thêm bột xương thì sẽ thành màu xanh lam, muốn kiểu gì cũng được, chỉ xem bọn chúng vì mục đích gì mà thôi."

"Vậy bọn họ đang tìm gì chứ?" Phương Nhất Thược hỏi, "Hồi nhỏ con, nương lạc mất cây kim, cũng cầm tay con rồi đi tìm từng chút một như vậy."

"Đêm hôm khuya khoắt ra đồng ruộng tìm kim sao?" Tiểu Kết Ba có chút không hiểu.

"Ừm..." Phương Nhất Thược sờ sờ cằm, "Có khả năng là một thứ gì đó rất nhỏ."

"Cô hồn dã quỷ mà người qua đường nói tới, chắc chính là bọn họ, nghĩa là đã tìm kiếm rất lâu rồi." Thẩm Nhất Bác vuốt vuốt chòm râu, "Quả nhiên là kỳ quái."

Mọi người đương nhiên đều cảm thấy quỷ dị, nhưng rốt cuộc nguyên nhân gì khiến đám người kia giả thần giả quỷ làm ra những hành vi quái đản như vậy thì vẫn khiến người ta khó lòng đoán được, nên đành lặng lẽ chờ đợi.

Đám người đó cứ tìm kiếm như vậy, qua khoảng một canh giờ, Phương Nhất Thược nhíu mày, "Tìm nữa thì trời sắp sáng rồi!"

Đúng lúc này, chợt thấy đám quỷ hỏa đó vụt tắt ngấm.

Mọi người sững sờ, Thẩm Kiệt nói, "Bọn chúng định chuồn! Ta đi theo." Nói đoạn, định đẩy cửa sổ ra ngoài. Thẩm Dũng cũng định đi theo, Thẩm Kiệt nói, "Một mình ta là được, thiếu gia cứ ở lại chăm sóc thiếu phu nhân và lão gia." Nói xong, gã nhảy qua cửa sổ, rất nhanh đã biến mất vào trong màn đêm.

Sau đó, mọi thứ lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.

Mọi người cũng chẳng còn buồn ngủ nữa, nhìn nhau, ai nấy đều thấy khó hiểu.

Thẩm Nhất Bác đi đến bên xe ngựa ngồi xuống, Phương Nhất Thược đi đun chút nước nóng, rót cho ông và Thẩm Dũng mỗi người một chén trà nóng cho tỉnh táo. Vẫn còn dư một ít thịt gà, họ mang theo cả gạo và mì đi đường, Phương Nhất Thược liền bắt tay vào làm bữa sáng cho mọi người.

"Cha, chờ trời sáng, chúng ta cũng ra ruộng tìm thử xem, xem rốt cuộc trong ruộng có bảo bối gì." Thẩm Dũng cũng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, khoanh chân lại.

"Phải đấy, tà môn quá thể." Tiểu Kết Ba nằm bò trên bàn ngáp dài, "Đêm hôm khuya khoắt, tại sao cứ phải đợi tối trời tối đất mới đi tìm đồ chứ, không thể ban ngày tìm à?"

"Quỷ hồn thì ban ngày làm sao mà ra được?" Thẩm Nhất Bác trêu cậu.

Tiểu Kết Ba rùng mình một cái, la lên, "Lão gia không được hù người, ta mới không tin có quỷ thần gì hết!"

"Lén lút như vậy, chẳng lẽ thứ họ muốn tìm không thể cho người ta thấy được?" Phương Nhất Thược vừa nhào bột vừa hỏi.

"Khó nói lắm." Thẩm Dũng cười cười, "Nếu ban ngày ban mặt đến đây tìm, chẳng lẽ sợ người khác nhìn thấy sao? Nhưng mà chúng ta đi dọc đường này, gần đây chẳng có bóng người nào cả."

"Đêm hôm đi tìm, cũng là không muốn để người khác nghi ngờ thôi." Thẩm Nhất Bác khẽ thở dài, "Có lẽ, chuyện này có liên quan chút ít đến việc thôn Thanh Sơn bị diệt vong lần này."

Sau đó, mọi người nghỉ ngơi một lát, Thẩm Dũng đi phụ Phương Nhất Thược nấu ăn, thấy nàng làm món mì xào gà xé, mùi thơm nức mũi.

Mì vừa ra lò, Thẩm Kiệt đã đẩy cửa, cẩn thận bước vào.

"Oa!" Tiểu Kết Ba bám vào cạnh bếp, cười hỏi, "Kiệt ca, có phải huynh ngửi thấy mùi thơm nên bay về không?"

Nhưng lúc này sắc mặt Thẩm Kiệt khó coi lạ thường, hoàn toàn không nghe thấy lời Tiểu Kết Ba, mà đi thẳng tới chỗ Thẩm Nhất Bác, thấp giọng nói vài câu bên tai ông.

"Có chuyện như vậy sao?" Thẩm Nhất Bác dường như nghe xong cũng nhíu chặt đôi mày, ngẩng mặt hỏi Thẩm Kiệt, thần tình đó dường như cảm thấy vô cùng khó tin.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược nhìn nhau một cái, bưng mì xào đi tới, Thẩm Dũng hỏi, "Cha, làm sao vậy? Thấy cái gì à?"

Thẩm Kiệt thở dài, "Thiếu gia, đám người đó là nha dịch của quan phủ."

"Cái gì?" Thẩm Dũng cũng há hốc miệng.

Phương Nhất Thược nghe thấy mới lạ, "Là nha dịch sao? Người trong nha môn làm việc, tại sao phải che che giấu giấu như vậy?"

"Ai." Tiểu Kết Ba nhét đầy một miệng mì, nói, "Thiếu phu nhân, người tưởng cha mẹ của dân trong thiên hạ này, ai cũng như lão gia, sáng suốt như gương, trong sạch như nước, mở ra toàn là nha môn thanh liêm sao? Giờ đây mấy tên quan lại đó, kẻ nào mà chẳng có vài chuyện chỉ có thể làm vào ban đêm chứ?"

Thẩm Nhất Bác chân mày nhíu chặt hơn, giơ tay đón bát mì ăn vài miếng, rồi nói với mọi người, "Ăn nhanh lên, lát nữa chúng ta ra ruộng xem thử, một miếng đất hoang thì có thể giấu được thứ gì chứ."

Khi trời sáng hẳn, mọi người ăn xong mì, thu dọn một chút rồi ra khỏi nhà.

Thẩm Dũng, Thẩm Nhất Bác và cả Thẩm Kiệt đều xuống ruộng, bắt đầu làm theo dáng vẻ của đám nha dịch ngày hôm qua, tỉ mỉ tìm kiếm từng chút một.

Tiểu Kết Ba bê cho Phương Nhất Thược một chiếc ghế để nàng ngồi bên bờ ruộng, còn cậu thì tìm kiếm ở khu vực gần đó.

"Lạ thật." Phương Nhất Thược đột nhiên lẩm bẩm một câu.

"Có gì mà lạ?" Tiểu Kết Ba hỏi Phương Nhất Thược.

"Đệ xem này Tiểu Kết Ba." Phương Nhất Thược chỉ vào cánh đồng trước mắt, nói, "Đất tốt như thế này, tại sao lại trồng rau mà không trồng lúa chứ?"

Tiểu Kết Ba cũng nhăn mũi gật đầu, nói, "Đây là đất cày cấy thượng hạng đấy, lẽ ra trồng lúa hoặc lúa mạch mới phải, hơn nữa huynh xem, mương dẫn nước cũng đào xong rồi, đáng lẽ phải là trồng lúa nước mới đúng, bên cạnh còn có sông, sao lại đi trồng rau thế này? Rau thì phải trồng trong vườn rau chứ."

"Có lẽ là nông dân trồng rau chuyên kinh doanh rau củ chăng?" Phương Nhất Thược chống cằm suy đi nghĩ lại, vẫn thấy nghi ngờ, "Vậy thì cũng đâu cần đào một con mương dẫn nước chứ, bên cạnh còn có guồng nước nữa. Hơn nữa, đất thế này đáng lẽ phải rất màu mỡ mới đúng, sao lại bỏ hoang mà không mọc cỏ vậy? Đất xung quanh đều mọc đầy cỏ mà."

"Chắc là có người thường xuyên tới lui giẫm đạp nên nó không mọc được đấy thôi." Đúng lúc này, Thẩm Dũng bước nhanh chạy về, vừa nói vừa cầm chén trà lên tu ừng ực cạn sạch, dùng tay áo phe phẩy, "Đừng nói nữa, mặc bộ y phục như thế, đứng dưới ánh mặt trời tìm kiếm từng chút một, thật vất vả quá đi."

"Phải đó, làm ruộng rất vất vả mà." Phương Nhất Thược dùng khăn lau mồ hôi cho chàng, vừa hỏi, "Tìm được manh mối gì không?"

"Không có." Thẩm Dũng lắc đầu quầy quậy, "Chỉ là một mảnh đất hoang, chẳng có cái vẹo gì cả."

"Vậy bọn họ tìm cái gì nhỉ?" Phương Nhất Thược thắc mắc.

"Ai mà biết được." Thẩm Dũng cởi đại sưởng, mồ hôi đầm đìa.

Phương Nhất Thược ngẩng đầu nhìn mặt trời trên cao, quả thực khá nóng.

"Không chịu nổi nữa rồi, ta xuống hồ nước mát mẻ chút đây!" Nói xong, chàng cởi ngoại y định nhảy xuống hồ nước.

"Ấy!" Phương Nhất Thược vội vàng, giơ tay kéo Thẩm Dũng lại, "Huynh không sợ trong hồ có thứ gì sao?"

Thẩm Dũng nhìn nàng với vẻ buồn cười, "Trong hồ thì có thể có thứ gì được chứ?"

"Cá... cá đấy." Phương Nhất Thược nói.

"Có cá thì tốt quá rồi!" Thẩm Dũng vui vẻ chạy về phía trước, "Lát nữa bắt vài con lên, nàng làm món ăn nhé."

Tiểu Kết Ba thấy hay ho quá, vội vàng chạy theo, "Thiếu gia, ta cũng biết bơi ếch!"

"Ếch cái đầu nhà đệ!" Thẩm Dũng đá Tiểu Kết Ba một cái, "Không được nói hai chữ đó!"

"Bơi lội chẳng phải là bơi ếch sao?" Tiểu Kết Ba vừa né vừa cởi quần áo.

Hai tiếng "bùm" vang lên, cả hai lao xuống hồ, lặn một hơi dài, làm Phương Nhất Thược sợ đến tái mặt, rồi thấy hai người họ lại ngoi lên.

Phương Nhất Thược đuổi theo đến bên bờ, may là đây quả thực chỉ là một cái ao nhỏ, có lẽ là dùng để nuôi cá, có không ít chỗ còn giăng lưới đánh cá nữa.

"Đừng lo lắng." Thẩm Nhất Bác và Thẩm Kiệt cũng đi tới, thấy khá nóng, liền vốc nước mát rửa mặt.

Thẩm Nhất Bác nói với Phương Nhất Thược, "Dũng nhi từ nhỏ đã bơi lội cực giỏi rồi."

"Dạ." Phương Nhất Thược gật đầu yên tâm hơn đôi chút, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào người Thẩm Dũng.

Thẩm Nhất Bác lắc đầu, quát Thẩm Dũng dưới hồ, "Dũng nhi, không ra thể thống gì cả, không thấy vợ con đang lo lắng cho con sao?"

Thẩm Dũng ngẩn người, hơi ngượng ngùng cười hì hì với Phương Nhất Thược, "Nương tử, tướng công của nàng đây bơi giỏi lắm, không sợ đâu."

Phương Nhất Thược gật đầu, ngồi xổm xuống một bên chống cằm nhìn chàng. Thẩm Dũng thấy thỏa mãn, định đi lên thì chợt thấy một con cá lóc đen lớn bơi qua bên cạnh, Tiểu Kết Ba vội hét lên, "Thiếu gia, cá lớn quá!"

Thẩm Dũng lặn một hơi đuổi theo con cá lóc lớn đó, Tiểu Kết Ba cũng hụp xuống nước nhìn theo.

Một lát sau, chỉ nghe tiếng "bùm" một cái, Thẩm Dũng ngửa mặt ngoi lên thở phào một hơi, trong tay là con cá lóc lớn đang giãy giụa không ngừng.

"Thiếu gia, bơi giỏi quá!" Thẩm Kiệt cười hì hì nói.

Thẩm Dũng lại hơi nhíu mày, bơi vào bờ, giao con cá lóc cho Thẩm Kiệt.

"Tướng công, sao vậy?" Phương Nhất Thược thấy sắc mặt Thẩm Dũng nghi hoặc, dường như có điều gì đó không hiểu.

"À... ta hình như thấy vài thứ dưới đáy nước, nhưng không nhìn rõ lắm." Nói đoạn, chàng lùi lại phía sau, "Ta xuống tìm lại xem!" Nói xong, chàng lại lặn tòm xuống nước.

Thẩm Dũng lần này lặn xuống tận đáy hồ, qua một lúc rất lâu, Phương Nhất Thược lo đến thắt tim, chỉ biết trân trân chờ đợi.

Cuối cùng, Thẩm Dũng ngoi lên mặt nước, bơi về phía bờ, trông như đang xách theo thứ gì đó.

"Thẩm Kiệt, đỡ lấy." Thẩm Dũng tốn sức nhấc một thứ gì đó từ dưới nước lên, mọi người nhìn vào thì thấy là một cái hộp nhỏ, một chiếc hộp gỗ màu đen. Thẩm Kiệt đón lấy, không nhịn được nhíu mày, "Sao mà nặng thế này?"

"Dưới đó vẫn còn mấy cái nữa." Thẩm Dũng nói, "Không biết là gì, ta chọn cái nhỏ nhất mang lên trước." Nói xong, chàng và Tiểu Kết Ba đều trèo lên bờ, định cởi trần thay y phục. Phương Nhất Thược vội xoay lưng đi, cùng Thẩm Nhất Bác và Thẩm Kiệt nghiên cứu chiếc hộp đó.

"Là gỗ âm trầm đấy." Thẩm Nhất Bác khẽ vỗ vào chiếc hộp, "Gỗ tốt, chiếc hộp này giá trị không rẻ đâu."

"Liệu bên trong có giấu bảo vật gì không nhỉ?" Thẩm Dũng thay xong quần áo liền bước tới xem kỹ, thấy chiếc hộp đang khóa chặt, chàng đưa tay bẻ thử, khít khao không một kẽ hở.

"Ồ!" Thẩm Dũng trầm trồ, "Chiếc hộp này chắc chắn không thấm nước rồi!"

"Thiếu gia, biết đâu là rương bảo bối đó!" Tiểu Kết Ba xoa xoa tay, "Phát tài rồi! Mau mở ra xem đi."

Thẩm Kiệt rút đao ra, một nhát chém đứt ổ khóa trên chiếc hộp.

Thẩm Dũng nhìn mọi người, thận trọng mở chiếc hộp ra.

Ngay khoảnh khắc chiếc hộp được mở ra, tất cả mọi người đều nín thở dõi theo, cứ tưởng bên trong sẽ châu báu đầy ắp, kim quang chói lòa, nhưng mở nắp ra thì thấy bên trong trống rỗng, chỉ có một hòn đá cuội tròn vo đặt ngay chính giữa.

"Đây là cái gì vậy?" Thẩm Dũng vô cùng khó hiểu, giơ tay cầm hòn đá cuội lên, xem xét trái phải rồi hỏi, "Chẳng phải chỉ là một hòn đá bình thường thôi sao? Hay là, nó là loại ngọc quý hiếm nào?"

"Phải đấy." Thẩm Nhất Bác cũng đón lấy xem kỹ, hồi lâu sau cũng lắc đầu, "Không hiểu nổi!"

"Thiếu gia, chúng ta vớt mấy cái rương còn lại lên luôn đi?" Thẩm Kiệt cởi y phục chuẩn bị xuống hồ, cùng Thẩm Dũng vớt hết số rương đó lên. Phương Nhất Thược ôm con cá lóc, đứng một bên bắt đầu làm cá.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Dũng và Thẩm Kiệt lại vác được hai chiếc rương nữa lên, những cái còn lại quá nặng, cả hai căn bản không nhấc nổi. Mang lên bờ đập vỡ hộp ra xem, lần này càng kỳ quặc hơn, chỉ là mấy hòn đá mà thôi.

"Cái này..." Thẩm Dũng nhíu mày, "Là có người ác ý giỡn chơi thôi sao?"

Thẩm Nhất Bác cũng suy nghĩ mãi không thông, chẳng lẽ bí mật nằm ở trong cái rương? Thế nhưng ông cầm cái rương xem xét trái phải, cũng không nhìn ra manh mối gì.

Phương Nhất Thược thấy trời đã gần trưa, liền nói, "Trước tiên về nghỉ ngơi một lát đi, ăn cơm xong rồi tính sau."

Mọi người hết cách, đành quay về trong căn nhà.

Phương Nhất Thược lọc xương thái lát con cá lóc đã làm sạch, thêm rượu, muối, gia vị vào ướp một lát, sau đó đun một nồi nước, thả lát cá vào chần sơ, lát cá vừa chuyển sang màu trắng là vớt ra. Bày ra đĩa, cho thêm gừng, hành, tỏi băm thái nhỏ, rưới thêm chút gia vị và nhỏ vài giọt dầu mè, trộn đều lên, món cá thái lát tươi ngon đậm đà này đã hoàn thành. Vì con cá thực sự rất lớn nên nàng làm được hẳn một đĩa đầy ụ. Phương Nhất Thược còn dùng đầu cá lóc nấu một món canh, nấu thêm chút cơm, dọn lên bàn, mọi người ngồi xuống ăn.

"Ừm!" Thẩm Nhất Bác gật đầu, bưng bát cơm vừa ăn cá vừa tấm tắc khen, "Ngon thật."

"Cha." Thẩm Dũng nhai miếng cá trong miệng, hỏi, "Mấy hòn đá trong hộp là đá gì vậy?"

"Nhìn cứ như đá thường ấy," Thẩm Kiệt xen vào một bên.

Thẩm Dũng đá cậu ta, "Tiểu tử này muốn chiếm tiện nghi của ta à? Ta đang hỏi cha ta cơ mà."

Thẩm Kiệt cười đểu. Phương Nhất Thược ghé sát lại xem hòn đá cuội nhỏ kia, nhấc lên hướng về phía ánh sáng ngoài cửa sổ soi, "Đúng là đá thường mà, dưới sông rất dễ gặp, không có gì đặc biệt cả."

"Vậy tại sao lại làm như bảo bối thế chứ?" Tiểu Kết Ba khá bất mãn, "Làm hại ta cứ tưởng là thứ gì ghê gớm lắm."

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, đột nhiên nghe thấy Thẩm Kiệt "Suỵt" một tiếng.

Phương Nhất Thược nhìn Thẩm Dũng, còn Thẩm Dũng thì quay đầu nhìn về phía cửa sau.

Bên ngoài cửa sau của căn nhà này, có một cái sân.

Đúng lúc này, chỉ nghe "kẽo kẹt..." một tiếng, cửa sân sau dường như đã mở.