Dọc đường đến Kinh thành này rất thuận lợi, mọi người ngày đi đêm nghỉ, ngắm nhìn phong cảnh ven đường, mua chút thổ sản các nơi, tiêu dao tự tại.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược mới cưới, ngày ngày ngọt ngào khỏi phải nói, đến ngày hôm nay, mọi người cuối cùng cũng đã đến hoàng thành.

Hoàng thành quả nhiên bất phàm, chỉ nhìn cái cửa thành cao ngất kia thôi, đã thấy khác biệt với bình thường.

Thẩm Dũng và những người khác bước vào cửa thành, liền thấy nơi này náo nhiệt hơn Đông Hạng phủ rất nhiều, người buôn bán và thương gia qua lại nườm nượp, đặc biệt là còn có rất nhiều người ngoại tộc, trang phục chưng diện rực rỡ muôn màu, mỗi người một vẻ.

Tiểu Kết Ba và Mạc Đông Đông đều là những đứa trẻ chưa từng thấy sự đời, ngồi trước xe ngựa trợn tròn mắt, mỗi người cầm một xiên kẹo hồ lô, tò mò nhìn đông ngó tây.

"Hay là dừng chân ở đây đi?" Thẩm Jíe chỉ vào một tửu lầu phía trước, liền thấy tửu lầu cao ba tầng, tấm biển lớn treo phía trên đề ba chữ —— Bát Hỷ Khách Tách.

Thẩm Dũng xuống ngựa, đỡ Phương Nhất Thược, trong khách sạn liền có tiểu nhị nghênh đón ra cửa, "Gia! Mấy vị ạ?" Hắn ta rất tinh mắt, liếc mắt một cái đã nhận ra Lưu Mậu ăn mặc như thư sinh, liền cười hỏi, "Hè hè, vị công tử đây đến ứng thí phải không? Nhìn tướng mạo khí độ này của ngài, đúng là tài năng Trạng Nguyên rồi!"

Lưu Mậu bật cười, cái miệng tiểu nhị này thật là ngọt.

Sau khi thuê mấy gian phòng khách, mọi người liền ngồi xuống ở tầng hai chuẩn bị ăn cơm, hoàng thành này món ngon khắp nơi đều nhiều, Phương Nhất Thược đặc biệt gọi mấy món ngày thường không được ăn, nào là đầu thỏ vị quái, món ăn nhà nông Giang Nam, viên thịt vị Thục, bánh ngâm gà tím, bò béo nước chua, khoai nướng kim quất, cúc ngọt chua ngọt,...

Mọi người đi đường cả ngày, lại toàn là những món ăn hiếm có, cho nên ăn rất vui vẻ.

Tiểu nhị đến rót nước cho mọi người, Thẩm Dũng hỏi, "Chưởng quỹ, sao mà lắm người thế này, náo nhiệt quá vậy!"

Chưởng quỹ cười hì hì nói, "Ồ, mấy vị đây là lần đầu đến Kinh thành phải không? Bởi vì mấy ngày nay Kinh thành có hỷ sự lớn đấy!"

"Hỷ sự lớn?" Mọi người đều khó hiểu.

"Hoàng thượng sắp đại thọ mà!" Tiểu nhị đáp, "Bách tính hoàng thành phải đại khánh ba ngày ba đêm đấy, nghe nói sủng phi của hoàng thượng, Trân phi dạo này sức khỏe không được tốt lắm, cho nên thánh thượng muốn nhân hỷ sự lần này để cầu phúc cho Trân phi."

"Trân phi..." Lưu Mậu trầm ngâm một lúc, hỏi, "Là sinh mẫu của nhị hoàng tử Cảnh Dật phải không?"

"Chứ còn gì nữa." Tiểu nhị gật đầu đáp, "Nhị hoàng tử nhân hậu tài cán, văn võ song toàn, nghe nói, hoàng thượng còn có tâm tư phế trưởng lập ấu đấy."

Mọi người đều nhíu mày, Lưu Mậu nói, "Từ xưa phế trưởng lập ấu vốn là đại kỵ... Tại sao lại đưa ra quyết định này?"

"Hè hè, chúng ta cũng chỉ nghe đồn ngoài đường thôi, chuyện thế này không chắc chắn được đâu." Tiểu nhị rót đầy trà cho mọi người xong, liền cười đi mất.

Lưu Mậu nhíu mày, Thẩm Kiệt bên cạnh vỗ vỗ cậu ta, cười nói, "Thôi đi, cậu còn chưa đỗ Trạng Nguyên cơ mà, đã bắt đầu lo nước lo dân rồi à?"

Mọi người đều cười rộ lên, Lưu Mậu cũng cảm thấy khá ngại ngùng, liền nhìn Thẩm Kiệt, "Đại ca, sao anh lại cười nhạo em thế hả?"

Lưu Đại Phương ở bên cạnh, mải miết ăn món ăn của mình, nói, "Đừng nói chứ, ta nghe rất nhiều bằng hữu nhắc qua rồi, sinh mẫu của thái tử tức là hoàng hậu mất sớm, hoàng thượng thì sủng ái một mình Trân phi, Trân phi lại là sinh mẫu của Cảnh Dật, nếu như thường xuyên thổi gió bên gối, hoàng thượng rất có thể sẽ động tâm tư này. Hơn nữa, thái tử Cảnh Mãng nghe nói kiêu ngạo vô lễ, không bằng Cảnh Dật có tài cán và nhân duyên, không ít đại thần trong cung cũng nghiêng về việc để Cảnh Dật kế vị."

"Ấy, đang ăn cơm nhắc đến mấy chuyện nghe không hiểu này làm gì cơ chứ." Tiểu Kết Ba nói, "Mặc kệ ai làm hoàng đế chứ, bách tính chúng ta có cơm ăn là được rồi!" Vừa nói, vừa múc cho Phương Nhất Thược một bát canh, "Nào, thiếu nãi nãi, uống canh đi."

Phương Nhất Thược đang cố gắng ăn đống thức ăn Thẩm Dũng gắp cho mình, vội vàng gật đầu.

Mạc Đông Đông chốc chốc lại nhìn ra bên ngoài, có vẻ như đang tìm người.

"Đông Đông, không nhìn thấy sư phụ em à?" Lưu Đại Phương hỏi nhóc.

"Không thấy." Mạc Đông Đông lắc đầu, "Ông ấy nói chúng ta đến Kinh thành thì tự khắc sẽ tìm thấy chúng ta, thế mà chẳng thấy người đâu cả!"

"Không sao đâu, đều là cao nhân thế ngoại cả, sẽ tìm được chúng ta thôi." Thẩm Dũng nói, "Chúng ta cứ ổn định chỗ ở trước đã, đi dạo xung quanh xem sao, hiếm khi mới đến Kinh thành một chuyến." Vừa nói, vừa hỏi Phương Nhất Thược, "Nương tử à, có mệt không? Ăn xong ngủ một giấc trước nhé?"

Phương Nhất Thược gật đầu, "Ừ... Tối đi dạo chợ đêm đi nhé? Nghe nói chợ đêm Kinh thành náo nhiệt lắm đấy."

"Náo nhiệt thì náo nhiệt thật, chỉ là kẻ trộm cũng nhiều, tối nay cùng đi vậy." Thẩm Kiệt nói xong, gắp một chiếc đùi gà cho Mạc Đông Đông, "Ăn đi, nếu em mà gầy đi, sư phụ em thể nào cũng nhảy cẫng lên cho xem!"

Mọi người liếc nhìn Mạc Đông Đông tròn vo, đều không nhịn được cười rộ lên.

Đông Đông gặm đùi gà, thầm nghĩ, hừ, coi thường tôi à, tôi hồi nhỏ béo một chút thì sao nào? Đợi sau này tôi lớn lên, nhất định sẽ tuấn tú phi phàm hơn cả Thẩm Dũng cho mà xem!

Bàn ăn sát cửa sổ ở tầng hai, tầm nhìn rất tốt, gần như có thể thu trọn cả con đường vào trong tầm mắt, Thẩm Dũng đang ngồi ở đó, len lén đưa mắt quan sát ngoài cửa sổ, tay vẫn gắp thức ăn cho Phương Nhất Thược.

Thấy sắp ăn xong rồi, Thẩm Dũng chợt chú ý thấy dưới lầu có một bóng người lướt qua, có chút quen mắt.

Thẩm Dũng quay đầu lại, nhướng mày với Thẩm Kiệt.

Thẩm Kiệt và Lưu Đại Phương đã sớm biết mục đích chuyến đi lần này rồi. Dọc đường, cả hai đều phát hiện ra vẻ thấp thỏm không yên của Thẩm Dũng, ban ngày cậu ta thường cười nói vui vẻ với Nhất Thược, đến tối khi Nhất Thược đã ngủ say, cậu ta lại ngồi ngẩn ngơ một mình, vẻ mặt đầy tâm sự. Dưới sự gặng hỏi liên hồi của hai người, cuối cùng Thẩm Dũng cũng kể hết đầu đuôi sự việc. Nghe xong khiến Lưu Đại Phương và Thẩm Kiệt cũng vô cùng kinh ngạc, vạn lần không ngờ tới, Phương Nhất Thược lại có thân thế như vậy, mà chuyến đến Kinh thành lần này của Thẩm Dũng bọn họ, có thể nói cũng là muốn làm một sự chấm dứt cho đoạn nghiệt duyên này... Haiz, nói thì dễ hơn làm chứ.

Dùng bữa xong, mọi người đều thấy hơi mệt, về phòng nghỉ ngơi trước một lúc, Tiểu Kết Ba và Mạc Đông Đông hai đứa trẻ vô tâm vô phác, từ lâu đã ngáy o o rồi.

Trong phòng của Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng.

Nhất Thược cũng hơi mệt, tựa đầu vào gối ngủ thiếp đi, Thẩm Dũng thấy nàng đã ngủ say, liền rón rén ra ngoài. Thế nhưng vừa lúc Thẩm Dũng bước ra cửa, Phương Nhất Thược lại chậm rãi mở mắt, khẽ thở dài một tiếng, một tay chống cằm ngẩn ngơ, lẩm bẩm tự nói, "Phu quân à phu quân, rốt cuộc anh định giấu em đến bao giờ đây hả? Em sắp đoán được hơn nửa rồi đấy, chi bằng dứt khoát nói ra đi."

Thẩm Dũng vừa ra khỏi cửa, mới đến hành lang, liền cảm thấy sau lưng bị ai đó vỗ một cái, quay đầu lại, kinh ngạc trợn tròn mắt, "Lão đạo!"

Lão đạo gật đầu, vẫy vẫy tay ra hiệu cho cậu ta... qua đây!

Thẩm Dũng đi theo ông ta, đến một căn phòng bên cạnh, liền thấy Thương Mãn Vân và Mạc Vấn Đường đều ở đó.

"Sư phụ!" Thẩm Dũng chào hỏi hai vị cao niên, cả hai đều gật đầu.

Thẩm Dũng có chút khó hiểu, hỏi lão đạo, "Lão đạo, ông thông đồng với hai người họ từ bao giờ thế hả?"

"Đi đi! Đây là sư gia của con, đừng có ăn nói hàm hồ!" Mạc Vấn Đường trừng mắt lườm cậu ta một cái,

Thẩm Dũng lè lưỡi, thật không thể ngờ tới, hóa ra vị lão đạo này lại là sư phụ của hai vị sư phụ cơ chứ!

"Tin tức các con đến Kinh thành, đã có người đi tố giác rồi!" Mạc Vấn Đường nói, "Ước chừng rất nhanh sẽ có hành động thôi!"

"Tố giác? Sẽ không phải là... Con vừa mới nhìn thấy Giả Đại Hoa đấy!" Thẩm Dũng có chút khó chịu nói, "Chỉ là một thoáng thôi, đã biến mất tăm rồi, nhưng hắn chắc chắn đã nhìn thấy chúng ta đến."

"Yêu ma quỷ quái xuất phát từ chỗ hắn ta chứ đâu!" Thương Mãn Vân thở dài, "Vợ chồng ta vậy mà không phát hiện ra thân thế của hắn, nếu như sớm có thể đề phòng hắn, thì đã chẳng có nhiều chuyện rắc rối thế này rồi."

Thẩm Dũng đến bên bàn ngồi xuống, hỏi, "Ý hai người là... kẻ đi tố giác thực chất là Giả Đại Hoa?"

Lão đạo gật đầu, nói, "Năm đó hắn còn nhỏ, so với dáng vẻ sau này thay đổi rất lớn, cho nên ta vẫn luôn không phát hiện ra sự tồn tại của hắn. Trăm sơ một sót nha, vốn dĩ có thể để Nhất Thược bình an sống qua đời người, không ngờ lại để tiểu nhân này đi tố giác."

"Con thấy trong thư hai người gửi cho cha con nói, cha của Nhất Thược vốn là ngự trướng trong cung. Người đời gọi là thần trù họ Phương?" Thẩm Dũng hỏi, "Còn quyến rũ sủng phi của hoàng thượng, người mẹ đờn bà truyền thuyết của Nhất Thược, người tình tri kỷ của hoàng thượng?"

"Haiz... Nói ra thì dài dòng lắm." Lão đạo sĩ cũng ngồi xuống, nói, "Năm đó mẹ của Nhất Thược gọi là cô nương Vân Thanh, đó là đờn bà bậc nhất Kinh thành, gảy một tay đàn cực giỏi, hoàng thượng trong một lần tình cờ xuất cung đã gặp nàng, vì quá mê đắm nàng, liền đón về cung nuôi dưỡng, ngày ngày gảy đàn cho mình nghe. Chỉ là cô nương Vân Thanh này thân phận thấp kém, khi đó tình thế sóng ngầm cuộn trào, thái hậu lại trăm phương kế ngăn cản, cuối cùng chỉ có thể giấu trong hậu cung, không thể gặp người, đến cả một danh phận cũng không có. Chỉ là Vân Thanh vừa tới, khiến cho phấn son hậu cung đều lu mờ sắc đẹp. Hoàng hậu năm đó, tức là mẹ đẻ của thái tử Cảnh Mãng, Diệu hoàng hậu lại là một kẻ tính khí nóng nảy hay ghen tuông, khóc lóc làm ầm ĩ nhiều lần, làm phiền đến cô nương Vân Thanh, liền bị hoàng thượng trừng phạt nặng nề. Sau đó không biết ai tung tin ra, nói hoàng thượng muốn phế hoàng hậu, lập Vân Thanh làm hậu, hoàng hậu vừa thẹn vừa giận, vậy mà tức đến chết."

"Cho nên lần này Giả Đại Hoa là đi tố giác với thái tử sao?" Thẩm Dũng hỏi, "Khỏi phải nói, thái tử chắc chắn rất hận Nhất Thược."

"Năm đó thái tử tuy còn nhỏ, nhưng đã hiểu chuyện, đối với Vân Thanh căm hận thấu xương, sau này hắn lớn lên trên con đường quan lộ đều không được như ý, hoàng thượng lại sủng ái Cảnh Dật, tất cả những điều này, hắn ta đều trút lên đầu Vân Thanh."

"Vậy sau này tại sao Vân Thanh lại cùng đại trù bỏ trốn?" Thẩm Dũng càng thêm khó hiểu.

"Thực ra mà nói, đờn bà Vân Thanh và lão Phương đã sớm quen biết nhau, hai người cũng sớm có tình cảm rồi." Lão đạo nói, "Ta và lão Phương là huynh kết nghĩa bái tòng, khi đó ta vẫn còn làm đại nội thị vệ trong cung, sự tình ta nắm rõ hơn bất kỳ ai! Lúc ấy lão Phương luôn làm đủ loại bánh ngọt nhỏ để dỗ Vân Thanh vui vẻ, ở bên nhau lâu ngày sinh tình cũng là chuyện khó tránh, chẳng qua là hoàng thượng cướp người ta mà thôi."

"Ồ... Vậy hoàng thượng già kia oán trách ai chứ?" Thẩm Dũng nhíu mày, "Là lão ta tự mình cướp đoạt ngang ngược chứ bộ."

"Ai bảo lão ta là hoàng đế cơ chứ?" Lão đạo đành chịu, "Sau đó lão Phương dứt khoát mang theo cô nương Vân Thanh bỏ trốn, vị hoàng đế này bị cắm sừng nên rải người khắp nơi truy sát hai người bọn họ, cho đến tận sau này phát hiện ra ngôi mộ hợp táng của hai người bọn họ, mới cuối cùng bỏ cuộc."

"Mồ mả?" Thẩm Dũng khó hiểu.

"Là chúng ta ngụy tạo đấy." Lão đạo sĩ nói, "Khi đó hoàng thượng hận ý quá nặng, cho nên đành phải ngụy tạo ra ngôi mộ này, để ngài ta quên hai người đi."

"Nói cách khác, với sự hận ý của lão ta đối với hai người, nếu như biết Nhất Thược còn sống, tất nhiên sẽ không vui rồi!" Thẩm Dũng cười lạnh một tiếng, "Cho nên nói lần này đến đây khéo lại là nộp mạng ấy chứ, đắc tội hoàng đế rồi lại còn đắc tội cả thái tử nữa!"

"Nhưng trên thực tế, hoàng thượng đối với Vân Thanh vẫn không thể nào quên tình cũ." Lão đạo nói, "Sở dĩ ngài ta hiện giờ sủng ái Trân phi như vậy, chính là bởi vì Trân phi có bảy tám phần tương đồng với Vân Thanh năm xưa."

"Ồ?" Thẩm Dũng cười hỏi, "Vậy nương tử có giống mẹ cô ấy không?"

Mọi người nhìn nhau, đều gật đầu, "Giống, đặc biệt là cái cảm giác nhỏ nhắn lanh lợi thông minh ngoan ngoãn ấy rất giống!"

"Ồ... Thảo nào mà lắm người thích thế." Thẩm Dũng còn thấy đắc ý ra mặt.

Lão đạo trừng mắt lườm cậu ta, "Tình hình hiện nay nguy cấp, cái luận điệu phế trưởng lập ấu này tuyệt đối không phải là gió thổi từ không trung đâu!"

"Ý gì cơ?" Thẩm Dũng không hiểu.

"Rất đơn giản nha, thái tử Cảnh Mãng là đích tử lại là trưởng tử, tự nhiên không thể phế bỏ." Lão đạo nói, "Nhưng hiện nay phong tục dân gian đã cởi mở, chuộng truyền hiền chứ không truyền đích, hơn nữa lần này tung tin ra, quả thực rất nhiều người đồng tình nên sách phong Cảnh Dật làm thái tử."

Thẩm Dũng sờ sờ cằm, "Nói cách khác, thái tử nếu như không muốn bị phế bỏ, thì nên nhanh chóng ra tay cướp lấy, nếu không thể lập tức đăng cơ làm hoàng đế, hoặc là phế bỏ nhị hoàng tử Cảnh Dật, chẳng phải ngai vàng sẽ bay mất sao?!"

"Ừ." Mọi người đều gật đầu, "Chứ còn gì nữa!"

Mạc Vấn Đường gật đầu, "Cảnh Mãng này nếu quả thực hung ác tàn bạo như các con nói, vậy nếu như hắn làm hoàng đế, hắn lại biết sự tồn tại của Nhất Thược, chúng ta chẳng phải là tiêu đời rồi sao?"

"Cho nên bảo các ngài tự đến đây, ít nhất hiện tại hoàng thượng vẫn là phụ hoàng của bọn chúng - Cảnh Vân Giới!" Thẩm Dũng nghiêm túc suy nghĩ, "Chúng ta đành phải phò tá Cảnh Dật thôi."

"Những chuyện khác con đừng có quản nữa, chăm sóc tốt cho Nhất Thược mới là chuyện chính đằng hoàng!" Lão đạo dặn dò.

Thẩm Dũng gật đầu, cười hì hì, "Hè, ngài không nói con cũng biết!"

"Nghe nói con không kể chuyện này cho Nhất Thược nghe à?" Thương Mãn Vân vỗ vỗ vai Thẩm Dũng, "Đứa trẻ ngoan, rất có gánh vác!"

Thẩm Dũng cười cười, "Sao con có thể để nương tử lo lắng chuyện này chứ?"

Lão đạo lại bật cười, "Ý con thì tốt, nhưng mà xem thường nương tử nhà con quá rồi đấy, con bé chưa chắc đã không biết đâu."

Thẩm Dũng cười cười, không nói gì, đứng dậy nói, "Thôi được rồi, sinh tử có mệnh phú quý tại thiên, con thấy chuyện này cũng tùy cơ ứng biến thôi, bước nào tính bước đấy! Đại bất liễu, con cùng nương tử đi gặp nhạc mẫu và nhạc phụ đại nhân."

Mọi người thấy Thẩm Dũng đã chuẩn bị tâm lý rồi, liền không nói thêm gì nữa.

"Đúng rồi!" Thương Mãn Vân lấy ra hai bức tranh vẽ, đưa cho Thẩm Dũng xem, nói, "Cái này là Cảnh Dật, cái này là Cảnh Mãng, con nhớ kỹ cho kỹ, Cảnh Mãng rất có khả năng sẽ nhanh chóng đến tìm con đấy, tính khí hình như còn khá nôn nóng."

Thẩm Dũng ngắm nghía hồi lâu, gật đầu, "Nhớ kỹ rồi!"

Sau đó, mọi người giải tán mỗi người một ngả, chuẩn bị sẵn sàng.