Thẩm Dũng kéo cánh tay Phương Nhất Thược đi đến thư phòng của Thẩm Nhất Bác, nghe nói là đi xem biến ảo thuật.

Phương Nhất Thược liền thắc mắc, đây là xem ảo thuật gì cơ chứ?

Đến cửa thư phòng, liền thấy Thẩm Kiệt vẫy tay với mọi người, Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng bước vào trong phòng, Thẩm Kiệt vội vàng khép cửa thư phòng lại.

Hai người bước vào phòng mới phát hiện, cửa ra vào và cửa sổ đều được che chắn bằng những tấm đệm dày, trong phòng thắp đèn, Thẩm Nhất Bác đứng ở đó, cười tủm tỉm nhìn hai người với vẻ âm hiểm, dọa cho Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược quay đầu muốn trốn.

"Vào đây, vào đây." Thẩm Kiệt vẫy tay với hai người, "Hay lắm đấy."

Hai người liếc nhìn nhau, đi về phía bàn.

Chỉ thấy trên bàn đặt mấy chiếc hộp mang từ thôn Thanh Sơn về, bên trong hộp vẫn là mấy viên đá ban đầu.

Thẩm Nhất Bác cầm một ngọn đèn dầu, rắc một ít bột màu trắng vào bên trong, Phương Nhất Thược thắc mắc, hỏi Thẩm Dũng, "Phu quân, đó là bột gì vậy?"

"Là bột xương." Thẩm Nhất Bác vừa nói, vừa châm lửa...

Đèn dầu cháy lên, quả nhiên, ngọn lửa này có màu xanh lam, giống hệt với ngọn đèn mà đám nha dịch đốt vào đêm hôm đó.

Thẩm Nhất Bác thổi tắt ngọn nến, căn phòng chìm vào bóng tối mịt mờ, chỉ duy nhất ánh đèn xanh u u là lóe sáng, có chút quái dị.

"Nhìn mấy viên đá này xem." Thẩm Nhất Bác vừa nói, vừa giơ tay chỉ vào những viên đá trong hộp.

"Di?" Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều thấy kỳ lạ, chỉ thấy những viên đá đó dường như tỏa ra một thứ ánh sáng mờ ảo.

"Có ánh sáng kìa?" Phương Nhất Thược cũng thấy vô cùng kỳ quái, liền hỏi, "Tại sao lại phát sáng vậy?"

"Ta trước đó đã tìm một thợ thủ công, cắt đôi khối đá này ra, hai con xem thử đi." Nói xong, Thẩm Nhất Bác tắt đèn, Thẩm Kiệt chạy đi kéo hết những tấm rèm che cửa sổ ra, trong phòng lại sáng sủa trở lại.

Thẩm Nhất Bác lấy ra một khối đá, liền thấy ở giữa bị cắt một đường phẳng lì, mở ra, đưa mặt cắt bên trong cho Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng xem.

"Bên trong là ngọc thạch sao?" Phương Nhất Thược cầm lấy xem xét, liền thấy ở lớp vỏ ngoài bằng đá bùn xám là cấu trúc giống như quả trứng, vòng ngoài màu trắng, vòng trong màu xanh, càng vào giữa màu càng đậm.

Thẩm Dũng cũng không mấy am hiểu về ngọc thạch, vươn tay gõ gõ, lạnh ngắt cứng ngắc, ngước mắt nhìn Thẩm Nhất Bác, "Cha, là ngọc thạch thượng hạng sao?"

Thẩm Nhất Bác mỉm cười, hỏi, "Con đoán xem."

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều có chút cạn lời, nhìn sang Thẩm Kiệt, liền thấy cậu ta cũng đang lắc đầu.

"Cái này có giống với Hòa Thị Bích không?" Phương Nhất Thược hỏi.

"Ồ." Thẩm Dũng cười tủm tỉm nhìn nàng, "Nương tử có học thức quá nhỉ, lại còn biết cả Hòa Thị Bích."

Khuôn mặt Phương Nhất Thược hơi ửng hồng, biết Thẩm Dũng đang trêu chọc mình, liền nhẹ nhàng đá hắn một cước.

Thẩm Dũng nhếch khóe môi, trong lòng ngứa ngáy.

"Hắng giọng." Thẩm Nhất Bác chỉnh lại tay áo, ngồi xuống nói, "Chuyện này á... chỉ có thể nói là lòng tham không đáy, sai lại càng sai, gây thành đại họa."

Thẩm Dũng và Thẩm Kiệt đều bê ghế đến, Phương Nhất Thược cũng muốn ngồi, Thẩm Dũng định kéo nàng ngồi lên đùi mình, Phương Nhất Thược đỏ bừng cả tai lẫn má, đương nhiên là không chịu phóng túng trước mặt Thẩm Nhất Bác như vậy, vội vàng giãy ra, bê ghế ngồi sang một bên.

Thẩm Dũng liền lấy mũi giày khều chân ghế của Phương Nhất Thược, sau đó khiến cổ Phương Nhất Thược đỏ ửng lên, Thẩm Nhất Bác hắng giọng trừng mắt nhìn qua một cái, Thẩm Dũng lúc này mới thu liễm lại, kéo ghế đến bên cạnh Phương Nhất Thược, ngồi sát lấy nàng, không quậy phá nữa.

"Cố Thanh Sơn này á, có một thói xấu, chính là thích cờ bạc!" Thẩm Nhất Bác nói, "Thêm nữa, ta đã xem địa chí địa phương, vùng thôn Thanh Sơn vốn không sản xuất ngọc thạch."

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều gật đầu, thôn Thanh Sơn phần lớn là gò đồi đất đá, hầu như không có núi đá, lấy đâu ra ngọc thạch chứ?

"Cố Thanh Sơn đánh bạc, cá ngựa, cá độ lôi đài, thậm chí nói một câu cũng phải cá cược với người ta... Nhưng mà sau đó hắn lại thích một thứ kích thích nhất." Thẩm Nhất Bác nói, "Đánh cược đá!"

"Đánh cược đá?" Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng đều có chút tò mò.

"Cái này ta cũng từng thấy, ở những nơi quanh năm sản xuất ngọc thạch, mọi người đào được một khối đá lớn sẽ đem ra bán với giá cao. Mọi người tự do trả giá, ai ra giá cao hơn thì người đó lấy, không giới hạn. Nếu cắt ra mà là ngọc thạch thượng hạng thì sẽ phát tài lớn, nhưng nếu chỉ là một khối đá bình thường thì coi như lỗ vốn." Thẩm Nhất Bác nói, "Ta đã tra cứu hồ sơ của quan phủ, Cố Thanh Sơn năm xưa thu được một lượng lớn tài bảo, nhưng sau đó số tiền bạc ấy lại không cánh mà bay, nghe nói hắn đều dùng để đánh cược đá cả rồi."

"Thế thì hoang đường quá nhỉ?" Thẩm Dũng không kìm được hỏi, "Nếu mua toàn là đá bình thường, chẳng phải hắn sẽ lỗ đến tán gia bại sản sao?"

Thẩm Nhất Bác lắc đầu, "Cho nên ta cho rằng Cố Thanh Sơn có lẽ cảm thấy, bản thân sớm muộn gì cũng sẽ bị quan phủ bắt chém đầu, nhiều vàng bạc châu báu thế này cũng chẳng có chỗ giấu, kiểu gì rồi cũng bị quan phủ tịch thu. Thế nên hắn mới nghĩ ra cái cách đổi vàng bạc thành đá, vừa dễ giấu. Cái tên tiểu thương buôn bán dạo kia, chắc cũng là đọc được một số ghi chép trong chí hướng về Cố Thanh Sơn, nên mới vào sâu trong núi để tìm đá cược."

"Hóa ra là thế." Phương Nhất Thược nghe xong liền hiểu ra, bèn hỏi, "Vậy, mấy khối đá này, quả là tài sản lớn rồi!"

"Đây căn bản không phải ngọc thạch." Thẩm Nhất Bác có chút tiếc nuối nói, "Nếu như tài phú ban đầu của Cố Thanh Sơn là một vạn lượng bạc, thì những khối đá này, có lẽ chỉ đáng giá một trăm lượng bạc."

"Hả?" Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng đều nhíu mày.

"Thế chẳng phải hắn lỗ thảm rồi sao?" Thẩm Dũng hỏi.

"Những thứ này hoàn toàn không phải ngọc thạch." Thẩm Nhất Bác nói, "Ta đã hỏi mấy người thợ thủ công, họ nói đây chỉ là loại tinh thạch chẳng có mấy giá trị mà thôi, phần lớn là do những kẻ chơi đá cược dùng để lừa gạt người ngoài ngành."

"Ái chà, thế bạc của Cố Thanh Sơn đều bị lừa sạch rồi sao?" Thẩm Dũng liên tục lắc đầu, "Tiếc thật đấy, uổng công hắn làm hảo hán bao nhiêu năm, cuối cùng công cốc một trận."

"Chẳng thế nữa." Thẩm Kiệt cũng gật đầu, "Đáng tiếc hơn là vì mấy khối đá thối ấy mà bao nhiêu người phải bỏ mạng."

"Người chết có liên quan gì đến ngọc thạch chứ?" Thẩm Dũng hỏi.

"Ừm." Sắc mặt Thẩm Nhất Bác trở nên nghiêm nghị, lắc đầu nói, "Tên tiểu thương buôn bán dạo đó, thực ra ngay đêm hôm đó đã phát hiện ra những viên đá cược kia không có giá trị gì, còn chưa kịp nói thì đã bị đám người Vương Quý đánh đuổi chạy mất. Hắn ôm hận trong lòng, bèn đi cáo quan lên nha môn tri phủ huyện Lạc, hắn nói bản thân tình cờ phát hiện ra trân bảo do Cố Thanh Sơn để lại năm xưa trên núi, nhưng người trong thôn muốn độc chiếm không chịu giao cho công công, hắn là trốn đến đây để thưa kiện."

"Thật là bỉ ổi." Phương Nhất Thược nhíu mày.

"Ban đầu tên tiểu thương đó chỉ muốn nha môn bắt đám người Vương Quý đánh cho mấy chục tấm bản tử để trút giận, nào ngờ tên huyện lệnh huyện Lạc kia lại là một kẻ bụng dạ khó lường!" Thẩm Nhất Bác thở dài, ra hiệu cho Thẩm Kiệt nói tiếp.

Thẩm Kiệt gật đầu, nói, "Ta bắt đám nha dịch đó trên đường, chúng đã khai với ta ngọn nguồn sự việc. Huyện lệnh của chúng sau khi biết được vạn ngàn tài phú của Cố Thanh Sơn đã biến thành đá cược, liền cho rằng đây là cơ hội ngàn năm có một, muốn nhân cơ hội thầm gia đổ tính toán chiếm đoạt số tài bảo này làm của riêng. Lão ta trước tiên trấn an tên tiểu thương, sau đó phái người vào thôn thăm dò. Thế nhưng đá cược sớm đã bị người trong thôn vứt xuống ao hồ, tìm thế nào cũng không thấy, lão ta liền cho rằng dân làng đã giấu đi."

"Rồi sao nữa?" Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều thấy có chút đáng sợ, chẳng lẽ vì mấy viên đá mà giết nhiều người như vậy sao? Nhưng mà vô lý quá chứ! Làm gì có huyện lệnh nào ngốc nghếch như thế?

"Chuyện tiếp theo, càng nực cười mà cũng càng đáng thương." Thẩm Kiệt thở dài nói, "Dưới trướng huyện lệnh đó có một tên sư gia, ngày thường hay bày trò quỷ quái, huyện lệnh giao việc này cho hắn ta, hắn ta trước tiên phái người mai phục, thế nhưng đợi mãi đợi hoài, chẳng thấy dân làng đem đá đi đổi bạc, thế là có kẻ đã hiến cho hắn ta một cái chủ ý tồi tệ."

"Chủ ý tồi tệ?" Thẩm Dũng phì cười, "Nhưng đầu óc mấy kẻ này chắc cũng chẳng nghĩ ra được chủ ý gì hay ho đâu."

"Bọn chúng nghĩ, dân làng hiện giờ có bạc tiêu nên không lo lắng gì, hoàn toàn có thể đợi qua cơn gió, rồi mới lấy bạc ra dùng. Thế nên cách tốt nhất là khiến cho dân làng không có tiền... Bọn họ không có tiền rồi lại phải sống qua ngày, chẳng phải sẽ phải mang đá ra đổi hay sao?"

"Làm cho dân làng không có bạc... ý là cướp tiền của họ sao?" Phương Nhất Thược hỏi.

Thẩm Kiệt lắc đầu, "Là làm cho hoa màu trong đồng ruộng mất mùa hoàn toàn!"

"Quái chiêu gì thế không biết?" Thẩm Dũng giận dữ nói, "Hoa màu mất mùa rồi, chẳng phải không chỉ dân làng chịu đói, mà cả người dân huyện Lạc biết ăn gì?"

"Tên sư gia đó nghe nói có một người bạn là đại phu, rất giỏi mấy thứ tà ma ngoại đạo, liền đưa cho sư gia một ít thuốc bột, bảo rắc xuống ruộng đồng, dân làng hễ tưới nước là rau chết chắc."

"Thật là hoang đường tột độ!" Phương Nhất Thược vô cùng tức giận, "Rau chết rồi, người ăn chẳng phải cũng chết sao? Người mua rau ở huyện Lạc chẳng lẽ không có ai ăn nhầm?"

"Tên đại phu đó chỉ là kẻ nửa mùa, tưởng là ăn không chết người, sư gia muốn thử xem có tác dụng hay không, liền rắc thử lên một mảnh ruộng rau tương đối nhỏ." Thẩm Nhất Bác lắc đầu, "Những mảnh rau nhỏ đó là do dân làng trồng để ăn, hoàn toàn không mang bán... Ngày hôm sau, phàm là những người ăn rau đó, đều lần lượt đổ bệnh, rồi qua đời."

"Chỉ vì chút chuyện này mà vậy sao?" Thẩm Dũng trợn tròn hai mắt, "Đúng là táng tận lương tâm!"

Thẩm Nhất Bác tiếp tục nói, "Sư gia thấy chết nhiều người như vậy, biết chuyện đã lớn chuyện rồi, liền vội vàng quay về báo cáo với huyện lệnh, huyện lệnh cũng hoảng sợ."

Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng đều lắc đầu không nói, những người dân làng này chết thật quá uổng mạng.

"Sau đó, tên huyện lệnh thực ra đã tìm thấy những khối đá dưới ao hồ, cũng tìm thợ thủ công đến xem, được thông báo là giả, liền nổi giận lôi đình!" Thẩm Kiệt nói, "Lão ta tìm tên tiểu thương kia tính sổ, tên buôn bán dạo lúc đó sớm đã hối hận, sợ bị giết, đành phảia bịa đặt nói dối, bảo rằng là do dân làng giấu đi, đồ giả chỉ là phép che mắt, còn dạy cho đám quan binh cách dùng phương pháp đốt bột xương để tìm đá cược."

"Thế còn tên tiểu thương buôn bán dạo kia? Vẫn còn sống chứ?" Thẩm Dũng hỏi.

Thẩm Kiệt cười, "Đang bị giam trong đại lao rồi. Huyện lệnh đó không nên nhất, ngàn vạn lần không nên giữ hắn ta lại, phen này chính là bắt được người tang vật rành rành!"

"Hay lắm!" Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đồng thời vỗ tay, đám người này thực sự đáng phải giết!

"Chuyện này ta đã viết tấu chương dâng lên kinh thành." Thẩm Nhất Bác liên tục lắc đầu, "Những người dân thôn Thanh Sơn đó, ta cũng đã thông báo chân tướng cho họ rồi."

"Thế họ thế nào rồi?" Phương Nhất Thược có chút không nỡ, nếu biết người thân của mình cứ thế chết oan uổng vì lòng tham của kẻ khác, chẳng phải sẽ đau lòng đến chết sao chứ?

"Còn có thể thế nào nữa?" Thẩm Nhất Bác cười khổ, "Người chết đã qua đời, ngoài ôm nhau khóc lớn ra, cũng chẳng còn cách nào khác. Lưu Đại Phương cũng đã cho đào thi thể lên khám nghiệm đều là trúng độc mà chết, toàn bộ các nghi phạm liên quan đều đã bị bắt quy án, đợi thánh chỉ hạ xuống là đem ra chém đầu thị chúng."

Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng đều gật đầu, cảm thấy loại người này nên giết trước rồi tính sau cho sảng khoái!

Quả nhiên, ba ngày sau, từ kinh thành có công văn gửi tới, mấy tên tù nhân này sẽ bị áp giải về kinh, hoàng thượng sẽ ban hoàng bảng bố cáo thiên hạ tội ác của chúng, sau đó lăng trì xử tử để an ủi những người dân chết oan. Ngoài ra, hoàng thượng còn ban thưởng cho Thẩm Nhất Bác vì đã phá án, đồng thời đền bù cho những dân làng thôn Thanh Sơn còn sống, để họ có thể an táng người thân, quay về quê cũ bắt đầu cuộc sống mới... Mối thị phi này, cuối cùng cũng coi như được bình lặng.

Vụ án thôn Thanh Sơn được bố cáo thiên hạ, khắp các con hẻm lớn nhỏ của phủ Đông Hạng tự nhiên đều truyền tai nhau.

Mọi người ngoài việc phỉ nhổ hành vi độc ác của tên huyện lệnh, còn càng thêm ca tụng hai cha con Thẩm Nhất Bác và Thẩm Dũng. Tên lãng tử Thẩm Dũng giờ đây đã trở thành tấm gương để mọi nhà trong phủ Đông Hạng lôi ra dạy dỗ con cái. Câu nói mà họ hay nói nhất chính là —— thấy chưa? Lãng tử quay đầu vàng không đổi đấy, nhìn Thẩm Dũng mà xem, giờ đây có chí hướng biết bao nhiêu?

Thẩm Dũng tiếp tục ở nhà đọc sách, cãi cọ ầm ĩ với Phương Nhất Thược, tình cảm của đôi trẻ cũng ngày càng sâu đậm, chỉ tiếc là... hai vị sư phụ của hắn vẫn chưa quay về, cũng không biết rốt cuộc là đi bận việc gì nữa.

"Nương tử, hai ông lão liệu có xảy ra chuyện gì không nhỉ?" Thẩm Dũng có chút ngồi không yên, "Sao lúc đi lại không nói một tiếng là đi đâu cơ chứ? Làm người ta lo lắng quá đi mất!"

"Đúng thế." Phương Nhất Thược cũng gật đầu, nàng đang đứng bên cạnh bếp lò, một tay cầm một đôi đũa cực dài, lật lật đồ trong nồi.

"Nương tử, đang làm gì thế?" Thẩm Dũng thò đầu ra xem, cằm gác lên vai Phương Nhất Thược, lười biếng hỏi.

"Nướng bánh dày." Phương Nhất Thược đáp.

Thẩm Dũng nhìn sang, liền thấy trong nồi có mấy miếng bánh dày, Phương Nhất Thược đang dùng đũa từ từ lật rán, vừa rán vừa rắc đường lên trên, chỉ thấy lớp vỏ bánh dày vàng óng, trông vừa xốp vừa giòn. Phương Nhất Thược dùng đũa chọc chọc, chỉ nghe thấy "rắc" một tiếng, trên lớp vỏ bị chọc thủng một lỗ, phần nhân trắng mềm bên trong bị đũa kéo ra thành một sợi dính dính.

"Đây là bánh dày thượng hạng rồi." Thẩm Dũng thèm đến chảy nước miếng, Phương Nhất Thược làm xong liền nhấc ra khỏi nồi, gắp cho Thẩm Dũng ăn, không quên dặn dò, "Cẩn thận bỏng đấy."

"Hộc... hộc..." Thẩm Dũng thổi hai hơi, há miệng cắn một miếng, vẫn bị bỏng đến mức nhảy tưng tưng, nhưng lớp vỏ bánh dày này giòn rụm, ngọt nhạt vừa vặn, phần gạo nếp bên trong mềm dẻo thơm ngon, vô cùng tuyệt vời.

"Ngon quá nương tử ơi!" Thẩm Dũng cảm thán, "Bánh dày mua ở đâu thế?"

"Là tiểu ca bán rau tặng đấy." Phương Nhất Thược tiện miệng đáp.

Tai Thẩm Dũng vừa nghe thấy hai chữ "tiểu ca" liền dựng cả lên, hỏi, "Tiểu ca bán rau á?"

"Ừm." Phương Nhất Thược cười tủm tỉm gật đầu, "Đúng vậy, rau nhà cậu ta cực kỳ tươi ngon, ngày nào em cũng qua đó, hôm nay cậu ta nói là bánh dày tự nhà làm, bảo em mang một ít về nếm thử."

Thẩm Dũng giơ tay xoa cằm, thầm nghĩ... Hửm? Mua rau tặng bánh dày, có chuyện tốt thế cơ à? Lại còn tiểu ca...

Lát sau, Phương Nhất Thược mang bánh dày đi biếu Thẩm phu nhân và Thẩm Nhất Bác, Thẩm Dũng liền túm lấy Tiểu Kết Ba, hỏi, "Em từng cùng nương tử đi mua rau bao giờ chưa?"

"Chưa ạ." Tiểu Kết Ba lắc đầu, "Em suốt ngày kè kè đi theo đại thiếu gia mà."

"Thế còn Liên Nhi và Thạch Đầu thì sao?"

"Hai người họ suốt ngày cứ như cái đuôi nhỏ ấy, chắc chắn là đi rồi." Tiểu Kết Ba hỏi, "Sao thế ạ?"

"Hừm hừm..." Thẩm Dũng nói, "Em giúp ta đi dò thám xem, cái tên tiểu ca ngày nào cũng bán rau cho nương tử rốt cuộc là người thế nào?" Thẩm Dũng hạ thấp giọng nói.

"Tiểu ca?" Tiểu Kết Ba trừng to mắt, "Thiếu gia, thiếu nãi nãi cắm sừng anh đấy à?"

"Phi!" Thẩm Dũng giơ tay giáng cho cậu ta một bạt tai, "Nương tử là người thủ tiết, em mà nói nhảm nữa là ta đánh đòn mông em đấy!"

"Thế anh... đi dò thám tiểu ca cái gì chứ?" Tiểu Kết Ba lầm bầm.

"Em chưa từng nghe câu này à? Vợ mà đẹp thì rất dễ bị kẻ khác nhòm ngó!" Thẩm Dũng nói, "Còn không mau đi hỏi đi!"

"Vâng!" Tiểu Kết Ba chạy biến đi mất, chẳng bao lâu sau đã hớt hơ hớt hải chạy về, "Thiếu gia, hỏi ra rồi!"

"Thế nào?" Thẩm Dũng vội vàng hỏi cậu ta.

"Liên Nhi nói đấy, tên bán rau đó tên là Lưu Mậu, là một người đọc sách, trông rất tuấn tú, cha mẹ ở nhà trồng rau cung cấp cho hắn đọc sách, hắn hễ rảnh rỗi là lại ra phụ giúp cha mẹ bán rau, là một người tốt." Tiểu Kết Ba không quên bổ sung thêm một câu, "Nghe nói á, đối với thiếu nãi nãi cực kỳ tốt luôn!"

Lông mày Thẩm Dũng dựng ngược cả lên, ôm hai tay đi vòng quanh trong viện, Lưu Mậu... Lưu Mậu ư?!