Đêm đó, gió trong Bạch Cốt Động rất lớn, thực sự rất lớn. Thứ gió đó không phải gió Đông Nam Tây Bắc, cũng chẳng phải gió lạnh thấu xương, càng không phải gió trời ngoài cõi, mà là Hư vô chi phong. Gió này thổi từ thóp vào lục phủ, qua đan điền, xuyên cửu khiếu, trực nhập nơi Tư mệnh ngự, nơi thần hồn cư ngụ, hủy hoại thể phách, thúc giục tính mệnh con người.

Hư vô chi phong là một trong ba tai ương trên con đường tu hành, vượt qua được thì biển rộng trời cao, đạo hạnh đại tiến; không vượt qua được thì cốt nhục tiêu tan, hồn bay phách lạc.

Thạch Cơ chính là bị Hư vô chi phong thổi tan thần hồn, thổi hỏng đạo thể.

Khi nàng tỉnh lại, Thạch Cơ cũ đã hồn bay phách lạc, nàng trơ trọi ngồi giữa muôn vàn hài cốt trong Bạch Cốt Động. Nàng không biết mình đến từ đâu, cũng không biết mình đang ở nơi nào. Nàng sớm đã bị đống hài cốt vô tận dọa đến hồn siêu phách lạc, thần hồn vốn đã yếu ớt đáng thương nay lại chịu cơn kinh sợ này, càng thêm chẳng ra sao, phiêu hốt như khói.

Thân xác Thạch Cơ bị cơn gió lớn thổi đến tàn phá không chịu nổi, dung chứa thần hồn còn miễn cưỡng, huống chi là dưỡng thần. Thần hồn nàng nhập vào thân thể này, ví như ngọn đèn tàn trong căn nhà đổ nát giữa cơn gió lớn, chập chờn lúc tỏ lúc mờ, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.

Nàng cảm thấy tinh thần mình mỗi khắc đều đang suy yếu, ý thức dần dần rời bỏ nàng, nàng cảm thấy mình đang bay lên, rời xa thân thể tuy tàn tạ nhưng vẫn còn nhiệt độ, còn sinh cơ này.

Khi nàng tưởng rằng mình sắp tan theo gió, một đạo kim quang từ trên trời giáng xuống. Kim quang định trụ thần hồn sắp tan biến của nàng, ý thức nàng quay trở về. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, một tiên nữ áo xanh đang cầm kim sách, mỉm cười với nàng, nụ cười đó cực kỳ sạch sẽ và xinh đẹp.

Tiên nữ áo xanh mở kim sách ra, nghiêm nghị đọc: "Khô Lâu Sơn, Bạch Cốt Động, nữ tiên Thạch Cơ, một vạn ba ngàn sáu trăm tuổi thoát thai từ đá hóa hình người, tám trăm năm khổ tu vượt lôi kiếp nhập địa giai, năm trăm năm tu trì vượt hư vô phong tai, thành tựu thiên giai, hôm nay ghi tên vào Vương Mẫu kim sách."

Tiên nữ khép kim sách trong tay, chắp tay hành lễ chúc mừng Thạch Cơ: "Thạch Cơ đạo hữu đạo nghiệp có thành, đáng mừng đáng chúc. Đạo hữu cần biết, phàm là nữ tiên tu thành thiên giai, đều cần lên Tây Côn Lôn bái kiến Vương Mẫu, mời đạo hữu theo ta."

Thạch Cơ mê mê hồ hồ theo tiên nữ áo xanh lên tận chín tầng mây. Lúc này tinh tú đầy trời, Thạch Cơ ngẩng đầu quan sát chu thiên tinh thần, chỉ cảm thấy tinh thần trôi qua cực nhanh. Nàng ngỡ như mình đang bay, Thạch Cơ cúi đầu mới phát hiện không phải nàng đang bay, mà là một con chim lớn đang chở nàng bay cực nhanh.

Họ bay dưới bầu trời đêm, chẳng biết đã bay bao lâu, chim lớn hạ xuống một ngọn thần sơn bao quanh bởi mây mù, không thấy rõ hình dáng thật. Chim lớn vừa đáp xuống đất đã biến thành vị tiên nữ áo xanh đọc kim sách kia. Tiên nữ cười nói với Thạch Cơ: "Ta là Thanh Điểu, tiếp dẫn sứ giả dưới trướng Tây Vương Mẫu, Thạch Cơ đạo hữu xin mời theo ta."

Thạch Cơ khẽ gật đầu, nói tiếng cảm ơn rồi đi theo. Nghe thấy danh xưng Tây Vương Mẫu, nàng lại chẳng hề ngạc nhiên. Hiện tại nàng đang ở trong trạng thái cực kỳ bình tĩnh, không vui vì vật, không buồn vì mình, có lẽ là do đã chết đi sống lại quá nhiều lần.

Thanh Điểu sứ giả đi phía trước, Thạch Cơ theo sau, hai người bước lên một con đường đá quanh co như rồng cuộn núi vào mây. Bậc đá rất bình thường, được xây bằng đá xanh xám, cao thấp gập ghềnh, đây là một con đường đá dài đến mức kỳ lạ. Thạch Cơ không biết con đường đá này rốt cuộc dài bao nhiêu, có bao nhiêu bậc đá, dù sao thì nàng đi suốt nửa đêm vẫn còn trên bậc đá. Ngoảnh đầu lại chỉ thấy mây mù, đã không còn đường lui, tiền đồ mờ mịt vô tận vô cùng.

Khi nàng bước bước cuối cùng, nàng không hề biết đó là bậc cuối cùng, bởi vì phía trước vẫn còn con đường rất dài với vô số bậc đá. Nàng bước một bước vào nơi đầy hơi nước, hoa nhìn trong sương, tiên khí mịt mờ, kim hà bao quanh. Bên cạnh một hồ sen vàng hoa lệ, đứng một người phụ nữ mặc áo vải gai xám, người phụ nữ vấn tóc mây, cài trâm Thanh Mộc, phục sức vô cùng giản dị.

Người phụ nữ không quay đầu lại, bà nhìn hồ sen vàng hỏi: "Thạch Cơ tiểu hữu, tu đạo có khổ không?"

Giọng bà như gió xuân sưởi ấm lòng người, giống như trưởng bối đang hỏi vãn bối. Thạch Cơ lắc đầu, rồi lại gật đầu. Nàng chưa từng tu đạo, không biết trong đó cay đắng ngọt bùi thế nào, nàng ngập ngừng một lát mới trả lời: "Con cũng không biết."

Câu trả lời của Thạch Cơ dường như có chút nằm ngoài dự liệu của người phụ nữ. Bà dừng lại một chút rồi hỏi: "Đoạn đường vừa rồi, con đi có mệt không?"

Điều này thì đơn giản, Thạch Cơ đi dọc đường tới đây đã có trải nghiệm, nàng gật đầu đáp: "Mệt."

Người phụ nữ khẽ gật đầu, mới nói: "Ngươi bước lên một vạn bốn ngàn chín trăm bậc đá mới đi tới đây, gần một vạn năm ngàn năm mới đi đến bước này, ngươi có hối hận không?"

Lần này Thạch Cơ không vội trả lời, nàng đang nghĩ về "cô ấy" - người đã khuất. Câu hỏi này đáng lẽ "cô ấy" phải trả lời. Sự kiên trì của một vạn năm ngàn năm cuối cùng lại tan thành mây khói, cô ấy có hối hận không? Thạch Cơ nghĩ ngợi một hồi lâu mới suy nghĩ thông suốt, nàng ngẩng đầu thay cô ấy trả lời: "Không hối hận, dù cho vạn kiếp bất phục, hồn bay phách lạc, cũng không hối hận."

Không hối hận, cũng không thể hối hận. Nếu hối hận, thì sự kiên trì và nỗ lực từ một hòn đá vô tri vô giác hóa hình thành người suốt một vạn năm ngàn năm của cô ấy chẳng phải hoàn toàn bị phủ nhận hay sao? Nàng không hối hận, tuyệt đối không hối hận.

"Không hối hận, hay cho một vạn kiếp bất phục... Không hối hận, hay cho một cái hồn bay phách lạc... Không hối hận! Bần đạo không bằng đạo hữu."

Người phụ nữ quay đầu lại, mỉm cười nói với Thạch Cơ: "Ngươi rất giống một người con gái của ta, nó tên là Huyền Nữ. Tư chất nó bình thường, nhưng chưa bao giờ lười biếng."

Mắt Thạch Cơ bỗng nhòe đi, nàng dường như nhìn thấy mẹ mình, mẹ luôn cười nói với nàng như vậy. Nước mắt nàng tí tách rơi, càng chảy càng nhiều.

Người phụ nữ bước đến bên cạnh, đưa cho nàng một chiếc khăn tay, lo lắng nói: "Đừng khóc, đừng khóc, thần hồn ngươi vốn đã yếu ớt, khóc nữa là tan mất."

Thạch Cơ vừa nghe vậy, nước mắt càng như đê vỡ không thể ngăn lại. Mọi chuyện xảy ra đêm nay sớm đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nàng, nửa đêm hoảng loạn bất an, tâm lực tiều tụy, mấy lần suýt chết, thực ra nàng đã sớm sụp đổ đến mức tê liệt, lúc này mới thực sự sống lại.

Người phụ nữ thở dài một tiếng, từ tốn nói: "Tu hành luôn có ngàn nỗi khó vạn nỗi khổ, đạo tâm mài mãi rồi sẽ không còn thấy khổ nữa. Bần đạo chấp chưởng kim sách đã ba vạn năm, nữ tiên tiếp kiến không biết bao nhiêu mà kể, nữ tiên nào mà chẳng đầy bụng khổ sở."

"Bần đạo thường nghĩ, sở dĩ thế giới này đối với nữ tu chúng ta càng thêm gian nan, đại khái là bởi vì Hồng Hoang này do Bàn Cổ khai sáng, cho nên nam tử bạc tình bạc nghĩa mới được thiên địa ưu ái, tu đạo thuận lợi, mà nữ tử si tình đa sầu đa cảm lại ma chướng trùng trùng. Nếu Hồng Hoang này là do bần đạo khai sáng, thì kết quả chắc chắn sẽ khác, nữ giới chúng ta nhất định có thể bớt tai bớt nạn, đứng trên nam tử."

Thạch Cơ nghe vậy ngẩn người, suy nghĩ này quá huyền kỳ, quá có khí phách, Tây Vương Mẫu lại có hùng tâm khai thiên lập địa, ý chí nghịch chuyển càn khôn.

"Nương nương, người nhất định sẽ thành công."

Tây Vương Mẫu cười: "Tiểu đạo hữu là người đầu tiên tán đồng bần đạo như vậy, đáng tiếc bần đạo không có đại pháp lực như Bàn Cổ, ngay cả người muốn bảo vệ cũng không bảo vệ nổi... Thạch Cơ đạo hữu, ngươi là nữ tiên cuối cùng bần đạo tiếp kiến. Sau khi ngươi rời đi, bần đạo sẽ phái người đưa kim sách này tới Thiên Đình, phong sơn ẩn lui."

"Vương Mẫu kim sách chẳng phải là của nương nương sao? Tại sao phải đưa cho người khác?" Thạch Cơ nghi hoặc hỏi.

Tây Vương Mẫu đắng chát nói: "Sau khi Đông Vương Công vẫn lạc, bần đạo liền thấy tâm hàn. Nghĩ tới ông ấy cần cù mẫn cán ba vạn năm chải chuốt Hồng Hoang đại địa, công đức thu được nhiều đến vô lượng, công đức thiên địa lớn như vậy mà vẫn khó thoát khỏi cảnh thân tử đạo tiêu. Người đều đã chết, công đức còn có tác dụng gì? Bần đạo xem như đã hiểu rõ, thiên đạo thuận thời mà đổi, thời thế đổi thay, bần đạo và Đông Vương Công nên nhường vị trí rồi. Nếu còn không lui, dưới thiên đạo, bần đạo e rằng cũng khó thoát kiếp số."

Đúng lúc này Thanh Điểu bước tới, nàng khẽ nhắc: "Nương nương, trời sắp sáng rồi, con nên đưa Thạch Cơ đạo hữu trở về."

Tây Vương Mẫu ngẩng đầu nhìn trời, quả nhiên thời gian không còn sớm. Bà nhìn Thạch Cơ lo lắng nói: "Thạch Cơ tiểu hữu bị phong tai thổi tan chín phần thần hồn, bây giờ như vậy thì khó mà tồn tại lâu dài. Bần đạo nơi này có một bài "Vương Mẫu Chú", chú này có công năng định hồn dưỡng thần, bần đạo hiện tại truyền cho ngươi, hy vọng đạo hữu sớm ngày thoát khỏi ách nạn này, tu lại đại đạo."

...Mọi thứ đều như một giấc mộng, ngoại trừ một bài Vương Mẫu Chú, chính là chiếc khăn tay không bao giờ rời thân suốt hai trăm năm mươi năm qua. Mười năm đầu sau khi tỉnh mộng, thân thể nàng cứng đờ không thể cử động, nàng liền suốt mười hai canh giờ một ngày, không phân ngày đêm tụng chú...

Hơn hai trăm năm mươi năm nàng chưa từng tu luyện ngày nào, một là do đạo thể bị tổn thương không thể tu hành, hai là không thông hiểu chuyện tu hành. Hai trăm năm mươi năm, ngoài việc tụng chú, nàng chỉ biết gảy đàn, không biết từ lúc nào đạo hạnh đã thâm sâu nhập Thái Ất, tu vi lại không tiến mà lùi.