Màn đêm đã buông, gió mát hiu hiu, dòng nước chảy róc rách, lão giả ngồi xếp bằng trên mặt đất, nhắm mắt tĩnh tâm.

Tiểu đồng lấy bát đá ra suối múc nước, dòng suối không lớn, nhưng cậu bé lại quá nhỏ, chân tay ngắn ngủn, cậu nằm sấp bên bờ suối, mỗi lần vươn tay múc nước đều chẳng được là bao. Tiểu đồng cố gắng vươn người xuống hết lần này tới lần khác, trên trán đã lấm tấm mồ hôi mà vẫn chưa múc được đầy bát.

Đứa trẻ này thật thà, lần nào lấy nước cho lão giả cũng phải đầy ắp một bát mới chịu. Thật sự không múc được, cậu bèn men theo dòng suối đi ngược lên, đi vài bước lại thử một lần. Không phụ lòng người, tiểu đồng nhoẻn miệng cười, hai tay nhỏ bé bưng đầy bát nước, vui vẻ men theo con suối đi ngược trở về.

“Gừ!”

Tiểu đồng ngoái đầu lại, sợ chết lặng, một con quái vật khổng lồ miệng phun luồng gió tanh tưởi đang chằm chằm nhìn cậu. Thân nó tựa ngọn núi, đầu tựa gò đất, đôi mắt ánh lên sắc xanh, hàm răng trắng lóa. Sắc mặt tiểu đồng trắng bệch, xoay người hét lớn: “Chạy... chạy mau... tiên sinh... mau chạy... hổ lớn...”

Khi Thạch Cơ trở lại, liền thấy một con hổ dữ vằn vện đang ở phía sau, một tiểu đồng đang liều mạng chạy trốn phía trước. Con hổ dữ đó lười biếng bám theo sau tiểu đồng, trong mắt nó, đứa nhỏ này chẳng đáng là bao, còn không bằng con thỏ trong núi, ăn cũng chẳng bõ dính răng, chi bằng cứ đùa giỡn với cậu trước đã.

Tiểu đồng vừa chạy vừa hét, hai cái chân ngắn cũn cỡn đã co rút lại. Thạch Cơ vừa định ra tay, lão giả đã đứng dậy. Ông vừa đứng lên, con hổ dữ kia liền khựng lại, nó nhìn về phía lão giả, trong khi tiểu đồng vẫn không hề hay biết, cậu vẫn đang liều mạng chạy trốn.

“Đô, tiên sinh ở đây, con định chạy đi đâu?” Lão giả lên tiếng.

Tiểu đồng chẳng buồn ngoái đầu lại, hét lên: “Tiên sinh... chạy... chạy... mau chạy... có... có... hổ lớn...”

Lão giả cảm động thấy an ủi, được đồ đệ như thế này, còn cầu gì hơn nữa. Ông vẫy tay về phía tiểu đồng: “Đừng sợ, lại đây với tiên sinh, tiên sinh tự có đạo lý để nói chuyện với nó.”

Phản ứng của tiểu đồng hơi chậm, chạy thêm mười mấy bước nữa mới hiểu ra lời lão giả. Cậu ngoái đầu lại, hổ lớn quả nhiên không đuổi theo mình nữa, tiểu đồng không chút do dự, quay đầu chạy về phía lão giả.

“Tiên... tiên sinh...”

Tiểu đồng đỏ hoe mắt, lảo đảo chạy về phía lão giả, thấy sắp đến nơi thì vấp ngã, lão giả vội vàng tiến lên đỡ cậu dậy.

“Oa... tiên sinh...”

Tiểu đồng bật khóc, khóc cực kỳ đau lòng.

Lão giả vội vàng hỏi: “Có phải ngã đau không?”

“Tiên... tiên sinh... nước... nước... mất rồi... hu hu...” Tiểu đồng nhìn cái bát đá trống không mà khóc càng đau lòng hơn.

Lão giả nhìn vạt áo bị nước làm ướt sũng của tiểu đồng, nhìn hai bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt cái bát đá vỡ, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn nhem nhuốc vì nước mắt, ông hạ thấp mi mắt, giấu đi vẻ ngân ngấn nước bên trong. Ông vừa phủi bụi trên người tiểu đồng vừa nói: “Tiên sinh uống được rồi, tiên sinh uống hết sạch rồi.”

Thạch Cơ nhìn thấy cảnh tượng ấy, trong lòng vô cùng cảm động, đột nhiên cô hiểu ra, hoàn toàn hiểu rồi. Thánh giả chưa bao giờ coi trọng hai bát nước kia, mà là coi trọng cái tâm xích tử của cậu bé nói lắp. Cậu bé có một trái tim trong sạch không chút bụi trần, chính vì có trái tim thuần khiết này, cậu mới có thể ở nơi trộm cắp mà không trộm, bị tộc nhân ức hiếp vẫn một lòng cảm ân. Cô ngưỡng mộ cậu bé, nhưng không đố kỵ cậu, cô thấy mừng cho cậu. Đứa trẻ như vậy, cô cũng thấy quý mến. Cô cũng khâm phục con mắt tinh đời của Thánh giả, được một đồ đệ như thế này, hơn hẳn vạn người.

Nghĩ đến bản thân, cô không khỏi cười khổ. Kế hoạch cô vốn tưởng có ba phần thắng lợi, đứng trước bát nước của cậu bé nói lắp này chẳng đáng là bao, tựa như bụi đất.

Tiểu đồng không khóc nữa, đôi mắt đỏ hoe như thỏ của cậu mở to tròn xoe, hổ... hổ lớn đang đi về phía họ.

“Đừng sợ, có tiên sinh ở đây.” Lão giả xoa đầu cậu, kéo cậu ngồi xuống.

Con hổ dữ kia đi tới, vươn vuốt muốn tát tiểu đồng văng ra, bị lão giả nhìn một cái nhạt nhẽo, nó liền ngượng ngùng thu vuốt lại, đi đến bên kia lão giả rồi nằm xuống.

Lão giả nhìn dòng suối, nói gì đó với tiểu đồng, con hổ nằm yên lặng bên cạnh, dựng tai lắng nghe.

“Tiên sinh... con... con hổ này... tại sao... không đi?” Tiểu đồng bất an hỏi.

“Nó muốn nghe đạo lý làm thú.” Lão giả đáp.

“Làm... làm thú... cũng... cũng có đạo lý sao ạ?” Tiểu đồng ngạc nhiên hỏi.

“Có.” Lão giả gật đầu.

“Nó... nó... có... hiểu không ạ?” Tiểu đồng nghi hoặc.

“Hiểu.”

“Vậy... vậy... tiên sinh... bảo... bảo nó... đừng... đừng ăn thịt người... có được không ạ?” Tiểu đồng hy vọng nói.

Lão giả cười hỏi ngược lại: “Vậy bảo con người đừng đi săn có được không?”

“Thế... thế... làm sao... được... không đi săn... con người... sẽ chết đói mất.”

Lão giả cười: “Nó không ăn thịt người, cũng sẽ chết đói.”

“Cái này... cái này... sao... sao giống nhau được?” Tiểu đồng đỏ mặt, thú sao có thể so sánh với người.

Lão giả hỏi: “Có gì khác nhau?”

“Con... con người... hiểu đạo lý... ừm... thông minh...” Tiểu đồng gật đầu thật mạnh.

Lão giả cười, nói: “Vậy con có biết thiên lý ngày nay đều xuất phát từ Thiên Đình, lời của chủ nhân Thiên Đình chính là đạo lý lớn nhất, mà chủ nhân Thiên Đình lại là chủ nhân của Yêu tộc. Con nói xem, người và yêu, ai hiểu đạo lý hơn, ai thông minh hơn?”

Tiểu đồng cúi đầu, thất vọng thốt ra một chữ: “Yêu.”

Trước mặt Yêu tộc, nhân tộc còn chẳng bằng loài kiến cỏ, sao có thể so sánh.

“Thú khai mở linh trí, chính là yêu, thú ngu ngơ không biết gì, cũng giống như đứa trẻ chưa hiểu chuyện của nhân tộc vậy. Nếu con sinh ra là con hổ này, con có thà chết đói cũng không ăn thịt người không?”

“Có.” Tiểu đồng gật đầu mạnh mẽ.

Lão giả lắc đầu, nghiêm sắc mặt nói: “Đô, con có một trái tim giữ gìn sự trong sạch kiên định, điều này vô cùng đáng quý. Nhưng... chừng đó vẫn chưa đủ. Con phải học cách mở lòng mình ra, hư tâm bao dung vạn vật trong trời đất này. Con không chỉ phải bao dung con người, mà còn phải bao dung cả con hổ này, bao dung con suối này, những con cá bơi lội trong suối, bao dung cả cánh rừng bên kia, những con thú chạy nhảy trong rừng, bao dung cả bầu trời trên đầu, những chú chim bay lượn trên không... Khi con có thể dung chứa được vạn vật trong trời đất này, thì tâm của con chính là thiên tâm, con chính là Thái Thượng.”

“Tiên sinh... con... con... không hiểu...” Tiểu đồng mơ hồ nói.

Lão giả cười: “Không vội, con còn nhỏ, chúng ta bắt đầu từ con hổ lớn này trước, đừng sợ nó.”

“Vâng.” Tiểu đồng lén nhìn con hổ lớn đang nằm bên cạnh im lặng lắng nghe giảng đạo, dường như nó cũng không đáng sợ đến thế.

Trời tối, lão giả ngồi xếp bằng, tiểu đồng tựa vào người lão giả chìm vào giấc ngủ, hổ dữ nằm trước mặt lão giả chắn gió núi cho ông.

Thạch Cơ ngồi cách đó trăm mét, lặng lẽ nhìn bức tranh ấy: già và trẻ, người và thú, mọi thứ đều hòa hợp tự nhiên đến thế. Cô nhìn bức tranh tự nhiên này, nghĩ về thiên tâm, nghĩ về Thái Thượng.

Một đêm trôi qua trong mơ hồ, dường như có chút thu hoạch, lại dường như chẳng được gì, những thứ này đã không còn quan trọng nữa. Cô vội đứng dậy chải chuốt chỉnh đốn lại bản thân, rồi bắt đầu nấu trà. Hương trà thoang thoảng lan tỏa, lưu lại rất lâu trong làn sương sớm bên bờ suối.

Lông mày lão giả khẽ động, tiểu đồng dụi mắt, con hổ dữ liên tục liếm cái miệng to của mình, muốn thử mà lại không dám lại gần. Thạch Cơ không giống lão giả, khí tức đã thu liễm sạch sẽ, sát khí trên người cô rất nặng, sinh linh hơi có trí khôn chút thôi đều không dám làm càn.

“Đô, đi rửa mặt đi, chúng ta phải đi thôi.” Lão giả vỗ vỗ tiểu đồng.

“Vâng ạ!” Tiểu đồng sụt sịt mũi, đôi mắt đen láy lại nhìn về phía Thạch Cơ, nước chị gái này nấu thơm quá.

Con hổ dữ cứ nhìn chằm chằm vào chén trà trong tay Thạch Cơ, ư ử kêu lên, dáng vẻ đáng thương tội nghiệp. Thạch Cơ đảo mắt, giả vờ đáng thương cũng vô ích thôi, hôm qua không tát chết ngươi coi như ngươi mạng lớn, hôm nay còn muốn ta mời ngươi uống trà, mặt dày thật đấy.

Thạch Cơ cất trà cụ đi, bưng một chén trà nóng thơm phức, cúi người chờ đợi ở phía trước. Lão giả và tiểu đồng đi tới, Thạch Cơ cảm thấy tim mình đập thình thịch liên hồi.

Lão giả đi thẳng qua không liếc mắt nhìn, tiểu đồng thì cứ ngoái đầu lại, tò mò nhìn chén trà nóng trong tay cô.

Thạch Cơ thầm than một tiếng, quả nhiên là vậy. Ngày đó cô thấy cậu bé nói lắp dâng hai bát nước mà được lão giả ưu ái, trong lòng cô bỗng động, vội vã chạy về hái Bất Tử trà. Cô nghĩ với sự huyền diệu tiên thiên của Bất Tử trà, lão giả chắc sẽ không từ chối, chỉ cần lão giả chịu uống trà của cô, cô sẽ lấy hết can đảm mà bái sư.

“Tiên sinh... có... có phải... bát nước đó... không sạch không ạ?” Tiểu đồng nghĩ mãi mới nghĩ ra một lý do khiến tiên sinh không uống nước.

“Không phải, tiên sinh không khát.” Lão giả đáp như vậy.

Tiểu đồng nghi ngờ: “Nhưng... nhưng... tiên sinh... từ hôm qua... đến... đến... giờ vẫn chưa uống nước mà ạ?”