Tử khí và ráng chiều cùng quy về một mối, ánh hoàng hôn bắt đầu phủ xuống đại địa, Thạch Cơ hạ thấp vân đầu. Nàng mang theo trái tim đang kích động bất an, hướng về phía Đông mà đi.

Nàng muốn giành lấy một tia rạng đông, vì hiện tại, cũng vì tương lai.

Trong ánh hoàng hôn, ông ấy đến. Ông chống chiếc gậy dẹt, bước chân không nhanh không chậm, tựa như đang dạo bước trong sân nhàn, lại như đang đo đạc đại địa. Từng bước, từng bước một, trong sự bình đạm lại ẩn chứa huyền cơ. Nơi ông đặt chân, hoa cỏ đều đổ rạp nhưng không hề hư hại, côn trùng bò phục trên đất cũng chẳng chút tổn thương.

Con đường ông đang đi là một con Đại đạo tự nhiên mà thành, không dấu vết, vô vi bất tranh. Nơi ông đi qua, vạn vật không hề tổn hại, không đoạt lấy sự sống của cỏ cây, chẳng làm thương tổn tính mạng của loài bé nhỏ.

Thạch Cơ ngẩn ngơ nhìn bước chân của lão giả mặc áo gai, tâm thần mê đắm khó lòng rút ra. Khác biệt, hoàn toàn khác biệt với nàng! Nàng nếu bước đi, có thể sinh ra gió mưa, đốt lên ngọn lửa, nở rộ kim liên, tấu lên âm luật; đó là cái nhỏ, là thuật. Còn bước chân bình thường của lão giả kia, "đại tượng vô hình, đại âm hi thanh", đó mới là cái lớn, cái mạnh, là Đạo.

Khi nàng hoàn hồn, lão giả đã đi qua bên cạnh tự lúc nào. Nàng cũng chẳng hay biết mình đã tự giác lùi về bên vệ đường từ bao giờ. Tiểu thuật nhường Đại đạo, nàng nhường đi một cách vô cùng tự nhiên. Lão giả cũng không nhìn nàng, ông vẫn miệt mài bước đi, đi một cách nghiêm túc, tâm vô tạp niệm. Trong mắt ông, Thạch Cơ cũng chẳng khác gì ngọn cỏ trên đất, viên đá trong cỏ, hay con côn trùng dưới đá.

Không lọt pháp nhãn, nàng không hề lọt vào pháp nhãn của lão giả.

Đối với sự phớt lờ của lão giả, Thạch Cơ tuy thất vọng nhưng không nản lòng. Nàng đi theo sau, không dám tới gần vì sợ lão giả không thích. Nàng duy trì khoảng cách trăm mét, cung kính theo sau lưng ông. Đôi mắt nàng không tự chủ được mà dán chặt dưới chân lão giả, xem ông đi, quan sát ông hành đạo. Sau lưng ông, nàng như đứa trẻ mới tập đi, cố gắng bắt chước theo, bước đi lảo đảo chập chững.

Màn đêm buông xuống, trời tối hẳn, lão giả dừng lại. Ông tự nhiên ngồi xuống giữa đám bụi trần, nhắm mắt lại. Thạch Cơ cũng tự nhiên dừng lại, học theo cách lão giả ngồi thiền. Nàng vốn không biết tu hành, như một tờ giấy trắng, không biết ngồi thiền, tư thế ngồi nàng biết chỉ là tư thế gảy đàn, chẳng liên quan gì đến tu luyện.

Trong đêm tối, chỉ có tiếng gió thổi cỏ lay, tiếng côn trùng râm ran. Thạch Cơ không ngừng điều chỉnh tư thế ngồi, điều chỉnh nhịp thở. Dù chẳng thấy được chút da lông nào của đạo, nàng vẫn cảm thấy vô cùng thoải mái, cơ thể nàng chưa bao giờ cảm thấy dễ chịu đến thế.

Trận phong tai lần đó, đạo thể bằng đá cứng của nàng bị trọng thương, nàng trở thành một tảng đá bị phong hóa, vừa yếu ớt vừa đầy những vết nứt nẻ. Mười năm đầu, tứ chi nàng cứng đờ không thể di chuyển, may mắn thay nàng có một thân tu vi khí đạo thâm hậu, một ngàn ba trăm năm tu vi khí đạo tự vận hành chữa trị cho đạo thể.

Tu sửa chắp vá, tiêu hao cực lớn, tu vi của nàng sụt giảm nghiêm trọng, chỉ trong một đêm từ thiên giai rớt xuống địa giai, rồi lại từ hậu kỳ rớt xuống trung kỳ, từ trung kỳ rớt xuống tiền kỳ.

Nước đọng sợ gáo múc, năm trăm năm tu vi cứ thế mà cạn kiệt, cho đến khi nàng tìm được Bất Tử Trà mới có bước ngoặt. Bất Tử Trà rút tử khí ở khắp nơi trên cơ thể nàng để phản bổ lại tu vi khí đạo, "tổn dư thừa để bổ cái thiếu hụt, tổn cái có hại để bổ cái có lợi", nhờ vậy mới ngăn chặn được tu vi của nàng tiếp tục sụt giảm.

Tổn thương một đêm, tu bổ trăm năm, kết quả lại chẳng được như ý. Mỹ ngọc đã vỡ thì dù thợ giỏi đến đâu cũng không thể khôi phục vết nứt, huống chi là một tảng đá thô kệch và một chủ nhân vụng về.

Phương pháp trị thương duy nhất của nàng là ngồi khô, dùng khí của mình để nuôi cơ thể mình. Cuối cùng vết thương cũng lành, nhưng những vết nứt hư ảo kia đã bén rễ. Đó là dấu vết mà Hư Vô Chi Phong để lại, nàng gọi đó là "Hư Vô Phong Ấn".

Hư Vô Phong Ấn giống như những chiếc khóa, khóa chặt cánh cửa luyện khí của nàng, như một vị tướng sắt canh giữ cửa ải, khí của chủ nhân có thể xuất ra, nhưng linh khí bên ngoài lại khó lòng nhập vào, con đường luyện khí của nàng bị phong kín.

Vì vậy, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, nàng không bao giờ sử dụng pháp lực. Khí của nàng rất trân quý, đều là để dưỡng thân, dùng một chút là bớt một chút, dùng để giết địch thì quá xa xỉ. Khi ra ngoài giết địch, nàng hoàn toàn dựa vào tiếng đàn và thuật dùng rìu, kết hợp với các loại chú thuật để điều động thiên địa nguyên khí. Chỉ khi ở địa giới Bạch Cốt, nàng mới có thể tùy ý sử dụng các loại pháp thuật, đó là tử khí địa mạch mà nàng điều động bằng nguyên thần, cho nên ở địa giới Bạch Cốt, nàng là cảnh giới Thái Ất giả, rời khỏi địa giới Bạch Cốt, nàng chỉ là một địa giai nhỏ bé.

Hồng nhật mới lên, ánh sáng rực rỡ, vào lúc mặt trời mọc, lão giả mở mắt. Ông đứng dậy tiếp tục lên đường, mọi thứ đều tự nhiên như thế. Mặt trời mọc thì đi, mặt trời lặn thì nghỉ, đạo của ông tự nhiên mà quy luật, hòa làm một với thiên địa, cùng nhật nguyệt song hành.

Phản ứng của Thạch Cơ chậm hơn rất nhiều. Lão giả khoác lên ánh ban mai mà rời đi, nàng mới chậm chạp tỉnh giấc. Nàng thế mà lại ngủ quên, hơn nữa còn ngủ rất ngon lành, lúc này nàng thậm chí có thể ngửi thấy hương thơm của đất, vị ngọt của ánh mặt trời.

Nàng vươn tay, sương sớm của trăm hoa tụ lại, dùng để súc miệng rửa mặt, sau đó niệm hai đạo chú trừ bụi làm sạch thân, gột rửa bụi bẩn. Nàng chải lại tóc, chỉnh đốn y phục, dù sao nàng cũng là nữ tu, không thể đầu bù tóc rối, y quan không chỉnh, nữ tu như vậy không phải là phóng khoáng, mà là điên khùng.

Trước kia thì thôi, giờ đây nàng phải theo Thánh giả tu hành, nàng không có con bài mặc cả nào khác, chỉ có một lòng thành, một trái tim thành kính.

Bước chân của lão giả không nhanh, khoảng cách bước chân không đều, mỗi bước của ông đều khác nhau, đôi chân ông sẽ thay đổi theo từng tấc đường dưới chân, hoặc nhẹ hoặc nặng. Thạch Cơ theo sát phía sau, nàng không nhìn thấu sự thay đổi trong bước chân của lão giả, nhưng có thể nhìn thấy sự trồi sụt của cỏ cây bụi bặm, nàng cố gắng để đôi chân mình đặt vào đúng nơi lão giả đã giẫm qua.

Kết quả lại thảm không nỡ nhìn, đúng là "Hàm Đan học bộ" (bắt chước vụng về), không chỉ xấu xí mà còn làm hại chúng sinh. Hoa cỏ lão giả không làm tổn thương thì bị nàng giẫm nát bét, côn trùng dưới chân lão giả không bị thương thì bị nàng giẫm thành xác chết. Đi dọc đường, hoa cỏ thành bùn, sâu kiến hóa bụi.

Lại một ngày nữa, ánh tà dương lặn xuống, màn đêm buông xuống, lão giả nghỉ ngơi, nàng cũng nghỉ ngơi, cả hai cách nhau trăm mét, thế nhưng một là trăng sáng, một là bụi trần. Trong mắt lão giả không có nàng, nàng lại không thể với tới, cũng coi như bình an vô sự.

Thạch Cơ luôn đặt vị trí của mình rất đúng mực, nàng chỉ là một tiểu thạch tinh, đá cứng thành tinh, đá cứng là loài có căn cơ thấp kém nhất trong thiên địa, đặc biệt là trên đại địa Hồng Hoang này.

Liên tiếp nửa tháng, lão giả bước đi trên đại địa, ngày càng bình phàm, ông đi càng lúc càng giống một ông lão nhà bên, đến cả một tia huyền kỳ cũng không nhìn ra nữa.

Thạch Cơ vẫn luôn theo lão giả từ xa, học theo cách đi, học cách ngồi, học cách thở, học cách hít, học tất cả mọi thứ. Thạch Cơ học đến mức quên cả bản thân, đến chính mình là ai cũng quên mất. Nàng dường như đã trở thành cái bóng treo lơ lửng phía sau lão giả trăm mét. Lão giả bước chân trái, nàng bước chân trái; lão giả bước chân phải, nàng cũng bước chân phải; lão giả động, nàng động; lão giả dừng, nàng dừng. Điểm khác biệt duy nhất là lão giả có thần, nàng chỉ có hình, hơn nữa luôn chậm hơn vài giây.

Ngày hôm nay, họ đến một bộ lạc nhỏ ở phía Đông nhân tộc, gọi là bộ lạc Tiểu Khí. Bộ lạc này đang cử hành một tang lễ, cả ngàn người trong bộ lạc già trẻ lớn bé không ai không bi thương tột cùng, những người phía trước khóc lóc thảm thiết, chốc chốc lại dập đầu xuống đất, suýt chút nữa ngất đi.

Lão giả đi đến bên cạnh một nam tử trung niên hỏi: "Vì sao lại bi thương đến thế?"

Nam tử trung niên thấy lão giả tóc trắng râu trắng, tuổi tác cực cao, vội vàng lau đi nước mắt, chắp tay đáp: "Trưởng giả, tộc công của tộc ta vừa mới mất."

"Ồ, hóa ra là vậy." Lão giả gật đầu, lại hỏi: "Tộc công của quý tộc thọ bao nhiêu?"

Nam tử nghẹn ngào: "Tộc công tuổi tác rất cao, chắc là... chắc là ngoài trăm tuổi."

Lão giả hỏi: "Có phải là tự nhiên mà qua đời không?"

Nam tử trung niên gật đầu: "Tộc công vì tộc mà vất vả cả đời, hôm qua đã mỉm cười mà đi."

Lão giả nghe xong, mỉm cười lắc đầu, xoay người bỏ đi.

"Trưởng giả dừng bước, vì sao lại lắc đầu? Lại vì sao mà cười?" Giọng nam tử trung niên không nhỏ, mọi người lần lượt quay đầu lại, giận dữ nhìn lão giả.

Lão giả quay đầu cười nói: "Không bi thương nên mới cười. Sống thuận tự nhiên, chết thuận tự nhiên, cớ sao phải bi thương đến vậy?"

Người của bộ lạc Tiểu Khí giận dữ nhìn nhau.

Lão giả thở dài một tiếng, nói: "Bi thương quá độ, có hại, không có lợi. Bi thương như vậy, hại thân hại tâm, yêu thú tới tấn công, liệu có người chống đỡ hay không? Hôm nay đau lòng, ngày mai bụng có hết đói hay không?"

Mọi người không nói được lời nào. Một vị trưởng giả cũng tóc bạc phơ bước ra, cúi người hành lễ nói: "Tiên sinh nói rất có lý, nhưng khó tránh khỏi không hợp tình người. Vì người thân bi thương chẳng lẽ còn sai sao?"

Lão giả nói: "Người sinh ra ở đời, có Hữu Tình, có trí tuệ. Có Hữu Tình, nên nhân luân hòa hợp, sưởi ấm lẫn nhau; có trí tuệ, nên minh lý thông suốt mà không loạn. Tình là phụ thuộc của trí, trí là chủ của tình. Lấy tình thống trị trí thì người mê muội mà sự việc đảo lộn; lấy trí thống trị tình thì người thông tuệ mà sự việc hợp độ. Nếu đau lòng có thể khiến người chết sống lại, thì có bi thương thêm nữa cũng không quá đáng."