Một thiếu niên ăn mặc mộc mạc bước đi vững vàng, tay dắt theo một con lão ngưu. Trên lưng trâu là một ông lão râu tóc bạc phơ, y phục màu tro lấm bụi, gương mặt hằn rõ dấu vết thời gian. Khí tức ông lão khi ẩn khi hiện, khó mà nắm bắt, tựa như mây trên trời, như gió giữa núi, lại như con trâu đang ngồi kia, như hạt bụi dưới đất...

Lão nhân mắt khép hờ, tựa như đã ngủ từ lâu. Bỗng chốc, thiên địa bừng sáng, bạch quang chợt hiện. Chẳng biết từ lúc nào lão nhân đã mở mắt, đó là đôi mắt bình thản vô cùng, tĩnh lặng như nước trong veo.

Ánh mắt lão nhân ngẩn ngơ nhìn về phía Tây, có chút thất thần. Chốc lát sau, ông lão đã khôi phục lại vẻ bình thản như giếng cổ không gợn sóng.

"Thầy, có chuyện gì sao?" Thiếu niên dường như cảm nhận được điều gì, quay đầu hỏi.

Lão nhân mỉm cười gật đầu. Nụ cười này khiến lão nhân có thêm chút hơi thở nhân tình. Ông bảo với thiếu niên: "Một cố nhân ở phía Tây đang đi về phía Đông."

"Ồ." Thiếu niên đáp một tiếng, quay đầu dắt trâu tiếp tục lên đường. Cậu không hỏi thêm, nếu thầy muốn cho cậu biết thì tự nhiên sẽ nói, nếu không muốn cho biết thì có hỏi cũng vô ích.

"Huyền Đô, sắp có khách tới." Lão nhân cau mày nói.

"Có phải là vị cố nhân mà thầy nhắc tới không ạ?" Thiếu niên rốt cuộc vẫn không nén nổi sự tò mò trong lòng.

Lão nhân cười lắc đầu: "Không phải hắn. Chúng ta đi về phía Tây, hắn đi về phía Đông, dù có đi một vạn năm cũng chẳng thể gặp nhau."

"Tại sao ạ?" Thiếu niên chớp chớp đôi mắt hỏi.

Lão nhân cười đáp: "Ta không muốn gặp hắn, hắn cũng không muốn gặp ta, tự nhiên là không gặp được."

"Ồ." Thiếu niên gật đầu như hiểu như không, trong lòng thầm nghĩ, thế này mà cũng gọi là cố nhân sao?

Lão nhân nhìn đồ đệ đang vác gậy, một tay dắt trâu, khẽ mỉm cười. Những gì đồ đệ mình đang nghĩ, lão nhìn một cái là hiểu ngay, đều viết hết lên mặt rồi.

"Thánh Hiền Lão Tử dừng bước... Thánh Hiền Lão Tử dừng bước... Nhân Vương có lời mời... Nhân Vương có lời mời..."

Đại địa chấn động, tiếng người kêu thú gầm vang dội. Một đám người hoang dã cưỡi hổ cưỡi báo từ phía sau đuổi theo. Nói là người hoang dã, thực ra chỉ là so với ông lão và thiếu niên mà thôi. Những người này phần lớn quấn da thú, cởi trần, trên thân đầy rẫy vết sẹo, tăng thêm vẻ hung hãn.

Trong đó có một người khá khác biệt, mặc y phục vải thô, đi giày vải, tướng mạo nho nhã, người vừa lên tiếng chính là hắn.

Đám người cưỡi thú đến cách ông lão trăm trượng thì đồng loạt xuống tọa kỵ, cung kính bước theo người trung niên nho nhã kia tiến lên.

Huyền Đô dắt trâu đứng yên tại chỗ chờ đợi. Thiếu niên có chút khẩn trương, một sự khẩn trương không rõ nguyên do, dù cậu biết lai lịch của thầy mình kinh người đến mức nào, nhưng cậu vẫn cứ căng thẳng.

Lão nhân thì vẫn giữ phong thái ung dung, như thể đang xuất thần trong cơn ngái ngủ.

Người trung niên nho nhã dẫn mọi người dừng lại cách lão ngưu ba mét, chỉnh lại y phục rồi cúi mình hành lễ: "Xích Tùng bái kiến Thánh Hiền Lão Tử."

"Bái kiến Thánh Hiền." Đám người đồng thanh hành lễ.

Lão Tử khẽ hé mắt, nhẹ giọng nói: "Chư vị không cần đa lễ. Không biết Xích Tùng Tử tiên sinh đuổi theo lão phu có gì chỉ giáo?"

Sắc mặt Xích Tùng thay đổi đôi chút, hắn hơi ngẩng đầu nói: "Thánh Hiền quá lời rồi, trước mặt ngài tiểu nhân nào dám xưng Tử, lại càng không dám nói tới chỉ giáo."

Lão Tử khẽ cười, im lặng đợi nói tiếp.

Xích Tùng mặt đỏ bừng, cúi người nói: "Thánh Hiền đại nhân đã truyền đạo giải hoặc cho các bộ tộc Nhân tộc hơn sáu mươi hai năm. Vương của chúng tôi ngưỡng mộ hiền đức của ngài đã lâu, nhiều lần muốn thỉnh ngài vào Hữu Sào thị truyền đạo, lại sợ làm chậm trễ việc giáo hóa của ngài."

"Nay ngài đi ngang qua Hữu Sào thị mà không vào, Vương chúng tôi cảm thấy thần thương, tự trách đức hạnh mình không đủ, đặc biệt phái tiểu nhân tới cung thỉnh ngài vào Hữu Sào Vương bộ truyền thụ đại đạo, Vương chắc chắn sẽ lấy lễ sư tôn kính ngài."

Sắc mặt Lão Tử thản nhiên, không chút động lòng: "Nhân Vương nghĩ nhiều rồi. Lão phu là kẻ sơn dã, đâu hiểu đạo làm Vương. Lão phu đi ngao du bốn phương, không phải để truyền đạo, mà là để học đạo, học đạo làm người. Nhân đạo chưa thành, sao có thể vào Vương đô."

"Chuyện này... chuyện này... tiên... tiên sinh khiêm tốn quá rồi..." Nhân tộc hiền giả Xích Tùng trán đổ mồ hôi, nhất thời không biết phải nói sao cho phải, tiến thoái lưỡng nan.

"Ngươi cũng không cần làm khó. Về nói với Nhân Vương, nếu có duyên thì tự nhiên sẽ gặp lại. Đi đi..." Lão Tử phất phất tay áo.

Xích Tùng biết nói thêm cũng vô ích, bèn cúi mình hành lễ: "Lời của Thánh Hiền, tiểu nhân nhất định sẽ bẩm báo trung thực với Vương."

Lão Tử gật đầu, bảo với Huyền Đô: "Đồ nhi, đi thôi!"

"Vâng." Thiếu niên Huyền Đô nghe lời thầy, thần kinh căng thẳng mới thả lỏng ra. Cậu không sợ người kia gây bất lợi cho thầy mình, cậu chỉ sợ người kia khiến thầy phật ý.

"Moo!"

Lão ngưu kêu lên một tiếng, thiếu niên dắt trâu đi về phía xa.

"Cung tiễn Thánh Hiền."

Xích Tùng cùng đám người cúi mình thật lâu. Nhân tộc Thánh Hiền Lão Tử đạo sâu đức dày, danh tiếng truyền xa trong Nhân tộc. Ba mươi năm trước là hiền giả, ba mươi năm sau là Thánh Hiền, uy vọng của ngài trong Nhân tộc đã gần ngang bằng với Nhân Vương.

---❊ ❖ ❊---

"Thầy, sao ngài không vào Nhân Vương bộ lạc?" Huyền Đô thẳng thắn hỏi.

"Thời cơ chưa tới." Lão Tử đáp ngắn gọn.

"Thời cơ chưa tới?" Huyền Đô nghi hoặc.

"Ừm, hiện giờ ta là Thánh Hiền của Nhân tộc, hắn là Nhân Vương. Ta tới gặp hắn, đạo ắt phải cúi đầu trước Vương. Hắn thì được cái tiếng lễ hiền hạ sĩ, còn ta thì phải xử trí thế nào đây?" Lão Tử kiên nhẫn giảng giải.

Trong đôi mắt đen trắng phân minh của Huyền Đô lóe lên tia hiểu thấu. Cậu dừng bước, cúi mình hành lễ: "Đệ tử thụ giáo."

"Ta chỉ có mình con là đệ tử, không dạy con thì dạy ai?" Lão Tử cười trêu đùa.

Huyền Đô buông dây cương, ngây ngô gãi đầu. Cậu vừa định dắt trâu đi tiếp thì trên đỉnh đầu vang lên một tiếng chim hót trong trẻo. Thiếu niên ngẩng đầu, một con chim lớn lông trắng xuyên mây lao xuống.

Bạch Hạc đáp xuống đất hóa thành một tiểu đồng mặc áo trắng, tiểu đồng quỳ lạy hành đại lễ với Lão Tử, 'bộp bộp bộp' dập đầu ba cái: "Bạch Hạc Đồng Tử bái kiến Đại lão gia."

Lão Tử không chút biểu cảm, chỉ vào Huyền Đô nói: "Nó là đệ tử thân truyền của bần đạo, Huyền Đô."

Bạch Hạc Đồng Tử hơi sững người, vội vàng dập đầu với Huyền Đô: "Bạch Hạc Đồng Tử bái kiến... bái kiến Huyền Đô tiểu lão gia."

"Chuyện này... chuyện này..." Thiếu niên Huyền Đô có chút lúng túng.

Trên mặt Lão Tử lại nở nụ cười. Lão khẽ nhấc tay nói: "Đứng lên đi. Có phải sư đệ phái ngươi tới không?"

Bạch Hạc Đồng Tử vội vàng gật đầu bẩm báo: "Đại lão gia, lão gia nhà con có thư gửi ngài." Bạch Hạc Đồng Tử lấy ra một miếng bạch ngọc dâng lên bằng hai tay.

Lão Tử tiếp lấy xem một lượt, lông mày trắng khẽ động, thản nhiên nói: "Biết rồi, đi đi!"

"Vâng."

Bạch Hạc Đồng Tử dập đầu với Lão Tử và Huyền Đô rồi hóa thành hạc bay đi.

Sau khi Bạch Hạc Đồng Tử rời đi, Lão Tử trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Huyền Đô, ta phải về Côn Lôn Sơn một chuyến."

"Vâng." Tuy chỉ là một chữ, nhưng vẻ lo lắng của Huyền Đô khiến Lão Tử cảm thấy được an ủi.

"Là chuyện của sư thúc con. Lần này ta đi, con cũng có thể tự mình đi lại một chút. Đạo của mình thì phải tự mình đi, mỗi người có một con đường riêng, đạo của thầy không phải là đạo của Huyền Đô." Lão Tử nói một cách thâm trầm.

"Đệ tử hiểu ạ."

"Con trâu này chúng ta cũng đã mượn ba mươi năm rồi, trả lại thôi."

"Vâng."

"Moo~ moo~"

Lão ngưu rơi lệ. Bao năm qua được Thái Thanh khí dưỡng, nó đã sớm không phải là một con trâu phàm trần nữa, nó cũng biết đòi hỏi cơ duyên.

Lão Tử khẽ cười: "Còn thiếu phần của ngươi sao?" Nói rồi lấy ra một cái hồ lô tử kim, đổ ra một viên đan dược, đút cho lão ngưu ăn.

Lão ngưu lập tức tỏa ra hào quang màu vàng, lông cũ cháy rụi, lông mới mọc ra. Chỉ trong chốc lát, nó đã thay da đổi thịt, từ phàm bước vào đạo.

"Thầy... thầy ơi, sừng... sừng trâu!" Huyền Đô chỉ vào cặp sừng sắc bén như kiếm đang đâm ra ngoài của con trâu, lắp bắp nói: "Cái... cái này mà đâm phải người thì làm sao ạ?"

Lão Tử cau mày, đưa tay nắm lấy sừng trâu bẻ ngược ra sau. Lão ngưu kêu thảm một tiếng, sừng trâu xoay chiều, đầu nhọn hướng vào trong. Lão Tử cười hỏi: "Như vậy đã được chưa?"

Thiếu niên gật đầu lia lịa: "Dạ dạ dạ! Sừng trâu hướng vào trong, lại còn cong nữa, thầy quả nhiên trí tuệ vô biên."

"Ha ha ha ha ha..." Lão Tử cười sảng khoái, vô cùng hài lòng với việc mình bẻ cong sừng trâu mà lại nhận được đánh giá cao đầy vẻ trẻ con từ gã đồ đệ ngốc nghếch của mình.