Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang, trời là huyền, đất là hoàng, bốn phương trên dưới gọi là vũ, xưa nay gọi là trụ, nước lớn tràn lan gọi là hồng, đất đai hiu quạnh gọi là hoang.

Trên đại địa mênh mang, cỏ cây um tùm, yêu thú hoành hành, nhưng lại không có đường đi. Một cụ bà cõng rìu đá, trong lòng ôm một đứa trẻ, theo sau là một thiếu phụ mặc áo vải thô, tay cầm dao xương. Thiếu phụ mặc áo vải thô đeo gùi, khẩn trương quét mắt nhìn bốn phía.

Họ đã lặn lội đường xa, băng đèo vượt suối suốt ba tháng trời.

“Quạ…”

Trên cây khô, một con quạ đen đột ngột cất tiếng, thiếu phụ giật mình. Cụ bà lại mỉm cười, bà nói với thiếu phụ đang đầy vẻ khó hiểu: “Thanh Nhi, không cần kinh hoảng, đây là linh cầm quạ đen của Khô Lâu Sơn, nơi này đã là địa giới Bạch Cốt của Cô cô, không có yêu thú nào dám đả thương người ở đây.”

Thiếu phụ lau mồ hôi trên trán, thở phào một hơi dài: “Bà bà, Nương nương rốt cuộc là người thế nào, sao người lại thu loại chim chóc đen sì, tiếng kêu khó nghe này làm linh cầm?”

Cụ bà khẽ cười, dịu giọng giảng giải: “Cô cô ấy à, người là một người rất tốt, rất hòa đồng, cũng rất đặc biệt, con gặp rồi sẽ biết. Hơn nữa, con chớ có coi thường đám quạ này, chúng thông nhân tính, biết sinh tử, sau khi được Cô cô thuần dưỡng, còn có bản lĩnh tìm kiếm tiên cốt.”

Thiếu phụ lơ đãng gật đầu, lại cắn môi hỏi: “Bà bà, người lén đưa chúng con tới đây, Nương nương liệu có tức giận không?”

“Nha đầu Thanh Nhi, trên đường con đã hỏi bao nhiêu lần rồi, sẽ không đâu, Cô cô rất ít khi giận hậu bối, người cũng rất yêu mến nhân tộc chúng ta.”

“Phành phạch phạch…”

Trên bầu trời, một đàn quạ vỗ cánh, quắp theo một bộ khung xương khổng lồ bay vút qua. Thiếu phụ lại một phen kinh ngạc, bộ xương này chẳng lẽ là của đại yêu sao, to lớn hơn bộ xương hổ yêu kia gấp năm sáu lần là ít.

“Bà bà, có phải là ở đó không?” Thiếu phụ chỉ về phía ngọn núi tà khí nồng đậm, xương trắng dựng đứng, âm phong lồng lộng ở đằng xa, lo lắng hỏi. Nơi này nhìn qua đã biết chẳng phải chỗ lành, sao Nương nương lại chọn một nơi ác địa như vậy để ở?

Cụ bà không đáp lời, bà nhìn ngọn núi bạch cốt, hai hàng lệ nóng tuôn rơi. Trăm năm rồi, bà rời khỏi Khô Lâu Sơn đã tròn một trăm mười bảy năm. Núi cao hơn, xương cốt cũng nhiều hơn.

“Quạ quạ quạ quạ! Tiểu Thúy! Tiểu Thúy! Tiểu Thúy! Tiểu Thúy!”

Trong tiếng quạ kêu nối tiếp nhau, xen lẫn tên của bà. Phành phạch, mấy con quạ bay từ đỉnh núi xuống hướng về phía cụ bà. Đứa bé trong lòng cụ bà tỉnh giấc, nó mở đôi mắt đen láy nhìn đám quạ trên không trung, nước miếng chảy ròng ròng.

Cụ bà vui mừng, cười mắng: “Tiểu Bảo, cái đồ tham ăn này, thấy chim là muốn ăn. Đây đều là cố nhân của tổ mẫu, tuổi tác còn lớn hơn cả tổ phụ con, con phải gọi là Quạ công công.”

“Quạ công công! Quạ công công!” Đứa bé ngây thơ tò mò gọi hai tiếng.

“Tiểu Thúy, cô về rồi!”

“Tiểu Thúy, đây là cháu của cô sao?”

“Tiểu Thúy, tôi cũng có rất nhiều con cháu.”

“Tiểu Thúy, Tiểu Thúy…”

Bốn con quạ với giọng nói như tiếng thanh la vỡ cứ nói không ngừng.

Cụ bà chẳng hề chán ghét, chăm chú lắng nghe, rồi mỉm cười chúc mừng: “A Ô, các ngươi đã luyện hóa hoành cốt rồi, thật là đáng mừng, đáng mừng!”

“Đúng vậy, đúng vậy, có thể nói chuyện rồi!”

“Đáng mừng! Đáng mừng!”

“Tiểu Thúy, Chủ nhân ở nhà! Chủ nhân ở nhà!”

“Tiểu Thúy, tôi đi báo tin!”

Đám quạ vô cùng nhiệt tình, nhìn thấy cố nhân, chúng vui vẻ đến mức không khép được mỏ.

Cụ bà cũng cười đến không khép được miệng, bà đã trở về, đây là ngôi nhà đầu tiên của bà.

Khô Lâu Sơn, Bạch Cốt Động, tà khí ngút trời tiên khó hành.

“Tiểu Thúy!”

Hai tiểu đồng trông rất đáng yêu chạy về phía bà.

“Bích Vân, Thái Vân!”

Cụ bà nắm tay cháu nhỏ, bước nhanh về phía trước. Bích Vân đồng tử và Thái Vân đồng tử là đạo đồng dưới trướng Cô cô, hai đồng tử này là chi lan thành tinh, phẩm tính đơn thuần, là bạn chơi thuở nhỏ của bà.

Nam đồng tiến lên, nghiêng đầu nhìn một lát rồi cười nói: “Tiểu Thúy, cô già quá đi.”

Thái Vân gật đầu: “Nếu cô không xuống núi thì chắc chắn sẽ giống như chúng ta.”

Cụ bà không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ nói: “Bích Vân, Thái Vân, hai đứa đúng là chẳng thay đổi chút nào, chẳng lớn lên chút nào cả!”

Nam đồng bĩu môi: “Cô cô nói, người lớn phiền não nhiều, bảo chúng con cứ từ từ lớn. Còn nữa, chúng con giờ không gọi là Bích Vân, Thái Vân nữa, Cô cô đã đổi tên mới cho chúng con rồi.”

“Ồ? Tên mới? Vậy hai đứa tên là gì?”

“Con tên là Vô Tình, Thái Vân tên là Hữu Tình. Cô cô nói, mây màu dễ tán lại vô căn, làm tổn hao phúc khí. Bây giờ chúng con là Vô Tình đồng tử và Hữu Tình đồng tử, lấy ý từ câu 'Đạo thị vô tình khước hữu tình'.”

Tiểu đồng Vô Tình đầy vẻ đắc ý nói.

Tiểu đồng Hữu Tình rất e thẹn, cô bé chào cụ bà và thiếu phụ một tiếng, nói: “Tiểu Thúy, Cô cô bảo chúng con ra đón mọi người vào động.”

“Được! Được! Đang định vào bái kiến Cô cô.”

Hai đồng tử nhảy chân sáo phía trước, vẻ mặt ngây thơ lãng mạn. Tiểu Bảo chớp chớp đôi mắt nhỏ, chị gái Hữu Tình thật xinh đẹp, giọng nói thật dễ nghe.

Cụ bà cùng cháu nội, cháu dâu theo sau hai tiểu đồng, bước từng bậc thang bạch cốt lên núi. Đi khoảng chừng một khắc, ba người tới trước hai cánh cửa đá. Vô Tình đồng tử khẽ đẩy, cửa liền mở ra.

“Tiểu Thúy, nhanh lên, Cô cô đang đợi đấy!”

“Dạ!” Cụ bà đáp một tiếng, nhưng bước chân lại chẳng thể sải rộng, bà có một nỗi lòng "gần nhà tình lại khiếp" đầy cẩn trọng.

Thiếu phụ dắt con trai lại không hề có nhiều tâm trạng như mẹ chồng, cô chỉ tò mò đánh giá động Bạch Cốt. Nơi này hoàn toàn khác với tưởng tượng của cô. Những thứ mà cô nghĩ về quỷ khí âm u đều không tồn tại, trái lại, trong động thanh nhã tinh khiết, không những không thấy chút tà khí âm u nào, mà ngược lại sinh cơ bừng bừng, kỳ hoa đua nở, tiên thảo tỏa hương, lại thấy thanh ngọc trải sàn, bạch ngọc làm tường, trên đỉnh có đèn xanh treo cao, dưới đất có lư hương khói tím.

“Cô cô, Cô cô, Tiểu Thúy về rồi!”

Cụ bà lệ nhòa mắt nhìn người phụ nữ mặc áo bào xanh trên đài cao, đôi đầu gối khuỵu xuống muốn bái lạy, nhưng làm thế nào cũng không quỳ xuống được.

“Thôi đi, con biết ta không câu nệ những tục lễ này, huống hồ con đã trăm tuổi, trong chớp mắt tóc đã bạc trắng… Nghĩ thuở mới gặp, con chỉ mới bảy tuổi, nay đã là người làm tổ mẫu rồi, thời gian như nước chảy…”

Giọng nói thanh tao nhàn nhạt lại có vẻ vận vị khó tả, thấm vào lòng người, nhuần thấm không tiếng động.

Thiếu phụ nhìn chằm chằm lên đài cao, ngẩn ngơ. Nương nương, Nương nương, đây chính là Thạch Cơ Nương nương, khí chất như lan, thanh nhã tĩnh lặng, tựa như nữ tử phàm trần, áo bào màu xanh cổ, tóc dài xõa vai, không thấy chút trang sức nào, tự nhiên thanh tịnh.

Cô làm thế nào cũng không thể ngờ được Thạch Cơ Nương nương, người chém giết hổ yêu như cỏ rác lại là bộ dạng này. Hèn gì bà bà nói, người chưa gặp Nương nương bao giờ thì vĩnh viễn sẽ không hiểu được.

Cụ bà nước mắt tuôn rơi như suối, nghẹn ngào không nói nên lời: “Tiểu Thúy… Tiểu Thúy… dù có già đi, đó vẫn là Tiểu Thúy dưới trướng của Cô cô… Nếu không phải Cô cô cứu Tiểu Thúy khỏi miệng yêu thú, Tiểu Thúy làm sao sống được tới trăm tuổi.”

Thạch Cơ khẽ cười nói: “Đừng khóc nữa, đều đã lớn tuổi rồi, để con cháu nhà con nhìn thấy lại cười cho. Con là người đầu tiên ta gặp ở Hồng Hoang, con gọi ta một tiếng Cô cô, ta cũng coi con như người thân.”

Cụ bà Tiểu Thúy lại khóc một hồi, vội vàng gọi con dâu và cháu nội: “Thanh Mộc, Tiểu Bảo, nhanh… nhanh dập đầu… thay bà bà bái lạy… Thái cô bà, Cô bà đi.”

“Thanh Mộc bái kiến Cô bà Nương nương.”

“Tiểu Bảo… Tiểu Bảo, bái kiến Thái… Thái cô bà.”

Thạch Cơ gật đầu, khẽ phất tay, hai người lớn nhỏ không tự chủ được mà đứng thẳng dậy. Thạch Cơ nói với cụ bà: “Con hẳn phải biết, Bạch Cốt Động chúng ta không câu nệ những thứ này, Cô cô không thích dập đầu với người khác, cũng không thích người khác dập đầu với ta.”

Cụ bà thở dài thườn thượt: “Cô cô, người quả thật chẳng thay đổi chút nào, chẳng thay đổi chút nào cả, Tiểu Thúy lại vô tri vô giác thay đổi quá nhiều, thích người ta gọi con là bà bà, thích hậu bối dập đầu với mình, thích cậy già lên mặt dạy đời người khác.”

Thạch Cơ cười nói: “Hiểu được, con là tổ bà bà trong lòng cả ngàn người của bộ lạc Hữu Mang, ta chỉ là kẻ tu đạo nơi núi hoang rừng vắng, con cần uy nghiêm, ta lại không cần.”

“Cô cô, người đừng trêu chọc Tiểu Thúy nữa.” Cụ bà giả vờ tức giận dậm chân, như thể quay lại thời thơ ấu mỗi khi bị Cô cô trêu chọc.

Cụ bà ra hiệu cho thiếu phụ dâng gùi lên: “Cô cô, đây là linh quả của nhân tộc bộ lạc con, con mang một ít đến cho người nếm thử.”

Thạch Cơ khẽ nhíu mày nói: “Cảnh ngộ của nhân tộc ta không phải là không biết, con không nên mang những thứ này tới.”

“Cô cô, đây là chút tâm ý của Tiểu Thúy.”

Thạch Cơ lúc này mới gật đầu, gọi: “Hữu Tình, Vô Tình.”

“Cô cô?” Hai tiểu đồng chạy tới.

“Đi rửa sạch đống quả này, rồi đi hái chút linh trà tới.”

“Dạ.”

Hai đồng tử khiêng gùi trúc rời đi. Thạch Cơ vừa định nói gì đó, đột nhiên có giọng nói đầy mê hoặc truyền đến từ ngoài động: “Thạch Cơ đạo hữu có đó không, Thanh Khâu Đồ Sơn thị Tam Nương Tử đến bái kiến.”