Có lẽ đó là bóng hình giai nhân mà y hằng mong nhớ trong mộng cảnh... Cũng có lẽ là...

Quách Trường Phong chợt liên tưởng đến chiếc "Hương La Đái" mà kẻ áo đen giao cho, trong lòng không khỏi lay động.

Hương La Đái vốn là vật trang sức của phụ nữ, mà Lâm Nguyên Huy lại đang say đắm, buồn bã vì một bức tượng đá nữ nhân...

Chẳng lẽ mối thù hận lại bắt nguồn từ "tình"?

Ừ! Đúng vậy.

Chỉ có nỗi khổ tâm vì tình cảm mới dễ khiến người ta tiều tụy, già nua.

Và cũng chỉ có yêu thành hận mới khiến người ta khắc cốt ghi tâm, khó lòng hóa giải. Nếu không, cớ sao kẻ áo đen lại phải dùng khăn trùm che kín mặt mũi, tên tuổi lai lịch lại luôn giữ kín như bưng?

Lâm Nguyên Huy sao lại đến nỗi ngày ngày mượn rượu giải sầu, trở nên đồi bại đến thế?

Điều khiến Quách Trường Phong không nghĩ thông suốt là, kẻ áo đen không phải không hiểu tình hình Tịch Mịch Sơn Trang. Nếu hắn quyết tâm giết Lâm Nguyên Huy, thực sự không phải chuyện khó khăn, tại sao lại phải tốn công tốn sức thuê mình ra mặt chứ?

Cho dù vì một năm trước từng thất thủ một lần, lần này không tiếc trọng kim, quyết chí đoạt mạng, thì Hồng Thạch Bảo chủ đích thân tới Kim Lăng có mục đích gì?

Lùi lại mà nghĩ, Hồng Thạch Bảo chủ là bố vợ của Lâm Nguyên Huy, nhúng tay vào chuyện này còn có thể hiểu được. Còn Hoa Phong Liễu Hàn Sơn và Kim Sa Song Hùng cùng những nhân vật hắc đạo kia, vốn chẳng liên quan gì đến chuyện này, sao lại cùng xuất hiện ở Kim Lăng, hùa theo góp vui làm gì?

Xem ra, sự việc không hề đơn giản chỉ là mối thù tình cảm nam nữ.

Đêm đó, Quách Trường Phong cứ suy đi nghĩ lại những nghi vấn này, cho đến quá nửa đêm mới cất kỹ bức tượng đá, nằm xuống giường mà vẫn mặc nguyên y phục.

Y nghĩ: Khi chuyện Lâm Nguyên Huy bị điểm huyệt bị phát hiện, Tịch Mịch Sơn Trang chắc chắn đang trong cảnh hỗn loạn. Chậm nhất là sáng sớm ngày mai, Dương Bách Uy hoặc Hồng Thạch Bảo chủ nhất định sẽ tới khách điếm dò hỏi, nên mới mặc y phục mà nằm, sẵn sàng chờ khách...

※※※

Ai ngờ sự việc lại vượt xa dự liệu của Quách Trường Phong.

Ngủ dậy đã là buổi chiều ngày hôm sau, Tịch Mịch Sơn Trang lại không có chút động tĩnh nào, không những chẳng thấy Tần Thiên Tường hay Dương Bách Uy tới thăm, mà ngay cả võ sĩ, trang đinh cũng chẳng có ai tới dò hỏi.

Quách Trường Phong ngược lại thấy lấy làm lạ, thầm nghĩ: "Liệu có phải việc mình mang bức tượng đá của Lâm Nguyên Huy đi đã gây ra biến cố bất ngờ nào không?"

"Nếu thực sự là vậy, họ lại càng không nên tha cho mình. Dù không muốn làm rùm beng chuyện bức tượng đá, ít nhất cũng nên vì cử chỉ từ biệt không lời chào của mình mà tới khách điếm dò hỏi tin tức chứ?"

Y càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, đang định tới Tịch Mịch Sơn Trang xem thực hư ra sao thì chợt thấy một tên tiểu nhị vội vã đi tới, khom lưng nói: "Quách gia, có một phong thư gửi cho ngài đây."

Quách Trường Phong cầm lấy xem, trên phong bì không có tên mình, chỉ viết mười một chữ: "Phiền giao hậu viện đặc nhất hào thượng phòng nội tường".

Xem xong, y thầm nhíu mày, chưa vội mở ra mà tiện tay nhét cho tiểu nhị một vụn bạc, nói: "Đây là tiền thưởng trà cho ngươi. Ta hơi đói, phiền ngươi đi kiếm chút gì ăn cho ta."

Tiểu nhị vội cười lấy lòng: "Ngài muốn dùng gì? Có cần rượu không?"

Quách Trường Phong phẩy tay: "Cái gì cũng được, chỉ cần nhanh một chút là tốt rồi."

Đuổi tiểu nhị đi, y mới bóc thư ra xem kỹ. Chỉ thấy trong thư viết:

"Các hạ nhận lời ủy thác của người ta, sao không trung thành với việc của người ta? Lại nỡ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một, làm ra hành động ngu xuẩn 'đả thảo kinh xà'. Tôn ý có còn coi trọng lời hứa hay không? Nay biến cố đã sinh, sẽ xử lý hậu quả thế nào? Tối nay đầu canh, kính chờ chỉ giáo tại lầu thành cửa Bắc."

Trong thư không xưng hô, cũng không ký tên, ngay cả dòng chữ "biết danh không ghi" cũng không có. Giữa các dòng chữ đều là giọng điệu chất vấn, trách móc.

Tuy nhiên, trong lòng Quách Trường Phong hiểu rõ, bức thư này nhất định là nét bút của kẻ áo đen. Xem tình hình, đối với nhất cử nhất động của mình, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay, thậm chí cả chuyện xảy ra ở hậu viện Tịch Mịch Sơn Trang cũng không gạt được hắn.

Xem ra, kẻ áo đen này không chỉ thần bí, mà còn có chút đáng sợ.

Nhưng Quách Trường Phong đối với ý nghĩa của câu "nay biến cố đã sinh, sẽ xử lý hậu quả thế nào" trong thư lại không hiểu rõ lắm. Chẳng lẽ sau khi mình rời đi tối qua, Tịch Mịch Sơn Trang quả thực đã xảy ra biến hóa bất ngờ?

Đang trầm ngâm, tiểu nhị đã bưng khay thức ăn trở lại, nịnh nọt nói: "Quách gia, mời ngài dùng bữa. Tiểu nhân đặc biệt chuẩn bị rượu thịt cho ngài, còn có một bát lớn mì gan lợn, thêm hai quả trứng chần, ngài nếm thử xem có vừa ý không?"

Quách Trường Phong giơ bức thư trong tay lên, hỏi: "Bức thư này được đưa đến khi nào?"

Tiểu nhị đáp: "Sáng sớm hôm nay đã tới rồi, tiểu nhân thấy Quách gia chưa dậy nên không dám làm phiền."

Quách Trường Phong hỏi: "Người đưa thư là ai?"

Tiểu nhị đáp: "Cái này... tiểu nhân không thấy, thư được gửi tới quầy, nghe nói là một vị lão nhân gia."

Quách Trường Phong hỏi: "Ông ta có để lại lời nào khác không?"

Tiểu nhị nghĩ ngợi rồi đáp: "Có! Có! Vị lão nhân gia đó bảo quầy nhắn lại với Quách gia, xin Quách gia chiều nay tốt nhất đừng ra ngoài, có thể sẽ có bạn tới thăm."

Quách Trường Phong khẽ "ồ" một tiếng: "Ông ta có nói là ai tới không?"

Tiểu nhị đáp: "Hình như không nghe ông ta nhắc đến, tám phần là ông ta sẽ tới, chẳng lẽ trong thư không nhắc đến sao?"

Quách Trường Phong không trả lời, lặng lẽ ăn xong bát mì, uống cạn rượu, đứng dậy nói: "Ta có chút việc phải ra ngoài, nếu có khách tới, cứ mời họ vào phòng chờ, ta sẽ quay lại ngay."

Tiểu nhị nịnh nọt cười: "Quách gia có về ăn tối không? Tiểu nhân chuẩn bị sẵn rượu thịt cho ngài."

Quách Trường Phong đáp: "Được!"

Chỉnh lại y phục, y bước ra hậu viện.

Đi qua hai dãy sân, đang đi, chợt nghe một tiếng ho nhẹ, cửa phòng một khách phòng đối diện thiên tỉnh đột nhiên mở ra, một người bước ra.

Quách Trường Phong liếc mắt nhìn qua, không khỏi mừng rỡ.

Hóa ra người đó chính là "Hắc Tri Chu" Tiểu Cường.

Hai người nhanh chóng trao đổi một ánh nhìn rồi lập tức ngoảnh mặt đi.

Quách Trường Phong rảo bước chân, ra khỏi cửa chính khách điếm, liếc nhìn xung quanh rồi băng qua phố đối diện. Lúc ngoảnh lại, khóe mắt liếc thấy Tiểu Cường cũng đã ra khỏi khách điếm, đang chậm rãi đi dọc theo mái hiên phố. Hai người nhìn nhau qua đường, nhưng lại đi cùng một hướng.

Chẳng bao lâu, đi ngang qua một tửu lâu.

Quách Trường Phong dừng bước trước cửa, chần chừ một lát rồi bước lên lầu, chọn một cái bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống.

Lúc này trời còn sớm, khách trên tửu lâu thưa thớt, ngoài vài gã nhàn rỗi đang ngủ gật trên ghế dài ở góc phòng, chỉ còn hai ông già đang đánh cờ ở bàn khác.

Quách Trường Phong gọi một ấm trà, hai đĩa điểm tâm, vừa ăn uống vừa tựa cửa ngắm cảnh phố phường, vẻ mặt khá nhàn hạ.

Tiểu Cường ở phía bên kia phố không hề dừng lại, vẫn tiếp tục đi về phía trước, đi thẳng qua một lúc lâu mới thong dong đi ngược trở lại.

Quách Trường Phong trông thấy, lập tức đứng dậy thanh toán tiền rồi đi xuống lầu. Tiểu Cường chậm rãi bước lên tửu lâu, ngồi ngay xuống cái bàn bên cửa sổ đó.

Ở cạnh mép bàn trà, in hằn vài dòng chữ nhỏ:

"Tốc độ tới Tịch Mịch Sơn Trang xem xét động tĩnh, trước đầu canh đến mai phục gần lầu thành cửa Bắc, nhất định phải tìm ra nơi ẩn náu của kẻ áo đen."

Nét chữ nhỏ như đầu ruồi, nhưng là dùng móng tay khắc lên.

Tiểu Cường xem xong, lấy tay quẹt một cái xóa sạch nét chữ, rồi nói với tiểu nhị: "Cho một bát mì trà, nhanh lên! Ta còn có việc."

※※※

Rời khỏi tửu lâu, lòng Quách Trường Phong nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tiểu Cường tới đúng lúc thật, thằng bé này tuy mới hai mươi tuổi, nhưng "Tri Chu Công" (công phu nhện) bay nhảy cao thấp của nó đã đạt tới cảnh giới lô hỏa thuần thanh, hơn nữa đầu óc tỉnh táo, xử sự cẩn thận. Đáng quý hơn là khuôn mặt xa lạ, không khiến người ta chú ý, để nó đi thám thính Tịch Mịch Sơn Trang và theo dõi kẻ áo đen quả thực là người thích hợp nhất.

Quách Trường Phong vốn định đích thân tới Tịch Mịch Sơn Trang, nay có Tiểu Cường làm thay, mình cứ việc quay về khách điếm trùm chăn ngủ kỹ, dưỡng đủ tinh thần để đêm tối đối phó với kẻ áo đen.

Vừa vào cửa chính, tiểu nhị đã đón lấy nói: "Quách gia, có khách tới."

Quách Trường Phong nói: "Ồ? Là vị lão nhân gia đưa thư tới lại sao?"

Tiểu nhị nói: "Lần này là hai vị cô nương, trên mặt đều đeo mạng che, không nhìn rõ mặt mũi."

Quách Trường Phong ngẩn ra: "Người đâu?"

Tiểu nhị nói: "Tiểu nhân tuân theo lời dặn của Quách gia, mời họ vào phòng chờ trước rồi."

Quách Trường Phong gật đầu, rảo bước đi vào.

Bước vào hậu viện, quả nhiên thấy trong khách sảnh có hai cô gái đang ngồi, một người mặc toàn đồ trắng, một người mặc áo ngắn váy dài màu đỏ thắm, trên mặt đều rủ xuống mạng che.

Hai người thấy Quách Trường Phong, đồng loạt đứng dậy.

Quách Trường Phong chắp tay cười nói: "Tại hạ Quách Trường Phong, hai vị cô nương tìm ta sao?"

Cô gái áo trắng hơi cúi người: "Đúng vậy, chúng tôi chuyên đến để bái kiến Quách đại hiệp."

Quách Trường Phong nói: "Màu áo của hai vị cô nương trông có vẻ quen mắt, không biết nên xưng hô thế nào?"

Cô gái áo trắng từ từ nói: "Tôi họ Lâm, tên Bách Hợp, cô ấy là nha hoàn Anh Nhi của tôi."

Nói đoạn, giơ tay tháo mạng che xuống.

Quách Trường Phong chỉ cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, không khỏi thầm khen một tiếng!

"À!"

Cô gái xinh xắn thanh tú quá!

Lâm Bách Hợp khoảng mười sáu mười bảy tuổi, da dẻ như tuyết, dáng người thanh mảnh, không chỉ đẹp mà còn đẹp một cách thanh lệ thoát tục, không vương chút khói bụi trần gian. Lại được tô điểm bởi tà áo lụa trắng, váy dài kéo đất, càng thêm phần phiêu dật như tiên, như thể sắp cưỡi gió bay đi.

Quách Trường Phong từng gặp Lâm Bách Hợp và Anh Nhi trong khách phòng của Tịch Mịch Sơn Trang, chỉ vì lúc đó đang giả vờ say rượu, liếc nhìn vội vàng nên không nhìn rõ dung mạo hai người. Không ngờ Lâm Bách Hợp lại "nhân như kỳ danh" (người như tên gọi), đẹp mà không diễm lệ, tựa như một đóa hoa bách hợp băng thanh ngọc khiết.

Y vội vàng thu hồi tâm thần, chắp tay nói: "Thật không ngờ cô nương lại đích thân tới đây, thật là thất lễ quá, hai vị cô nương mời ngồi."

Lâm Bách Hợp lạnh lùng nói: "Không cần khách sáo. Chúng tôi tới đây là có vài lời muốn thỉnh giáo Quách đại hiệp."

Quách Trường Phong cười nói: "Hoan nghênh! Hoan nghênh! Hai vị cứ ngồi trước đã, có chuyện gì chúng ta từ từ bàn, được không?"

"Rất tốt!"

Lâm Bách Hợp ngồi xuống lại, nhưng lại xua tay với Anh Nhi: "Cô ra ngoài xem chừng, người lạ không được cho vào."

Anh Nhi đáp một tiếng rồi lui ra ngoài cửa.

Quách Trường Phong vội rót một chén trà đặt lên bàn, cười nói: "Lâm cô nương, mời dùng trà."

Lâm Bách Hợp nhàn nhạt cười: "Quách đại hiệp là cao nhân thành danh, không cần đa lễ thế đâu, chúng ta vẫn (vẫn nên) bàn chuyện chính đi."

Quách Trường Phong nói: "Cô nương muốn bàn chuyện gì?"

Lâm Bách Hợp trầm ngâm một lát: "Đầu tiên, tôi muốn thay mặt Quách đại hiệp cảm ơn, hôm qua ở hậu viện quý trang, cảm ơn Quách đại hiệp đã nương tay, không làm tổn thương cha tôi..."

Quách Trường Phong vội nói: "Đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm, đều tại ta quá mạo muội, không nên tự tiện xông vào hậu viện khi lệnh tôn đang tế lễ, đó đều là lỗi vô tâm do ta say rượu mất nghi thức, mong cô nương lượng thứ cho nhiều."

Lâm Bách Hợp lạnh lùng cười: "Nhưng theo tôi được biết, Quách đại hiệp không hề say rượu, càng không phải vô tình xông vào hậu viện."

Quách Trường Phong nói: "Ồ? Cô nương sao lại có suy nghĩ đó?"

Lâm Bách Hợp nói: "Đây không phải là suy nghĩ, mà là sự thật. Đại trượng phu dám làm dám chịu, lẽ nào chuyện nhỏ nhặt này, Quách đại hiệp lại không dám thừa nhận?"

Quách Trường Phong bị lời lẽ sắc bén của nàng dồn ép, đành cười khổ: "Coi như là vậy đi, đó cũng chẳng qua chỉ vì nhất thời hiếu kỳ mà thôi..."

Lâm Bách Hợp ngắt lời: "Quách đại hiệp, người thật không nói dối. Ông giả say giả điên, thừa lúc hoàng hôn trời tối, lẻn vào hậu viện, sợ rằng không chỉ vì hiếu kỳ, mà là có mục đích khác chứ?"

Quách Trường Phong hỏi ngược lại: "Vậy, cô nương cho rằng ta có mục đích gì?"

Lâm Bách Hợp nói: "Ông thực sự muốn tôi nói ra sao?"

Quách Trường Phong cười nói: "Cứ nói không sao."

Lâm Bách Hợp nói từng chữ một: "Ông là được người thuê, chuyên tới để ám sát cha tôi."

Quách Trường Phong chấn động, đột nhiên ngửa mặt cười lớn.

Lâm Bách Hợp nói: "Sao? Tôi nói không đúng sao?"

Quách Trường Phong gật đầu liên tục: "Đúng! Đúng cực kỳ! Cô nương thật không hổ danh lan chất huệ tâm, đoán một cái là trúng ngay."

Lâm Bách Hợp vốn tưởng ông ta sẽ chối quanh co, nghe câu này ngược lại cảm thấy bất ngờ, trầm giọng nói: "Ông vậy mà dám thừa nhận mình là hung thủ?"

Quách Trường Phong cười nói: "Được thuê giết người vốn là nghề nghiệp của ta. Đã là cô nương đã biết rồi, ta việc gì phải phủ nhận?"

Lâm Bách Hợp nói: "Nhưng tại sao hôm qua trên lầu ở hậu viện, ông lại không ra tay?"

Quách Trường Phong nhún vai: "Đó là vì thời gian chưa tới, ta vẫn chưa chính thức mặc cả với lệnh tôn."

Lâm Bách Hợp kinh ngạc: "Mặc cả? Ông muốn mặc cả cái gì với cha tôi?"

Quách Trường Phong nói: "Ý này nghĩa là, ta vẫn chưa biết cái giá của lệnh tôn rốt cuộc là bao nhiêu? Có thể đáng giá bao nhiêu bạc?"

Lâm Bách Hợp giận dữ: "Lẽ nào ông lại coi mạng người như gà vịt mà cân ký tính giá?"

Quách Trường Phong nói: "Làm nghề như chúng ta không có giá cả cố định, mỗi lần thu phí đều phải tùy người mà định. Ví dụ như bây giờ có người chịu chi mười vạn lượng bạc thuê ta tới giết lệnh tôn, cái giá này liệu có quá thấp không? Rất khó làm chuẩn, cho nên ta buộc phải thương lượng với lệnh tôn trước."

Lâm Bách Hợp hỏi: "Tại sao phải thương lượng với cha tôi?"

Quách Trường Phong cười nói: "Vì chuyện liên quan tới sinh tử của lệnh tôn, để bỏ tiền chuộc mạng, chắc chắn ông ấy cũng sẵn sàng trả giá. Nếu lệnh tôn trả giá cao hơn mười vạn lượng, điều đó chứng tỏ thù lao bên kia trả quá thấp."

Lâm Bách Hợp hỏi: "Thấp thì sao?"

Quách Trường Phong nói: "Ta lại thông báo cái giá của lệnh tôn cho đối phương, yêu cầu hắn trả thù lao cao hơn. Nếu hắn đồng ý tăng thù lao, ta lại chuyển lời tới lệnh tôn... Cái này gọi là phương pháp 'tỷ giá tăng thù' (so sánh giá tăng thù lao)."

Lâm Bách Hợp nói: "Nghĩa là, nếu cha tôi trả giá cao hơn đối phương, ông sẽ không ra tay?"

Quách Trường Phong nói: "Phải xem cuối cùng ai trả giá cao nhất mới quyết định có ra tay hay không."

Lâm Bách Hợp nói: "Ồ! Tôi hiểu rồi. Ý của ông là nhận tiền không nhận người, ai trả nhiều tiền thì ông giúp người đó?"

Quách Trường Phong nói: "Chính là như vậy."

Lâm Bách Hợp mỉa mai lạnh lùng: "Quách đại hiệp đúng là biết cách kiếm tiền, vậy mà nghĩ ra được phương pháp gom tiền diệu kỳ này?"

Quách Trường Phong nhún vai: "Cái này gọi là 'Quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo' (Quân tử yêu tiền, lấy bằng cách đạo lý)."

Lâm Bách Hợp nói: "Hừ! Một hung thủ được thuê giết người mà cũng dám xưng là quân tử?"

Quách Trường Phong cười nói: "Tại hạ chính là quân tử trong đám tiểu nhân, không phải tiểu nhân trong đám quân tử."

Lâm Bách Hợp nói: "Nghe giọng điệu của ông, giống như rất đắc ý với nghề giết người vậy?"

Quách Trường Phong nói: "Không sai, tại hạ tuy được thuê giết người nhưng lại không dùng thủ đoạn âm mưu ám toán, hơn nữa còn thông báo trước cho đối phương tham gia mặc cả, đợi cho hắn cơ hội cầu sinh, như vậy đã đủ quang minh lỗi lạc chưa?"

Lâm Bách Hợp lắc đầu: "Cái này không tính là gì, ông thông báo cho đối phương chỉ để tống tiền nhiều hơn thôi, nếu đối phương không có tiền, ông vẫn sẽ xuống tay độc ác."

Quách Trường Phong nói: "Vậy vẫn tốt hơn là không có cơ hội nào cả."

Lâm Bách Hợp nói: "Quách đại hiệp, ông đã tự nhận là quân tử trong đám tiểu nhân thì phải có cái minh của quân tử, không thể vì mấy đồng tiền máu mà giết hại người vô tội."

Quách Trường Phong nói: "Theo cách nhìn của cô nương, thế nào mới là cái minh của quân tử?"

Lâm Bách Hợp nói: "Cái minh của quân tử trước hết nằm ở chỗ biết phân biệt đúng sai, ví dụ như trước khi ông nhận thuê giết người, ít nhất cũng nên hiểu rõ chân tướng hai bên kết oán, biết người đó có thực sự đáng giết hay không? Liệu có giết lầm người tốt hay không..."

Quách Trường Phong cười nói: "Cái này căn bản không cần phân biệt, nếu là người tốt an phận thủ thường thì quyết sẽ không kết oán với người, càng không ai muốn giết họ."

Lâm Bách Hợp nói: "Sao ông lại có thể võ đoán như thế?"

Quách Trường Phong nói: "Thử nghĩ một người tình nguyện bỏ tiền thuê hung thủ đi giết một người khác, nếu không phải hận người kia đến tận xương tủy mà bản thân lại không đủ sức báo thù, ai lại đi dùng hạ sách này? Từ đó có thể thấy, người đó chắc chắn cũng có chỗ phụ lòng người khác."

Lâm Bách Hợp nói: "Nhưng tôi có thể đảm bảo cha tôi tuyệt đối không phụ lòng bất cứ ai, thế mà bây giờ lại có người thuê ông tới giết ông ấy."

Quách Trường Phong vừa muốn dẫn dắt câu nói này, cố ý lắc đầu: "Lâm cô nương, cô tuổi còn trẻ, chuyện của lệnh tôn cô chưa chắc đã biết hết."

Lâm Bách Hợp nói: "Lẽ nào ông cho rằng cha tôi từng làm chuyện phụ lòng người?"

Quách Trường Phong nói: "Ta không nói như vậy, nhưng đối phương chịu bỏ ra mười vạn lượng để mua cái đầu của lệnh tôn thì tổng không phải không có lý do!"

Lâm Bách Hợp nói: "Quách đại hiệp, ông có thể nói cho tôi biết đối phương là ai không?"

Quách Trường Phong nói: "Xin lỗi, đây là bí mật nghề nghiệp, xin thứ lỗi cho tại hạ không thể tiết lộ."

Lâm Bách Hợp trầm ngâm một lát rồi nói: "Ông không nói tôi cũng đoán được, cha tôi cả đời chưa từng kết thù, chỉ có mười lăm năm trước từng giết 'Đồng Bách Thập Ác' trên núi Võ Đang, người thuê ông nhất định là bạn của 'Đồng Bách Thập Ác'."

Quách Trường Phong nói: "Theo tại hạ biết, 'Đồng Bách Thập Ác' e rằng chưa có người bạn trọng nghĩa khí đến mức này, tình nguyện bỏ ra mười vạn lượng cao giá để báo thù cho họ. Nếu có thì cũng đã làm từ mười lăm năm trước, sẽ không đợi đến hôm nay."

Lâm Bách Hợp nghĩ ngợi rồi lại nói: "Nếu không thì nhất định là do những kẻ đố kỵ với cha tôi làm rồi."

Quách Trường Phong mỉm cười: "Ừm, người đố kỵ với lệnh tôn chắc chắn rất nhiều, nhưng ai sẽ bỏ tiền thuê hung thủ chứ?"

Lâm Bách Hợp nói: "Cái này thì tôi không biết, có lẽ ngoại công họ sẽ biết."

Quách Trường Phong nói: "Cô nương, ta cho cô xem một món đồ, có lẽ cô sẽ đoán ra người đó là ai."

Nói đoạn, y lấy bức tượng người bằng ngọc thạch từ trong túi áo sát thân ra.

Lâm Bách Hợp cầm lấy xem, sắc mặt hơi biến đổi, trầm giọng nói: "Ông lấy được từ đâu?"

Quách Trường Phong nói: "Cô nương không cần hỏi ta lấy được từ đâu, cô cứ xem kỹ xem có nhận ra bức tượng đá này không?"

Lâm Bách Hợp nói: "Tất nhiên là tôi nhận ra."

Quách Trường Phong hỏi: "Bà ấy là ai?"

Lâm Bách Hợp đáp: "Là mẹ đã khuất của tôi."

Quách Trường Phong kinh ngạc: "Cô nương không nhìn nhầm chứ? Thực sự là lệnh đường?"

Lâm Bách Hợp nói: "Tuyệt đối không sai, hình dáng mẹ tôi sao có thể nhìn nhầm được? Tuy nhiên..."

Quách Trường Phong hỏi: "Tuy nhiên cái gì?"

Lâm Bách Hợp lại cẩn thận quan sát bức tượng một lúc lâu rồi nói: "Bức tượng đá này vẫn chưa được tạc hoàn chỉnh, trông có vẻ trẻ hơn mẹ tôi, cũng gầy hơn một chút. Nếu là tượng tạc mẹ tôi lúc còn trẻ thì đúng rồi."

Quách Trường Phong hỏi: "Cô nương từng thấy bức tượng đá này bao giờ chưa?"

Lâm Bách Hợp đáp: "Chưa."

Quách Trường Phong lại hỏi: "Có biết là ai tạc không?"

Lâm Bách Hợp nói: "Còn chưa từng thấy, sao biết là ai tạc? Ông hỏi câu này lạ thật!"

Quách Trường Phong thất vọng, lầm bầm: "Quả thực rất lạ, ngay cả con gái mình cũng bị giấu diếm, đây rốt cuộc là vì sao..."

Đêm qua y suy nghĩ khổ sở nửa đêm, luôn cho rằng bức tượng đá này nhất định là nguồn gốc của "tình thù". Nếu có thể làm rõ bức tượng tạc ai thì không khó để hiểu nguyên nhân thù hận giữa Lâm Nguyên Huy và kẻ áo đen. Ai ngờ suy đoán này lại sai bét.

Lâm Nguyên Huy góa vợ giữa chừng, vì nhớ vợ mà tạc tượng để tưởng nhớ, vốn là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng tại sao ông ta lại phải giấu giếm kỹ càng như thế, ngay cả con gái ruột cũng không cho biết?

Điều này thì không khỏi quá mức vô lý.

Quách Trường Phong đối với nghi vấn này cuối cùng cảm thấy không thể trút bỏ, bèn hỏi tiếp: "Lâm cô nương, lệnh đường mất bao lâu rồi?"

Lâm Bách Hợp suy nghĩ rồi đáp: "Mẹ tôi mất vào mùa đông đại tiền niên (ba năm trước), tính ra là ba năm rồi, thực ra mới hơn hai năm một chút."

Quách Trường Phong hỏi: "Vậy lệnh tôn mỗi ngày sáng tối hai lần, một mình lên lầu nhỏ ở hậu viện thắp hương tế lễ, cũng là bắt đầu từ hai năm gần đây thôi sao?"

Lâm Bách Hợp nói: "Không, đó là công việc cha tôi mỗi ngày bắt buộc phải làm, đã thành thói quen rồi, mười mấy năm nay rất ít khi gián đoạn."

Quách Trường Phong nghiêm mặt nói: "Xin thứ lỗi cho ta mạo muội hỏi một câu: Khi lệnh đường còn tại thế, tình cảm với lệnh tôn có hòa thuận không?"

Lâm Bách Hợp đáp: "Tất nhiên là rất hòa thuận, cha và mẹ tôi kết hôn mười tám năm nay, luôn tương kính như tân, chưa từng đỏ mặt lần nào. Tại sao ông đột nhiên hỏi chuyện này?"

Quách Trường Phong nói: "Ta chỉ cảm thấy rất tò mò. Thứ mà lệnh tôn tế lễ nếu không phải là lệnh đường, thì là ai chứ?"

Lâm Bách Hợp nói: "Chuyện này có gì tò mò? Lão nhân gia tế lễ là bà nội tôi."

Quách Trường Phong kinh ngạc: "Cô nương làm sao biết được?"

Lâm Bách Hợp đáp: "Cha tôi là người con hiếu thảo, đáng tiếc bà nội mất sớm, mất trước khi cha tôi thành danh, cho nên cha tôi mỗi ngày sáng tối hai lần, chắc chắn phải thắp hương lễ bái ở hậu viện, bày tỏ ý niệm tưởng nhớ cha mẹ."

Quách Trường Phong nói: "Tưởng nhớ người thân đã mất vốn là chuyện quang minh chính đại, cớ sao phải đến cả thị tỳ, người hầu cũng đều đuổi đi?"

Lâm Bách Hợp nói: "Cha tôi muốn tĩnh tọa tưởng nhớ người thân, không muốn có người quấy rầy, chẳng lẽ không được sao?"

Quách Trường Phong nói: "Đuổi người hầu thì còn có thể nói được, đến cả cốt nhục chí thân cũng gạt bỏ hết thảy thì có chút không gần tình người."

Lâm Bách Hợp khó chịu: "Dù có chút không gần tình người, cũng là quy củ của nhà họ Lâm chúng tôi. Chẳng lẽ ông cho rằng cha tôi làm chuyện xấu xa không thể lộ ra ngoài ở hậu viện sao?"

Quách Trường Phong: "Chuyện này..."

Y vốn định trực tiếp vạch trần bí mật bức tượng đá, lời đến đầu lưỡi lại nuốt trở vào.

Lâm Bách Hợp trầm giọng nói: "Quách đại hiệp, ông được người thuê muốn gây bất lợi cho cha tôi, đó là vì tiền bạc, tôi không trách ông. Nhưng, ông không thể nhục mạ nhân cách của cha tôi, phá hoại thanh danh của lão nhân gia."

Quách Trường Phong hơi cúi người: "Cô nương trách quá lời rồi."

Lâm Bách Hợp lại nói: "Tôi cũng biết võ công ông cao cường, được xưng là 'Ma Thủ', là sát tinh nổi tiếng trong võ lâm. Ông đã dám một mình một ngựa tới phủ Tương Dương, tự nhiên là 'lai giả bất thiện, thiện giả bất lai'..."

Quách Trường Phong vội nói: "Quá khen! Quá khen!"

Lâm Bách Hợp tiếp lời: "Nhưng ông cũng đừng quá coi thường Tịch Mịch Sơn Trang chúng tôi. Ngay cả khi cha tôi không thắng được ông, vẫn còn ngoại công là Hồng Thạch Bảo chủ và rất nhiều bằng hữu chính đạo. Thực sự muốn xé mặt ra thì chưa chắc ông đã có thể toàn thân trở ra."

Quách Trường Phong cười nói: "Điểm này ta rất tự biết mình..."

Lâm Bách Hợp nói: "Ông biết là tốt rồi! Nói thật, chúng tôi không phải sợ ông, chỉ là không muốn đối đầu với một hung thủ bị người lợi dụng. Ông muốn tiền, việc này dễ thôi, mười vạn hai mươi vạn lượng bạc, Tịch Mịch Sơn Trang vẫn có thể lấy ra được."

Quách Trường Phong nói: "Ý của cô nương là..."

Lâm Bách Hợp nói: "Ông không phải muốn 'tỷ giá tăng thù' sao? Bây giờ 'Tịch Mịch Sơn Trang' chúng tôi đồng ý trả giá mười lăm vạn lượng, ông không ngại đi thông báo cho đối phương, hỏi xem hắn còn có thể tăng bao nhiêu?"

Quách Trường Phong cười lộ răng: "Mười lăm vạn lượng bạc, không phải con số nhỏ, cô nương có thể thay lệnh tôn làm chủ được sao?"

Lâm Bách Hợp nói: "Cha tôi chỉ có mình tôi là con gái, tất nhiên có thể làm chủ."

Quách Trường Phong nói: "Trong vòng ba ngày phải trả trước một nửa tiền mặt, cô nương cũng làm được chứ?"

Lâm Bách Hợp nói: "Tất nhiên làm được."

Quách Trường Phong lại nói: "Lâm cô nương, đây không phải là chuyện nhỏ, hy vọng cô tốt nhất nên thương lượng với lệnh tôn hoặc Hồng Thạch Bảo chủ, có lẽ họ sẽ phản đối."

Lâm Bách Hợp nói: "Cái này ông không cần lo, dù sao ông muốn là tiền, trong vòng ba ngày đưa tiền cho ông là được."

Quách Trường Phong cười cười: "Được thôi, ta tuân ước chờ đợi ba ngày, không tới gặp mặt lệnh tôn nữa. Nhưng ba ngày sau nếu không nhận được bạc của cô nương, thì không thể trách ta không cho lệnh tôn cơ hội."

Lâm Bách Hợp nói: "Yên tâm đi, không thiếu của ông một đồng nào đâu."

Nói đoạn, phủ mạng che lên, đứng dậy.

Ánh mắt nàng chợt rơi xuống mặt bàn rồi lại nói: "Bức tượng đá này, có thể cho tôi mang về không?"

Quách Trường Phong nói: "Cô nương cần nó làm gì?"

Lâm Bách Hợp nói: "Đây là tượng tạc mẹ tôi, tôi muốn giữ lại làm kỷ niệm. Nếu ông không nỡ tặng không cho tôi thì cũng có thể ra giá."

Quách Trường Phong cười nói: "Ta chắc chắn biếu không, coi như quà tặng kèm cho mười lăm vạn lượng bạc lần này. Nhưng phải đợi khi giao dịch thành công mới tặng cô nương."

Lâm Bách Hợp nói: "Đừng quên, đây là tượng tạc mẹ tôi, vốn dĩ nên thuộc về tôi."

Quách Trường Phong nói: "Đáng tiếc nó chưa hoàn thành hết, hiện tại vẫn chưa thể kết luận chắc chắn có phải là tượng tạc lệnh đường hay không."

Lâm Bách Hợp hừ một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Quách Trường Phong tiễn hai cô gái đi xa, không khỏi đối diện với bức tượng đá chưa hoàn thành, lại chìm vào khổ tư...

※※※

Một ngày trôi qua, chớp mắt đã là vạn nhà đèn lên.

Quách Trường Phong vốn rất đúng giờ, đầu canh vừa gõ xong liền lên thành tường cửa Bắc.

Phủ Tương Dương nằm ở phía nam sông Hán, nhìn qua sông là Phàn Thành. Bởi vậy, khu vực cửa Bắc cửa hàng san sát, người đông đúc, náo nhiệt nhất.

Quách Trường Phong có chút kinh ngạc, kẻ áo đen kia đã hẹn mật đàm đại sự thì nên chọn nơi kín đáo, tại sao lại hẹn gặp ở nơi phố xá sầm uất chứ?

Sự kinh ngạc này ngay khoảnh khắc y lên thành tường đã được giải đáp.

Hóa ra Tương Phàn vì nằm ở vị trí trọng yếu, vốn là nơi binh gia tranh giành, thành tường đặc biệt cao, phía trên thiết lập địch lâu, tiễn đóa (lỗ châu mai), nữ tường, mã đạo...

Thành rộng mười trượng, như thể một quảng trường. Dù ở phố thị nhưng lại "náo trung thủ tĩnh" (giữa nơi náo nhiệt vẫn giữ được sự yên tĩnh), tự thành một phạm trù, quả là nơi mật đàm lý tưởng.

Trên thành tường không chỉ rộng rãi, mà còn chiếm vị thế cao, cảnh vật trong vòng trăm trượng xung quanh đều thu vào tầm mắt, tuyệt đối không phải lo có người lẻn lại gần nghe trộm. Nếu trước đó bố trí thêm vài chốt mật gần đó nữa thì không còn sơ hở gì cả.

Kẻ áo đen chọn nơi này làm chỗ mật đàm, hiển nhiên đã có sự bố trí chu đáo. Quách Trường Phong không khỏi thầm lo lắng cho Tiểu Cường.

Lên tới thành tường, từ xa đã trông thấy hai người đang ngồi trong bóng tối của lầu thành, chính là cặp vợ chồng già họ Hà.

Quách Trường Phong chậm rãi bước tới, chắp tay cười nói: "Lão quản gia, lâu rồi không gặp!"

Lão Hà cúi người đáp: "Quách đại hiệp quả nhiên rất đúng giờ. Nhưng không biết phòng ốc ở Thất Hiền Lâu khách điếm có ở quen không?"

Quách Trường Phong cười nói: "Quá tốt, đa tạ sự ân cần tiếp đãi của lão quản gia, chưa kịp trực tiếp cảm ơn đây!"

Lão Hà nói: "Cảm ơn thì không dám, chỉ hy vọng Quách đại hiệp giữ chữ tín, đừng phụ sự ủy thác của thiếu chủ nhân nhà chúng tôi."

Quách Trường Phong gật đầu liên tục: "Xin yên tâm. Tục ngữ nói rất hay: 'Ăn của người miệng mềm, cầm của người tay mềm'. Tại hạ đã cầm bạc lại được tiếp đãi, sao có thể không tận lực vì chủ nhân quý quán."

Lão Hà nói: "Dễ nói! Dễ nói! Thiếu chủ nhân nhà tôi đang cung kính đợi trong lầu, Quách đại hiệp mời cho!"

Quách Trường Phong chắp tay rồi bước vào lầu thành.

Trong lầu tối om, không thắp đèn, chỉ có hai cái ghế gỗ đặt hai bên cạnh lỗ bắn tên.

Kẻ áo đen đã ngồi trên ghế gỗ bên trái, vẫn trùm khăn, chỉ lộ đôi mắt, lạnh lùng nhìn Quách Trường Phong, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ giận dữ.

Quách Trường Phong giả vờ như không thấy, chỉ vào chiếc ghế bên phải nói: "Đây là chỗ ngồi của tại hạ sao?"

Kẻ áo đen nói: "Không sai, mời ngồi."

Quách Trường Phong cố ý di chuyển chiếc ghế một chút: "Cũng may! Không phải đúc bằng sắt, cũng không có cơ quan vòng thép, có thể yên tâm ngồi xuống rồi."

Ngồi yên xong, lại nhìn quanh, nói: "Rượu và thức ăn đâu?"

Kẻ áo đen lạnh lùng nói: "Rất xin lỗi, lâm thời vội vàng, không chuẩn bị rượu thức ăn."

Quách Trường Phong nói: "Trách không được người ta đều nói thế thái viêm lương (đời nóng lạnh), nhân tình đạm bạc. Lần đầu gặp mặt, rượu ngon thức ăn ngon tiếp đãi, nay lại chỉ có ghế lạnh để ngồi."

Kẻ áo đen nói: "Sao? Quách đại hiệp mấy ngày nay vui vẻ cùng người của Tịch Mịch Sơn Trang, rượu vẫn chưa uống đủ sao?"

Quách Trường Phong cười nói: "Hóa ra các hạ không vui vì chuyện này. Thực ra ta giao du với họ chẳng qua chỉ để dò thám hư thực, tiện cho việc ra tay mà thôi..."

Kẻ áo đen ngắt lời: "Vậy, Quách đại hiệp đã hiểu rõ chưa?"

Quách Trường Phong nói: "Tuy đã thu hoạch được chút ít, nhưng vẫn thấy chưa đủ rõ ràng."

Kẻ áo đen nói: "Nghĩa là hiện tại vẫn chưa thể ra tay?"

Quách Trường Phong nói: "Tại hạ cho rằng thời cơ chưa tới!"

Kẻ áo đen đột nhiên hừ lạnh một tiếng: "Ta không hiểu hai chữ 'thời cơ' mà đại hiệp nói là chỉ cái gì? Hôm qua ở hậu viện Tịch Mịch Sơn Trang, Lâm Nguyên Huy đã bó tay chịu trói, chẳng lẽ đó cũng là thời cơ chưa tới sao?"

Quách Trường Phong gật đầu nói: "Đã các hạ đều biết rồi thì ta nói thẳng luôn. Đúng vậy, hôm qua ở hậu viện ta đã chế trụ huyệt đạo của Lâm Nguyên Huy, nhưng ta không thể giết ông ta."

Kẻ áo đen hỏi: "Tại sao?"

Quách Trường Phong nói: "Vì ông ta là 'thần tài' của ta, trong khi 'tỷ giá tăng thù' chưa tới hồi kết, ta tổng không thể tự đoạn đường làm ăn của mình chứ."

Kẻ áo đen giận dữ nói: "Ngươi... ngươi chẳng lẽ chỉ biết tiền? Một chút cũng không coi trọng lời hứa đạo nghĩa sao?"

Quách Trường Phong nói: "Các hạ, xin đừng quên, 'tỷ giá tăng thù' cũng thuộc về một phần của lời hứa."

Kẻ áo đen hiển nhiên có chút bí lời, ngẩn ra một lúc: "Chiều hôm qua là cơ hội hiếm có, ngươi bỏ lỡ một cách uổng phí, chẳng phải đáng tiếc sao?"

Quách Trường Phong mỉm cười: "Tại hạ lại cho rằng lấy mạng Lâm Nguyên Huy thực sự dễ như trở bàn tay, chỉ cần ta muốn ra tay, lúc nào cũng có cơ hội."

Kẻ áo đen nói: "Hừ! Ngươi đừng quá tự phụ, Tịch Mịch Sơn Trang không dễ đối phó như ngươi tưởng đâu, nhất là lần này ngươi không nên 'đả thảo kinh xà', sau này căn bản không còn cơ hội ra tay nữa."

Quách Trường Phong nói: "Vậy sao? Ta lại không cảm thấy có gì khó khăn?"

Kẻ áo đen nói: "Nói thật cho ngươi biết, đêm khuya hôm qua, Lâm Nguyên Huy đã bí mật rời khỏi Tịch Mịch Sơn Trang."

Quách Trường Phong nói: "Lời này thật chứ?"

Kẻ áo đen nói: "Tại sao ta phải lừa ngươi."

Quách Trường Phong nói: "Ông ta rời Tịch Mịch Sơn Trang, định đi nơi nào?"

Kẻ áo đen nói: "Đi hướng cụ thể hiện tại vẫn chưa biết, nhưng ông ta do Hồng Thạch Bảo chủ Tần Thiên Tường đích thân hộ tống, đi về phía tây bắc. Nếu không phải lên núi Võ Đang thì là đi Hồng Thạch Bảo. Ta đã phái người theo sát phía sau rồi."

Quách Trường Phong trầm ngâm: "Chắc không phải đâu, Lâm Nguyên Huy là nhân vật thành danh, chỉ vì một chút gió thổi cỏ lay mà sợ đến mức bỏ nhà chạy trốn, chẳng lẽ không sợ làm nhục nửa đời anh danh?"

Kẻ áo đen nói: "Đến lúc sinh tử quan đầu, hư danh tính là gì. Hơn nữa, đây cũng có thể là do sự sắp đặt của Tần Thiên Tường, không phải ý nguyện của Lâm Nguyên Huy."

Quách Trường Phong nói: "Tần Thiên Tường cũng là người trong võ lâm, sao ông ta có thể không nghĩ tới thanh danh của con rể?"

Kẻ áo đen cười lạnh: "Ông ta bí mật đưa Lâm Nguyên Huy đi, nhưng lại sắp đặt một thế thân ở hậu viện Tịch Mịch Sơn Trang, đại khái tự cho rằng đã thiên y vô phùng (kín kẽ như trời không có khe hở), người ngoài không thể biết."

Quách Trường Phong nói: "Chuyện này chắc chắn họ làm vô cùng bí mật, các hạ làm sao có được tin tức vậy?"

Kẻ áo đen nói: "Ta tự nhiên có cách của ta."

Quách Trường Phong nói: "Nếu ta đoán không lầm thì trong Tịch Mịch Sơn Trang chắc sớm đã có nội gián của các hạ, có đúng không?"

Kẻ áo đen nói: "Đây không phải việc của ngươi. Bây giờ ta chỉ hỏi ngươi, Lâm Nguyên Huy đã chạy trốn, ngươi định làm thế nào?"

Quách Trường Phong cười nói: "Ý của các hạ là, muốn ta làm thế nào?"

Kẻ áo đen nói: "Rất đơn giản, ngươi phải đuổi theo suốt đêm, một khi đuổi kịp lập tức ra tay!"

Quách Trường Phong nghĩ ngợi: "Vạn nhất không đuổi kịp thì sao?"

Kẻ áo đen nói: "Họ người đông, lại có xe cộ, không thể quá nhanh. Ta sẽ phái người dọc đường hỗ trợ, khinh kỵ truy đuổi gấp, nhất định có thể đuổi kịp."

Quách Trường Phong nói: "Nếu đuổi kịp rồi mà lại phát hiện ra là 'bào ảnh' (chạy hụt), thì phải làm sao?"

Kẻ áo đen sửng sốt: "Bào ảnh? Ta không hiểu ý ngươi."

Quách Trường Phong nói: "Ta muốn nói, Lâm Nguyên Huy đó có khi căn bản không nằm trên xe."

Kẻ áo đen nói: "Tuyệt đối không thể nào..."

Quách Trường Phong nói: "Các hạ, chúng ta chỉ biết Tần Thiên Tường đưa Lâm Nguyên Huy đi, còn một thế thân ở lại hậu viện Tịch Mịch Sơn Trang, lẽ nào ông ta không thể đưa đi một thế thân, mà vẫn giữ Lâm Nguyên Huy trong trang?"

Kẻ áo đen ngẩn người hồi lâu mới nói: "Ngươi sao lại có suy nghĩ kỳ quái thế này?"

Quách Trường Phong nói: "Vì ta không tin Lâm Nguyên Huy sẽ bỏ trốn, cũng không tin Tần Thiên Tường sẽ làm ra chuyện không màng thể diện như vậy. Hơn nữa, ông ta dù có muốn chạy trốn lấy mạng thì cũng nên đưa theo con gái, tuyệt đối không để Lâm Bách Hợp lại Tương Dương."

Kẻ áo đen nói: "Vậy ông ta đưa đi một thế thân thì có mục đích gì?"

Quách Trường Phong nói: "Đây là kế 'di hoa tiếp mộc', mục đích không ngoài việc muốn thăm dò ý đồ thực sự của ta khi tới Tương Dương."

Kẻ áo đen nói: "Ta vẫn không hiểu ý ngươi."

Quách Trường Phong nói: "Đạo lý rất đơn giản. Họ đã biết ta tới Tương Dương là được thuê giết một người, đồng thời cũng đoán được người ta muốn giết khả năng cao chính là Lâm Nguyên Huy. Nhưng, chiều hôm qua bắt được mà lại không ra tay, điều này khiến họ không nghĩ ra nguyên do, cho nên mới lợi dụng thế thân giả mạo Lâm Nguyên Huy, rời trang bỏ trốn trong đêm, thử xem ta có đuổi theo hay không."

Kẻ áo đen hỏi: "Nếu ngươi đuổi theo thì sao?"

Quách Trường Phong nói: "Ta mà đuổi theo thì họ chắc chắn sẽ làm giả thành thật, trước hết dẫn dụ ta rời xa Tịch Mịch Sơn Trang, sau đó liên thủ đối phó một mình ta, dù không thắng được ta cũng có thể giảm bớt sự đe dọa trực tiếp của Lâm Nguyên Huy."

Kẻ áo đen hỏi: "Nếu ngươi không đuổi thì sao?"

Quách Trường Phong nói: "Ta mà không đuổi thì họ cũng không thiệt hại gì, nhiều nhất chỉ lượn lờ quanh vùng núi một hai ngày rồi lại quay về Tịch Mịch Sơn Trang..."

Nói tới đây, bỗng nhiên cười cười: "Nhưng đó là dự định tối qua của họ, chiều hôm nay chắc đã thay đổi ý định rồi."

Kẻ áo đen hỏi: "Tại sao?"

Quách Trường Phong nói: "Chiều hôm nay, ta đã kể hết mọi chuyện cho Lâm Bách Hợp nghe, ta tin chậm nhất là ngày mai Tần Thiên Tường tất sẽ vội vã quay về Tịch Mịch Sơn Trang."

Kẻ áo đen hỏi: "Ngươi có kể cho Lâm Bách Hợp nghe chuyện 'tỷ giá tăng thù' không?"

Quách Trường Phong gật đầu: "Kể rồi."

Kẻ áo đen hỏi: "Cô ta nói thế nào?"

Quách Trường Phong cười nói: "Cô ta sảng khoái hơn các hạ, vừa mở miệng là trả giá mười lăm vạn lượng."

Kẻ áo đen hỏi: "Cũng là giao dịch tiền mặt?"

Quách Trường Phong nói: "Đúng vậy, trong vòng ba ngày trả trước một nửa."

Kẻ áo đen lạnh lùng nói: "Đó là bảy vạn năm ngàn lượng bạc, cô ta có thể làm chủ sao?"

Quách Trường Phong nói: "Lâm Nguyên Huy chỉ có một đứa con gái độc nhất, chắc là có thể làm chủ."

Kẻ áo đen nói: "Dù có thể làm chủ, ta cũng không tin cô ta có thể gom đủ bảy vạn năm ngàn lượng tiền mặt trong vòng ba ngày."

Quách Trường Phong nói: "Ngươi thực sự cho rằng Tịch Mịch Sơn Trang không lấy ra được số tiền này?"

Kẻ áo đen nói: "Ta dám khẳng định họ tuyệt đối không lấy ra được. Nếu họ có thể đưa cho ngươi bảy vạn năm ngàn lượng tiền mặt trong ba ngày, ta nguyện trả ngươi mười lăm vạn lượng. Họ có thể trả mười lăm vạn, ta trả ngươi ba mươi vạn..."

Quách Trường Phong nhún vai cười: "Vậy thì tốt quá, chúng ta cứ đợi cô ta ba ngày đi."

Kẻ áo đen nói: "Quách đại hiệp, đây rõ ràng là kế hoãn binh của họ, lẽ nào ngươi không nhìn ra?"

Quách Trường Phong nói: "Làm nghề sát thủ chuyên nghiệp, chữ tín quan trọng nhất. Ta đã hứa rồi, biết là trúng kế cũng đành đợi cô ta ba ngày."

Kẻ áo đen nói: "Nhưng ta phải cảnh cáo ngươi, vạn nhất vì ba ngày này mà làm lỡ việc lớn của ta, ngươi sẽ ăn nói thế nào với ta?"

Quách Trường Phong nói: "Chúng ta hẹn trong vòng ba tháng giao dịch, bây giờ mới chưa đầy nửa tháng, các hạ việc gì phải nóng vội."

Kẻ áo đen hừ một tiếng: "Được! Ta cứ xem chữ tín của ngươi tốt đến mức nào!"

Nói đoạn, đứng dậy, dường như muốn rời đi.

Quách Trường Phong vội nói: "Xin đợi một chút, ta ở đây còn có một món đồ, xin các hạ thay ta nhận diện một chút."

Từ trong lòng lấy ra bức tượng đá chưa hoàn thành, mỉm cười đưa cho kẻ áo đen.

Trong lầu thành không thắp đèn, Quách Trường Phong sợ hắn nhìn không rõ, ngay sau đó lại bật lửa xòe.

Ai ngờ kẻ áo đen cầm lấy bức tượng, chỉ nhìn một cái nhạt nhẽo rồi trả lại cho Quách Trường Phong, nói: "Đây là một bức tượng tạc đàn bà, ngũ quan đều chưa tạc xong, có gì hay mà nhận diện."

Quách Trường Phong nói: "Các hạ sao không nhìn kỹ lại? Có lẽ ngươi sẽ nhận ra đây là tượng tạc ai."

Kẻ áo đen kinh ngạc "ồ" một tiếng nhẹ, quả nhiên lại cầm bức tượng lên, tỉ mỉ quan sát.

Quách Trường Phong thầm chú ý phản ứng của hắn, chỉ thấy ánh mắt hắn một mảnh mông lung, dường như không có vẻ kinh ngạc hay kích động.

Xem một hồi lâu, kẻ áo đen lại trả bức tượng cho Quách Trường Phong, lắc đầu nói: "Ta chưa từng thấy người phụ nữ này, ngươi lấy được từ đâu ra?"

Quách Trường Phong nói: "Đây là ta vô tình lục được trên người Lâm Nguyên Huy, nghe nói mỹ nữ trong tượng từng có một đoạn tình cảm không bình thường với Lâm Nguyên Huy..."

Kẻ áo đen dường như không chút hứng thú với câu chuyện này, khẽ "ồ" một tiếng: "Vậy ngươi cứ giữ lấy đi, có lẽ Lâm Nguyên Huy chịu bỏ tiền ra chuộc về. Dù ông ta không chịu, ngọc thạch này cũng đáng giá không ít tiền."

Nói xong, đi thẳng ra khỏi lầu.

Quách Trường Phong không khỏi cảm thấy thất vọng.

Y vốn hoài nghi bức tượng đá này chắc chắn có liên quan trọng yếu tới việc kết thù giữa hai nhà, mỹ nữ trong tượng tạc, kẻ áo đen nhất định biết, ai ngờ suy đoán này lại sai.

Lẽ nào bức tượng thực sự là vợ của Lâm Nguyên Huy?

Vậy thì tại sao Lâm Nguyên Huy lại nói ánh mắt của bức tượng bộc lộ vẻ hận thù?

Nếu Lâm Nguyên Huy thực sự là người chồng đa tình, vợ ông ta sao lại hận ông ta?

Hơn nữa, Lâm Nguyên Huy mỗi ngày sáng tối hai lần thắp hương tế lễ ở hậu viện không phải bắt đầu sau khi vợ mất, rõ ràng ông ta tế lễ không phải vợ quá cố. Nếu nói là truy hoài ơn mẹ, tại sao lại lén lút tạc tượng?

Lẽ nào bức tượng này là mẹ ông ta?

Không!

Tất nhiên không phải.

Bức tượng không phải mẹ Lâm Nguyên Huy, cũng không phải vợ ông ta, chắc chắn là một người phụ nữ khác...

Quách Trường Phong nhìn chằm chằm bức tượng đá, một mình ngẩn ngơ xuất thần, suy nghĩ vạn thiên, rối như tơ vò.

Bất thình lình, ngọn lửa lóe lên rồi tắt ngúm, lửa xòe trong tay đã cháy hết.

Ba tiếng canh điểm, đêm đã khuya khoắt.

Quách Trường Phong nhớ tới Tiểu Cường, vội vàng cất kỹ bức tượng, vội vã quay về Thất Hiền Lâu.

Khi đi qua dãy sân trước, chỉ thấy phòng Tiểu Cường tĩnh lặng không tiếng động, cửa phòng khóa trái. Người vẫn chưa về.

Quách Trường Phong nhíu mày, để lại một ám hiệu hình tam giác trên cửa rồi quay về thượng phòng hậu viện.

Khi y đặt một chân vào cửa phòng thì phát hiện sợi tóc mình dán trên khe cửa trước khi rời đi đã rơi xuống, ngăn kéo gối đệm trong phòng ngủ cũng có dấu vết từng bị di chuyển.

Rõ ràng, trong khoảng thời gian y ra ngoài, đã từng có người lẻn vào phòng lục soát.

Quách Trường Phong không lo lắng mất trộm vì những thứ quan trọng hơn như "La Đái" và "Bức tượng đá" đều mang theo bên người, trong hành lý chẳng qua chỉ vài bộ quần áo thay giặt và ít bạc lẻ mà thôi. Thế nhưng, đối với thân phận của người tới, y cảm thấy vô cùng bối rối.

Kẻ áo đen và cặp vợ chồng già họ Hà đều ở trên thành lầu cửa Bắc, không thể là họ làm được. Lâm Bách Hợp của Tịch Mịch Sơn Trang chiều nay mới tới, dường như cũng không có lý do làm vậy.

Vậy, người tới thuộc về phe nào?

Ý đồ lục soát thứ gì?

Bạc trong hành lý không thiếu một đồng, điều này chứng tỏ người tới không nhắm vào tiền tài mà có mục đích đặc biệt.

Mục đích của nó là gì?

Thật khiến người ta suy nghĩ.

Lòng Quách Trường Phong kinh nghi không thôi, dứt khoát mở hết cửa sổ cửa chính, cũng không thắp đèn, kéo một cái ghế, ngồi trong phòng lặng lẽ chờ đợi.

Khoảng thời gian chừng nửa tách trà nóng, một bóng đen nhẹ nhàng lẻn vào hậu viện, chính là Tiểu Cường.

Quách Trường Phong không đợi nó mở miệng, vội giơ tay ra hiệu "im lặng" rồi chỉ chỉ lên mái nhà.

Tiểu Cường hiểu ý, thân hình nhấc lên, trước tiên lên mái nhà.

Quách Trường Phong nín thở nghe ngóng một lát rồi nhẹ nhàng bay ra từ cửa sổ sau, lướt thân lên.

Hai người lần lượt nằm phục trong rãnh ngói trên mái, một người hướng về phía bắc, một người hướng về phía nam, cách nhau một sống mái, lúc này mới bắt đầu nói chuyện nhỏ giọng.

Quách Trường Phong trước tiên nói: "Phòng này đã bị người giám thị, ngươi phải đặc biệt chú ý động tĩnh xung quanh, âm thanh cố gắng hạ thấp một chút."

Tiểu Cường đáp: "Được! Biết rồi."

Quách Trường Phong nói: "Bây giờ nói trước tình hình Tịch Mịch Sơn Trang, có phát hiện gì không?"

Tiểu Cường nói: "Trong trang rất bình tĩnh, không nhìn ra dị trạng gì, chỉ là cảnh giới vô cùng nghiêm ngặt. Khoảng tầm giờ Thân, có một con ngựa phi nhanh ra khỏi trang phóng về phía vùng núi tây bắc, hình như có việc khẩn cấp."

Quách Trường Phong khẽ "ừm" một tiếng: "Ừm! Tin tức của kẻ áo đen quả nhiên rất chính xác, đó nhất định là Tần Thiên Tường phái người đi..."

Tiếp đó, lại hỏi: "Ngươi nói trong trang cảnh giới nghiêm ngặt, rốt cuộc nghiêm ngặt đến mức nào?"

Tiểu Cường nói: "Trên tường vây của trang, dựng mười tòa trúc lâu, người đi tuần canh gác không dứt, trong vòng năm dặm xung quanh, bố trí khắp nơi các chốt công khai và bí mật, hơn nữa cửa trang đóng chặt, cấm người ra vào, hoàn toàn là bộ dáng như lâm đại địch. Ta chờ trong vườn dâu dưới núi rất lâu mới tìm được cơ hội lên núi, nhưng vẫn không thể vào trong trang... Tất nhiên, nếu là ban đêm thì không đến nỗi khó khăn thế này."

Quách Trường Phong nói: "Tốt lắm! Tình hình Tịch Mịch Sơn Trang đã đủ rồi, ngươi nói tiếp kết quả theo dõi kẻ áo đen đi!"

Tiểu Cường cười nhẹ: "Lần này thì dễ hơn nhiều, họ chỉ chú ý trên thành tường, không ngờ bên ngoài lầu thành lại treo một người."

Quách Trường Phong nói: "Ồ? Hóa ra ngươi là treo lơ lửng ngoài lầu thành?"

Tiểu Cường nói: "Chẳng phải sao, cuộc nói chuyện của các người trong lầu thành ta đều nghe thấy. Sau đó ngươi bật lửa xòe, cho hắn xem bức tượng đá đó, ta cũng không nhịn được mà lén nhìn một cái trong lỗ bắn tên trên tường thành, đáng tiếc cách quá xa, không nhìn rõ."

Quách Trường Phong cũng cười cười: "Thằng nhóc giỏi, vậy mà ngay cả ta cũng gạt được, có thể thấy 'Tri Chu Công' của ngươi quả thực tiến bộ không ít!"

Tiểu Cường nói: "Đó là do Lục ca toàn tâm toàn ý nói chuyện với kẻ áo đen, không để ý thôi."

Quách Trường Phong nói: "Sau đó ngươi có tìm được nơi ẩn náu của chúng không?"

Tiểu Cường nói: "Nói ra, Lục ca nhất định lại cảm thấy bất ngờ. Kẻ áo đen và cặp vợ chồng già họ Hà đó, ở ngay gần cửa Bắc, chỉ cần đứng trên thành tường, liếc mắt là có thể nhìn thấy."

Quách Trường Phong kinh ngạc: "Lẽ nào ở trên thuyền?"

Tiểu Cường nói: "Không sai một chút nào. Chỗ ở của họ là một chiếc thuyền gỗ hai buồm, lúc đó đang đỗ ở bên bến tàu ngoài thành."

Quách Trường Phong nói: "Đã rất gần, sao ngươi lại trì hoãn đến tận bây giờ mới về."

Tiểu Cường nói: "Ta lén theo dõi họ lên thuyền, nghe họ đang bàn chuyện về Lục ca, nên về muộn hơn một chút."

Quách Trường Phong hỏi: "Họ bàn chuyện gì về ta?"

Tiểu Cường nói: "Giọng điệu của kẻ áo đen dường như đã không còn tin tưởng ngươi nữa, họ nghi ngờ ngươi có dụng ý khác, căn bản không có ý định ra tay với Lâm Nguyên Huy."

Quách Trường Phong khẽ "ồ" một tiếng: "Còn nói gì nữa không?"

Tiểu Cường nói: "Kẻ áo đen đó đang oán trách cặp vợ chồng già lão Hà, trách họ lúc trước không nên mời ngươi xuất sơn. Nghe ý hắn, khi cần thiết, chuẩn bị thuê sát thủ khác thay thế nhiệm vụ của ngươi."

Quách Trường Phong thầm giật mình, nói: "Bọn họ có nhắc đến việc chuẩn bị thuê người khác không?"

Tiểu Cường đáp: "Cái này thì không. Nhưng bọn họ cũng nghĩ, nếu thuê người khác ra tay, có thể sẽ khơi dậy sự phản cảm của huynh, trừ phi bất đắc dĩ, nếu không họ không muốn dùng hạ sách này."

Quách Trường Phong nghe vậy, im lặng không nói.

Một lúc lâu sau, Tiểu Cường lại hạ giọng hỏi: "Lục ca, có phải huynh thật sự không muốn ra tay với Lâm Nguyên Huy không? Chuyện xảy ra ngày hôm qua, quả thực là vì "tỉ giá tăng thù"? Hay là còn nguyên nhân nào khác?"

Quách Trường Phong thở dài một hơi, không trả lời.

Tiểu Cường lại nói: "Lục ca, rốt cuộc là nguyên nhân gì? Ngay cả đệ mà huynh cũng không muốn nói sao?"

Quách Trường Phong im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói: "Đệ bảo ta nói gì đây? Chính ta cũng không biết là nguyên nhân gì. Tóm lại, ta cảm thấy nội tình chuyện này quá phức tạp, nhất thời rất khó đưa ra quyết định."

Tiểu Cường hỏi: "Phương diện nào quá phức tạp?"

Quách Trường Phong nói: "Ví dụ như, nguyên nhân hắc y nhân và Lâm Nguyên Huy kết thù, tình cảnh Tịch Mịch Sơn Trang, bí mật pho tượng đá, thân phận hắc y nhân... quá nhiều chuyện, đều khiến người ta không thể đoán nổi."

Tiểu Cường ngẫm nghĩ một chút, nói: "Có câu này, đệ nói ra, Lục ca đừng trách."

Quách Trường Phong nói: "Nói đi, ta sẽ không trách đệ."

Tiểu Cường nói: "Đệ cho rằng những nội tình phức tạp này không liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta chỉ xem ai trả giá cao thì làm việc cho người đó, hà tất phải quan tâm đến những chuyện này?"

Quách Trường Phong đáp: "Đệ thật sự cho rằng những chuyện này không liên quan đến chúng ta sao?"

Tiểu Cường nói: "Đúng vậy! Ân oán thị phi là chuyện của họ, có liên quan gì đến chúng ta chứ?"

Quách Trường Phong nói: "Không! Tiểu Cường, lời này sai rồi. Trừ phi chúng ta không nhận nhiệm vụ giết người, bằng không, máu tươi nhuốm trên tay chúng ta, sinh mạng sống sờ sờ bị hủy trong tay chúng ta, sao có thể nói là không liên quan đến chúng ta?"

Tiểu Cường nói: "Đã làm sát thủ chuyên nghiệp thì khó tránh khỏi dính máu tanh, lẽ nào Lục ca cảm thấy chán ghét cái nghề giết người này rồi?"

Quách Trường Phong thở dài nhẹ, ảm đạm nói: "Đâu chỉ là chán ghét, đơn giản là có chút sợ hãi..."

Tiểu Cường ngạc nhiên: "Sợ hãi?"

Quách Trường Phong nói: "Đúng vậy, chính là sợ hãi. Kể từ khi đến Tương Dương, ta đã có cảm giác này, ngày hôm qua trong hậu viện Tịch Mịch Sơn Trang, cảm giác này càng rõ rệt hơn."

Tiểu Cường nói: "Vì canh gác quá nghiêm ngặt?"

Quách Trường Phong lắc đầu nói: "Hoàn toàn ngược lại. Sự canh gác của Tịch Mịch Sơn Trang quá lỏng lẻo. Lâm Nguyên Huy võ công đã phế, không chịu nổi một kích, chính vì như vậy, ta mới cảm thấy sợ hãi một cách kỳ lạ, không dám ra tay."

Tiểu Cường ngẩn người nói: "Đây là vì sao?"

Quách Trường Phong nói: "Ta sợ một khi đã ra tay, sẽ gây ra lỗi lầm đáng tiếc cả đời. Ba năm trước, ta đã làm sai một lần, tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ nữa."

Tiểu Cường nói: "Huynh đang nói đến chuyện giết Đỗ Ngũ Nương và Thiểm Điện Thủ Tôn Kỳ ba năm trước?"

Quách Trường Phong đáp: "Đúng, đó là một bài học đẫm máu. Cho đến tận bây giờ, vẫn khiến người ta hối hận không kịp, nhớ mãi không quên."

Tiểu Cường nói: "Lục ca, không phải đệ là huynh đệ mà nói huynh, huynh cũng quá câu nệ rồi. Đỗ Ngũ Nương giữ tiết không trọn, dụ dỗ gian phu giết chồng cướp của, Thiểm Điện Thủ Tôn Kỳ dựa vào võ công cao cường, luyến gian sát nhân, đều là chuyện rành rành như sắt. Gian phu dâm phụ ai cũng đáng giết, huống chi huynh đã gửi thiếp hẹn chiến, có thể nói đã tận nhân tận nghĩa với họ, sao có thể coi là làm sai chứ?"

Quách Trường Phong nói: "Không! Gian phu dâm phụ tuy đáng giết, nhưng đứa trẻ lại vô tội. Lúc đó, ta không biết Đỗ Ngũ Nương đã mang thai, đợi đến khi một kiếm đâm xuyên bụng qua, mới phát hiện đã gây ra sai lầm lớn..."

Nói đến đây, hắn thở dài một tiếng, lại nói: "Dù thế nào đi nữa, đứa trẻ đó không có bất kỳ tội lỗi gì. Có lẽ sau khi nó chào đời, sẽ trở thành một vĩ nhân hữu dụng, tạo phúc cho dân chúng thế gian, thế mà bị lưỡi kiếm vô tình của ta tàn sát trong bụng. Tục ngữ có câu, hình phạt không áp dụng cho phụ nữ mang thai, đây không phải là ta làm sai sao?"

Tiểu Cường nói: "Có lẽ nó là nghiệt chủng bẩm sinh, nếu để nó sinh ra lớn lên, ngược lại sẽ làm ác hại thiên hạ..."

Quách Trường Phong nói: "Nó dù sinh ra làm ác, chưa chắc đã đáng chết trong tay ta. Nếu nó sinh ra hướng thiện, nghiệt chướng lại hoàn toàn nằm trên vai ta."

Tiểu Cường cười nói: "Một đứa trẻ chưa ra khỏi bụng mẹ, tương lai thành rồng hay thành rắn? Không ai có thể dự liệu được, Lục ca hà tất phải coi chuyện này nghiêm trọng thế?"

Quách Trường Phong thở dài nói: "Tiểu Cường, đệ còn quá trẻ, vẫn chưa hiểu gánh nặng trong lương tâm một người đáng sợ đến mức nào. Ba năm qua, mỗi khi nửa đêm tỉnh mộng, ta dường như luôn nhìn thấy một đứa trẻ trắng trẻo mập mạp, trên bụng cắm một thanh kiếm, đang nhìn ta khóc nức nở... Loại cảm giác này, đệ không thể lĩnh hội được đâu."

Tiểu Cường không thể lĩnh hội, cũng không thể đáp lời, lặng lẽ không nói gì.

Quách Trường Phong lại lẩm bẩm nói: "Người rốt cuộc là người, không phải dã thú. Ta tuy lấy giết người làm nghề, tự hỏi không lạm sát người vô tội, huống chi một đứa trẻ vô tội. Từ sau khi chuyện đó xảy ra, ta bỗng nhiên trở nên sợ hãi. Ta không muốn dùng kiếm nữa, thậm chí không dám nghe tiếng trẻ con khóc. Đối với nghề giết người, từ lâu đã chán ghét..."

Tiểu Cường đột ngột cắt ngang: "Nhưng mà, huynh dù chán ghét, nhưng vẫn không thể thoát khỏi nghề này. Trong mắt người khác, huynh mãi mãi là sát thủ chuyên nghiệp."

Quách Trường Phong đáp: "Điểm này, ta cũng biết. Một người đã rơi vào hũ nhuộm rồi, thì rất khó khôi phục sự trong sạch. Tuy nhiên, ta sẽ giữ vững nguyên tắc của mình, trừ phi hiểu rõ toàn bộ chân tướng, nếu không tuyệt đối không dễ dàng ra tay giết người."

Tiểu Cường nói: "Ý huynh là, nếu hắc y nhân không chịu nói rõ quá trình kết thù với Lâm Nguyên Huy, huynh sẽ không định thực hiện cam kết?"

Quách Trường Phong nói: "Dù hắn nói ra, ta cũng phải đích thân kiểm chứng rõ ràng mới có thể quyết định có ra tay hay không."

Tiểu Cường hỏi: "Vạn nhất trong thời hạn ba tháng mà huynh vẫn không tra ra chân tướng thì sao?"

Quách Trường Phong nói: "Còn hơn hai tháng thời gian, ta tin là có thể tra ra."

Tiểu Cường hỏi: "Chỉ dựa vào pho tượng bạch ngọc đó?"

Quách Trường Phong đáp: "Pho tượng bạch ngọc là một manh mối rất quan trọng, còn dải lụa phụ nữ dùng kia nữa, chắc chắn cũng có quan hệ trọng yếu."

Tiểu Cường hỏi: "Huynh chuẩn bị bắt đầu kiểm chứng như thế nào?"

Quách Trường Phong nói: "Muốn hiểu rõ chân tướng sự việc, trước tiên phải biết tên họ và lai lịch của hắc y nhân. Ta nghĩ, hiện tại có lẽ chỉ có ba người biết chuyện này. Một là Lâm Nguyên Huy, hai người kia chính là vợ chồng Hà Lão Đầu. Chuyện của Lâm Nguyên Huy để ta nghĩ cách, vợ chồng Hà Lão Đầu thì phải nhờ đệ âm thầm dò hỏi..."

Tiểu Cường không bày tỏ ý kiến về vấn đề này, mà trầm ngâm nói: "Lục ca, nếu huynh cứ chậm trễ không chịu ra tay, e rằng sẽ khơi dậy sự phản cảm của hắc y nhân. Vạn nhất bọn họ thật sự thuê cao thủ khác tham gia, có vẻ không tốt lắm nhỉ?"

Quách Trường Phong đáp: "Đệ cho rằng bọn họ thật sự sẽ làm thế sao?"

Tiểu Cường nói: "Có lẽ là có."

Quách Trường Phong cười nói: "Yên tâm đi! Bọn họ sẽ không ngu ngốc đến thế, vì làm vậy chẳng khác nào trở mặt với ta. Nếu ta nổi giận, quay sang giúp Tịch Mịch Sơn Trang, thì đối với bọn họ càng bất lợi."

Tiểu Cường đột ngột kinh ngạc hỏi: "Nếu bọn họ thuê cao thủ khác, huynh thật sự chuẩn bị quay sang giúp Tịch Mịch Sơn Trang?"

Quách Trường Phong đáp: "Ta chẳng qua chỉ nói vậy thôi, sự việc đương nhiên không đến mức đến bước đó."

Tiểu Cường hỏi: "Nếu thật sự đến bước đó thì sao?"

Quách Trường Phong trầm ngâm một chút, nói: "Trước khi sự thật chưa được làm rõ, ta không giúp ai cả. Tuy nhiên, ở bề nổi, chúng ta đương nhiên vẫn đứng ở lập trường đối địch với Tịch Mịch Sơn Trang, làm vậy có lẽ có thể ép Lâm Nguyên Huy nói ra chân tướng sự việc."

Tiểu Cường khẽ "ồ" một tiếng, dường như có chút ngộ ra, cũng dường như có vẻ thất vọng.

Quách Trường Phong nói tiếp: "Nếu không ngoài dự đoán của ta, trong ba ngày này, Tần Thiên Tường có thể sẽ có hành động khác. Hắc y nhân chắc chắn sẽ dốc toàn lực ngăn cản Tịch Mịch Sơn Trang gom đủ bạc. Trong thành Tương Dương sẽ có một cuộc tranh đấu ngầm, hành động của chúng ta cũng phải đặc biệt cẩn trọng."

Tiểu Cường nói: "Đệ biết rồi!"

Quách Trường Phong lại nói: "Khi ta không ở khách sạn, hãy chú ý nhiều hơn đến thượng phòng này. Đêm hôm nay, ta phát hiện có người lén lút vào lục soát qua."

Tiểu Cường kinh ngạc: "Thật sao? Có bị mất món đồ gì không?"

Quách Trường Phong đáp: "Đồ đạc thì không mất. Có lẽ kẻ đó không nhắm vào việc trộm đồ, mà là có mưu đồ khác."

Tiểu Cường hỏi: "Mưu đồ khác?"

Quách Trường Phong đáp: "Đúng, có lẽ hắn chỉ muốn xem xét một món đồ nào đó? Hoặc muốn giở trò gì đó trong phòng... Tóm lại, tình cảnh hiện tại của chúng ta rất vi tế, vừa phải đối phó với Tịch Mịch Sơn Trang, vừa phải phòng bị nhóm người hắc y nhân. Mấy ngày gần đây, nói không chừng sẽ xảy ra biến hóa ngoài ý muốn."

Tiểu Cường hỏi: "Vậy... chúng ta nên làm gì?"

Quách Trường Phong đáp: "Chỉ có tùy cơ ứng biến thôi. Nhưng dù tình huống thay đổi thế nào, hãy nhớ kỹ không được để lộ quan hệ giữa chúng ta."

Tiểu Cường vội vàng đáp ứng: "Đệ sẽ ghi nhớ. Lục ca đứng ở chỗ sáng, đệ phải ẩn thân trong bóng tối..."

Tiếp đó, hai người lại bàn bạc phương pháp liên lạc thông tin với nhau, cho đến khi trời đã hiện ánh rạng đông mới quay về phòng nghỉ ngơi.

※※※

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Quách Trường Phong, sáng sớm hôm sau, Tần Thiên Tường liền xuất hiện tại thượng phòng hậu viện khách sạn Thất Hiền Lâu.

Hồng Thạch Bảo chủ không những đích thân đến thăm.

Mà còn chỉ có một mình, ngay cả Dương Bách Uy cũng không đi cùng.

Vừa vào cửa phòng, liền đuổi tiểu nhị khách sạn ra ngoài, nghiêm mặt nói với Quách Trường Phong: "Lão phu là kẻ ruột thẳng, nói chuyện không biết vòng vo. Ta chỉ hỏi, những lời hôm qua ngươi nói với Bách Hợp, đều là thật sao?"

Quách Trường Phong cười nói: "Đúng vậy, câu nào cũng là thật."

Tần Thiên Tường hừ lạnh một tiếng, nói: "Tốt! Nếu mục đích của ngươi là tiền, đừng nói là một hai trăm ngàn lượng bạc lẻ tẻ, cho dù là một triệu lượng, Tịch Mịch Sơn Trang và Hồng Thạch Bảo cũng sẽ không nhíu mày. Tuy nhiên, có câu này, ta nhất định phải nói cho ngươi biết."

Quách Trường Phong nói: "Xin cứ nói."

Tần Thiên Tường nói: "Lão phu năm nay đã ngoài năm mươi, chỉ có một đứa con rể này. Kẻ nào dám làm bị thương một sợi lông của nó, Hồng Thạch Bảo quyết sẽ không bỏ qua."

Quách Trường Phong nói: "Việc này không phiền Bảo chủ nhắc nhở, người trong võ lâm, ai mà không biết quan hệ giữa Hồng Thạch Bảo và Tịch Mịch Sơn Trang chứ!"

Tần Thiên Tường sắc mặt trầm xuống, nói: "Quách hiền đệ, lời này là ngươi nói?"

Quách Trường Phong nói: "Đúng vậy, có gì không đúng sao?"

Tần Thiên Tường nói: "Ngươi đã biết quan hệ của lão phu và Tịch Mịch Sơn Trang, thì không nên đến Tương Dương. Đã đến rồi, thì nên nói thật với lão phu. Lẽ nào ngươi cố tình không đặt lão phu vào trong mắt?"

Quách Trường Phong cười nói: "Bảo chủ tuyệt đối đừng hiểu lầm, tại hạ luôn ngưỡng mộ đề cao Bảo chủ, chưa từng có chút tâm ý coi thường nào. Tuy nhiên, đó là thuộc về tư giao, tại hạ lần này đến Tương Dương, lại là công sự."

Tần Thiên Tường nói: "Tư giao thì sao? Công sự thì sao?"

Quách Trường Phong nói: "Nếu bàn về tư giao, tại hạ là bậc hậu bối, lý nên kính trọng thẳng thắn với Bảo chủ, không thể có chút giấu giếm. Nếu nói về công sự, tại hạ lại là nhận người thuê, đã nhận tiền tài của người ta, đành phải nhận tiền không nhận người vậy."

Tần Thiên Tường hừ: "Hay cho một câu nhận tiền không nhận người. Chúng ta cứ bỏ qua tư giao, chuyên bàn công sự đi. Ngươi không ngại thì cứ ra giá đi, cần bao nhiêu bạc, mới chịu dừng tay?"

Quách Trường Phong hỏi: "Bảo chủ là ám chỉ chuyện của Tịch Mịch Sơn Trang sao?"

Tần Thiên Tường nói: "Đúng vậy. Chỉ cần ngươi đồng ý rời khỏi Tương Dương ngay lập tức, vĩnh viễn không còn đối đầu với Tịch Mịch Sơn Trang nữa, dù là bất cứ giá nào, lão phu cũng nguyện ý trả."

Quách Trường Phong nói: "Rất xin lỗi, điều kiện này tạm thời ta không thể đồng ý."

Tần Thiên Tường nói: "Ngươi không phải cần tiền sao? Lão phu cho ngươi tiền, tại sao không chịu đồng ý?"

Quách Trường Phong đáp: "Vì hiện tại hai bên đang trong quá trình 'tỉ giá'. Lâm cô nương đã đồng ý trả giá mười lăm vạn lượng, phải đợi sau khi nàng trả xong một nửa số tiền, mới có thể thông báo cho đối phương 'tỉ giá tăng thù', để tỏ ra công bằng."

Tần Thiên Tường nói: "Lão phu muốn trả giá cao, lẽ nào còn không được?"

Quách Trường Phong cười nói: "Nếu Bảo chủ có ý muốn so tài lực với đối phương, cứ việc cùng Lâm cô nương ra giá chung, hà tất phải gấp gáp?"

Tần Thiên Tường nói: "Không, lão phu muốn ngươi rời khỏi Tương Dương ngay lập tức, không muốn dây dưa dài dòng, lãng phí thời gian."

Quách Trường Phong nhún nhún vai, nói: "Nếu Bảo chủ nhất định bắt ta quyết định ngay bây giờ, ta đành phải mạo muội từ chối."

Tần Thiên Tường tức giận biến sắc, nói: "Quách hiền đệ, tốt nhất ngươi nên suy nghĩ kỹ lại. Nhậm tính cậy mạnh, đối với ngươi không có chỗ tốt."

Quách Trường Phong nói: "Bảo chủ đây là đang uy hiếp ta phải tuân theo sao?"

Tần Thiên Tường nói: "Ngươi muốn nghĩ thế nào cũng được. Tuy nhiên, lão phu muốn khuyên ngươi một câu: sau khi mặt trời lặn hôm nay, nếu ngươi vẫn còn ở trong thành Tương Dương, e rằng sẽ không còn cơ hội rời đi nữa đâu."

Quách Trường Phong tươi cười đáp: "Tại hạ vốn dĩ đã không định rời đi, có cơ hội hay không, thì đã sao chứ?"