Tiểu Cường nói: "Bọn họ đã là môn hạ của 'Độc Ma Quân', hoàn toàn có thể dùng độc vật đối phó Lâm Nguyên Huy, tại sao không tiếc giá nào, lại đi cầu người ngoài hành thích?"

Quách Trường Phong cười cười, nói: "Hạ thủ phải cần nội ứng trước, không phải dễ dàng như tưởng tượng, huống chi, nhạc gia Hồng Thạch Bảo của Lâm Nguyên Huy lại là thần y nổi tiếng nhờ đan dược, bọn họ đại khái sợ hạ độc không thành, nên nghĩ đến chuyện thuê người hành thích."

Tiểu Cường nói: "Lục ca, nói đến bây giờ, huynh vẫn chưa cho đệ biết, thiếu nữ áo đen kia rốt cuộc họ tên là gì?"

Quách Trường Phong thực sự không "bịa" nổi nữa, đành giả bộ vẻ hối tiếc, dậm chân nói: "Hỏng bét! Ta chỉ lo tra hỏi lai lịch của bọn họ, lại quên mất hỏi tên họ của nàng ta!"

Tiểu Cường nói: "Ngô Lão Lão không phải đã bị chúng ta bắt được rồi sao? Giờ hỏi bà ta vẫn còn kịp."

Quách Trường Phong cười khổ: "Không kịp nữa rồi... vừa nãy... ta đã thả bà ta đi rồi..."

Tiểu Cường kinh ngạc: "Tại sao lại thả bà ta?"

Quách Trường Phong nói: "Bởi vì... bà ta đã nói ra nguyên nhân kết thù với Lâm Nguyên Huy, nếu lời nói là thật, Lâm Nguyên Huy năm đó quả thực từng phụ tình, chúng ta không có lý do ngăn cản bà ta báo thù, đành tạm thời thả bà ta về..."

Tiểu Cường vô cùng thất vọng, thở dài một tiếng: "Nói như vậy, tâm huyết đêm nay, coi như phí hoài rồi!"

Quách Trường Phong vội nói: "Không hề phí hoài, ít nhất, chúng ta đã đại khái hiểu được lý do thiếu nữ áo đen tìm Lâm Nguyên Huy báo thù."

Tiểu Cường lắc đầu: "Đó chỉ là lời từ một phía, sao có thể tin sâu được?"

Quách Trường Phong nói: "Chúng ta có thể kiểm chứng với Lâm Nguyên Huy, nếu bọn họ nói dối, muốn bắt nàng ta cũng không khó."

Tiểu Cường nói: "Nhưng, chúng ta ngay cả mặt Lâm Nguyên Huy còn không thấy, thì đi đâu để kiểm chứng thật giả?"

Quách Trường Phong khẽ cười: "Yên tâm đi! Ta đã sắp đặt ổn thỏa, tuyệt đối có thể gặp được Lâm Nguyên Huy..."

Tiếp đó, liền kể tường tận quá trình thuyết phục Lâm Bách Hợp, cùng đi Hồng Thạch Bảo.

Tiểu Cường nghe xong, không khỏi nửa tin nửa ngờ: "Huynh thực sự có nắm chắc, nàng ấy sẽ lén lút đi cùng chúng ta thám hiểm Hồng Thạch Bảo? Không đem tin tức nói cho Tần Thiên Tường biết?"

Quách Trường Phong nói: "Điểm này, hoàn toàn không cần lo lắng, ta lo là thương thế của đệ, chuyến này đi Hồng Thạch Bảo, bắt buộc phải mượn sức 'Nhện Công' của đệ, lỡ như đệ..."

Tiểu Cường nói: "Không sao, chỉ cần đệ có thể sống đến được Hồng Thạch Bảo, cho dù liều chết, cũng phải đưa mọi người vượt qua vách núi ngàn trượng đó."

Quách Trường Phong nghe hắn nói lời xui xẻo, thầm nhíu mày: "Giờ đệ cứ an tâm dưỡng thương đi, dù sao cũng phải đợi vết thương ngoài của đệ lành hẳn, chúng ta mới có thể lên đường."

Tiểu Cường nói: "Lục ca không phải đã hẹn với Lâm Bách Hợp, chiều tối nay gặp nhau ở bến đò Phàn Thành sao?"

Quách Trường Phong nói: "Việc đó không sao, ta có thể bảo nàng ấy hoãn lại..."

"Không!"

Tiểu Cường kiên quyết nói: "Thời cơ một khi trôi qua khó mà cầu lại, ngàn vạn lần không được vì đợi đệ mà lỡ việc lớn, nếu không, đệ thà tự tận, chết trước mặt huynh."

Quách Trường Phong cười khổ: "Ta tất nhiên cũng hy vọng sớm xuất phát, nhưng..."

Tiểu Cường ngắt lời: "Lục ca, vết thương ngoài của đệ, không phải ba năm ngày là lành được, trên đường, vẫn có thể uống thuốc trị liệu, chúng ta vừa đi đường, vừa dưỡng thương, đến Hồng Thạch Bảo, có lẽ thương thế đã khỏi rồi."

Quách Trường Phong trầm ngâm một lát: "Đợi trời sáng, ta trước tiên phối thuốc cho đệ, xem tình hình rồi tính tiếp!"

Tiểu Cường nói: "Cần gì phải đợi trời sáng? Chúng ta giờ qua sông luôn, Phàn Thành cũng có thể tìm được thuốc."

Quách Trường Phong nói: "Gấp cũng không vội lúc này, huống chi trời chưa sáng, dù đến bờ sông, cũng không tìm được đò."

Tiểu Cường nói: "Chúng ta thà đến bờ sông đợi trời sáng, còn hơn ngồi lì ở đây, gã tiểu nhị trong quán có thể đều là tai mắt của thiếu nữ áo đen hoặc Tịch Mịch Sơn Trang, trời sáng rồi, tin tức truyền ra, ngược lại sẽ sinh thêm rắc rối."

Quách Trường Phong suy nghĩ một chút, cũng cho rằng nỗi lo này không phải không có lý, liền gật đầu: "Được thôi! Ta đưa đệ qua sông đến Phàn Thành trước, còn việc hôm nay có thể xuất phát được hay không, cứ đợi sau khi gặp Lâm Bách Hợp rồi quyết định!"

Thế là, dùng ga trải giường kết thành một cái "ba lô", cõng Tiểu Cường trên lưng, chỉ mang theo hành trang đơn giản, vượt tường rời khỏi quán trọ Thất Hiền Lâu.

Lúc đi, cố ý để lại vài bộ quần áo thay giặt, tránh cho tiểu nhị nghi ngờ, nhưng vì hai cái vò sành chứa "Tam Mục Huyết Dăng" kia, nhất thời không có cách nào tiêu hủy, đành mang theo bên mình.

Đến bờ sông, trời vẫn chưa sáng.

Quách Trường Phong muốn tìm một nơi kín đáo để an trí Tiểu Cường, liền men theo bờ sông tìm kiếm.

Đang đi, chợt thấy phía trước trong bụi lau sậy, ẩn ẩn có ánh đèn hắt ra, lại gần xem, hóa ra là một chiếc thuyền đánh cá nhỏ, trơ trọi đậu bên bãi cạn.

Đó là một con thuyền đáy mỏng sơ sài, không buồm không cột, chỉ có hai mái chèo gỗ, mui thuyền đan bằng tre nứa cũng đã cũ nát.

Trên mũi thuyền, một ngọn đèn leo lét, có một lão già râu tóc bạc phơ, đang dưới đèn vá lưới.

Quách Trường Phong thầm nghĩ: Đây đúng là nơi ẩn náu an toàn nhất.

Liền bước tới, ho nhẹ một tiếng, chắp tay: "Lão nhân gia, làm phiền rồi!"

Lão già tóc bạc dường như giật mình, vội quăng lưới xuống, giơ đèn soi nhìn, kinh ngạc: "Đêm hôm khuya khoắt, khách quan muốn đi đâu?"

Quách Trường Phong nói: "Tại hạ là thương nhân dược liệu, muốn đến Phàn Thành xem một lô hàng, không ngờ đồng bạn giữa đường mắc bệnh, lỡ mất hành trình, trong thành không có chỗ ngủ, lại không tìm được thuyền qua sông, lão nhân gia có thể tạo điều kiện không?"

Lão già nói: "Bây giờ các vị muốn qua sông?"

Quách Trường Phong nói: "Đúng vậy, lão nhân gia nếu chịu đưa bọn ta qua sông, tất sẽ trọng thưởng."

Lão già nói: "Đưa các vị qua sông thì không sao, chỉ là trời còn chưa sáng, thuyền ta lại nhỏ, lỡ trên sông xảy ra tai nạn, thì thật quá nguy hiểm, theo ta thấy, khách quan nên đợi trời sáng bắt đò qua, thì an toàn hơn."

Quách Trường Phong nói: "Tại hạ cũng biết đi thuyền ban đêm bất tiện, nhưng mà, còn cách trời sáng độ một canh giờ, bọn ta không có chỗ nào để đi, có thể xin lão nhân gia làm phúc, cho bọn ta nghỉ ngơi trên thuyền một lát được không?"

Lão già nói: "Đương nhiên là được, chỉ là thuyền nhỏ hẹp, khách quan nếu không chê, thì mời lên đi!"

Tiếp đó, lại gọi vào trong khoang thuyền: "Thạch Oa Tử, mau dậy, nhường giường cho khách nghỉ ngơi."

Trong khoang đáp một tiếng, chui ra một đứa bé trai đen như con bò mộng.

Đứa bé này mới chỉ mười bốn mười lăm tuổi, nhưng dáng người thô tráng, da dẻ đen bóng, tựa như một con gấu nhỏ, lông mày rậm mũi rộng, môi dày, nhìn một cái là biết dáng vẻ có chút thật thà.

Quách Trường Phong không ngờ trong khoang còn có người, vội nói: "Thật xin lỗi, vì bọn ta, lại hại tiểu huynh đệ này không có chỗ ngủ."

Lão già nói: "Không sao, nó đã ngủ cả ngày rồi, cũng nên dậy thôi."

Thằng bé dụi mắt nói: "Ai bảo ngủ cả ngày? Người ta mới ngủ từ hồi giữa trưa, cùng lắm mới ngủ bảy tám canh giờ."

Lão già nói: "Thế còn chưa đủ à? Đừng lầm bầm nữa, mau giúp đỡ đón người bệnh lên thuyền."

Quách Trường Phong nói: "Không cần, tự ta cõng lên là được..."

Lời chưa dứt, thằng bé đã "bùm" một tiếng nhảy xuống thuyền, bắn Quách Trường Phong đầy bùn nhão lên mặt.

Hóa ra bên thuyền trong ao lau sậy toàn là bùn lầy nước bẩn, Quách Trường Phong lại không để ý.

Thằng bé đứng trong nước bùn ngập ngang hông, giang hai tay nói: "Đến! Đưa người cho ta!"

Quách Trường Phong vốn có thể nhảy vọt lên, vì không muốn lộ võ công, đành tháo Tiểu Cường xuống, dùng ga trải giường quấn lại, nhẹ nhàng đưa qua.

Không ngờ thằng bé kia lại như bê bao bột mì, tiện tay đón lấy, rồi "bộp" một tiếng ném xuống sàn thuyền.

Cú này ngã không nhẹ, làm Tiểu Cường đau đến nhăn mặt, hừ hừ kêu đau...

Lão già quát: "Thạch Oa Tử! Tay chân nhẹ nhàng chút, người bệnh làm sao chịu nổi giày vò thế này!"

Thằng bé lại ngẩn ngơ nói: "Có bệnh? Có bệnh gì? Sao con chưa bao giờ bị bệnh?"

Quách Trường Phong biết nó là kẻ ngốc, trách cũng vô dụng, vội lội nước lên thuyền, vội vã bế Tiểu Cường vào trong khoang. Khoang thuyền thật sự nhỏ đến đáng thương, cái gọi là "giường", chẳng qua chỉ là một tấm chiếu tre mà thôi, hai người nằm song song, xoay người cũng khó.

Quách Trường Phong an bài xong cho Tiểu Cường, chính mình đành lui ra ngoài khoang, ngồi xếp bằng.

Lão già nói: "Trên thuyền quá chật hẹp, hai vị đành chịu thiệt một chút."

Quách Trường Phong cười nói: "Lão nhân gia đừng khách khí, lúc này, có được một chỗ ngả lưng, đã vô cùng cảm kích rồi."

Tiếp đó, lại hỏi: "Lão nhân gia quý tính? Tiểu huynh đệ này chắc là cháu nội của ông?"

Lão già nói: "Ta họ Điền, đứa nhỏ này là đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, từ nhỏ được ta nuôi lớn, nên cũng theo ta họ Điền, tên húy gọi là 'Thạch Đầu'."

Quách Trường Phong nói: "Tiểu huynh đệ khỏe thật! Năm nay đã mười sáu tuổi rồi sao?"

Điền lão gia nói: "Tuổi mụ mới mười bốn, chỉ được cái xác to, chỉ là hơi ngốc, vừa nãy không làm đau bằng hữu của khách quan chứ?"

Quách Trường Phong vội nói: "Không sao, trẻ con mà, cái này sao trách nó được."

Thằng bé tên "Thạch Đầu" đang rửa chân bên mạn thuyền, nghe vậy, đột nhiên chen vào: "Dựa vào cái gì mà trách? Có phải tại con mà ông ta mới bị bệnh đâu!"

Điền lão gia quát: "Người lớn nói chuyện, trẻ con con chen mồm vào làm gì!"

Thạch Đầu bĩu môi, lầm bầm: "Không chen thì không chen, dù sao người lớn các ông đều đúng, nói đi nói lại, lúc nào trẻ con cũng xui xẻo!"

Quách Trường Phong thấy nó ngốc nghếch, lại thấy thích, cười nói: "Tiểu huynh đệ dáng người này, đúng là vật liệu tốt để luyện võ..."

Thạch Đầu vừa nghe câu này, lập tức từ bên mạn thuyền nhảy dựng lên, túm lấy ống tay áo Quách Trường Phong, lớn tiếng nói: "Huynh nói là lời thật lòng sao?"

Quách Trường Phong nói: "Đương nhiên là lời thật."

Thạch Đầu buông Quách Trường Phong ra, lại đi túm Điền lão gia: "Ông ơi, ông nghe thấy chưa? Ngay cả huynh ấy cũng nói vậy, chứng tỏ Liễu thúc thúc không lừa bọn con, mai con đi bái sư luyện võ, ông bảo có được không?"

Điền lão gia lắc đầu: "Không được!"

Thạch Đầu bĩu môi nói: "Ông ơi, tại sao không được? Ai cũng nói con nên luyện võ, chỉ có lão nhân gia ông nói không được?"

Điền lão gia trầm giọng quát: "Ta là ông nội con, ta nói không được là không được, chẳng lẽ con ngay cả lời ông nội cũng không nghe?"

Thạch Đầu bị mắng một trận, như quả bóng xì hơi, tiu nghỉu buông tay, cúi đầu không nói.

Quách Trường Phong kinh ngạc: "Đứa nhỏ này bản tính thuần hậu, thể chất hùng kiện, chính là tư chất luyện võ, lão gia vì sao phải kiên quyết phản đối?"

Điền lão gia cười nhạt: "Ta sao lại không biết những điều này, chính vì bản tính đứa nhỏ này quá thuần hậu, ta mới không muốn để nó đi luyện võ."

Quách Trường Phong nói: "Lão gia nói vậy, chắc hẳn có lý do khác?"

Điền lão gia nói: "Lý do rất đơn giản, một người muốn luyện võ không khó, khó ở chỗ sau khi luyện được một thân võ công, không dựa vào đó làm ác, hại người vô tội. Cao thủ võ lâm trong thiên hạ nhiều như cát sông Hằng, người có thể dựa vào võ công hành đạo giang hồ, trừ gian vệ quốc, đếm không ra mấy người. Đây là nguyên nhân gì? Chỉ vì chúng sinh muôn hình vạn trạng, người tranh cường háo thắng thì nhiều, người thủ chính bất khuất thì ít. Nếu luyện võ chỉ để cậy thế bắt nạt người, làm chuyện phi pháp, chi bằng cứ làm người tầm thường cả đời, đừng dính vào máu tanh thị phi thì tốt hơn."

Những lời này, không chỉ lập luận tinh vi, mà còn ngụ ý sâu xa, căn bản không giống lời nói ra từ miệng một ngư dân.

Quách Trường Phong không khỏi chấn động: "Lão gia đối với tập tính của người võ lâm, dường như có trải nghiệm rất sâu, chẳng lẽ năm xưa cũng từng đặt chân vào giang hồ?"

Điền lão gia lắc đầu: "Ta tuy chưa từng đích thân đặt chân vào giang hồ, nhưng sống đến tuổi này, nghe cũng nghe đủ nhiều rồi. Thử hỏi anh hùng hào kiệt xưa nay, mấy ai được chết già? Chi bằng một chiếc lá thuyền, trôi theo dòng nước, giăng lưới đợi cá, cầm áo đổi rượu, cuộc sống tuy có hơi thanh bần, nhưng cũng bình lặng an tường, tự đắc tự lạc."

Quách Trường Phong khẽ "ồ" một tiếng: "Nghe giọng điệu của lão gia, rõ ràng là một cao nhân ẩn sĩ rồi?"

Điền lão gia cười: "Cái này không dám nhận, cao nhân ẩn sĩ tất phải có sở trường, ta ngoài việc bắt cá ra, cái gì cũng không biết."

Quách Trường Phong nói: "Trên đời đầy rẫy cao nhân thâm tàng bất lộ, những ẩn sĩ giả vờ ngu ngơ."

Điền lão gia liếc mắt nhìn: "Ngươi thấy ta giống không?"

Quách Trường Phong nói: "Tại hạ chỉ biết lão gia quyết không giống một ngư dân thực thụ sống bằng nghề bắt cá."

Điền lão gia nói: "Ồ? Ngươi cho rằng ta giống người nào? Chẳng lẽ giống một ẩn hiệp phong trần thân mang tuyệt kỹ?"

Nói đoạn, liền cười ha hả.

Quách Trường Phong lại không cười chút nào, nghiêm nghị: "Lão gia, có thể mời ông đứng dậy, cho tại hạ xem qua chân trái một chút không?"

Điền lão gia nói: "Ngươi muốn xem cái gì?"

Quách Trường Phong nói: "Tại hạ chợt nhớ tới một tiền bối cao nhân võ lâm, vị tiền bối đó, cũng họ Điền, tên Kế Liệt, người đời gọi là 'Thiên Lý Truy Phong', một thân khinh công tuyệt kỹ, danh chấn võ lâm, không ai sánh bằng..."

Điền lão gia nụ cười trên mặt dần biến mất, thay vào đó là vẻ kinh ngạc.

Quách Trường Phong tiếp tục nói: "...tiếc rằng sau thời trung niên, chân trái đột nhiên mắc một loại bệnh lạ, gân cốt biến dạng, cơ bắp dần dần teo đi, không những không thể thi triển khinh công nữa, cuối cùng lại thành phế nhân, ông ấy chán nản tuyệt vọng, từ đó lui ẩn, đã hơn hai mươi năm không xuất hiện trong giang hồ."

Điền lão gia kinh ngạc: "Ngươi tuổi không lớn, sao biết chuyện hơn hai mươi năm trước?"

Quách Trường Phong nói: "Tự nhiên là nghe người ta kể, tuy nhiên, tại hạ tin rằng vị tiền bối đó chắc chắn vẫn còn sống trên đời, chỉ là bản thân ông ấy chịu cú sốc quá lớn, đối với luyện võ đã mất lòng tin, nên cũng không muốn hậu duệ luyện võ nữa."

Điền lão gia chợt lại cười để lộ hàm răng: "Nói nửa ngày, hóa ra ngươi nghi ngờ ta chính là 'Thiên Lý Truy Phong' Điền Kế Liệt đó?"

Quách Trường Phong gật đầu: "Không sai, tại hạ chính là ý này."

Điền lão gia lắc đầu: "Ngươi đoán sai rồi, ta tuy cũng họ Điền, nhưng không phải vị cao nhân võ lâm mà ngươi nói."

Quách Trường Phong nói: "Trừ khi lão gia chịu cho ta xem chân trái của ông, ta mới tin."

Điền lão gia cười cười: "Được thôi! Ngươi nhất định muốn xem, thì cho ngươi xem vậy!"

Nói đoạn, vén vạt áo dưới lên, chậm rãi duỗi chân trái ra.

Quách Trường Phong chăm chú nhìn, không khỏi sững sờ, hóa ra chân trái của Điền lão gia duỗi thẳng tắp, nào có triệu chứng biến dạng teo cơ?

Điền lão gia thong thả nói: "Bây giờ ngươi tin rồi chứ? Người họ Điền trong thiên hạ rất nhiều, chưa chắc đều là..."

Lời còn chưa dứt, Quách Trường Phong đột nhiên rướn người tới, nhanh như chớp vươn tay phải ra, chộp thẳng vào chân trái của ông ta. Điền lão gia giật mình, chưa kịp suy nghĩ, theo bản năng co chân lại, hai chưởng ấn mạnh xuống mạn thuyền, thân mình đã phá không bay lên. Chỉ thấy ông ta lộn một vòng trên không, liền nhẹ nhàng đáp xuống mũi thuyền, chiếc thuyền nhỏ vậy mà không hề rung chuyển lấy một chút.

Quách Trường Phong cười lớn đứng dậy, ôm quyền vái một cái: "Người họ Điền trong thiên hạ tuy rất nhiều, nhưng sở hữu thân thủ cao minh như vậy, thì không có người thứ hai."

Điền lão gia thẫn thờ hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, cất bước đi lại.

Mỗi bước ông ta bước, thân thể liền không tự chủ được nghiêng sang bên phải, rõ ràng, chân trái là chân giả.

Lúc này, người vui mừng nhất, không ai khác ngoài Điền Thạch Đầu.

Thằng bé ngốc vội vàng bước lên đỡ, vừa cười vừa trách: "Ông ơi, ông hư quá nha! Bản thân võ công cao cường như vậy, mà không chịu dạy cho người ta..."

Điền Kế Liệt cười khổ lắc đầu, nhưng lại nói với Quách Trường Phong: "Các hạ thật sự hại người không nhẹ, bí mật hơn hai mươi năm một khi bị vạch trần, từ nay về sau sẽ không còn ngày nào yên ổn nữa."

Quách Trường Phong cười: "Lão tiền bối nên cảm ơn vãn bối mới phải, thân pháp tuyệt thế của 'Thiên Lý Truy Phong', từ nay đã có truyền nhân, thật đáng mừng!"

Điền Kế Liệt nói: "Ngươi vạch trần bí mật của lão hủ, cũng nên bày tỏ thân phận thật sự của mình đi, chẳng lẽ còn muốn lừa bọn ta là thương nhân dược liệu sao?"

Quách Trường Phong cúi người: "Không dám giấu diếm, vãn bối Quách Trường Phong."

Điền Kế Liệt ngạc nhiên: "Chẳng lẽ chính là vị 'Ma Thủ' đại hiệp được gọi trong võ lâm?"

Quách Trường Phong nói: "Trước mặt lão tiền bối, nào dám nhận hai chữ 'đại hiệp'."

Điền Kế Liệt thở dài một tiếng: "Nói như vậy, lão hủ bị lộ bí mật cũng không tính là oan uổng lớn, nghe danh ngươi đã lâu là danh gia ám khí bậc nhất hiện nay, chiêu xuất thủ vừa rồi, quả nhiên nhanh chóng tuyệt luân, không tầm thường."

Quách Trường Phong cười: "Lão tiền bối lui ẩn nhiều năm, thân pháp vẫn nhẹ nhàng mỹ diệu, không hổ danh 'Thiên Lý Truy Phong'."

Điền Kế Liệt vuốt râu cười lớn: "Quá khen! Quá khen! Vừa nãy là ngươi cố ý thử, hạ thủ lưu dư địa, nếu không, lão hủ không rơi xuống sông mới là lạ!"

Hai người lại chào hỏi nhau, rất có ýTinh tinh tương tích (thương tiếc người tài), gặp nhau quá muộn. Tiếp đó, Điền Kế Liệt hỏi đến lý do đến Tương Dương.

Quách Trường Phong không chút giấu diếm, bắt đầu từ việc nhận tiền hành thích ở Kim Lăng, đến việc Tiểu Cường bị "Tam Mục Huyết Dăng" làm bị thương, kể lại tường tận tình hình.

Điền Kế Liệt nghe xong, sắc mặt ngưng trọng nói: "Về ân oán giữa thiếu nữ áo đen và Lâm Nguyên Huy, ta không muốn tùy tiện suy đoán, nhưng ta muốn khuyên ngươi một câu, việc riêng lẻn vào 'Hồng Thạch Bảo', tốt nhất ngươi nên suy nghĩ ba lần rồi hãy làm, ngàn vạn lần không được manh động."

Quách Trường Phong nói: "Ý lão tiền bối là, 'Hồng Thạch Bảo' địa thế hiểm trở, rất khó vào?"

Điền Kế Liệt nói: "Không chỉ địa thế hiểm trở, mà cao thủ trong bảo như mây, cơ quan khắp nơi, muốn cứu người từ đó ra, thật sự quá khó."

Quách Trường Phong nói: "Chẳng lẽ lão tiền bối từng đến Hồng Thạch Bảo?"

Điền Kế Liệt gật đầu nặng nề: "Không dám giấu ngươi, ta từng đến Hồng Thạch Bảo hai lần, lần đầu đến cả cầu treo cũng không vượt qua nổi, lần thứ hai tuy may mắn vào được bảo, lại suýt chút nữa không thể sống sót thoát ra, từ sau lần thất bại đó, ta mới quyết tâm chặt đứt chân trái, thay bằng cái chân gỗ giả này."

Quách Trường Phong ngạc nhiên: "Hồng Thạch Bảo và chân trái của lão tiền bối có quan hệ gì?"

Điền Kế Liệt nói: "Chân trái này của ta từ khi mắc bệnh lạ, tìm khắp danh y, đều không thể tìm ra nguyên nhân, lúc đó nghe nói 'Tử Mẫu Kim Đan' của Hồng Thạch Bảo là thánh dược trị thương, có thể trị trăm bệnh, ta vì muốn chữa bệnh chân, liền đích thân tìm đến Hồng Thạch Bảo..."

Quách Trường Phong nói: "Có gặp được Tần Thiên Tường không?"

Điền Kế Liệt hận hận nói: "Gặp thì gặp được, nhưng tên khốn đó thoái thác 'Tử Mẫu Kim Đan' chỉ trị nội thương, không trị ngoại thương, thậm chí ngay cả cổng bảo cũng không cho ta vào liền kéo cầu treo lên, mặc cho ta khẩn cầu, đều thờ ơ không đếm xỉa."

Quách Trường Phong nói: "Sau đó thì sao?"

Điền Kế Liệt nói: "Sau đó, ta lại nhờ một người bạn khá thân thiết với Tần Thiên Tường ra mặt, thay mặt cầu xin, cũng bị tên khốn đó từ chối thẳng thừng, ta tức giận, liền nhân đêm tối lẻn vào Hồng Thạch Bảo, định trộm một viên, không ngờ suýt chút nữa bị nhốt trong cơ quan, trên người trúng mấy chục mũi nỏ, mới mang thương thoát ra, từ đó, biết bệnh không còn hy vọng chữa khỏi, đành nghe theo lời khuyên của một vị y giả, cưa bỏ chân trái, ẩn danh sống tạm."

Quách Trường Phong nghe xong, lại vui mừng khôn xiết: "Đa tạ lão tiền bối đã kể lại chuyện này, chuyến này đến Hồng Thạch Bảo, vãn bối nhất định phải nhân tiện trộm lấy mấy chục viên 'Tử Mẫu Kim Đan' ra, rộng tặng cho đồng đạo thiên hạ, thay lão tiền bối xả cơn giận này."

Điền Kế Liệt nói: "Ngươi đã biết sự hiểm nguy của Hồng Thạch Bảo, còn muốn đi?"

Quách Trường Phong nói: "Tại sao không đi? Năm đó lão tiền bối đã có thể một mình vào bảo, ít nhất chứng minh Hồng Thạch Bảo không nguy hiểm như trong lời đồn."

Điền Kế Liệt nói: "Nhưng, ngươi đừng quên, ta năm đó là mang thương vào và ra."

Quách Trường Phong nói: "Đó là vì chân trái lão tiền bối vốn đã mắc bệnh, hành động bất tiện, lại không có người tiếp ứng, mới dẫn đến công dã tràng, vãn bối có vết xe đổ này, từng bước cẩn thận, sẽ không giẫm lên vết xe đổ nữa."

Điền Kế Liệt lắc đầu: "Quách lão đệ, ngươi tuy nghệ cao gan lớn, nhưng Hồng Thạch Bảo không khác nào đầm rồng hang hổ, một đời anh danh, có được không dễ, lỡ như thất thủ..."

Quách Trường Phong cười: "Lão tiền bối yên tâm, vãn bối có Lâm Bách Hợp, Lâm cô nương đi cùng, khi cần thiết, ít nhiều gì cũng được thuận tiện."

Điền Kế Liệt trầm ngâm một lúc, thở dài nhẹ một tiếng: "Được thôi! Ngươi nhất định phải đi, ta cũng không cản nổi ngươi, hai ông cháu ta đơn giản theo ngươi cùng đi, có lẽ có thể giúp ích chút ít cho ngươi."

Quách Trường Phong đại hỷ: "Có được lão tiền bối hết lòng giúp đỡ, thì thật tốt quá!"

Điền Kế Liệt nói: "Chúng ta chưa chắc đã giúp được gì nhiều cho ngươi, chỉ là có kinh nghiệm thất bại năm xưa, có thể nhắc nhở ngươi chú ý từ bên cạnh, tuy nhiên..."

Giọng nói khựng lại một lát, mới tiếp: "Ta đã lui ẩn nhiều năm, không muốn vướng vào thị phi giang hồ nữa, tốt nhất có thể tránh mặt con gái của Lâm Nguyên Huy."

Quách Trường Phong nói: "Việc này không thành vấn đề, vãn bối sẽ tự sắp xếp."

Thế là, lại bàn bạc về cách tách ra lên đường, cũng như phương pháp hội ngộ liên lạc, không ngờ đến, trời đã sáng hẳn.

Kỳ lạ là, Điền Kế Liệt và Quách Trường Phong tuổi tác chênh lệch hơn một lần, chưa từng gặp mặt, mà lại vừa gặp như đã thân, ngay cả thằng bé ngốc Thạch Đầu, cũng ở rất thân thiết với Quách Trường Phong, miệng gọi chú, giống như một nhà vậy.

Trời sáng, Điền Kế Liệt kiểm tra vết thương ngoài của Tiểu Cường, đích thân vào thành phối thuốc, Thạch Đầu nhóm lửa nấu cơm, hầu hạ Quách Trường Phong và Tiểu Cường ăn no một bữa.

Đợi khi thuốc mua về, thay thuốc cho Tiểu Cường, lại dời thuyền đánh cá đến nơi hẻo lánh không người. Để Tiểu Cường có thể yên tĩnh nghỉ ngơi.

Quách Trường Phong vốn hành sự cảnh giác, không dễ tin tưởng người khác, chỉ riêng với hai ông cháu Điền Kế Liệt lại tin tưởng tuyệt đối, sau bữa cơm, đặt lưng là ngủ, không chút phòng bị.

Hai đêm liên tiếp không ngủ, giấc này, ngủ đến tận khi mặt trời lặn mới tỉnh.

Quách Trường Phong thấy trời đã chiều tối, vội vàng bật dậy, lo lắng nói: "Hỏng rồi, ngủ lỡ việc rồi, lão tiền bối xin mau mở thuyền đưa ta qua bờ bên kia..."

Điền Kế Liệt nói: "Qua bờ bên kia làm gì?"

Quách Trường Phong nói: "Ta và Lâm Bách Hợp hẹn hoàng hôn gặp nhau ở bến đò Phàn Thành, giờ trời đã tối, nàng ấy chắc đợi sốt ruột lắm."

Điền Kế Liệt mỉm cười: "Yên tâm, lỡ không được việc đâu, ngươi xem kỹ đây là nơi nào?"

Quách Trường Phong ghé mắt nhìn, thốt lên: "Đây chính là bến đò Phàn Thành?"

Điền Kế Liệt nói: "Chính là nó đó, lúc nãy ngươi ngủ đang ngon, lão hủ đã dời thuyền qua sông rồi."

Quách Trường Phong vội cảm ơn, quay người muốn xuống thuyền.

Điền Kế Liệt đưa tay cản lại nói: "Chậm đã, trước tiên rửa sạch thuốc dịch trang dung trên mặt đã rồi hãy đi, tránh cho cô nương người ta không nhận ra ngươi."

Quách Trường Phong lúc này mới nhớ lại tối qua ở quán trọ, từng cải trang thành Tiểu Cường, quên mất phải rửa sạch thuốc trang dung, vội cảm ơn lần nữa, múc nước rửa mặt.

Điền Kế Liệt lại nói: "Lão đệ, chúng ta vẫn là câu nói cũ, tạm thời không muốn gặp mặt cô nương nhà họ Lâm, nếu ngươi không thể rút thân quay lại, chúng ta cứ gặp nhau ở chỗ đã hẹn, Tiểu Cường có hai ông cháu ta chăm sóc, ngươi cứ yên tâm."

Quách Trường Phong ôm quyền vái dài: "Như vậy, ta xin cảm ơn lão tiền bối trước."

Điền Kế Liệt nói: "Cảm ơn thì không cần, nhưng ngàn vạn lần nhớ lời người già, cùng kết bạn đồng hành với cô gái trẻ đẹp, tuy rất vui vẻ, nhưng dễ thu hút sự chú ý nhất, trên đường đi nhất định phải cẩn thận hơn mới tốt."

Quách Trường Phong vâng lời, lại dặn dò Tiểu Cường mấy câu, mới rời thuyền lên bờ.

Nơi thuyền đánh cá đậu, cách bến đò chỉ một cung tên.

Lúc này, trời sắp tối, chuyến đò cuối cùng giữa Tương Phàn vừa cập bến, bến đò người đông tấp nập, đều là khách lữ hành nôn nóng muốn về nhà.

Quách Trường Phong sải bước chen vào đám người, đưa mắt nhìn quanh, nhưng không thấy Lâm Bách Hợp và Anh Nhi đâu.

Anh lo bọn họ bỏ lỡ trong cảnh hỗn loạn, vội rút lui ra, tìm một mô đất cao hơn, nhìn từ trên cao xuống, cẩn thận tìm kiếm.

Dần dần, khách đò đã tan hết, chỉ còn vài thủy thủ đang cột dây buộc neo, chuẩn bị nghỉ đò qua đêm, vẫn không thấy bóng dáng Lâm Bách Hợp.

Quách Trường Phong không khỏi trầm ngâm!

"Chẳng lẽ kế hoạch đã bị Tần Thiên Tường phát hiện, bọn họ không đến được? Hay là bọn họ đến quá sớm, không đợi được mình, đã rời đi trước rồi..."

Đang đoán già đoán non, chợt cảm thấy có thứ gì đó nhọn cứng, đâm mạnh vào thắt lưng mình.

Tiếp đó, một giọng nói trầm thấp quát: "Họ Quách, không được quay đầu, nếu không, ta sẽ đâm một lỗ trên thắt lưng ngươi!"

Quách Trường Phong đứng yên bất động, chậm rãi nói: "Bạn là ai?"

Người kia cười lạnh: "Ngươi đừng quan tâm ta là ai, chỉ nghĩ xem việc tốt ngươi làm đi."

Quách Trường Phong nói: "Ta ngủ cả ngày, vừa tỉnh không lâu, không làm việc tốt gì cả nha?"

Người kia nói: "Hừ! Ngươi âm mưu hành thích, tống tiền khoản lớn, bây giờ lại còn muốn dụ dỗ thiếu nữ bỏ nhà ra đi, chứng cứ rành rành, còn muốn chối cãi sao?"

Quách Trường Phong "ồ" một tiếng, vội nói: "Hóa ra là chỉ việc này, đây hoàn toàn là oan uổng."

Người kia quát: "Sao lại là oan uổng?"

Quách Trường Phong nói: "Nếu nói hành thích, ta từng làm bị thương một người nào sao? Nếu nói tống tiền, ta không những không tống tiền, ngược lại còn giúp người ta điều vay bảy vạn năm ngàn lượng bạc mặt..."

Người kia nói: "Cho dù hành thích và tống tiền, ngươi đều có lý do thoái thác, việc dụ dỗ thiếu nữ nhà lành bỏ nhà ra đi này, tổng cộng cũng không còn gì để nói rồi chứ?"

Quách Trường Phong nói: "Đây lại càng là oan uổng lớn, ta căn bản không làm việc này, đều là ý tưởng của con nha đầu Anh Nhi đó."

Người kia giận dữ quát: "Ngươi nói cái gì?"

Quách Trường Phong nói: "Thật đấy, việc này đều do một tay Anh Nhi gây nên, người xúi giục Lâm Bách Hợp bỏ nhà ra đi là nó, hôm qua đến quán trọ hẹn ta đi tư hội cũng là nó, bây giờ giả thần giả quỷ cũng lại là nó..."

Chữ "nó" cuối cùng chưa dứt, đột nhiên xoay người ra chưởng, tay trái phản khấu cổ tay khuỷu tay người kia, tay phải đã cướp lấy trường kiếm của nàng ta.

Người kia ngay cả ý nghĩ né tránh hay phản kháng còn chưa kịp nảy ra, binh khí đã tuột khỏi tay, tức giận đến mức vung nắm đấm đánh, mắng: "Họ Quách, lương tâm của ngươi đều cho chó ăn rồi? Được lợi lại còn khoe mẽ, lại đem tội danh đổ hết lên đầu người ta, ta không liều mạng với ngươi..."

Quách Trường Phong cười: "Anh Nhi, việc này không trách ta được, là cô trước tiên mắng ta không đáng một đồng!"

Anh Nhi dậm chân nói: "Người ta là đùa với ngươi, ngươi lại thực sự mắng người ta."

Quách Trường Phong nói: "Ta sớm đã nghe ra giọng cô rồi, nên cố ý trêu cô."

Anh Nhi cổ tay bị hắn nắm lấy, vừa tức vừa thẹn, nhổ nước bọt nói: "Đồ quỷ này, còn tinh hơn cả quỷ!"

Quách Trường Phong nói: "Ta không phải quỷ, ta là kẻ bắt quỷ, đặc biệt là bắt những con quỷ giả dạng nam nhân."

Hóa ra trên người Anh Nhi mặc quần dài nam, một bộ dáng thư đồng.

Anh Nhi nghe hắn vạch trần tung tích, vội vã xua tay liên tục, nói: "Ngươi nói nhỏ tiếng một chút không được sao? Đừng để thủy thủ trên thuyền nghe thấy."

Quách Trường Phong lúc này mới lè lưỡi, một tay buông tay trả trường kiếm. Một tay hạ giọng nói: "Vừa nãy cô dùng kiếm đâm vào thắt lưng ta, sao không sợ người khác nhìn thấy?"

Anh Nhi bĩu môi nói: "Còn nói nữa, ai bảo ngươi không đến sớm!"

Quách Trường Phong cười: "Được! Coi như ta sai, Lâm cô nương ở đâu! Chúng ta mau đi thôi."

Anh Nhi giơ tay chỉ vào lều trà trên mô đất, nói: "Tiểu thư đợi ở quán trà đó gần một canh giờ rồi, ngựa của ngươi chuẩn bị xong chưa?"

Quách Trường Phong ngẩn ra, nói: "Ta thấy việc mua ngựa ở Phàn Thành dễ bị lộ tin tức, chi bằng rời khỏi đây trước, đợi đến thị trấn phía trước mua ngựa thì thỏa đáng hơn."

Anh Nhi suy nghĩ một chút, nói: "Ngươi ra khỏi thành đợi ở cổng phía Bắc trước đi, ta đi thông báo cho tiểu thư, chúng ta lên đường ngay trong đêm."

Quách Trường Phong gật đầu đồng ý, đợi sau khi Anh Nhi rời đi, vội vàng quay người quay lại thuyền đánh cá, đem tình hình kể cho hai ông cháu họ Điền và Tiểu Cường.

Điền Kế Liệt nói: "Ngươi cứ việc đi đi, chúng ta sẽ theo sau, tuy nhiên, trước khi chúng ta hội tụ, ngàn vạn lần không được manh động vào Hồng Thạch Bảo."

Bàn bạc xong xuôi, Quách Trường Phong liền một mình băng qua thành, ra cổng phía Bắc đợi Lâm Bách Hợp.

Không lâu sau, Lâm Bách Hợp và Anh Nhi quả nhiên đến như hẹn, cả hai đều cải trang nam nhân, Anh Nhi cõng hành lý, Lâm Bách Hợp một bộ nho trang, trông như công tử tuấn tú, chỉ là thần tình lại bộc lộ sự căng thẳng.

Quách Trường Phong đón đường nói: "Khi các cô rời khỏi Tịch Mịch Sơn Trang, không bị phát hiện chứ?"

Lâm Bách Hợp lắc đầu, nói: "Hiện tại vẫn chưa, nhưng, trễ nhất là tối ngày mai, nhất định sẽ bị phát hiện, ôi! Ta thực sự lo chết đi được, nếu ngoại công biết bọn ta lén theo ngươi đến Hồng Thạch Bảo, không biết sẽ thế nào đây?"

Quách Trường Phong nói: "Đừng sợ, dù ông ấy phát hiện các cô không có ở đó, tạm thời cũng không nghĩ đến việc chúng ta sẽ đi Hồng Thạch Bảo, đợi ông ấy nghĩ ra, chúng ta có lẽ đã quay về rồi."

Lâm Bách Hợp nói: "Lỡ ông ấy phát hiện sớm, có phái người truy theo không?"

Quách Trường Phong nói: "Truy theo cũng không sợ, chúng ta đã đi sớm một ngày một đêm, cho rằng ông ấy cũng không đuổi kịp."

Anh Nhi còn gan dạ hơn Lâm Bách Hợp, cười nói: "Việc đã làm rồi, sợ thì có ích gì? Đến lúc đó, chúng ta cứ nói là bị hắn cưỡng ép, trời sập xuống, để hắn chống đỡ."

Quách Trường Phong nói: "Đúng! Cứ làm vậy, dù sao ta cũng mang tiếng xấu ở bên ngoài, dụ dỗ là tội, cưỡng ép cũng là tội."

Câu nói này khiến Lâm Bách Hợp bật cười, lắc đầu thở dài: "Ta thực sự không hiểu ngươi có ý đồ gì? Người ta lo sốt vó, ngươi lại thản nhiên như không."

Quách Trường Phong mỉm cười: "Ta không thể sốt ruột được nữa, nếu không, mọi người đều sốt ruột chết ở đây, ai đi Hồng Thạch Bảo chứ?"

Ba người vừa đi vừa nói chuyện, nhờ Quách Trường Phong cười nói không ngớt, mới khiến tâm trạng Lâm Bách Hợp dần nhẹ nhàng lại, cũng không cảm thấy việc đi bộ khổ sở nữa.

Đi nửa đêm, rời Phàn Thành khoảng hơn ba mươi dặm, phóng mắt nhìn quanh, trước sau một mảnh đen kịt, hoang dã vắng lặng, tĩnh không bóng người.

Quách Trường Phong nói: "Mệt rồi đúng không? Nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp được không?"

Lâm Bách Hợp gật đầu, ngồi xuống một hòn đá lớn bên đường, thở nhẹ: "Mười mấy năm qua đi đường, chỉ sợ đều không bằng đi hôm nay, vừa nãy còn không thấy, vừa ngồi xuống, mới biết là thật sự mệt rồi."

Anh Nhi cũng xoa xoa hai chân, nói: "Đôi giày này của ta quá lớn, giống như đang đi dép lê vậy, đi một bước lắc một cái, hai chân đều mỏi nhừ rồi!"

Tiếp đó, lại oán trách Quách Trường Phong: "Đều tại ngươi, lúc đầu nói là cưỡi ngựa, cố tình lại thay đổi ý định vào phút chót, bắt người ta đi bộ."

Quách Trường Phong cười: "Cô nương, đây là do các cô thường ngày quá được nuông chiều, mới đi có một chút đường này, mà đã kêu khổ thấu trời, dân chúng bình thường đi trăm tám mươi dặm một đêm, cũng không là gì."

Anh Nhi nói: "Chúng ta lại không phải dân chúng bình thường, ai từng đi nhiều đường thế này?"

Quách Trường Phong nói: "Rèn luyện cũng nên thôi, biết đâu, tương lai lấy được người chồng buôn thúng bán bưng, không những phải đi đường, còn phải gánh hàng hóa!"

Anh Nhi cười nhổ: "Đi đi, tự ngươi mới lấy kẻ buôn thúng bán bưng ấy."

Quách Trường Phong cười: "Ta muốn lấy, nhưng không ai dám lấy ta."

Lâm Bách Hợp liếc hắn một cái, nói: "Một đại nam nhân. Nói những lời này mà không thấy xấu hổ à?"

Quách Trường Phong nói: "Đã là đại nam nhân, còn xấu hổ cái gì?"

Lâm Bách Hợp nhịn cười, nói: "Ồ, ta nhớ ra một việc, chúng ta bây giờ đã cải trang nam nhân, trên đường đi cũng nên đổi cách xưng hô, tránh cho bị người khác nhận ra."

Anh Nhi tiếp lời: "Việc này dễ, ta gọi ngươi là công tử, ngươi gọi ta là Anh ca, không phải xong rồi sao?"

Lâm Bách Hợp nói: "Ta đang nói, chúng ta xưng hô thế nào với hắn?"

Quách Trường Phong nói: "Việc này cũng dễ, các cô cứ gọi ta là 'Chim Sẻ' là được rồi."

Lâm Bách Hợp cười khẩy, nhổ nói: "Người ta đang nói chuyện nghiêm túc với ngươi."

Quách Trường Phong nói: "Ta cũng nói lời thật, cô ấy trẻ đẹp, nên gọi là 'Chim Vẹt', ta già lại xấu, đành gọi là 'Chim Sẻ'."

Anh Nhi nói: "Hừ! Tên của ta vốn là Anh Nhi, mới đổi thành Anh ca, tên ngươi vốn lại không phải 'Chim Sẻ'!"

Quách Trường Phong nói: "Nhưng, ta họ Quách, không thể đổi thành 'Quách ca' được chứ?"

Anh Nhi vỗ tay cười: "Tuyệt quá! Chỉ có lúc gọi gà, mới gọi 'gô gô', chúng ta gọi ngươi là 'Quách ca', ngươi liền biến thành gà rồi!"

Hai người đang nói đùa, Lâm Bách Hợp lại đang trầm ngâm, bỗng trong lòng động đậy, nói: "Đúng! 'Quách ca' đồng âm với 'anh trai', chúng ta dứt khoát xưng hô là huynh đệ, chẳng phải phù hợp sao?"

Anh Nhi nói: "Các người có thể xưng huynh đệ, vậy còn ta?"

Lâm Bách Hợp nói: "Ngươi có thể gọi hắn là 'Đại công tử', gọi ta là 'Nhị công tử', đối với người ngoài, cứ nói chúng ta là huynh đệ kết nghĩa."

Anh Nhi vội vái dài Quách Trường Phong, nói: "Đại công tử ở trên, nô tài dập đầu cho ngươi, xin ban cho cái bao lì xì đi!"

Đang cười đùa, bỗng nghe thấy "gù lù lù" một tiếng động nhẹ.

Anh Nhi ngạc nhiên nói: "Ơ? Đây là tiếng gì?"

Quách Trường Phong mỉm cười: "Là cái bụng của Đại công tử này đang làm phản, từ sáng ăn hai bát cháo loãng, đến giờ vẫn chưa ăn gì cả."

Lâm Bách Hợp oán trách: "Sao không nói sớm! Anh Nhi mau lấy lương khô ra, mọi người ăn một chút, cũng nên lên đường rồi."

Quách Trường Phong đại hỷ nói: "Hóa ra các cô mang theo lương khô?"

Lâm Bách Hợp nói: "Ta đoán là cản lộ (lên đường) suốt đêm, trên đường nhất định sẽ đói, nên gọi Anh Nhi mua chút 'Xíu mại', chuẩn bị dùng ăn khuya."

Nàng thực sự không hổ là được nuông chiều, ra cửa vẫn chưa quên ăn khuya, tuy nhiên, cũng may là vậy, mới khiến Quách Trường Phong tránh được việc "bụng đói làm việc công".

Ba người ngồi vây quanh trên đất, một gói "xíu mại" vừa ăn xong, Quách Trường Phong đột nhiên hạ giọng nói: "Nghe! Có người đến."

Lâm Bách Hợp và Anh Nhi vội vàng đưa mắt nhìn quanh, nói: "Ở đâu? Sao chúng ta không nghe thấy?"

Quách Trường Phong nói: "Đến là ba con tuấn mã, giờ còn cách mười dặm."

Lâm Bách Hợp thất kinh: "Hỏng rồi, chắc chắn là ngoại công phái người truy theo rồi."

Quách Trường Phong dùng tay chỉ, nói: "Các cô tạm thời đi trốn vào trong bụi cỏ kia, để ta đối phó."

Lâm Bách Hợp kéo Anh Nhi, vội vã chạy vào bụi cỏ, Quách Trường Phong vận chân khí, bay người vọt lên một cái cây lớn bên đường.

Khoảng thời gian uống chén trà, tiếng móng ngựa lọt vào tai, quả nhiên từ phía Phàn Thành phi đến ba người ba ngựa.

Dẫn đầu là một lão giả áo xám, mái tóc hoa râm, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ màu đồng tím.

Hai người cưỡi ngựa phía sau, là hai gã tráng hán vạm vỡ, mặc trang phục mạnh mẽ, sau lưng cắm binh khí, mặt lại không đeo mặt nạ.

Ba con tuấn mã phi nhanh theo đường lớn đến, ngang qua hòn đá lớn bên đường, lão giả áo xám đeo mặt nạ đột nhiên vung tay, ghì cương ngựa.

Hai gã tráng hán tùy tùng đồng thời ghì cương, cùng dừng lại, ba con ngựa dừng lại đột ngột từ lúc đang phi nhanh, cho thấy kỹ năng cưỡi ngựa đều vô cùng tinh xảo.

Lão giả áo xám bay người xuống đất, sải bước đi đến bên tảng đá, cúi người, nhặt tờ giấy phế liệu dùng gói "xíu mại" lên, lật đi lật lại xem, rồi lại đưa tay thử độ ấm dư trên tảng đá, gật đầu nói: "Không sai, là bọn họ, hơn nữa mới rời đi không lâu."

Một gã tráng hán nói: "Bọn họ đã rời thành nửa đêm, sao mới đi đến chỗ này?"

Lão giả áo xám nói: "Chắc là nhất thời trong thành không thể tìm được tọa kỵ, đi bộcản lộ (lên đường), nên mới đi chậm như vậy."

Gã tráng hán nói: "Nói như vậy, chúng ta không thể bám quá sát?"

Lão giả áo xám nói: "Đúng vậy, chúng ta cũng nghỉ ngơi một lát ở đây thôi."

Hai gã tráng hán đáp lời nhảy xuống ngựa, trong đó một tên dẫn ngựa buộc vào gốc cây, tên kia thì tháo túi rượu và gói thức ăn sau yên ngựa xuống, ba người ngồi vây quanh tảng đá lớn.

Mở gói thức ăn ra, bên trong toàn là gà nướng vịt luộc, mùi thơm dầu mỡ xộc lên, hai gã tráng hán, mời rượu nhường thức ăn cho nhau, ăn uống lên.

Lão giả áo xám đó không ăn, cũng không uống, chỉ ngồi xếp bằng, lạnh lùng nói: "Thức ăn thì không sao ăn nhiều, nhưng rượu thì phải uống ít đi, đừng uống say mà hỏng việc."

Hai gã tráng hán nịnh hót cười: "Lão gia tử, ông yên tâm đi, chút rượu này, chỉ đủ nhuận miệng giải khát, làm sao mà say được."

Lão giả áo xám nói: "Ta nhắc nhở các ngươi, Quách Trường Phong đó là gã nghiện rượu nổi tiếng, nếu ngửi thấy mùi rượu mà tìm đến, các ngươi có mà ăn không hết mang đi."

Một trong hai gã tráng hán vỗ ngực nói: "Vậy càng tốt, bọn ta liền đánh cuộc với hắn, chuốc cho thằng nhóc đó say mèm rồi bắt sống."

Tên kia cũng hào khí ngất trời nói: "Cứ dựa vào anh em họ Mã bọn ta, cái khác có thể không bằng hắn, chẳng lẽ uống rượu còn không uống lại hắn? Thằng nhóc đó không đến thì thôi, nếu đến, hai bọn ta, liều với một mình hắn, không làm cho thằng nhóc đó say chết mới là lạ..."

Quách Trường Phong trên cây không nhịn được cười, không phải cười anh em họ Mã khoác lác, mà là bị mùi rượu đó làm cho ngứa ngáy khó chịu.

Cái bụng đói cả ngày, vài cái xíu mại thực sự không giải nổi cơn đói, đặc biệt là mùi rượu nồng nặc đó, theo gió đêm, từng cơn xộc thẳng vào lỗ mũi, làm cho lũ sâu rượu đầy bụng đều đảo lộn cả lên.

Hắn thè lưỡi, liếm liếm môi, tiện tay bẻ xuống một chiếc lá cây, búng tay nhẹ nhàng, bắn về phía dưới cây.

Một trong những con ngựa bị lá cây bắn trúng mông, lập tức đau đớn hý dài, liên tục cất vó đá loạn xạ.

Hai con ngựa còn lại cũng bị kinh sợ, vùng vẫy tránh né, hỗn loạn thành một mớ.

Lão giả áo xám trầm giọng: "Mau đi xem, dưới cây có thể có rắn!"

Anh em họ Mã đành buông túi rượu thức ăn, la hét chạy đến vỗ về ngựa, vạch cỏ đuổi rắn...

Quách Trường Phong đã sớm chộp lấy sáu đoạn cành cây sắc nhọn, nhân lúc anh em họ Mã cúi đầu đuổi rắn, hai tay vung lên, đồng thời bắn xuống.

Sáu đoạn cành cây một nửa bắn vào ngựa, một nửa bắn về phía dây cương buộc ngựa, trong nháy mắt, dây cương đứt đoạn, ngựa hí vang, ba con ngựa đồng thời đứt cương, tán loạn chạy cuồng.

Anh em họ Mã kinh hãi, vội vã bay người đuổi theo, nhưng hai người chỉ có thể lo cho hai con ngựa, con ngựa còn lại lại tung vó chạy xa.

Lão giả áo xám đó không thể ngồi nhìn được nữa, rướn người, bay người lên, lại thi triển thân pháp "Bát Bộ Đuổi Ve", liên tiếp mấy cái cất mình, liền đuổi kịp con tuấn mã đứt cương đó...

Cả ba đều không hổ là cao thủ cưỡi ngựa, sau một trận hỗn loạn, cuối cùng cũng khuất phục được ngựa, không để cho chạy mất.

Lão giả áo xám kiểm tra vết đứt của dây cương, kinh hãi nói: "Trên cây có người, mau lục soát!"

Anh em họ Mã vội vã rút binh khí ra, quay lại dưới cây, ngẩng đầu nhìn quanh một lượt nói: "Trên cây không có người."

Lão giả áo xám nói: "Không trên cây, chắc chắn là ở gần đây, các ngươi chia nhau ra lục soát bụi cỏ hai bên, đề phòng ám khí của thằng đó..."

Anh em họ Mã đồng thanh đáp ứng, vừa mới lục soát đến cạnh tảng đá lớn, đột nhiên kêu lên kinh ngạc: "Kỳ lạ! Rượu và thức ăn của bọn ta sao đều không thấy đâu rồi?"

"Lão gia tử, mau qua đây, trên hòn đá này còn để lại chữ nữa này..."

Lão giả áo xám nghe tiếng vội qua, quả thấy trên tảng đá lớn khắc hai dòng chữ:

"Rượu quá ít, chỉ đủ nhuận miệng giải khát. Nếu muốn cá độ say, ít nhất phải thêm mười vò nữa."

Anh em họ Mã kinh ngạc: "Cái này giống như lời bọn ta vừa nói, chẳng lẽ bị ai nghe lén rồi?"

Lão giả áo xám từng chữ một nói: "Quách Trường Phong."

Anh em họ Mã kinh hãi khiếp sợ, vội vã ngang đao hộ thân, kinh hoàng nhìn quanh...

Lão giả áo xám vung tay, nói: "Không cần tìm nữa, nếu hắn muốn hạ sát thủ, cành cây lúc nãy đã bắn vào đầu các ngươi rồi. Đi thôi!"

Nói xong, đi trước bay người lên ngựa, phi nhanh đi mất.

Anh em họ Mã lại càng kinh hồn bạt vía, tranh nhau chạy về phía ngựa của mình, mông còn chưa chạm vào yên ngựa, liền liều mạng vung roi giục ngựa, chỉ hận dưới bụng ngựa không mọc thêm bốn cái chân nữa...

Trong nháy mắt ba con tuấn mã đã biến mất trong màn đêm trầm mặc.

Quách Trường Phong và Lâm Bách Hợp chủ tớ hai người từ trong bụi cỏ đi ra, vừa uống rượu, vừa gặm tủy gà, cười nói: "Gà nướng này vị quả nhiên không tệ, ngon hơn xíu mại nhiều."

Lâm Bách Hợp nói: "Ba người vừa nãy đều không phải từ Tịch Mịch Sơn Trang đến, ngươi biết bọn họ là ai không?"

Quách Trường Phong nói: "Bất kể bọn họ là ai, có hai việc có thể xác định, thứ nhất, mục đích của bọn họ là bám theo dõi chứ không muốn gặp mặt chúng ta, thứ hai, lão giả áo xám kia nhất định là người quen biết, nếu không, sẽ không đeo mặt nạ."

Lâm Bách Hợp nói: "Bọn họ bám theo chúng ta, rốt cuộc muốn làm gì?"

Quách Trường Phong nhún vai, nói: "Việc này rất khó nói, có lẽ bọn họ muốn bám theo chúng ta đến Hồng Thạch Bảo, có lẽ muốn đối phó với chúng ta, đang đợi trợ thủ khác, có lẽ ngay cả bản thân bọn họ còn chưa quyết định muốn làm gì."

Lâm Bách Hợp lo lắng nói: "Ta còn tưởng hành động của mình rất bí mật, không ngờ vừa rời Phàn Thành đã bị người ta phát hiện, lỡ như tin tức truyền đến tai ngoại công, ôi! Vậy phải làm sao đây?"

Quách Trường Phong nói: "Cách tốt nhất chính là không quan tâm đến nó, dù ngoại công của cô đích thân đuổi đến, vẫn có ta đối phó, các cô cứ yên tâm đi."

Anh Nhi nói: "Ba người lúc nãy, dường như rất sợ ngươi, ngươi trong giang hồ, thực sự nổi tiếng vậy sao?"

Quách Trường Phong cười: "Không phải ta quá nổi tiếng, là gan của bọn họ quá nhỏ."

Anh Nhi nói: "Nếu ba người bọn họ đánh một mình ngươi, ngươi có nắm chắc thắng được bọn họ không?"

Quách Trường Phong nói: "Ta nghĩ, hai tên họ Mã dễ đối phó, lão giả áo xám lại là kình địch, nếu động thủ, chỉ cần trước tiên dẹp xong hai tên họ Mã, rồi đối phó lão giả áo xám, chắc là có bảy thành thắng lợi."

Anh Nhi nói: "Vậy sao ngươi không dẹp bọn họ đi, đoạt lấy ngựa, cho chúng ta dùng?"

Quách Trường Phong nói: "Người ta lại không trêu chọc chúng ta, rượu thức ăn cũng để lại cho chúng ta thưởng thức, sao nỡ lòng đoạt ngựa của người ta."

Anh Nhi nói: "Nhưng, bọn họ bây giờ lại đi trước chúng ta, chắc chắn sẽ giăng bẫy đợi, sau này phiền phức sẽ nhiều lắm."

Quách Trường Phong nói: "Không đâu, bọn họ muốn bám theo, thì tuyệt đối không chịu đi trước chúng ta, nói không chừng còn chuẩn bị sẵn ngựa cho chúng ta, để chúng ta đi trước đấy!"

Ba người chia nhau ăn no gà nướng vịt luộc, tiếp tục lên đường, trên đường đi vừa đi vừa nói cười, cũng không thấy cô đơn.

Không lâu sau khi trời sáng, đến một thị trấn.

Đây là một thị trấn nhỏ ở biên giới Dự Ngạc, tổng cộng chỉ có hơn trăm hộ dân cư, quán trọ duy nhất trong trấn, tên là "Liên Thăng Hào", toàn quán chỉ có ba gian phòng khách.

Trong đó hai gian là phòng đơn, không lớn hơn lồng chim bồ câu là bao, gian còn lại là "phòng tập thể", tuy có thể nhét được hơn chục người, nhưng lại bẩn thỉu lộn xộn, hôi thối nồng nặc.

Khách lữ hành qua lại nơi này, ngoài những kẻ buôn thúng bán bưng nhỏ lẻ, chính là thợ săn vùng núi Đồng Bách, quán trọ sơ sài, tự nhiên là việc nằm trong dự liệu.

Lâm Bách Hợp vừa đến cửa quán trọ, liền nhíu mày, hạ giọng nói: "Đây cũng là chỗ cho người ở sao?"

Quách Trường Phong cười khổ nói: "Chỉ có mỗi quán trọ này, chịu khó một chút đi! Ra ngoài, tự nhiên không thể so với ở nhà."

Lâm Bách Hợp đi đường suốt một đêm, quả thực cũng mệt rồi, không còn cách nào khác, đành gật đầu đồng ý.

Ai ngờ hỏi thăm chưởng quầy quán trọ mới biết, hai phòng đơn chỉ còn một phòng trống, phòng kia vẫn còn khách ở.

Chưởng quầy nhìn trang phục ba người, nịnh nọt nói: "Khách quen phòng số 2, là người muốn đi Tương Dương buôn hàng, vốn dĩ sáng sớm đã phải khởi hành, nhưng vì ở đây có một người tình cũ, đêm qua chắc hẳn quá 'nồng nhiệt', bây giờ vẫn chưa dậy. Tôi thấy thế này đi, hai vị công tử cứ nghỉ tạm ở phòng số 1, tiểu ca này tạm thời ở 'phòng tập thể', đợi khách phòng số 2 đi rồi, tôi sẽ đổi phòng cho các vị."

Lâm Bách Hợp nghe nói mình phải ở chung một phòng với Quách Trường Phong, lập tức xấu hổ đỏ bừng mặt, liên tục nói: "Sao có thể như vậy? Chúng ta tuyệt đối không thể ở chung một phòng, ông đừng có nói bậy..."

Anh Nhi càng giận đến mức mặt mày tái mét, chỉ vào mũi chưởng quầy mắng: "Đồ lão hồ đồ kia, mù mắt rồi hả? Dám bảo ta đi ở cùng với mấy gã đàn ông bẩn thỉu đó? Cẩn thận ta cắt lưỡi ngươi đấy."

Chưởng quầy nói: "Tôi là có ý tốt."

Anh Nhi đã rút bảo kiếm, quát: "Ý tốt? Ngươi nói thêm tiếng 'ý tốt' nữa, ta chém chết ngươi!"

Gã chưởng quầy sợ đến mức luống cuống tay chân, mắt trông mong nhìn Quách Trường Phong, nói: "Công tử, ngài xem, chuyện này là thế nào chứ?"

Quách Trường Phong vội ngăn Anh Nhi lại, nói: "Anh ca, không được làm loạn. Đã chỉ còn một phòng đơn, ngươi và nhị công tử ở chung đi, để ta đi ngủ 'phòng tập thể' là được, chúng ta nghỉ ngơi nửa ngày, chiều lên đường."

Sắp xếp như vậy, bề ngoài xem ra có vẻ không hợp tình lý, nhưng lại là cách duy nhất khả thi. Lâm Bách Hợp và Anh Nhi đương nhiên không còn lời nào để nói, chưởng quầy quán trọ lại càng cảm ơn rối rít, liên tục cúi người hành lễ.

Quách Trường Phong đưa hai chủ tớ Lâm Bách Hợp vào phòng đơn, lại dặn chưởng quầy mua giúp ba con gia súc, chuẩn bị bữa trưa và lương khô, sau đó bước vào phòng tập thể, nằm xuống vẫn mặc nguyên quần áo, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc mộng. Thực ra, khách ở "phòng tập thể" đều là dân buôn bán nhỏ, tuy chê bẩn thỉu lộn xộn nhưng sẽ không nán lại lâu trong quán trọ, lúc này hầu hết đều đã thức dậy lên đường, trong phòng ngược lại trông khá rộng rãi tĩnh lặng.

Ngược lại, hai người Lâm Bách Hợp và Anh Nhi ở trong phòng đơn lại mãi không cách nào chợp mắt được. Ban đầu, hai người chê chăn gối bẩn, mang hết đệm chăn trên giường lót xuống dưới đất, thà ngủ trên ván giường cứng, tiếp đó lại phát hiện trên giường có "rệp", cắn người ngứa ngáy khó chịu, khó lòng ngon giấc.

Dày vò hồi lâu, hai người thật sự mệt mỏi cùng cực, mí mắt nặng trĩu, đang thiu thiu ngủ thì đột nhiên nghe thấy tiếng động lạ truyền đến từ phòng bên cạnh.

Phòng bên cạnh chính là phòng số 2, giữa hai phòng chỉ cách một lớp ván gỗ mỏng, cho nên tiếng động nghe rất rõ ràng, như thể ngay sát bên cạnh.

Anh Nhi bị đánh thức trước, nghiêng tai nghe một lát, không nhịn được khẽ lay Lâm Bách Hợp, giọng khàn khàn nói: "Tiểu thư, người ngủ chưa?"

Lâm Bách Hợp nói: "Sao vậy?"

Anh Nhi nói: "Người nghe thấy tiếng động phòng bên cạnh không?"

Lâm Bách Hợp nói: "Nghe thấy rồi, hình như là tiếng phụ nữ..."

Anh Nhi nói: "Đúng! Ta cũng nghe ra là một người phụ nữ, nhưng sao chưởng quầy lại bảo là khách đi Tương Dương buôn hàng? - Lâm Bách Hợp nói: "Phụ nữ cũng có thể buôn hàng làm ăn, chuyện này có gì đáng kinh ngạc đâu."

Anh Nhi nói: "Nhưng mà, phòng bên cạnh không chỉ có tiếng phụ nữ, hình như còn có một gã đàn ông."

Lâm Bách Hợp nói: "Có lẽ họ là vợ chồng."

Anh Nhi dừng lại một lát, rồi khẽ hỏi: "Tiểu thư, 'người tình cũ' nghĩa là gì ạ?"

Lâm Bách Hợp nói: "Ta cũng không hiểu, đại khái là chỉ 'bạn cũ' thôi, muội hỏi cái này làm gì?"

Anh Nhi nói: "Muội thấy rất lạ, nếu là vợ chồng, tại sao lại gọi là 'người tình cũ', lại còn nói cái gì mà đêm qua quá 'nồng nhiệt', rốt cuộc 'nồng nhiệt' là có ý gì..."

Lâm Bách Hợp mất kiên nhẫn nói: "Thôi được rồi! Thôi được rồi! Đừng lo chuyện bao đồng, chiều còn phải lên đường, ngủ sớm đi!"

Anh Nhi không dám nói nữa, đành im miệng.

Thế nhưng, không bao lâu sau, tiếng động phòng bên cạnh lại càng ngày càng lớn.

Lâm Bách Hợp tức giận nói: "Thật là ồn chết người, thế này thì làm sao mà ngủ được chứ!"

Anh Nhi trở mình ngồi dậy, giọng khàn khàn nói: "Đừng ngủ nữa, ta thấy trong quán trọ này sắp có chuyện rồi."

Lâm Bách Hợp nói: "Chuyện gì?"

Anh Nhi nói: "Người nghe xem, người phụ nữ đó đang rên rỉ, rõ ràng là mắc bệnh nặng, gã đàn ông lại tức hầm hầm, có lẽ đang dùng sức bóp cổ người phụ nữ muốn bóp chết tươi cô ta..."

Lâm Bách Hợp kinh ngạc nói: "Thật sao? Sao muội biết?"

Anh Nhi nói: "Điều này còn không biết sao, chưởng quầy quán trọ nói quá 'nồng nhiệt', chính là chỉ người phụ nữ đó đang bị bệnh phát sốt, lại nói họ là 'người tình cũ', ý rõ ràng là gã đàn ông đó với chưởng quầy quán trọ là bạn cũ, hai người thông đồng mưu tài hại mạng, mở là cái hắc điếm."

Lâm Bách Hợp nghe lời này, không khỏi kinh hoàng biến sắc, vội nói: "Vậy... vậy phải làm sao..."

Anh Nhi nói: "Việc không thể chậm trễ, người mau đi báo cho Quách đại hiệp, ta đi cứu người phụ nữ đó trước."

Nói đoạn, rút bảo kiếm, một bước nhảy xuống giường, lao thẳng sang phòng trọ bên cạnh.

Đến trước cửa phòng, chỉ nghe tiếng rên rỉ của người phụ nữ đó đã dần yếu ớt, dường như sắp hấp hối.

Anh Nhi sốt ruột cứu người, tung một cước đá văng cửa phòng, cầm kiếm xông vào, quát lớn: "Đồ ác tặc to gan, còn không mau buông tay!"

Đợi khi cô nhìn rõ tình hình trong phòng, lại sợ đến mức thảng thốt kêu lên, tiếng "loảng xoảng" vang lên, bản thân cô lại buông tay quăng luôn trường kiếm, lảo đảo lùi lại ra ngoài.

Lâm Bách Hợp vội hỏi: "Sao vậy?"

Anh Nhi vừa nhổ nước bọt liên hồi, vừa đẩy Lâm Bách Hợp thẳng vào trong phòng, liên tục rủa: "Đáng chết! Đáng chết! Mau trốn đi..."

Lâm Bách Hợp nói: "Rốt cuộc muội nhìn thấy cái gì? Mà sợ thành ra như vậy?"

Anh Nhi vội vàng khép cửa phòng lại, thở dốc nói: "Đừng hỏi nữa, hai cái thứ vô sỉ đó, đơn giản không phải là người!"

Lâm Bách Hợp còn muốn hỏi tiếp, nhưng bên ngoài cửa đã ồn ào náo động, khách trọ trong quán và cư dân xung quanh đều bị kinh động.

Chỉ nghe một giọng nói thô lỗ chửi bới: "Thằng nhãi, cút ra đây cho ta! Đại gia bỏ tiền chơi gái, thì cản trở gì đến ngươi? Thằng nhãi ngươi vậy mà dám cầm dao động kiếm đá cửa phòng đại gia, nó là mẹ ngươi? Hay là chị gái ngươi?"

Mọi người hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện, đều cười ồ lên...

May mà Quách Trường Phong nghe tiếng chạy đến, xin lỗi bồi tội, mới khuyên gã khách làng chơi đang "chưa thỏa mãn" kia bỏ đi.

Chỉ là, trải qua một trận náo loạn này, ngủ cũng không ngủ được nữa, gia súc cũng không mua được, chỉ mang theo chút lương khô rồi vội vã lên đường.

Trên đường, Quách Trường Phong không thể không đem nhiều hủ tục bất thành văn trong những quán trọ thương gia giải thích cặn kẽ cho hai nàng, đồng thời uyển chuyển răn dạy, chớ nên lo chuyện bao đồng, rước họa vào thân.

Anh Nhi trong lòng biết mình đuối lý, nhưng miệng lại không chịu thua, bĩu môi nói: "Chúng ta chưa từng ở loại quán trọ khốn nạn này bao giờ, đương nhiên không hiểu. Ai như huynh, chắc chắn thường xuyên lui tới nên kinh nghiệm mới phong phú thế này."

Quách Trường Phong lắc đầu thở dài: "Nhìn cái miệng của muội kìa, thật còn sắc bén hơn cả đao, lại cứng đầu coi lòng tốt như gan lừa phổi chó."

Anh Nhi cười nói: "Thì vốn là vậy mà, huynh là lãng tử giang hồ nổi danh, chẳng lẽ chưa từng làm chuyện bẩn thỉu đó..."

Lâm Bách Hợp đột nhiên quát lớn: "Anh Nhi, không được phép phóng túng như vậy!"

Anh Nhi vốn là một câu nói đùa vô tâm, bị Lâm Bách Hợp mắng một trận, mặt mũi lập tức ngượng ngùng không thể xuống đài, giận dỗi không mở miệng nữa, một mình tăng nhanh bước chân chạy về phía trước.

Phía trước có một mảnh rừng cây, Anh Nhi giận dỗi cúi đầu đi nhanh, chớp mắt đã chạy vào trong rừng.

Quách Trường Phong lại thấy áy náy, mỉm cười nói: "Cần gì phải trách mắng muội ấy? Muội ấy chỉ nói đùa trêu chọc thôi, thực ra không có ác ý gì."

Lâm Bách Hợp nói: "Đừng để ý đến muội ấy, nha đầu này bị ta chiều hư rồi, nói chuyện không có lấy một chút quy củ,Tỳ khí thì lại lớn hơn ai hết."

Quách Trường Phong nói: "Thôi được rồi! Mắng cũng đã mắng rồi, còn giận muội ấy làm gì? Chúng ta cũng đi nhanh một chút, mọi người vào rừng cây nghỉ ngơi một lát."

Trớ trêu thay Lâm Bách Hợp cũng phạm cái tính bướng bỉnh, lại dừng bước nói: "Huynh muốn đi thì tự đi đi, ta không đi!"

Quách Trường Phong cười nói: "Tại sao vậy?"

Lâm Bách Hợp nói: "Không vì sao cả, ta mệt rồi."

Quách Trường Phong đưa tay dìu, nói: "Nào! Ta đỡ nàng đi, chúng ta đến rừng cây phía đằng kia ăn chút lương khô, rồi chợp mắt một lát, nhân tiện nghỉ ngơi thêm một lúc..."

Lời còn chưa dứt, bỗng thấy một bóng người, từ trong rừng cây lao ra nhanh như bay.

Lâm Bách Hợp khẽ kêu: "Ơ! Là Anh Nhi?"

Không sai, bóng người chính là Anh Nhi vừa mới giận dỗi bỏ đi lúc nãy, bây giờ lại mặt mày đầy vẻ vui mừng, vừa chạy vừa vẫy tay, tỏ ra vô cùng phấn khích.

Quách Trường Phong và Lâm Bách Hợp vội vàng đón lên trước hỏi: "Chuyện gì mà vui thế?"

Anh Nhi hổn hển nói: "Ta nhìn thấy rồi... ngay trong rừng cây..."

Lâm Bách Hợp nói: "Muội nhìn thấy cái gì?"

Anh Nhi nói: "...Ngựa... ba con ngựa... chính là mấy gã theo dõi chúng ta đêm qua..."

Quách Trường Phong ồ nhẹ một tiếng, nói: "Đừng vội, cứ từ từ nói không sao cả, muội phát hiện ba tên theo dõi chúng ta đêm qua đang trốn trong rừng, có phải không?"

Anh Nhi gật đầu một cái, rồi lại lắc lắc đầu, nói: "Không! Không phải ba người, là ba con ngựa..."

Lâm Bách Hợp nhíu đôi lông mày thanh tú, nói: "Rốt cuộc là người hay ngựa? Muội nói rõ ràng chút không được sao?"

Quách Trường Phong nói: "Đừng giục muội ấy, để muội ấy thở đều rồi hãy nói chậm rãi."

Anh Nhi thở dốc đã ổn định đôi chút, mới phấn khích nói: "Trong rừng có một căn nhà gỗ, lúc nãy ta đi vào rừng, đột nhiên phát hiện trước nhà buộc ba con ngựa, nhìn kỹ lại, đúng là tọa kỵ của ba gã đó đêm qua..."

Quách Trường Phong nói: "Ba tên đó có đó không?"

Anh Nhi nói: "Ta không thấy người, chỉ thấy ba con ngựa, nên vội vàng lui ra."

Lâm Bách Hợp nói: "Nói vậy, ba tên đó nhất định đang nghỉ ngơi trong nhà gỗ, đúng là cơ hội tốt hiếm có."

Anh Nhi nói: "Ta vốn định lén dắt ba con ngựa về, nhưng lại sợ kinh động chúng, nên mới chạy đến thương lượng với hai người."

Lâm Bách Hợp hăng hái nói: "Còn thương lượng gì nữa, chúng ta lẻn qua đó luôn, trước cướp ngựa, sau bắt người..."

Quách Trường Phong lại xua xua tay, nói: "Đừng vội, sự việc e rằng không dễ dàng như chúng ta tưởng tượng."

Lâm Bách Hợp nói: "Lẽ nào còn có gì đáng nghi?"

Quách Trường Phong nói: "Ta cứ thấy việc này có chút kỳ quặc, theo hành trình tính toán, bọn họ lẽ ra đêm qua đã đến nơi này rồi, giờ đã gần trưa, tuyệt đối không thể còn đang nghỉ ngơi. Vả lại, khu vực này không có nhà dân, trong rừng hoang sao lại có nhà gỗ? Rất đáng nghi ngờ."

Anh Nhi nói: "Bây giờ đừng quản những chuyện này, dù sao người cũng ở trong rừng, chỉ cần bắt được người, còn sợ không hỏi rõ ràng được sao?"

Quách Trường Phong nói: "Hai người đừng nôn nóng, để ta đi thám thính một chút đã rồi hãy nói."

Lâm Bách Hợp nói: "Không, chúng ta đi cùng huynh, nhỡ có động thủ, ba chọi ba cũng không chịu thiệt."

Quách Trường Phong không cản được nàng, đành phải đồng ý.

Thế là, Anh Nhi dẫn đường phía trước, ba người đi nối đuôi nhau tiến thẳng vào trong rừng.

Khu rừng này diện tích không lớn, nhưng lại vô cùng rậm rạp, trong rừng cành lá dày đặc, che khuất cả bầu trời, trông rất âm u mờ mịt. Mặc dù bên ngoài ánh mặt trời đỏ rực đang chiếu sáng, vừa bước vào trong rừng, lại khiến người ta nảy sinh cảm giác lạnh lẽo.

Căn nhà gỗ nằm ngay chính giữa rừng rậm, xung quanh dựng hàng rào chỉnh tề, trong rào cỏ dại mọc um tùm, nở đầy những loài hoa dại không tên, nhìn sơ qua, cứ ngỡ là một nông trang đã hoang phế từ lâu.

Ba con tuấn mã quả nhiên buộc trước cửa nhà gỗ, yên cương đều chưa tháo, phân biệt qua màu lông, đích thị là ba con ngựa đã thấy đêm qua.

Nhưng trong toàn bộ rừng cây, tĩnh mịch không một tiếng động, tựa như một tòa thành chết, cửa nẻo nhà gỗ cũng đóng chặt, không nghe thấy nửa điểm hơi thở.

Quách Trường Phong vừa thấy tình hình này, đầu mày lập tức thắt lại.

Lâm Bách Hợp lại phấn khích nói: "Đây đúng là ý trời muốn cho chúng ta ba con tọa kỵ, động thủ đi?"

Quách Trường Phong nghiêm mặt nói: "Đừng manh động, ta thấy tình cảnh này có chút không ổn."

Lâm Bách Hợp nói: "Chỗ nào không ổn?"

Quách Trường Phong nói nhỏ: "Nàng nhìn kỹ xem, xung quanh rừng rậm này đều bị cây cối bao vây, căn bản không có đường đi lối lại, ai lại ở đây xây căn nhà trơ trọi này chứ?"

Lâm Bách Hợp nói: "Có thể là xây từ rất lâu rồi, để trống không ai ở, nên đường đi mới bị hoang phế đi thôi."

Quách Trường Phong nói: "Nàng nhìn lại mấy hàng rào và căn nhà gỗ này xem, giống như kiến trúc từ lâu lắm rồi sao? Ta dám khẳng định, căn nhà này xây xong tuyệt đối không quá ba ngày."

Lâm Bách Hợp ngạc nhiên nói: "Theo huynh nói, chẳng lẽ là có người đặc biệt vội vàng xây căn nhà gỗ này?"

Quách Trường Phong nói: "Không chỉ vậy, căn nhà này rất có thể là xây riêng cho chúng ta."

Anh Nhi "khúc khích" cười, nói: "Quách đại hiệp, huynh càng nói càng huyễn hoặc rồi đấy, chúng ta hôm qua mới khởi hành từ Tương Dương, làm sao có thể có người xây sẵn nhà ở đây chờ đợi?"

Quách Trường Phong nói: "Muội đừng cho là không thể, chỉ cần nhân thủ đầy đủ, giống như căn nhà gỗ nhỏ này, một ngày xây mười căn cũng không phải việc khó."

Anh Nhi nói: "Cho dù xây nhà kịp, hắn làm sao biết chúng ta nhất định sẽ đến khu rừng này? Xây nhà xong, lại có mục đích gì?"

Quách Trường Phong nói: "Hắn đã xây căn nhà gỗ này, chỉ cần sắp đặt một chút, là có thể dẫn dụ chúng ta đến nơi này. Còn về mục đích, hiện tại vẫn chưa thể suy đoán, nhưng hắn nhọc lòng tốn sức như vậy, rõ ràng không phải vì muốn chuẩn bị chỗ nghỉ chân cho chúng ta. Rất có thể là một cái bẫy đã được giăng sẵn."

Anh Nhi nhún nhún vai, nói: "Một căn nhà gỗ nhỏ, cho dù đúng là cái bẫy, thì có gì đáng sợ chứ?"

Quách Trường Phong nói: "Đây không phải là sợ hãi, phàm việc gì cẩn thận một chút, tổng sẽ không bị thiệt."

Anh Nhi cười lạnh: "Không ngờ Quách đại hiệp lừng danh, mà gan dạ lại nhỏ đến vậy. Các người không dám đi, ta đây lại nhất định phải đi thử xem sao!"

Lời vừa dứt, một cái tung mình, người đã bay vào trong hàng rào.

Lâm Bách Hợp vội kêu: "Anh Nhi, cẩn thận!"

Anh Nhi bay xuống trong sân, thò tay rút trường kiếm ra, tập trung tinh thần lắng nghe, bên trong nhà gỗ vẫn không một tiếng động, không hề có phản ứng gì.

Thế là, một tay cầm kiếm, một tay bảo vệ ngực, bước đi về phía cửa nhà.

Quách Trường Phong sợ cô gặp nguy hiểm, hít một hơi, tiếp đó phóng người lên, một chiêu "Long Tường Cửu Thiên", từ ngoài hàng rào vượt qua sân, nhẹ nhàng rơi trên mái nhà gỗ.

Bên người huynh chưa bao giờ mang theo binh khí, chỉ tiện tay lấy mấy mảnh bạc vụn nắm trong lòng bàn tay, để đề phòng ứng phó với biến cố bất ngờ.

Ai ngờ sự việc lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của huynh.

Chỉ thấy Anh Nhi đẩy cửa nhà gỗ, thủ kiếm đi vào, vậy mà bình thản yên lặng, không hề có biến cố gì xảy ra. Chẳng mấy chốc, Anh Nhi lại thò đầu ra từ cửa sổ, cười nói: "Quách đại hiệp, mời xuống đi! Cẩn thận kẻo trên đó bị cảm lạnh."

Lâm Bách Hợp ngạc nhiên hỏi: "Trong nhà không có người sao?"

Anh Nhi cười nói: "Quỷ cũng không có lấy một con, không tin các người vào xem thử xem."

Lâm Bách Hợp phi thân vượt qua hàng rào, Quách Trường Phong cũng từ mái nhà nhảy xuống, hai người vào trong nhà gỗ xem, quả nhiên ngay cả bóng người cũng không có, nhưng trong nhà lại bày biện đầy đủ, quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi...

Anh Nhi đắc ý nói: "Đây gọi là 'giang hồ càng già, gan càng nhỏ', rõ ràng chỉ là một căn nhà trống, sao cứ phải nghi thần nghi quỷ, khăng khăng bảo là cái bẫy đáng sợ chứ?"

Quách Trường Phong không đáp, tự mình cúi đầu quan sát bốn phía, cẩn thận kiểm tra cửa nẻo và tường vách, thậm chí gầm giường cũng không bỏ qua.

Anh Nhi lại cười nói: "Đừng tìm nữa, nơi này quét dọn rất sạch sẽ, bảo đảm huynh đến cả con chuột cũng không tìm thấy một con."

Quách Trường Phong hờ hững đáp: "Nếu có thể tìm thấy một con chuột ngậm 'giẻ lau', ta mới yên tâm được. Ít nhất, chúng ta còn biết nhà là do ai quét dọn?"

Anh Nhi nói: "Tất nhiên là người quét dọn rồi, nhưng mà, họ đã đi rồi."

Quách Trường Phong nói: "Ồ? Vậy chắc hẳn là mấy vị người tốt hiếm có, trước khi đi, không chỉ quét dọn nhà cửa sạch sẽ, mà còn để lại tọa kỵ cho chúng ta làm phương tiện đi lại."

Anh Nhi nói: "Huynh chẳng phải đã nói, họ vì để theo dõi thuận tiện, có thể sẽ chuẩn bị ngựa cho chúng ta, để chúng ta đi phía trước sao?"

Quách Trường Phong nói: "Không sai, ta đã nói như vậy, nhưng ngựa đã nhường cho chúng ta, họ tự mình cưỡi cái gì? Lẽ nào đi bộ theo dõi, lại thuận tiện hơn cưỡi ngựa?"

Anh Nhi nói: "Họ không thể đổi ngựa khác sao?"

Quách Trường Phong mỉm cười, nói: "Nếu như có ngựa khác, họ cần gì phải để lại những con tọa kỵ đã lộ mặt này cho chúng ta? Đây chẳng phải là vẽ rắn thêm chân, thừa thãi hay sao?"

Anh Nhi ngẩn người, đành không lời nào đáp lại.

Lâm Bách Hợp trầm ngâm nói: "Hay là họ chỉ tạm thời rời đi, lát nữa sẽ quay lại?"

Quách Trường Phong lắc đầu nói: "Không! Họ căn bản không hề rời đi, hiện tại vẫn còn ở trong căn nhà này."

Lâm Bách Hợp vội vàng quay đầu nhìn quanh, kinh hãi nói: "Thật sao? Ở chỗ nào?"

Anh Nhi nói: "Tiểu thư, đừng nghe huynh ấy nói bậy, nhà gỗ tổng cộng chỉ lớn thế này, làm sao mà chứa nổi người!"

Quách Trường Phong cười nói: "Hai nàng không tin?"

Anh Nhi nói: "Quỷ mới tin ấy, trừ khi huynh tìm họ ra được..." Quách Trường Phong nói: "Được!"

Nói đoạn, hai tay nhấc chiếc giường gỗ ở góc nhà lên, dùng sức hất ngược lên trên...

"Á!"

Lâm Bách Hợp và Anh Nhi đồng thời kinh hô thành tiếng, trên mặt đều kinh hãi biến sắc.

Dưới giường gỗ, nằm song song hai gã tráng hán, ngực mỗi tên đều cắm một thanh đoản đao, vạt áo đầy máu tươi.

Anh Nhi ngập ngừng nói: "Đây... đây chẳng phải là Mã thị huynh đệ theo dõi chúng ta đêm qua sao..."

Quách Trường Phong nói: "Không sai, giờ muội tin rồi chứ?"

Anh Nhi nói: "Nhưng mà... nhưng mà..."

Quách Trường Phong nói: "Còn một lão giả áo xám đeo mặt nạ, chắc hẳn công lực thâm hậu hơn, đã thoát thân chạy thoát rồi."

Lâm Bách Hợp thở dài: "Đây là ai đã ra tay độc ác vậy?"

Quách Trường Phong nói: "Rất khó nói, có lẽ là kẻ thù của họ, cũng có thể là đối đầu của chúng ta..."

Đang nói, trong rừng cây ngoài nhà bỗng truyền đến một tràng tiếng kêu cứu thê lương.

"Cứu mạng! Cứu mạng với..."

Lâm Bách Hợp và Anh Nhi vội vàng rút trường kiếm, lao về phía cửa nhà.

Quách Trường Phong vươn tay chặn hai người lại, nói nhỏ: "Đừng lỗ mãng, xem cho kỹ đã rồi nói."

Ba người nấp đến cửa sổ, tập trung nghe ngóng, tiếng kêu lại im bặt.

Lâm Bách Hợp nói: "Ta nghe thấy là tiếng phụ nữ kêu cứu, trong rừng nhất định ẩn nấp kẻ xấu, chúng ta mau ra ngoài cứu người thôi!"

Quách Trường Phong xua xua tay, nói: "Đừng vội, đợi thêm lát nữa..."

Anh Nhi nói: "Còn đợi cái quỷ gì nữa! Cứu người như cứu hỏa, các người không đi, ta đây đi."

Lời còn chưa dứt, tiếng kêu cứu lại nổi lên.

Lần này, tiếng kêu gần hơn, dường như ngay ngoài hàng rào gỗ không xa.

Lâm Bách Hợp nắm chặt trường kiếm, nói: "Quách đại ca, chúng ta không thể thấy chết không cứu chứ?"

Quách Trường Phong vẻ mặt ngưng trọng nói: "Ta biết. Nhưng, ta cứ thấy chuyện có điều kỳ lạ, quanh đây không có dân cư, từ đâu ra phụ nữ..."

Anh Nhi chen vào nói: "Bây giờ là lúc nào rồi? Còn nói lời vô ích!"

Cô tay cầm trường kiếm, muốn mở cửa đi ra ngoài.

Ai ngờ cửa nhà mới mở ra được một nửa, đã bị Quách Trường Phong đẩy lại, và nhanh chóng gài chốt cửa.

Anh Nhi tức giận nói: "Huynh là ý gì?"

Quách Trường Phong nói: "Muốn đi thì để ta đi, các nàng canh giữ trong nhà, cẩn thận an toàn của bản thân là được."

Nói đoạn, thân hình uyển chuyển, người đã lao ra từ cửa sổ.

Lâm Bách Hợp vội nói: "Đợi đã, cầm bảo kiếm của ta theo đi!"

Quách Trường Phong khẽ đáp một tiếng: "Không cần!"

Lần thứ hai phóng người, đã vượt qua hàng rào gỗ ngoài nhà.

Vừa vào trong rừng, lập tức xoay người áp sát vào một thân cây, nín thở quan sát tĩnh động xung quanh.

Trong chốc lát, huynh liền phát hiện tiếng kêu cứu lúc nãy, đến từ sau một bụi cây thấp cách hơn mười trượng bên trái.

Nơi đó là một vùng đất trũng âm u, cành lá xung quanh đang rung lên xào xạc, dường như có người đang giãy giụa quấn lấy nhau trên mặt đất.

Quách Trường Phong hít một hơi chân khí, thi triển thân pháp "Di Hình Hoán Vị", nhanh chóng lách qua bốn năm thân cây, lặng lẽ áp sát tới gần...

Trong bụi cây, một gã đàn ông đang đè một thiếu nữ dưới thân, tay trái bịt chặt miệng thiếu nữ. Tay phải đang xé toạc váy áo thiếu nữ.

Thiếu nữ nọ liều mạng giãy giụa, y phục đã bị xé rách tả tơi, lộ ra bộ ngực và đôi chân trắng nõn, nhìn bộ dạng sắp bị cưỡng bức rồi...

Quách Trường Phong không kịp nghĩ nhiều, phóng người xông lên, nắm chặt cổ áo gã đàn ông, quát: "Súc sinh, ngươi chán sống rồi à!"

Trở tay một cái, vậy mà hất văng gã đó lên không trung.

Thiếu nữ nọ xoay người bò dậy, không màng thân mình trần trụi, vội vàng ôm chặt lấy đôi chân Quách Trường Phong, gào khóc: "Cứu mạng! Cứu mạng với..."

Quách Trường Phong vừa cởi áo ngoài của mình ra cho cô che đậy, vừa an ủi: "Đừng sợ, mặc cái này vào trước đi, đợi ta thu thập con súc sinh vô sỉ kia xong, rồi sẽ nói chuyện chi tiết với nàng!"

Thiếu nữ nọ không chịu buông tay, ngược lại ôm chặt hơn, giọng run rẩy nói: "Đừng đi! Cầu xin huynh đừng rời xa ta!"

Quách Trường Phong nói: "Chẳng lẽ cứ để mặc con súc sinh đó như vậy sao?"

Thiếu nữ nọ lắc đầu nói: "Để hắn đi đi! Ta... ta sợ."

Quách Trường Phong cười nói: "Bây giờ đã không sao rồi, vẫn..."

Vừa nói đến chữ "vẫn", nụ cười đột nhiên cứng đờ.

Bởi vì, huynh phát hiện tay cô gái đó có chút không an phận, đầu ngón tay lại chậm rãi di chuyển lên trên, thăm dò tới nơi "quan trọng nhất" của mình...