Thiên Hà Andromeda... hành tinh Skelos!

Người Skrolldà xanh lục tiến hoá từ loài bò sát, đi thành từng đàn từng lũ từ nơi ở của mình ra, ngước nhìn bầu trời. Trên bầu trời, một tạo vật bằng sắt khổng lồ lướt qua, cái bóng của nó bao trùm cả đại địa. Ở ngoài không gian sâu thẳm của hành tinh mẹ người Skroll, tuần dương hạm liên hành tinh cấp Kirov treo huy hiệu ngôi sao năm cánh cấu thành từ liềm và búa, hợp thành một hạm đội khổng lồ từ từ lướt qua.

Ở xa hơn nữa, vô số tàn tích phi thuyền của người Skroll đang lơ lửng trong vũ trụ tối tăm và lạnh lẽo.

Toàn bộ không gian thiên hà M-31 Andromeda đã biến thành một phế tích chiến trường khổng lồ. Tàn tích của những chiến hạm kim loại mang theo dấu vết bị xé rách, vặn vẹo và tan chảy. Trong chân không vũ trụ mịt mờ, chiến trường này vừa nhỏ bé lại vừa vĩ đại, so với không gian thiên hà M-31 thì những tàn tích này nhỏ bé không đáng kể giống như hạt cát trong đại dương bao la.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ của loài người, những tàn tích đó không hề nhỏ hơn các hành tinh xung quanh, những tàn tích có kích thước lớn như hành tinh đang quay quanh ngôi sao. Có thể tưởng tượng rằng hàng triệu năm sau, vi sinh vật và vi khuẩn còn sót lại trong hệ sinh thái mô phỏng ở những tàn tích này sẽ sinh sôi nảy nở trên thi thể của người Skroll, sự sống có trí tuệ do chúng tiến hoá thành sẽ dựa vào hành tinh mẹ của tàn tích chiến hạm này để phát triển lại nền văn minh.

Hoàng đế người Skroll với biểu cảm phức tạp nhìn hạm đội ngoài không gian. Sau một lát giằng co trên nét mặt, hắn ra lệnh mở các biện pháp phòng thủ còn sót lại của hoàng cung. Sau khi hạm đội của Nhân Cách Liên đã xé toạc phần lớn phòng thủ của hành tinh mẹ người Skroll, hệ thống phòng thủ trọng điểm trong hoàng cung của hắn với tư cách là hoàng đế người Skroll đã không còn bất kỳ ý nghĩa gì.

Làn da của vị hoàng đế người Skroll da xanh lục cuồn cuộn một trận, biến thành một chủng tộc gấu lông lá với sống mũi cao và hốc mắt sâu. Người Skroll tiến hoá từ loài bò sát, trong quá trình tiến hoá, tương tự như tắc kè hoa trên Trái Đất, người Skroll cũng tiến hoá ra khả năng biến hình cấp độ cao hơn.

Có thể nói mỗi người bọn họ đều là gián điệp bẩm sinh. Trong lịch sử quật khởi của nền văn minh Skroll, bọn họ thường xuyên mô phỏng ngoại hình của người ngoài hành tinh từ các hành tinh khác, thâm nhập vào nền văn minh của đối phương, đánh cắp công nghệ hoặc thâm nhập phá hoại, nhờ thế mà dần lớn mạnh thành một trong ba đế quốc ngoài hành tinh lớn của dải Ngân Hà.

Người Skroll có nền văn minh mô phỏng độc đáo, hệ thống công nghệ của bọn họ được xây dựng dựa trên một loạt hành vi xâm lược như mô phỏng, xâm nhập, tiêu hoá.

Hoàng đế người Skroll phát ra tín hiệu thông lạc văn bản rõ ràng (minh mã). Tướng quân Zhukov trên soái hạm của hạm đội Xô Viết đã nhận được tín hiệu minh mã này. Màn hình video của hoàng đế người Skroll được chiếu lên trung tâm chỉ huy của soái hạm. Vị vương giả tối cao của người Skroll này quỳ rạp trên mặt đất, dâng vương miện của mình cho những người lính Xô Viết đang bao vây hành tinh Skelos.

"Những kẻ chinh phục đến từ nơi xa, đại diện cho người Skroll, ta đầu hàng các ngươi, cầu xin các ngươi đừng hủy diệt hành tinh mẹ của chúng ta, hãy giữ lại nền văn minh của chúng ta. Chúng ta sẵn sàng trả giá mọi thứ vì điều này, như một sự trừng phạt cho việc chúng ta phát động chiến tranh. Người Skroll sẵn sàng tôn các ngươi làm chủ... quy phục dưới sự thống trị của Nhân Cách Liên."

Zhukov đang chờ đợi quyết định của Ủy ban Tài quyết Văn minh. Là một quân nhân, trong nghị quyết về việc có nên bảo trì một nền văn minh đối địch hay không, ông có thể đưa ra kiến nghị nhưng không thể đưa ra quyết định.

Ủy ban Tài quyết Văn minh là cơ quan được đồng thiết lập bởi ba nước thành viên của Nhân Cách Liên, dựa trên công nghệ đại nhất thống thông tin, công nghệ thao túng thông tin phái sinh từ đó và công nghệ quan sát thế giới song song. Cơ quan này do ý chí tập thể như Ý chí Thép Xô Viết, Nhân đạo Tối thượng của nước Cộng hòa và Ý chí Trung Hoa, Ủy ban Liên minh Châu Âu làm bên tài quyết, tiến hành thẩm phán và xử lý đối với các nền văn minh đối địch.

Họ sẽ ghi lại toàn bộ thông tin của nền văn minh đó, thẩm tra tiềm thức tập thể của chủng tộc văn minh đối địch, sau khi đạt đến hai bậc lượng giá (magnitude), sẽ tiến hành quan sát mọi khả năng của nền văn minh đó... cuối cùng đưa ra quyết định tổng hợp.

Nói chung, ở thời kỳ hòa bình rất ít khi chọn cách hủy diệt hoàn toàn một nền văn minh.

Nhưng thật không khéo, hiện tại đang là thời điểm đặc biệt khi Nhân Cách Liên phải đối mặt với nguy hiểm lớn nhất và cuộc chiến tàn khốc nhất.

Zhukov đã đợi được câu trả lời từ Ủy ban Tài quyết Văn minh. Zhukov giơ tay lên, ra lệnh cho hạm đội dưới quyền bắn đồng loạt pháo hủy diệt hành tinh của chiến hạm chủ lực. Là một quân nhân, ông không thể phản đối quyết định của Ủy ban Tài quyết Văn minh, chỉ có thể dùng cách này để bày tỏ sự... tế điện của ông đối với việc chôn vùi một nền văn minh cường đại.

"Không..." Hoàng đế người Skroll nhìn thấy chiến tuyến đang điều chỉnh của hạm đội Xô Viết, tuyệt vọng gào thét.

"Cầu xin các ngươi... đừng hủy diệt chúng ta!"

Hoàng đế người Skroll với vẻ mặt tuyệt vọng và bất lực. Đến khoảnh khắc cuối cùng, hắn nhớ lại những nền văn minh từng bị người Skroll tàn phá và sát hại. Không còn nghi ngờ gì nữa, sự huy hoàng quá khứ của những người Skroll này chính là một trong những nguyên nhân chính thúc đẩy Ủy ban Tài quyết Văn minh đưa ra phán quyết lần này.

Người Skroll trên hành tinh Skelos đã biết được kết quả này thông qua mạng lưới tương tác thông tin phát triển.

Bọn họ ôm chặt lấy nhau, tuyệt vọng nhìn lên bầu trời. Bắt đầu từ hoàng đế người Skroll, tất cả mọi người đều biến hình thành tướng mạo của con người trên Trái Đất. Điều này khiến cho Skelos thoạt nhìn trong phút chốc giống như một hành tinh của loài người. Bọn họ đang tuyệt vọng cầu xin sự đồng cảm của kẻ hủy diệt, cũng là đang phản kháng lại sự hủy diệt.

Nhìn kìa! Hôm nay các ngươi hủy diệt chúng ta, ngày mai các ngươi cũng sẽ bị hủy diệt như thế!

Nòng pháo của hạm đội Xô Viết bắt đầu xuất hiện ánh sáng trắng hội tụ năng lượng.

Thủ tướng của người Skroll, một người Skroll già nua lảo đảo tiến đến trước mặt hoàng đế, hối hận nói: "Chúng ta không nên nghe theo sự mê hoặc của Thanos, đi khiêu khích một cồng kềnh khổng lồ mà chúng ta không thể chọc nổi. Hắn lừa gạt chúng ta rằng có thể dựa vào điều này để tránh việc kẻ nuốt chửng hành tinh (Galactus) nhắm vào hành tinh mẹ của chúng ta... nhưng hắn không nói cho chúng ta biết, sở dĩ kẻ nuốt chửng hành tinh tha thứ cho chúng ta là vì chúng ta đã chủ động cuốn vào xoáy nước của hai cồng kềnh khổng lồ này."

"Bây giờ, người Skroll sắp bị hủy diệt... Ta hận lắm!"

Hoàng đế người Skroll gào thét: "Tại sao? Ba mươi năm trước theo thời gian Trái Đất, khi kẻ nuốt chửng hành tinh sắp hủy diệt Skelos, chúng ta đã chọn Trái Đất làm đối tượng di cư. Lúc đó con người trên Trái Đất vẫn yếu ớt như vậy, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của một người phụ nữ để tạm thời đánh bại chúng ta. Chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, Trái Đất xuất hiện trước mặt chúng ta lần nữa, lại có được một nền văn minh hùng mạnh đến thế?"

"Ta căm hận Thanos lừa dối chúng ta, căm hận kẻ nuốt chửng hành tinh muốn nuốt chửng hành tinh của chúng ta khiến chúng ta không có đường lui, nhưng căm hận nhất, vẫn là con người trên Trái Đất... Bọn họ đã hủy diệt mọi thứ của chúng ta! Cho dù chúng ta đã hèn mọn cầu xin sự tha thứ từ họ như vậy... Ta cũng từng vô tình hủy diệt những hành tinh cầu xin sự tha thứ từ chúng ta, lấy hành tinh mẹ của họ ra để trì hoãn kẻ nuốt chửng hành tinh."

"Nhưng cho dù chúng ta từng có tội... cũng không nên kết thúc như thế này chứ!"

"Truyền đạt mệnh lệnh cuối cùng của ta đi! Thủ tướng..." Hoàng đế người Skroll bình tĩnh trở lại, đứng trước nòng pháo bắn đồng loạt của hạm đội Xô Viết và ra lệnh: "Truyền đạt cho những đồng bào vẫn đang ẩn mình trên Trái Đất... Người Skroll đã bị hủy diệt, vì người Skroll. Hãy báo thù Trái Đất!"

"Bọn họ là nền văn minh của chúng ta, những người báo thù cuối cùng!"

"Chúng ta sẽ kéo các ngươi... cùng nhau rơi xuống địa phương!"

Pháo hủy diệt hành tinh của hạm đội Xô Viết bắn đồng loạt. Trong dòng lũ trắng xóa của sự hủy diệt, tựa như khung cảnh hoành tráng của sự bùng nổ lỗ trắng, ánh sáng của vô số màu sắc hòa quyện với dòng lũ năng lượng tiêu diệt vạn vật, lao về phía hành tinh Skelos. Trong màu sắc của sự hủy diệt, biến mọi thứ thành hư vô, chỉ để lại một không gian vặn vẹo, trong vô số năm tháng tương lai, từ từ tiêu ma tổn thương.

---❊ ❖ ❊---

Trong nhà của Ưng Nhãn, vợ của anh nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên, vui mừng ra mở cửa, nhưng chỉ nhìn thấy một cô gái tóc đỏ đang mỉm cười nhìn cô ngoài cửa. Cô nhận ra người phụ nữ này, Ưng Nhãn từng đưa đồng đội đến nhà của mình để họ tạm thời nghỉ ngơi, khi đó sự hợp thể của Sargeras và Ultron hầu như đã hủy diệt thế giới.

Mọi người liên tục thất bại trong tay Adam, tinh thần sa sút.

Vì thế Ưng Nhãn đã đưa họ về tổ ấm nhỏ của mình, nói cho họ biết chiến đấu vì cái gì.

Natasha mỉm cười lấy ra một món quà nhỏ nói: "Vừa mới trở về đất nước này, đặc biệt đến thăm hai vợ chồng."

Vợ của Ưng Nhãn nhiệt tình chào đón: "Vào nhanh đi nào!"

---❊ ❖ ❊---

Nick Fury đẩy cánh cửa đang khép hờ, đập vào mắt anh là đôi mắt mở trừng trừng không nhắm lại được của vợ Ưng Nhãn. Ánh sáng còn sót lại trong thủy tinh thể đó và vẻ mặt khó tin trên khuôn mặt khiến tim Nick Fury thắt lại.

"Là ai làm!" Nick phẫn nộ nói: "Là ai?"

Coulson với sắc mặt nặng nề bước đến trước mặt anh, hạ giọng nói: "Thiết bị an toàn trong nhà đã được dọn dẹp, thủ pháp rất chuyên nghiệp, nhưng hệ thống dữ liệu lớn của chúng ta phỏng đoán rằng kẻ đó trước khi vào căn cứ an toàn của Ưng Nhãn, từng xuất hiện trong vệ tinh của Nhân Cách Liên."

Nhà của Ưng Nhãn là cơ mật, hai đặc vụ bảo vệ bọn họ đã bị giết trước khi phát ra tín hiệu. Người biết nơi này không nhiều, trong S.H.I.E.L.D chỉ có ba người... Tuy nhiên, các Avengers từng đến đây, mà Natasha sau đó đã phản bội! Không ai biết liệu cô ta có báo cáo tình hình ở đây cho Nhân Cách Liên hay không.

Bây giờ Ưng Nhãn và người của Nhân Cách Liên cùng ở trong Hội Anh Em Khiên Thánh (Shield Brotherhood), bọn họ sẽ không vô duyên vô cớ hành động như vậy, khiến cho Khiên Thánh phân liệt... Chúng ta đã chuyển những điều bất hạnh xảy ra ở đây đến tai anh ấy rồi. Nhân Cách Liên sẽ cho chúng ta câu trả lời.

Nick Fury đột nhiên giơ tay sờ vào con mắt mù của mình, hạ giọng nói: "Lần cuối cùng tôi tin tưởng người khác, đã mất đi con mắt này. Sự việc xảy ra ở đây quá quỷ dị, khiến tôi nhớ đến những chuyện từng xảy ra trước kia... Chúng ta cần Đại úy Marvel đến điều tra chuyện này."

"Có lẽ, chúng ta sẽ phải đối mặt với một bài kiểm tra về lòng tin."

Nguy hiểm không nằm trước khi sự thật được làm rõ, mà nằm sau khi sự thật được làm rõ.

Trong con mắt còn sót lại của Nick Fury, lóe lên ánh sáng nghi ngờ. Giờ phút này anh không tin bất kỳ ai nữa, bao gồm cả Coulson ở phía sau.

T'Challa và Ưng Nhãn đã trở lại Wakanda, mục tiêu của bọn họ là một người đàn ông mặc áo giáp vảy đến từ Atlantis - Hải vương Namor.

Wakanda giáp biển, Namor không thích sống trên cạn, cho nên hắn không ở nơi tương đối an toàn do Klaue - kẻ liên tục đánh bại các anh hùng - đang ở Boninzana, mà dẫn dắt quân đội Atlantis đóng quân ở vịnh biển gần Boninzana nhất, canh giữ bộ lạc sông ngòi.