Dù là trên trời hay dưới đất, tất cả các chiến sĩ và bách tính đều vì thế mà hoa mắt thần hồn say đắm.

Một chiếc Phong Huyễn gầm rú bay lên, ổn định và thành thạo bay lượn trong đội ngũ, dọc đường truyền đi đủ loại tin tức, khiến cho đội ngũ hỗn loạn dần dần trở về đúng vị trí. Những chiếc Phong Huyễn còn sống sót sau trận chiến được dẫn dắt bay lượn có trật tự, dần dần gom lại thành chín nhánh. Chiếc Phong Huyễn màu bạc nọ ngoặt một cái, là chiếc đầu tiên hạ xuống Long Thủ Nguyên của đế đô cấm thành.

Khoang máy mở ra, một thanh niên dáng người cao ngất nhảy xuống mặt đất.

"Phi Liêm thiếu tướng!" Người ở phía trước kinh hô lên, "Nhìn kìa, đó là Phi Liêm thiếu tướng!"

Những quý tộc Thiết Thành trốn chạy phát ra một tiếng reo hò, lần lượt quay người chạy về phía cấm thành. Phi Liêm thiếu tướng, một trong song bích của quân đội đã trở quay về, dẫn dắt quân đội đánh tan kẻ xâm lược, không khỏi khiến tất cả mọi người ở đế đô an tâm.

Trong dòng người lại tuôn vào cấm thành, chỉ có một thiếu nữ ngẩn ngơ đứng im không nhúc nhích.

"Mạt Nhi! Mau đi!" Quý phụ quay người lại kéo lấy cổ tay nàng, có chút sốt sắng kéo nàng đi, "Trở về phủ tì cấm thành! Con chẳng lẽ muốn ở lại cái Thiết Thành toàn là tiện dân này ư?"

"Không, nương," Ánh mắt của Minh Mạt lại kỳ lạ, "Nương nhìn xem... Nương nhìn xem..."

Đôi mắt sáng ngời của thiếu nữ không chớp nhìn chằm chằm bầu trời cao, cỗ máy màu vàng khổng lồ kia tựa như một đám mây nổi che khuất ánh mặt trời. Minh Mạt ngẩn ngơ nhìn một lát, chợt cuồng hỉ kinh hô: "Vân Hoàn... Là Vân Hoàn! Huynh ấy, không hề chết! Nương nhìn kìa, huynh ấy đứng rất đàng hoàng trên cánh máy!"

Nàng bất chấp tất cả dang rộng hai tay, chạy về phía đám mây trên không trung kia: "Vân Hoàn!"

La Tự phu nhân đứng trong dòng người, ngẩng đầu nhìn Kim Sí Điểu Ca Lâu La đang treo lơ lửng trên bầu trời đế đô, trong mắt chợt lộ ra một ý vị trầm ngâm — Người bên trong Ca Lâu La, vậy mà lại là Vân Hoàn ư? Vị phá quân thiếu tướng đáng lẽ ra phải chết trong ngục tối ấy, vậy mà lại thoát khỏi cửa ải sinh tử! Rốt cuộc hắn đã có được loại sức mạnh thế nào?

Không chỉ thoát khỏi cửa ải sinh tử, mà còn trở thành chủ nhân của Kim Sí Điểu Ca Lâu La!

Minh Mạt vừa lớn tiếng gọi, vừa cuồng hỉ chạy tới. Phi Liêm dường như nghe thấy tiếng của nàng, phắt lại người, hết sức chen khỏi đám nhân quần, vươn tay kéo lấy nàng.

"Minh Mạt, không thể đi!" Hắn nghiêm giọng ngăn cản, "Không thể tìm hắn!"

"Tại sao!" Minh Mạt lại hoàn toàn không nghe, giãy giụa đầy giận dữ, "Huynh nhìn kìa, huynh ấy không chết... Huynh ấy còn sống!"

"Hắn không chết, nhưng còn tệ hơn cả đã chết!" Phi Liêm quát lớn, bóp đau cánh tay nàng, "Hắn phát điên rồi! Phá quân phát điên rồi, cô biết không? Hắn đã biến thành một con ác ma! Hắn tông đổ Bạch Tháp, tắm máu Nguyên lão viện, giết chết tộc trưởng Vu Cô đại nhân của cô! Cô có biết không?"

Phi Liêm không cho nàng đi, tức giận mắng, "Cô tỉnh táo lại cho tôi!"

"Tôi mặc kệ!" Minh Mạt cũng kịch liệt phản bác không kém, đẩy tay vị hôn phu ra, "Mỗi người ở đế đô này đều muốn hại chết hắn, hắn chính là giết sạch người của cả đế đô cũng đáng đời! Tôi mặc kệ hắn có tông đổ Bạch Tháp hay không, tôi chỉ biết hắn vẫn còn sống — chỉ cần hắn còn sống một ngày, tôi sẽ đi tìm hắn!"

"Cô điên rồi!" Phi Liêm kinh hãi nhìn nàng, không tin một cô gái thuần khiết lại có thể thốt ra những lời như vậy.

"Đừng quản tôi! Tôi không phải vị hôn thê của anh — anh có Bích, tôi có Vân Hoàn, nước sông không phạm nước giếng!" Minh Mạt không chút nhượng bộ nhìn hắn. Lòng Phi Liêm đau nhói. Khoảnh khắc ấy, hắn nhớ tới lúc Bích rời đi, cũng mang theo biểu cảm kiên định và không chút do dự như vậy — Những người phụ nữ này cơ chứ... Đôi khi tình yêu mù quáng, gần như có thể kiên định giống như tín ngưỡng phục quốc vậy.

Hắn buông lỏng tay đầy chán nản, lùi lại một bước.

Minh Mạt dần hoàn hồn từ sự kích động, hơi cảm thấy ngượng ngùng: "Xin lỗi, Phi Liêm." — Dẫu sao, người này đã từng giúp đỡ mình và Vân Hoàn nhiều như thế, sao mình lại có thể dùng giọng điệu này để nói chuyện với anh ấy chứ?

"Cô đi rồi sẽ hối hận đấy..." Phi Liêm cười khổ, "Cô không biết hắn đã biến thành một con ác ma thế nào đâu."

"Tôi không hối hận." Minh Mạt lại kiên định phản bác, "Tôi mới không sợ ác ma nào cả, đế đô này sớm đã tràn ngập ác ma rồi — nếu không phải những con ác ma đó, sao Vân Hoàn lại bị bức đến bước đường ấy!"

"..." Phi Liêm lại một lần nữa cạn lời.

"Thôi vậy, cứ để nó đi đi." Bỗng nhiên bên cạnh có người lên tiếng, hòa giải.

"La Tự phu nhân!" Phi Liêm thốt lên, phát hiện người đứng bên cạnh vậy mà lại là mẫu thân của Minh Mạt.

"Đi đi." La Tự phu nhân gật đầu đầy thâm ý với con gái, "Ta biết con vẫn luôn muốn ở bên cạnh cậu ta."

"Cảm ơn nương, cảm ơn nương!" Minh Mạt mừng rỡ ngoài ý muốn, lập tức xách vạt váy cắm cổ chạy đi, tựa như một chú nai con xinh đẹp biến mất trong biển người mênh mông.

Phi Liêm bất ngờ nhìn vị quý phụ đột ngột thay đổi thái độ này, dường như hiểu ra điều gì, im lặng.

"Phi Liêm thiếu tướng... Thật xin lỗi," La Tự phu nhân rất khách khí quay sang hắn, gật đầu, lấy từ trong ngực ra một vật trịnh trọng đưa sang, "Vật này, thiếp thân vẫn luôn mang theo bên người bảo quản... Giờ xem ra, trả lại cho các hạ vẫn tốt hơn."

Phi Liêm nhìn tấm thiệp đỏ dát vàng tinh xảo kia, sắc mặt thay đổi — đó là canh thiếp do các trưởng lão tộc Vu Lãng và tộc Vu Cô viết ra khi định hôn sự vào mấy tháng trước.

"Phu nhân muốn từ hôn sao?" Hắn lạnh lùng lên tiếng.

"Mở lời vào lúc này, tuy có hơi mặt dày, nhưng thiếp thân quả thực có ý này." La Tự phu nhân ngược lại rất giữ được bình tĩnh, cứ thế đứng trong dòng người hỗn loạn, mở lời với vị tương lai con rể, "Tâm tư của Mạt Nhi vẫn luôn đặt ở nơi khác, Phi Liêm thiếu tướng chắc hẳn cũng rất rõ... Ta cũng đã nghĩ thông suốt rồi, chuyện này không thể miễn cưỡng, vẫn là nên tuân theo tâm ý của con gái vậy."

Phi Liêm nhìn vị quý phụ xinh đẹp này, cho dù có điềm tĩnh đến đâu, cũng không thể che giấu nổi sự mỉa mai xẹt qua đầu mày.

— Người ta nói La Tự phu nhân bát diện linh lung thủ đoạn cao cường, nay xem ra quả không ngoa. Năm xưa tộc Vu Lãng môn đình cao quý thực lực xuất chúng, quả thực là đối tượng kết hôn tốt. Mà nay phong vân biến đổi, Nguyên lão viện sụp đổ trong một đêm, mười đại môn vật sắp phải đối mặt với một lượt xới lại mới, vào lúc này dứt khoát từ bỏ hôn ước ban đầu mưu cầu lối đi khác, quả thực là lựa chọn nhanh nhạy thông minh.

Hắn không nói một lời nhận lấy canh thiếp kia, vò trong lòng bàn tay, vô số vụn giấy màu đỏ vàng lả tả rơi xuống.

"Như vậy, đa tạ Phi Liêm công tử." La Tự phu nhân mỉm cười nhẹ, cúi người hành lễ.

Hắn phất tay áo rời đi, lạnh lùng để lại một câu, "Phu nhân cũng xin cẩn thận, Phá quân tuyệt đối không phải kẻ dễ chung đụng."

Dòng người vội vã lướt qua từ bên cạnh. Những vị quý tộc lúc nãy vì bảo toàn tính mạng mà bỏ nhà trốn chạy, sau khi mặt trời mọc chiến loạn bình ổn liền cảm thấy an toàn, thế là không muốn ở lại Thiết Thành thêm khắc nào. Trong đám người cuồng hỉ quay về thành ấy, duy chỉ có La Tự phu nhân đứng im không nhúc nhích, ánh mắt tĩnh lặng mà thâm viễn, tựa như nhìn thấy cảnh tượng xa xôi hơn những người trước mắt.

Phá quân... Viên phá quân thắp sáng lại trong biển lửa và máu đêm qua đó, rốt cuộc sẽ đưa đế quốc bước vào cục diện thế nào? Tất cả mọi người trong đế đô này từng nợ hắn, phạm phải tội ác chồng chất — bao gồm cả nàng. Khi hắn quay lại nhân gian, nắm giữ sức mạnh to lớn như thế, nàng quả thực không dám tưởng tượng hắn lại dùng thủ đoạn báo thù nào nữa!

May mà, Mạt Nhi vẫn luôn chung thủy với hắn, lúc này coi như cũng chừa lại cho mình một đường lui.

"Phu nhân." Một bàn tay vươn tới, nắm lấy tay người đang thẫn thờ, "Phải đi thôi."

Nàng theo bản năng bị dắt đi vài bước, ngẩng đầu lên, nhìn thấy thiếu niên Giao nhân tóc xanh. Tất cả mọi người bên cạnh đều đang chạy về một hướng, chỉ có Lăng vẫn luôn dừng lại bên cạnh nàng, giơ tay chắn những kẻ lao tới hộ nàng. Trên tay và mặt hắn đều có vết xước — đó là dấu vết do va chạm để lại khi bảo vệ nàng chạy trốn trong dòng người.

Nàng nhìn thiếu niên tuấn mỹ ấy, cảm thấy những ngón tay lạnh ngắt của hắn đang dần ấm lên trong lòng bàn tay mình.

"Sao em vẫn ở đây?" La Tự phu nhân ngẩn người — khi nàng dẫn tộc nhân rời khỏi phủ đì tránh nạn, cố tình không gọi Lăng theo, chính là muốn cho hắn một cơ hội, để hắn và đồng tộc rời đi... Sao đến bây giờ, hắn vẫn ở đây thế này? Nên biết rằng một khi động loạn kết thúc, muốn rời khỏi đế đô là việc vô cùng khó khăn.

Lăng không nói gì, chỉ nhìn nàng: "Em không có nơi để đi."

Hắn chậm rãi siết chặt tay nàng, La Tự phu nhân ngẩn người, theo bản năng muốn rút tay về, lại phắt bị nắm chặt không thể nhúc nhích mảy may. Nàng ngỡ ngàng nhìn thiếu niên Giao nhân đối diện, tựa như hiểu ra điều gì từ ánh mắt hắn, sắc mặt chớp mắt tái nhợt.

"Lăng, em không nỡ rời bỏ ta sao?" Nàng thấp giọng nói.

"Đúng vậy, phu nhân."

"Vậy thì," La Tự phu nhân thở dốc, nâng bàn tay còn lại đè lên ngực, tựa như đang cực lực kìm nén một cảm xúc nào đó đang dâng trào, sắc mặt nàng tái nhợt, ngẩng đầu trừng trừng nhìn đôi mắt màu bích thủy của đối phương, "Lăng... em yêu ta chứ?"

Bàn tay đang nắm lấy nàng khẽ run lên trong chớp mắt, chậm rãi buông lỏng.

Lăng lùi lại một bước, nhìn nàng bằng một ánh mắt khó tả, tựa như bi thương, lại tựa như vui mừng. Môi hắn khẽ run rẩy, không thể trả lời, bước về phía đám người vài bước, dường như muốn trốn chạy khỏi bức tường vô hình khoảnh khắc này. Thế nhưng vào khoảnh khắc hắn sắp xoay người, một đôi tay từ phía sau vươn tới, bất chấp tất cả ôm chặt lấy hắn.

"Lăng, Lăng!" Nàng run rẩy gọi nhỏ tên hắn, tựa như muốn bóp nghẹt thiếu niên Giao nhân.

Khoảnh khắc ấy, tộc quần, giai cấp, tuổi tác, thân phận gì... tất cả gông cùm xiềng xích mà thế tục mang theo đều không còn tồn tại nữa. Loạn ly binh đao ập đến thành toàn cho khoảnh khắc này, người phụ nữ xuất thân môn phiệt quý tộc và nô lệ Giao nhân ôm chặt lấy nhau trên đại lộ Chu Tước, quên đi tất cả mọi thứ ngoài thân.

Đế đô khói lửa mịt mờ, dòng người trốn chạy vội vã xung quanh không vì đôi tình nhân quên mình này mà dừng lại.

Thế nhưng khung cảnh khoảnh khắc ấy, lại hóa thành vĩnh hằng.

Sáng sớm ngày mười ba tháng mười hai năm Thương Lưu lịch thứ chín mươi hai, sau một đêm kịch chiến, quân đội Không Sang rút lui. Kim Sí Điểu Ca Lâu La vút bay lên trời, chấn động khắp trên dưới đế đô. Phá quân thiếu tướng Vân Hoàn bước ra từ trong Ca Lâu La, từng chịu cực hình đến tàn phế nhưng vóc dáng vẫn nhẹ nhàng linh hoạt. Ánh nắng sớm ban mai khoác lên người hắn bộ giáp thuần kim, hắn đứng trên đôi cánh màu vàng khổng lồ của Ca Lâu La, nhìn xuống người dân đang ngẩng đầu nhìn lên mình dưới đế đô, dưới chân là Bạch Tháp Gia Lan đã biến thành phế tích.

Hắn không mở lời nói chuyện, chỉ giơ tay chỉ về chín phương vị, Ca Lâu La liền theo đó hưởng ứng phát ra chín đạo kim quang — nơi hạ xuống, vạn vật đều thành tro bụi.

Sức mạnh đáng sợ như thế, khiến tất cả quý tộc đế đô lạnh tim vỡ mật, không dám ngẩng đầu nhìn lên.

Cuối cùng, khi hắn chuyển hướng ngón tay, lạnh lùng chỉ xuống mặt đất dưới chân, tất cả những người đang ngẩng đầu nhìn lên đều đồng thanh phát ra một tiếng kinh hô, toàn thân run rẩy quỳ sụp xuống, đồng loạt phủ phục dưới chân hắn.

"Phá quân, Phá quân!" Tiếng động hoảng hốt vang vọng tận trời.

Đúng vậy, chỉ cần người trên chín tầng trời kia búng tay một cái, cái đế đô dơ bẩn này sẽ tro bay khói diệt!

Ca Lâu La phát ra tiếng động lớn, trầm đục mà uy nghiêm: "Quỳ gối trước ta, liền được bình an!"

Dưới sức mạnh hủy diệt khiếp đảm nhường ấy, từng đám từng đám người đều quỳ rạp xuống, lan rộng ra, trên khắp các con đường của đế đô đều là bóng lưng của những kẻ đang phủ phục. Thế nhưng, trong đám người phủ phục khắp nơi, chỉ có một bóng người màu trắng hiên ngang đứng thẳng, nhìn thẳng vào người khoác kim quang trên chín tầng trời.

Phi Liêm — người dẫn dắt quân đội giao chiến xong xuôi với quân đoàn Minh Linh Không Sang — đứng trên mặt đất, đăm đăm nhìn Vân Hoàn đang đứng trong mây trời, ánh mắt dần thay đổi. Đúng vậy... đúng vậy, đó chính là thần hủy diệt!

Người giống như thần linh này, sớm đã không phải Vân Hoàn, mà là ác ma hủy diệt tất cả!

Hắn chỉ cần búng tay một cái, là có thể biến đế đô này thành biển lửa, là có thể khiến Vân Hoang này lật trời đổi đất!

Thúc tổ, thúc tổ... dù hiện tại tuyệt đối không phải đối thủ của hắn, nhưng ta đã hứa với người, tuyệt đối không để tên gia hỏa này kéo cả đế quốc chìm vào bờ vực hủy diệt, tuyệt đối không để Vân Hoang này vì hắn mà lâm vào tai họa!

Phi Liêm không nói gì, các chiến sĩ bên cạnh hắn cũng trầm mặc. Trên mặt những người đó lộ ra biểu cảm kinhì sợ và chần chừ đan xen, nhìn vị tướng lĩnh của mình — Phi Liêm ở trong quân nhiều năm, xuất thân cao quý hậu thuẫn cứng cáp, đối xử với cấp dưới ân uy song toàn, cho nên xưa nay rất được lòng người. Cho dù đến khoảnh khắc này, vào lúc biến cục lớn như thế ập tới, vẫn có một phần chiến sĩ vẫn tin tưởng và phục tùng hắn, không dám lập tức đầu hàng xưng thần với Vân Hoàn, đang chờ đợi quyết định của hắn.

"Vân Hoàn..." Hắn nghiến răng thấp giọng, phắt quay người lại: "Chúng ta đi! Đến Diệp Thành!"

Dường như nhìn thấy kẻ phản nghịch trên mặt đất này, trên Ca Lâu La đột ngột nở rộ một đạo kim quang, bắn thẳng về phía Phi Liêm. Thế nhưng trước khi kim quang đến nơi, Phi Liêm đã nhanh nhẹn nhảy lên một con Bỉ Dực Điểu, bóng bạc gầm rú bay lên, nhanh nhẹn tránh thoát cú truy sát, chớp mắt lướt về phương nam, biến mất trên bầu trời đế đô.

"Đi!" Các chiến sĩ xung quanh chần chừ một lúc, có một phần nhảy lên Phong Huyễn, bám theo sau.

Mà một phần chiến sĩ khác xuất hiện sự do dự ngắn ngủi, rời đi hơi muộn một chút, Phong Huyễn còn chưa rời khỏi bầu trời đế đô, kim quang phía sau liền bắn tới như mũi tên, hóa những chiếc Phong Huyễn đó cùng với các chiến sĩ bên trong thành quả cầu lửa!

Người trên mặt đất kinh sợ đan xen ngẩng đầu lên, trơ mắt nhìn những quả cầu lửa rơi xuống, không khỏi thất thanh kinh hô.

"Cúi đầu của các ngươi xuống!" Kim quang bỗng bùng lên rực rỡ trên đỉnh đầu họ, Ca Lâu La phát ra tiếng động lớn, vang vọng khắp bầu trời đế đô, "Những kẻ có tội kia, sao có thể dùng đôi mắt vẫn đục của các ngươi để nhìn lên bầu trời! — Trước mặt ta, cúi đầu hèn mọn của các ngươi xuống!"

Ánh sáng màu vàng càn quét qua toàn thành, những kẻ không kịp phủ phục thân thể xuống chớp mắt kêu thảm ngã gối, máu chảy thành sông. Sự tà ác khiến người ta run rẩy, mà sức mạnh lại khiến họ ngẩng nhìn, không thể kiểm soát khiến đôi đầu gối mềm nhũn quỳ rạp xuống.

"Phá quân..." Dán mặt vào nền đá lạnh buốt, tất cả mọi người đều run rẩy niệm hai chữ này ở trong lòng.

Một thời đại đẫm máu sắp sửa ập đến.

Mười tám, Quân lâm

"Mùa đông năm Thương Lưu lịch thứ chín mươi hai, Bạch Tháp sụp, Phá quân sáng. Vân Hoàn thiếu tướng điều khiển Ca Lâu La bay lượn ở chín tầng trời, phong vân dao động, tam quân cửu bộ đều vì thế mà sợ hãi, bó tay đứng dưới bậc nghe lệnh. Duy chỉ có Phi Liêm chống lại, dẫn chúng người rời khỏi đế đô, hội họp với Vu Lô ở Diệp Thành."

— Rất nhiều năm sau, trong sử sách , vẫn lưu lại một đoạn ghi chép như vậy.

Đêm khuya ngày mười hai tháng mười hai năm Thương Lưu lịch thứ chín mươi hai, phong vân biến đổi, vận mệnh của Vân Hoang xảy ra một bước ngoặt lớn sau khi mặt trời mọc. Phá quân hoành không xuất thế, Ca Lâu La vút bay chín tầng trời. Bạch Tháp bị tông gãy, toàn bộ Nguyên lão viện bị phá hủy. Không Sang và Hải Quốc liên thủ xâm nhập, mang đi phong ấn Lục Hợp dưới Bạch Tháp.

Ngày mười ba tháng mười hai, Chinh Thiên quân đoàn của Thương Lưu đế quốc lần đầu tiên chia rẽ.

Phi Liêm thiếu tướng dẫn bộ chúng rời khỏi đế đô, hội họp với Vu Lô — người duy nhất còn sống trong Thập Vu — ở Diệp Thành. Vệ Mặc và Thanh Cù — những kẻ trước đó xuất thành dẹp loạn — sau khi biết tin Thập Vu đều bỏ mạng, đế đô rơi vào sự kiểm soát của Vân Hoang, đám đệ tử quý tộc xuất thân từ dòng dõi môn phiệt đế đô phái này liền quyết định ở lại Diệp Thành ôm binh chống lại từ xa.

Con đường duy nhất đi ra ngoài của đế đô Gia Lan bị bóp nghẹt, chỉ có thể thông qua Chinh Thiên quân đoàn bay qua hồ Kính để liên lạc với thế giới bên ngoài. Thế nhưng, đối với đế đô đang hỗn loạn dao động lúc này, vấn đề này vẫn chưa được đưa lên lịch trình giải quyết.

Chế độ Nguyên lão viện duy trì trăm năm của Thương Lưu đế quốc sụp đổ trong một đêm. Mười đại môn phiệt ngầm chảy sóng ngầm, ai nấy mang ý đồ riêng: Có kẻ sợ hãi sức mạnh dâng trào của Phá quân, muốn quỳ gối hầu hạ để lấy lợi ích dày; có kẻ mang ý đồ khác, mưu tính nhân lúc hỗn loạn tập hợp sức mạnh, một mẻ hốt gọn đoạt quyền; phần lớn hơn, lại là bàng hoàng dao động, sẵn sàng ngã theo phe có thế lực mạnh nhất bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, Kim Sí Điểu Ca Lâu La treo lơ lửng trên bầu trời đế đô, người bên trong lại không có chút động tĩnh nào.

Sự trầm mặc bất ngờ của Phá quân, đã cho những môn phiệt ở đế đô một tia thở dốc và cơ hội mưu tính. Các bên rục rịch chuyển động, ngầm cấu kết mưu tính, sóng ngầm cuồn cuộn, bùng nổ chỉ trong chớp mắt.