"Cuối thời kỳ Mộng Hoa vương triều, toàn bộ Vân Hoang tỏa ra khí tức mục nát, giống như một quả trái cây thối rữa từ trong ra ngoài!
"Từ Tây Hải đặt chân lên Vân Hoang, ta – một kẻ tha hương, cùng với tộc Băng đã bị quân đội Không Tang khấu lại. Vị hiệu úy kia đeo huy huy hiệu bạch tường vi mà ta đã ban tặng cho các chiến sĩ từ bảy ngàn năm trước, dáng vẻ béo phì khiến người ta buồn nôn.
"Hắn tống tiền và nhục dục từ những kẻ lưu vong tộc Băng muốn quay về đại thổ, nhưng lại thất hứa không chịu thả họ đi. Khi ta từ chối sự tống tiền của hắn, hắn đã bẩm báo với cấp trên của mình – một tên thành vương tự xưng là vương thất Không Tang. Lão già hôn quân không biết là hậu duệ đời thứ mấy của ta ấy, còn chưa kịp hiểu rõ tình hình đã tùy tiện hạ lệnh chém đầu ta để thị chúng.
"Ta suýt không thể tin nổi: Đây chính là đế quốc do một tay ta gầy dựng năm xưa? Chính là con cháu chảy dòng máu của ta sao?
"Bảy ngàn năm sau, ta quay về đại lục do chính tay mình tạo dựng, muốn xem thành quả của việc ta nhẫn nhục chịu đựng khổ nạn mấy ngàn năm qua – thế nhưng, ta lại nhìn thấy một vương quốc phù hoa dơ bẩn!
"Ta không chút tốn sức giết chết những con kiến hôi dơ bẩn đó, rời khỏi thành Không Tịch. Những kẻ lưu vong tộc Băng kia vì cảm kích ơn cứu mạng của ta nên đã đi theo suốt dọc đường. Ta bôn ba khắp đại lục Vân Hoang, đi dạo bốn phương, muốn biết tất cả những gì ta tạo ra từ bảy ngàn năm trước nay đã biến thành thế nào – kết quả, ta đã nhìn thấy gì?
"Ngoài tháp trắng Già Lan vẫn sừng sững đứng đó, tất cả mọi thứ khác đều thay đổi... Ta chỉ nhìn thấy vị hoàng đế hôn ám vô năng, phiên vương cậy binh tự trọng, quý tộc kiêu sa dâm độ, quân đội béo ú vô dụng, và cả những oán hận chất chứa trong lòng trăm họ!
"Vân Hoang này tiêu đời rồi... A Vi, lúc đó ý nghĩ duy nhất trong đầu ta chính là như vậy."
Giọng nói của Tôn Uyên Đế trầm xuống, ẩn giấu sự lạnh lẽo của đao binh——
"Ta vốn tưởng rằng mình đã một mình chịu đựng sự giày vò của ma quỷ, mang tai họa rời khỏi đại lục Vân Hoang, mà để lại sức mạnh cho con cháu, Không Tang lẽ ra phải hưng thịnh đời đời kiếp kiếp — lại không ngờ rằng, sự phồn vinh tột độ lại mang đến sự mục nát tột độ!
"Khoảnh khắc đó, ta mới thực sự nghi ngờ những việc mình đã làm.
"Cũng trong khoảnh khắc đó, lời thì thầm của ma quỷ đã lay động tâm can ta: 'Hãy hủy diệt mảnh đất bị nguyền rủa này, thanh tẩy mọi thứ dơ bẩn và tăm tối! Vân Hoang này đã mục nát rồi... Ngươi phải tự tay sửa chữa sai lầm do chính mình gây ra.'
"— Nó cứ lặp đi lặp lại trong đáy lòng ta.
"Chống cự suốt bảy ngàn năm, lần này, ta cuối cùng đã bị nó thuyết phục. Ta không thể chịu nổi một Vân Hoang như thế, dưới sự xúi giục của ma quỷ, bắt đầu chuẩn bị mọi thứ.
"Ta đã quay lại Tây Hải, những kẻ lưu vong tộc Băng phiêu bạt trên biển ấy đều quỳ rạp dưới chân ta, nguyện ý đi theo ta, khẩn cầu ta đưa họ trở về cố thổ đã bị trục xuất — thật nực cười làm sao... Những người tộc Băng ôm mộng trở về quê hương này lại không hề biết rằng: Vào thời viễn cổ, chính ta là kẻ đã trục xuất họ khỏi Vân Hoang!
"Ta đã trở thành thủ lĩnh của bọn họ, dạy cho họ mọi thứ, khiến họ chế tạo chiến xa và thuyền lớn, tuyển chọn chiến sĩ và đại vu từ trong số họ... Chỉ mất có vài năm, đã huấn luyện nhóm người lưu vong này thành những chiến sĩ hùng mạnh.
"Bảy ngàn năm sau, ta mang tư thế của kẻ chinh phục quay trở lại Vân Hoang — để tiêu diệt đất nước của chính mình."
"Hừm..." Vừa tĩnh lặng kể lại, thanh âm trong hư không kia bỗng phát ra một tiếng cười khổ trầm đục, "A Vi... Đôi khi, vận mệnh thật nực cười biết bao. Mà những kẻ bị số phận đùa giỡn, lại thảm hại biết nhường nào."
"Ta vốn chỉ muốn quét sạch khí tức mục rủa của Không Tang, cho những hậu duệ quên cả trời đất kia một bài học nhớ đời — thế nhưng, lời tiên tri của số phận đã ứng nghiệm.
"Sát tâm vừa động, liền không thể nào kiềm chế được nữa. Ma quỷ đã tỉnh giấc trong đáy lòng ta, ta hoàn toàn không thể dừng tay lại được!
"Ta san bằng Vân Hoang, tẩm máu sáu bộ, chinh chiến không ngừng nghỉ, đi đến đâu chó gà không tha — lúc đó ta không thể khống chế nổi bản thân, trong miệng ta luôn vô thức thốt ra những mệnh lệnh tàn khốc nhất, nơi ánh mắt ta rơi xuống liền biến thành dòng sông máu. Mỗi khi nhìn thấy vô số máu và thây ma chất chồng lên nhau, ta lại cảm thấy vô cùng sảng khoái... Ta suốt biến thành một con ác ma.
"Đến cuối cùng, ta thậm chí còn hạ lệnh đồ sát sạch sẽ toàn bộ tộc Bạch!
"A Vi, ta trơ mắt nhìn dòng máu giống như ngươi ấy, hội tụ thành một hồ máu khổng lồ.
"Vì một thứ căm hận không rõ nguyên do, ta thậm chí còn phanh thây cả hậu duệ đích tôn cuối cùng của chính mình!
"Dục vọng của ma quỷ đã ăn mòn tâm can ta, bằng ý chí của bản thân ta hoàn toàn không thể áp chế nó được nữa — chỉ có máu, càng nhiều máu hơn nữa, mới có thể khiến lòng ta bình yên. Ma vật đã chiếm đoạt thể xác và tâm hồn ta. Ta đã thất bại."
"— Đây là trận đại bại duy nhất và lớn nhất trong cả đời ta."
Sự im lặng lại bao trùm thần miếu.
Bạch Vi Hoàng hậu nhìn đăm đăm vào hư không, ánh mắt chuyển thành bi mẫn, phát ra một tiếng thở dài.
"A Vi, A Vi, lúc đó, ta thật hận vì sao ngươi không ở đây — nếu ngươi ở đó, ngươi chắc chắn sẽ đến ngăn cản một kẻ điên cuồng như ta. Thế nhưng không có ngươi, Vân Hoang này lại chẳng còn ai có thể đứng ra ngăn cản nữa!
"Ta suýt tuyệt vọng trong những cuộc tàn sát không thể khống chế... Ta thậm chí từng nghĩ đến việc cúi đầu trước ma quỷ, không chống cự nữa — cho đến khi ta nhìn thấy nàng dưới chân thành đế đô." Giọng Tôn Uyên Đế dừng lại chốc lát. Bạch Vi Hoàng hậu quay đầu lại, nhìn về phía Bạch Âng đang ngẩn ngơ lắng nghe ở một góc thần miếu, khóe môi hiện lên một nụ cười nhạt: "Nàng lúc đó khiến ngươi kinh ngạc chứ?"
"Phải. Ngươi biết không? Khi nàng nhảy vọt lên tường thành, nâng cao đầu hoàng thái tử ngửa mặt lên trời hô lớn 'Thiên hộ Không Tang'..." Tôn Uyên Đế hạ giọng, "— hoàn toàn y hệt dáng vẻ của ngươi năm xưa! Dù biết rõ sức mạnh của Hậu Thổ đã bị ta phong ấn ở Thương Ngô Chi Uyên, nhưng khoảnh khắc ấy vẫn bị chấn động."
"Ta thậm chí còn cảm thấy ngươi đã tái sinh. Bảy ngàn năm sau, ngươi đã trở lại giữa những người tộc nhân, một lần nữa dẫn dắt các chiến sĩ tuyên chiến với ta. Khoảnh khắc này, ta không còn chút phẫn nộ nào của bảy ngàn năm trước, trong lòng chỉ có sự nhẹ nhõm và biết ơn."
"A Vi, ngươi là trân bảo mà ông trời ban tặng cho ta, là vỏ kiếm phong ấn thanh kiếm sát phạt."
"— Lần này, ta không thể phụ ngươi thêm nữa."
Bạch Âng cuối cùng không kìm được mà kinh ngạc: Hóa ra là thế! Hàng trăm năm trước, "Trí Giả" kiêm Tôn Uyên Đế đã cố tình mở một con đường sống cho người Không Tang trong đường cùng, để sáu vương có thể phá vây tiến lên núi Cửu Nghi, mở ra thành Vô Séc, lưu lại một tia huyết mạch cho người Không Tang. Mà suốt trăm năm qua, hắn cũng chưa từng thực sự tận diệt người Không Tang và di dân Hải quốc, ngược lại còn cố ý hay vô tình đứng ngoài cuộc — hắn vẫn luôn nương tay.
Hóa ra, đều là vì thế sao?
"Lúc nhìn thấy nàng nhảy lên thành Già Lan, ta có một cảm giác: Ngươi rất nhanh sẽ được giải thoát khỏi phong ấn ở Thương Ngô Chi Uyên, ngươi sẽ lại quay về trước mặt ta, dùng giọng điệu và ánh mắt quen thuộc để nói chuyện với ta."
"Cho nên, ta vẫn luôn chờ đợi... trong lòng ôm ấp sự kỳ vọng thầm kín ấy."
"Điểm bản tâm bất diệt này, đã khiến ta kiên trì cho đến tận bây giờ. Dù tinh thần lực của ta đã bắt đầu suy giảm dần, nhưng tuyệt đối không thể để con ma vật trong lòng làm càn làm bậy." Tôn Uyên Đế mỉm cười, "Trăm năm qua, ta vẫn luôn chống chọi với nó. Ít nhất trong một nửa thời gian, ta sở hữu ý chí độc lập tỉnh táo, có thể ngăn chặn con ác ma trong cơ thể này."
Bạch Âng ngẩn ngơ nhìn linh hồn trong hư không, cuối cùng đã hiểu vì sao trong mắt người ngoài, "Đại nhân Trí Giả" cao cao tại thượng của Thương Lưu Đế Quốc lại hỷ nộ vô thường đến thế, lời nói hành động thường mâu thuẫn trước sau, khiến người ta đoán không ra.
Hóa ra trong thân xác này, vốn dĩ đã chứa đựng hai linh hồn hoàn toàn trái ngược nhau rồi!
"Trăm năm qua, ta lại một lần nữa trở thành chủ tể của Vân Hoang này, tộc Băng nắm quyền thống trị vô cùng cảm kích và kính úy ta, thông qua đủ mọi con đường không ngừng lùng sục những thứ tốt đẹp nhất, trân quý nhất của đại lục này, dâng lên tận trước mặt ta — bao gồm cả đại tuyển thánh nữ mười năm một lần."
"Thế nhưng, ta không muốn lại gần bất cứ ai nữa. Mọi chuyện trần thế, đối với ta đã tựa như bụi bặm."
"— Cho đến mười mấy năm trước, Vu Bành đã đưa tỷ muội nhà họ Vân đến cho ta."
"Haiz... Thật khó để miêu tả cảm giác của ta khi lần đầu tiên nhìn thấy Vân Chúc. A Vi, trong thần miếu tăm tối này, nàng lại từ trong ra ngoài tỏa ra một thứ ánh sáng trắng nhạt. Cảm giác này... cảm giác này... thật khiến người ta hoài niệm."
"Những lúc tỉnh táo, ta sẽ gọi tỷ muội nhà họ Vân đến đây bồi tiếp ta. Trong bóng tối, ta không cho phép bọn họ mở miệng nói chuyện — bởi vì hễ mở miệng, thứ âm thanh hoàn toàn khác biệt kia sẽ nhanh chóng đập nát ảo ảnh mỏng manh ấy."
"Đúng vậy, nàng rất giống ngươi. Hơn nữa, trong cơ thể lại chảy dòng máu giống y như ngươi — cho nên, khi Vu Bành đưa nàng đến trước mặt ta, ta đã giữ nàng lại, và ban cho nàng tất cả những gì ta có thể cho... Mặc dù đến cuối cùng, ta vẫn cứ phải buông bỏ nàng."
Bạch Âng thốt lên kinh ngạc — sao có thể như vậy? Lúc Không Tang vong quốc, trong tộc ngoài một số rất ít người trốn sang Tây Hải và nước Trạch ẩn thân may mắn sống sót ra, vương thất tộc Bạch đều gặp nạn trong chiến họa, thây cốt bị chất đống ở sâu trong địa cung của núi Không Tịch nơi cùng tận phía tây. Mà cách đây không lâu, muội muội Bạch Lân của nàng đã chết ở Cửu Nghi — trên đại địa Vân Hoang này, huyết mạch của tộc Bạch đã sớm đứt đoạn.
Nhìn thấy ánh mắt chấn động của nàng, âm thanh trong hư không mỉm cười: "Hừ... Đừng kinh ngạc — Bạch Âng, ngươi nên biết rằng: Mẫu thân ngươi, vương phi Bạch Phụng xuất thân từ gia tộc quý tộc tộc Bạch, từng tư tình bỏ trốn cùng người ngoài vào hơn một trăm năm trước, phản bội lại cả gia tộc."
"Mà nhà họ Vân, chính là hậu duệ của mẫu thân ngươi!"
"Vận mệnh thật kỳ diệu làm sao... Ngươi xem, ngươi và Vân Hoang cách nhau hơn một trăm năm, mà vẫn cứ gặp gỡ. Vượt qua khoảng cách thời gian, xóa nhòa sự khác biệt về vai vế, trở thành đồng môn và kẻ địch; mà ta, vậy mà vẫn có thể nhìn thấy Hoàng hậu của mình sau bảy ngàn năm."
Bạch Vi Hoàng hậu trầm mặc, hồi lâu bỗng cất tiếng hỏi: "Ký chủ tiếp theo của ma quỷ, chẳng lẽ là Vân Hoang?"
"Phải." Tôn Uyên Đế cũng trầm mặc chốc lát, cuối cùng đáp, "Hắn sẽ tái xuất nhân gian với thân phận 'Ma Quân'."
"Tại sao ngươi không ngăn cản nó!" Bạch Vi Hoàng hậu đổi sắc mặt, thốt lên quát lớn, "Phá Quân xuất thế, thiên hạ đại loạn! — Lúc ma quỷ muốn chuyển dời sức mạnh, tại sao ngươi không ngăn cản?"
"..." Người trong hư không phát ra tiếng cười khổ, "Sức mạnh của ta không đủ nữa rồi... A Vi."
Thọ nguyên của Vũ Dực tộc tuy dài tới vạn năm, nhưng bảy ngàn năm sau, ta cũng đã già nua lụi tàn rồi. Ma quỷ biết ta sắp sửa tàn lụi, cho nên, từ vài năm trước, nó đã sớm nhắm trúng ký chủ mới. Mấy năm nay, để Phá Quân bộc phát hoàn toàn, nó đang từng bước ép hắn vào đường cùng.
"Hơn nữa..." Tôn Uyên Đế chần chừ một chút, quyết định nói ra sự thật, "Lúc đó quả thực ta cũng không ngăn cản."
Tất cả mọi người đồng loạt giật mình: "Cái gì?"
"Đúng vậy. Ta không ngăn cản." Tôn Uyên Đế mỉm cười, giọng điệu mang theo sự bất lực vi diệu, "A Vi... Ngươi thử nghĩ xem, một khi ta tàn lụi mà chết, nếu không để ma quỷ chuyển dời lên người Vân Hoang, thì nó lại chọn ai làm ký chủ?"
Bạch Vi Hoàng hậu bỗng ngẩn người, ánh mắt biến hóa, không nói gì nữa.
Tôn Uyên Đế tiếp tục cười khổ: "Chính là — không còn nghi ngờ gì nữa, nó sẽ chọn Chân Lân, hậu duệ đích tôn duy nhất của chúng ta! Mà trên thực tế, trong đêm khai kính mấy ngày trước, ta đã phát hiện đứa trẻ đó đã bắt đầu sử dụng sức mạnh của ma quỷ rồi. Đúng vậy, vào lúc nó cực kỳ cần sức mạnh, ma quỷ cũng đã đáp lại nguyện vọng của nó!"
Bạch Âng ngẩn người. Đêm khai kính... Dưới đáy hồ Kính, Chân Lân đã làm gì?
"Ta rất lo lắng: Cứ tiếp như thế này, đến khi sáu thể hợp nhất, ma quỷ sẽ chọn nó làm ký chủ mới! Dù đã qua bảy ngàn năm, A Vi, ta vẫn là một trưởng bối ích kỷ, không muốn để báo ứng như vậy giáng lên đầu con cháu mình." Tôn Uyên Đế dừng lại, cười khổ một tiếng, "Hơn nữa, trong lòng Phá Quân có sự không cam lòng và căm hận mãnh liệt như thế, đủ để hủy diệt vạn vật. Hắn cực kỳ khao khát sức mạnh — cho dù đó là sức mạnh tà ác."
"Cho nên... lúc tỷ tỷ của hắn đến thần miếu cầu nguyện cho hắn, ta đã không ngăn cản ý đồ chuyển dời ma quỷ lên người hắn. Khi ma quỷ mưu hoa từng trận tàn sát này đến trận tàn sát khác, vẽ ra những phù chú bằng máu trên đại địa Vân Hoang, nhằm mượn cách đó để vượt qua giới hạn huyết mạch mà chuyển dời sức mạnh, ta đã không ngăn cản —"
"Chuyện này, ta phó mặc cho ý trời."
Tô Moa bỗng chốc ngẩng đầu lên, liếc nhìn đôi đế hậu thiên cổ kia, ánh mắt sáng rực như tuyết — hóa ra, sự thật là thế sao? Để bảo vệ huyết mạch của mình, không để chúng chịu đựng sự giày vò do ma vật ám thân, nên họ thà để người khác thay thế vị trí của Chân Lân, trở thành thần hủy diệt đời mới!
"Hừ..." Không thể kìm nã được nữa, một tiếng cười lạnh thốt ra từ khóe môi hắn, "Đê tiện."
Âm thanh trong hư không ngưng bặt, tựa như đột ngột quay đầu soi xét kẻ vừa cất lời.
"Đê tiện sao? Hừ." Tôn Uyên Đế thấp giọng cười rộ lên, trong giọng nói mang theo một thứ cảm xúc phức tạp, "Tân Hải hoàng, ngươi quả thực rất giống Thuần Hoảng, bảo sao kẻ đeo vật tùy thân của Hậu Thổ lại bị ngươi thu hút — chỉ là, tâm địa ngươi lại đen tối, hoàn toàn trái ngược với Thuần Hoảng. Bằng không, vừa rồi ma quỷ sao có thể dụ dỗ ra chữ 'ác' ẩn giấu trong đáy lòng ngươi chứ?"
"Cẩn thận đấy... Tân Hải hoàng!"
"Nó có thể dụ dỗ ngươi lần thứ nhất, thì có thể dụ dỗ ngươi lần thứ hai. Chỉ cần ngươi còn sống một ngày, loại ác niệm đó sẽ bám riết lấy ngươi như hình với bóng, bất cứ lúc nào cũng có thể giết chết những người bên cạnh ngươi. Mà ngươi, không thể lần nào cũng gặp may mắn như lần này được."
"Cho nên, ngươi số định sẵn phải cô độc suốt đời."
Tô Moa giật mình hoảng sợ, ánh mắt từ rực rỡ chuyển thành yếu ớt, như thể không thể kìm nã được sự suy kiệt nào đó trong cơ thể, dựa vào cột trụ, đôi bàn tay đan chéo trước ngực khẽ run lên không thể nhận ra, như thể vì sợ lạnh mà ôm chặt lấy mình.
Đêm dài sắp qua, ánh sáng ban ngày sáng lên, ánh sáng hơi tái nhợt xuyên qua ô cửa sổ tiêu điều của thần miếu, rọi vào trong.
Ánh sáng vàng bao trùm thần miếu cuối cùng cũng tản đi, trong ánh rạng đông trước bình minh, ngôi điện đường cao cao tại thượng, rực rỡ ánh sáng này đã lộ ra chân dung thực sự: Tiều tụy và trống rỗng, tựa như một trái tim thủng trăm ngàn lỗ.
Gió lùa vào, mang theo tiếng gào thét.
Bạch Âng bỗng chốc có cảm giác như tỉnh mộng sau cơn đại mộng, tựa như chỉ sau một đêm ngắn ngủi, nàng đã trải qua cả ngàn năm thời gian ngay trong thần miếu này. Nhất thời nàng không biết nên nói gì, làm gì, chỉ vì cảm xúc bất ổn cực độ mà toàn thân run lẩy bẩy —
Người vô hình trong hư không kia, là thủy tổ của nàng, là người sáng lập ra toàn bộ Không Tang, sự huy hoàng của vương triều kéo dài bảy ngàn năm đều nhờ cậy vào văn trị võ công thuở trước của ông; thế nhưng, con người này, đồng thời lại chính là kẻ đầu sỏ tiêu diệt toàn bộ Không Tang! Trong tay ông, đã kết tinh máu của vô số người Không Tang, bao gồm cả gia tộc của nàng.
Đối diện với truyền thuyết của bảy ngàn năm trước này, nàng nên rút kiếm tương giáp, hay nên tiến lên bái kiến?
"Ta hận ngươi." Cuối cùng, nàng đột ngột đứng phắt dậy, cất lời từng chữ hướng về hư không.
Nữ thần khẽ giật mình, đôi tròng mắt đen tuyếu nhìn sang, rơi trên người hậu duệ cách ngàn năm.
"Ta hận ngươi!" Bạch Âng nắm chặt quang kiếm, nhìn chằm chằm vào hư không, lặp lại lần nữa, giọng nói đã mang theo một chút nghẹn ngào,
"Ngươi... Ngươi tưởng mình là cái gì? Chỉ một ý niệm liền muốn lật đổ trời đất, xóa sạch vạn vật — Ngươi xem Không Tang là cái gì? Xem hàng triệu sinh linh này là cái gì? Chẳng qua chỉ là một quân cờ trong ván cược của ngươi thôi sao! Dựa vào cái gì!"
Nàng bỗng nhiên chuyển động — chỉ trong nhấp nháy, bóng trắng đã lướt qua, một kiếm chém xuống thật mạnh!
"Ta hận ngươi!" Tựa như cảm xúc kìm nén lâu ngày trong lòng cuối cùng cũng trào dâng, Bạch Âng chém hết kiếm này đến kiếm khác, trong mắt mang theo ánh sáng rực rỡ, hơi thở bình ổn, nước mắt dài dằng dặc tuôn rơi trên mặt.
Tô Moa đang nghỉ ngơi dựa vào cột trụ giật mình, muốn tiến lên ngăn cản, lại phát hiện người trong hư không hoàn toàn không phản kích.
Quang kiếm tựa như chớp giật, lần này rồi lại lần khác rách nát bóng tối. Trong thần miếu tăm tối, thiếu nữ mặc y phục trắng tay cầm kiếm bay múa giữa không trung, trên gương mặt khắc sâu sự phẫn nộ và phản kháng. Nhất thời hắn có chút thất thần: Rất nhiều rất nhiều năm qua, hắn chưa từng nhìn thấy biểu cảm kịch liệt như thế trên gương mặt người thái tử phi dịu dàng phục tùng này.
Hóa ra, trong đáy lòng nàng cũng có sự không cam lòng như thế.
"Không, thiếu nữ tộc Bạch à... Ta không phải thần ma, cũng không phải kẻ chơi cờ nào cả," Lúc nàng đã kiệt sức, âm thanh trong hư không kia phá vỡ sự im lặng, phát ra tiếng thở dài dài —
"Ta, cũng chẳng qua chỉ là một kẻ tù đồ của số phận và thời gian mà thôi."
