[TIÊU HỀ]: Chương 9: Cố Quốc

“Nhưng mà, ta lại hy vọng các ngươi có thể thoát khỏi nơi này.”

Trước khi bình minh tới, cuộc tụ hội của thần ma trong thần miếu cũng đã đi đến hồi kết.

“Ta phải đi rồi, A Vi.” Sau một hồi trầm mặc lâu dài, tiếng nói trong hư không thở dài, tuy có không nợ, nhưng cũng đạm nhiên, “Thời gian đã cạn — ta phải đi đến hoàng tuyền tận cùng phương bắc, chuyển sinh bến bờ.”

“Muốn đi Quy Xư sao?” Hoàng hậu Bạch Vi tĩnh lặng lên tiếng, cũng không có vẻ lưu luyến.

Ngoài Vân Hoang, Thương Hải vân phù. Có bốn biển đông tây nam bắc, hoặc chia làm bảy biển: Tây phương Thương Mông hải, Kỳ Bàn hải; Đông phương Tinh Tú hải, Ban Làn hải; Nam phương Bích Lạc hải, Hồng Liên hải; cùng với phương bắc Tòng Cực băng uyên.

Giữa bảy biển, cờ bày U Minh; ngoài bảy biển, lại có Quy Xư.

Truyền thuyết Quy Xư nằm ở nơi giao nhau giữa biển và trời, giữa chốn hư vô mờ mịt, là nơi hội tụ cuối cùng của tất cả dòng nước trên trời dưới đất. Không chỉ nước trong sông hồ biển cả, thậm chí cả nước Ngân Hà trên trời kia, cũng đổ vào trong đó. Nhưng Quy Xư không vì nước nhiều mà tràn, cũng không vì nước ít mà khô, vô cùng vô tận, không bắt đầu không kết thúc.

Bên trên có Hiên Viên Khâu, chính là nơi chôn cất của thần nhân thượng cổ.

Những linh hồn có sức mạnh vượt lên trên trần thế đó, sau khi chết đi vốn không cần phải đi qua hoàng tuyền ở cực bắc của Vân Hoang để chuyển vào U Minh, mà sau khi chết tam hồn bảy phách sẽ trực tiếp đi đến chốn cực bắc Quy Xư, rồi ở tận cùng biển trời để có được sinh mệnh mới.

“Ta đi cùng ngươi.” Hoàng hậu Bạch Vi chợt mỉm cười nhẹ, bức tượng nữ thần tan vỡ trong chớp mắt.

Giữa vô số mảnh vụn, một đôi mắt trong veo từ trong pho tượng nổi lên, vô cùng trong suốt.

“Sao nàng có thể đi cùng ta.” Tinh Tôn Đế cười khổ, “Ta cả đời sát sinh quá nặng, ở Quy Xư sẽ có thời gian luyện ngục kéo dài cả trăm năm. Mà nàng một đời cao khiết, linh hồn tiêu giải rồi sẽ lập tức chuyển sinh bến bờ, đạt được kiếp sau viên mãn — dù là sống hay chết, chúng ta chung quy không phải người cùng đường.”

“Ta đương nhiên phải đi cùng ngươi.” Đôi mắt kia tĩnh lặng kiên định, không cho phép nghi ngờ.

Dường như có chút bất ngờ, người trong hư không trầm mặc kéo dài.

Người con gái Bạch tộc ở Vân Hoang này, từ thời thơ ấu đã quen biết hắn, thời thiếu nữ yêu hắn, đến tuổi trưởng thành thì gả cho hắn. Sau đó, cùng hắn chinh chiến bốn phương, khai sáng triều đại mới — hắn tự cao tự đại, trong lòng vẫn luôn giấu giếm hùng tâm và bá đồ mà người bình thường không thể hiểu nổi, đi theo suy nghĩ của chính mình đến cùng, mặc kệ người bên cạnh có theo kịp hay không.

Đến cuối cùng, người có thể sóng vai đứng trên đỉnh cao cùng hắn, chỉ có mỗi nàng.

Hắn là Vân Phủ Dực tộc, sinh mệnh thể vượt lên trên tất cả các chủng tộc ở Vân Hoang, dùng trí tuệ vượt trội hơn con người trên đại địa để nhìn xuống chúng sinh vạn loại trên Vân Hoang — bao gồm cả nàng trong đó. Lại không ngờ tới, điểm bản tâm ẩn giấu này, sự kiêu ngạo khó mà xóa nhòa và ánh nhìn khinh miệt đối với chúng sinh ấy, lại trở thành điểm khởi nguồn cho việc ma vật ám thân sau này.

Hắn vẫn luôn cho rằng nàng chỉ là kẻ đi theo mình — cho nên vào ngày hôm đó, khi phát hiện nàng lại dám nghi ngờ, chống lại hắn, mới có sự phẫn nộ bất ngờ và thủ đoạn bạo liệt như vậy.

Thế nhưng, không ngờ rằng sau một ngàn năm, khi mọi thứ sắp sửa kết thúc triệt để, người từng không chút do dự quay lưng rời đi đó, vào giây phút cuối cùng lại chọn quay về bên cạnh hắn.

“Không cần.” Cuối cùng hắn cũng mở lời, giọng nói lạnh lẽo cay đắng, “Chúng ta vốn không phải người cùng đường.”

Đôi mắt sáng trong hư không khép lại một chút, lộ ra biểu cảm mỉm cười thấu hiểu — nhiều năm như vậy rồi, hắn vẫn kiêu ngạo như thế: “A Lang, đừng giận dỗi… Trời đất rộng lớn nhường này, thời gian và không gian cô tịch nhường này, chúng ta đều đừng bỏ lại đối phương một mình nữa.”

Câu nói ấy dịu dàng mà kiên định, tựa như lời thề, từng chữ thấu vào xương tủy.

Hắn chợt cảm thấy trong lòng nhói đau, khó lòng diễn tả bằng lời.

Từ Vân Phủ thành xuống đây đã bao lâu rồi? Chín ngàn năm? Một vạn năm? Mang trong mình sinh mệnh dài đằng đẵng hoàn toàn khác biệt với các dân tộc trên đại địa, hắn lang thang hết đời này kiếp khác trên Vân Hoang, một lòng một dạ chỉ để thu nợ thêm nhiều sức mạnh, mong dòm ngó thiên đạo. Dọc đường đi qua, hắn chưa từng bận tâm đến vạn vật bên mình: Bởi vì đối với sinh mệnh kéo dài cả vạn năm của Vân Phủ Dực tộc mà nói, mọi thứ trên đại địa này đều quá mức ngắn ngủi, giống như phù du hoa quỳnh, sáng sinh chiều diệt, sáng nở tối tàn.

Hắn vẫn luôn là kẻ lữ hành cô độc, lang thang trên mảnh đất không thuộc về mình. Chỉ khi đêm xuống ngước nhìn bầu trời đầy sao, trong cõi u minh mới cảm thấy trong hư không có đôi mắt đang nhìn xuống — nhắc nhở hắn rằng trên bầu trời cao vạn trượng, có một cố quốc mà hắn mãi mãi không thể quay về.

Thế nhưng, sau ba ngàn năm lang thang, hắn đã gặp được nàng.

Khi đó, hắn hóa thân thành một đứa trẻ bình thường, đi theo một lão tinh tượng sư Không Sang học thuật pháp, đến gia tộc họ Bạch giàu có ở Vọng Hải quận, và gặp được nàng. Đứa trẻ Bạch tộc ấy xinh đẹp thông minh nhường nào, tựa như hạt sương ban mai, ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy hắn, đã thốt lên kinh ngạc sự khác biệt của đứa trẻ cùng trang lứa này.

Ở lại nhà họ Bạch tròn ba năm, hắn chọn ở lại — mặc dù vị lão tinh tượng sư kia đã không còn thứ gì mới có thể dạy hắn nữa. Nhưng hắn với thân phận học đồ ở lại nhà họ Bạch theo sư phụ, trải qua cuộc sống của một thiếu niên bình thường.

Hắn nhìn nàng lớn lên từng chút một, từ tám tuổi đến mười tám tuổi.

Mười năm thời gian, đủ để một người Vân Hoang trưởng thành từ trẻ con thành thiếu nữ, thế nhưng khoảng thời gian đó đối với Vân Phủ Dực tộc mà nói chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Hắn ngắm nhìn sự trưởng thành của nàng, tựa như nhìn một đóa hoa nở rộ, chăm chú không chớp mắt, chỉ sợ chớp mắt một cái, nó liền khô héo hóa thành bùn đất.

Trong mười năm, không phải là hắn chưa từng thử khiến bản thân rời đi, nhưng mỗi lần cuối cùng vẫn là buông xuôi bỏ cuộc dưới ánh mắt trong sáng của nàng. Hắn không hiểu vì sao bản thân lại bị nàng thu hút, có lẽ bởi vì nàng thường xuyên cùng hắn ngước nhìn bầu trời đầy sao — từ thời thơ ấu đã là như thế.

Trong sắc đêm tĩnh mịch ấy, dưới âm thanh của trời đất và tinh dã, trời đất rộng lớn nhường này, thời gian không gian hoang vắng nhường này, mọi sinh mệnh vào khoảnh khắc này đều trở nên nhỏ bé ngắn ngủi. Chỉ vào lúc đó, hắn mới có thể cảm nhận được sinh mệnh ngắn ngủi ở bên cạnh này và bản thân là ngang hàng, sinh mệnh của nàng cũng xinh đẹp, cũng rực rỡ y như hắn, chứ không phải là loài phù du sáng sinh chiều diệt, đóa hoa tàn sáng nở tối tàn.

Còn nhớ vào một đêm nào đó, nàng cùng hắn ngồi trên sườn đồi cỏ rộng bao la vô tận, ngẩng đầu nhìn đ đầy trời sao, bỗng nhiên nói: A Lang, huynh xem, hai ngôi sao ở gần nhau nhất kia chính là muội và huynh đấy.

Hắn mỉm cười nhẹ, thở dài ôn hòa, trong mắt mang theo sự tang thương và thấu triệt không hợp với ngoại hình: A Vi, nàng từng biết chưa? Cho dù là hai ngôi sao trông có vẻ gần nhau nhất, giữa chúng cũng cách một khoảng cách cả đời không thể với tới.

Thế nhưng, ở khoảnh khắc tiếp theo nàng đã nghiêng người ôm lấy hắn, khiến hắn không kịp trở tay.

Huynh xem, nàng cười nói, sao lại cả đời không thể với tới chứ? Chỉ là khoảng cách một tầm tay với thôi mà!

Hắn chợt ngẩn ngưởng. Hơi thở khi nàng nói chuyện thổi bên tai hắn, mang theo hơi thở ấm áp, hoạt bát — đó là sinh mệnh đang nở rộ, tươi sống, hoàn toàn khác biệt với cuộc sống tu luyện khổ sở cô tịch phẳng lặng suốt ngàn năm qua của hắn.

Chính mình… thực sự là đang “sống” sao?

Trước khi gặp nàng, chính mình thực sự đang sống sao? Vì sao sau ngàn năm, hắn hoàn toàn không nhớ nổi trong những năm tháng đó bản thân đã làm những gì, mà tất cả ký ức còn sót lại, đều bắt đầu từ sau khi gặp gỡ nàng?

Đã rất lâu rất lâu rồi… bảy ngàn năm, thời gian đằng đẵng gần như mài mòn tất cả ký ức thuở xưa. Những hùng tâm tráng chí, bá đồ vĩ nghiệp thuở xưa giờ đây đều đã ảm đạm không ánh sáng, trong chiếc lồng do thời gian và số mệnh tạo nên, hắn vẫn luôn không ngừng tranh đấu, mưu cầu ngược dòng nước chảy, khiến trời đất khôi phục lại thuở hồng mông ban sơ.

Thế nhưng, duy chỉ có điều không thể quên được, chính là chút nhói đau và rung động khi mới gặp.

“A Lang, trời đất rộng lớn nhường này, thời gian không gian cô tịch nhường này, ta lại sao có thể bỏ mặc huynh lại một mình thêm lần nữa.”

Ngàn năm như gió thoảng qua tai, thứ cuối cùng để lại, chỉ có câu nói cuối cùng của nàng.

Trong thần miếu bỗng nhiên không còn tiếng động. Không biết có phải ảo giác hay không, Bạch Anh nghe thấy trong hư không dường như có tiếng động sột soạt, tựa như trong vô hình có nước mắt bắn tung tóe. Thế nhưng, chưa đợi cô phân biệt thật giả, một trận gió trong từ không trung nổi lên, hàng ngàn lớp rèm trướng trong thần miếu đồng loạt lật cuộn, hướng về phía bắc lặng lẽ biến mất.

Đôi mắt sáng ngời kia biến mất trong nháy mắt.

“Hoàng hậu Bạch Vi!” Trong lúc cấp bách, cô thốt lên kinh hô, không nợ: “Nhưng mà, Không Sang…”

“Thiên phù hộ Không Sang.” Trong hư không, từ xa truyền đến một tiếng thì thầm nhè nhẹ, “Đứa nhỏ của ta, chúc các ngươi hạnh phúc.”

Trời đất cuối cùng cũng trở lại tịch mịch, thần ma đều diệt vong, đêm dài trôi qua.

Cuối cùng chiến hỏa ác liệt kéo dài suốt một đêm bên ngoài cũng dần dần bình tức, ánh sáng ban mai nhợt nhạt từ bốn phía xuyên qua, bị những tấm màn che nặng nề ngăn cản, trở nên ảm đạm và xa xôi. Một bãi mảnh vỡ bay múa theo gió — đó, vẫn là tàn tích của thần và ma.

Trên trời dưới đất, đều quy về tịch diệt.

“Tô Moa.” Bạch Anh đứng trong thần miếu đổ nát, lẩm bẩm sau một hồi thẫn thờ lâu ngày.

Phía sau không có tiếng trả lời.

Cô ngẩn ngơ quay đầu lại, ánh mắt chợt đông cứng lại, hơi thở ngưng bặt trong chốc lát, tiếp theo phát ra một tiếng kinh hô: “Tô Moa!”

— Đồng đội phía sau không biết từ lúc nào đã dựa vào cột trượt xuống, không chút sinh khí mềm oặt ngã xuống đất. Hai tay vẫn luôn đan chéo trước ngực buông thõng ra, vạt áo hằn lên một mảng lớn vết máu, vết thương khổng lồ trước ngực phơi bày ra ngoài, khiến người ta dựng tóc gáy.

Cậu ấy… cậu ấy bị thương từ lúc nào? Ban nãy rõ ràng cậu ấy không hề giao chiến trực tiếp với ma, sao lại bị thương!

“Tô Moa!” Cô lao tới, cúi người ôm cậu từ dưới đất lên, gọi dồn dập: “Tô Moa! Ngươi làm sao vậy?”

Tô Moa không trả lời, đưa tay bấu lấy lớp vải rèm rủ xuống, dường như đang cực lực giãy giụa muốn đứng dậy, thế nhưng cơ thể đã không còn nghe theo sự sai khiến. Bàn tay tái nhợt vươn về phía hư không, đến nửa chừng thì buông thõng xuống.

Bạch Anh kinh hoàng ngẩng đầu lên, phát hiện trên chiếc cột mà cậu từng tựa vào, chường mắt để lại một vết máu đỏ thắm!

“Rút lui! Rút lui!”

Trước khi bình minh tới, khi ánh sáng mặt trời vẫn chưa ló dạng từ chân trời kia, tiếng hô liên miên vang vọng khắp bầu trời đế đô. Dưới sự lãnh đạo thống nhất của các vị vương lục bộ, những chiến sĩ Minh Linh trải qua một đêm chiến đấu đẫm máu lần lượt kìm cương ngựa, tái tập kết, quay đầu rời đi, không còn ham chiến nữa.

Cuộc tập kích nửa đầu đêm vô cùng hiệu quả, Chinh Thiên quân đoàn mất đi chủ soái không kịp đề phòng, ứng chiến vội vàng, bị Minh Linh quân đoàn đánh cho trở tay không kịp. Đôi cánh của thiên mã bay lượn trong quân đoàn, vô số chim ưng gió rơi từ giữa không trung xuống, đế đô bị ngọn lửa nhuộm đỏ, trên mặt đất đâu đâu cũng là lửa cháy sau khi rơi xuống.

Thế nhưng đến nửa đêm về sáng, Chinh Thiên quân đoàn đột nhiên trở nên có trật tự hẳn lên, dưới sự điều phối thống nhất biến đổi trận pháp ứng chiến, tiến lùi có trật tự phân hợp nhịp nhàng, không còn tấn công khắp nơi nữa, đồng loạt rút lui về thế phòng thủ, phòng thủ kín kẽ không một lỗ hổng.

“Lập tức rút lui! Lập tức rút lui! — Về Vô Sắc thành!”

Mây xám trắng, dần dần mỏng đi, mặt trời mọc sắp phá mây mà ra. Bầu trời đế đô mây chiến cuồn cuộn, vô số chim ưng gió bay qua bay lại, giáp trụ lấp lánh như vảy cá vàng hướng về mặt trời. Minh Linh quân đoàn lật người leo lên thiên mã, cờ xí lục bộ rõ ràng, chia làm sáu đội nhanh chóng rút lui, vô cùng trật tự. Bỗng nhiên, Hắc vương Huyền Vũ phát ra tiếng kinh hô — ngay vào lúc này, đội bóng của Hắc chi nhất tộc lại bị chặn lại!

Chinh Thiên quân đoàn vẫn luôn duy trì thế phòng thủ đột nhiên triển khai trận hình, chiến tuyến kéo dài ra trong chớp mắt, triển khai chia thành cánh trái cánh phải, tựa như chim bằng giương cánh là khép lại, trong khoảnh khắc bao bọc Minh Linh quân đoàn sắp sửa thu cồng thu binh vào bên trong!

“Cửu Thiên bộ chia làm chín phương vị tử thủ, bóp nghẹt mọi đường lui!” Bên trong Bỉ Dực điểu, vị thiếu tướng Thương Lưu trẻ tuổi thở ra một hơi, ánh mắt sáng rực như tuyết, “Dốc hết sức lực tử thủ, không thể để một người Không Sang nào rút lui! Các vị, chỉ cần kiên trì một khắc, chỉ cần một khắc thôi!”

Chỉ cần một khắc, mặt trời sẽ nhô lên khỏi đường chân trời, những vong linh này sẽ tan rã như băng tuyết.

“Vâng, Phi Liêm thiếu tướng!” Các chiến sĩ trải qua một đêm chiến đấu đẫm máu đều kiệt sức, nhưng ý chiến vẫn sục sôi.

“Các vị, đành nhờ cả vào mọi người.” Dựa vào khoang máy bên trong Bỉ Dực điểu, Phi Liêm vô cùng mệt mỏi lẩm bẩm, mặt mũi đầy vẻ khói lửa, trên vầng trán bị hun đen có máu tươi ròng ròng chảy xuống, hắn ấn tay lên ngực, thấp giọng thốt ra câu nói mà giáo quan ở giảng võ đường từng dạy dỗ khi xưa —

“Con đường của các ngươi sẽ được thắp sáng bởi vinh quang và ước mơ, giẫm đạp mọi tội ác và nhơ búa dưới chân!”

Thúc tổ… Ta nhất định sẽ dốc hết sức lực, chiến đấu vì bảo vệ đế quốc đến giây phút cuối cùng.

Trước khi bình minh đến, Bắc Đẩu đảo chuyển đã hoàn thành.

Dưới bầu trời sắc xanh xám ảm đọng, các vì sao ẩn hiện ánh sáng — Phá Quân thay thế vị trí của sao Bắc Cực.

Vào khoảnh khắc đó, thần miếu lơ lửng trên đỉnh Bạch Tháp, tỏa ra ánh sáng vàng rực từ trong ra ngoài, cháy bùng dữ dội, vô cùng chói mắt. Bỗng nhiên, khối ánh sáng đó chuyển động, tựa như mặt trời rơi xuống, lao thẳng một mạch hướng về phía Kim Sí Điểu — chỉ trong tích tắc, đã bao bọc lấy những quân nhân đang giao chiến quyết liệt với đối phương trên chiến hạm Garuda!

Vào khoảnh khắc tia chớp màu vàng giáng xuống, Vân Hoang không kịp né tránh, phát ra một tiếng kêu khẽ, cảm giác thần trí rời xa trong chớp mắt.

Kiếm quang ngưng tụ trên tay biến mất tiu ngỉu, dường như có thứ gì đó xâm nhập dữ dội vào cơ thể hắn. Trước mắt có vô số ảo ảnh lấm chấm hiện lên, tựa như pháo hoa lóe lên rồi tắt — ngọn lửa tăm tối, ánh vàng nở rộ, đôi mắt màu vàng… Đó, đó là cái gì? Đó là cái gì! Đó… chẳng lẽ chính là “ma” thật sự?!

“Chủ nhân! Chủ nhân!” Garuda phát ra tiếng kêu kinh hãi, cửa khoang bất chấp tất cả đột ngột mở tung ra, từ bên trong bay ra một dải lụa vàng, cuốn người đã mất tri giác trở về. Toàn bộ vỏ máy bay lập tức phát ra ánh sáng chói lọi, triển khai như một tầng kết giới, điều chỉnh sức mạnh phòng thủ của bản thân lên mức tối đa.

“Long!” Chân Lân còn muốn tiếp tục truy kích, lại bị ngăn lại.

“Không kịp nữa rồi… Chân Lân, không kịp nữa rồi.” Long thần phát ra tiếng thở dài thấp giọng, vô cùng tiếc nuối, “Trước khi việc chuyển dời hoàn thành, chúng ta không thể kịp thời giết hắn, bây giờ đã quá muộn rồi — Phá Quân đã nhập ma!”

Chân Lân ngẩn người, quay đầu nhìn Garuda đang đóng chặt.

“Tuy nhiên, lần này ma tuy chuyển sinh thành công, nhưng cũng chịu tổn hại cực lớn, không thể phát huy hoàn toàn sức mạnh — bằng không Vân Hoang vào khoảnh khắc này, đã có thể lập tức thúc đẩy Garuda hoạt động trở lại rồi!” Long thần ngẩng đầu, nhìn thần miếu lơ lửng giữa không trung lẩm bẩm, “Nên là, do hai người bọn họ liên tay trọng thương đi?”

Chân Lân không kìm được ngẩng đầu lên, nhìn ngọn thần miếu lơ lửng giữa không trung đó.

Sau khi kim quang nở rộ, ngọn thần miếu lơ lửng đó bỗng nhiên dường như mất đi ánh sáng — tiếng lách tách vang lên liên tục, tựa như dần dần sụp đổ hủy diệt từ trong ra ngoài, từng mảnh từng mảnh rơi xuống từ chín từng mây, tan rã phân liệt.

Thế nhưng, một trận chém giết trên chân trời đã làm hắn giật mình. Thái tử Không Sang liếc mắt nhìn sang, kinh hãi nhìn thấy Minh Linh quân đoàn mặc áo đen đã lọt vào vòng vây nặng nề — Hắc vương Huyền Vũ đang cực lực xông xáo, mưu toan dẫn dắt bộ hạ phá vây khỏi vòng vây của Chinh Thiên quân đoàn, thế nhưng, trong quân đối phương dường như cũng có danh tướng chỉ điểm, tiến lùi không một sơ hở, vậy mà liên tiếp mấy lần chặn hắn lại.

Ánh mặt trời sắp sửa phá mây mà ra.

“Long! Chúng ta đi bên đó!” Chân Lân đổi sắc mặt, nắm chặt kiếm thấp giọng gọi.

Long thần gật đầu, quay đầu lao về phía chiến đoàn — thế nhưng vừa đến gần Minh Linh quân đoàn, nó chấn động một cái, dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì, ngâm dài một tiếng. Đuôi rồng vẫy một cái, một cỗ lực lớn hất văng người trên lưng bay vút lên không trung!

Chân Lân còn chưa kịp hoàn hồn, trong chớp mắt đã bị đưa lên lưng một con thiên mã.