"Không cần." Cô nói nhỏ, giọng mệt mỏi, "Em rất hiểu Mơ Nhi... nha đầu này không có dũng khí đi hết con đường này — con bé sẽ quay về."

"Vô, nàng hãy về Lăng Ba Quán nghỉ ngơi trước đi." La Tụ Phu Nhân quay người bước về đại sảnh, dặn dò, "Trong tộc vẫn còn chuyện phải thương lượng, lát nữa ta lại qua, chàng ngủ trước đi."

"Được." Vô mỉm cười nhẹ nhàng, ngón tay khẽướt qua mu bàn tay nàng, "Đừng cực nhọc quá."

"Nàng nghiêng đầu cười với hắn, khó giấu vẻ mệt mỏi, nếp nhăn đuôi mắt hiện rõ."

Quý Hàng vẫn đứng trên bậc thềm đại sảnh nhìn đôi mẹ con này, ánh mắt chớp động, bàn tay dần siết chặt.

"Phu Nhân, dừng bước." Lúc nàng bước đến chân thềm, hắn bỗng giơ tay ngăn cản nàng, giọng trầm thấp.

La Tụ Phu Nhân giật mình, ngẩng đầu nhìn người đệ tử ưu tú do một tay mình vun trồng này — chung đụng nhiều năm, không phải nàng không hiểu: ngữ khí thế này của Quý Hàng thường báo hiệu một điều gì đó đáng sợ sắp xảy ra.

"Hôm nay, Phá Quân có lệnh: trong ba ngày, phàm là kẻ nào khiêu chiến tộc trưởng một tộc và giành chiến thắng, liền có thể kế thừa tất cả của đối phương!" Quý Hàng như đã hạ quyết tâm gì đó, tay chắn phía trước, giọng dần trở nên lạnh lùng cứng rắn.

La Tụ Phu Nhân toàn thân chấn động, ngẩng đầu nhìn người đệ tử trẻ tuổi trên bậc thềm — Quý Hàng đứng đó, ánh mắt sắc bén sáng ngời, tay nắm chặt quân đao, không chút do dự nhìn chằm chằm nàng, sát khí bàng bạc.

"Vậy," nàng cố hết sức kìm nén giọng nói, thấp giọng, "Ngươi muốn giết ta sao?"

Quý Hàng không trả lời, quân đao tay phải leng keng tuốt khỏi vỏ, lóe lên một vệt lạnh lẽo dưới ánh trăng cô độc.

"Ngươi muốn giết ân nhân đã cứu ngươi và mẹ ngươi sao?!" La Tụ Phu Nhân không lùi bước, ngẩng cao đầu, lớn tiếng quát mắng, "Đứa trẻ bẩn thỉu đến từ Thiết Thành! Chẳng lẽ ngươi quên lúc bị ức hiếp là ai bảo vệ ngươi, lúc cái chết và nghèo đói ập đến là ai cứu ngươi? — Bây giờ, ngươi lại dám lấy oán trả ơn, giết chết người vẫn luôn nâng đỡ, đối xử tốt với ngươi sao?"

"Cạch", một luồng sáng trắng sượt qua, dừng lại ở cổ nàng.

Tiếng hét bỗng ngắt bặt, trên chiếc cổ trắng ngần đang run rẩy lặng lẽ rỉ ra một dòng máu đỏ tươi. La Tụ Phu Nhân không thể tin nổi nhìn kẻ đang vung đao với mình trước mặt, lẩm bẩm: "Ngươi, dám thật sự..."

"Ta hận ngươi." Mũi đao của Quý Hàng vẫn dừng bên cổ nàng, vừa thở dốc vừa lẩm bẩm, sắc mặt tái nhợt — nhát đao đó chỉ cách một phân là có thể cắt đứt mạch máu của nàng. Hắn nhìn người quý phụ kiều diễm đó, giọng dần run rẩy: "Ta hận ngươi! Bao nhiêu năm nay ta nỗ lực làm việc, chút sai sót cũng không dám mắc phải, chỉ mong có thể trở thành người quan trọng nhất của ngươi, có thể được ngươi, được toàn tộc công nhận — thế nhưng, thế nhưng tại sao ngươi... ngươi lại đi sủng ái một tên nô lệ Giao Nhân!"

"Đến một tên nô lệ Giao Nhân còn quan trọng hơn ta!" Trong ánh mắt Quý Hàng dần lóe lên tia sáng, phẫn nộ kìm nén nhiều năm đang bùng cháy, "Ngươi cái người phụ nữ lẳng lơ này, bức ta không thể không đi tranh sủng với một tên nô lệ Giao Nhân! Ta hận ngươi chết đi được!"

"Bốp!" La Tụ Phu Nhân sắc mặt tái mét, bỗng vung tay tát hắn một cú.

"Vô sỉ!" Nàng không còn sợ hãi thanh đao đang gác trên cổ nữa, lạnh lùng nhìn tên tài tuấn trẻ tuổi trong tộc này, "Ngươi cái đứa trẻ vong ân phụ nghĩa, tâm can dơ bẩn này, lúc trước ta nên để ngươi chết đói ở Thiết Thành mới phải!"

Quý Hàng bị đánh đến sững sờ, ôm mặt lẩm bẩm: "Cô mẫu..."

"Ngươi nói đúng — trong hoàn cảnh thế này, ngươi làm tộc trưởng quả thực thích hợp hơn ta nhiều." La Tụ Phu Nhân thản nhiên mở miệng, quay đầu lại, đem chiếc cổ bên kia chưa bị thương hướng về phía hắn, "Không cần đợi đến ngày mai đâu, ngươi bây giờ giết ta luôn đi, tự mình làm tộc trưởng đi — ta tin các vị trưởng lão trong tộc ngồi trên đường kia cũng sẽ không phản đối."

Quý Hàng sắc mặt tái nhợt, lùi lại phía sau một bước, quân đao trong tay lại lần nữa giơ lên.

Trên mũi đao, một giọt máu nóng đỏ tươi đang từ từ nguội lạnh.

"Chủ nhân, thu tay đi." Rạng sáng mới thấy chủ nhân quay về, Kim Giáp Ca Lâu La lơ lửng trên không trung Đế đô, trong khoang lái có giọng nữ dịu dàng, rụt rè khuyên can, "Trong năm ngày, ngài đã giết..."

"Câm miệng. Cho ta ngủ một lát." Vân Hoàn vô cảm quát, nhắm mắt dưỡng thần trên ghế vàng — dưới mặt đất, những kẻ đó kêu khóc khiến người ta không tài nào ngủ được, bắt buộc phải về đây nghỉ ngơi mới được.

"Vâng." Tiêu không dám trái lệnh, đành im lặng.

"Nội đan luyện thế nào rồi?" Vân Hoàn mệt mỏi lên tiếng, "Nhiều hồn phách như vậy, chắc là đủ rồi chứ?"

Ca Lâu La run lên: "Gần đủ rồi... cho nên, chủ nhân, xin ngài đừng giết nữa..."

"Phải nhanh lên." Vân Hoàn mở mắt ra, nhìn về hướng lò luyện — ở đó, ngọn lửa nóng bỏng vẫn đang bùng cháy dữ dội, trong lửa thấp thoáng có tiếng hồn phách giãy giụa khóc than, một hạt châu đỏ rực đang dần thành hình.

Không ai biết rằng, bên trong lò nung đang luyện hàng vạn oan hồn mới chết, cung cấp năng lượng mạnh mẽ nhất cho cỗ máy khổng lồ này!

Ma Chi Tả Thủ, có thể rút lấy sức mạnh từ sự hủy diệt, có thể đạt được sự thăng hoa mới trong cái chết rực rỡ.

Vân Hoàn kết một ấn quyết, ngọn lửa hồng liên trong lò bỗng bùng lên, cháy dữ dội hơn nữa, những hồn phách liên tục bị rút lên ấy trong lò luyện giống như băng tuyết tan chảy, rồi dần ngưng tụ thành một viên nội đan màu đỏ. Cùng với việc luyện hóa không ngừng tiến hành, ánh sáng vàng trên lớp vỏ Ca Lâu La càng lúc càng rực rỡ, dưới ánh nắng ban mai gần như lấn át cả ánh hào quang của mặt trời.

"Sắp chiến tranh với Không Tang Hải Quốc rồi." Vân Hoàn thấp giọng nói, đáy mắt lóe lên sát khí, "Phải chuẩn bị thật nhanh!"

"Vâng." Tiêu đáp nhỏ, "Chủ nhân."

"Máu của hàng trăm ngàn người, chẳng lẽ còn không bì nổi một viên Như Ý Châu?" Khóe môi Vân Hoàn hiện lên một nụ cười lạnh lẽo, "Tiêu, ngươi sẽ trở thành vũ khí chưa từng có trong lịch sử Vân Hoang — ta thật tự hào vì có được ngươi."

Ca Lâu La lại run lên, Tiêu không thể trả lời, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn.

Không... không, chủ nhân. Đối với tôi, thế này... thực sự quá đau đớn rồi.

Xin hãy dừng tay lại.

Chợp mắt tỉnh lại, đã là buổi chiều.

Khi Vân Hoàn từ Ca Lâu La trở về Giảng Võ Đường, phát hiện đã có mấy vị tướng lĩnh trẻ tuổi tụ tập chờ đợi dưới đường, ai nấy đều xách theo thủ cấp nhỏ máu, ghé tai nói chuyện với nhau, thần sắc vừa căng thẳng vừa hưng phấn.

Hắn chỉ liếc qua một cái, khóe môi liền lộ ra một tia ý cười — mệnh lệnh đó truyền đi thật nhanh... Những người trẻ tuổi có cơ hội ngóc đầu dậy này xem ra đã không chờ nổi, ngay từ tối qua đã nóng lòng quay về, ra tay với tộc nhân của mình rồi.

"Thiếu tướng!" Thấy hắn bước xuống, tất cả mọi người đều quỳ một chân nâng thủ cấp lên: "Chúng tôi đã hoàn thành phân phó của ngài!"

"Ồ... động tác đều nhanh thật đấy." Vân Hoàn nhìn những kẻ trẻ tuổi phản nghịch lại trưởng bối chỉ sau một đêm đó, cười lạnh, "Rất tốt, vậy các ngươi bây giờ chính là tộc trưởng đương gia rồi — toàn bộ quyền thế, tiền tài, mỹ nhân của những kẻ đó trước kia, đều thuộc về các ngươi!"

"Đa tạ thiếu tướng!" Những chiến sĩ dũng mãnh trẻ tuổi đó mặt mày hân hoan, tay chân ngứa ngáy chực chờ thử sức.

"Thế nhưng," Vân Hoàn nhắm mắt lại, thốt nhẹ một câu, "Các ngươi cũng phải sống sót qua ba ngày này đã. Mấy ngày nay, chắc chắn sẽ có nhiều người trẻ tuổi và dũng mãnh hơn nữa yêu cầu quyết đấu với các ngươi, cướp đoạt địa vị hiện tại của các ngươi."

"..." Tất cả mọi người bỗng chốc chìm vào im lặng, hít một ngụm khí lạnh.

"Lui xuống đi." Hắn phất phất tay, "Ba ngày sau, lại đến xác định tộc trưởng mới của các tộc — chúc các ngươi bình an."

Những chiến sĩ trẻ tuổi vừa thu hoạch thủ cấp lần lượt bước ra ngoài, trong ánh mắt đã mang theo sự bất an và sát khí sâu sắc, giữa họ thậm chí không nói với nhau một câu nào. Khi tất cả sắp lui đi hết, Vân Hoàn lại gọi giật người cuối cùng lại, lạnh lùng: "Quý Hàng, sao ngươi lại đi tay không thế?"

Quý Hàng quỳ một chân xuống, không dám ngẩng đầu: "Thuộc hạ... thuộc hạ vô năng."

"Ồ..." Vân Hoàn có chút bất ngờ, mang theo vẻ thú vị nhìn hắn, "Nói cách khác, tối qua ngươi không giết ả ta?"

"Vâng." Quý Hàng đáp nhỏ.

"Tại sao?" Lông mày Vân Hoàn dần nhíu lại, mang theo cơn giận, "Lại dám không tuân theo lệnh của ta!"

Quý Hàng sắc mặt tái nhợt, cúi đầu quỳ trước mặt hắn, giọng khàn khàn: "Bẩm thiếu tướng, thuộc hạ đã thử, nhưng... nhưng thực sự không hạ thủ được. Hơn mười năm nay, La Tụ Phu Nhân đối với ta ơn trọng như sinh thành, ta thực sự không thể..."

Hắn cúi đầu thật thấp, chuẩn bị đón nhận cơn lôi đình bùng nổ. Thế nhưng Vân Hoàn trên ghế ngồi đối diện lại bất ngờ im lặng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ngọn lửa trong mắt lụi tàn từng chút một.

"Ơn trọng như sinh thành?" Hắn lẩm bẩm, cúi đầu nhìn vết sẹo trên cổ tay phải của mình, giọng nhẹ tựa tiếng mê sảng, "Được... nàng đã cứu ngươi, tạo nên ngươi, đề bạt ngươi, tất cả những gì ngươi có được ngày hôm nay đều xuất phát từ nàng — cho nên cho dù đến hôm nay, ngươi thà không cần quyền thế không cần địa vị, cũng nguyện một đời ở dưới trướng nàng, chỉ tuân lệnh một mình nàng?"

Quý Hàng chỉ dập đầu, không đáp một lời.

"Thôi được... vậy cứ thế đi!" Vân Hoàn vậy mà không truy cứu nữa, chỉ thở dài thật dài, giọng trầm thấp, "Khắp nơi đẫm máu, hiếm khi ngươi vẫn có thể giữ lại được bản tâm này — nghe đây, ba ngày sau, ta muốn tập hợp ba quân cử hành đại điển. Quý Hàng, ta thăng ngươi làm thiếu tướng, thống quản cấm quân, giao Đế đô này cho ngươi."

Quý Hàng kinh ngạc ngẩng đầu, không dám tin trái lệnh Phá Quân mà bản thân lại vẫn có thể nhận được sự ưu ái như vậy.

"Ngươi lui xuống đi." Giọng Vân Hoàn mệt mỏi.

Quý Hàng lại hành lễ, lùi ra ngoài. Thế nhưng đến cửa, như chợt nhớ ra điều gì, đột nhiên quay đầu lại: "Phải rồi, thiếu tướng... Minh Mơ, Minh Mơ cô ấy... tối ngày hôm qua có đến tìm ngài không?"

Vân Hoàn thờ ơ: "Không."

Quý Hàng chấn động, lẩm bẩm: "Tối qua con bé chạy ra ngoài, suốt đêm không về — ta tưởng con bé đến gặp ngài chứ..."

"Ồ." Vân Hoàn không để tâm, thản nhiên đáp một tiếng, "Cả thành người chết, con bé vậy mà lại gan lớn thật."

Quý Hàng nhắm đúng thời cơ, gom hết dũng khí thấp giọng tiếp lời: "Phải đấy, Mơ Nhi con bé quả thực gan lớn... nếu không, sao lại dám mua chuộc Tân Chùy, lén lút vào đại ngục thăm ngài chứ? Lại sao dám trái lệnh hôn ước, chống lại mười đại môn phiệt lén lút ra ngoài cứu người?"

Vân Hoàn chợt quay đầu lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm Quý Hàng, trong mắt trong chớp mắt bùng lên một tia sáng cực kỳ đáng sợ.

Quý Hàng không kìm được mà ngậm miệng lại, cảm giác máu toàn thân hầu như đông cứng, đại não trống rỗng.

"..." Vân Hoàn nhìn hắn một cái, rốt cuộc không nói gì, chỉ dời ánh mắt nhìn lên bầu trời. Khoảnh khắc ấy, biểu cảm trong mắt hắn dường như dịu lại đôi chút, cất lời: "Quý Hàng, ba ngày sau, tiễn hai mẹ con họ ra khỏi thành."

"Hả?" Quý Hàng kinh ngạc trước mệnh lệnh đột ngột này.

"Đừng ở lại Đế đô." Ánh mắt Vân Hoàn phức tạp, lạnh lùng mở miệng, "Tiễn họ đi, càng xa càng tốt — nếu không, ta không đảm bảo họ có thể sống sót qua tháng sau."

"Vâng." Quý Hàng kinh hãi.

"Lui xuống đi." Vân Hoàn lạnh lùng.

Ra khỏi Giảng Võ Đường, dọc đường treo vô số thi thể. Những quý tộc vừa bị treo cổ treo trên cây xanh hai bên đường, lắc lư nhè nhẹ trong cơn gió lạnh đầu xuân, giống như một hàng diều muốn bay.

Đại đạo Chu Tước trống hoác không một bóng người, chỉ có mùi máu tanh đang lan tỏa. Hai bên đường tường cao sừng sững, cửa nhà đóng kín, bên trong lại thấp thoáng truyền ra tiếng đao kiếm chém giết, có máu rỉ ra từ khe cửa son, cho thấy bên trong đang diễn ra cuộc tranh giành quyền lực tàn khốc kịch liệt — trong vòng ba ngày, cuộc nội loạn này sẽ càng lúc càng dữ dội.

Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, toàn bộ Đế đô dường như đã biến thành một bãi tha ma, thi thể bày la liệt khắp nơi.

Đi trên một bãi tha ma máu chảy thành sông thế này, đến Quý Hàng cũng cảm thấy trong lòng dâng lên sự lạnh lẽo không thể tả xiết, không kìm được mà sải bước nhanh hơn — thế nhưng, vừa rẽ qua góc phố, lại nhìn thấy sâu trong bóng cây có bóng người chuyển động, như thể sợ hãi người sống đến gần, vội vàng trốn vào trong bóng tối.

Hắn lờ mờ thấy quen mắt, rảo bước mấy bước, chộp lấy người phụ nữ đang co ro trốn tránh đó, thất thanh: "Minh Mơ!"

"Ác ma! Ác ma!" Thiếu nữ đó trốn sâu trong bóng cây, xung quanh toàn là thi thể treo cổ. Nàng thần sắc hoảng hốt, như thể chịu cú sốc lớn, hét lên hoảng sợ ngay khoảnh khắc bị hắn tóm lấy. Quý Hàng thấy nàng đầu tóc bù xù thần trí hoảng loạn, biết rằng thiếu nữ đáng thương này nửa đêm hôm qua chắc chắn đã bị cảnh tượng đẫm máu thế này dọa cho sợ hãi, còn chưa đi đến Giảng Võ Đường đã sụp đổ rồi.

Hắn không nói hai lời, liền kéo nàng thẳng về phía Vĩnh Ninh Cung.

"Ác ma... ác ma." Thiếu nữ chỉ biết điên cuồng lắc đầu hét lớn, giãy giụa suốt dọc đường, "Hắn, hắn là ác ma! Thả tôi ra!"

"Cô mẫu, cô mẫu!" Quý Hàng kéo Minh Mơ đi thẳng từ cửa hông về phía Lăng Ba Quán, sốt sắng gọi lớn suốt dọc đường — thế nhưng, điều kỳ lạ là La Tụ Phu Nhân vậy mà không trả lời. Chẳng lẽ... lại là tối qua ân ái với nam sủng Giao Nhân kia chưa dậy? Đã đến lúc nào rồi mà còn có tâm tư tìm hoan tác lạc!

Đi suốt dọc đường, như nhận ra điều gì, ánh mắt Quý Hàng dần thay đổi, đưa tay bịt chặt miệng Minh Mơ. Minh Mơ vẫn đang giãy giụa, thế nhưng cơ thể lại cứng đờ ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng bên trong —

Máu! Bên trong lẫn bên ngoài Lăng Ba Quán, vậy mà đã biến thành một biển máu!

Thi thể đứt lìa nằm ngang nằm dọc trên mặt đất, trải dài từ dưới đài cao lên tận trong quán trên đài, máu chảy ra nhuộm đỏ cả ao Bích Ba dưới đài. Quý Hàng hít ngược một ngụm khí lạnh — nhìn trang phục của những kẻ đó, vậy mà đều là đệ tử các nhánh trong tộc! Rõ ràng là thế nào? Bản thân mình mới ra ngoài có nửa ngày, trong phủ lại xảy ra thảm án thế này!

"Nương... nương!" Thế nhưng, chớp lấy lúc hắn sững sờ, Minh Mơ dùng sức giãy ra khỏi tay hắn, lao về phía trước bất chấp tất cả.

"Xoẹt!" Vừa bước chân vào Lăng Ba Quán, một nhát đao liền chém bổ xuống đầu nàng!

Một tiếng "keng" vang lên, Quý Hàng kịp thời lao lên đỡ lấy nhát đao đó, nhân đà xoay người bảo vệ Minh Mơ phía sau, quân đao vung lên, trong chớp mắt vẽ thành một vòng cung, ép lùi những kẻ ngựa đang ẩn nấp trong cửa, quát lớn: "Ai?!"

"Là Quý Hàng công tử!" Thế nhưng trong phòng lại phát ra tiếng hoan hô vang trời, "Quý Hàng công tử về rồi!"

Trước khi hắn kịp phản ứng lại, tất cả mọi người đều thu đao kiếm lại, quỳ một chân: "Tham kiến tộc trưởng!"

Quý Hàng ngẩn người, phát hiện bên trong phòng toàn là người của các phe phái ngoài trưởng phòng, không thiếu những trưởng bối và đồng bối quen thuộc ngày thường. Những kẻ đó người đầy vết máu, rõ ràng là vừa trải qua một trận chiến khốc liệt mới công chiếm được Lăng Ba Quán này, trong lòng hắn hoang mang nghi hoặc, ngước mắt nhìn quanh lại chẳng thấy bóng dáng của La Tụ Phu Nhân và Vô đâu.

"Tộc trưởng?" Hắn nhìn đám tộc nhân bất ngờ quỳ xuống đó, ngập ngừng, "La Tụ Phu Nhân đâu?"