Long Thần giật mình, theo ánh mắt của hắn nhìn lên đỉnh đầu —— Ánh sáng từ mặt nước chiếu xuống, lấp lánh dập dờn phía trên đại doanh Phục Quốc Quân, bóng dáng ngọn tháp trắng trên mặt nước cô tịch mà quạnh hiu. Thế nhưng không biết vì sao, giờ phút này nhìn lên từ đáy nước, ngọn tháp trắng kia lại hiện lên một màu đỏ rực!

“Là mùi vị của máu.” Con rồng chợt thấp giọng đáp.

“Trong Đế đô, có hàng vạn người đang chết đi.”

Mười chín, Vũ điệu Tu La

Máu. Máu đỏ tươi tựa như những con rắn nhỏ uốn lượn, bò ra từ dưới những thây người chồng chất, chậm rãi tụ lại thành một vũng chảy về nơi thấp. Hàng trăm dòng máu từ các hướng lan tràn đến, gom nơi trũng ở giữa thành một cái ao nhỏ.

Nơi đây là Cấm thành sâu nhất trong Đế đô, cửa thành đóng chặt, tiếng chém giết phát ra từ tận sâu bên trong.

Ngày thứ năm sau hôn lễ, trong mười đại môn phiệt, bất cứ kẻ nào từng tham gia trận ám sát đó đều phải chịu sự thanh trừng và tàn sát tàn khốc. Đầu tiên là tộc Vu Lãng và Vu Đề bị truế sát trước tiên, ngay sau đó trong quá trình tra hỏi lại lôi ra tộc Vu Lễ và Vu Bành cũng từng cùng mưu phản, thế là quy mô thanh trừng không ngừng mở rộng.

Kim Sí Điểu của Garuda vô cảm lơ lửng phía trên Đế đô, nghiêm mật giám sát từng cử động bên dưới.

Một sợi dây được căng lên, cách mặt đất bốn thước. Sợi dây đỏ rực khẽ lay động trước tấm bia Thất Sát, có máu nhỏ giọt xuống.

“Truyền lệnh của Thiếu tướng: Những gia đình mưu phản trong Đế đô, phụ nữ thì lưu đày đến phương Tây làm nô lệ mặc giáp — đàn ông hễ ai cao quá vạch này, tất cả đều giết không tha!”

Khi máu chảy đến sát viền ủng, Vân Hoàn vô cảm cúi đầu nhìn, mặc cho dòng máu đỏ tươi nóng bỏng nhuộm đỏ chiếc gai sắt lạnh lẽo trên quân ủng, có chút lơ đễnh. Pháp trường thanh trừng kẻ phản bội được dựng ở Giảng Võ đường, dưới tấm bia Thất Sát ấy thây phơi vạn dặm, tiếng kêu rên bên tai kéo dài liên miên không dứt, đã suốt năm ngày năm đêm không ngừng nghỉ, thi thể được chia theo gia tộc chất đống, dần dần chất cao như núi.

“Vân Thiếu tướng,” bên cạnh có người cung kính bẩm báo, “Mạt tướng tìm được một người, đặc biệt đến thỉnh thị nên xử trí thế nào.”

“Còn thỉnh thị cái gì? Qua vạch là giết, chỉ thế thôi!” Vân Hoàn có chút tức giận định thần lại, theo tay Quý Hàng nhìn sang, đôi mắt đã sớm tê dại vì chém giết bỗng khẽ sững sờ, không khỏi đứng thẳng người lên.

— Một tên lùn, đang đứng dưới vạch đỏ rực run lẩy bẩy.

“Ồ… là hắn.” Khóe môi Phá Quân chợt dâng lên một nụ cười kì lạ, “Nhắc rất hay, Quý Hàng.”

“Đa tạ Thiếu tướng khen ngợi.” Quý Hàng quỳ một chân, đoạn lùi ra.

“Ồ, ta suýt quên mất — Người trong Đế đô không đủ bốn thước ngoài trẻ con ra, còn có ngươi. Ngươi xem, ta suýt nữa đã bỏ lỡ như vậy…” Vân Hoàn ngồi trên ngai vàng, thong thả nhìn tên lùn đang luống cuống đứng giữa hồ máu, ý cười trong mắt ngày càng đậm. Hắn cầm chén mỹ tửu đỏ thắm bên cạnh chầm chậm uống, mỉm cười đánh giá đối phương hồi lâu, đôi mắt vàng chớp động, thế nhưng suốt dọc đường không hề thốt thêm một lời nào.

“Giết ta đi!” Cuối cùng, Tân Chùy sụp đổ trước tiên, hét lớn quỳ rạp xuống, “Đừng ra vẻ mèo khóc chuột nữa, mau giết ta đi!”

Trong đôi mắt vàng của Vân Hoàn chợt xẹt qua một tia u tối, bỗng nhẹ nhàng cười lạnh: “Giết ngươi? Ta sao nỡ.”

Hắn chắp tay đứng dậy từ ghế ngồi, từng bước dẫm lên mặt đất đầm đìa máu tươi đi đến bên cạnh Tân Chùy, nhấc chân dùng mũi ủng đá vào cái thân hình béo trắng tròn vo, giọng lạnh lùng: “Các hạ thủ đoạn cao siêu nhường ấy, nhờ ơn chiếu cố, để ta sống trong tay các hạ hơn một tháng — Hôm nay, sao ta nỡ cứ thế mà giết ngươi chứ?”

Sắc mặt Tân Chùy tái nhợt, biết rơi vào tay đối phương thì chắc chắn phải chết, bỗng ngửa phắt đầu lên, cười thê lương dữ tợn: “Vân Hoàn! Sớm biết thế này, cho dù tỷ tỷ ngươi có bằng lòng lên giường với ta, ta cũng không giữ lại cho ngươi một mạng! Ngươi con sói con này —”

“Cốp”, một tiếng động lạnh lùng vang lên, tiếng của tên lùn lập tức trở nên ngọng nghịu không rõ.

“Đừng dùng cái lưỡi đó của ngươi để thốt lên tên của tỷ tỷ ta!” Rút chiếc gai sắt ra khỏi hàm răng vỡ vụn, trong ánh mắt Vân Hoàn thấp thoáng ngọn lửa đang cháy rực, dùng ủng dẫm lên tay hắn, “Để ta nghĩ xem, rốt cuộc ngươi đã dùng bao nhiêu loại hình phạt lên người ta… Giờ ta trả lại ngươi một nửa thì thế nào?”

Tân Chùy đầy miệng máu tươi, ngẩng đầu nhìn người quân nhân đang cúi người xuống, trong ánh mắt không giấu nổi vẻ sợ hãi.

— Hắn nhớ lại trong tháng ngày đó, bản thân đã thiêu đốt những thứ hình phạt tàn khốc cỡ nào lên người trước mặt. Những hình phạt ấy, dù chỉ có một phần mười giáng lên người mình, thì tuyệt đối cũng không thể chịu đựng nổi.

“Có phải cảm thấy kì lạ không? — Bị ngươi dùng trí tưởng tượng thiên tài tra tấn lâu đến thế, vậy mà ta vẫn có thể đứng đây dẫm lên ngươi mà nói chuyện?” Vân Hoàn mỉm cười nhạt, lực dưới chân dần dần nặng thêm. Một tiếng “cốp” vang lên, có âm thanh xương gãy giòn giã truyền đến, Tân Chùy thét lớn, toàn bộ khuôn mặt vẹo vọ đến đáng sợ.

Chiếc ủng dời đến ngón tay thứ hai của hắn thì khừng lại, Vân Hoàn nhìn ngón tay đầy máu của tên lùn: “Ồ… Thật sự xin lỗi, ta nhớ là ngươi có thể đánh nát toàn bộ đốt xương mà không tổn hại một chút da thịt nào, vốn dĩ ta muốn trả lại y nguyên cho ngươi — Tiếc là, hình như ta không có bản lĩnh thiên tài ấy.”

Hắn dẫm lên đôi bàn tay khéo léo của Tân Chùy, từ đáy lòng thở dài: “Quả là một đôi tay quỷ công thần sủa, có thể phát huy ‘nỗi đau’ đến cực hạn — Thật đáng tiếc làm sao, toàn bộ Đế đô, vậy mà lại không tìm được người thứ hai có bản lĩnh như ngươi.”

“Cho nên, ta phải làm thế nào mới có thể đem tất cả những gì ta gánh chịu, nguyên vẹn trả lại cho các ngươi đây?”

Vân Hoàn cúi người, dùng mũi ủng nâng cằm tên lùn lên, bỗng dùng một thứ ngữ điệu đầy vẻ cám dỗ và u tối, từ tốn cất lời: “Nghe đây, Tân Chùy — Ta có thể không giết ngươi, cũng không tra tấn ngươi… Chỉ cần ngươi giúp ta làm một việc.”

Tân Chùy ngẩng khuôn mặt đầy vết máu nhìn vị sát thần này, bản năng cầu sinh khiến hắn không màng đến bất kì liêm sỉ hay quy củ nào, phun ra những tiếng thở gấp gì từ kẽ răng vỡ nát, trong ánh mắt hòa lẫn sự sợ hãi, cầu xin và vẻ hèn m hạ thương hại.

Vân Hoàn quay người lại, ngón tay chỉ thẳng vào những quý tộc môn phiệt trước tấm bia Thất Sát, ánh vàng trong mắt bỗng chốc rực sáng —

“Những tên đó đều là dòng chính tôn quý nhất trong môn phiệt. Ngươi, thay ta đem tất cả những gì ta từng chịu đựng trả hết lại cho những kẻ này — Thiếu một phân cũng không được, nhiều một phân cũng không xong! Tuyệt đối không được để chúng chết giữa chừng…

“Chúng có thể sống bao lâu, thì ngươi cũng có thể sống bấy lâu!”

Cuộc tàn sát tiến hành đến nửa chừng, dần nghe đến ù cả tai, bèn lui vào nội đường nghỉ ngơi. Giảng Võ đường vẫn y như dáng vẻ năm xưa, ngay cả tờ giấy dán giữa khung cửa sổ cũng đồng màu đồng chất. Vân Hoàn tìm đến vị trí từng ngồi năm xưa, nhìn những đường vân quen thuộc trên mặt bàn gỗ hồng mộc, tựa như đang hồi tưởng điều gì, dần dần cảm thấy mệt mỏi, nhắm mắt dưỡng thần.

“Thiếu tướng…” Bên cạnh lại vang lên giọng điệu cung kính, “Có người muốn gặp ngài.”

Nghỉ ngơi trong Giảng Võ đường chưa đầy ba khắc, mở mắt ra lại thấy Quý Hàng. Vân Hoàn nhíu mày, trong lời nói đã mang theo vẻ thiếu kiên nhẫn: “Không gặp — Đừng có suốt ngày đến làm phiền ta, có phải nên bảo Tân Chùy cắt lưỡi ngươi luôn không?”

“Vâng.” Biết Thiếu tướng hỉ nộ thất thường, Quý Hàng tái mặt, “Nhưng mà đối phương… là Nhạc mẫu của ngài.”

“Nhạc mẫu?” Vân Hoàn khẽ sững người, cố mãi mới nhớ ra, bật cười mất khôn: “La Tụ phu nhân? — Minh Mạt đã chết rồi, ta và bà ta chẳng còn quan hệ gì nữa.”

Quý Hàng cúi đầu khẽ cất lời: “Bẩm Thiếu tướng, Minh Mạt phu nhân… vẫn chưa chết.”

Lúc này Vân Hoàn mới ngạc nhiên mở trừng mắt: “Cái gì?”

“Minh Mạt phu nhân đã được cứu kịp thời trong hôn lễ, nhặt lại được một mạng.” Quý Hàng thấp giọng bẩm báo, luôn chú ý sắc mặt của Vân Hoàn, “Vẫn luôn dưỡng bệnh tại phủ đệ của mẫu thân, nay đã khỏi hẳn…”

“Ồ,” Vân Hoàn nhạt giọng, “Thế mà vẫn chưa chết, đúng là mạng lớn.”

Quý Hàng nghe thấy ngữ khí lạnh nhạt của hắn, sắc mặt không kìm được mà khẽ biến đổi, có sự căm hận thoáng qua nhanh như chớp.

“Ngươi đi nói với La Tụ phu nhân: Bà ta không chết, là bà ta mạng lớn — Nể tình này, ta không truy cứu chuyện tộc Vu Cô bất kính với ta ngày trước nữa.” Vân Hoàn không muốn nói nhiều thêm, xua xua tay, “Bảo bà ta đừng đến nữa, tốt nhất là dẫn con gái đi càng xa càng tốt, đừng xuất hiện trước mặt ta nữa.”

“Vâng.” Quý Hàng cúi đầu nhận lệnh.

Vân Hoàn nhìn hắn, bỗng nhớ ra điều gì, nhíu mày: “Đúng rồi, nghe nói ngươi cũng là con thứ?”

“Vâng.” Quý Hàng đáp, “Thuộc hạ vốn là con thứ chi nhánh xa của tộc Vu Cô.”

“Vậy,” Vân Hoàn cười nhạt, “Có từng nghĩ tới việc tự mình làm tộc trưởng không?”

Quý Hàng chợt ngẩng đầu lên, ánh sáng xẹt qua trong ánh mắt: “Thuộc hạ không dám.”

“Không dám?” Ánh mắt Vân Hoàn sắc như dao, chằm chằm nhìn hắn, “Con thứ thì không dám làm tộc trưởng? — Vậy hạng tiện dân như ta, chẳng phải căn bản không nên tồn tại trong Cấm thành này sao?”

“Thiếu tướng và thuộc hạ khác nhau.” Quý Hàng cúi đầu đáp, không kìm được bờ vai khẽ run rẩy.

“Có gì mà khác nhau? Con thứ và thường dân, thì mãi mãi phải làm tầng lớp hạ đẳng? Vương hầu tướng tướng, thà có giống loài sao!” Vân Hoàn bỗng cười lạnh, giọng nói chuyển sang nghiêm khắc, “Nghe đây, truyền lệnh của ta, trong vòng ba ngày, từ Thiết thành đến Hoàng thành đến Cấm thành, bất cứ ai trong Đế đô đều có thể chọn tộc trưởng của một môn phiệt để quyết đấu một chọi một — Dù là bất cứ ai, chỉ cần chiến thắng trong quyết đấu, liền có thể thay thế kẻ đó!”

“Thiếu tướng!” Quý Hàng thất thanh, biến sắc, “Nếu cứ như vậy, cứ làm như vậy, Đế đô sẽ…”

“Đế đô sẽ đại loạn, phải không?” Vân Hoàn lại hoàn toàn không mảy may động dung, giọng lạnh lùng nghiêm nghị, “Vậy thì cứ loạn đi… Hãy để cái Đế đô này triệt để thay một lần máu!”

Sắc mặt Quý Hàng tái nhợt, trong mắt có ánh sáng kích động bị nén chặt, nội tâm tựa như đang giãy giụa kịch liệt.

“Những chiến sĩ xuất thân bần hèn trong quân đội, nghe thấy mệnh lệnh này chắc sẽ nhảy cựa hoan hô chứ? Ôn thiên ban cho ta sức mạnh thay đổi cả Vân Hoang, vậy thì ta cũng sẽ ban cho tất cả những kẻ giống như ta cơ hội đổi đời.” Vân Hoàn thản nhiên nói, “Quý Hàng, ta cho ngươi một cơ hội lựa chọn: Trở thành người giống như ta. Hoặc là, cả đời sống nhờ ký gửi dưới mái hiên người khác.”

Quý Hàng không đáp, quỳ một chân hành lễ, đoạn lui ra.

Vân Hoàn không nhìn hắn, nhắm mắt lại trong Giảng Võ đường trống trải không một bóng người. Gió đầu xuân thổi vào từ khe giấy cửa sổ, phát ra âm thanh như tiếng tơ, mùi máu tanh lởn vởn. Biến loạn ở Đế đô vừa dấy lên, đến Giảng Võ đường cũng phải đóng cửa, học sinh giáo viên tản mác khắp nơi. Căn phòng học này cũng trống hoác, bàn ghế xung quanh đều trống không, trên bục giảng cũng chẳng thấy bóng dáng huấn đạo quan và hiệu úy đâu nữa — Những đồng môn thiếu niên anh tư bừng bừng ấy, giờ này đã đi đâu cả rồi chứ?

“Vân Hoàn, Vân Hoàn, mau dậy đi!” Trong cơn ngái ngủ mờ mịt, hắn nghe thấy giọng nói quen thuộc, “Đi học cưỡi ngựa thôi!”

Ai… Phi Liêm? Không, hình như là Nam Chiêu?… Bây giờ đã là giờ lên lớp buổi chiều rồi sao?

Nhất thời hắn quên mất sự trôi đi của thời gian, tựa như mình vẫn chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi tràn đầy nhựa sống, mang theo chí lớn bước chân vào Giảng Võ đường của Đế đô. Bị đồng song giục giã, hắn mơ màng mở to mắt, trong lòng còn đang nghĩ xem công khóa hôm nay đã ôn tập xong chưa, luyện tập sắp đến giờ chưa —

“Vân Hoàn… Mau dậy đi.” Những người xung quanh đang giục hắn, “Mau theo chúng ta đi, sắp muộn rồi…”

Hắn mở mắt ra, đập vào mắt lại bất ngờ là một mảnh đỏ rực như máu!

“Mau đến đây, sắp muộn rồi…” Những đồng môn đó vây quanh hắn, cất lời lúc dồn lúc ngắt, ngữ khí lại kỳ dị lạnh lẽo, toàn thân đẫm máu, chìa những bàn tay tàn khuyết không vẹn nguyên tới, giọng điệu đều đều, “Vân Hoàn, mau theo chúng ta đi, sắp muộn rồi…”

“Nam Chiêu!” Nhận ra ngay kẻ máu me đầy người đang đưa tay đẩy mình ấy, hắn trừng trừng mở to mắt.

Không đúng… Mấy người bọn họ, chẳng phải đều đã chết từ lâu rồi sao?

Bốp, bàn ghế bị xô ngã mạnh bạo, phát ra âm thanh nặng nề trong Giảng Võ đường trống trải. Vân Hoàn mở mắt ra trên ghế ngồi, thở hổn hển dồn dập, trong đôi mắt vàng óng ánh sát ý và tử khí cùng lởn vởn.

“Sao thế, ngủ dậy rồi à?” Tận sâu trong lớp học, bỗng có người cất lời.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy thanh niên mặc nhung phục đang đứng cạnh cửa — Gương mặt quen thuộc nhường ấy, đang đắm mình dưới ánh chiều tà ngoài cửa, bình thản và dịu dàng, tựa như hoàn toàn chẳng mảy may liên quan đến cảnh chém giết bên ngoài.

“Thừa Huấn?” Hắn trút một hơi từ lồng ngực, nhìn đối phương, mang theo chút ít hoài nghi, “Ngươi… sao lại ở đây?”

“Tất nhiên là ta ở đây rồi,” Thừa Huấn mỉm cười bước tới, tiện tay đỡ bàn ghế bị đổ cho đứng thẳng dậy, huy hiệu Kim Sí Điểu hai đầu của Giảng Võ đường sáng lấp lánh trên cổ áo, “Đừng quên ta là giáo quan của Giảng Võ đường — Không ở đây, thì còn có thể đi đâu chứ?”

Vân Hoàn gật đầu, dần dần nhớ lại: Thừa Huấn là đồng môn cùng khóa với hắn ở Giảng Võ đường. Dù tính ra cũng thuộc tộc Vu Tỉ, nhưng chi phái nhà hắn đã sớm suy vi, ngoài cái danh môn phiệt ra thì chẳng có chút bối cảnh nào. Sau khi tốt nghiệp, tuy không bị đày ra biên ải thú thủ như các đồng môn thường dân, nhưng cũng không thể bước vào Chinh Thiên quân đoàn có địa vị cao nhất trong quân. Vì thành tích đánh tay không kinh người, hắn được giữ lại Giảng Võ đường đảm nhiệm chức hiệu úy — Một chức vị nhạt nhẽo chẳng có mấy quan trọng.

Thời điểm hắn còn theo học ở Giảng Võ đường, Thừa Huấn coi là người có thái độ khá tốt với hắn, không hề lạnh nhạt bài xích khắp nơi như những đồng môn quý tộc môn phiệt khác, và Phi Liêm vốn là tri kỷ giao mật.

“Bên ngoài máu chảy thành sông, vậy mà ngươi vẫn ngủ được đấy.” Thừa Huấn bước tới, thở dài lắc đầu.

“Lúc ta chảy máu, bọn chúng cũng ngủ rất ngon giấc.” Hắn cười lạnh.

Thừa Huấn bước đến bên cạnh hắn, khẽ thở dài: “Vân Hoàn, ta biết rất nhiều người có lỗi với ngươi, bao gồm cả ta… Thế nhưng, ngươi báo thù cũng đủ rồi. Dừng tay đi.”

“Dừng tay?” Hắn không kìm được cười lạnh, “Dựa vào cái gì mà dừng tay! Mấy kẻ đó vẫn chưa chết sạch cơ mà!”

“Dừng tay đi… Giết nữa thì nguyên khí đế quốc tổn thương nặng nề, chỉ sợ sẽ suy sụp không gượng dậy nổi, dẫn dụ ngoại địch xâm l invade.” Đồng môn kia vẫn kiên nhẫn khuyên nhủ, “Dù có giết thêm bao nhiêu người đi nữa, những thứ ngươi đã mất đi cũng sẽ không bao giờ quay lại đâu.”

“Vậy thì ta sẽ bắt chúng cũng nếm thử tư vị mất đi là gì!” Vân Hoàn cướp lời quát lớn, giọng mang theo sát khí bạo nộ. Dừng một chút, hắn nhìn sang đối phương: “Đúng… Ngươi phải là người tộc Vu Tỉ chứ? Cũng có phần tham gia mưu phản.”

Trong mắt Vân Hoàn hiện lên một tia cười lạnh: “Được rồi, Thừa Huấn, nể tình quen biết một trận, ta cũng cho ngươi một cơ hội — Ngươi quay về giết quách kẻ đương gia trong tộc hiện tại đi, ta sẽ cho ngươi làm tộc trưởng tộc Vu Tỉ!”

Ánh chiều tà chiếu rọi vào từ khe cửa, Thừa Huấn đắm mình trong luồng ánh sáng vàng dịu ngọt, bỗng bật cười một tiếng.

“Không, giết người thân để cầu sinh, ta làm không được đâu — Ngươi vẫn là cầm cái này đi vậy.”

— Hắn bỗng đưa tay ra, tháo phăng chiếc đầu của chính mình, cứ thế bưng trên tay đưa tới!

Vân Hoàn giật mình hoảng hốt, theo bản năng né tránh chiếc đầu vẫn đang mấp máy cất lời kia, một tiếng “bốp” vang lên, đâm đổ cả bàn ghế phía sau, toàn bộ thân mình chấn động mạnh, thực sự tỉnh mộng.

Ánh chiều vàng rực rỡ chiếu lên mặt hắn, mang theo chút ấm áp mỏng manh. Trong phòng học vẫn trống hoác, bàn ghế ngay ngắn. Một mình hắn ngồi ở vị trí từng ngồi năm xưa, nhìn quanh bốn phía, từng người một hồi tưởng lại gương mặt của những người đồng môn năm nào, ánh mắt từ từ thay đổi.

— Những thiếu niên ý khí phong phát ấy, bây giờ chắc đều đã chết gần hết rồi nhỉ?

“Thừa Huấn!” Hắn khẽ gọi một tiếng cái tên này, chợt đứng phắt dậy, sải bước đi thẳng ra ngoài sảnh — Cuộc tàn sát bên ngoài vẫn đang tiếp diễn, mấy môn phiệt tham gia mưu phản đã gánh chịu hình phạt diệt tộc, độ cao của núi thây vẫn đang tiếp tục tăng lên. Những giọt máu tụ lại trước Giảng Võ đường thành ao máu, màu đỏ đen dần dần đông đặc.

Nhìn thấy Phá Quân Thiếu tướng bước ra từ trong sảnh, tất cả chiến sĩ đều vội vã dừng tay, cung kính hành lễ.