"Những kẻ phục tùng ta, trung thành và khiêm nhường, ta có thể ban cho chúng sự sống vĩnh hằng và hoan lạc. Còn những kẻ ôm mộng may mắn, mưu đồ khiêu khích uy quyền của ta, ta nhất định sẽ trừng trị tội lỗi của chúng — tru di tam tộc, không tha một ai!"

"Cái chết tuyệt đối không phải là sự trừng phạt cuối cùng —"

"Ta sẽ cho các ngươi tận mắt chứng kiến kết cục của toàn bộ gia tộc những kẻ phản nghịch này!"

Giọng nói lạnh lùng uy nghiêm vang dội đất trời, tựa như sấm sét cuồn cuộn ép tới, toàn bộ đế đều đều nằm dưới uy thế đó — từ Thiết Thành cho đến Cấm Thành, từ dân thường cho đến các môn phiệt, tất cả mọi người đều run rẩy dưới giọng nói ấy.

Là biểu đệ xa của tân nương, Quý Hàng đứng trong đám đông quan lễ trên đỉnh tháp, tận mắt chứng kiến một màn bạo loạn này bị bình định tàn khốc. Sức mạnh đáng sợ nhường ấy khiến cậu ta một lần nữa cảm thấy chấn động từ tận đáy lòng, lắng nghe tiếng sấm sét như thế, xuất phát từ sự sùng kính và kính sợ nào đó, hai gối cậu ta mềm nhũn, không kìm được mà quỳ rạp xuống dưới đôi cánh vàng khổng lồ của Garuda: "Phá Quân, xin hãy cho con trở thành bề tôi khiêm nhường của ngài!"

“Quý Hàng!” Phu nhân La Tụ quay đầu lại, kinh hãi khi thấy đứa trẻ có năng lực nhất trong tộc lại quỳ xuống, không kìm được mà thốt lên.

Thế nhưng, Vân Hoàn lần này chỉ lạnh lùng nhìn xuống kẻ đang quỳ, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai khó đoán, giơ tay trái lên, dùng quyền trượng chạm vào bả vai cậu ta. Một khi có kẻ dẫn đầu, càng nhiều người hơn lần lượt quỳ xuống, tranh nhau dập đầu về phía Garuda: "Nguyện trở thành bề tôi cung kính của ngài!"

Trăm năm nay, Thương Lưu Băng tộc có sự thống trị lạnh lùng tẻ nhạt mang tính sắt máu, cùng sự phân chia giai cấp rõ ràng nghiêm ngặt. Tất cả mọi người đều lớn lên theo chế độ, có những giai cấp và quy củ không thể vượt qua, họ không có thần, không có tôn giáo — thứ duy nhất họ tín ngưỡng chính là sức mạnh. Cho nên, người đàn ông điều khiển chim vàng cánh lớn Garuda lơ lửng trên không trung đế đều ấy, bằng sự cường hãm không dung nghi ngờ đã áp đảo mọi tranh cãi và bất phục, nắm chặt toàn bộ đế đều vào trong lòng bàn tay mình.

Phá Quân xuất thế, thiên hạ dao động, một thời đại mới đã đến.

Thành Gia Lăng mây gió vần vũ, thế nhưng Vô Sắc Thành tương ứng với nó lại tĩnh lặng vô cùng.

Trở về sau đại chiến, các chiến sĩ Lục bộ lại bước vào quan tài đá tĩnh mịch chìm vào giấc ngủ sâu, tích lũy sức mạnh để nghênh đón trận chiến mới. Những cỗ quan tài bằng đá trắng trải dài vô tận phủ kín đáy nước, toàn bộ Vô Sắc Thành không một bóng người. Sau trận chiến khốc liệt, ngoài Hắc tộc tổn thương khá nghiêm trọng ra, các bộ đều không đáng ngại, lúc này Đại Tư Mệnh và Lục vương đều đã nghỉ ngơi.

Đáy nước lúc này yên tĩnh hệt như đang ngủ say. Dưới tháp ánh sáng nằm ở chính giữa, có một nữ tử y phục trắng muốt đang cúi mình sát đất, chăm chú khâu vá thứ gì đó, cây kim bạc lấp lánh trên đầu ngón tay thon thả, kèm theo những câu nói lúc có lúc không.

“Hầy, may mà Garuda đâm đổ Bạch Tháp, giúp ngươi hời lớn đấy.” Bạch Anh đâm kim vào cơ thể rách nát, lầm bầm, “Ta còn tưởng cơ thể này sẽ là cái cuối cùng lấy lại được cơ chứ.”

Một cơ thể bị xé thành năm mảnh đang được đặt phẳng phiu, tay chân và thân mình tách rời nhau, tựa như một con rối đứt chỉ.

"Ừm, cho nên mới nói cái gọi là vận may ấy quả thực vẫn tồn tại nhỉ." Một chiếc đầu lâu nằm trên mâm vàng hình hoa sen ở bên cạnh, nhìn xuống thái tử phi đang múa kim luồn chỉ với vẻ chán chường, "Dù sao thì lần này cũng phải cảm ơn bên Phục Quốc Quân — đợi khi gom góp những mảnh vụn này lại cho hoàn chỉnh, ta nên tự mình đến đại doanh Phục Quốc Quân để mặt tạ Hải Hoàng và Long Thần."

Cây kim khựng lại một thoáng giữa các kẽ tay, ánh mắt Bạch Anh tối đi trong giây lát, thở dài: "Ta thấy không cần thiết đâu."

“Sao thế?”

"Không thấy Xích Vương phụng mệnh đến thăm mà người ta hoàn toàn không thèm gặp đấy thôi." Bạch Anh khâu phần thân và cánh tay phải lại với nhau, cúi đầu lầm bầm, "Tô Moa chắc vẫn đang dưỡng thương, tính cách lại xưa nay vốn cô độc — nếu hắn không muốn gặp người, ngươi có đến thì chỉ khiến mọi chuyện thêm phần khó xử."

Chân Lân nhún vai: "Không sao cả, vốn dĩ cũng đã rất khó xử rồi mà."

“…” Bạch Anh á khẩu, ngẩng đầu lên với vẻ dở khóc dở cười. Thế nhưng phu quân của nàng chỉ chớp chớp mắt với nàng.

"Chân Lân, có những lúc ta thật sự không biết trong đầu chàng đang nghĩ gì nữa," nàng khẽ thở dài, "Chàng cứ luôn cười cợt nhả, vô tâm vô phế như thế, ta thật sự không biết rốt cuộc chàng đang tính toán điều gì? — Là chàng bảo Tô Moa đến thành Gia Lăng giúp ta phải không?"

"Ơ, cái này á… Này Na San, con nhóc đó cầm nhẫn của ta đến Diệp Thành, liệu có thể thuận lợi mang chiếc mu bàn tay còn lại về không?" Chân Lân giật giật khóe môi, lập tức chuyển chủ đề đi xa vạn dặm, "Con nhóc đó quả thực là một đứa phiền phức — cho dù có Viêm Thịch đi cùng, vẫn khiến người ta lo lắng nha."

“Đừng có đánh trống lảng.” Bạch Anh hơi tức giận, nhíu mày.

“Ây da, sao mãi vẫn chưa xong thế?” Thấy không trốn tránh được, Chân Lân lập tức chuyển sang một chủ đề khác.

“Chờ thêm chút nữa đi.” Bạch Anh đáp, tay lại không dừng lại chút nào, chiếc kim bạc nhỏ bé bay múa lên xuống.

"Vẫn phải đợi nữa á? Chân tay ta cứng đờ cả rồi… Đã gần bốn canh giờ rồi đấy!" Chân Lân mếu máo nhìn đống mảnh vụn trên mặt đất than vãn, cử động cánh tay phải đang cứng đờ.

“Ái chà!” Thế nhưng vừa cử động, chiếc đầu lâu trong mâm vàng lập tức phát ra một tiếng kêu đau đớn, suýt thì nhảy dựng lên.

"Đã bảo chàng đừng có cựa quậy linh tinh mà," Bạch Anh ngậm sợi chỉ trên kim vào miệng, lau đi một giọt máu vừa rỉ ra ở khớp vai cánh tay phải, "Ta đang khâu dở nửa chừng đây này. Nếu chàng cứ cử động lung tung, nhắm lệch đi một chút là cánh tay này sẽ mọc lệch đấy."

“Em khâu chậm quá đấy nhé?” Thái tử Không Tang càu nhàu, “Anh duy trì một tư thế suốt cả ngày rồi đấy!”

Bạch Anh thở dài: "Chàng cũng biết là từ trước đến nay em chưa từng khâu vá cho người nào bao giờ, cho nên khó tránh khỏi việc phải làm lại — thế nhưng, cho dù có chậm, vẫn còn hơn là khâu tứ chi của chàng bị lệch chứ bộ?"

Chân Lân buồn bực khôn cùng, đành phải ngậm miệng lại.

Bạch Anh cúi đầu xuống lần nữa, dồn hết tâm trí vào việc múa kim luồn chỉ, lần lượt khâu hai chân và cánh tay phải vào cơ thể vừa tìm lại được.

"Xong rồi," nửa canh giờ sau, nàng cúi đầu, rướn người dùng răng cắn đứt đoạn chỉ thừa ra, ngẩng đầu mỉm cười, "Chàng xem thử đi — em khâu cũng khá lắm chứ nhỉ?"

Chiếc đầu lâu trên mâm vàng cúi xuống nhìn cơ thể không đầu dưới đất, gật đầu khen ngợi: "Khá lắm, anh tuấn vĩ đại thế này, cuối cùng cũng khôi phục được một phần vạn phong thái của ta năm xưa."

“Dẻo miệng.” Bạch Anh nhịn không được phì cười, bọc lấy chiếc đầu lâu còn lại đặt lên vết cắt ở thân mình, cẩn thận ướm thử vị trí: “Xong rồi, chỉ cần ấn đầu chàng lên là coi như hoàn thành đại sự.”

"Cái đó thì phải cực kỳ cẩn thận đấy," Chân Lân lo lắng nơm nớp, "Bằng không chỉ cần chệch một mũi kim là em sẽ làm ta hủy dung đấy."

“Ngồi dậy trước đã,” Bạch Anh đẩy hắn một cái, “Nằm thế này không khâu được.”

Chân Lân thở dài thật dài, cơ thể không đầu dưới đất bất chợt ngồi thẳng dậy, cử động gân cốt toàn thân. Thế nhưng tay phải vẫn luôn giữ chặt lấy cổ mình để ngăn chiếc đầu lâu trượt khỏi vết cắt.

Đợi hắn ngồi ngay ngắn, Bạch Anh nắn lại đầu cho hắn, rướn người tới, cẩn thận đâm một kim xuyên qua lớp da thịt. Chiếc kim bạc nối liền với sợi chỉ mảnh mai, khâu lại cơ thể đã đứt đoạn suốt trăm năm. Nàng khâu từng mũi từng mũi, hồi tưởng lại vô số chuyện hợp tan buồn vui suốt trăm năm qua, trong lòng không khỏi nhói đau như bị kim châm.

“Chân Lân,” nàng thấp giọng hỏi, “Có đau không?”

"Cũng bình thường." Chiếc đầu lâu hờ hững cất lời, "Giống như bị muỗi đốt vài cái thôi mà."

Bạch Anh dần khâu dịch sang phía vai phải, khẽ nói: "Không, ý em là lúc bị phanh thây ấy."

Da thịt dưới mũi kim bỗng khẽ run lên. Giọng nói của Chân Lân khựng lại. Nàng không ngẩng đầu lên, chỉ cảm nhận được hơi thở của hắn khẽ động phía trên đỉnh đầu. Trong sự tĩnh lặng, bàn tay cầm kim của nàng cũng dần run rẩy: "Lúc đó em mặc kệ tất cả mà phi thân chạy tới, nhưng lại nhìn thấy giàn hình tròng lấy cơ thể chàng trên đầu thành, hoàn toàn không kịp ngăn cản…"

"Đừng nhắc đến chuyện đó nữa…" Chân Lân lầm bầm an ủi, "Đừng nói nữa, đều qua cả rồi."

Bạch Anh dừng kim lại, cúi đầu khẽ nói: "Không… Không hề qua đi. Làm sao có thể qua được chứ? Lâu thế rồi, em chưa từng dám nói với bất kỳ ai tâm trạng của em lúc đó… Trơ mắt nhìn chàng bị xé xác ngay trước mắt em, trơ mắt nhìn Không Tang diệt vong! Chàng không biết lúc đó em sợ hãi và hối hận nhường nào đâu. Em thực sự căm ghét bản thân của lúc đó tột cùng…"

“Trăm năm nay, chỉ cần em nhắm mắt lại, cảnh tượng của khoảnh khắc đó lại hiện lên lặp đi lặp lại trước mắt.”

“Khắp trời đều là màu máu… Khắp trời đều là màu máu!”

Chân Lân không nói gì, rũ hàng mi xuống.

Kim của Bạch Anh dừng lại bên cổ phải của hắn, cúi đầu lầm bầm nói, giọng nói và cơ thể khẽ run rẩy, từng hơi thở thốt ra đều thổi phất phơ trên làn da vừa được nối liền của hắn. Ánh mắt Chân Lân bỗng có sự thay đổi vi tế, hắn không nói gì cả, chỉ giơ cánh tay phải lên, nhẹ nhàng chặn lại cơn run rẩy khắp người nàng.

— Thật tốt quá. Giờ đây bọn họ đều đã có một cơ thể chân thật, có thể chạm vào được.

"Đừng sợ," hắn dịu dàng lên tiếng, an ủi thê tử của mình, "Em xem, em đã khâu anh lại rồi cơ mà… Mọi chuyện đều qua cả rồi. Đừng sợ, đều qua hết rồi."

Bạch Anh trầm mặc hồi lâu, cơn run rẩy trên người dần bình ổn lại.

"Em từng tận mắt chứng kiến đủ loại cảnh tượng thảm khốc của việc nước mất nhà tan, biết rõ bản thân khi còn trẻ đã phạm phải sai lầm đáng sợ nhường nào." Gò má nàng áp vào bên cổ hắn, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng kiên định: "Từ khoảnh khắc đó trở đi, em đã thề: Phải dùng tất cả sinh mạng còn lại để chuộc tội."

Cánh tay Chân Lân khẽ run lên: "Em vẫn luôn tự trách bản thân quá mức rồi."

"Cho nên, Chân Lân, em sẽ mãi mãi kề vai chiến đấu cùng chàng cho đến ngày nhìn thấy lại ánh mặt trời." Bạch Anh ngẩng đầu lẳng lặng nhìn hắn, trong mắt rạng ngời ánh sáng trong trẻo, "Đây chính là lựa chọn của em, cũng là trách nhiệm và túc mệnh của em… Chàng hiểu chứ?"

“Ừm.” Thái tử Không Tang khẽ đáp một tiếng, ánh mắt phức tạp, hắn hiểu ý của nàng.

"Em sớm đã đưa ra sự đánh đổi và lựa chọn rồi — cho nên, xin đừng ngăn cản em." Quả nhiên, nàng nhìn hắn, cuối cùng cũng cất lời, thốt ra câu nói khó khăn nhất: "Chàng nên biết rằng, cho dù trước kia đã xảy ra chuyện gì đi nữa, nhưng em của hiện tại, dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối sẽ không ở bên Tô Moa thêm một lần nào nữa… Chàng không nên thử thách em, lại đẩy em về phía bên cạnh hắn một lần nữa."

Ánh mắt Chân Lân bỗng rực sáng, buông cánh tay đang ôm nàng ra, nhìn thẳng vào nàng.

"Không," hắn lên tiếng, chậm rãi lắc đầu, "Không phải vậy đâu, Bạch Anh."

Thái tử Không Tang nghiêng mặt, nhìn làn nước dập dờn phía trên Vô Sắc Thành, ánh mắt tĩnh lặng: "Không phải cái gọi là 'thử thách' gì cả, anh chỉ mong em được hạnh phúc mà thôi… Cái gọi là túc mệnh và trách nhiệm vốn dĩ là những thứ quá đỗi nặng nề, sẽ đè bẹp ước mơ cả đời của em đấy."

Giọng nói trầm thấp tan biến trong hơi nước của Vô Sắc Thành. Bạch Anh lặng đi hồi lâu, tựa đầu lên vai phu quân, lắng nghe tiếng nhịp đập chậm rãi mà mạnh mẽ trong lồng ngực, trên mặt bỗng chốc cũng tràn ngập sự tĩnh lặng, tận sâu trong đáy lòng trong trẻo tựa gương soi — Phải, chính là cảm giác này… Bình yên và an hòa nhường này. Ở bên cạnh Chân Lân, luôn có thể cảm nhận được một nguồn sức mạnh tươi sáng, hướng lên trên, hoàn toàn khác biệt với cảm giác chìm đắm trong bóng tối ở bên cạnh người nọ.

Tình yêu, thực ra nên là sự tươi sáng hướng lên trên, nâng đỡ lẫn nhau như thế này phải không? Tại sao ở bên cạnh người nọ, nàng lại luôn cảm thấy sự tuyệt vọng và bóng tối vô biên, hệt như sắp chết đuối trong đó, muôn đời không thể siêu thoát?

Có lẽ, cho dù đó là sự đánh đổi đau đớn nhường nào, thì lựa chọn mà nàng đưa ra cũng vẫn là chính xác.

Nàng tựa đầu vào hõm cổ hắn, chợt khẽ nghiêng đầu, hôn lên vết thương đã được khâu lại ấy một cái.

"Hạnh phúc ư?" Nàng ngẩng đầu lên, mỉm cười với kẻ đang ngạc nhiên kia, "Được như bây giờ… đã là rất hạnh phúc rồi."

Khoảnh khắc im lặng ấy vô cùng tĩnh mịch và ấm áp.

Trong Vô Sắc Thành không một bóng người, vị thái tử vừa mới ghép lại hình hài đang ngồi trên bệ đá trắng, dùng cánh tay duy nhất ôm lấy thái tử phi. Cả hai không ai nói câu nào, chỉ cứ tựa sát vào nhau như thế, lặng im hồi lâu.

"Mỏi tay lắm không?" Không biết đã qua bao lâu, Bạch Anh chợt phì cười một tiếng, giọng điệu mang theo vẻ trêu chọc.

"Ơ… hình như vẫn cử động được." Chân Lân càu nhàu một câu, cánh tay siết chặt lại bên eo nàng một chút.

"Đừng nhúc nhích… Cử động nữa là em lấy kim châm chàng đấy!" Bạch Anh theo bản năng né tránh một chút, hờn dỗi giơ tay cản bàn tay không an phận đó lại, đoạn dịu giọng hỏi: "Vậy, chàng cảm thấy hạnh phúc không? Chân Lân?"

— Nàng nhìn chăm chú vào mắt hắn, muốn biết tâm ý của người bạn đồng hành vốn dĩ cũng bị ép phải chấp nhận số mệnh này. Nàng không biết liệu hắn có thực sự cam tâm tình nguyện hay không, không biết liệu hắn có từ bỏ thiếu nữ mặc y phục đỏ trong thủy kính kia chưa. Từ rất lâu rồi, giống như việc hắn chưa từng hỏi về quá khứ của nàng, nàng cũng chưa từng hỏi rốt cuộc hắn từng có những chuyện xưa thế nào ở Sa Chi Quốc.

Còn Chân Lân chỉ lười biếng gãi đầu: "Cái này á… còn tùy thuộc vào định nghĩa của em về hạnh phúc thế nào đã."

Bạch Anh có chút thấp thỏm: "Thế định nghĩa của chàng là gì?"

"Định nghĩa của anh á? Rất đơn giản thôi…" Thái tử Không Tang khựng lại, khóe môi bỗng nở một nụ cười, mặc kệ sự kháng cự của nàng, lại đặt tay lên eo nàng lần nữa: "Đó là nếu em bỏ tay ra thì tốt biết mấy."

"Chàng…!" Bạch Anh vừa thẹn vừa giận, tung người đứng phắt dậy.

"Ôi, đừng đừng. Anh sai rồi, anh sai rồi…" Chân Lân biết thê tử không chịu nổi việc trêu chọc, vội vàng kéo giật nàng trở lại bên người, liên mồm xin lỗi, nhìn chằm chằm vào mắt nàng, dịu dàng nói: "Thực ra, chỉ cần có thể cứ mãi thế này… đã là rất hạnh phúc rồi."

Sắc mặt Bạch Anh dịu lại, bỗng cúi đầu xuống, khẽ đáp: "Em cũng vậy."

Sau câu nói đó lại là sự im lặng. Chân Lân nhìn nữ tử đang cúi đầu bên cạnh, phát hiện đôi má nàng có ửng lên một tầng hồng nhạt, mang theo vẻ e thẹn vô hạn hệt như thời thiếu nữ — khoảnh khắc ấy, tất cả mọi chuyện trên Bạch Tháp của trăm năm trước bỗng ùa về trong tâm trí, vô số nỗi buồn niềm vui cuồn cuộn kéo đến như thủy triều, suýt chút nữa đã nhấn chìm anh ngay trong chớp mắt.

Chưa từng nghĩ tới, vậy mà vẫn còn có ngày này.

Đúng vậy, chỉ cần thế này là được rồi… Thế này đã có thể được coi là "hạnh phúc". Trải qua bao con sóng gió lớn, cuối cùng họ vẫn có thể ở lại bên cạnh nhau, tay trong tay nhìn nhau, trò chuyện cười nói vui vẻ. Điều này vốn là thứ trước kia không dám tưởng tượng tới.

Hắn siết chặt tay thê tử, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn bầu trời với những gợn nước hợp tan ở đỉnh đầu. Ở đó, thoang thoảng vẫn có thể nhìn thấy sợi xích vàng trói chặt hai người họ lại với nhau. Thế nhưng lần này, thái tử Không Tang lại ngoan ngoãn cúi rạp người trong gió hệt như một cọng lau, ngập tràn niềm vui sướng, không còn mưu đồ kháng cự nữa.

Cái gọi là túc mệnh và nhân duyên tiền định, đôi khi, cũng không phải là chuyện xấu nhỉ…

Hắn giơ tay lên, vuốt ve mái tóc dài như tuyết đọng sương bay ấy, trong mắt đong đầy ý cười — mái tóc dài của nàng lướt qua tay hắn mềm mại tựa rong rêu, mang theo hương thơm thoang thoảng.

Thế nhưng, khóe mắt lại bất chợt liếc thấy một vết tích màu vàng kim, trên mặt không kìm được mà lộ ra vẻ kinh ngạc: Trên bộ y phục trắng như tuyết của Bạch Anh, ngay giữa sống lưng, dưới sự che khuất của mái tóc dài, thấp thoáng có một ngôi sao năm cánh màu vàng nằm chính diện, xung quanh năm góc nhọn có những bùa chú chi chít khó mà nhận diện, uốn lượn thành hình vạn tự, tựa như sau khi được in lên thì đã bị mờ đi trong những cử động dữ dội.

Chỉ cần nhìn thoáng qua thôi, cũng đủ cảm thấy có một thứ cảm giác chấn động tâm can. Tay Chân Lân cứng đờ ở đó, trân trối nhìn chằm chằm góc ký hiệu màu vàng lộ ra dưới mái tóc dài, ánh mắt biến đổi liên hồi.

Đây không phải là chú thuật mang tính tấn công, linh lực cao cường như Bạch Anh mà cũng không phát hiện ra sự tồn tại của nó — thế nhưng, thứ bùa chú này, rốt cuộc là dùng để làm gì?

Lại có ai, có thể thi triển một chú thuật như thế lên người nàng trong lúc nàng hoàn toàn không hề hay biết chứ?

Trong Vô Sắc Thành, khi phu quân thái tử Không Tang đang tay trong tay nhìn nhau, thì bầu không khí trong trướng vàng lúc này đã nặng nề đến tột độ.

Sau khi chẩn đoán xong, Hải Vu Y lặng lẽ lui ra ngoài trướng, chỉ để lại một mình nữ tư tế y phục đỏ lặng lẽ đứng hầu ở một bên, đồng hành cùng vị vương giả cô độc trên chiếc sập nằm.