“Tướng quân, Phó tướng Phi Liêm tìm ngài có việc,” một kỵ binh phóng ngựa như bay đến, hóa ra là binh sĩ truyền lệnh trong đại doanh, giơ cờ hiệu về phía vị quân nhân đang trấn thủ cổ mộ, “Mau về Không Tịch Thành!”

Lang Lãng ngẩn ra, không hiểu nửa đêm nửa hôm Phi Liêm còn có chuyện gì tìm mình, đành phải tạm thời rời đi, để lại một đội chiến sĩ trong đêm tối lạnh lẽo của Tây Hoang canh giữ ngôi cổ mộ có thể bảo vệ sự bình yên cho một phương, vì buồn ngủ mà gà gật——

Những chiến sĩ băng tộc đứng sững nửa đêm, lại không hề phát giác trong ngôi cổ mộ phòng thủ nghiêm ngặt ấy đã có kẻ lẻn vào.

Cát dưới lòng đất đang dao động khó lòng phát giác. Nếu đặt chiếc khiên phẳng trên mặt đất, sẽ có thể phát hiện các hạt cát trên khiên đang chậm rãi trượt đi, cho thấy dưới mặt đất có gì đó đang di chuyển – những mục dân có kinh nghiệm thường sẽ phán đoán đây là cát ma dưới đáy sa mạc Bổ Cổ Nhĩ đang tỉnh giấc. Thế nhưng kỳ lạ là chấn động này quá đỗi yếu ớt dịu dàng, lại không giống hành vi của cát ma bạo liệt.

Đó là kẻ trộm bảo vật đang độn thổ dưới lòng đất.

“Đến rồi.” Sâu trong sa mạc, chợt truyền đến một tiếng trầm đục, theo sau đó là tiếng dịch chuyển của đá tảng.

Cạch một tiếng, ánh lửa trong mộ thất tối tăm lóe lên rồi tắt.

“Tối quá… gần như bịt kín không lọt chút gió.” Đi kèm với tiếng lẩm bẩm, một nhóm người độn thổ đi đến lần lượt nhô lên khỏi mặt đất, lão giả đi đầu châm ngọn đuốc trong mộ thất trống hoác, nhìn bốn phía, “Nơi này hình như chẳng có trân bảo gì cả, Thiếu chủ! – Rốt cuộc tại sao phải làm chuyện thế này dưới mí mắt của Phó tướng Phi Liêm? Lỡ như hắn biết được…”

“Cửu thúc, không cần nhiều lời.” Người đi theo ra là Âm Cách Nhĩ, thấp giọng dặn dò, “Hành động lần này cực kỳ cơ mật, chỉ có ngài và Mạc Ly biết – xin đừng hỏi bất kỳ câu hỏi nào, cũng đừng nhắc đến với bất kỳ ai.”

“Vâng.” Dù sao cũng là trưởng giả kiến thức rộng rãi, Cửu thúc lập tức hiểu ra, gật đầu.

“Ngài và Mạc Ly canh giữ ở đây, chúng tôi đi vào rồi sẽ ra ngay.” Âm Cách Nhĩ thấy những người đi cùng đều đã đến nơi, thấp giọng dặn dò đồng bạn, “Phải ngàn vạn cẩn thận, đừng để quân đội bên ngoài phát hiện.”

“Thiếu chủ cứ yên tâm.” Cửu thúc và Mạc Ly đồng loạt thấp giọng đáp.

Những người phía sau giống như u linh không tiếng động nhô lên khỏi mặt đất, lại toàn là những kẻ xa lạ không quen biết – một người mang trang phục võ nhân, người còn lại lại mang bộ dáng thư sinh nho nhã. Mấy kẻ đó rõ ràng có mục đích khác, đi theo bọn họ cùng lẻn vào ngôi cổ mộ dưới núi Không Tịch này, cũng không mở miệng nói chuyện, liền châm đuốc bắt đầu đi vào trong, tựa hồ đang tìm kiếm thứ gì đó.

Tây Kinh đi trong ngôi cổ mộ bị phong tỏa đã lâu này, ánh đuốc nhảy múa phản chiếu lên vách đá lạnh lẽo. Hắn hồi tưởng lại cảnh tượng cùng sư phụ nhiều năm trước, âm thầm thở dài – hắn chưa từng nghĩ tới, bản thân vậy mà vẫn có ngày phải đào mộ để đi vào, trở lại trước mặt sư phụ trong hoàn cảnh thế này.

Trước khi bước vào cổ mộ, Âm Cách Nhĩ nghiêm cẩn chắp tay chúc tụng – trên đại mạc đều truyền rằng trong mộ này ở nữ tiên, tất cả mục dân đều sẽ đến triều bái, cầu mong bình an một năm, coi nơi này như thánh địa. Nay nếu không phải vì đại sự bức bách, dù là một kẻ trộm bảo vật như hắn, tuyệt đối không dám mạo muội tới đây quấy rầy sự yên bình nơi này.

Bỗng nhiên, Tây Kinh dừng bước ở một chỗ, đăm đăm nhìn lâu đẩu.

“Sao thế?” Mộ Dung Tu đi theo phía sau, hơi kinh ngạc, “Đây là…”

Ánh đuốc soi rọi một thạch thất đơn sơ, một đài đèn sen điêu khắc bằng đá bị mẻ mất một góc. Sắc mặt Tây Kinh trở nên nghiêm nghị, nhìn vết nứt rồi chậm rãi gật đầu – đây là dấu vết từng bị kiếm chém qua, đã rất cũ kỹ rồi. Hắn nghiêng đầu, nhìn về phía sâu trong mộ thất tối tăm: “Quả nhiên, nơi đây chính là chỗ năm xưa sư phụ Mộ Tiêu dạy kiếm kỹ cho Vân Hoán.”

Mộ Dung Tu bước lên phía trước vài bước, chợt thất thanh: “Máu!”

Ánh đuốc bỗng chốc soi rọi vô số vết máu nhạt màu – những giọt máu ấy văng tung tóe rơi xuống, từng mảng lớn nhuộm đỏ phía trong mộ thất như địa nơi ngục, dường như từng có vô số người bỏ mạng trong ngôi cổ mộ này. Tựa hồ từng có người đến lau chùi, vết máu trên mặt đất có nhạt đi đôi chút, thế nhưng đỉnh mộ, bốn phía vẫn cứ giống như bị ngâm trong vữa máu, hoàn toàn không lau xuể.

“Hơn một năm trước, nữ tiên đã qua đời, mục dân Mạn Nhĩ Cốt bộ từng đến đây tị nạn, kết quả vẫn bị Phá Quân tướng quân tàn sát sạch sẽ—” Âm Cách Nhĩ quay đầu lại, giọng nhợ nhạc, trên mặt không chút biểu cảm, “Chỉ có cực ít người sống sót trốn thoát, phiêu bạt khắp nơi. Kể từ đó Phá Quân liền phong ấn nơi này, không một ai có thể đến gần nữa.”

“Tội không thể tha,” Tây Kinh vô thanh hít một hơi, trầm giọng, “Vậy mà lại mở giới sát sinh trước linh cữu sư phụ!”

Ánh đuốc lướt qua từ trong phòng, hắn lại bị một vật ở góc tường thu hút.

Đó là một cuộn giấy rơi ở góc tường, trên đó vẽ nguệch ngoạc đủ loại đồ án – chỉ có người thuộc môn hạ Kiếm Thánh mới có thể hiểu được, đó là những chiêu thức được tháo rời trong “Kích Hiệp Cửu Vấn”. Vết mực đã cũ, trên đó có rõ ràng hai loại bút tích: một loại uyển chuyển tiêu sái, mà loại còn lại thì non nớt quật cường. Cả cuộn giấy đầy ắp hai loại bút tích này, tựa như một người dạy dỗ kiên nhẫn vẫn luôn không tiếng động truyền thụ cùng đệ tử trẻ tuổi.

Trong mắt Tây Kinh chợt có chút ẩm ướt: Thân thể sư phụ Mộ Tiêu vẫn luôn không tốt, sau khi quy ẩn đại mạc lại càng cực ít lộ diện, dù là truyền thụ bài vở phần lớn cũng lấy giấy bút làm chủ, rất ít khi tự mình cầm kiếm. Thế nhưng, đối với vị đệ tử cuối cùng ấy, ngài lại dốc tâm huyết đến mức độ này. Thế nhưng thưa sư phụ, ngài có biết chăng, ngài lại dạy ra một kẻ ma đầu thế nào chứ…

Hắn lật qua loa cuộn giấy này, trong lòng muôn vàn cảm thán, Mộ Dung Tu không nói tiếng nào đứng sau lưng hắn, đồng thời tỉ mỉ quan sát.

“Đợi đã.” Bỗng nhiên, Mộ Dung Tu lên tiếng ngăn hắn lại, “Xem trang cuối cùng đi.”

Tây Kinh ngẩn ra, không biết thương gia Trung Châu này muốn làm gì. Hắn làm theo lật đến trang cuối cùng, trên đó vẫn là những nét bút tung hoành nguệch ngoạc – thế nhưng nhìn kỹ lại, những nét bút này lại mới hơn những trang trước, tựa hồ như mới viết vào một hai năm trước. Hơn nữa khác với mấy trang trước, trên đó chỉ có duy nhất một loại bút tích.

Nét bút cứng cáp lăng lệ, ở đó vẽ như không có đầu mối, bôi lấp đầy cả trang giấy, mà những gì viết trên đó lại là những câu thơ hoàn toàn trái ngược với nét bút, trầm ngâm thê lương——

“Quân sinh ngã vị sinh, ngã sinh quân dĩ lão.”

(Chàng sinh ra khi em chưa chào đời, em sinh ra khi chàng đã già.)

Tây Kinh chợt khựng lại, không dám tin nhìn những chữ nguệch ngoạc phía trên. Cả trang giấy chỉ lặp đi lặp lại hai câu này, lúc mới bắt đầu nét chữ cẩn thận mà run rẩy, tựa như vô cùng dè dặt; thế nhưng viết đến đoạn sau thì dần dần mất kiểm soát, tung hoành sắc bén, phủ kín cả trang giấy, tựa như người viết ra nó cũng rơi vào một loại cảnh giới nhập ma nào đó, không thể dứt ra.

“Quả nhiên là thế.” Mộ Dung Tu khẽ thở ra một hơi, mang theo ý cười khó dò, “Quả nhiên là thế.”

“Cái gì mà quả nhiên là thế!” Tây Kinh lại đột nhiên quay phắt lại, quát lớn đầy phẫn nộ, “Ngươi biết cái gì!”

“Bớt giận, bớt giận, ta hoàn toàn không có ý bất kính với nhất môn Kiếm Thánh,” Mộ Dung Tu thu lại ý cười, vội vàng trấn an Kiếm Thánh của Không Tang, “Ta chỉ đang phỏng đoán tâm tư của Phá Quân – cảm thấy việc kiểm chứng phỏng đoán này, sẽ càng nắm chắc hơn cho kế hoạch phía dưới mà thôi.”

Tây Kinh kềm chế cảm xúc của mình, dần dần bình tĩnh lại, không nói gì nữa. Thế nhưng ánh mắt rơi vào trang giấy kia, sắc mặt vẫn không kiềm được mà chìm xuống – khoảnh khắc đó, hắn chợt nhớ lại trận chiến sinh tử với người đồng môn ấy ở Đào Nguyên quận, nhớ tới lời Bạch Anh từng nói với hắn về lần gặp gỡ trước linh cữu sư phụ.

Mộ Dung Tu quả thực đã đoán đúng, vị thương gia thông minh kia còn chưa nhìn thấy trang giấy này, đã chuẩn xác đoán ra đáp án.

“Đừng xem nữa.” Mộ Dung Tu đưa tay ra, giật lấy tờ giấy đó, “Đi thôi.”

“Mau tới đây,” Âm Cách Nhĩ đi đầu đột ngột khựng lại, quay đầu phát ra tiếng động, “Ở đây!”

Cánh cửa cuối cùng, thông đến nơi sâu nhất của mộ thất. Bên trong có tiếng nước chảy nhè nhẹ, tựa hồ có suối lạnh từ dưới lòng đất trào ra. Âm Cách Nhĩ cầm đuốc đứng bên bờ nước, ánh mắt cung kính, nhìn người đang lẳng lặng ngồi ở trung tâm dòng nước.

Một nữ tử mặc y phục trắng, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ trong cổ tuyền tối tăm. Cổ mộ tịch mịch, nàng tựa hồ chỉ dựa vào chiếc xe lăn mà ngủ thiếp đi, mái tóc dài rủ thẳng xuống mặt nước, dung mạo yên bình an tường, khóe môi thoang thoảng vẫn còn vương nụ cười nhạt, khiến người ta không dám ngước nhìn. Ánh lửa nhảy múa trên gợn sóng, tựa như muôn vàn đóa pháo hoa, soi rọi nữ tử mặc y phục trắng ở trung tâm suối lạnh tựa như mộng ảo – cho dù là Mộ Dung Tu mưu mô khắp chốn, khoảnh khắc ấy cũng bị cảnh tượng đó trấn trụ, đến thở mạnh cũng không dám.

Tây Kinh dùng chuôi kiếm tì lên mày tâm, chậm rãi quỳ xuống: “Sư phụ.”

Cùng lúc hắn quỳ xuống, Âm Cách Nhĩ giơ tay phải ấn lên ngực, cũng quỳ một chân bên bờ nước, sâu thẳm cúi đầu, khoảnh khắc ấy chỉ cảm thấy trong lòng yên bình chưa từng có.

“Sư phụ, đệ tử đại bất kính, hôm nay lại đến quấy rầy giấc ngủ ngàn thu của người.” Tây Kinh quỳ rạp bên bờ nước, thấp giọng cầu nguyện, “Xin anh linh của người hiểu cho nỗi khổ tâm của đệ tử, tha thứ cho sự mạo muội của đệ tử.”

Nơi sâu thẳm của thạch mộ tịch mịch, người nữ tử ở trung tâm dòng nước vẫn yên bình an tường. Tây Kinh quỳ rất lâu, vậy mà từ đầu đến cuối không nỡ đứng dậy để quấy rầy nàng – thế nhưng trời bên ngoài sắp sáng, đêm dài sắp qua, đã là mũi tên trên dây không thể không phát.

Không màng nghĩ ngợi thêm nữa, đương đại Kiếm Thánh của Không Tang đứng dậy, lội nước bước đi.

Đến cách xe lăn tầm một bước chân, Tây Kinh cung kính hành lễ, sau đó cúi người, ôm lấy di thể của sư phụ cùng chiếc xe lăn lên – trọng lượng khi vừa nhấc lên nặng trịch, hoàn toàn không giống da thịt người sống, mà giống như một bức tượng điêu khắc bằng ngọc thạch.

Âm Cách Nhĩ đứng bên bờ nước nhìn hắn chuyển di thể của đời trước Kiếm Thánh lên, cung kính cúi người, trải ra một chiếc chăn mềm mại khổng lồ, lông nhung cừu màu vàng trên đó dài tới một tấc, là thứ mà những kẻ trộm bảo vật dùng để cất giữ những bảo vật trân quý nhất.

“Y, đây là cái gì?” Mộ Dung Tu liếc mắt nhìn thấy một vật trên vạt áo của bức tượng ngọc, kinh ngạc nhẹ.

Đó là một con hồ ly màu xanh, bộ lông già nua khô quắt, lặng lẽ phủ phục trên đầu gối tượng ngọc, đã chết từ lâu. Ba người không biết con hồ ly ở đâu ra trong ngôi cổ mộ bị phong kín này, theo bản năng muốn cầm lấy vật này, lại phát hiện con hồ ly màu xanh kia tuy đã chết đói khô, chiếc vuốt hóa thành xương trắng vẫn cứ chết cằm chặt lấy cổ tay của Mộ Tiêu, thế nào cũng không gỡ ra được.

“Thôi vậy,” Tây Kinh khẽ thở dài, “Cứ mang đi thế này đi.”

Hắn ngoảnh đầu nhìn lần cuối cùng ngôi cổ mộ tối tăm bị phong kín này, tưởng tượng quãng thời gian cuối cùng trong sinh mạng của sư phụ Mộ Tiêu đã trải qua như thế nào, trong lòng vẫn có chấn động không dứt, cuối cùng không dám nghĩ sâu hơn, cứng rắn dời ánh mắt đi.

Nhìn thấy thiếu chủ và nhóm Tây Kinh khiêng vật bọc lông cừu từ sâu trong cổ mộ ra, Cửu thúc không kìm được sự kinh ngạc, nhưng nhớ lại lời dặn dò trước đó của Âm Cách Nhĩ, rốt cuộc vẫn không cất lời hỏi.

“Lập tức rời đi bằng đường mật đạo, ta đã sắp xếp nhân thủ tiếp ứng bên bờ Xích Thủy,” Âm Cách Nhĩ quay đầu nhìn Mạc Ly, “Mạc Ly, ngươi mau chóng trở về Không Tịch đại doanh trong đêm, dẫn tộc nhân ở đó lập tức rời khỏi Không Tịch Thành! Không được phép dừng lại dù chỉ một khắc!”

“Sao cơ? Đã xảy ra chuyện gì?” Mạc Ly thất kinh – mấy tháng trước đội ngũ của những kẻ trộm bảo vật đã vào đóng quân tại Không Tịch Thành, cùng với đội quân Thương Lưu do Phi Liêm lãnh đạo đối kháng với Phá Quân, vẫn luôn ở chung khá suôn sẻ, không có lý nào đột ngột nói rút là rút, đến một tiếng chào cũng không có.

“Đừng hỏi tại sao!” Giọng điệu Âm Cách Nhĩ chuyển sang nghiêm khắc, “Lập tức đi ngay! Bằng không sẽ không kịp nữa!”

“Vâng!” Mạc Ly chấn động, lập tức cúi đầu tuân lệnh, nhanh chóng rời đi.

“Thiếu chủ, đã không kịp nữa rồi phải không?” Sau khi vị tráng sĩ trộm bảo vật Tây Hoang rời đi, Mộ Dung Tu khẽ thở dài một tiếng, “Phía Phi Liêm, phỏng chừng cũng đã bắt đầu hành động, càn quét những kẻ trộm bảo vật trong Không Tịch Thành rồi – xảy ra chuyện lớn thế này, kiểu gì cũng phải cho tộc nhân một lời giải thích; cho dù là để diễn màn kịch cho giống một chút, thì cũng nhất định phải có một trận truy sát thật sự, bằng không Đế đô bên kia cũng sẽ không dễ dàng tin tưởng tin tức này.”

“Câm miệng!” Sắc mặt Âm Cách Nhĩ trắng bệch, bị giọng điệu coi thường sinh tử của thương gia Trung Châu này làm cho tức giận. Thế nhưng Mộ Dung Tu lại vô cùng nghiêm túc: “Thiếu chủ bớt giận, phải biết rằng phàm là chuyện gì cũng luôn có được có mất – máu của kẻ trộm bảo vật, tuyệt đối sẽ không chảy uổng phí.”

“Đi thôi!” Tây Kinh không muốn nghe tiếp nữa, khẽ thở dài.

Đoàn người khiêng bức tượng ngọc thạch được bọc trong chăn, lặng lẽ rời khỏi đường mật đạo – ở lối ra phía xa, sớm đã có một chiếc xe ngựa dừng trong bóng đêm chờ đợi, chỉ đợi đoàn người đắc thủ, liền lập tức phi nhanh về phía Đồng Cung của Ô Lan Sa Hải.

Kế hoạch chấn động được hậu thế gọi là “Chư Thần Hoàng Hôn”, từ đây chính thức khởi động.

Đêm khuya, Lang Lãng nhận lệnh đến Không Tịch Thành, phát hiện Phi Liêm vậy mà vẫn đang đợi mình trong quân doanh.

“Có chuyện gì mà gấp thế?” Lang Lãng bước vào đại trướng, nhìn thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng, bao gồm Vệ Mặc, Thanh Lạc cùng mấy vị tướng lĩnh vậy mà đều có mặt, không khỏi kinh ngạc trêu chọc, “Ta nói Phi Liêm, sao ngươi lại cứ thích tổ chức mấy cái cuộc họp khẩn cấp nửa đêm thế này hả? Cưới vợ mới được mấy ngày đã lạnh nhạt Minh Mạt, thật sự là không nói nổi mà?”

“Lang Lãng, xảy ra đại sự rồi!” Phi Liêm lại đột ngột ngẩng đầu lên, trên mặt không hề có chút ý cười nào cả – “Ta vừa nhận được mật báo, đám kẻ trộm bảo vật Tây Hoang đó hoàn toàn không phải thực lòng đến giúp chúng ta chống giặc! Bọn chúng còn có mưu đồ khác, sau lưng vẫn đang cấu kết với phản quân Đế đô.”

“Cái gì?” Lang Lãng giật mình, “Ngươi nói… Âm Cách Nhĩ bọn họ không có ý tốt?”

Vệ Mặc cười lạnh: “Đám trộm cắp đó thấy lợi là lao tới, sao có thể thật lòng giúp chúng ta đối phó Phá Quân?”

Lang Lãng không có tâm trạng cãi cọ với hắn, chỉ chần chừ: “Thế nhưng… thứ bọn chúng mưu đồ là gì? Phe chúng ta đã đến bước đường này, vốn chẳng còn lợi ích gì để mưu đồ nữa rồi.”

“Ta cũng đang suy nghĩ điểm này,” Phi Liêm cũng lắc đầu, nhíu mày dưới ngọn đèn, “Không biết bọn chúng là vì cái gì…”

Lời còn chưa dứt, bỗng nghe bên ngoài có tiếng động lớn, tựa như vô số người ngựa đang chạy về phía ngoài thành, va chạm mãnh liệt vào cánh cửa thành đóng chặt sau khi đêm xuống – quân đội thủ thành cũng bị kinh động, một đội người đi xuống kiểm tra, lại vấp phải cuộc tập kích bất ngờ, trong chốc lát đuốc sáng trưng hỗn loạn một cục.

“Sao thế?” Các tướng lĩnh trong đại trướng đồng loạt thất thanh.

“Bẩm, bẩm báo Thiếu tướng, không biết tại sao, đám kẻ trộm bảo vật kia lại đột nhiên muốn rời khỏi Không Tịch Thành!” Có một binh sĩ thở hồng hộc chạy tới, “Đêm hôm cửa thành không mở, bọn chúng, bọn chúng vậy mà lại điên cuồng tông cửa xông ra mở đường máu mà trốn chạy!”

Các tướng lĩnh trong trướng kinh hãi đứng bật dậy, lại thấy một binh sĩ khác vội vã chạy đến trong đêm tối – hóa ra là đội binh sĩ canh gác trước cổ mộ.

“Bẩm báo Thiếu tướng!” Người đó chạy hổn hển, sắc mặt trắng bệch, “Kẻ trộm bảo vật… kẻ trộm bảo vật đã lén lút đào cổ mộ! Đội ngũ thủ mộ phát hiện xong, đang liều mạng đuổi bắt bọn chúng trở về!”

“Cái gì!” Người trong trướng đồng loạt kinh hãi, như chợt hiểu ra điều gì đó đứng bật dậy, nhìn nhau biến sắc – hóa ra, đám kẻ trộm bảo vật này lặn lội ngàn dặm từ Ô Lan Sa Hải xuống đây, hoàn toàn không phải thực lòng để viện trợ bọn họ chống lại Phá Quân! Mục đích thực sự của bọn chúng, lại chính là ngôi cổ mộ đủ để uy hiếp Phá Quân kia!

“Đám súc sinh đáng chết! Vậy mà lại muốn lấy thứ này để đổi lấy vinh hoa phú quý!” Phi Liêm mặt xanh mét, thốt ra mệnh lệnh nghiêm khắc hiếm thấy ngày thường, “Lập tức điểm binh mã, đuổi! Bắt gọn đám cướp này cho ta, không cho phép một kẻ nào trốn thoát!”

“Vâng!” Trong trướng phát ra một tiếng đáp lời bạo liệt.

Sau khi thuộc hạ tự mình cầm binh ra trận đi thảo phạt đám kẻ trộm bảo vật đê tiện kia, Phi Liêm một mình ở lại trong trướng, nhìn ánh lửa nhấp nháy, bỗng nhiên dài dằng dặc thở dài một tiếng – bên ngoài tiếng người huyên náo, liên tục truyền đến tiếng đao kiếm va chạm và tiếng kêu thảm thiết khàn đạc, kẻ trộm bảo vật và Trấn Dã quân đoàn đuổi sát đằng sau đang giao chiến kịch liệt.

Cuộc bạo loạn trong Không Tịch đại doanh lần này, sợ rằng phải kéo dài đến tận sáng hôm sau. Sau khi trời sáng, thi thể của những kẻ trộm bảo vật đó, sẽ bị đóng đinh trên bức tường cao của Không Tịch Thành, mà đám người kia sẽ mang theo những thứ lấy được từ trong cổ mộ cao chạy xa bay – chưa đầy ba ngày, chuyện cổ mộ Không Tịch bị trộm sẽ lan truyền khắp Vân Hoang, cũng sẽ truyền vào tai kẻ ở Đế đô kia.

Kế hoạch khổng lồ và kinh hoàng này, hắn chỉ có thể duy trì đến đây.

—— Những chuyện còn lại, thì đã không còn là thứ hắn có thể dự liệu và kiểm soát nữa rồi… bao gồm cả sự an nguy của Không Tịch đại doanh.

“Tại sao lại thở dài?” Bỗng nhiên, phía sau có tiếng hỏi dịu dàng, bàn tay mềm mại ấn lên bả vai hắn, “Phi Liêm, chàng đang lo lắng cho chuyện của đám kẻ trộm bảo vật kia sao?”

Người vợ mới cưới của hắn mỉm cười nhìn hắn dưới ngọn đèn, trong tay bưng bát canh đã được hầm sẵn. Trải qua bao thăng trầm, nàng đã không còn là thiếu nữ ngây ngô kiều căng năm đó, đã trút bỏ lớp ánh hào quang chói lọi thuở trước, ngược lại trông vô cùng ôn uyển trầm tĩnh, nhìn chồng mình, trong mắt mang theo vẻ lo lắng.

“Không, không phải vì bọn họ,” Phi Liêm cười, cầm lấy bát canh trong tay nàng, uống một hơi cạn sạch, “Là vì chuyện khác.”

“Thế sao?” Minh Mạt khẽ hỏi, “Thế nhưng… nếu cổ mộ bị trộm, Không Tịch đại doanh sẽ phải đối mặt với nguy hiểm lớn – quân đội Đế đô phía sa mạc Bổ Cổ Nhĩ sẽ tấn công quy mô lớn, chúng ta… có gánh trụ được không? Tại sao chàng lại không lo lắng vì điều này? Chẳng lẽ còn có chuyện lớn hơn nữa ư?”

Phi Liêm ngẩn ra ngẩng đầu lên, nhìn người vợ trẻ tuổi xinh đẹp của mình – đại tiểu thư xuất thân từ môn phiệt quý tộc này, vậy mà lại vẫn là một nữ tử thông tuệ như thế.

“Đúng vậy, mất đi sự bảo hộ của cổ mộ quả thực là một vấn đề nghiêm trọng,” hắn gật đầu, “Cho dù có được sự ủng hộ của mấy bộ lạc Tây Hoang, lực lượng của chúng ta cũng không thể đối kháng với Phá Quân… thế nhưng, sự việc có nặng nhẹ, nếu không thể hoàn thành ‘kế hoạch đó’, Không Tịch đại doanh, thậm chí toàn bộ Vân Hoang sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong.”

“Kế hoạch đó?” Minh Mạt kinh ngạc.

“Đừng hỏi nữa… đây là chuyện giữa ta và Phá Quân.” Phi Liêm lắc đầu, mỉm cười nhẹ với vợ: “Nàng về nghỉ ngơi đi, ta còn phải ở đây đợi kết quả cuối cùng.”

Phá Quân… Lại một lần nữa nghe thấy cái tên này, nàng vẫn khẽ run rẩy một chút.

Thế nhưng, lần này không phải vì ái mộ và nhung nhớ, mà là vì nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy – tại sao… tại sao dù có trốn đến nơi nào, cuộc đời nàng cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng của kẻ đó chứ?

Quả nhiên, vừa sang ngày thứ hai, đại doanh Không Tịch xảy ra bạo loạn, chuyện kẻ trộm bảo vật đào trộm cổ mộ Không Tịch liền truyền ra ngoài. Trên đầu thành Không Tịch đóng đinh bê bết máu những thi thể kẻ trộm bảo vật không trốn thoát kịp, từng cỗ chi chít vết đao, chết một cách thê thảm đáng sợ, thế nhưng thiếu chủ của bọn chúng thì đã mang theo trân bảo đào được từ trong cổ mộ thuận lợi trốn thoát.

Chỉ là, không một ai chú ý tới trong đêm tối ấy, có một cỗ thi thể Giao nhân cũng lặng lẽ được an táng xuống Xích Thủy.

“Tương, hãy an nghỉ nhé.” Trong màn đêm, nữ chiến sĩ Phục Quốc Quân đứng bên rìa sa mạc, khẽ nói với cỗ thi thể không đầu dưới đáy nước lạnh ngắt, con dao găm trong tay khẽ run rẩy, “Tin tôi đi, chúng ta nhất định sẽ không để chị chết oan đâu!”

Bích nhẹ nhàng mơn trớn thi thể đồng sự và bạn nữ, nước mắt rơi thành châu.

—— Cái đầu bị chém đứt trong ngực trợn trừng một mắt, vẫn mang theo vẻ phẫn nộ và không cam lòng, chết không nhắm mắt.

“Chúng ta nhất định sẽ mang trái tim của cậu trở về đại hải,” Bích dùng dao đâm vào lồng ngực đồng sự, khoét lấy trái tim Giao nhân, dùng giao tiêu cẩn thận bọc lại cất vào ngực, “Vào ngày phục quốc, trái tim của cậu cũng sẽ cùng chúng ta trở về Bích Lạc Hải… chúng ta tuyệt đối sẽ không quên những gì cậu đã làm ngày hôm nay.”

Bên bờ Xích Thủy, nữ chiến sĩ Giao nhân thấp giọng nức nở, lẳng lặng cầu nguyện, cho đến khi thi thể đồng sự chìm xuống đáy nước.

“Đi thôi.” Đồng bạn phía sau phát ra lời khuyên nhủ thấp giọng, ấn chặt đôi vai đang run rẩy kịch liệt của nàng, “Chúng ta phải lập tức đến Đồng Cung ở Ô Lan Sa Hải để sắp xếp những chuyện tiếp theo… bằng không kế hoạch của chúng ta sẽ không kịp mất.”

“Cậu phải biết rằng, cô ấy hoàn toàn tự nguyện hy sinh, chết đi trong tư thế của một chiến sĩ.”

“Mà chúng ta, nhất định phải khiến cái chết của cô ấy có giá trị.”

Trên Bích Lạc Hải cách đại lục Vân Hoang vạn dặm, những con sóng đen đang gầm thét.

Nữ tế ti mặc y phục đỏ đứng trên đỉnh Ái Tháp áo bào bay phấp phới, mái tóc rối tung múa may như rắn. Nàng đã ở đây cầu nguyện với trời đất suốt bảy bảy bốn mươi chín ngày, tiếng chúc tụng liên miên không dứt vang lên, cho đến khi giọng khàn đặc, khóe miệng rỉ máu, thế nhưng từ đầu đến cuối không dám dừng lại. Đây là một thứ thuật pháp đáng sợ, bao gồm hai bước “trảm huyết” và “hắc thiên”——

Mà mỗi một bước, đều là thứ thuật pháp kinh thiên động địa đáng sợ.

Vào ngày thứ bốn mươi chín, nàng quay trở lại tháp tâm thất tối tăm, đăm đăm nhìn người bị đóng đinh ở trung tâm phù chú. Trên mặt đất chằng chịt máu của hắn, vẽ thành một vòng tròn chú thuật dày đặc bao quanh hắn, dần dần khô cạn. Những giọt máu trào ra từ cơ thể hắn vô thanh vô tức thấm ra từ bốn phía Ái Tháp, ngấm vào đại hải vô tận, hòa làm một thể.

Sau khi bước trảm huyết hoàn thành, sự suy kiệt trong cơ thể hắn đã đạt đến cực hạn: mái tóc dài biến thành màu trắng bạc, làn da trở nên khô héo, tất cả đều đã hoàn toàn khác biệt với vị Hải Hoàng tuấn mỹ tựa như thiên nhân năm xưa – thế nhưng, chỉ có đôi mắt ấy, vẫn trong trẻo xanh thẳm như thế, giống như một vũng suối sâu dưới trăng lạnh.

“Hải Hoàng,” nàng quỳ bên sườn hắn, cúi đầu sát bên tai hắn, để âm thanh của mình có thể truyền đến thần trí suy nhược của hắn, “Vẫn tiếp tục chứ?”

Người đó không trả lời nàng, chỉ khẽ nhắm mắt lại xem như ngầm đồng ý.

Bàn tay Minh Hỏa khẽ nhấc lên, run rẩy nắm lấy pháp trượng cắm sâu vào lồng ngực hắn, lại run lẩy bẩy mãi không thôi, rất khó dịch chuyển dù chỉ một chút – chỉ cần đâm xuống nhát này, thì sẽ mãi mãi không thể… mãi mãi không thể đảo ngược vận mệnh tiếp theo nữa rồi!

Khoảnh khắc nàng chần chừ, Hải Hoàng bỗng nhiên mở mắt ra, ánh mắt lạnh lẽo.

“Tiếp tục!” Giọng nói trầm thấp khàn đạc thốt ra từ đôi môi tái nhợt, người đang suy yếu dốc hết toàn lực gầm lên.

Nữ tế ti mặc y phục đỏ toàn thân chấn động, bỗng ngẩng đầu lên, trầm mặc nhìn trần nhà tối then, tựa như đang tích lũy dũng khí và sức mạnh – trên đỉnh tháp tâm thất vẫn còn dấu vết bị liệt hỏa thiêu đốt. Đó là chuyện của bảy ngàn năm trước, khi Tinh Vôn Đế thống soái đại quân vào biển, vì để bảo lưu một mạch Hải Quốc, nàng không tiếc lao mình vào biển lửa cầu nguyện với thần linh trời đất để lại dấu vết.

Sự phong ấn và giam cầm bảy ngàn năm, đổi lấy sự tái sinh ngày hôm nay. Thế nhưng, người vừa mới có được tự do không lâu – vậy mà lại phải một lần nữa tự tay thi hành thứ thuật pháp đáng sợ thế này sao?

“Thuần Hoàng, Thuần Hoàng ơi…” Nàng nắm chặt pháp trượng, lẩm bẩm trong lòng, hồi tưởng lại gương mặt của vị vương ôn hòa thân thiết nhiều năm trước, “Xin hãy cho ta sức mạnh… để ta có thể hoàn thành cuộc hành trình gian nan này.”

Đại hải đang gầm thét, những con sóng màu đen tựa như từng ngọn núi nhỏ, tụ tập về phía Ái Tháp.

“Hải Hoàng Tô M ma… nói cho ta biết, nguyện vọng cuối cùng của ngài là gì?” Trong tiếng sóng trời đất, nữ tế ti mặc y phục đỏ cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, mở mắt ra, lặng lẽ nhìn xuống người Giao nhân khô héo ở trung tâm phù chú, “Một khi pháp trượng cắm vào tim ngài, chú thuật sẽ bắt đầu phát huy tác dụng – ngài sẽ dần dần cạn kiệt toàn bộ sinh mệnh và sức mạnh trong thuật pháp này. Giao nhân không có luân hồi, cũng không có kiếp sau, một khi đã đưa ra quyết định thì không thể vãn hồi… xin hãy nói cho ta biết một lần nữa, có phải tâm ý đã quyết hay không?”

Trong đôi mắt xanh thẳm sâu thẳm ấy lướt qua một tia ý cười yếu ớt, có ánh sáng lóe lên rồi tắt vụt.

“Nguyện vọng?” Khoảnh khắc ấy, trong đầu hiện lên vô số mảnh vỡ, những ký ức ấy trong chốc lát gần như lay chuyển quyết tâm lúc này của hắn. Thế nhưng, ngay sau đó hắn liền nhắm nghiền hai mắt, không muốn hồi tưởng lại những chuyện cũ ấy nữa, thấp giọng thốt ra câu nói cuối cùng——

“Ta… muốn trở về đại hải.”

“Được.” Minh Hỏa nhắm mắt lại, những hạt trân châu vụn vỡ rơi lả tả từ khóe mắt nàng. Ngón tay mảnh khảnh dần dần không còn run rẩy nữa, nắm chặt cây pháp trượng sắc nhọn, bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, thấp giọng thốt ra một chuỗi chú ngữ: “Thần linh trên chín tầng trời ơi, hãy lắng nghe lời cầu nguyện của ta: Hải Hoàng đã cắt đứt tất cả tơ hồng vận mệnh, giờ đây, xin hãy để ngài ấy trở về đại hải!”

Nữ tế ti mặc y phục đỏ chống trượng cúi đầu, giọng nói dần dần trở nên thê lương vô cùng: “Hãy để tất cả sức mạnh của nước giữa trời đất, đều do ngài ấy chi phối! Hãy để ngài ấy tái sinh trong cơn bão giận dữ, hóa thành nộ triều của thất hải càn quét thiên hạ! —— Vì điều này, chúng ta dâng hiến tất cả máu!”

Theo từ cuối cùng, pháp trượng dùng sức đâm mạnh xuống một nhát, xuyên thủng lồng ngực!

Theo nhát đâm tước đoạt tính mạng cuối cùng ấy, một luồng ánh sáng đen bỗng trào ra từ lồng ngực sắp bị xuyên thủng của Hải Hoàng! Tựa như trong cơ thể có một con ma vật cất giấu sâu thẳm nào đó bị xua đuổi đến đường cùng không lối thoát, hoảng hốt muốn trốn chạy khỏi thân xác này – thế nhưng, bóng đen đó lại phát ra tiếng kêu thảm thiết ngay khoảnh khắc tiếp xúc với pháp trượng, liều mạng giãy giụa, dưới ánh sáng của pháp trượng màu vàng tan chảy xèo xèo.

“Ánh sáng tịnh hóa, xin hãy quét sạch tất cả u ám đi!” Minh Hỏa nhìn thấy bóng đen đáng sợ kia, lại không hề kinh ngạc, chỉ nhắm mắt lại phát ra lời cầu nguyện cuối cùng, “Hãy quét sạch mọi u ám tà ác trong nội tâm ngài ấy, hãy để máu của ngài ấy hồi phục lại vẻ tinh sạch nguyên thủy ban đầu – để ta, dâng lên ngài tế phẩm cao quý thuần khiết nhất!”

Vệt bóng đen ấy bị đóng đinh chặt trên kim trượng, dưới ánh sáng tịnh hóa kêu gào giãy giụa, thế nhưng lại tan rã như băng tuyết.

Tô M ma rủ mi mắt nhìn khoảnh khắc này, trên mặt nổi lên một nụ cười kỳ lạ, vết khắc hình ngọn lửa giữa mi tâm không tiếng động biến mất – A Nô, xem ra, trong cuộc đấu đá trăm năm này, đến cuối cùng, người thắng vẫn là ta.

Máu trào ra vô cùng tận từ sâu trong trái tim Giao nhân, thấm từ bốn phía Ái Tháp vào mặt biển đen kịt, dần dần hòa làm một thể. Đại hải đang gầm thét bỗng trở nên yên tĩnh, rồi sau đó, tựa như chịu sự chi phối nào đó, bỗng nhiên vỗ mạnh hướng lên bầu trời!

Những con sóng lớn màu đen khổng lồ tựa như từng bàn tay khổng lồ phẫn nộ, không ngừng vỗ về phía bầu trời, đợt này cao hơn đợt trước, đợt này mãnh liệt hơn đợt trước, dưới vòm trời vang vọng tiếng sóng gầm khổng lồ đáng sợ, tựa như thất hải sôi sục trong chốc lát, muốn lao về phía thiên vũ, dùng những con sóng màu đen chôn vùi bầu trời này!