Dòng nước càng lúc càng xiết, cuộn thành một cái xoáy nước khổng lồ, cuốn lấy người nữ tử bị trọng thương hướng về phía hắc động.

Nàng vẫn hoàn toàn bất tỉnh, theo dòng nước trôi về tận đáy sâu, tưởng chừng sắp phải vùi thân trong bụng quái vật.

"Bỏm bẻm!" Bỗng nhiên, một đạo bóng đen lướt nhanh tới, vượt qua dòng nước xiết, bất chấp tất cả nhào người một cái, đem người sắp sửa chôn thân vào miệng Thận quái sống sược cướp lấy!

Dưới đáy nước phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, Thận quái đã bị chọc giận, toàn bộ Kính Hồ rung chuyển trong chớp mắt.

Kẻ khoác áo choàng đen ôm Bạch Anh bơi nhanh trong nước, thế nhưng thân hình lại dần trở nên nặng nề, tựa hồ như đã cạn kiệt sức lực. Dòng nước xiết ở phía sau cuồn cuộn đuổi theo, một lần nữa bao vây lấy hắn cùng với nữ tử áo trắng.

"Thận, nhắm mắt lại đi!" Một bóng đỏ phiêu nhiên tới, vung vẩy pháp trượng trong tay, "Bây giờ không phải ngày hiến tế huyết thực!"

Theo tiếng nói của nàng, đỉnh pháp trượng đột nhiên bốc lên một điểm hỏa quang kỳ dị, vung tay giáng xuống, lặng lẽ rơi vào trung tâm dòng nước xiết — đó là một ngọn lửa vô cùng kỳ lạ, vậy mà lại có thể cháy được dưới nước!

"Xuy —" Nước tựa hồ bị điểm hỏa quang kỳ lạ này châm ngòi, trong khoảnh khắc phát ra tiếng reo sôi sục. Như thể sợ bị phỏng, đám nước đó nhanh chóng thụt lùi, tựa như hàng vạn con rắn trong suốt vô hình, thu mình về phía sâu nhất của Kính Hồ.

Chỉ trong một thoáng, con mắt xanh lam rực dưới đáy nước đã lặng lẽ nhắm lại.

Nữ tế áo đỏ nắm pháp trượng nhẹ nhàng thở phào một hơi, quay người nhìn đồng nghiệp — khoảnh khắc vừa rồi, nàng hầu như không thể tin nổi kẻ đã suy kiệt đến mức độ đó lại có thể ra tay nhanh nhẹn cướp người phụ nữ kia từ trong tay Thận quái như vậy. Bệ hạ Xương Mưu… thật sự là một kẻ sắp sửa suy kiệt mà chết sao?

Giao nhân khoác áo choàng đen nhẹ nhàng đặt người nữ tử trong ngực nằm phẳng trên đám thủy thảo ở Kính Hồ, cố gắng cầm máu cho những vết thương trên người nàng. Thế nhưng không biết có phải vì bị thương thế kinh hoàng trên người nàng làm cho chấn động hay không, đôi bàn tay gầy guộc ấy cuối cùng vẫn không thể kết thành một ấn quyết hoàn chỉnh, máu vẫn không ngừng lan ra như sương khói.

Bạch Hoàng, ngài không thể tiếp tục dùng linh lực nữa," Minh Hỏa thở dài một tiếng, "Bằng không, ngài ngay cả sức lực để đến được Ai Tháp cũng không còn — để ta làm cho."

Tố Mô lùi lại một bước, nhìn nữ tế áo đỏ vung pháp trượng, nhẹ nhàng điểm lên vết thương của Bạch Anh.

Một đốm lửa đỏ rơi xuống miệng vết thương, theo vết thương bùng cháy lập tức. Thế nhưng ngọn lửa đó lại hoàn toàn khác biệt với ngọn lửa thiêu đốt Thận quái ban nãy, mang theo sức mạnh dịu dàng bảo vệ, mơn trớn qua làn da rách nát đang rỉ máu. Ngọn lửa vụt tắt trong chớp mắt, vết thương bị thiêu đốt qua chỉ để lại một vệt đỏ nhạt.

"Đa tạ." Tố Mô thở dài.

"Không cần, ta chỉ chữa lành vết thương trên bề mặt da của nàng ấy thôi." Minh Hỏa nhíu mày lắc đầu, "Kiếm đó quá đáng sợ. Xuyên suốt cơ thể nàng, chấn đứt gân mạch, e là cần rất nhiều thời gian mới có thể hồi phục."

"…" Tố Mô trầm mặc hồi lâu, ngắm nhìn gương mặt tái nhợt trong đám thủy thảo trên thảm san hô dưới đáy nước, trong mắt lộ ra biểu cảm phức tạp. Ngón tay khẽ vươn ra, dường như muốn chạm vào gò má lạnh băng của nàng, nhưng cuối cùng vẫn khựng lại.

Quyết tâm rời đi đã được hạ từ ngày hôm qua, thế nhưng vào khoảnh khắc nhìn thấy nàng lại một lần nữa dao động.

Cứ tưởng chuyến đi này vạn dặm, rời khỏi Vân Hoang, rời khỏi tất cả, chính là vĩnh viễn không bao giờ quay lại. Nào ngờ chưa kịp rời khỏi Kính Hồ, lại nhìn thấy nàng đầy mình máu me rơi xuống hồ. Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt nàng. Nàng vẫn đang hôn mê trong trọng thương, đuôi mắt khóe mày lại vẫn mang theo sự quyết tuyệt và không sợ hãi — nàng của bây giờ đã có phong thái của một chiến sĩ, hoàn toàn khác biệt với vị tiểu thư quý tộc nhu nhược yếu đuối của một trăm năm trước. Nàng thế này, đã có thể khiến người ta yên tâm rồi chứ?

Bạch Hoàng, chi bằng đừng đến Ai Tháp nữa." Minh Hỏa nhân cơ hội hạ giọng khuyên nhủ lần nữa, "Biết đâu còn có cách khác thì sao."

"…" Thần sắc của Tố Mô có chút buông lỏng, thế nhưng bỗng nhiên nhận ra điều gì, khóe môi nổi lên một tia cười lạnh: "Không, tự nhiên sẽ có người đến canh giữ nàng ấy… chúng ta phải đi thôi."

Không đợi Minh Hỏa trả lời, hắn chợt cúi người xuống, nhẹ nhàng hôn lên mi tâm nàng, đoạn đứng dậy dứt khoát rời đi. Minh Hỏa kinh ngạc, thế nhưng Bạch Hoàng đi rất nhanh, nàng đành phải vứt lại người nữ tử đang hôn mê, vội vã đuổi theo, hai người trong chớp mắt biến mất ở vùng nước sâu thẳm màu xanh thẳm của Kính Hồ.

Trong lúc quay đầu, dưới đáy nước phía xa đã có những bóng người lờ mờ kéo đến.

"Ái chà! Đây, đây chẳng phải là Thái tử phi tỷ tỷ sao?" Thiếu nữ người Miêu đeo Tị Thủy Châu nhảy nhót đi ở đằng trước, chợt dừng lại bên cạnh đám thủy thảo kia, giọng ngạc nhiên mà lanh lảnh, "Trời ạ… Viêm Tịch, đồ thối tay! Mau tới xem! Thái tử phi tỷ tỷ vậy mà lại nằm ở đây!"

"Mau tới đây… không ổn rồi, tỷ ấy hình như bị thương rất nặng!"

Bạch Anh cảm thấy mình đã có một giấc mơ rất dài rất dài.

Thời gian không gian tựa hồ hỗn loạn trong một thoáng. Cả đời nàng không ngừng rơi xuống: từ đỉnh Bạch Tháp của Gia Lan, từ kết giới của Thương Ngô Chi Uyên, từ chiến trường trên không trung của Kính Hồ… không ngừng rơi từ không gian này sang không gian khác, mãi mãi ở trong trạng thái rơi tự do mất trọng lực, hết lần này đến lần khác, tuần hoàn lặp đi lặp lại.

Trong mơ hồ, nàng lại nhìn thấy khuôn mặt bị bụi phong ấn trong ký ức đó, từ từ ở ngay trước mắt.

Dung mạo của thiếu niên Giao nhân hoàn hảo tựa thiên thần, đôi mắt màu xanh thẳm tối tăm sâu không thấy đáy, hắn bước đến gần, dùng hai cánh tay ôm lấy nàng, hôn lên mi tâm nàng, vừa dịu dàng vừa cường hãn — mang theo sức quyến rũ không cho phép từ chối — nàng không giấu giếm sự giãy giụa, chỉ là như số phận khép hờ đôi mắt lại. Khoảnh khắc dâng hiến nụ hôn đầu, lại chỉ toàn là sự cay đắng và nghiêm nghị tựa như hiến tế.

Thiếu niên âm u kiêu ngạo ấy cần một sự chứng thực chắc chắn, cho nên, nàng chỉ đành dâng hiến chính mình.

Thế nhưng tiếp theo đó, lại là bị lừa dối, bị phản bội, bị tất cả mọi người chỉ trích, bị toàn bộ tộc nhân phỉ nhủ — nàng đã chọn tên nô lệ Giao nhân đó, thế nhưng cuối cùng lại mất đi tất cả, bao gồm cả sự tôn nghiêm và tình yêu… Mọi thứ kết thúc ở hôn lễ xa hoa long trọng đó. Nàng nhảy từ ngọn tháp cao vạn trượng xuống, còn hắn đứng ở một bên nhìn, đôi mắt mù lòa trống rỗng và mờ mịt.

"Ngươi hối hận không?" Trong mơ hồ, lại nghe thấy giọng nói của hắn — chớp mắt một cái, hắn đã là một nam tử trẻ tuổi tuấn tú, mười đầu ngón tay mang theo nhẫn điều khiển khôi lỗi, chặn nàng lại ở bầu trời phía trên Kính Hồ.

Nàng nhẹ nhàng lắc đầu. Đôi môi lạnh băng nặng nề ép tới, tựa hồ muốn cướp đi linh hồn nàng. Nụ hôn đó mãnh liệt và tuyệt vọng, lạnh lẽo tựa tuyết, thế nhưng lại dường như có sức nóng làm tan chảy đá tảng, nàng cảm nhận được hắn cạy mở răng môi mình, dường như có thứ gì đó lập tức rót vào miệng nàng, nhanh chóng tan đi.

Đó là… máu lạnh băng của Giao nhân!

Tinh Hồn Huyết Thệ! Nàng hoảng hốt ngước mắt lên, nhưng lập tức nhìn thẳng vào một đôi mắt màu xanh thẳm khác ở ngay trong gang tấc. Khoảnh khắc đó, linh hồn nàng đều run rẩy. Chỉ là một thoáng, vô số chuyện cũ vượt qua dòng thời gian trăm năm gầm thét trở về, ập tới đánh gục nàng bất ngờ.

Tố Mô, Tố Mô… nàng gọi tên hắn trong những lần rơi xuống hết lần này đến lần khác.

Trong mơ màng, nàng tựa hồ thấy hắn lại xuất hiện trước mặt mình, cúi người lặng lẽ ngắm nhìn nàng đang chìm đắm trong đám thủy thảo, những ngón tay lạnh lẽo thon dài lướt qua gò má nàng — thế nhưng gương mặt dưới lớp áo choàng đen lại vô cùng xa lạ, già nua tiều tụy đến thế: mái tóc dài xanh thẳm ngả bạc như tuyết, đôi mắt sâu thẳm chìm sâu mệt mỏi, đâu đâu cũng lộ ra khí tức tàn lụi khi cái chết cận kề.

Không… đó không phải là hắn… thế, thế sao lại là hắn?

Là ảo giác sao? Nàng kinh ngạc muốn mở to mắt để phân biệt, thế nhưng toàn bộ sức mạnh trong cơ thể dường như đều bị nhát kiếm đó chém đứt, trong mơ hồ không thể giãy giụa mảy may. Người già nua đó lặng lẽ ngắm nhìn nàng, trên gương mặt xa lạ có biểu cảm quen thuộc đến tận xương tủy. Cuối cùng, cái gì cũng không nói, chỉ cúi người ấn đôi môi lạnh lẽo lên mi tâm nàng, rồi rời đi.

Nụ hôn đó, đặt ở cùng một vị trí trên mi tâm, hô ứng với mối nhân duyên từ rất nhiều năm trước, tựa như sự kết thúc của một vòng luân hồi — kết thúc rồi… nhớ phải quên đi. Có một tiếng nói truyền đến nàng từ đáy lòng, bình tĩnh và tang thương đến thế.

Đó là câu nói mà bao nhiêu năm trước nàng từng nói với hắn sao?

Tố Mô! Tố Mô! Là ngươi phải không? Ngươi muốn đi đâu?

Nhìn bóng lưng mờ ảo đó dần đi xa, nàng dốc hết toàn lực muốn lớn tiếng kêu lên, thế nhưng trong cổ họng lại chẳng thể phát ra chút âm thanh nào. Nàng bất chấp tất cả giãy giụa, muốn gọi hắn quay về, thế nhưng, hai chữ đó giống như bị nguyền rủa, cách nào cũng không thể thốt ra được. Trong lúc giận dữ và bất an đan xen, lồng ngực bỗng nhiên nhói đau, một ngụm máu từ miệng phun trào ra.

"Bạch Anh, Bạch Anh!" Bên tai có người gấp gáp gọi tên nàng.

Ý thức dần dần tỉnh lại, hàng mi nặng nề mở ra, đập vào mắt là một bộ vương miện hoàng đế bằng vàng, cùng với đôi mắt đỏ ngầu dưới vương miện — nàng tựa vào ngực người đó, có dược vật ấm áp được đưa đến bên môi.

Khoảnh khắc vừa tỉnh lại, câu gọi trong giấc mơ đã bị đóng băng trong cổ họng. Nàng miễn cưỡng quay đầu, nhìn người bên cạnh, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn thốt ra một cái tên khác: "Chân Lam?"

"Ừm." Hắn dùng cánh tay phải ôm nàng dậy, chiếc thìa bạc ở tay trái múc thuốc đưa tới, giọng nói mệt mỏi và khàn khàn: "Em cuối cùng cũng tỉnh rồi… mau uống đi. Em không còn là Minh linh nữa, cơ thể giống như người bình thường, càng cần phải cẩn thận hơn mới phải!"

"…" Nàng ngắm nhìn người ở ngay trong gang tấc, hơi ngẩn ngơ — hóa ra, tất cả đều là ảo giác sao? Hóa ra là Chân Lam đã cứu nàng, vẫn luôn chăm sóc nàng cho đến tận bây giờ sao?

Toàn thân nàng bỗng nhiên thả lỏng, tựa vào bờ vai ấm áp vững chãi đó, ngoan ngoãn mở miệng, nuốt lấy chén thuốc đắng ngắt.

"Bạch Anh, em xem," nàng nghe thấy giọng điệu của hắn hiếm hoi mang theo sự vui mừng, đồng thời hai cánh tay chậm rãi siết chặt, ôm trọn lấy vòng eo của thê tử, "Tay trái của bây giờ ta cũng đã trở về rồi! Bây giờ ta cuối cùng cũng có thể trở thành một người hoàn chỉnh — và cuối cùng cũng có thể ôm lấy em."

Phong ấn thứ sáu cuối cùng cũng được hợp lại hoàn tất, Khôi lỗi hoàng thái tử đã khôi phục lại nguyên trạng giơ cao đôi tay dưới Tháp Ánh Sáng, chậm rãi ôm lấy thê tử của mình, dịu dàng mỉm cười cúi thấp bên tai nàng — bóng ngược của Bạch Tháp dập dờn trên đỉnh đầu, ánh sáng từ trên cao rọi xuống nước, tựa hồ khoác lên người vị đế vương tái sinh này một chiếc hoàng bào chói lọi rực rỡ.

Bạch Anh, đừng lo lắng, hãy dưỡng thương cho tốt… chuyện bên ngoài cứ để anh lo. Anh đã cùng Mộ Dung Tu phác thảo ra một kế hoạch mới, đợi kế hoạch này thực hiện xong, liền có thể hiệu quả kìm hãm Phá Quân."

"Anh lấy máu của mình thề: Không Tang nhất định sẽ tái sinh!"

Bốn, Quần hùng

Năm Thương Lưu lịch chín mươi ba, ngày hai mươi lăm tháng ba, trận chiến Diệp Thành cuối cùng cũng kết thúc bằng việc phe Phi Liêm rút lui. Người ta đồn rằng, vào đêm thành phá, có người tận mắt nhìn thấy Phá Quân thiếu soái đến Diệp Thành, giao thủ với Phi Liêm thiếu tướng đang dẫn quân rút lui.

Màn đối đầu trực tiếp lần thứ hai của song bích trong quân, vẫn kết thúc với việc Vân Hoàn chiếm ưu thế tuyệt đối — theo lời nhân chứng kể lại: trong trận chiến đó, Vân thiếu soái dùng sức mạnh cá nhân, gần như tiêu diệt sạch sẽ Trấn Dã quân đoàn trong Diệp Thành, nhưng lại cố tình không giết Phi Liêm đang làm thống soái. Đến cuối cùng, vị công tử quý phái ôn văn nho nhã cuồng loạn như phát điên.

Thế nhưng, sức mạnh của hắn so với Phá Quân không khác gì châu chấu đá xe, thanh kiếm hắc ám của Vân Hoàn chém qua cơ thể hắn mấy lần, thế nhưng dường như cố ý nương tay, mỗi lần đều không đâm sâu vào yếu hại, chỉ cố gắng mang lại nhiều nỗi đau đớn nhất có thể. Chẳng mấy chốc, trên người Phi Liêm đã có hơn mười vết thương lớn nhỏ, toàn thân trông đáng sợ như thể từ vũng máu bước ra.

Đội quân trong Ôn Thành đã chạy trốn sạch sẽ, để lại đầy mặt đất xác chết ngổn ngang. Vân Hoàn đứng giữa đống xác chết đầy đất, quay đầu kiếm, gác lên cổ của vị chiến sĩ thiếu niên cuối cùng, trừng mắt nhìn đồng nghiệp, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh.

Phi Liêm lạng choạng đứng vững, đầy mặt toàn là máu và mồ hôi, ánh mắt dần trở nên tàn lụi và tuyệt vọng.

"Thả hắn ra!" Hắn bỗng nhiên lớn tiếng gầm lên, mắt rướm máu, "Vân Hoàn, đồ điên này! Giết cái tên vô danh tiểu tốt này, không thấy làm bẩn tay ngươi sao? Thả hắn ra, đến giết ta đi!"

Thế nhưng Vân Hoàn hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến hắn, chỉ dùng lưỡi kiếm từng chút một cắt vào cổ họng của thiếu niên chiến sĩ kia, trong mắt tràn ngập ánh sáng vàng tối tăm mà rực rỡ: "Ta cứ không giết ngươi, ta chính là muốn giết đồng bạn của ngươi ngay trước mặt ngươi — thì sao chứ?"

Điên cuồng!" Phi Liêm thét lớn một tiếng rút kiếm đâm tới, dáng vẻ quả thực đã không màng sinh tử.

"Thực sự muốn chết sao?" Vân Hoàn nhìn hắn, nhạt giọng thốt ra mấy chữ, cười lạnh: "Nhưng cảm giác muốn chết mà không được, ngươi vẫn chưa nếm đủ đâu!" Ánh sáng màu đen ngưng tụ trong lòng bàn tay hắn, hắn nhìn đồng liêu thuở trước, trong đôi mắt sắc vàng sát khí đong đầy: "Thật chán ghét việc ngươi lúc nào cũng đứng trước mặt ta với tư cách đó… phế đi đôi tay của ngươi, sau này sẽ không còn muốn ra vẻ anh hùng nữa chứ?"

Thân hình hai người lướt qua nhau trong chớp mắt — Phi Liêm lạng choạng bước qua, chỉ cảm thấy đầu gối không còn chút sức lực, cúi đầu liền nhìn thấy máu từ cánh tay trái tuôn xối xả xuống.

Vân Hoàn đứng vững, thong thả xoay người: "Tiếp theo là tay phải."

Hắn từng bước ép sát. Thế nhưng, giữa không trung bỗng nổi gió lớn, một bóng đen từ hậu viện phủ Vu Lô vô thanh vô tức vọt lên, áp đỉnh ập tới, tia chớp bạc mỏng manh đánh xuống, trong chớp mắt đã chạm tới sau lưng Vân Hoàn!

Phá Quân hoàn toàn không hề dao động, cổ tay xoay lại, lòng bàn tay liền ngưng tụ ra một thanh kiếm màu đen khác, phản tay cắt rách bầu trời đêm — có tiếng kim loại xé rách chói tai vang lên, chiếc máy móc màu bạc bay tới dưới một kích liền bị phá hủy, ầm ầm rơi xuống đất, hóa thành một quả cầu lửa, vỡ vụn tung tóe.

"Ngu ngốc." Khóe môi Vân Hoàn hiện lên một nụ cười lạnh, đầu cũng không thèm quay lại. Thế nhưng, ánh mắt hắn bỗng nhiên thay đổi — chiếc Phong Bằng rơi xuống đó bỗng chốc vỡ vụn, giống như hình chiếu trong gương, trên bầu trời xuất hiện một cỗ máy màu bạc khác y hệt!

Tỷ Dực Điểu?! Kẻ tấn công bất ngờ hắn, vậy mà lại là một chiếc Tỷ Dực Điểu?!

"Đi!" Một sợi dây phóng màu bạc từ trên trời giáng xuống, chuẩn xác cuốn lấy eo Phi Liêm, trong khoảnh khắc kéo giật kẻ đang lâm vào cảnh khốn cùng bay vút lên, thu vào trong khoang thuyền.

Vân Hoàn giận tím mặt, thanh kiếm hắc ám trong lòng bàn tay biến thành tia chớp, phóng thẳng về phía chiếc Tỷ Dực Điểu kia. Tỷ Dực Điểu lạng choạng một chút, nhưng rất nhanh đã ổn định lại thân hình, chỉ trong một thoáng liền lướt qua bức tường thành phía ngoài của Diệp Thành, biến mất trong ánh ban mai phía Tây — đối phương lượn vòng trên không trung với một góc độ cực kỳ chuẩn xác và khéo léo, độ linh hoạt khi thao tác thậm chí có thể sánh ngang với con khôi lỗi số một của quân đoàn!

Là ai? Vậy mà lại có người điều khiển Tỷ Dực Điểu cứu Phi Liêm đi ngay dưới mí mắt hắn!

Trong khóe mắt dư quang, hắn nhìn thấy con khôi lỗi đang điều khiển Tỷ Dực Điểu. Con khôi lỗi đó cũng nghiêng đầu, nhìn hắn một cái. Chỉ là một thoáng — hắn liền nhận ra đối phương từ ánh mắt quen thuộc đó —

Tương! Vậy mà lại là Tương! Con Giao nhân đáng chết đó, vậy mà vẫn còn sống!

Khoảnh khắc đó, sát khí trong lòng trào dâng không cách nào khống chế nổi, mí mắt muốn rách ra.

"Tương?" Trong khoang thuyền tối tăm, Phi Liêm ôm bả vai trái đang rỉ máu, không thể tin được nhìn con Giao nhân đang thành thạo điều khiển Tỷ Dực Điểu ở trước mặt — chiến sĩ Giao nhân đang thoi thóp đó lúc này lại ngồi lên ghế điều khiển, lê lết cơ thể tàn tạ không chịu nổi, điều khiển chiếc Tỷ Dực Điểu này linh hoạt hơn bất kỳ con khôi lỗi nào.

Nghe thấy câu hỏi của hắn, Tương không hề ngoảnh đầu lại, con mắt độc màu xanh biếc vẫn luôn đắm chìm nhìn về phía trước, vô cảm.

"Ngươi nên cảm thấy may mắn… trong Diệp Thành đã không còn khôi lỗi nào nữa, mà ta lại vẫn còn sức lực để điều khiển Tỷ Dực Điểu." Giọng nói của nàng mang theo sự suy yếu không sao giấu giếm, động tác sau khi bay rời khỏi Diệp Thành dần trở nên chậm chạp, "Và điều đáng mừng hơn nữa… là ta vẫn còn nợ ngươi rất nhiều ân tình, Phi Liêm thiếu tướng."

"Cho nên, ta sẵn lòng vì ngươi, làm khôi lỗi thêm một lần nữa."

Khi mặt trời nhô lên khỏi Mộ Sĩ Tháp Khắc, trận tử chiến suốt một đêm cuối cùng cũng kết thúc.

Trận chiến đó bi tráng vô cùng: bên ngoài có sự bao vây kín như bưng, bên trong có cường địch xâm nhập, để yểm trợ đồng đội rút lui từ trên không trung, Trấn Dã quân đoàn trấn thủ Ôn Thành đã chiến đấu đẫm máu, cho đến tận trời sáng mới rút lui.

Thế nhưng, những người cuối cùng có thể trốn thoát khỏi Diệp Thành để tiến vào sa mạc Bồ Cổ Nhĩ, chưa đến một phần mười.

Vào ngày thành phá, thành phố phồn hoa nhất trên đại thổ Vân Hoang này tan hoang tơi tả, hai phần ba đã biến thành phế tích. Ngoại thành, Ôn thành chồng chất xác chết của quân nhân, đường phố trong thành cũng vô cùng tiêu điều, khắp nơi đều là tàn tích của Phong Bằng rơi xuống sau các trận chiến trên không, một số khu phố phồn hoa đã bị chiến hỏa thiêu rụi thành một mảnh đất trắng.

Khi Gia Lâu La chậm rãi lượn lờ trên bầu trời Diệp Thành, đôi cánh khổng lồ che khuất cả ánh mặt trời, những người dân may mắn sống sót lần lượt từ dưới hầm rượu bước ra, quỳ rạp xuống những con đường bị khói chiến tranh hun thành màu đen kịt, giơ hai tay hướng lên trời, cầu xin tính mạng của chính mình — trong số những người quỳ lậu đó, cũng bao gồm cả Vu Lô đang mang trọng thương không thể trốn khỏi Diệp Thành.

Thế nhưng Phá Quân thiếu soái trước sau chưa từng bước xuống Gia Lâu La, chỉ nhìn thoáng qua giữa không trung rồi liền quay về Đế đô.

Hắn trở về Đế đô, nhưng lại đem ý chỉ của mình quán triệt đến vùng lãnh thổ bị chinh phục này: theo mệnh lệnh của hắn, Vu Lô người duy nhất còn sót lại trong Thập Vu tiếp tục trở thành người phụ trách Diệp Thành — quyết định như vậy ít nhiều khiến người ta có chút kinh ngạc, thế nhưng, sau khi các tướng lĩnh đế quốc xếp hàng tiến vào Diệp Thành gặp Vu Lô, mới chợt bừng tỉnh đại ngộ.

Vu Lô một trong Thập Vu đang ngồi trên phủ, ánh mắt lại đờ đẫn, tay chân cứng ngắc, mỗi một câu nói ra đều máy móc như vẹt học nói.

Khi nhìn thấy mật sứ Đế đô đang đứng bên cạnh Vu Lô, tất cả các tướng lĩnh đều sực tỉnh:

— Đại nhân Vu Lô từng cao cao tại thượng ngày nào, nay vậy mà lại biến thành một con rối bị trùng khôi lỗi khống chế!

Tháng ba năm Thương Lưu lịch chín mươi ba, Diệp Thành lại rơi vào sự kiểm soát của Phá Quân, cánh cửa yếu ớt đã bị mở ra. Trải qua một vòng xáo trộn đẫm máu, Thập đại môn phi válvula ra đời — những kẻ trẻ tuổi đầy chí khí đó nắm giữ quân quyền và chính quyền của Đế đô, xếp hàng quỳ dưới chân Gia Lâu La nghe lệnh, mang theo dã tâm bừng bừng và sát khí khác hẳn với các môn phiệt cũ ngày xưa.

Giảng Võ Đường bắt đầu tuyển sinh rầm rộ, phá vỡ ranh giới môn phi để tuyển chọn tinh anh, đào tạo những chiến sĩ mới. Thập đại môn phiệt sau khi dẹp yên tranh chấp trong tộc, để ngóc đầu lên nổi danh trong chính quyền mới, lần lượt bắt đầu tích cực thể hiện bản thân, chủ động xin ra trận, mưu đồ lập công lập nghiệp trên chiến trường.

Bắt đầu từ tháng tư, các lệnh điều động của Đế đô được ban hành từng đạo một, con cháu của Thập đại môn phiệt lần lượt được phái đi khắp nơi ở Vân Hoang, lần lượt giao chiến với loạn đảng Băng tộc, quân phục quốc Giao nhân và người Không Tang. Từng bầy hổ báo trẻ tuổi đó bị một bàn tay khổng lồ tràn ngập sức mạnh hủy diệt thả ra khỏi lồng sắt, lao về tứ phương chiến đấu. Mà một lũ ma vật khác: Điểu linh, thì tụ tập dưới ngai vàng bằng vàng của Phá Quân ở Đế đô, cúi đầu ngoan ngoãn nghe điều lệnh. Mỗi lần đều đi theo các đội quân này xuất kích, rồi sau đó ăn mừng hoan hỉ tận hưởng bữa tiệc thịt máu sau trận chiến.

— Trong một trăm năm kể từ khi đế quốc được thành lập, đây là lần đầu tiên chúng ăn uống thả phanh đến thế.

Toàn bộ Vân Hoang đều chìm trong biển lửa chiến tranh, cục diện vô cùng phức tạp.

Ở Đông Trạch, Long Thần dẫn dắt quân phục quốc cùng với tướng quân Tây Kinh của Không Sang chiến đấu hết mình, thương nhân châu ngọc đến từ Trung Châu là Mộ Dung Tu đảm nhiệm chức mưu sĩ và tham mưu, mặc dù người thanh niên này chưa từng có kinh nghiệm chiến trường, nhưng nhờ đọc nhiều sách sử từ nhỏ đã quen thuộc mưu lược nên vô cùng cẩn mật bình tĩnh, làm việc nhu can mà kín kẽ không sơ hở, qua mấy lần ứng biến, quả thực là vận trù tung hoành khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác; còn cục diện ở quận Cửu Nghi phía Bắc cũng khá ổn định, Thanh Nguyên tuy tuổi còn nhỏ, nhưng quản lý lãnh địa đâu ra đấy, không để cho người Thương Lưu có cơ hội trục lợi, qua mấy trận chiến cục diện tạm thời chiếm ưu thế, kiểm soát nửa giang sơn phía đông Kính Hồ.

Đến ban đêm, cục diện lại càng thuận lợi hơn — Minh linh quân đoàn của Không Tang dưới sự dẫn dắt của Hoàng thái tử mỗi đêm đều xuất kích từ Vô Sắc Thành, dưới sự yểm trợ của bóng đêm phi nước đại khắp nơi, tiến hành đả kích như vũ bão đối với quân đội của Đế quốc Thương Lưu, rồi trước khi trời sáng sẽ rút lui dưới sự yểm trợ của quân đồng minh trên mặt đất, khiến cho người Thương Lưu ngày đêm gối giáo chờ sáng, mệt mỏi rã rời.

Thế nhưng, ở Tây Hoang, vì thiếu sự bố trí binh lực của Không Sang và quân phục quốc, quân đội của Đế đô lại tiến thẳng một mạch, truy sát đội quân rút lui từ Diệp Thành, thâm nhập vào sa mạc hàng ngàn dặm, suýt chút nữa thì tiêu gọn một mẻ. Nhưng vào thời khắc then chốt, vua trộm bảo Âm Khơ Lễ bất ngờ dẫn theo người ngựa xuất hiện, đột kích quân đội của Đế đô sâu trong sa mạc Bồ Cổ Nhĩ, làm đảo lộn nhịp điệu truy kích của kẻ địch. Dưới sự giúp đỡ của những tên trộm báu, Lang Lãng và Vệ Mặc nhân cơ hội dẫn quân đột phá vòng vây, dẫn binh phi ngựa suốt đêm đến ngôi cổ mộ dưới chân núi Không Tịch, xếp trận tựa lưng vào núi Không Tịch, phát ra tín hiệu khai chiến với đội quân che kín bầu trời.

— Kỳ lạ là, không biết nhận được mệnh lệnh gì, quân đội dưới quyền Phá Quân vậy mà không đuổi theo nữa, ngược lại tề tựu rút lui một trăm dặm, không dám tiến thêm một bước nào, tựa như trong ngôi cổ mộ đó có thứ vũ khí đáng sợ nào vậy.

Trong chốc lát, quần hùng trong thiên hạ nổi dậy tứ phía, khói lửa các ngả bùng cháy khắp nơi.

Chiến đấu bước vào giai đoạn giằng co, trong mấy tháng trời, toàn bộ Vân Hoang đều bao trùm trong khói lửa chiến tranh.

Ngày mười lăm tháng bảy năm Thương Lưu lịch chín mươi ba, đêm trăng tròn.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, gió cát gào thét bên tai, Lang Lãng dẫn dắt chiến sĩ canh gác trước cổ mộ suốt thời gian dài, ngày này qua ngày khác — bất kể là Phi Liêm hay hắn — đều đã biết ý nghĩa quan trọng của ngôi cổ mộ này, cho nên tuyệt đối phải bằng mọi giá kiểm soát nó trong tay.

Thật nực cười làm sao… cuộc đời của hắn dường như mãi mãi bị trói buộc bởi ngôi cổ mộ lạnh lẽo này, tựa như có một thứ sức mạnh thần bí nào đó, khiến cho dù hắn có bước đi xa đến đâu, cũng sẽ quay trở lại chốn này.

Mối liên kết kỳ lạ làm sao… tựa như túc mệnh cả đời hắn chỉ đặt ở nơi đây.

Ánh trăng chiếu lên lớp đá huyền vũ lạnh lẽo dày cộp, Lang Lãng giơ tay khẽ mơn trớn vách đá của cổ mộ, thần sắc trên mặt phức tạp vô cùng — mới chưa đầy nửa năm, quay trở lại nơi này vậy mà đã như cách một cõi đời. Bộ y phục hoa lệ trắng như tuyết vẫn còn bay múa trước mắt, kèm theo ánh kiếm sáng loáng tựa sấm chớp, giống như đang khiêu vũ giữa không trung trong bầu trời đầy sấm sét, cao quý đến thế, chói lọi đến thế, khiến người ta sinh lòng tự hổ thẹn, chỉ có thể ngước nhìn mà không dám đến gần.

Đã gần ba mươi năm rồi nhỉ… hắn vẫn luôn lặng lẽ dõi theo nàng, cho dù một năm chỉ được gặp mặt một lần cũng cảm thấy viên mãn thỏa lòng. Cho đến khi khép mi lại, người trong mộ vẫn mãi không hề hay biết sự tồn tại của hắn. Hắn chẳng qua chỉ là một kẻ ngoài thôi mà… đối với vùng đại mạc này mà nói, hắn chỉ là một vị khách qua đường, chứ không phải là người trở về.

Mà đối với cuộc đời truyền kỳ giữa nàng và Phá Quân mà nói, hắn, cũng chỉ bất quá là một kẻ bàng quan.

Lang Lãng khép hai bàn tay trước mộ, thầm cầu nguyện: Người trong mộ, xin hãy tha thứ cho chúng ta vì đã quấy rầy giấc ngủ ngàn thu của người, dùng người để uy hiếp Phá Quân… thế nhưng, có thể khiến vùng đất này tạm thời tránh khỏi chiến hỏa, đối với người mà nói cũng là một chuyện vui mừng chứ?

Cho nên, xin hãy rộng lượng tha thứ cho sự thất lễ của chúng ta lúc này.

"Đội trưởng, rốt cuộc trong này có thứ gì thế?" Chiến sĩ bên cạnh nhìn rất lâu, không nhịn được hạ giọng.

Lang Lãng mở mắt, không phát ra tiếng động quay đầu lại, nhìn về phía mây chiến dày đặc ở hướng Đông Nam — đó là đội quân do Đế đô phái ra, đã áp sát đến rìa sa mạc Bồ Cổ Nhĩ. Cho dù cách xa trăm dặm, hắn vẫn có thể cảm nhận được sát khí đằng đằng ập vào mặt.

"Lão đại, ta thực sự rất muốn xem rốt cuộc trong ngôi mộ này có cái gì!" Phó đội trưởng cũng vô cùng khó hiểu, giậm chân, "Hôm đó quân đội Đế đô sắp đánh tới đại doanh Không Tịch rồi, thế mà vừa đến đây, tất cả lại rút lui về đầu kia sa mạc! — Chẳng lẽ thực sự có nữ tiên nào phù hộ hay sao?"

Lang Lãng gật gật đầu, buông hai bàn tay đang chắp lại: "Ngươi đoán không sai."

"Cái gì?" Phó đội trưởng cũng giống như tất cả người Băng tộc từ trước đến nay vẫn luôn khinh thường chuyện quỷ thần, không khỏi kinh ngạc.

"Ngươi chẳng lẽ quên rồi sao? — Ngày đó Vân Hoàn phụng mệnh truy tìm Như Ý Châu, đám người Man Nhĩ Kha trốn vào cổ mộ, hắn vậy mà trước sau không dám tấn công. Ngay cả một kẻ như hắn, cũng phải kính sợ vài phần đối với nữ tiên trong mộ…" Lang Lãng mỉm cười, ý thâm trường, "Đừng hỏi nguyên nhân, dù sao, chỉ cần canh giữ cổ mộ là an toàn."

Ồ, vâng." Phó phó tướng ngẩn ngơ vâng lệnh.

Bên tai chợt truyền đến tiếng cầu nguyện quen thuộc, hoảng hốt mà run rẩy. Mọi người quay đầu nhìn lại, liền nhìn thấy một đám mục dân rách rưới, dắt theo vợ con vội vã chạy đến. Tựa như sợ có quân đội đồn trú, những mục dân này quỳ rạy từ xa không dám đến gần, chỉ không ngừng chắp tay cầu nguyện hướng về phía cổ mộ.

"Lại là cái đám man tử cát giết mãi không hết này!" Phó đội trưởng thiếu kiên nhẫn, tát một tiếng quất chiếc roi da vang lên, "Tìm chết."

Lang Lãng giơ tay ngăn hắn lại, lắc đầu: "Thôi đi, để bọn họ cũng đến đây tránh nạn đi… bây giờ khắp nơi đều đang đánh nhau, các bộ tộc đều bất ổn, cũng chỉ có thể đến đây cầu nguyện mà thôi."

"Mấy tên cát man đó không một đứa nào an phận, chi bằng giết sạch đi cho xong!" Phó đội trưởng nhíu mày, phẫn nộ: "Nghe nói còn rất nhiều bạo dân đầu quân cho đám trộm bảo ở biển cát Ô Lan, trong đó còn có dư đảng của bộ tộc Hoắc Đồ nữa! — Thời cục một khi đã hỗn loạn, mấy tên này đều vô pháp vô thiên, cứ tiếp tục thế này thì Tây Hoang sắp biến thành thiên hạ của lũ cướp đó rồi!"

Băng ba thước, phi nhất nhật chi hàn." Lang Lãng gật đầu thở dài, "Oán hận tích tụ trăm năm, một sớm bùng nổ mà."

Nhắc đến tình hình chính trị trong nước, một đám người liền ai nấy im lặng, trong lòng vô cùng nặng nề. Thương thiên hãn hải, dưới ánh trăng lạnh lẽo tịch mịch không tiếng động, chỉ nghe thấy tiếng từng hạt cát thổi vào áo giáp, dài ngắn khác nhau, vang lên đanh thép.

Hồi lâu, phó đội trưởng bỗng vỗ trán một cái: "Đúng rồi, lão đại, ngày mai Tuyên Võ tướng quân thành thân, ngài định tặng quà gì?"

"Thành thân?" Lang Lãng sửng sốt, lúc này mới nhớ ra, có chút kinh ngạc, "Với ai?"

"Với vị tiểu thư tộc Vu Tự trốn nạn từ Đế đô ra ấy mà." Phó đội trưởng cười, "Nghe nói là họ hàng xa, đến nương nhờ Tuyên Võ tướng quân — quả thực là một mỹ nhân, phen này để cho tên khốn đó vớ được món hời lớn rồi."

"Là người phụ nữ đó sao?" Lang Lãng kinh ngạc, "Nghe nói cô ta không phải bị điên rồi sao? Tên đó vậy mà vẫn mặt dày ép hôn được ư?"

"Hì hì, tên Tuyên Võ đó thì có gì mà không dám." Phó đội trưởng cười lạnh, có chút khinh thường, "Đức hạnh của hắn mọi người đều biết — vị tiểu thư đó bây giờ sa cơ lỡ vận, trốn đến đây, mặc dù vì quá sợ hãi mà trở nên điên điên khùng khùng, nhưng dù sao vẫn là mỹ nhân nổi danh ở Đế đô. Hắn chịu buông tha mới là lạ chứ."

"Đó là vị hôn thê của Phá Quân mà… khẩu vị của Tuyên Võ đúng là lớn thật." Lang Lãng lẩm bẩm, "Cũng không sợ ăn đến trướng bụng."