Chiến sự chợt bùng nổ, mọi việc đều phải tùng quyền. Thành Diệp thoắt chốc từ một đô thị thương mại phồn hoa biến thành sở chỉ huy thời chiến, phủ đệ của Vu La cũng bị mượn dùng, ngoại trừ hậu viên an trí nội thuyên vẫn đóng cửa, tiền sảnh biến thành sảnh nghị sự, hoa viên biến thành bãi chiến mã, luôn có quân đội ra vào bẩm báo tình hình chiến sự, nơi ban ngày từng say sinh mộng tử mưu cầu xa hoa tột độ lúc này tràn ngập mùi khói lửa.

Phi Liêm xuống ngựa ở trước sảnh, ném roi ngựa cho thị vệ bên cạnh, một đường đi thẳng vào trong.

"Bẩm Thiếu tướng, đây chính là những tên gian tế bắt được!" Binh lính dẫn hắn đến nội đình, chỉ vào một đám nam nữ bị cùm chung bằng xiềng sắt ở giữa sân cho hắn xem, "Thủ lĩnh của bọn chúng là một người phụ nữ mặc áo đỏ, đại nhân Vu La đang tra khảo."

Phi Liêm chỉ liếc một cái liền lộ vẻ kinh ngạc: "Rõ ràng là mục dân đến từ Tây Hoang, sao lại là gian tế Phục Quốc quân?"

"Bẩm Thiếu tướng, đám tiện dân Tây Hoang này đêm qua mưu đồ mang theo một Giao Nhân Phục Quốc quân trốn chạy, bị lính gác phát hiện, mọi người đuổi theo nửa tòa thành mới bắt được." Binh lính cung kính đáp, "Đại nhân Vu La tra khảo nửa ngày, ngược lại bị đám tiện dân này chọc nổi giận, hạ lệnh ngoài việc giữ lại tên thủ lĩnh tiếp tục tra tấn ra, những người khác ngày mai đều chém đầu."

"Chém đầu?" Phi Liêm cau mày, hơi không vui, "Bức tranh trong thành đã đến cục diện thế này, sao còn phải truy cứu cái gì Phục Quốc quân nữa? Đại địch trước mắt, những chuyện này để sau hãy nói cũng không muộn."

"Bẩm Thiếu tướng," Binh lính cúi đầu, có hơi nhát gan, "Đại nhân Vu La nói, chính vì cục diện hỗn loạn, cho nên phải trị trọng trị tốc dập tắt mọi mầm mống bạo động — sớm giết đi, tránh để hậu hoạ."

"..." Kiểu coi thường sinh tử này khiến trong lòng Phi Liêm cảm thấy khó chịu một trận, nhưng hiện tại dẫu sao không tiện công khai bác bỏ. Hắn nhìn thấy trong đám người còn có một thiếu niên, không kìm được lòng thương xót: "Còn người này? — Vẫn là một đứa trẻ chẳng biết gì, dù đại nhân có phạm tội cũng không đến mức liên lụy đến mức phải chém đầu chứ."

"Ai thèm cái loại Băng Di như ngươi đến giả từ bi!" Lời chưa dứt, thiếu niên kia lại ngẩng cổ lớn tiếng mắng chửi, "Lão tử ta là nam tử hán đường đường chính chính, mẹ kiếp ngươi mới là đứa trẻ hôi sữa chưa ráo máu đầu!"

"A Đô," Một tráng nam vóc dáng cao lớn bên cạnh thấp giọng quát lớn, "Câm miệng!"

"Ta không thèm!" Thiếu niên kia trừng trừng nhìn Phi Liêm, "Chó săn Băng Di, có bản lĩnh thì cắn chết gia đi!"

Bị tiện dân nhục mạ như thế, trong mắt Băng tộc là chuyện tuyệt đối không thể dung thứ, không đợi Thiếu tướng biểu thái, thị vệ bên cạnh "keng" một tiếng rút đao ra khỏi vỏ, liền muốn cắt đầu tên Man tử cát đá này xuống. Phi Liêm lại không hề bị chọc giận, chỉ vươn tay đè tay thị vệ lại, lắc lắc đầu: "Thôi đi."

Hắn nghiêng đầu hỏi bộ hạ xung quanh: "Giao Nhân Phục Quốc quân kia ở đâu?"

"Bẩm Thiếu tướng, giam ở sương phòng bên cạnh," Binh lính khom mình, "Đại nhân Vu La đã tra tấn xong một lượt rồi."

"Sao lại giam riêng, không ở trong sân?" Hắn vội vã đi về phía sương phòng bên cạnh.

Binh lính chần chờ một chút, ấp úng: "Giao Nhân kia bị thương quá nặng, sợ cùm ngoài trời sẽ chết ngay lập tức."

Đã đi đến cửa, đột nhiên dường như phát giác ra điều gì, Phi Liêm khựng lại, dừng bước trước cửa. Chần chờ một lát, nói với tên binh lính bên cạnh: "Ngươi lui xuống trước đi."

"Vâng." Binh lính cáo lui.

Cửa khép lại sau lưng, căn phòng liền rơi vào u ám một lần nữa.

Hắn nghe thấy tiếng thở dốc nhỏ bé phía sau rèm trướng, âm thanh dồn dập mà hỗn loạn, mùi tanh của máu tràn ngập trong phòng, kèm theo một thứ mùi khác quen thuộc với hắn. Ánh mắt Phi Liêm biến đổi dữ dội trong bóng tối, vạt rèm buông xuống, bước qua không một tiếng động, nhưng lại không thắp đèn.

Trong bóng tối, hắn cảm giác có người ở góc tường động đậy nhè nhẹ.

"Đừng sợ," Hắn cúi người trong bóng tối, đè cái bóng đang cố gắng giãy giụa lại, "Là ta, Tương."

Bóng đen ấy chấn động toàn thân trong chớp mắt, không giãy giụa nữa. Dường như cũng nhận ra quân nhân Băng tộc đến tra thẩm nàng là ai, toàn thân nàng bắt đầu run lẩy bẩy, nhưng không phải vì sợ hãi. Hai người cứ như vậy đối mặt trong căn phòng mờ tối, im lặng không nói một lời.

"Phi Liêm?" Sau một hồi trầm mặc lâu dài, đối phương cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói khàn khàn khó nghe.

"Là ta." Hắn thở dài một hơi thật dài, đứng thẳng người dậy, đến bên bàn thắp đèn. Ánh sáng leo lét chiếu rọi khuôn mặt hắn, Thiếu tướng của Chinh Thiên quân đoàn quay người lại, nhìn con rối Giao Nhân của chính mình, ánh mắt phức tạp khó phân biệt:

— Thế nhưng, lời chưa dứt hắn đã kinh ngạc sững sờ tại chỗ.

Đó là Tương sao? Con Giao Nhân kia hoàn toàn không nhìn ra chút bộ dáng vốn có nào nữa, quả thực giống như bị ngâm vào ngọn lửa của luyện ngục, toàn thân không có một tấc da thịt nào lành lặn, những vết lở loét đáng sợ tuy đã khép miệng lại rồi, nhưng lại chằng chịt bao trùm khắp toàn thân nàng, khiến cả người thoạt nhìn giống như một u hồn đang giãy giụa kêu gào trong ngọn lửa địa ngục.

Đáng sợ hơn là, chồng chất lên những vết thương cũ ấy lại là lớp lớp vết thương mới, da thịt lật cuộn, hình thái đáng sợ. Cả người đã không thể nhìn ra khuôn mặt, giống như một người máu.

Người dưới đất cười khổ khàn giọng: "Làm khó ngươi mà vẫn nhận ra ta."

Phi Liêm bị vẻ bề ngoài đáng sợ ấy làm cho chấn động, hồi lâu mới chậm rãi cười khổ: "Mùi cao Nhuận Ngọc Cơ... Không ngờ Vân Hoán lại thực sự giao thứ đó cho ngươi."

"..." Tương khẽ chấn động không dễ nhận ra, nhớ tới rất lâu trước đây, khi cô và Vân Hoán cùng tổ đội đi đến Sa Chi quốc, người trước mắt này đã ném một hộp thuốc mỡ chống nứt nẻ da vào vạt áo Vân Hoán, dặn đi dặn lại đồng sự dọc đường phải chăm sóc thật tốt cho con rối Giao Nhân này. Cô ngồi bên cạnh Phượng Quân Thiếu tướng, nghe từng câu từng chữ lọt vào tai, trên mặt giả vờ ra bộ dáng vô tri vô giác lạnh nhạt, trong lòng lại cảm xúc cuồn cuộn như nước sôi.

— Lúc ấy cô đã sớm biết, sau chuyến đi Tây Hoang này, tuyệt đối không thể trở về bên cạnh hắn nữa.

Thế nhưng, số mệnh lại chừa cho cô một tia sinh cơ, để họ lại một lần nữa tương phùng ở chốn này. Khoảnh khắc ấy, ánh sáng kiên cường bất khuất trong mắt nữ chiến sĩ Phục Quốc quân lu mờ đi, cúi đầu không nhìn hắn nữa. Trước mặt tất cả người Băng tộc, cô đều có thể kiêu ngạo khinh miệt, duy chỉ có người trước mắt này là không thể — cô không có mặt mũi gặp lại hắn.

"Ta tưởng ngươi đã chết," Phi Liêm thấp giọng, truy lại, "Vân Hoán sau khi trở về Đế đô đã báo cáo mọi thứ, nói ngươi là nội gián do Phục Quốc quân cài vào, mưu đồ đánh cắp Như Ý Châu, kết quả lúc trốn chạy đã chết ở Xích Thủy."

"Hừ," Tương chợt phát ra tiếng cười lạnh, "Hắn đã che giấu rất nhiều thứ... Nào có đơn giản như vậy."

"Ta biết," Phi Liêm lắc đầu, "Lúc sau phát hiện Như Ý Châu là hàng giả, mọi chuyện liền xoay chuyển đột ngột."

"Như Ý Châu?" Tương chợt cười lạnh lên, tiếng cười có dây thanh quản bị hủy hoại khàn khàn đáng sợ: "Biết không, Như Ý Châu các ngươi lấy được, thực ra là cái này!" Cô thốt nhiên nâng tay, chỉ vào hốc mắt trống rỗng của mình, thần thái kiêu ngạo mà quyết tuyệt.

Phi Liêm sững sờ, nhìn đôi mắt trũng sâu trống rỗng ấy, trong mắt lộ ra biểu cảm đan xen giữa chấn động, kính sợ và xót xa.

"Hà cớ gì... Tương, hà cớ gì," Hắn lẩm bẩm, "Ta tín nhiệm ngươi như thế, ngươi lại tự biến mình thành không ra người không ra quỷ."

"Ngươi sẽ không hiểu," Tương nhìn hắn, trong con mắt độc lộ ra nụ cười châm chọc, "Thiếu tướng Phi Liêm, công tử của Vu Lãng nhất tộc, ngươi sẽ không hiểu đâu — đối với chúng ta mà nói, cho dù làm người hay làm quỷ, đều cường đại hơn việc làm nô lệ cho các ngươi!"

Phi Liêm đột nhiên quay phắt người lại: "Cho nên, các ngươi có thể vô pháp vô thiên phản bội và lợi dụng người yêu ngươi sao?"

Tương bị ngữ khí bất thường của hắn trấn áp, khẽ sững sờ — cộng sự bao nhiêu năm nay, cô chưa từng thấy một Phi Liêm ôn văn nho nhã lại có biểu cảm như thế này. Trong mắt hắn có thần sắc đau thấu tim can, trong khoảnh khắc đâm sâu vào trái tim cô.

"Chuyện của Bích... Ngươi biết rồi sao?" Lâu sau, cô mới nhẹ nhàng hỏi một câu.

Phi Liêm cười nhạt ngắn ngủi một tiếng, không đáp lời nữa.

Tương siết chặt ngón tay trong bóng tối, cúi đầu xuống, cảm giác các ngón tay khẽ run rẩy — nữ chiến sĩ dũng cảm vô úy của Phục Quốc quân, lần đầu tiên có khoảnh khắc không dám nhìn thẳng vào mắt người khác, chỉ trầm mặc trong bóng tối.

"Giết ta đi." Cuối cùng cô cũng mở miệng, "Ta sẽ không khai bất cứ thứ gì đâu."