Pug ủ rũ ngồi trên chiếc giường đơn sơ.

Hỏa Long thú Fantus cọ cọ vào sau gáy cậu, cố gắng thu hút sự chú ý của cậu bé, nhưng sự thờ ơ của cậu khiến nó thất vọng.

Nó tự mình nhảy lên bệ cửa sổ ngọn tháp, thất vọng phun ra một hơi thở kèm theo làn khói đen nhạt, rồi Long thú đã bay vụt ra ngoài. Pug hầu như không để ý đến sự rời đi của nó, cậu hoàn toàn chìm đắm trong phiền muộn của chính mình. Cậu đã trở thành học trò của Gugan được mười bốn tháng, nhưng lại chẳng làm nên trò trống gì.

Cậu mệt mỏi nằm xuống, dùng cẳng tay che hai mắt; cậu có thể ngửi thấy gió biển ấm áp mang theo vị mặn thoang thoảng thổi qua cửa sổ, ánh nắng ấm áp mơn man đôi chân cậu. Mọi thứ trong cuộc sống của cậu dường như đều trở nên tốt đẹp hơn kể từ khi cậu trở thành học trò, ngoại trừ một điều duy nhất: việc học của cậu.

Vài tháng trước, Gugan đã bắt đầu truyền dạy cho cậu những kỹ thuật ma pháp cơ bản, nhưng luôn có thứ gì đó khiến những nỗ lực của cậu đổ sông đổ biển.

Về lý thuyết thi triển ma pháp, Pug lĩnh hội rất nhanh, kiến thức cơ bản cũng nắm vững, nhưng mỗi khi cậu cố gắng đem những gì đã học vào thực tế, thì luôn có thứ gì đó trói buộc cậu, giống như có một phần nào đó sâu thẳm trong nội tâm luôn cản trở sự tập trung của cậu vào việc thi triển ma pháp, ngăn cản cậu đạt được hiệu quả ma pháp vốn có; khi cậu cố gắng cảm nhận sự gần kề của thành công, thì giống như đang cưỡi trên một con ngựa hoang sợ hãi, luôn bất lực không thể điều khiển để vượt qua khe vực cuối cùng.

Gugan luôn an ủi cậu, nói rằng khi thời điểm chín muồi, mọi chướng ngại vật sẽ được giải quyết dễ dàng. Vị pháp sư béo vô cùng đồng cảm với cậu thanh niên, chưa từng trách mắng cậu, bởi vì ông biết cậu bé đã cố gắng hết sức.

Pug bị đánh thức khỏi trầm tư bởi tiếng gõ cửa, thần phụ Thari bước vào, kẹp một cuốn sách lớn dưới nách. Ông tiện tay đóng cửa lại, áo choàng mục sư trắng như tuyết sột soạt vang lên. Pug ngồi dậy.

"Pug, bây giờ là thời gian làm bài tập..." Ông nhìn thấy vẻ mặt chán nản của cậu bé thì không khỏi dừng lại, "Có vấn đề gì sao, đứa trẻ?"

Pug khá có thiện cảm với vị lão mục sư người Astaroth này, ông là một người thầy nghiêm khắc, nhưng cũng là một học giả công chính. Ông sẽ ca ngợi và khích lệ khi cậu đạt được thành công giống như khi ông nghiêm khắc quở trách lúc cậu phạm sai lầm. Ông luôn phân tích vấn đề bằng tư duy nhạy bén và khiếu hài hước đặc trưng, và chưa từng trách mắng ý nghĩ của Pug ngớ ngẩn đến mức nào.

Pug thở dài, "Con không biết, thưa thần phụ, cứ như mọi chuyện đều không ổn. Dù con muốn làm gì, cuối cùng cũng đều trở thành một mớ hỗn độn."

"Pug, cuộc sống không phải lúc nào cũng tăm tối." Lão mục sư đặt bàn tay an ủi lên vai Pug, "Sao không đem phiền muộn của con nói ra, bài tập chúng ta có thể làm vào lần sau." Ông kéo một chiếc ghế đặt cạnh cửa sổ, cẩn thận vén áo choàng ngồi xuống, đặt cuốn sách nặng nề dưới chân, rồi ngắm nhìn vị học đồ trẻ tuổi.

Pug cao hơn năm ngoái rất nhiều, nhưng vẫn gầy và nhỏ hơn so với các bạn cùng trang lứa. Vai cậu cũng rộng hơn một chút, khuôn mặt trưởng thành hơn. Cậu đang cúi đầu nhìn chiếc áo dài giản dị của mình, tâm trạng ảm đạm y như mảnh vải trên người cậu. căn phòng của cậu luôn sạch sẽ ngăn nắp, nhưng những cuốn sách và cuộn da lộn rối tung lại chất đầy trong đầu cậu.

Pug không nói một lời ngồi trên giường, nhưng lão mục sư chỉ lẳng lặng chờ đợi. Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ. "Ngài có nhớ con từng nói với ngài rằng thầy Gugan từng dạy con thuật thiền định cơ bản để làm phẳng lặng tâm hồn, khiến con gạt bỏ áp lực và sự can thiệp khi luyện tập thi triển pháp thuật không? Vâng, thực ra con đã luyện tập được mấy tháng rồi, và thành tựu duy nhất là con có thể tạm thời làm dịu tâm trạng của mình trong chốc lát, ngoài ra, chẳng làm được gì cả."

"Ý con là gì?"

"Khi con tiếp tục luyện tập duy trì một tâm thế siêu nhiên, tức là trong lòng không tì vết tạp niệm, toàn tâm toàn ý vào việc mình sắp làm... Điều này rất khó giải thích, nhưng con luôn cảm thấy có thứ gì đó đang gầm rú vang lên trong đầu, xu thế đẩy con đi chệch đường, giống như đầu con xuất hiện một số tình trạng mà thầy Gugan chưa từng lường trước. Mỗi khi con cố gắng thi triển một pháp thuật cơ bản nhất, ví dụ như nhiếp vật thủ vật hay là phù không, chỉ cần con hơi tập trung tinh thần, thứ đó liền cuộn trào như thủy triều dâng lên, khiến con mất kiểm soát. Con thậm chí chưa từng nắm vững nổi một pháp thuật cơ bản nhất!"

Pug cảm thấy bản thân không kìm được mà run rẩy, đây là lần đầu tiên cậu nói về những điều này với một người ngoài Gugan. "Thầy Gugan chỉ đơn giản bảo con tiếp tục luyện tập đừng để ý đến những thất bại." Pug nghẹn ngào kìm nén nước mắt, "Con rất có thiên phú, thầy Gugan đã nói với con như vậy, ông ấy biết điều này ngay lần đầu tiên gặp con, khi con sử dụng quả cầu thủy tinh. Ngài cũng từng nói con rất có thiên phú, nhưng con lại đến một pháp thuật cơ bản nhất cũng không thi triển nổi! Tất cả những điều này khiến con cảm thấy hoang mang và hổ thẹn."

"Pug," lão mục sư dịu dàng nói, "Ma pháp có rất nhiều đặc tính, chúng ta biết rất ít về việc rốt cuộc nó vận hành như thế nào, ngay cả khi chúng ta luyện tập, thi triển. Ở thần điện, chúng ta được bảo rằng ma pháp là sự ban ơn của các vị thần, về mặt tín ngưỡng chúng ta tiếp nhận điều này, nhưng chúng ta không biết tại sao lại như vậy, và cũng chưa từng dò hỏi. Các vị mục sư khác nhau dưới mỗi tín ngưỡng đều sở hữu ma pháp đặc trưng, không có hai loại nào giống nhau. Ta nghiên cứu những pháp thuật này cũng hiểu rõ những tín đồ đó, không ai thực sự hiểu rõ cả."

Mà ma lực của pháp sư lại hoàn toàn khác biệt, phương pháp luyện tập cũng có sự khác biệt rất lớn so với những gì chúng ta học được ở thần điện, rất nhiều điều họ làm, chúng ta không làm. Họ nghiên cứu đặc tính của ma pháp, thăm dò quy luật vận hành của nó. Nhưng dẫu vậy họ cũng không thể giải thích ma pháp rốt cuộc diễn ra như thế nào. Họ chỉ biết cách làm cho nó vận hành, thi triển, và truyền thụ kiến thức của mình cho những học sinh mà họ lựa chọn. Giống như những gì Gugan đã làm với con."

"Giống như những gì ông ấy cố gắng làm với con. Thưa thần phụ, con nghĩ ông ấy đã phán đoán sai lầm."

"Ta không nghĩ vậy, Pug. Có một số chuyện ta hiểu rõ. Từ khi con theo Gugan học tập, ta có thể cảm nhận được năng lượng trong cơ thể con đang dần lớn lên, có lẽ con phải mất nhiều thời gian hơn mới học được cách sử dụng nó, nhưng ta tin rằng, cuối cùng con sẽ nắm vững được sức mạnh của chính mình."

Pug không hề cảm thấy an ủi chút nào. Cậu không thể chất vấn quan điểm và trí tuệ của lão mục sư, nhưng cậu luôn cảm thấy ông đã sai. "Con mong ngài đúng, thưa thần phụ. Con cũng không biết rốt cuộc mình bị làm sao nữa."

"Ta nghĩ ta biết." Một giọng nói truyền đến từ cửa, Pug và thần phụ Thari quay đầu nhìn lại, Gugan đã đứng ngay trước cửa, đôi mắt xanh lam của ông chăm chú nhìn về phía trước, đôi mày rậm màu nâu xám xoắn vào nhau, tạo thành một chữ "V" ngay trên sóng mũi. Cả Pug và Thari đều không nghe thấy tiếng mở cửa, Gugan đã lê bộ áo choàng pháp thuật màu lục thướt tha chậm rãi bước vào phòng.

"Đến đây, Pug." Vị pháp sư khẽ phất tay, Pug bước đến trước mặt pháp sư. Lão pháp sư đặt hai tay lên đôi vai của cậu bé, "Nếu con ngày qua ngày trốn trong phòng lo lắng làm không tốt bài tập thì sẽ chẳng làm được gì cả. Ta cho con nghỉ một ngày, coi như hôm nay là cuối tuần, đi chơi với những người bạn khác đi, để họ giúp con quên đi những phiền muộn đó." Ông mỉm cười, rồi buông học trò của mình ra. "Con cần phải thả lỏng một chút, bây giờ, đi đi." Nói xong, ông đùa cợt dùng ống tay áo lướt qua đầu cậu bé, tiễn cậu chạy xuống cầu thang, rồi vị pháp sư với vẻ mặt ngưng trọng quay người lại, nhìn vị mục sư. "Đứa trẻ," Gugan lắc đầu khẽ nói, "Ngươi cử hành một nghi lễ, ban cho chúng nghề nghiệp, đột nhiên, liền kỳ vọng chúng biến thành một người đàn ông. Thế nhưng, chúng vẫn là trẻ con, cho dù chúng có nỗ lực thế nào, chúng vẫn cứ như những đứa trẻ." Ông lấy cái tẩu ra, cẩn thận nhồi thuốc. "Nghề nghiệp pháp sư cho dù ở tuổi ba mươi cũng sẽ bị coi là mới vào nghề, trong khi phần lớn các nghề nghiệp khác ở độ tuổi này đều có thể trở thành học đồ thậm chí là đại sư, có lẽ đã chuẩn bị cho ngày lựa chọn của con trai mình rồi." Ông nhặt vài ngọn nến nhỏ sắp tắt trong lò sưởi, châm tẩu thuốc.

Thari gật đầu, "Ta hiểu, Gugan. Sự tu hành của mục sư cũng dài đằng đẵng như vậy, ở độ tuổi của Pug, còn sớm hơn ba mươi năm so với lúc ta trở thành tu sĩ tập sự." Lão mục sư hơi nghiêng người về phía trước, "Gugan, đứa bé đó rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì?"

"Đứa bé đó không sao cả, ngươi biết đấy." Vị pháp sư thản nhiên nói. "Nó không thể nắm vững kỹ thuật do ta truyền thụ không có nghĩa lý gì cả. Khả năng sử dụng cuộn giấy và vật phẩm ma pháp của nó khiến ta kinh ngạc. Cậu bé đó sở hữu thiên phú cực kỳ mạnh mẽ đối với những thứ này, ta dám cá là nó có tư chất để trở thành một đại pháp sư. Nhưng nó lại không thể điều khiển được năng lực của chính mình."

"Ngươi có cho rằng có thể tìm ra cách giải quyết không?"

"Ta hy vọng vậy, ta không muốn có một ngày ta buộc phải bảo nó từ bỏ nghề nghiệp này, điều này sẽ gây tổn thương cho nó lớn hơn việc ta chưa từng chọn nó." Nơi khóe mặt pháp sư lướt qua một tia u ám. "Điều này khiến ta hoang mang, Thari, ta nghĩ ngươi cũng rõ nguồn năng lượng khổng lồ tiềm ẩn trong cơ thể nó, vào đêm đầu tiên ta gặp nó, khi ta nhìn thấy nó sử dụng quả cầu thủy tinh đó thì ta đã biết điều này rồi. Nhiều năm qua, lần đầu tiên ta nghĩ rằng ta có thể đã tìm được người truyền nhân của mình. Khi không có một đại sư nào chọn nó trong ngày lựa chọn, ta nhận ra thần vận mệnh đã chỉ cho ta con đường. Nhưng còn có những thứ khác ở trong cơ thể cậu bé đó, một thứ gì đó mà ta chưa từng gặp phải, một thứ sức mạnh cường đại. Ta không biết đó là gì, Thari, nhưng nó đang cự tuyệt sự can thiệp của ta, giống như có cái gì... có chỗ nào đó sai sót, hoặc là... không thích hợp với nó. Ta không biết cuộc gặp gỡ với ta rốt cuộc có lợi cho Pug hay không, mọi thứ dường như đều trở nên khó lường."

"Ngươi đã suy nghĩ kỹ về những lời cậu bé đó nói chưa?" Thari trầm ngâm hỏi.

"Ý ngươi là ta có thể đã sai?"

Thari gật đầu, Gugan phất tay đầy vẻ khinh miệt, "Thari, ngươi hiểu rõ đặc tính của ma pháp cũng như ta, thậm chí còn rõ hơn ta. Thần của ngươi không phải là vị thần mang tín ngưỡng đến hư không, giáo phái của ngươi nghiên cứu rất sâu về trật tự tín ngưỡng trong vũ trụ."

"Ngươi có hoài nghi thiên phú của cậu bé đó không?"

"Thiên phú ư? Không, nhưng năng lực của nó đôi khi quả thực là một điều nghi vấn."

"Nói hay lắm, vậy ngươi có cao kiến gì không? Phải chăng chúng ta có thể để nó trở thành một mục sư?"

Thari ngồi thẳng dậy, trên mặt lộ ra vẻ không hài lòng. "Mục sư là một nghề nghiệp thần thánh, Gugan, phải trải qua quá trình tuyển chọn và thử thách vô cùng nghiêm ngặt, hơn nữa phải có tín ngưỡng kiên trinh." Ông nói có chút không tự nhiên.

Thả lỏng chút đi, Thari, ta chỉ đùa thôi." Pháp sư thở dài. "Vậy, nếu nó vừa không có tín ngưỡng của mục sư vừa không thể nắm vững kỹ thuật của pháp sư, chúng ta lại phải khai thác tiềm năng của nó bằng cách nào đây?"

Thari trầm ngâm một lát, rồi nói, "Ngươi đã nghĩ tới tri thức của nền văn minh thất lạc chưa?"

Gugan trợn tròn hai mắt, "Ý ngươi là những truyền thuyết cổ xưa đó?" Thari gật đầu. "Ta hoài nghi liệu ở nơi nào đó vẫn có pháp sư nắm giữ những trí tuệ đã thất lạc trong truyền thuyết đó hay không. Nếu điều đó là sự thật, thì có thể hoàn thiện rất nhiều khuyết điểm và nghi vấn trong nghề nghiệp của chúng ta." Thari lúng túng phát hiện vị pháp sư đang nheo hai mắt trừng trừng nhìn ông, lộ ra ánh mắt không đồng tình, "Nhưng những truyền thuyết đó quá nhiều, tùy tiện lật một hòn đá lên sau lưng ngươi cũng có thể tìm thấy một cái. Ta thà tự mình đi tìm câu trả lời, còn hơn là lãng phí thời gian và tinh thần vào những điều mê tín cổ xưa đó."

Thari biểu cảm nghiêm nghị, trong giọng điệu tràn đầy sự quở trách, "Thần điện của chúng ta không cho rằng đó chỉ là truyền thuyết, nó được coi là những mảnh vỡ tàn khuyết được lưu truyền lại để hé lộ sự thật, là thần dụ cổ xưa mà các vị thần dạy bảo người xưa để lại."

Lão pháp sư dường như bị kích động bởi giọng điệu của Thari, lớn tiếng phản bác, "Ý ngươi là thế giới này phẳng phiu, cho đến khi Rolantic - vị đại pháp sư vĩ đại bằng pháp lực cường đại của ông ấy nhìn thấu sương mù, phát hiện ra đường chân trời cong lên, mới hé lộ sự thật thế giới là một hình cầu ư?! Không, ta nhắc nhở ngươi, đây là sự thật mà bất kỳ một thủy thủ và ngư dân ra khơi nào cũng đều biết rõ từ thuở sơ khai của thế giới!" Ông suýt gào lên.

Thari nghe thấy những lời lẽ báng bổ giáo lý đó, tái mặt như thể bị đánh thẳng vào mặt, Gugan không khỏi dịu giọng lại. "Ta không có ý vô lễ với ngươi, Thari. Nhưng đừng bao giờ cố gắng dạy một tên trộm kỳ cựu cách trộm cắp. Ta biết giáo hội của ngươi nghiên cứu rất sâu về vấn đề này, phần lớn các huynh đệ của ngươi đều khinh thường những truyền thuyết về nguồn gốc các vị thần cổ xưa do các tu sĩ giáo phái Âm Vong thảo luận. Chẳng lẽ những nền văn minh thất lạc trong truyền thuyết đó lại không phải là một câu chuyện tôn giáo kiểu Esphin sao?"

Thari mang theo vẻ trách cứ đón lấy ánh mắt của pháp sư, trong giọng nói mang theo sự giễu cợt, "Kiến thức của ngươi về tôn giáo vẫn kém cỏi như vậy, Gugan, sự hiểu biết của ngươi về tín ngưỡng của chúng ta quá nông cạn." Ông mỉm cười, "Về những giáo lý mê tín đó ngươi nói đúng, mặc dù phần lớn chúng ta chế giễu họ chỉ vì chúng ta không thể quên đi sự tàn nhẫn của họ đối với chúng ta khi chúng ta còn là tu sĩ tập sự." Sau đó, biểu cảm của ông nghiêm nghị lại, "Nhưng, ta vẫn phải nói ngươi quá vô tri về tôn giáo, Esphin quả thực có rất nhiều tín ngưỡng kỳ lạ, đây là sự thật, họ cũng là một tổ chức tôn giáo cố chấp, nhưng họ vẫn là giáo phái cổ xưa nhất mà chúng ta biết đến, và được cho là đã bị chôn vùi trong những tranh chấp tôn giáo."

Ý ngươi là chiến tranh tôn giáo." Gugan chế giễu hừ một tiếng.

Thari phớt lờ ông, "Esphin vào thời đại vương quốc là những kẻ nắm giữ văn minh tri thức và lịch sử, họ gần như sở hữu tất cả các thư viện của vương quốc, ở Knodoro ta từng đến thăm một thư viện thuộc sở hữu của thần điện bọn họ, để lại ấn tượng rất sâu sắc."

Gugan cười cười, mang theo chút khiêm tốn nói, "Đúng vậy, Thari, ta từng đến gác sách của tu viện Sasu để tra cứu sách, ta đã đến không dưới mười mấy lần, nhưng điều đó thì nói lên được cái gì?"

Thari vươn người về phía trước, "Điều này nói lên rằng, liên quan đến Esphin này, có thứ gì đó đã bị cất giấu ở đây, không chỉ là tri thức, kỹ thuật, bọn họ có thể in ấn hoặc tiêu hủy bất kỳ cuốn cổ thư nào họ muốn để hậu thuẫn cho mọi thứ họ đang cố che giấu."

"Không!" Gugan xua tay cắt lời Thari, "Ta xưa nay vẫn tôn trọng ý kiến của ngươi hoặc người khác, nhưng ta không thể chấp nhận những lời nhảm nhí về nền văn minh thất lạc này! Ta thà tin rằng Pug sở hữu một thứ thiên phú đặc biệt nào đó mà ta chưa từng gặp phải, hoặc rơi vào sự dây dưa của một thứ kiểm soát tinh thần nào đó thậm chí là ảo ảnh - ta rất vui lòng thảo luận sâu hơn về mặt này - nhưng ta tuyệt đối không thể chấp nhận việc nó không thể học ma pháp là vì những vị thần và cổ ma pháp đã diệt vong trong trận chiến hỗn mang thượng cổ! Không, đó là điều không ai biết đến, điểm này ta chấp nhận. Trong nghề nghiệp của chúng ta có quá nhiều khuyết điểm không thể giải thích và bí mật chưa biết cũng như ma pháp đã thất truyền. Nhưng việc Pug không thể học ma pháp chỉ có thể nói lên một điều - đó chính là ta là một người thầy thất bại!"

Lão mục sư trừng trừng nhìn Gugan, đột nhiên nhận ra vị pháp sư chưa từng thực sự suy nghĩ về thiên phú đặc biệt của bản thân Pug. "Ngươi quá ngu ngốc rồi, ngươi là một người có tài năng, Pug cũng sở hữu thiên phú tương tự, ta không thể tưởng tượng ra có ai thích hợp hơn ngươi để dạy dỗ nó. Nhưng nếu ngươi không thể hiểu được đứa bé đó rốt cuộc cần loại sự dẫn dắt nào, thì ngươi không thể thành công." Gugan há miệng định phản bác, lại bị Thari ngắt lời. "Không, để ta nói nốt. Chúng ta không phải là cái gì cũng biết, ngươi dường như quên mất, đã từng có rất nhiều người khác, giống như Pug sở hữu thiên phú chưa khai hóa không rõ nguồn gốc, nhưng lại cả đời không thể sử dụng, cuối cùng chẳng làm nên tích sự gì."

Gugan hít mạnh một hơi tẩu thuốc, đôi mày rậm xoắn lại. Đột nhiên, ông bật cười trầm thấp, rồi cười lớn. Thari phẫn nộ nhìn vị pháp sư, Gugan xua xua chiếc tẩu trong tay, "Ta chỉ đột nhiên nghĩ đến, nếu một con lợn cố gắng dạy con trai nó kế thừa sự nghiệp gia tộc mà thất bại, có lẽ cũng sẽ trách móc vị thần của loài lợn đã diệt vong ấy chứ!"

Thari bị ý nghĩ báng bổ thần linh này làm cho trừng trừng trợn mắt, rồi cũng hùa theo cười lớn, kèm theo một tiếng gầm gừ ngắn ngủi, "Ngươi đúng là đồ báng bổ thần linh khốn kiếp!" Hai người đàn ông cười rất lâu, tiếng cười xua tan đi bầu không khí căng thẳng. Thari thở dài, đứng dậy, "Dù thế nào đi nữa, Gugan, xin hãy cân nhắc những gì ta nói, Pug có lẽ sở hữu một loại thiên phú nào đó mà chúng ta không hiểu rõ, ngươi phải tìm cách khác để dẫn dắt nó khai phá sức mạnh của chính mình."

Gugan lắc đầu, "Ta từ chối tin vào những lý do vô căn cứ của những trường hợp thất bại đó, Thari, có lẽ dạy dỗ Pug rất khó, nhưng mỗi người đều có khuyết điểm của riêng mình, mà khuyết điểm này tồn tại ở chính con người, chứ không phải tồn tại trong vũ trụ. Ta luôn cảm thấy sự thất bại của chúng ta nằm ở việc chúng ta không thể hiểu được Pug, có lẽ, ta nên tìm cho nó một đại sư giỏi hơn, một người thầy có thể khai phá tiềm năng của nó."

Đối với vấn đề này ta đã bày tỏ quan điểm của mình rồi," Thari thở dài, "Ta không thể đòi hỏi gì ở ngươi nữa, giống như ngươi đã nói, một người thầy tồi vẫn còn hơn không có, nếu không có ai dạy dỗ nó, số phận của cậu bé đó sẽ ra sao?"

Gugan hơi nghiêng sang bên phải ghế, "Ngươi nói gì?"

"Ta nói, nếu không có ai dạy dỗ nó, vận mệnh của cậu bé đó sẽ ra sao."

Đôi mắt Gugan tối sầm lại, ngẩn ngơ nhìn vào một tiêu điểm không tồn tại. Ông cật lực hút tẩu thuốc, trầm mặc. "Sao thế?" Thari lo lắng hỏi nhỏ.

"Ta không chắc chắn, Thari, nhưng ngươi đã cho ta một ý tưởng." Gugan đáp.

"Ý gì?"

Gugan xua tay ngắt lời câu hỏi, "Ta không thể hoàn toàn chắc chắn, cho ta thời gian suy nghĩ đã, suy ngẫm về vấn đề của ngươi, tự hỏi bản thân ngươi xem: Vị pháp sư đầu tiên đã học được cách sử dụng sức mạnh của mình như thế nào?"

Thari ngồi xuống, hai người chìm vào trầm tư, xuyên qua cửa sổ, họ nghe thấy tiếng vui đùa của lũ trẻ tràn ngập sân viện.

Vào mỗi thứ Bảy, những cậu bé cô bé làm việc trong lâu đài sẽ được phép có một buổi chiều nghỉ ngơi, có thể tùy ý tận hưởng thỏa thích. Cả học đồ lẫn những cậu bé lớn tuổi đều tụ tập lại ồn ào cười đùa. Những cô gái bình thường luôn bận rộn từ sáng đến tối với việc dọn dẹp, vá víu, hoặc phụ giúp trong bếp, vào mỗi thứ Bảy, cũng sẽ thong thả đến sân viện trong lâu đài - gần khu vườn công chúa để dạo chơi giải sầu, trong khi phần lớn các cậu bé thì sẽ tận dụng khoảng thời gian tuyệt vời này tụ tập lại làm một trận bóng. Quả bóng khâu bằng da thú nhồi đầy những dải vải vụn rách rưới bên trong, họ ồn ào la hét, chạy nhảy, thỉnh thoảng còn dùng cả tay chân. Tất cả các cậu bé đều mặc những bộ quần áo rách rưới nhất của mình, hoàn toàn không bận tâm đến việc bị rách hay dính đầy bùn đất.

Các cô gái ngồi trên bức tường lùn của khu vườn công chúa, vừa tán gẫu vừa khoe ra tuổi trẻ xinh đẹp của mình. Hầu như ai nấy đều mặc những bộ váy áo đẹp nhất, mái tóc được chải chuốt rực rỡ ngời ngời. Họ khoe khoang với nhau, đồng thời giả vờ thờ ơ trước sức hút của đối phương.

Pug chạy về phía trận đấu đang diễn ra, giống như mọi khi, Thomas đã sớm lao vào trận bóng kịch tính, mái tóc dài màu đỏ cát của cậu bay phấp phới trong gió, tựa như một lá cờ rực rỡ. Giữa những tiếng ồn ào thỉnh thoảng lại bùng lên từng trận cười lớn hoặc tiếng hò hét. Cậu hưng phấn vung hai tay, kịch liệt đuổi theo, sự đau đớn thỉnh thoảng xuất hiện khiến cậu hoàn toàn chìm đắm trong sự cuồng nhiệt của trận bóng. Cậu lừa bóng qua đối thủ, dùng sức sút quả bóng bay cao lên không trung, né tránh những đôi chân đang cố gắng ngáng chân mình. Không ai rõ trận đấu kiểu này rốt cuộc được hình thành từ khi nào, cũng chưa từng có bất kỳ quy tắc nào. Giống như các bậc cha chú của họ nhiều năm trước, những cậu bé trên sân đấu đã phấn khích sôi sục như thể đang ở chiến trường.

Pug lao vào sân đấu, một cước vấp ngã ngay trước mặt Roufer - kẻ vừa từ phía sau đá ngã Thomas. Roufer ngã nhào một cách dữ dội giữa đám đông hỗn loạn, Thomas chớp lấy thời cơ trèo dậy, lao về phía mục tiêu, một cước đá văng quả bóng vừa chạm đất vào một cái thùng rượu lớn bị lật úp. Bọn họ thắng rồi! Các cậu bé hò reo nhảy nhót, lúc này Roufer đẩy cậu bé đang chắn trước mặt mình ra đi về phía Pug. Dưới đôi mày rậm rối bù của hắn, hai luồng lửa giận bắn thẳng vào cậu bé gầy nhỏ. Hắn nhổ nước bọt vào Pug, "Nếu mày dám tái phạm chuyện này lần nữa, tao sẽ bẻ gãy chân mày! Đứa con tu hú!" Tu hú là loài chim có tập tính bỉ ổi, chúng luôn đẻ trứng của mình vào tổ của loài chim khác, để loài chim khác nuôi dưỡng đời sau của chúng. Pug không đáp trả lời nguyền rủa của Roufer, chỉ cảm thấy nỗi đau đớn và sự thất bại tích tụ trong mấy tháng qua dường như đều trào dâng lên.

Cậu đột ngột lao tới, tay trái ôm chầm lấy cổ kẻ khiêu khích, tay phải giáng một quyền vào khuôn mặt béo phì của Roufer, chiếc mũi của Roufer dưới nắm đấm của Pug vang lên một tiếng kêu hừ hừ rồi tiếp theo là tiếng gãy giòn tan. Lập tức, hai cậu bé vật lộn ngã xuống đất, dáng người cao lớn vạm vỡ của Roufer nhanh chóng chiếm ưu thế, hắn ngồi lên lồng ngực Pug, đôi nắm đấm to lớn giáng liên hồi lên khuôn mặt gầy nhỏ của Pug.

Thomas bất lực đứng đó, cậu vô cùng khao khadaptation muốn đi giúp bạn mình, nhưng đó là danh dự của một thằng con trai, cậu có thể tiến lên giúp đỡ, nhưng Pug thà chết chứ không chịu đựng sự sỉ nhục như vậy. Thomas lớn tiếng hô hào cổ vũ cho Pug, cậu cảm thấy từng cú đấm của Roufer dường như đều giáng lên người chính mình vậy.

Pug giãy giụa cố gắng hất văng thân hình nặng nề đang đè trên ngực ra, vặn vẹo muốn tránh né những đòn tấn công khủng khiếp đó, mặt mày cậu bê bết máu, thế nhưng những cú đấm của Roufer lại mỗi lúc một mạnh hơn, Pug ngoan cố chống trả, giáng mạnh vào đầu kẻ địch. Nhưng đòn đả kích nặng nề khiến cậu nhanh chóng cảm thấy mọi thứ dường như đang tan rã từng mảnh, âm thanh ồn ào trở nên xa lạ và xa xôi, đòn tấn công của Roufer dường như cũng không còn đau đớn nữa, mọi thứ trước mắt đều bị bao phủ bởi một lớp màu đỏ và vàng, rồi, cậu cảm thấy trọng lượng đè trên ngực dần dần biến mất.

Sau một trận choáng váng ngắn ngủi, Pug chậm rãi hồi phục tri giác, cậu nhìn thấy vương tử Arutha đang đứng trước mặt, một tay nắm chặt cổ áo Roufer. Mặc dù không tráng kiện bằng huynh trưởng và phụ vương của mình, Arutha vẫn có thể dễ dàng nhấc bổng thân hình béo phì đó rời khỏi mặt đất. Hắn mỉm cười, nhưng lạnh như băng, "Ta nghĩ thế là đủ rồi," hắn bình thản nói, trong mắt bắn ra tia sắc bén sắc lẹm? "Ngươi nghĩ sao?" Giọng hắn lạnh băng, không cho phép bất kỳ sự bất đồng nào, cho thấy không hề là đang trưng cầu ý kiến. Roufer dùng cái mũi đã bị đánh nát của mình miễn cưỡng phát ra một tiếng hừ, coi như biểu thị đồng ý. Arutha buông cổ áo hắn ra, thân hình mập mạp nặng nề ngã nhào xuống đất, đám đông vây xem bùng lên một trận cười ồ. Vương tử cúi người xuống, giúp Pug đứng lên.

Arutha đỡ cậu bé đứng không vững dậy, "Ta rất thưởng thức sự dũng cảm của ngươi, người trẻ tuổi, nhưng chúng ta không thể để pháp sư trẻ tuổi xuất sắc nhất của Dietrich bị đánh thành đồ đần, phải không nào?" Trong giọng nói của hắn mang theo một chút giễu cợt, mà Pug chỉ có thể miễn cưỡng đứng ở đó nhìn con trai của công tước và duy trì để không bị ngất đi. Vương tử mỉm cười với cậu, đỡ Pug đi về phía bạn của cậu, Thomas chạy xộc tới, trong tay cầm một chiếc khăn ướt.

Thomas dùng chiếc khăn lạnh lau chùi khuôn mặt bê bết máu của Pug, cuối cùng cũng khiến cậu tỉnh táo lại. Khi cậu nhìn thấy Arutha quay người đi về phía công chúa và Roland đang đứng cách đó chỉ vài bước chân, cậu thực sự ước gì mình đừng bao giờ tỉnh lại nữa. Bị đánh trước mặt những cô gái trong thành đã đủ tồi tệ rồi, mà lại bị một tên nhà quê như Roufer đánh tơi bời trước mặt công chúa thì quả thực là một cơn ác mộng.

Sự đau đớn khắp người khiến Pug không khỏi rên rỉ một tiếng, cậu xoay người cố gắng xem xét rốt cuộc mình bị thương nặng đến mức nào, nhưng bị Thomas ngăn lại, "Đừng cử động loạn xạ, ngươi chưa đến nỗi tệ lắm, phần lớn vết máu đều là của Roufer, ngày mai, cái mũi của cậu ta trông sẽ giống như một quả cà chua đỏ nổi giận đấy."

"Giống như cái đầu của ta vậy."

"Không tệ đến thế đâu, chẳng qua là một vết thâm quần mắt, ừm... có lẽ là hai, gò má hơi sưng lên một chút... Nhìn chung thì ngươi trông vẫn ổn, nhưng lần sau nếu ngươi còn muốn quyết đấu với Roufer, tốt nhất hãy đợi mình cao hơn một chút, được chứ?"

Pug dường như không nghe thấy lời khuyên nhủ của Thomas, chỉ ngây ngốc nhìn vị vương tử không xa đang dẫn em gái rời đi, Roland đứng một bên nhe răng cười với cậu, điều này khiến Pug thực sự ước gì mình chết quách đi cho rồi.

Pug và Thomas bước ra khỏi nhà bếp, trong tay bưng bữa tối của họ. Đây là một buổi tối ấm áp, so với cái nóng bức trong nhà bếp, họ thích tận hưởng bữa tối ngon miệng dưới làn gió biển mát rượi hơn. Pug ngồi trên hiên nhà, cẩn thận cử động hàm, nhai nhỏm nhẽm như cừu vài cái, cuối cùng đành bất lực đặt đĩa sang một bên.

Thomas nhìn cậu, "Không ăn được sao?"

Pug chán nản gật đầu, "Cằm đau quá, " cậu hơi nghiêng người về phía trước, khuỷu tay chống lên đầu gối, tay nâng cằm. "Nếu lúc đó tớ kiềm chế tốt tính khí của mình thì có lẽ mọi chuyện đã khá hơn một chút rồi."

Đại sư Vernon từng nói, một chiến binh xuất sắc phải luôn duy trì một trái tim bình tĩnh, nếu không sẽ đánh mất nó." Thomas vừa nói vừa nhét đầy thức ăn trong miệng.

Pug thở dài, "Thầy Gugan cũng nói những lời tương tự, và bắt tớ làm một số bài tập để thả lỏng tâm trạng."

Thomas khó khăn nuốt miếng thịt trong miệng xuống, "Luyện tập trong phòng của chính mình là một chuyện, giữ được sự bình tĩnh khi người khác nhục mạ ngươi lại là chuyện hoàn toàn khác, hai chuyện đó hoàn toàn khác nhau. Tớ nghĩ đổi lại là tớ thì tớ cũng sẽ có phản ứng tương tự thôi."

Nhưng cậu sẽ thắng."

"Có lẽ vậy, cho nên Roufer chưa bao giờ dám làm thế với tớ." Giọng điệu của cậu không hề mang chút khoe khoang nào, có vẻ như chỉ đang trần thuật một đạo lý đơn giản nhất. "Tớ nghĩ cậu làm đúng, sau này tên mũi đỏ nào mà còn muốn gây sự với cậu sẽ phải suy nghĩ lại cho kỹ. Dù sao thì, cứ thế đi."

"Ý cậu là gì?" Pug có chút khó hiểu.

Thomas đặt cái đĩa trống của mình xuống, thỏa mãn ợ một cái, "Mấy kẻ thích bắt nạt kẻ yếu đều có một đức tính chung, bọn chúng mới không thèm quan tâm ngươi lùn hay cao hơn bọn chúng, bọn chúng quan tâm là ngươi có dám đứng lên phản kháng hay không. Roufer có lẽ cao lớn vạm vỡ, nhưng hắn ta cũng chỉ là ngoài mạnh trong yếu mà thôi. Có lẽ hắn vẫn sẽ đi bắt nạt những cậu bé lùn hơn hắn, nhưng tớ nghĩ hắn sẽ không dám đến gây phiền phức cho cậu nữa đâu, bởi vì bọn chúng chưa bao giờ thích phải trả giá." Thomas nhe răng cười với Pug một nụ cười nhiệt tình, "Cú đấm lúc nãy đẹp lắm, trúng ngay mục tiêu!"

Pug cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, mà Thomas lại dán chặt mắt vào bữa tối hầu như chưa động đến của Pug. "Cậu còn ăn không?"

Pug nhìn chiếc đĩa của mình, bên trong chất đầy thịt cừu nướng nóng hổi, rau xanh mướt và khoai tây nướng, mùi vị nồng nặc xộc thẳng vào mũi cùng cái hàm nhức buốt khiến cậu mất đi cảm giác thèm ăn. "Không, cậu ăn đi."

Thomas không chút khách khí cầm lấy đĩa nhanh chóng nhét thức ăn vào miệng. Pug mỉm cười, bạn của cậu hình như chưa bao giờ biết thỏa mãn đối với đồ ăn.

Cậu chuyển ánh mắt về phía bức tường thành cao chót vót của lâu đài, thẫn thờ nhìn ánh hoàng hôn đang dần tắt, "Hôm nay tớ cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc."

Thomas sững người lại, miếng thịt sắp đưa đến miệng lại hạ xuống, cậu nhìn Pug, "Chẳng lẽ cậu cũng..."

"Tớ cái gì?"

Thomas đột nhiên cười lớn, "Tớ hiểu rồi, cậu chán nản như vậy không phải vì bị Roufer đánh tơi bời, mà là vì bị công chúa nhìn thấy lúc ăn đòn!"

"Đánh đòn cái gì, tớ cũng đang phản kháng mà!" Pug đỏ bừng mặt phản bác.

Thomas hưng phấn la hét, "Hà, cậu thích công chúa?"

Pug bất lực ngồi thụp xuống, nếu còn tiếp tục tranh cãi với cậu ta nữa, e rằng cả lâu đài sẽ nghe thấy mất. "Tớ nghĩ... có lẽ vậy."

Thomas không nói gì nữa, Pug nhìn cậu ta, cậu ta đang bận tiêu diệt bữa tối của Pug. "Chẳng lẽ cậu không thích công chúa sao?"

Thomas nhún vai, "Công chúa Karin của chúng ta xinh đẹp phi thường, nhưng tớ biết rõ thân phận của mình, tớ thà đi theo đuổi những cô gái có hy vọng hơn."

Pug đứng dậy, "Theo đuổi ai?" Cậu hiếu kỳ hỏi.

"Xí, tớ mới không thèm nói cho cậu biết!" Thomas cười gian xảo.

Cậu không nói tớ cũng biết, là Nora! Đúng không?"

Cằm Thomas suýt rơi xuống đất, "Sao cậu biết?!"

"Tớ là pháp sư mà, làm sao có chuyện gì mà tớ không biết chứ." Pug ra vẻ ra điều thần bí.

"Xí, " Thomas khinh bỉ hừ một tiếng, "Nếu cậu là pháp sư thì tớ chính là đội trưởng ngự lâm quân rồi! Mau nói cho tớ biết, sao cậu biết vậy?"

Đây căn bản không phải là bí mật gì cả," Pug cười nói, "Cậu lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào cô ấy, lại còn luôn giống như một con gà trống khoe khoang tìm cách thu hút sự chú ý của cô ấy."

Thomas trông có vẻ lo lắng, "Cậu không nghĩ là cô ấy đã chú ý đến tớ rồi chứ?"

"Chú ý? Không!" Pug cười giống như một con mèo mãn nguyện, "Trừ khi cô ấy mù, và các cô gái khác trong thành không bảo cho cô ấy biết hàng trăm lần về màn trình diễn của cậu."

Trên mặt Thomas lóe lên một tia mừng rỡ, "Cậu nói xem cô ấy sẽ nghĩ gì nhỉ?"

"Ai mà biết được tâm tư của con gái chứ," Pug lắc lắc đầu, "Theo tớ thì cô ấy sẽ rất vui mừng cho mà xem."

Thomas ngẩn ngơ nhìn cái đĩa, đột nhiên hỏi, "Cậu đã bao giờ nghĩ đến chuyện lấy vợ chưa?"

"Tớ... tớ chưa từng nghĩ đến..." Pug chớp chớp mắt, giống như một con cú mèo bị ánh chớp làm cho chói mắt, "Tớ không rõ pháp sư có kết hôn hay không... Tớ nghĩ là không."

Chiến binh cũng vậy, Vernon nói một người lính trung thành với gia đình thì không thể hoàn toàn trung thành với trách nhiệm của mình." Thomas hừ một tiếng, dường như không đồng tình với quan điểm này, "Đôi khi tớ sẽ ảo tưởng cảm giác có một gia đình."

"Nhưng cậu vốn dĩ đã có gia đình rồi mà, tớ mới là đứa trẻ mồ côi duy nhất ở đây."

"Ý tớ là có vợ cơ! Cái đầu đá nhà cậu!" Thomas đẩy Pug một cái, "Cậu ngốc thật đấy, hơn nữa, tất cả trẻ con rồi cũng sẽ có ngày mất đi cha mẹ."

Pug nhún vai, chủ đề này bắt đầu khiến cậu phiền lòng, cậu chưa từng nghĩ đến những điều này, cũng không giống như Thomas có quá nhiều lo lắng và ảo tưởng về sự trưởng thành. "Tớ nghĩ nếu chúng ta thực sự muốn thì sẽ kết vợ sinh con thôi."

Thomas đầy vẻ nghiêm trang, "Tớ có thể tưởng tượng ra một ngôi nhà nhỏ ấm áp trong lâu đài, đó là nhà của tớ, còn cả... Ồ, nhưng tớ không thể tưởng tượng ra hình dáng của cô gái đó." Cậu nuốt một miếng bánh mì, "Có cái gì đó không đúng."

"Không đúng?"

Ở đó có cái gì đó... mà tớ không hiểu... Tớ không biết."

"Được rồi, nếu cậu còn không biết thì tớ biết nói gì đây?"

Thomas đột nhiên quay sang Pug, "Chúng ta là bạn, phải không?"

Pug có chút bối rối trước câu hỏi đột ngột này. "Đương nhiên rồi, chúng ta là bạn thân nhất. Cậu giống như anh em ruột thịt của tớ vậy, cha mẹ cậu coi tớ như con đẻ. Sao tự nhiên lại hỏi thế?"

Thomas đặt đĩa của mình xuống, lo lắng nói, "Tớ không biết. Tớ cứ có cảm giác rất nhiều chuyện sắp thay đổi rồi. Cậu sẽ đi theo Gugan trở thành một pháp sư, có lẽ còn phải đi du ngoạn thế giới. Còn tớ sẽ đi huấn luyện để trở thành một chiến binh, bảo vệ vinh quang của vương thượng. Tớ có lẽ sẽ không bao giờ rời khỏi tiểu thành này, có lẽ tớ sẽ trở thành hộ vệ riêng của công tước, nếu may mắn."

Pug bất an nhìn người bạn của mình, cậu chưa từng thấy Thomas lo lắng về bất kỳ chuyện gì đến thế. Cậu thiếu niên to con này luôn mang một khuôn mặt vui vẻ vô ưu vô lo. "Tớ không nghĩ vậy đâu, Thomas." Pug khẽ nói, "Sẽ không có gì thay đổi cả, bất kể thế nào, chúng ta mãi mãi là bạn thân nhất."

Thomas cười biết ơn với Pug, "Tớ mong là cậu đúng." Cậu ngả người ra sau, xuyên qua cánh cổng lâu đài, hai cậu bé nhìn những vì sao lấp lánh mọc lên trên mặt biển, ánh trăng vằng vặc bao bọc ngọn tháp một lớp vầng hào quang như mộng ảo, giống như một bức tranh đẹp đẽ được khảm vào trong đó.

Sáng hôm sau, Pug cố gắng lau chùi khuôn mặt bị thương của mình, và nhanh chóng phát hiện ra đây gần như là một nhiệm vụ đau đớn đến mức bất khả thi. Con mắt bên trái của cậu sưng húp lên đến mức không thể mở ra nổi, con mắt bên phải cũng chỉ miễn cưỡng mở được một nửa. Khuôn mặt bầm tím đan xen, hàm dưới đau đến mức khó cử động nổi. Fantus lười biếng nằm trên giường của Pug, xuyên qua cửa sổ, trong đôi mắt phản chiếu ánh sáng của vầng thái dương buổi sáng.

Cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Gugan đi thẳng vào, bên dưới bộ áo choàng màu lục là một thân hình đầy đặn vạm vỡ, ông ngắm nghía vị học đồ sưng húp mặt mày một lúc, rồi ngồi lên giường, vuốt ve lớp sừng lồi lên ở phía sau hốc mắt của Hỏa Long thú, trong cổ họng Fantus phátَت ra một tiếng rên rỉ trầm thấp thỏa mãn. "Rất vui vì hôm qua cậu không ru rú trong phòng cả ngày."

"Con gây ra chút rắc rối, thưa sư phụ."

Hừm, ẩu đả là con đường tất yếu để một cậu bé trưởng thành thành một người đàn ông thực thụ, ta tin là đối thủ của cậu cũng chẳng khá hơn cậu là bao đâu, chỉ 'nhận lấy' mà không 'cho đi' thì quả là rất mất mặt đấy."

"Ngài đang chế nhạo con."

Có một chút, nhóc con, thực ra hồi nhỏ ta cũng thường xuyên đánh nhau đến sưng đầu mẻ trán, nhưng thời kỳ trẻ con nô đùa ngây ngô đã qua rồi, cậu nên dồn tinh lực vào những việc quan trọng hơn."

"Con hiểu, thưa thầy Gugan, nhưng khi Roufer sỉ nhục con, con hoàn toàn không thể kiềm chế được, con cảm thấy máu toàn thân đều sôi sục lên."

Rất tốt, có thể hiểu và thừa nhận khuyết điểm cũng như sai lầm của bản thân là dấu hiệu của sự trưởng thành, phần lớn trẻ con đều sẽ tìm cách đùn đẩy trách nhiệm và nhấn mạnh lý do khách quan."

Pug kéo một chiếc ghế, ngồi xuống, đối mặt với vị pháp sư. Gugan lấy tẩu thuốc ra, thong thả nhồi thuốc, "Pug, ta nghĩ vấn đề trong việc học tập của cậu có lẽ là do phương pháp giảng dạy sai lầm của ta." Lão pháp sư cúi người khua khoắn vài cái trong chậu than, vô ích tìm kiếm mút than chưa tắt, mày Gugan hơi nhíu lại, sắc mặt ngưng trọng, ngón giữa bàn tay phải đột nhiên bốc lên một ngọn lửa, bắn thẳng vào tẩu thuốc, rất nhanh, trong phòng liền tràn ngập làn khói trắng. Pháp sư vẩy vẩy tay, ngọn lửa biến mất. "Một thủ pháp nhỏ, nếu cậu thích hút thuốc thì sẽ rất có ích đấy."

"Vì thủ pháp này con sẵn sàng đánh đổi mọi thứ," Pug chán nản nói, "nhưng con chưa từng có thể thành công nắm vững lấy dù chỉ là một pháp thuật đơn giản nhất."

"Đúng như ta vừa nói, ta nghĩ chúng ta đã đi nhầm hướng. Có lẽ, cậu nên thử một phương pháp học tập hoàn toàn khác biệt."

"Con không hiểu..."

"Pug, không có ai dạy vị pháp sư đầu tiên cách sử dụng ma pháp cả, kiến thức và kỹ năng ma pháp mà chúng ta học được ngày nay đều là do tự bọn họ phát triển nên từ thủa ban đầu. Rất nhiều kỹ năng cổ xưa, ví dụ như thông qua khứu giác để cảm nhận sự thay đổi của thời tiết, dùng cành cây tìm nguồn nước, đều bắt nguồn từ thời đại cổ xưa đó. Cân nhắc đến trải nghiệm của người xưa, ta sẽ không tiếp tục hướng dẫn cậu nữa mà để cậu tự mình quyết định mọi thứ, cậu có thể học bất kỳ nội dung nào cậu hứng thú từ tất cả các cuốn sách của ta, tất nhiên, các môn học khác vẫn giữ nguyên như cũ, thần phụ Thari sẽ tiếp tục dạy cậu lịch sử và văn học. Ta sẽ không tham gia vào các bài học của cậu nữa, nhưng ta sẽ trả lời bất kỳ câu hỏi nào của cậu, chỉ là ta nghĩ phần lớn thời gian cậu cần phải tự mình tu luyện."

Trái tim Pug chìm xuống, "Ngài cho rằng con không còn hy vọng gì nữa sao?"

Gugan mỉm cười an ủi, "Hoàn toàn không phải vậy, nhóc con. Tu luyện thời kỳ đầu của pháp sư chậm chạp là chuyện rất bình thường, dù sao đây cũng là một nghề nghiệp dài đằng đẵng, thời gian học đồ của cậu còn chín năm nữa, cho nên, hãy nhớ kỹ, đừng có từ bỏ ngay trong mấy tháng đầu tiên."

Nhân tiện hỏi một câu, cậu có muốn học cưỡi ngựa không?"

Pug đột nhiên ngẩng đầu lên, có chút khó tin nhìn vị pháp sư, rồi hưng phấn hét lớn, "Ồ, vâng! Đương nhiên là muốn! Con được không?"

Công tước cần một cậu bé có thể thường xuyên đồng hành cùng công chúa cưỡi ngựa, các con trai của ngài ấy có quá nhiều việc và bài học, ngài ấy cho rằng cậu là một người rất thích hợp, có thể thay thế vào những lúc họ không có thời gian đồng hành cùng công chúa."

Pug thiếu điều không thể tin nổi tai mình, không chỉ có thể học kỹ năng cưỡi ngựa vốn chỉ có quý tộc mới được học, mà lại còn có công chúa đồng hành nữa chứ! "Bắt đầu từ khi nào ạ?"

Hôm nay chính là một ngày thích hợp, lễ triều buổi sáng chắc cũng kết thúc rồi." Vào ngày đầu, nhà thờ trong lâu đài và thần điện trong thị trấn đều sẽ tiến hành bái tế, ngày này có rất ít việc phải làm, thông thường chỉ cần bày biện thức ăn lên bàn ăn của công tước. Bọn trẻ có thể được nghỉ ngơi thêm vào cuối tuần, nhưng cha mẹ trưởng bối của bọn chúng thì chỉ có thể nghỉ ngơi vào ngày đầu tiên mà thôi. "Đi tìm cưỡi ngựa đại sư Ogen đi, công tước đã truyền lệnh cho ông ấy, bảo ông ấy dạy cậu khóa học cưỡi ngựa."

Chưa đợi pháp sư dặn dò gì thêm, Pug đã chạy biến xuống cầu thang.