"Ớ… tôi muốn nhắc cô, đây không phải đường tới Kidderminster đâu thưa sếp.”
“Cảm ơn vì đã nhắc nhở Bryant, nhưng anh đã nhìn toàn cảnh khu vực rồi. Tiếng ồn do một vụ tai nạn gây ra vọng lại cách xa chỗ con bé cả dặm từ tứ phía. Chúng ta phải thu hẹp khoảng cách lại. Emily nói tiếng ồn ở phía xa nên hẳn nhiên chúng ta không nên bắt đầu tại địa điểm xảy ra tai nạn. Nhưng Emily cũng nói một điều khác,” Kim nói, dừng xe lại.
“Tôi không hiểu,” Dawson nói từ hàng ghế sau.
Bryant nhìn quanh. “Đây là nơi Emily được tìm thấy,” anh nói.
Con đường nối tới một khu đất dân sinh được xây ven rìa của vành đai xanh ngay bên ngoài thành phố Harvington.
“Những gì con bé nói là trái, trái, phải, trái.”
“Cô chắc chứ?” Bryant hỏi.
Kim rút điện thoại ra và bật phần ghi âm lên.
Kim tập trung hơn vào đoạn cuối. Mười giây cuối Emily nói đúng những lời Kim vừa bảo.
Bryant hiểu ra vấn đề. “Chúng ta phải lần lại từ chỗ bọn chúng thả Emily.”
Kim gật đầu. “Kev, gọi lại cho Stacey đi. Khi chúng ta di chuyển, hãy cập nhật cho cô ấy nơi chúng ta đi qua. Cô ấy sẽ cho chúng ta biết đường hướng, tiến lại gần hay đi xa vùng mục tiêu.”
Dawson rút điện thoại ra. Kim lái xe chậm lại. “Chúng tôi đang đi đúng hướng,” Bryant nói. “Chúng tôi đi phải, trái, phải phải, trái ngược lại với những gì Emily nhớ được. Nhưng chúng tôi đang không biết đâu là lối rẽ phải đầu tiên, đâu là thứ hai và thứ ba.”
Kim nghe thấy Dawson giải thích với Stacey những gì họ chuẩn bị làm.
“Chúng thả Emily ở đâu không quan trọng,” cô giải thích. “Điều quan trọng nhất không phải là điều nhìn thấy được. Chúng sẽ không đi đường chính hay đường dân cư vì như thế có thể sẽ bị phát hiện.”
“Aaaa, tôi hiểu rồi.”
“Tất cả sẵn sàng chưa Kev?” Cô hỏi.
“Sẵn sàng thưa sếp.”
Kim tiếp tục lái xe cho đến khi cô thấy một con đường nhỏ phía bên tay phải. Cô rẽ. Cô chờ đợi phía bên tay trái sẽ là vùng nông thôn.
Bốn lần rẽ trái nữa là khu dân cư. Đường rẽ thứ năm có các bụi cây bao quanh, cô bẻ lái vào. Đường này cách làng Belbroughton chừng ba trăm mét.
“Quá đông người,” cô nói. “Không phải đường này.”
Cô quay lại ở chỗ đậu xe của một quán rượu và tìm một lối rẽ trái khác. Kim tiếp tục thêm hai trăm mét nữa, nhưng cô linh cảm thấy điều gì đó không đúng.
“Thưa sếp, Stacey nói chúng ta đang cách nơi xảy ra va chạm ba ki-lô-mét rồi và còn đang đi xa hơn.”
“Chết tiệt,” Kim nói khi dừng xe.
Cô đã sai lầm. Lời tiên tri của Eloise vang lên trong đầu. Trời ơi, cô sẽ tới muộn.
