Symes ném Charlie vào góc xa. Con bé rên xiết và cuộn tròn lại thành một trái bóng.
“Các bạn của mày có thể làm được gì lúc này?” Gã hỏi.
Chiếc điện thoại vẫn trên tay Kim. Cô chạm vào màn hình để tiếp tục chiếu sáng. Cô nghe thấy tiếng Bryant nện búa vào cánh cửa sắt. Anh cần một vật chuyên dụng thì mới có thể phá được. Nhưng đợi đến lúc đó thì tất cả đã muộn rồi.
Và đồ súc vật trước mặt cô hiểu điều đó. Gã nhìn từ cô sang Charlie hai lượt.
“Con cò, con vạc, con nông, ba con cùng béo vặt lông còn nào…? Đứa nào trước đây?”
“Có phải vì mày cần tiền?” Kim liều lĩnh hỏi. Cô cần kéo sự chú ý của gã ra khỏi Charlie. Cô có thể cảm nhận dòng máu nhỏ từ cánh tay bị thương của cô xuống chiếc quần bó. Gã bước tới giữa cô và Charlie.
“Không, mày biết mà con ranh. Tao thích đâm chém. Tao mê giết người. Càng tàn bạo càng tốt. Và bây giờ tao có thể thỏa thuê rồi.”
Gã đến đứng trước mặt cô. Cô nghe thấy tiếng Bryant đập mạnh vào cửa và kêu to nhưng anh không có cách nào phá vỡ được khoảng cách chỉ vài mét giữa họ.
Gần ngay trước mắt nhưng xa tận chân trời, cô nghĩ khi Symes giơ chân lên và đạp mạnh vào cánh tay bị thương của cô.
Cơn đau lan khắp cánh tay. Bóng tối bao trùm trước mắt cô.
Cú tiếp theo gã sút vào mạng sườn khiến cô ngã bổ nhào, chiếc điện thoại văng ra khỏi tay.
Chân gã sút tiếp vào quai hàm khiến cô nhức lên tận óc.
“Tao sẽ không giết mày ngay đâu, để cho mày xem kịch nữa chứ.”
Gã đá tiếp trúng khuỷu tay cô.
“Dừng lại,” Charlie hét lên.
“Đừng lo, rồi sẽ đến lượt mày thôi, oắt con ạ.”
Trong bóng tối, Kim cố bò để thoát ra. Cô hiểu mục đích của gã là gì. Đả thương mọi khớp xương để cô không thể di chuyển. Đó là cách gã đã làm với Inga. Cú tiếp theo tấn công vào đùi trái của cô.
Cô chiến đấu để suy nghĩ trong cơn đau đang hành hạ cô từ mọi phía. Cú tiếp theo thụi vào mắt cá chân bên trái. Qua ánh sáng điện thoại, cô có thể thấy sự thỏa thuê trong mắt gã. Gã mới chỉ đang làm nóng người thôi.
Kim nghĩ về những người đang tiếp cận ngôi nhà, nhưng không ai có thể cứu cô cả.
Cô thấy mình như món khai vị trước bữa ăn chính. Trước khi gã từ từ ‘thưởng thức’ Charlie, gã sẽ dùng cô làm món khai vị.
Gã đứng lùi lại và chiêm ngưỡng tác phẩm của mình. Kim không thể nhận ra một phần cơ thể nào của mình cử động mà không đau buốt cả.
Cô không còn chút sức nào để chống trả. Sự đau đớn lan khắp cơ thể nhưng cô không thể khóc. Chỉ có tiếng rên rỉ nhè nhẹ của Charlie ở phía góc giúp cô tiếp tục tỉnh táo.
Cảm giác buồn nôn dâng lên tận cổ. Cô ho khan mà toàn thân run lên.
Cô không có thứ vũ khí nào. Gã thì đang lăm lăm con dao và cô không thể dịch chuyển dù chỉ một phân.
Symes quay ra đằng góc xa. Tiếng khò khè phát ra từ cổ họng gã.
Cô chớp mắt để bóng tối không nuốt chửng mình. Chỉ cần cô đầu hàng sự đau đớn dù chỉ một phút giây thôi, Charlie có thể sẽ vĩnh viễn ra đi.
Symes bắt đầu tiến về phía Charlie và Kim không thể theo được.
Gã tiến lại phía phần thưởng của mình; một món hậu hĩnh cho gã vì đã làm việc tốt. Kim không còn chút sức tàn nào để ngăn được gã.
Và ánh sáng điện thoại tắt ngấm.
