Hai ngày nay nội bộ tờ Giải Phóng Nhật Báo vô cùng hỗn loạn, lòng người hoang mang. Giám đốc tòa soạn Lan Ích Quần bị tố cáo tham ô, đã bị bắt giam. Trên báo cũng chính thức tuyên bố ông ta "có quan hệ dây mơ rễ má không rõ ràng với giai cấp địa chủ... biển thủ công quỹ hai trăm hai mươi triệu đồng, cấu kết với thương nhân làm ăn đầu cơ, từng nhận quà của cấp dưới trị giá trên mười triệu đồng."

Chiến dịch Tam phản đã đến giai đoạn gay gắt nhất, thư tố giác chất cao như núi. Ủy ban Tăng sản Tiết kiệm – tức Bộ chỉ huy Tam phản – đã điều một số cán bộ từ các cơ quan đến để làm công tác thẩm tra tư liệu. Lưu Thuyên từng tham gia học tập Tam phản, cũng được điều đến. Tổ chức cố gắng tận dụng những cán bộ trẻ như cậu để đảm nhiệm công tác ở tuyến đầu Tam phản, danh nghĩa là họ "lý lịch trong sạch, phẩm chất tốt đẹp, nhưng tư tưởng thường dao động, lập trường chưa vững, chính là lúc có thể tôi luyện và thử thách trên mặt trận Tam phản." Thực tế là vì họ mới vào nghề, quan hệ với các bên chưa sâu, sẽ ít nể nang thiên vị hơn. Những lá thư tố giác họ kiểm duyệt đều là tố cáo tội trạng của các cán bộ từ cấp trưởng phòng trở lên.

Một ngày nọ, Lưu Thuyên bóc một lá thư tố giác thị trưởng Trần Nghị, người ký tên là "Một đảng viên trung thành". Trong thư viết rằng năm 1946, Trần Nghị dẫn đầu Dã chiến quân Hoa Đông cải biên từ Tân Tứ quân, bị vây khốn ở vùng núi Lỗ Trung Nam. Diên An đã phái người mang tới một lượng lớn tiền tệ giả để cung cấp cho họ mua nhu yếu phẩm trong vùng Quốc dân đảng kiểm soát. Trần Nghị đã phái cán bộ cải trang làm thương nhân thâm nhập Tế Nam, Thanh Đảo để mua thuốc men cho thương binh. Thế nhưng số tiền này chỉ dùng một nửa để mua thuốc men và dụng cụ y tế, phần còn lại đều mua áo khoác da, chăn lông vũ, giày da, găng tay da. Ngoài ra còn mua rất nhiều đồ hộp cho thương binh ăn "bữa ăn dinh dưỡng".

Nhưng "đảng viên trung thành" viết: "Lúc đó tôi bị trọng thương, nằm trong lều, ngay cả một cái chăn cũng không có. Tôi nghe nói có những thực phẩm đó nhưng chưa từng nhìn thấy. Sau đó tôi phát hiện tất cả chất đống ở tổng hành dinh của Tư lệnh Trần, khi chúng tôi rút khỏi Lỗ Trung Nam, đã hoàn toàn biến mất."

Ông ta còn tố cáo Trần Nghị nhiều lần làm lỡ thời cơ quân sự, không nghe can gián, làm tổn thất binh lính, thả đi kẻ địch. Cuộc tấn công đảo Kim Môn năm 1949 lại là một thất bại thảm hại nữa. Lời lẽ vô cùng nghiêm trọng, Lưu Thuyên đọc xong, không biết nên xử lý thế nào, chỉ còn cách lập tức cầm lấy đi thỉnh thị cấp trên.

Tổ trưởng nhóm của họ không phải người ngoài, chính là đồng chí Thôi Bình của Hội nghị Tổng hỗ trợ kháng chiến chi nhánh Hoa Đông. Lưu Thuyên trước đây ít tiếp xúc với Thôi Bình, chỉ biết người này rất kênh kiệu. Hiện nay nhiều cán bộ cao cấp mặc âu phục, địa vị của ông ta chưa tới mức mặc âu phục, vì thế luôn mặc một bộ quân phục nhân dân bằng len đen, cắt may vừa vặn, ủi phẳng phiu, càng làm tôn lên khuôn mặt dài, trắng trẻo, phẳng lặng và cái miệng rộng của ông ta. Chỉ có điều trên mặt ông ta lúc nào cũng mang một vẻ khó chịu cau có. Cũng có người bàn tán sau lưng, nói ông ta không vui có lẽ vì có một người vợ như Lại Tú Anh, nhưng một người cau có như ông ta sao lại yêu cô ấy, mãi vẫn là một bí ẩn.

Lưu Thuyên mang lá thư đó tới văn phòng ông ta, ông ta đang cầm một con dấu đá kê huyết, tỉ mỉ dùng tăm xỉa răng khêu lớp bùn đỏ trong vân triện. Lưu Thuyên nhớ lại năm ngoái khi ông ta mới tới, những người như Triệu Sở, Thôi Bình còn ăn ở giản dị, dùng con dấu bằng gỗ, nay mỗi người đều có rất nhiều con dấu bằng ngọc thạch, ngà voi tinh xảo, đều là do người ta tặng. Họ tuy không quản lý tài chính nhưng cũng không tránh khỏi tiếp xúc với một số thương nhân, cũng hy vọng người ta "có chút biểu thị" với mình. Theo lệ thường, quà cáp cán bộ nhẹ hơn thì luôn là bút máy và đồng hồ của Mỹ, nhưng sau đó có người vắt óc suy nghĩ, đổi sang tặng con dấu khắc từ đá tốt, vừa tao nhã, vừa phóng khoáng, lại không để lại dấu vết hối lộ. Thế là chuyện này trở thành một phong trào nhất thời, các cán bộ đều chuộng kiểu này.

"Đồng chí Thôi," Lưu Thuyên nói: "Lá thư này tôi muốn nhờ đồng chí Thôi xem qua, không biết có nên đưa vào hồ sơ không."

Thôi Bình cau mày nhận lấy xấp thư đó. Thế nhưng mới chỉ đọc hai dòng, vẻ khó chịu của ông ta lập tức biến mất, vội vàng lật sang trang cuối cùng xem là ai ký tên. Sau đó lại nhanh chóng đậy trang đó lại, như thể sợ người ta nhìn thấy. "Tư liệu này để tôi xử lý đi," ông ta ngẩng đầu nói với Lưu Thuyên.

Lưu Thuyên vừa định đi, Thôi Bình đột nhiên gọi thêm một tiếng "Đồng chí Lưu". Ông ta mỉm cười với Lưu Thuyên, "Trong chiến dịch Tam phản này, chúng ta đặc biệt phải nhấn mạnh tính tổ chức. Những tư liệu này qua tay cậu, ngoài việc công khai với tôi ra, phải tuyệt đối giữ bí mật."

"Tôi biết rồi," Lưu Thuyên nói.

Thôi Bình khẽ gật đầu với cậu, ra hiệu cậu có thể đi.

Lưu Thuyên đi ra, không khỏi có đủ loại suy đoán. Xem giọng điệu lá thư tố giác đó, biết rõ chuyện nội bộ quân đội như vậy, người viết ít nhất cũng là cán bộ cấp tiểu đoàn trở lên. Cậu từng nghe nói Thôi Bình, Triệu Sở trước đây đều là cấp dưới của Trần Nghị. Lại nhìn vẻ căng thẳng lúc nãy của Thôi Bình, chưa chắc chỉ vì lá thư này quá táo gan, dám "phản" lên đầu Trần Nghị. Ông ta dường như sợ cho người viết thư. – Chẳng lẽ là Triệu Sở viết? Chữ viết đó xiêu vẹo, dường như đã qua ngụy tạo, nhưng nói toạc ra thì đúng là có chút giống chữ của Triệu Sở.

Địa vị của Trần Nghị chắc chắn sẽ không vì thế mà lung lay, Lưu Thuyên nghĩ, trừ khi lá thư này vừa vặn bị kẻ thù chính trị của ông ta bắt được, khôn ngoan mà lợi dụng nó. Nhưng xét theo xu hướng gần đây, chiến dịch Tam phản này trên bề mặt tuy ào ạt như vũ bão, nhưng các cán bộ cao cấp nói chung vẫn ít bị ảnh hưởng. Người chủ trì Tam phản là Chủ tịch Ủy ban Quân chính Hoa Đông Nhiêu Thấu Thạch và Chủ nhiệm Ủy ban Giám sát Nhân dân Lưu Hiểu, đã bị kết tội vì làm quá tay. Họ quá khao khát lập công, bãi miễn hàng loạt cán bộ lãnh đạo cao cấp trong Đảng, "làm suy yếu sức chiến đấu của Đảng". Lần này tổ chức "Đại hội cán bộ công tác Tam phản", trên chủ tịch đoàn không thấy hai người họ, mà thay bằng hai khuôn mặt xa lạ khác. Từ đó về sau cũng không thấy xuất hiện ở nơi nào khác, từ đó mà mất tích. Mọi người âm thầm cảm thấy kỳ lạ, sau đó dần dần nghe nói, Nhiêu Thấu Thạch được điều tới Học viện Mác-Lênin ở Bắc Kinh để học tập, Lưu Hiểu cũng bị cách chức kiêm nhiệm "Phó chủ nhiệm Ủy ban Tăng sản Tiết kiệm Thượng Hải", không còn lãnh đạo Tam phản nữa.

Người tố giác lấy trứng chọi đá này, thật sự là có chút nguy hiểm. Cũng may là lá thư này rơi vào tay Thôi Bình. Vừa rồi Thôi Bình dặn dò cậu bảo mật một cách đặc biệt như vậy, có lẽ là muốn tiêu hủy lá thư đó.

Buổi tối hôm đó Lưu Thuyên trở về ký túc xá, lại có một chuyện bất ngờ đang đợi cậu. Trương Lệ đã được thả. Đây cũng là bằng chứng cho chính sách khoan hồng của chính phủ đối với "người của mình". Về điểm này, Đảng Cộng sản dường như vẫn giữ phong cách bang hội kiểu cũ. Đối với đảng viên, lúc "phản" thì luôn thổi phồng rầm rộ, sau chuyện lại xử lý nhẹ nhàng. Trước đó ít lâu, Trương Lệ bị nhốt lại để đánh như đánh hổ, suốt mười hai đêm, tổ Đảng đêm nào cũng mở hội nghị kiểm điểm. Ban đầu cậu ta cũng kêu oan, nhưng sau cùng đành phải gào khóc thảm thiết mà khai ra, "Sau khi đến Thượng Hải, tư tưởng có sự thay đổi về chất", ngoài việc nảy sinh quan hệ mập mờ với Qua San, có một thời gian còn hay đến vũ trường để "phê phán cuộc sống sa đọa của giai cấp tư sản", cuối cùng bị một vũ nữ dụ dỗ. Nguồn kinh tế của cậu ta là lấy lại phần trăm từ nhà in và nhà buôn giấy, nhưng không thường xuyên có cơ hội như vậy nên số tiền tham ô cũng không lớn. Chi bộ Đảng đã công khai bản tự thú của cậu ta, đưa ra kết luận: "Dưới sự giáo dục của Đảng Cộng sản, cuối cùng đã cứu vớt được anh ta." Đồng thời vì cậu ta thành khẩn, còn thăng cho cậu ta một cấp, nói: "Chúng ta cần kiểm nghiệm anh ta trong công tác tôi luyện."

Trương Lệ trong cái rủi có cái may, lần này trở về ký túc xá cũng có thể coi là vinh quy bái tổ, chỉ là gầy đi rất nhiều. Lưu Thuyên an ủi cậu ta vài câu, tự cảm thấy rất lúng túng, vì bây giờ cậu biết Trương Lệ đã sớm biết bí mật giữa cậu và Qua San. Trương Lệ lần này gặp chuyện, chủ yếu cũng do Qua San hại cậu ta, dẫn đến cả hai tội cùng phát. Nhìn Lưu Thuyên vẫn luôn bình an vô sự, "tiêu dao ngoài vòng pháp luật", Qua San rõ ràng là bao che cho cậu, mang người khác ra chịu trận. Trương Lệ chẳng lẽ không hận cậu sao? Thái độ của Trương Lệ lại có vẻ thản nhiên, hoàn toàn như không có chuyện gì xảy ra. Lưu Thuyên tự nhủ với lòng mình: "Đảng viên Cộng sản quả thực không để chuyện nam nữ trong lòng." Nhưng dù sao cậu cũng quen biết Trương Lệ khá lâu, biết từ những khía cạnh khác rằng cậu ta tuyệt đối không phải là người độ lượng.

Đêm đó hai người ngủ chung một phòng, Lưu Thuyên luôn cảm thấy vô cùng bất an, mãi mới ngủ thiếp đi, trời chưa sáng đã tỉnh giấc, nên hôm đó dậy rất sớm. Ra ngoài cũng sớm, đến cổng Ủy ban Tăng sản Tiết kiệm thì cửa chưa mở, đành phải lảng vảng trên đường. Đó là một buổi sáng mưa lạnh bay bay, trên con phố này không có ai, chỉ thấy một hai cô người làm mua thức ăn trở về, trong giỏ tựa những bó cải xanh lớn, trên lá rau đầy những bông băng. Thỉnh thoảng nghe thấy một tiếng chuông, một chiếc xe ba bánh lẳng lặng lướt qua, phu xe khoác chiếc áo choàng bằng vải dầu màu cam vàng kiểu áo tơi. Gần đó không có cổng vòm nào để trú mưa, Lưu Thuyên dựng cổ áo mưa lên, men theo dải hàng rào trúc sơn đen đi qua đi lại.

Trước cửa Ủy ban Tăng sản Tiết kiệm đỗ một chiếc ô tô, lúc nãy nhìn thấy người lái xe co chân nằm ngang trên ghế trước ngủ, lúc này đã ngồi dậy, mở cửa xe, từ trong cổ họng gào lớn một tiếng khạc đờm, nhổ ra lề đường.

"Chào buổi sáng, đồng chí Lưu!" Người đó ngáp một cái chào cậu. Lưu Thuyên nhận ra đó là tài xế của Thôi Bình, liền gật đầu cười nói: "Hôm nay tôi tới sớm, cửa chưa mở."

"Lên xe ngồi một lát đi – trời đang mưa mà."

"Không cần đâu," Lưu Thuyên nói, nhưng người tài xế đã đẩy cửa ghế sau giúp cậu, tình khó khước từ, cậu đành bước vào. Không khí bên trong rất ngột ngạt, chứa đựng một thứ hơi thở của giấc ngủ nồng.

"Hôm qua cả đêm không về, chịu thôi, đành ngủ tạm trên xe một đêm, cổ cũng ngủ đến mỏi nhừ." Người tài xế lại ngáp một cái, làm phần lưng kéo căng cọ xát trên bộ quân phục bằng bông, thay cho gãi ngứa.

"Sao lại không về?" Người tài xế hơi hất mặt về hướng văn phòng, đại khái là chỉ Thôi Bình. "Làm việc cả đêm, giờ này còn ở trên lầu kìa."

Lưu Thuyên nghĩ đến việc chủ xe có thể bước ra bất cứ lúc nào, cậu không muốn bị ông ta phát hiện mình đang ngồi trong xe của ông ta. "Tôi sang đằng kia mua bao thuốc lá." Cậu đẩy cửa xe ra.

"Tôi cũng phải đi mua chút gì ăn. Hừ, việc cực thân!" Người tài xế cười quay đầu nói với cậu: "Đều là lái xe, làm công vụ, làm việc chỗ Thị trưởng chắc chắn không phải gặm bánh đại bính như chúng ta. Hôm qua lên nhà Thị trưởng Trần, người ta mới thật là giàu có – nghe người làm ở đó mắng nhân viên tiệm Yến Vân Lâu: 'Ngày nào cũng đưa vịt quay tới, vịt ngày một gầy, chẳng có mùi vị gì cả!'" Hắn đẩy cửa nhảy xuống xe, khóa cửa lại, đi về phía sạp bán bánh đại bính ở góc đường.

Lưu Thuyên đứng trên vỉa hè, lại sững người. Thôi Bình hôm qua tới chỗ Trần Nghị? Liệu có liên quan đến bức thư tố giác đó không? Theo lý mà nói bức thư này quan hệ trọng đại, đáng lẽ nên thỉnh thị cấp trên xử lý, cấp trên chính là Trần Nghị – ông ta là Tổng tư lệnh Tam phản. Nhưng...

Lưu Thuyên lại chầm chậm bước đi dọc theo hàng rào trúc đó. Bức thư này chắc chắn không phải do Triệu Sở viết, nếu không Thôi Bình và bạn tốt như thế, sao có thể bán đứng cậu ta được? Đang nghĩ đến đây, bỗng nghe tiếng còi xe, ngoái đầu nhìn lại, thấy một nhân viên của văn phòng đứng cạnh ô tô bấm còi liên hồi, người tài xế đã chạy từ góc đường lại, vừa chạy vừa nhồi nhét quẩy bánh đại bính vào miệng. Cùng lúc đó Thôi Bình như một cơn gió từ cửa lớn bước ra, có lẽ vì cả đêm không ngủ, sắc mặt tái nhợt, trong mắt đầy tia máu, râu không kịp cạo, hai má xanh xao những chân râu, nhìn từ xa, giống như mang đầy sát khí. Lưu Thuyên đang ngẩn người nhìn ông ta, ô tô đã vù một tiếng chạy mất.

"Đến chỗ Thị trưởng Trần," Thôi Bình nói cộc lốc với tài xế, sau đó ông ta tựa người nặng nề vào đệm xe phía sau.

Nước mưa chảy lấp lánh trên cửa kính xe. Trong ô tô vẫn tràn ngập mùi ngủ nồng nặc, lại thêm mùi dầu mỡ của quẩy lạnh.

Lá thư hôm qua đã đưa đi, đến tay Trần Nghị, Triệu Sở chắc chắn chết chắc. Viết thêm một bản cáo trạng tố giác cậu ta, cũng không tính là dậu đổ bìm leo. Đá không thể làm tổn thương xác chết. Thôi Bình tự nhủ, điều này chẳng qua cũng như trên chiến trường, dùng thi thể người chết làm vật che chắn.

Bản cáo trạng viết suốt một đêm, dày cộp, đặt trong túi, ông ta có thể cảm thấy cái túi đó đè lên xương chậu, chỗ đó tê liệt cả đi.

Những tội trạng của Triệu Sở liệt kê trong bản cáo trạng cũng không hoàn toàn chính xác. Chỉ có việc cậu ta phái thuộc hạ Giải phóng quân đi buôn lậu thuốc phiện, cái đó là có thật, nhưng chuyện này thì ai mà chưa làm? Triệu Sở vẫn là người nhát gan nhất, sống trong quân đội quá lâu, cũng không biết thích ứng với hoàn cảnh hiện tại, hối lộ tham ô đều không thạo. Nhưng trong bài huấn thị của Trần Nghị về Tam phản từng nói: "Tố giác chỉ cần đúng năm phần trăm là được."

Bản cáo trạng cũng nhắc đến tình cảm của ông ta và Triệu Sở trước đây, nói: "Trước kia nhiều lần không tiếc mạng sống cứu giúp nhau, hoàn toàn là tư tưởng báo ân của tiểu tư sản, lấy chủ nghĩa ôn hòa làm động cơ xuất phát, chứ không đặt lợi ích cách mạng lên trên." Nhưng dù phủ nhận quá khứ, vẫn không chán chường mà thuật lại tỉ mỉ họ đã cứu mạng nhau bao nhiêu lần. Bởi vì tình cảm của họ càng sâu đậm, đương nhiên sự hy sinh của ông ta càng lớn. Trong Tam phản, tuy ông ta không có cha mẹ anh em để tố giác, ít nhất có thể hy sinh một người bạn tâm phúc như vậy, làm lễ vật dâng hiến cao quý nhất.

Đây đại khái cũng có thể an toàn vượt qua cửa ải Tam phản, ông ta nghĩ, hơn nữa còn có thể thăng cấp.

Tất nhiên mục đích của ông ta không ở đây. Hôm qua gửi bức thư tố giác Trần Nghị đi, cũng thật sự là bất đắc dĩ. Vốn muốn giấu nó đi, nhưng làm sao giấu nổi, đợi đến khi từng chút một bị tiết lộ ra, ai cũng biết mối quan hệ giữa ông và Triệu Sở, tất nhiên họ là đồng phạm, tất sẽ cùng chết.

Ông ta không sợ chết, ông ta tự nhủ. Ngã xuống trên chiến trường là vinh quang, nhưng ngã xuống trong chiến dịch Tam phản, là phủ nhận toàn bộ lịch sử cách mạng của chính mình.

Rất mâu thuẫn, ông ta hận không thể cứu Triệu Sở một lần nữa trên chiến trường, để bày tỏ tâm ý.

Cần gạt nước trên kính ô tô cứ không ngừng quét đi quét lại, kêu "cạch – cạch – cạch – cạch". Tư tưởng của ông ta cũng lắc lư theo. Triệu Sở viết lá thư mật báo này luôn giấu ông ta, đại khái cũng là có ý tốt. Sợ ông bị liên lụy, gây họa nên chuẩn bị "một mình làm một mình chịu". Haizz, kẻ ngốc này! Thôi Bình thực ra nhỏ hơn cậu một tuổi, nhưng luôn cảm thấy mình lớn tuổi hơn cậu, đôi khi cũng cảm thấy mình bắt nạt cậu. Hồi ở Diên An, cùng yêu một người phụ nữ, tất nhiên thủ đoạn cầu ái của Thôi Bình cao tay hơn, một ngày nọ khi hẹn cô ấy ra dạo bộ, ông đã hôn cô ấy, trong lòng rất hổ thẹn, cảm thấy là hành vi phản bội bạn bè. Lúc đó thật là ngốc.

Ông mỉm cười, tự giễu, lại mang theo chút bàng hoàng nhè nhẹ.

"Cạch – cạch – cạch – cạch" – cần gạt nước không ngừng quét tới, quét lui, nhưng dường như vĩnh viễn không lau khô được những vệt nước mắt dọc ngang trên kính. Nếu có ai đó đang rơi lệ, đó là một cậu bé đã chết từ nhiều năm trước.

Đến dinh thự của Trần Nghị, Thôi Bình ngồi trong phòng khách đợi, đợi mãi đến một hai giờ chiều mới gặp được Trần Nghị. Nhưng Trần đối xử rất thân thiết với ông, còn giữ ông lại ăn cơm.

Ông được ăn món vịt quay của tiệm Yến Vân Lâu. Sau khi rời khỏi phủ của Trần, ngồi lên ô tô, sờ sờ má thấy rất thô ráp, nhớ ra sáng nay chưa cạo râu, liền bảo tài xế rẽ vào tiệm cắt tóc, ung dung cạo râu sửa mặt, rồi mới trở lại Ủy ban Tăng sản Tiết kiệm.

"Vừa rồi có đồng chí Chu Ngọc Bảo tới," nhân viên văn phòng báo cáo với ông: "Nói có việc gấp muốn gặp đồng chí Thôi. Đợi nửa ngày rồi. Vừa mới đi."

Hóa ra sự việc đã khởi động, thực sự thần tốc.

Buổi tối hôm đó ông trở về, Lại Tú Anh vừa nhìn thấy ông đã tranh nói cho ông biết tin Triệu Sở bị bắt, lại kể Chu Ngọc Bảo đã đi cầu cứu. Thôi Bình cũng không muốn nói nhiều với cô, chỉ lấy cớ thân thể mệt mỏi, hôm qua họp cả đêm, không ngủ, hôm nay phải ngủ sớm. Vừa định cởi áo lên giường, Chu Ngọc Bảo đã hốt hoảng lao vào, kêu lên "Đồng chí Thôi đã về! Tôi sốt ruột chết đi được! Tìm anh không thấy!"

Thôi Bình bải hoải ngồi trên mép giường, áp một lòng bàn tay lên mắt, mệt mỏi từ từ vuốt ngang qua. "Chuyện gì thế?" ông hỏi: "Tôi cũng vừa mới nghe nói."

Ông vốn không thích Chu Ngọc Bảo. Có lẽ vì cô ta quá thể hiện. Có lẽ vì khí chất phụ nữ của cô ta quá mạnh, một người đàn ông nếu không yêu cô ta thì sẽ có chút ác cảm nhẹ. Bất kể là vì lý do gì ông không thích cô ta, dù sao cô ta đối với ông luôn ẩn chứa địch ý, đó cũng là sự thật. Nhưng hôm nay cô ta vừa nhìn thấy ông, liền như thấy người thân, lập tức nước mắt hai hàng, nghẹn ngào không nói nên lời.

"Chị đừng sốt ruột, sốt ruột cũng vô ích," Lại Tú Anh nói ở bên cạnh: "Ngày mai để Thôi Bình đi tìm cách nghe ngóng thử. Anh ấy hôm qua họp cả đêm, không ngủ, bây giờ phải để anh ấy nghỉ ngơi đã –"

"Đừng sốt ruột, đừng sốt ruột," Thôi Bình cũng an ủi cô: "Từ trước đến nay cứ hễ có người tố giác, bất kể có chứng cứ hay không, đều bắt trước để đánh như đánh hổ, nếu không thì là không dân chủ, sợ làm giảm tính tích cực tố giác của quần chúng. Chị không biết sao, đây là một nguyên tắc của Tam phản."

Ngọc Bảo nức nở hồi lâu, cuối cùng nói một câu: "Lúc đi anh ấy không nói gì cả, chỉ bảo tôi mau tìm anh nghĩ cách."

Thôi Bình nghe thấy lời này, như bị kim châm vào tim, không kìm được sắc mặt biến đổi một chút. Ông cúi đầu xuống, mệt mỏi ấn một bàn tay lên trán, vuốt ngang qua hai mắt. "Người của bên nào tới?" ông hỏi.

"Là người của Cục Công an, phối hợp với Giải phóng quân."

"Hiện giờ đang nhốt ở đâu có biết không?"

"Tôi chạy đôn chạy đáo bên ngoài một ngày rồi, cũng không nghe ngóng được."

Thôi Bình lại thấy hơi lo lắng. "Tôi khuyên chị tốt nhất đừng chạy đông chạy tây," ông cau mày nói: "Lúc này người ta ai cũng có tâm sự riêng, hơn nữa tùy tiện nhờ vả như vậy là vi phạm kỷ luật, trái lại còn gây cản trở cho anh ấy."

Ngọc Bảo vừa nghe lời này, không khỏi nổi giận, trong lòng nghĩ ông ta không nhiệt tình giúp đỡ, lại còn không cho phép tìm người khác giúp. Cô cười lạnh một tiếng, nói: "Đúng! Là anh nói, người ta ai cũng có tâm sự riêng, cũng chưa chắc chịu giúp. Cho nên Triệu Sở mới là thằng ngốc – vì bạn bè, thật sự đến vợ con ngay cả tính mạng của mình cũng sẵn sàng vứt bỏ, tôi thay anh ấy nghĩ thật là không đáng!"

Thôi Bình vẫn cau mày nói: "Đây không phải lúc phát ngôn bừa bãi, chị tốt nhất nên bình tĩnh một chút, tự mình đứng vững lập trường, mọi việc tĩnh chờ chính phủ xử lý. Chính phủ là anh minh nhất, tuyệt đối sẽ không oan uổng trừng phạt một người. Tin tưởng chính phủ chính là tin tưởng bản thân."

Ngọc Bảo nghe giọng điệu này của ông càng lúc càng không đúng, cô nghi ngờ ông chắc chắn đã nghe được phong thanh gì đó, biết tội danh của Triệu Sở rất nghiêm trọng, hèn gì ông lại lạnh lùng như vậy, cố hết sức tránh hiềm nghi, trốn thật xa. "Đồng chí Thôi," cô đột nhiên run giọng nói: "Nếu đến cả anh... đến cả anh cũng không lo việc của anh ấy nữa, thì còn hy vọng gì nữa?" Cô gào khóc thảm thiết: "Tôi cũng không muốn sống nữa, thà rằng đập chết hai đứa con, tôi đâm đầu chết cho anh xem!"

"Đây là lời lẽ gì thế?" Thôi Bình mất kiên nhẫn đứng dậy.

"Đây là ăn vạ người ta!" Lại Tú Anh nói: "Được rồi được rồi, Thôi Bình hôm qua họp cả đêm không ngủ, hôm nay bận đến giờ này mới về, không để anh ấy nghỉ ngơi chút, cô lúc này có ép chết anh ấy cũng vô ích."

"Đồng chí Chu, cô bình tĩnh một chút," Thôi Bình ấn vai cô, đẩy cô ra ngoài cửa phòng. "Đừng căng thẳng quá, ngày mai chúng ta từ từ nghĩ cách."

Ngọc Bảo vốn còn muốn mỉa mai ông vài câu, nhưng lúc này không phải lúc đắc tội người ta, thật sự làm căng với ông cũng không tốt, đành mượn cớ xuống thang, trở về phòng mình, khóc một trận, cả đêm không chợp mắt. Sáng hôm sau cô đã ra ngoài, chạy khắp nơi cầu cứu. Dựa vào lịch sử cách mạng lâu dài của vợ chồng họ, quen biết nhiều người, tuy trong thời gian Tam phản này chẳng ai hoan nghênh có người tìm đến nhà, nhất là người đã dính chàm; nhưng dù sao cũng là đồng chí cũ nhiều năm, "người cũ gặp nhau tình nghĩa vẫn còn", Ngọc Bảo chạy đôn chạy đáo mấy ngày liền, cũng thăm dò được một chút tin tức. Nghe nói Triệu Sở bị tố cáo tham ô, án tình nghiêm trọng, hiện đang bị giam tại nhà tù Cầu Xách, tuyệt đối không cho phép gia quyến thăm nom, hoặc gửi quần áo chăn màn. Ngọc Bảo đi khắp nơi kêu oan, cố hết sức bảo đảm thay anh là không có chuyện tham ô, hơn nữa còn tung ra tuyệt chiêu "ăn vạ" của phụ nữ nông thôn, gào khóc làm loạn, lăn lộn khắp nơi, những bộ trưởng cục trưởng quen biết kia cũng không trị nổi cô, ai thấy cô cũng đau đầu. Bí thư chi bộ Đảng từng tới thăm cô hai lần, khuyên cô bình tĩnh tự kiểm điểm, thu thập tư liệu hỗ trợ tố giác người yêu mình. Ngược lại còn bị cô chộp lấy cơ hội này, cố hết sức rửa sạch tội danh cho anh. Hai bên đều nói đến khô cả lưỡi, không có kết quả gì.

Ngọc Bảo cả ngày chạy đôn chạy đáo như phát điên bên ngoài. Triệu Sở bị bắt là thứ tư tuần trước, đến thứ ba tuần sau đó, cô vừa chạm phải mấy cái đinh, chán nản thất vọng trở về, vừa về đến nhà, người giúp việc đã đón lấy bảo cô: "Người của Cục Công an tới, nói sáng nay đã bắn rồi, gọi gia quyến đi nhận xác, còn ít di vật, bảo lĩnh về."

Hôm đó thời tiết rất đẹp, ánh nắng ấm áp chiếu qua cửa sổ đầu cầu thang, một nhân viên công nhật đang cưỡi trên cửa sổ lau kính, cái giẻ lau xám xịt đó phát ra một mùi ẩm ướt. Ngọc Bảo bước đi trên cầu thang, nghe rõ mồn một tiếng tàu điện đi lại bên ngoài và tiếng chuông vào lớp của trường học. Thế giới này vẫn cứ như không có chuyện gì xảy ra mà tiếp tục vận hành, cô căm thù tất cả những điều đó.

Cô căm thù người vú em đang ôm con cô đứng ở cửa phòng ngơ ngác nhìn. Hai ngày nay người vú em này cũng giống như cô bị cô lập, ai cũng tránh xa cô ta. Ngọc Bảo chạy vào phòng, đóng sầm cửa lại, đổ gục xuống giường gào khóc. Nhưng tiếng khóc đó đối với cô mà nói, dường như vô cùng yếu ớt và xa xăm, như thể cách một cánh cửa nặng nề lót nhung dày, cánh cửa giữa sự sống và cái chết. Anh đã không nghe thấy cô nữa.

Ánh nắng buổi chiều chiếu lên chiếc đàn piano tĩnh mịch, cũng chiếu lên hai chiếc điện thoại đó, một chiếc màu đen, một chiếc màu trắng. Đã lâu không có ai gọi điện tới, trong ánh nắng có thể nhìn thấy một lớp bụi mỏng phủ trên chiếc điện thoại bóng loáng đó.

Chiếc điện thoại im lặng kia cũng làm tăng thêm sức nặng trong lòng cô. Tiếng nức nở của cô dần dần nhỏ xuống. Nhưng cô dùng sức túm chặt lấy ga giường đấm vào giường, như đang đấm lên cánh cửa sinh tử im lìm lót nhung đó.

"Phạm nhân tham ô tội ác tày trời, kháng cự Tam phản Triệu Sở đã bị xử bắn hôm trước."

Lưu Thuyên nhìn thấy hàng chữ đập vào mắt này trên báo, vội vàng đọc tiếp, còn có một đoạn ghi chép chi tiết hơn: "Triệu bị tố cáo tham ô lãng phí, dung túng vi phạm pháp luật kỷ luật, buôn lậu trốn thuế, qua điều tra chứng cứ xác thực, mà phạm nhân này nhất quán phẩm chất xấu xa, không có tổ chức, coi thường kỷ luật, đối kháng lãnh đạo, kiên quyết không tự thú. Đã bị khai trừ khỏi Đảng, bắt giữ xử lý theo pháp luật, vào sáng hôm trước đã thi hành xử bắn."

Lưu Thuyên trong lòng nghĩ, cái gọi là "kiên quyết không tự thú", cũng chỉ là một câu nói như vậy thôi. Bất kể anh ta có thú tội hay không, dù sao khi muốn kết án tử hình thì chụp cái mũ "không tự thú" lên đầu anh ta. Lưu Thuyên tính toán, từ lúc cậu bóc lá thư tố giác Trần Nghị đó, đến khi Triệu Sở bị xử quyết, tổng cộng chưa đầy một tuần. Trần Nghị thực sự là tay độc ác. Lưu Thuyên nghĩ đến việc cậu là cấp dưới của Triệu Sở, Chu Ngọc Bảo dựa vào việc cô là vợ cấp trên, lại cứ sai cậu làm việc này việc nọ, bị người ta nhìn vào còn tưởng cậu là người thân tín của vợ chồng họ, thực sự khiến cậu hơi nơm nớp lo sợ.

Buổi tối hôm đó sau bữa cơm, người giúp việc ký túc xá đột nhiên đến gọi cậu, nói: "Có một nữ đồng chí tìm cậu."

Lưu Thuyên tưởng là Hoàng Quyên. Cô ấy nói hôm nay nếu rảnh sẽ tới thăm cậu. Nhưng đi đến phòng khách nhìn lại, không thể ngờ tới, lại chính là Chu Ngọc Bảo. Càng sợ bị liên lụy, lại càng đâm đầu vào cậu. Ngọc Bảo chưa từng tới ký túc xá cán bộ cấp dưới của họ bao giờ, bị mọi người nhìn thấy, không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

"À, đồng chí Chu, mời ngồi mời ngồi." Cậu cảm thấy rất lúng túng, không biết nên an ủi thế nào về cái chết của Triệu Sở.

Chu Ngọc Bảo đại khái biết cậu khó ăn nói, không đợi cậu mở miệng, đã mỉm cười hỏi: "Ăn cơm chưa? Tôi có chút việc muốn phiền cậu, không biết có được không?"

"Chỉ cần là việc tôi làm được –"

"Tôi viết một bài tự kiểm điểm, chi bộ Đảng định gửi tới báo Nhật Báo Tin Tức để đăng. Nhưng trình độ của tôi cậu cũng biết đấy –" Cô cười với cậu một cái, "Viết thực sự không nhìn nổi, muốn nhờ cậu sửa giúp tôi một chút."

"Chị quá khách sáo rồi, tôi thì làm sao được," Lưu Thuyên cười nói.

"Cậu khách sáo, tôi sẽ coi như cậu khinh thường tôi, không chịu giúp." Đột nhiên mắt cô đỏ hoe, lời ngoài ý rõ ràng là nói thế thái nhân tình lạnh lẽo.

Lưu Thuyên không thể để cô nghĩ rằng cậu cũng là loại tiểu nhân thực dụng đó, đành phải nhận lấy bản thảo đó xem.

Cô thực sự có thiên văn học. Nhìn cái tiêu đề đã rất thu hút: "Kẻ phản bội Triệu Sở đã đầu độc tôi". Phía dưới ký tên Chu Ngọc Bảo. Nội dung tuy đôi khi không được thông suốt, nhưng ngắn gọn súc tích, các từ vựng của Đảng Cộng sản cô cũng có thể vận dụng linh hoạt.

"Để đây cậu sửa từ từ đi, hôm nào tôi đến lấy," Ngọc Bảo nói.

"Xong ngay thôi, không có gì phải sửa cả," Lưu Thuyên vội nói. Cậu thực sự sợ cô quay lại nữa.

Cậu sửa đổi sơ qua hai chỗ, tự mình đọc lại một lượt, trong lòng lại có rất nhiều cảm xúc. Bài văn đó viết: "Tôi xuất thân từ một gia đình trung nông. Năm tôi mười hai tuổi, Đảng Cộng sản giải phóng quê hương tôi, thôn Thương Thượng, huyện Dịch, tỉnh Sơn Đông. Các đồng chí công tác vận động chúng tôi gia nhập Đoàn thiếu niên, tôi rất tích cực trong Đoàn thiếu niên, học tập cũng rất nỗ lực, đến năm mười lăm tuổi đã được cho phép nhập Đảng. Sau đó tôi luôn làm công tác quần chúng.

Tôi gặp kẻ phản bội Triệu Sở, lúc đó cho rằng tuy anh ta xuất thân tiểu tư sản, nhưng lịch sử trong sạch, thời đi học đại học đã lên Diên An tham gia cách mạng, hơn nữa từng đổ máu vì cách mạng. Trình độ chính trị của chúng tôi gần nhau, trong công tác cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau, vì thế chúng tôi kết hợp.

Sau khi toàn thắng, chúng tôi cùng được điều đến Thượng Hải làm việc, chúng tôi được phân chia căn phòng đẹp đẽ thoải mái, còn có tủ lạnh lò điện, và một chiếc đàn piano tinh xảo. Hai đứa con của chúng tôi có bảo mẫu chăm sóc, có đồ chơi xinh đẹp. Tôi thường mặc cho chúng những bộ quần áo trẻ em đẹp đẽ, dẫn chúng cùng kẻ phản bội Triệu Sở ngồi ô tô đi xem phim. Tôi dần dần hình thành quan điểm hưởng lạc, bước lên con đường hủ hóa sa đọa.

Cho đến khi nghe tin kẻ phản bội Triệu Sở đã bị xử pháp, tôi mới đột nhiên tỉnh táo lại, tỉnh ngộ ra. Vì tôi biết Chính phủ Nhân dân tuyệt đối sẽ không giết nhầm một người nào. Anh ta bị xử tử chính là bằng chứng thép cho tội ác của anh ta.

Tôi bây giờ hiểu ra tôi đã phạm sai lầm nghiêm trọng nhất, về mặt ý thức đã đứng cùng phe với phạm nhân tham ô. Tôi cảm ơn Chính phủ Nhân dân đã giải phóng tôi ra khỏi ảnh hưởng đầu độc mê hoặc của kẻ phản bội Triệu Sở, kịp thời uốn nắn giáo dục tôi, giúp tôi tương lai có thể phục vụ nhân dân tốt hơn."

Lưu Thuyên thấy lạ nhất chính là tại sao cô vừa nghe tin anh ta chết, lập tức tỉnh táo lại. Cô dường như đặc biệt nhấn mạnh điểm này, được cô nói nghe rất có cảm giác chân thực. Cô đột nhiên yên tĩnh lại, không khóc không làm loạn nữa, có lẽ chỉ vì anh ta đã chết rồi. Anh ta đã chết, cô lại vẫn sống, hơn nữa còn trẻ như vậy.

Cô ngồi ở phía bên kia cái bàn, khoanh hai tay, chống khuỷu tay lên mặt bàn, im lặng nhìn chằm chằm về phía trước, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi đen của cô đang hướng vào ánh đèn, mí mắt dụi đỏ hoe, như thể bôi phấn son.

Lưu Thuyên lập tức khiển trách bản thân không nên nghĩ như vậy. Viết một bài văn như thế này chẳng qua chỉ là công việc theo lệ. Đây cũng là một kiểu ngược chính mới nảy sinh dưới sự thống trị của ĐCSTQ, gia quyến của người bị sát hại theo lệ phải viết một bản tự thú, chửi rủa người chết một trận tơi bời, hơn nữa còn ca tụng đao phủ của anh ta, làm tròn trịa việc "hôn lấy chiếc roi đánh mình". Ngọc Bảo cứ mở miệng là "kẻ phản bội Triệu Sở", chẳng qua là vì sự an toàn của bản thân và lũ trẻ mà thôi.

Dưới góc nhìn của Đảng Cộng sản, với xuất thân như cô, không chỉ có phẩm chất cao quý của nông dân, mà ngoài sự giáo dục của Đảng ra, không tiếp xúc với bất kỳ nền văn hóa nào khác, phải là đảng viên trong sạch và lý tưởng nhất, thế mà môi trường thoải mái hơn một chút, lập tức đã "thoái hóa biến chất", Lưu Thuyên cảm thấy cách nhìn này thực sự hơi buồn cười. Thay một cái nhìn thực tế hơn, cô chẳng qua chỉ là một phụ nữ đi làm đơn thuần, tương đương với một cô gái quê được giáo sĩ bỏ tiền bồi dưỡng, tìm cho cô một công việc tốt, lấy chồng rất mãn nguyện, sinh được hai đứa con, tận hưởng cuộc sống gia đình nhỏ kiểu trung lưu trong đại đô thị, nhưng bất hạnh gặp phải thị trường biến động, làm cho nhà tan cửa nát. Sự đồng cảm của Lưu Thuyên đối với cô cũng dựa trên quan điểm này.

Cô nhận lấy bản thảo xem một lượt, sau khi cảm ơn cậu, vẫn ngồi không đi, cúi đầu gỡ những sợi bông chui ra từ mắt vải của bộ quân phục bằng bông. "Tôi sắp được điều đến chi nhánh Công an Dương Thụ Phố làm việc rồi," cô nói.

Cậu biết đãi ngộ ở đó chắc chắn rất tệ. "Con cái chị định mang theo bên mình chứ?"

Cô lắc đầu. "Bên đó không có người chăm sóc, bản thân cũng không tách thân ra được. Tôi định nhờ người gửi chúng về quê, giao cho bà nội chúng."

"Như vậy rất tốt, chị có thể yên tâm làm việc rồi." Ngoài ra cậu cũng không nghĩ ra lời gì để an ủi cô.

Những sợi bông trên bộ quân phục bằng bông của cô như gỡ mãi không hết. "Trình độ văn hóa của tôi thấp quá, cậu giới thiệu vài cuốn sách cho tôi xem, tôi hy vọng có thể tiến bộ một chút."

Lưu Thuyên khẽ ho khan một tiếng. "Gần đây không biết có cuốn sách nào mới xuất bản không. Dạo này tôi bận bù đầu, cũng đã lâu không đọc sách rồi."

Có một khoảnh khắc tĩnh lặng. Sau đó cô đứng dậy, trưng ra nụ cười sáng sủa thường ngày, nhưng vành mắt đỏ hoe, cổ họng hơi khản, lại tăng thêm một cảm giác bi thảm diễm lệ. "Tôi đi đây, rảnh thì tới thăm tôi. Tôi nghe nói cậu tiến bộ rất nhanh, tôi thực sự phải học tập cậu."

Cô chìa tay ra bắt tay với cậu, Lưu Thuyên đột nhiên nhớ lại cảnh cô và Triệu Sở trịnh trọng luyện tập bắt tay, trong khoảnh khắc này cậu cảm thấy thê lương mà lại buồn cười.

"Có thời gian nhất định phải đến Dương Thụ Phố thăm tôi nhé," cô lại dặn dò. Trong đôi mắt đen láy của cô có một loại thần sắc, là điều cậu không muốn nhìn thấy, nhìn thấy rồi cũng không muốn thừa nhận.

Sau khi cô đi rồi, cậu trong lòng nghĩ, người xưa nói "tình người mỏng như giấy", đó vẫn là chỉ người thân bạn bè bình thường, cậu từ Ngọc Bảo lại nghĩ đến Thôi Bình. Thế giới hiện tại này, thực sự đến mối quan hệ thân mật nhất cũng như một lớp giấy, chọc vào một cái là thủng ngay. Lòng cậu buồn bực ghê gớm, vô cùng mong chờ Hoàng Quyên đến. Phải nhìn thấy cô ấy, cậu mới có thể bình tĩnh lại.

Cậu ngồi trên lầu đọc báo đợi cô. Bỗng nhiên nghe thấy có người gọi một tiếng "Đồng chí Lưu." Ngoái đầu nhìn lại, là một cảnh sát công an. Đang mỉm cười đứng dưới ánh đèn.

"Cậu là Lưu Thuyên?" Người đó hỏi thêm một tiếng, nụ cười trên mặt đã thu lại.

"Đúng vậy." Lưu Thuyên đặt báo xuống đứng dậy.

Viên cảnh sát bước vào phòng, phía sau còn đi theo hai viên cảnh sát, hai người Giải phóng quân mang súng.

"Mời cậu tới Cục Công an nói chuyện." Chuyện như vậy khi giáng xuống đầu mình, đại khái luôn là như thế này. Lòng cậu lơ mơ như đang nằm mơ.

"Tại sao? Tôi phạm chuyện gì?"

"Đi thôi! Đến đó sẽ biết."

"Đây là bắt tôi sao?"

"Đi thôi!" Họ đẩy cậu đi ra. Trên cầu thang chen chúc rất nhiều khuôn mặt người, vô cảm nhìn xuống phía dưới. Trương Lệ chắc hẳn cũng ở trong đó. Trong não Lưu Thuyên lóe lên như chớp rất nhiều nguyên nhân bị kết tội. Chủ yếu cậu vẫn nghĩ đến việc Trương Lệ hận cậu.

Cậu hy vọng lúc bước ra khỏi cửa lớn thì tình cờ gặp Hoàng Quyên, có thể gặp cô một lần. Đồng thời cậu lại sợ cô vừa đúng lúc này chạy tới, nhìn thấy vẻ chật vật này của cậu.

Xe tải bắt người vừa chạy được chưa đầy năm phút, Hoàng Quyên đã tới, đám người chen chúc trên cầu thang xem náo nhiệt vẫn chưa tan hết. Cô nhận ra không khí trong ký túc xá của họ có chút không bình thường. "Đồng chí Lưu có nhà không?" cô hỏi.

"Ơ, đồng chí Hoàng, từ lúc nào tới phương Nam thế?" Trương Lệ nhìn thấy cô rõ ràng vô cùng ngạc nhiên. "Còn nhớ tôi không?" cậu ta cười bước xuống lầu. "Chúng ta cùng làm cải cách ruộng đất với nhau đấy."

"Nhớ chứ nhớ chứ," Hoàng Quyên cười nói. Sự thật là cô thường xuyên nghe Lưu Thuyên nhắc đến cậu ta, cậu ta bị nhốt cách ly phản tỉnh, cô cũng biết, không ngờ cậu ta đã được thả rồi.

"Cô tìm Lưu Thuyên à?" Trương Lệ cau mày hạ giọng nói: "Vừa rồi Cục Công an tới, tôi cũng đi nói chuyện, nhưng không biết vì chuyện gì."

Hoàng Quyên đột nhiên sắc mặt tái nhợt. "Không nói vì lý do gì sao?" cô run rẩy nói.

"Thì chính là không biết mà! Cô có manh mối nào không?" Cậu ta chằm chằm nhìn cô. "Cô rất thân với Lưu Thuyên phải không? Hai người lúc cải cách ruộng đất rất gần gũi, có phải không, tôi đều không biết chút nào." Trên mặt cậu ta hiện lên một nụ cười kỳ lạ, chứa đựng sự kinh ngạc, đố kỵ và khoái chí không thể che giấu.

Hoàng Quyên không hề quên lúc đó cậu ta đã lợi dụng chức quyền tấn công cô thế nào. Lưu Thuyên bị bắt cậu ta tất nhiên là họa vô đơn chí, vui sướng trên nỗi đau người khác. Hỏi thêm những kẻ như vậy cũng vô ích. Đơn vị phụ trách của Lưu Thuyên là Triệu Sở đã gặp chuyện, bị xử bắn, ngoài ra cũng không còn người để hỏi, anh ấy làm liên lạc viên ở Giải Phóng Nhật Báo đã lâu, hay là đến Giải Phóng Nhật Báo hỏi thăm thử xem.

Cô đi rất vội vã, gần như sợ bị liên lụy. Đến tòa soạn Giải Phóng Nhật Báo, trong số nhân viên của họ cô chỉ quen mỗi một người là Qua San, hôm đó gặp nhau ở hội chợ thổ sản, cũng chỉ là lướt qua, nhưng thấy cô ấy và Lưu Thuyên có vẻ là bạn rất thân lại còn là cán bộ cũ, chắc hẳn đường lối rộng rãi, thậm chí có thể giúp đỡ chút gì cũng nên. Biết rõ bây giờ đi tìm người là cực kỳ không được hoan nghênh, vì ai ai cũng tránh hiềm nghi còn không kịp, nhưng cũng không màng được nhiều thế.

Cô tìm thấy Qua San, báo tin Lưu Thuyên bị bắt. Qua San cũng ngẩn người, ngay lập tức đứng dậy đeo găng tay, quàng khăn. "Tôi cũng sắp về rồi, đi cùng đi," cô nói.

Hoàng Quyên cũng hiểu ý cô ấy, là vì trong tòa soạn không tiện nói chuyện. Hai người cùng bước ra, lúc này là mười giờ đêm hơn, nhưng Thượng Hải hiện nay chẳng có chợ đêm gì. Nhất là ở khu trung tâm này, đều là các cửa hàng và tòa nhà kinh doanh, cứ đến buổi tối là hoàn toàn tịch mịch. Nhiều năm nay những ngôi nhà này đều là pháo đài của các cuộc thương chiến đấu đá lẫn nhau, nhưng cũng chỉ giới hạn vào ban ngày, ban đêm không có bóng người, trở thành một tòa thành cổ bị bỏ hoang. Trong ánh trăng nhàn nhạt đó, chỉ thấy những cửa sổ đen ngòm trên những tòa cao ốc kia; dưới cổng vòm chạm trổ bột trắng kiểu nhà thờ Hồi giáo, lớp lớp hàng rào sắt phong tỏa sự tà ác rộng lớn bên trong.

Họ đi dọc theo đường Nam Kinh cũ, gió lạnh buốt giá, trên đường không có một bóng người. Nhưng trong bóng tối của cột điện phát hiện một người đàn bà, mặc áo len, dắt một đứa trẻ năm sáu tuổi đứng đó. Hiện nay những kỹ nữ kinh doanh bí mật này hầu hết đều mang theo một đứa trẻ làm khói mù.

"Nếu liên quan đến chuyện của Triệu Sở, việc này phiền phức rồi," Qua San nói nhỏ.

"Nhưng Lưu Thuyên tuyệt đối sẽ không tham ô," Hoàng Quyên sốt sắng nói: "Tôi có thể bảo lãnh cho anh ấy, chuyện của anh ấy tôi biết hết, anh ấy cái gì cũng nói với tôi."

Qua San nghe lời này đặc biệt chói tai, như thể đang phô trương sự thân mật của họ trước mặt cô. "Ồ, chuyện của anh ta cô biết hết," Qua San nghĩ. "Chuyện của chúng tôi thì cô không biết!" Cô nhất thời tức giận, suýt nữa muốn lập tức vạch trần bí mật đó cho anh, bảo người đàn bà này bớt đắc ý đi. Nhưng nghĩ lại, làm vậy dường như có chút vô vị. Kết quả vẫn nhịn xuống cơn giận này, chỉ lạnh lùng nói một câu: "Bây giờ lúc này, ai còn có thể bảo lãnh cho ai, bản thân còn chưa biết mình có vấn đề hay không."

Hoàng Quyên nghe giọng điệu của cô ấy dường như là ý từ chối giúp đỡ, vừa rồi thấy cô ấy rất nhiệt tình, sao đột nhiên thay đổi thái độ, cũng không biết mình nói sai chỗ nào, đắc tội người ta. "Tôi không biết, nhưng tôi thực sự không biết làm sao bây giờ, một người cũng không quen, cũng không có nơi nào để hỏi thăm." Cô nói đến đây, giọng đã cứng lại, ngoảnh mặt đi lau nước mắt. "Dù thế nào cũng xin đồng chí Qua nghĩ cách giúp."

Qua San im lặng một hồi. Sau đó cô nói: "Nếu không, cô thử xem, đi tìm Thân Khải Phu. Anh ta tuy là làm tuyên truyền văn hóa, nhưng quan hệ với Cục Bảo vệ Chính trị rất sâu."

"Không biết có gặp được anh ta không."

"Nếu không, tôi gọi điện thử xem, hẹn cho cô một thời gian."

"Thế thì thật là... làm phiền quá," Hoàng Quyên vô cùng cảm kích nói: "Cô có quen thân với anh ta không?"

"Cũng không hẳn là quen thân, quen biết thì có."

Hoàng Quyên do dự một chút, tự cảm thấy được đằng chân lân đằng đầu, nhưng cuối cùng lấy hết can đảm nói: "Nếu cô có thể đi cùng tôi một chuyến, thì càng tốt."

"Tôi thì không rảnh hơi đâu," Qua San nghĩ trong lòng. "Lưu Thuyên là tài sản riêng của cô, tôi dựa vào đâu mà phải đâm đầu đi cứu anh ta? Sau này để anh ta biết tôi cùng Hoàng Quyên như vậy sánh đôi đi khắp nơi cầu cứu, lại để anh ta cười nhạo, nghĩ tôi si mê đến mức này!" Cô chỉ nói ngoài miệng: "Tôi nghĩ cô cứ đi một mình thì tốt hơn. Giám đốc tòa soạn báo của chúng tôi bị bãi chức điều tra rồi, mấy ngày nay chúng tôi những đồng nghiệp này đều phải cẩn thận một chút, không tiện đi đâu cả."

Cô móc một cuốn sổ tay ra xé một tờ, viết địa chỉ văn phòng của Thân Khải Phu dưới ánh đèn đường, đưa cho Hoàng Quyên. Hoàng Quyên ba lần bốn lượt cảm ơn cô, muốn nắm chặt tay cô. Nhưng cô ấy đang bận trả cuốn sổ tay về chỗ cũ, bút máy cũng cắm lại vào túi, nên căn bản không để ý đến bàn tay người ta chìa ra. Hơn nữa ngay lập tức lớn tiếng gọi "Xe ba bánh! Xe ba bánh!" Đối diện đường có một chiếc xe ba bánh, bị cô gọi tới, cô nhảy lên xe, khẽ gật đầu với Hoàng Quyên, cứ thế mà đi.

Hoàng Quyên tuy cảm thấy người này hơi kỳ quặc, một mặt rất nhiệt tình giúp đỡ, lại là một vẻ lạnh lùng đến gần như ghét bỏ. Nhưng cô đã tích lũy hơn một năm kinh nghiệm làm việc, cũng từng tiếp xúc với nhiều cán bộ cũ, chuyện gì cũng thấy lạ cũng thành quen. Ở Bắc Kinh lưu hành câu nói thế này: "Năm cán bộ cũ, thì có hai người điên, hai người bị bệnh lao." Cô nghĩ đến đây, nếu không phải tâm trạng bây giờ nặng nề như vậy, suýt nữa đã mỉm cười.

Qua San tốn chút công sức, gọi điện cho Thân Khải Phu, vậy mà hẹn được thời gian cho Hoàng Quyên tới gặp anh ta. Cô cảm thấy mình đã nhân chí nghĩa tận. Còn muốn bận tâm cho chuyện của Lưu Thuyên, cô cũng thật là quá ngốc.

Nhưng một ngày nọ cô gặp một người bạn ở Cục Công an, lại không kìm được hỏi thăm chuyện của Lưu Thuyên, theo người này nói: đại khái không sao. Có người tố giác Lưu Thuyên là tâm phúc của Triệu Sở, có hai vụ tham ô đều qua tay cậu xử lý. Tuy nhiên người tố giác căn bản cũng không rõ tội trạng của Triệu Sở, cáo buộc Lưu Thuyên hợp tác với anh ta, cũng không đưa ra được chứng cứ cụ thể. Tuy nhiên vì liên quan đến Triệu Sở, cấp trên dư nộ chưa tan, nên mới làm nghiêm trọng vấn đề mà bắt về.

Qua San nghe lời này, mới trút được nỗi lo, cũng vứt chuyện này ra sau đầu.

Một ngày nọ cô đi từ tòa soạn về nhà vào ban đêm, nhìn thấy một bóng đen co quắp ngồi trên cầu thang lộ thiên đó. Ban đầu cô tưởng là một người yêu của mình đang đợi cô ở đó. Tam phản vẫn chưa kết thúc, mọi người thực sự nên cẩn thận một chút. Cô rất không vui, cau mày hỏi một tiếng, "Ai?"

Người đó không trả lời ngay, mà chậm rãi vịn lan can sắt đứng dậy. "Đồng chí Qua, là tôi." Là giọng của Hoàng Quyên, cô ấy dường như đang nức nở.

"À, thật không ngờ, muộn thế này cô lại tới tìm tôi."

Qua San ung dung bước lên cầu thang, lấy chìa khóa mở cửa. Cô tự mỉm cười với mình, trong lòng nghĩ: "Thân Khải Phu làm nhục cô ta rồi? Thế nên nửa đêm gà gáy chạy đến khóc lóc với người giới thiệu ban đầu."

Hoàng Quyên đi theo cô bước vào trong. "Cô đợi tôi bao lâu rồi? Lạnh cóng rồi nhỉ? Mời ngồi mời ngồi."

"Đồng chí Qua!" Hoàng Quyên đại khái khóc quá lâu rồi, tuy đã dừng lại, nhưng vẫn không kìm được từng đợt nức nở nhẹ. "Lưu Thuyên xong đời rồi," cô nói.

"Cái gì?"

"Lúc này nói không chừng đã bị bắn rồi." Trên mặt cô hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

"Cô nghe những lời này ở đâu?"

Hoàng Quyên ủ rũ nói: "Hôm nay gặp Thân Khải Phu."

"Hôm nay cô mới đi tìm anh ta à?" Qua San phẫn nộ nói.

"Đi mấy lần rồi."

"Lần nào anh ta cũng tiếp kiến? Hừ, mặt mũi của tôi thật không nhỏ!" Qua San đột nhiên cười phá lên. "Sao – anh ta nói thế nào?"

"Anh ta rất nhiệt tình, hứa đi điều tra một chút, bảo tôi đi nghe hồi âm. Đi hai lần rồi, hôm nay đột nhiên nói đã nhận được tin tức, đã nội định xử án tử hình."

"Sao tôi hai ngày trước còn nghe nói không sao mà – lạ thật đấy?" Qua San vừa châm một điếu thuốc, lại bần thần dập tắt nó trên bàn, hơn nữa dập đi dập lại.

"Cô nghe ai nói?" Hoàng Quyên đột nhiên phấn chấn lên. "Có tin được không?"

"Tin thì tin được, nhưng sự việc có thể đã có biến chuyển." Qua San nhìn chằm chằm vào không trung, bỗng nhiên hất nhẹ đôi môi đỏ thắm của mình lên, làm ra một vẻ tàn nhẫn nguyên thủy. "Đại khái là lão Thân đi nói gì đó rồi. Anh ta muốn trừ khử một vài người thì có gì khó đâu."

"Tại sao anh ta –" Hoàng Quyên kinh hoàng hỏi: "Anh ta cùng lắm là không giúp, tại sao lại ngược lại –"

"Còn chẳng phải là vì cô đã đắc tội với anh ta sao."

"Tôi không có, thật sự không có," cô cuống quýt biện bạch: "Ông ấy lúc nào cũng rất lịch sự. Lần đầu gặp mặt, ông ấy có chút dáng vẻ gia trưởng, hỏi han đủ điều, lại còn hỏi về quá trình tôi và Lưu Thuyên quen biết nhau..."

Ngoài ra còn hỏi nhiều chuyện chẳng liên quan gì đến Lưu Thuyên, cô cho rằng ông ta đang "bóng gió xa gần", muốn thăm dò tư tưởng của cô. Ông ta còn hỏi cả tuổi tác, bảo rằng bản thân rất quan tâm đến giới trẻ. Cô lại nhớ lúc ra về, ông ta vòng tay qua vai cô, tiễn đến tận cửa, còn giúp cô mở cửa. Thái độ thân mật tùy tiện đó trông chẳng khác nào một vị bác sĩ Tây học đối xử với bệnh nhân nữ. Thực ra chuyện này cũng chẳng có gì to tát, nhưng những chi tiết ấy cô lại không muốn kể với Qua San. Nhất là lần thứ hai đến gặp ông ta, lúc ra về, khi hai người vừa bắt tay thì điện thoại reo. Ông ta dùng tay còn lại nhấc máy nghe, vẫn nắm chặt tay cô không rời, cứ như đã quên mất vậy. Cô nhớ lại gương mặt tái nhợt, phù nề, mái tóc mai đen nhánh rủ xuống như cánh quạ, và cặp kính gọng đen trễ xuống nơi khóe mắt. Bàn tay ông ta mập mạp, tựa như một cái bẫy ấm nóng, ẩm ướt đầy ngột ngạt. Cô cảm thấy cả người mình như nghẹt thở. Thế nhưng cô gắng sức nhẫn nhịn, cuối cùng dù thoát được tay ra về, vẫn phải mỉm cười đầy quyến rũ. Đối với cô, thế đã là nhún nhường lắm rồi. Cô từng gặp quá nhiều chuyện kiểu này, đã hình thành bản năng tự vệ, chưa bao giờ chịu nhượng bộ đến thế.

"Nếu tôi có đắc tội ông ta," cô đột nhiên nói: "thì chắc là lần trước. Ông ta bảo có thể giới thiệu cho tôi gặp một đồng chí Lý, đồng chí này trực tiếp phụ trách loại vụ việc này. Có thể hẹn ông ta đi ăn cơm, để ông ta trực tiếp hỏi han tôi vài câu, tìm hiểu tình hình."

"Ừm." Qua San lại châm một điếu thuốc, ngửa mặt nheo mắt nhìn theo làn khói. "Cô không đi sao?" Cô ta đoán chắc rằng nếu Thân Khải mời đi ăn cơm, thì nhất định là ở một căn hộ hẻo lánh nào đó. Hắn sở hữu vài nơi như vậy, dùng để nghỉ ngơi bất cứ lúc nào, địa chỉ chưa bao giờ công khai. Hẹn Hoàng Quyên đi ăn cơm, vị "đồng chí Lý" kia đương nhiên sẽ không xuất hiện – nếu như người đó thực sự tồn tại.

"Tôi hỏi ông ta địa chỉ văn phòng của đồng chí Lý, bảo muốn đến tận văn phòng gặp, tôi nghĩ như vậy tốt hơn," Hoàng Quyên buồn bã nói bằng giọng rất khẽ: "Ông ta... có lẽ hơi không vui, bảo rằng đồng chí Lý bận lắm, cần phải hỏi ý kiến ông ta trước."

"Còn chưa hiểu sao?" Qua San cười lớn. "Cô cứ giữ thái độ nửa gần nửa xa với ông ta, đến lúc quan trọng lại làm mình làm mẩy như thế. Đương nhiên ông ta coi Lưu Thuyên là cái gai trong mắt, chỉ cần Lưu Thuyên còn sống một ngày, thì ông ta mãi chẳng thể toại nguyện."

Hoàng Quyên lặng người đi hồi lâu, không thốt nên lời. "Không đâu," cuối cùng cô cố chấp nói: "Trong thời buổi 'Tam phản' này, dù là ai cũng phải có chút kiêng dè chứ..."

"Vậy nên ông ta mới không thể biểu hiện quá lộ liễu. Thế mà lại gặp phải loại người như cô, một chút cũng chẳng nhận ra... tôi thật không tin nổi!"

Hoàng Quyên ngồi đó, mặt tái mét, đôi mắt dại ra nhìn thẳng về phía trước. Cô khóc đến sưng cả môi. Qua San liếc nhìn, thầm nghĩ nhan sắc cô nàng này cũng chẳng phải hàng tuyệt sắc, không hiểu sao lão Thân lại mê muội đến mức làm ầm ĩ chuyện bé xé ra to như vậy. Đương nhiên, chuyện Thân Khải Phu thích gái trẻ vốn đã nổi tiếng. Qua San giới thiệu cô ta đi gặp hắn, ban đầu cũng chính là ý đó: "Một mũi tên trúng hai đích", vừa hy sinh cô gái này, vừa cứu được Lưu Thuyên. Ngờ đâu "khéo quá hóa vụng", trái lại còn hại chết Lưu Thuyên. Qua San vừa giận chính mình, lại vừa thấy ngứa mắt khi nhìn Hoàng Quyên, rốt cuộc trút hết mọi oán hận lên đầu cô ta.

"Có lẽ ông ta chỉ dọa dẫm thôi," Hoàng Quyên thì thầm, như đang tự nói với chính mình.

"Chuyện cỏn con như thế, ông ta sẽ không thất hứa đâu," Qua San lạnh lùng đáp.

Hoàng Quyên nức nở: "Tôi thật sự không ngờ..."

"Dù cô thật sự không ngờ hay giả vờ không ngờ, thì dù sao cũng chính cô là kẻ hại chết Lưu Thuyên," Qua San phả một hơi khói, thản nhiên nói, trong lòng dấy lên một cảm giác thỏa mãn khó tả.