Lưu Thuyên vội vã thu gom đồ đạc của mình, nào bàn chải đánh răng, áo sơ mi, cứ thế vơ từng thứ một nhét vào ba lô. Cây đèn dầu đậu trên bàn, dầu sắp cạn, chỉ còn lại một chút ánh sáng xanh mờ nhạt, khiến cả gian nhà đất chìm trong những bóng tối đen xanh, dường như có chút ánh sáng này còn làm cho không gian u ám hơn cả lúc không có đèn.

Phía bên nhà họ Đường tối om, không một tiếng động, dường như họ đã ngủ. Có lẽ họ cũng đang nín thở lắng nghe tiếng bước chân bên ngoài. Có lẽ họ cũng có ảo tưởng rằng, chỉ cần lặng lẽ không lên tiếng thì sẽ không ai tìm đến họ.

Anh nên lập tức chuyển ra ngoài, quay về trường tiểu học, cán bộ đội công tác cải cách ruộng đất không thể ở nhà địa chủ. Phải vạch rõ ranh giới. Thật ra chính anh cũng biết, muốn chuyển đi cũng chẳng cần vội vã như vậy, căn bản việc ở nhà họ Đường cũng không phải lỗi của anh. Anh chỉ là có tâm lý trốn tránh, không muốn tận mắt nhìn thấy chuyện sắp xảy ra.

Anh xách ba lô vội vã bước ra ngoài ánh trăng, vừa hay gặp đội dân binh xách đèn lồng ùa vào sân.

"Ai đó?" Có người quát hỏi.

"Là tôi. Người của đội công tác."

Một tên dân binh giơ đèn lồng lên soi mặt anh, không nói gì. Lúc này mọi người đã xô đẩy nhau, quát tháo chạy ùa vào trong nhà.

"Đường Chiêm Khôi đâu? Gọi hắn ra đây! Dẫn hắn đi thẩm vấn!"

Mọi người la hét ầm ĩ, Lưu Thuyên nhân lúc hỗn loạn lách ra ngoài, vừa chạy vừa đi trong con ngõ đất vàng dưới ánh trăng, rất nhanh đã bỏ lại sự ồn ào đó ở phía sau rất xa.

Rồi anh chợt nhớ ra, bộ quần áo Nhị Nữu giặt cho mình vẫn còn để ở nhà họ Đường chưa lấy. Anh tự nguyền rủa trong lòng, anh ghét bản thân mình vào lúc này còn nhớ đến chuyện vụn vặt như vậy. Nhưng dù sao cũng phải quay lại lấy, đó là bộ đồ thay duy nhất của anh. Muốn lấy thì tốt nhất nên nhân lúc đang hỗn loạn này, nếu ngày mai một mình quay lại nhà họ, anh thật sự sợ vợ Đường Chiêm Khôi và Nhị Nữu sẽ khóc lóc kể lể với mình. Hơn nữa cũng phải tránh hiềm nghi, nếu bị người ta nhìn thấy lại đến nhà họ, sẽ xảy ra hiểu lầm.

Thế là anh lại ép bản thân quay lại. Chưa đến cửa nhà họ Đường, trong bóng tối đã nghe thấy tiếng vợ Đường Chiêm Khôi khóc lóc kêu gào: "Cầu xin các đại gia, làm ơn làm phước, tha cho ông ấy đi, các đại gia tốt bụng! Đều là hàng xóm láng giềng cả..."

"Bớt nói nhảm đi! Gọi Đường Chiêm Khôi ra đây!"

"Người đâu? Trốn cũng không thoát được đâu, tội chồng thêm tội! Mau gọi hắn ra!"

"Đi lục soát đi!"

"Chúng tôi một không phải địa chủ, hai không phạm pháp, tại sao lại bắt ông ấy?" Người đàn bà đó khóc lóc, "Cha ông ấy cả đời chưa từng làm việc gì thẹn với lương tâm, không tin cứ đi hỏi, đều là hàng xóm, có gì mà không biết?"

"Còn ồn ào nữa, còn ồn ào nữa, trói cả cô lại luôn!"

"Đồng chí Lưu!" Giọng Nhị Nữu tuyệt vọng gọi: "Đồng chí Lưu đâu rồi? Đồng chí Lưu đi đâu rồi?"

Lưu Thuyên vừa vào cổng sân đã nhìn thấy cô, cũng nhìn thấy bộ quần áo của mình, quần áo sau khi ủi phẳng đã đem phơi, đang phơi trên sợi dây thép ngoài sân. Nhị Nữu nắm lấy một bên tay áo bộ quân phục của anh, tựa như cầm lấy cánh tay của anh vậy, tì trán vào tay áo đó, nức nở vò nát.

Lưu Thuyên cảm thấy mình là kẻ hèn hạ nhất trên đời, nhưng anh không còn cách nào khác, anh chỉ có thể bình tĩnh bước tới, lấy chiếc quần quân phục xuống vắt lên cánh tay, rồi lại lấy chiếc áo.

Nhị Nữu vừa thấy anh quay lại, theo bản năng rụt tay lại, buông tay áo anh ra, có lẽ tự thấy hành động của mình quá không thích hợp, nhưng ngay sau đó lại quên hết tất cả mà níu lấy cánh tay anh, giọng run rẩy gọi: "Đồng chí Lưu! Anh cứu cha tôi đi! Cứu cha tôi đi! Anh xem họ bắt người bừa bãi thế này!"

"Mẹ kiếp, lên nóc nhà rồi!" Đột nhiên một tên dân binh gào lớn. "Đánh chết mẹ nó đi!" Theo sau là tiếng "Đoàng!" súng nổ, một vệt lửa bắn vút lên không trung.

"Cứu mạng! Đánh người rồi!" Nhị Nữu gào lên điên cuồng. Cô nắm lấy cánh tay Lưu Thuyên lắc mạnh. "Tôi cầu xin anh! Tôi cầu xin anh! Cứu cha tôi!"

Lưu Thuyên vừa giãy giụa hất tay Nhị Nữu ra, vừa đi lấy bộ quần áo, nhưng không hiểu sao, quần áo treo ở đó, kéo tới kéo lui mãi không xuống được. Anh không hiểu chuyện gì xảy ra. Sự lúng túng kỳ quặc đó, cứ như trong cơn ác mộng vậy.

Sau đó anh mới phát hiện, hóa ra hàng khuy trên áo đều đang cài, vắt ngang chiếc áo lên dây thép. Anh vội vã tháo khuy, từng cái một. Anh có thể cảm nhận được Nhị Nữu đứng bên cạnh ngơ ngác nhìn mình, khuôn mặt cô dưới ánh trăng như một chiếc mặt nạ màu xanh nhạt, hai con ngươi như hai viên bi thủy tinh tròn và to màu bạc.

"Mau cút xuống đây cho tao!" Có người quát lên phía nóc nhà. "Không xuống là tao bắn chết mày đấy! Tống cổ mày về nhà ngoại bây giờ!"

"Đoàng! Đoàng!" Hai tiếng súng nổ liên tiếp, ngay lập tức trong đám đông lại dấy lên một sự xôn xao. Mơ hồ nhìn thấy một cái bóng đen trên nóc nhà loáng một cái, ngã nhào xuống.

"Cha! Cha!" Nhị Nữu gào thét chen vào đám người.

Lưu Thuyên thoát thân trong cảnh hỗn loạn đó.

Trường tiểu học tối hôm đó đèn đuốc huy hoàng, vì việc bắt người diễn ra suốt đêm. Những người bị bắt đều được đưa đến hai căn phòng trống ở sân sau nhốt lại. Trương Lệ cũng chưa ngủ, mấy cán bộ chủ chốt đều ở đó. Lưu Thuyên lập tức nghe họ nói rằng, Đường Chiêm Khôi chỉ bị trúng một phát đạn ở mông, khi ngã xuống cũng không bị thương quá nặng, đã bị giam giữ lại.

Sáng hôm sau, Lưu Thuyên thay bộ quân phục khác, phát hiện chiếc khuy trước ngực bị thiếu một cái, chắc là tối qua lúc phơi trên dây thép, vì kéo mạnh quá nên đứt mất một khuy. Anh không kìm được cười khổ, anh cảm thấy mình đóng một vai nực cười trong tấn bi kịch tối qua.

Vợ Đường Chiêm Khôi xách giỏ đến đưa cơm, đòi vào gặp Đường Chiêm Khôi một lần, bà không yên tâm vết thương của ông. Dân binh không cho vào, bà liền ngồi xuống đất khóc nức nở. Lưu Thuyên cách hai căn phòng nghe bà vừa khóc vừa kể khổ: "Sáng sớm đã có người đến, cái gì cũng dán niêm phong, trên tủ dán một tờ, trên chum dán một tờ, ba gian nhà bị niêm phong mất hai gian... Cứ đứng bên cạnh dập đầu, cầu xin họ bớt dán vài tờ, còn dán cả lên cối xay, hũ dầu hũ muối đều bị niêm phong cả!"

Ngày mở đại hội đấu tố, trước khi họp bà lại khóc lóc thảm thiết trong hội trường, cứ thấy cán bộ là dập đầu. "Hàng xóm mấy chục năm nay, các vị làm ơn làm phước, khoan hồng cho ông ấy đi!"

"Đi ra ngoài mau! ... Chạy đến đây làm loạn!" Tôn Toàn Quý nói một câu như vậy rồi vội vã đi qua.

Có một cán bộ đội công tác cải cách ruộng đất kiên nhẫn khuyên bà: "Bà phải đứng vững lập trường chứ! Đến giờ bà vẫn không chịu giác ngộ, không chịu tách rời vận mệnh của hai người ra, đó là con đường chết, đến cả bà cũng sẽ phải chịu sự phán xét của nhân dân!"

Bà thấy chàng thanh niên đó tính tình tốt, càng bám chặt lấy anh ta không buông, khóc lóc không ngừng. "Làm ơn làm phước đi đồng chí, chúng tôi cũng là người chịu khổ mà! Đáng thương cho ông ấy cả đời chịu khổ mới tích cóp được mấy mẫu đất này, dù có lấy hết đất đi cũng được, thôi thì giữ lại cho ông ấy cái mạng, sau này làm trâu làm ngựa báo đáp các vị!"

"Đi đi! Cô mà còn quậy phá nữa, trói luôn một dây!" Lý Hướng Tiền đi qua nói.

Bà không đi, vẫn đứng trước bục, nhìn quanh bốn phía, tìm kiếm đối tượng để van xin. Đôi mắt sưng đỏ của bà chứa hai bọng nước mắt như hai bong bóng thủy tinh, lỗ mũi cũng bóng loáng, miệng không ngừng nấc nghẹn. Hội trường người người ồn ào, từng đợt như sóng trào dâng lên, trong lòng bà hoảng loạn cực độ, chỉ có tấm ván bục thô ráp tì vào sống lưng là chân thật.

Đại hội lần này tổ chức tại khoảng sân trước từ đường nhà họ Hàn, trên sân dựng một sân khấu, mỗi dịp lễ tết vẫn hay diễn kịch ở đây. Phía trên sân khấu che một mái nhà nhỏ, lợp ngói đen, bốn góc uốn cong lên. Trước sân khấu có hai cột sơn đỏ cổ kính, trên một cột dán một khẩu hiệu như đôi câu đối: "Nông dân toàn quốc đoàn kết lại," "Đánh đổ hoàn toàn thế lực phong kiến." Trước mái hiên giăng một tấm hoành phi vải trắng, sau sân khấu lại treo mấy tấm màn vải xanh cũ, vẫn là loại dùng khi trong làng diễn kịch trước đây. Mấy cây hòe trước sân khấu, lá lưa thưa, rụng mất một nửa, ánh nắng vàng vọt chiếu thẳng vào sân khấu. Ánh nắng mùa thu đó, không biết sao, luôn có một ý vị tiêu điều, mới qua chính ngọ đã như ánh hoàng hôn.

Học sinh tiểu học cầm cờ giấy đỏ xanh, xếp hàng ca hát, hát vang trời lở đất, được giáo viên dẫn vào hội trường, đứng ở góc phía đông sát sân khấu. Dân binh cũng xếp hàng vào sân, người nào người nấy cầm súng, mặc đồng phục áo vải trắng, thắt lưng da, trước ngực đeo chéo băng đạn và túi lựu đạn. Trước sân khấu đứng một hàng, sau sân khấu đứng một hàng, canh gác bốn phía. Người của Nông hội là Tôn Toàn Quý chen lấn trong đám đông, cầm chiếc loa lớn làm bằng giấy bồi để khuếch đại âm thanh, ồm ồm gào thét.

"Phụ nữ đều đứng sang phía tây! Đội thanh niên đứng sang bên này, đứng sát học sinh! Mọi người đứng cho nghiêm không được lộn xộn! Trẻ con đứa nào buồn đi vệ sinh thì đưa ra ngoài giải quyết trước, lát nữa không được ra ngoài! Này, mấy người sát vách tường đứng xích lại đây, xa quá không nghe thấy gì cả!"

Cán bộ và thành viên đội công tác cải cách ruộng đất hầu hết đều phân tán trong quần chúng để cổ vũ và giám sát. Trương Lệ lại cùng một số ít thành viên nhàn nhã đứng ở phía sau hội trường, như thể họ chỉ là người bàng quan. Khẩu súng ngắn phòng thân của Trương Lệ hôm nay cũng lấy ra đeo bên hông, để trấn áp nhân dân, đề phòng trong hội trường vạn nhất có phần tử xấu gây rối. Vẻ ngoài của anh ta rất thong dong, nhưng tâm trạng lại vô cùng nặng nề, cũng giống như tâm lý căng thẳng của mọi đạo diễn sân khấu trước buổi công diễn vở kịch mới.

Sau khi rung chuông khai hội, trước hết Chủ tịch Nông hội báo cáo mục đích của cuộc họp, sau đó có vài người bị hại lần lượt bước lên sân khấu, thay phiên nhau tố cáo. Trên đài nói, dưới đài có cán bộ và phần tử tích cực dẫn đầu hô khẩu hiệu, hô ứng như sấm rền. Trương Lệ không ngừng lầm bầm tự nói một mình: "Người phát biểu vẫn bố trí ít quá, ít quá. Nhảy ra nhảy vào vẫn cứ mấy người này."

Xem một hồi, anh ta lại quay đầu thì thầm với Lý Hướng Tiền: "Cậu đi nói với Chủ tịch Hội Phụ nữ một tiếng, bảo cô ấy cố gắng thêm một chút. Sao không thấy mấy người phụ nữ đó giơ nắm đấm?"

Lý Hướng Tiền một lúc sau lại chạy đến nói: "Tôi bảo họ gánh hai gánh nước tới, để mọi người nhuận giọng. Quần chúng đều gào khan cả cổ rồi."

"Uống nước thì cứ từ từ."

"Sợ bị chùng xuống à?"

Trương Lệ hơi gật đầu. "Hơn nữa mọi người chạy qua chạy lại, đều rời khỏi vị trí, không ai đốc thúc họ, sợ họ không hô theo, không giơ nắm đấm."

Trên đài có một lúc "trống". Quần chúng đều lần lượt quay đầu nhìn ra ngoài sân.

"Đối tượng đến rồi! Đối tượng đến rồi!" Có người nói nhỏ.

Lại một đội dân binh tiến vào, áp giải một nhóm đối tượng đấu tố, đều bị trói hai tay ra sau lưng, cúi đầu nối đuôi nhau đi vào. Toàn trường im phăng phắc, chỉ nghe thấy dân binh xếp hàng trước sau sân khấu đồng loạt giơ một tay lên, tiếng "xoạch" vang lên, lên nòng súng. Như lâm đại địch, bầu không khí càng trở nên căng thẳng.

Trong không gian chết lặng đột nhiên nghe thấy Tôn Toàn Quý gào lớn: "Đả đảo đại địa chủ bóc lột phong kiến!" Anh ta giơ cao một cánh tay giữa đám đông.

"Đả đảo đại địa chủ bóc lột phong kiến!" Quần chúng cũng dày đặc giơ vô số cánh tay.

Nơi Lưu Thuyên đứng gần phía phụ nữ, có thể nghe thấy Chủ tịch Hội Phụ nữ dậm chân sốt sắng ở đó, chỉ đích danh từng người thúc giục: "Cố sức lên nào, thím Ba Hạ! To tiếng chút đi! Nắm đấm nắm chặt vào! Vẫy vẫy cái gì, vẫy tay với ai thế?"

"Mãi mãi đi theo Mao Chủ tịch!" Tôn Toàn Quý gào thét.

"Mãi mãi đi theo Mao Chủ tịch!" Tiếng đáp lại như sấm sét.

Các đối tượng đấu tố lần lượt bị dẫn lên đài, người bị hại thay nhau lên đấu tố họ. Ánh nắng như mơ chiếu trên đài, cũng giống như những năm trước diễn kịch, chỉ là dàn đạo cụ năm nay đặc biệt rách rưới hơn. Đến lượt Đường Chiêm Khôi, ông tập tễnh bước lên đài. Trương Lệ thấy gã làm thuê Phùng Thiên Hữu bước lên đòi nợ tiền lương tích lũy, không kìm được tức giận nói: "Gã Phùng Thiên Hữu này vẫn không được! Vừa lên đài đã hoảng!" Anh ta cảm thấy vô cùng thất vọng, vì Phùng Thiên Hữu này là nhân tố mới do chính tay anh ta phát hiện ra.

"Đúng là thứ bùn nhão không trát nổi tường," Lý Hướng Tiền cũng hơi lắc đầu.

"Tôi đã nói rồi, diễn tập nhiều lần quá ngược lại không tốt, giống như hát máy hát, không có tình cảm."

"Không diễn tập không được, không nhớ bài," Lý Hướng Tiền chống chế.

"Ông định dùng chút ân huệ nhỏ mọn để mua chuộc chúng tôi, rồi mua luôn cả trái tim chúng tôi à?" Phùng Thiên Hữu một tay chống nạnh, một tay chỉ vào Đường Chiêm Khôi, chỉ thẳng vào mũi ông. Nhưng giọng điệu của hắn rất yếu ớt, nói lại ngắt quãng. Những lúc hụt hơi, Tôn Toàn Quý dưới đài lại liều mạng dẫn đầu hô khẩu hiệu, giống như vai phụ họa trong kịch Xuyên.

"Đánh đổ địa chủ phong kiến!" Mọi người rầm rập hô theo.

"Nông dân thiên hạ là một nhà!"

"Ủng hộ Mao Chủ tịch!"

"Đi theo Mao Chủ tịch đến cùng!"

Hô xong một tràng khẩu hiệu, khi yên tĩnh trở lại, Phùng Thiên Hữu dường như quên mất nói đến đâu rồi, đứng đơ ra trên đài.

"Đường Chiêm Khôi còn không quỳ xuống!" Dưới đài có người thiếu kiên nhẫn hét lên. "Trên đài này không có chỗ cho hắn đứng! Mau bảo hắn quỳ xuống!"

Người bên cạnh chuyển qua hai viên gạch xám, hai tên dân binh mỗi bên một người, nhấn vai ông, bắt ông quỳ trên gạch.

"Đường Chiêm Khôi, ông đừng có giả vờ!" Phùng Thiên Hữu lấy lại tinh thần xông lên, túm lấy cổ áo Đường Chiêm Khôi. "Món nợ này hôm nay chúng ta phải tính cho rõ! Năm xưa cha tôi chết, ông giả nhân giả nghĩa, coi như cho tôi vay tiền mua quan tài, vay cái món nợ Diêm Vương đó của ông, cả đời tôi cũng không trả hết! Có chuyện đó không? Ông nói đi! Ông nói đi!"

Trên đài tràn ngập ánh nắng đầy bụi bặm. Đường Chiêm Khôi vẫn cúi đầu, khuôn mặt ông chìm trong bóng tối, nhưng Lưu Thuyên đứng phía trước nhìn rất rõ, ông không hề ngẩng đầu lên, nhưng sắc mặt hơi động đậy một chút, trên khuôn mặt bình thản trung hậu đó đột nhiên có một vẻ oán độc kỳ lạ, những nếp nhăn nơi khóe miệng ông cũng gần như mỉa mai.

Khuôn mặt ông hướng về phía dưới đài, Phùng Thiên Hữu chỉ nhìn thấy góc nghiêng của ông, nhưng không biết vì sao, Phùng Thiên Hữu lại khựng lại, không nói tiếp được nữa.

"Phùng Thiên Hữu cậu đừng sợ hắn, cứ nói đi! Có quần chúng chống lưng cho cậu!" Tôn Toàn Quý dưới đài cao giọng gào lên.

"Mẹ kiếp, tao oan cho mày à?" Phùng Thiên Hữu đỏ mặt bước tới một bước, thúc mạnh vào ngực Đường Chiêm Khôi một cái. "Ông nói đi! Tao oan cho ông à?"

Đường Chiêm Khôi hai tay bị trói sau lưng, bị hắn đẩy một cái liền mất trọng tâm, trượt khỏi viên gạch, ngã xuống đất.

"Đúng, đánh nó! Đánh cái thằng chó đẻ này!" Dưới đài mấy phần tử tích cực nhao nhao hét lên. "Lôi xuống đánh! Cho mọi người cùng đánh!"

Dân binh đỡ Đường Chiêm Khôi dậy, Phùng Thiên Hữu lại chất vấn ông, tát vào miệng ông, nhổ nước bọt vào mặt ông.

"Để mọi người cùng nhổ đi!" Hai người trèo lên đài giúp đỡ nhổ vào mặt ông.

Đường Chiêm Khôi với sắc mặt bình tĩnh và kiên định, cố hết sức khom người về phía trước, dường như đang bảo vệ một thứ gì đó cất giấu sâu trong lòng mình, dường như tất cả những gì đang phơi bày bên ngoài không phải là ông, chỉ là một chút lông tơ.

Cuộc đấu tố đã đạt đến cao trào. Người ta lại đội lên đầu ông một chiếc mũ giấy trắng hình chú hề, trên viết "Tiêu diệt thế lực phong kiến", sau đó ông bị lôi xuống đài, thay người khác lên. Sau khi địa chủ từng người một bị đấu đổ, Chủ tịch Nông hội ra lệnh tháo tấm hoành phi vải trắng trên sân khấu xuống, buộc vào cây tre, hai người khiêng xuống đài, dân binh áp giải bọn địa chủ theo sau, một hàng dài địa chủ đội mũ giấy diễu phố. Quần chúng vẫn chia nhóm theo sau, hô vang khẩu hiệu. Diễu hành quanh làng một vòng, rồi lại đưa bọn địa chủ về trường tiểu học giam giữ.

Sau đại hội đấu tố, công tác cải cách ruộng đất vẫn chưa kết thúc, thực ra mới chỉ bước vào giai đoạn căng thẳng. Ngày hôm sau lại tiếp tục triệu tập đại hội quần chúng, bầu ra một ủy ban định giá ruộng đất, đánh giá ưu khuyết của ruộng đất trong toàn thôn. Cán bộ đội công tác cải cách ruộng đất giúp họ tính toán số mẫu, ai thạo bàn tính thì lo gảy bàn tính, ai không thạo thì có vô số bài toán dài dằng dặc cần phải làm. Đồng thời còn phải tính toán số tiền bóc lột tích lũy qua các năm mà địa chủ phải thanh toán, cùng với số tiền lương còn nợ.

Thành viên đội công tác ngày nào cũng tụ tập ở hợp tác xã tính toán sổ sách. Trương Lệ giao những công việc rập khuôn này cho họ, còn mình thì tranh thủ thời gian cùng các cán bộ tiến hành một phần khác của việc đòi nợ - đào kho báu.

Bây giờ ở trường tiểu học có không ít thành viên đội công tác ở, đều giống như Lưu Thuyên vội vã chuyển từ nhà nông dân ra, chủ nhà của họ đều là những người từ phú nông trung nông được nâng cấp thành địa chủ. Họ ở phân tán trong phòng giáo vụ và phòng học ở trường tiểu học, cách xa cái sân nhỏ phía sau, nhưng đêm đến thỉnh thoảng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, mọi người đều biết là công việc đào kho báu đang diễn ra, nhưng không ai dám tìm hiểu sâu.

Ngày hôm đó Trương Lệ bỗng đắc ý nói với Lưu Thuyên: "Đường Chiêm Khôi tự thừa nhận có năm mươi đồng bạc trắng chôn dưới đất. Cũng chưa biết chừng còn hơn thế nữa. Đừng coi thường người ta 'bên ngoài tráng lệ không bằng bên trong vững chắc', thịt thà dày lắm đấy! Cho nên những trí thức như anh rất dễ bị chúng che mắt. Hơn nữa anh tưởng cuộc sống của hắn khổ sở, vẫn lấy tiêu chuẩn cuộc sống ở thành phố ra làm chuẩn mực, tôi đã sớm chỉ ra điểm này rồi."

Đang nói chuyện, Tôn Toàn Quý đi tới nói: "Đồng chí Trương, tôi đưa hắn đi ngay đây, chậm trễ sợ người nhà hắn đào lên di dời chỗ khác."

"Hắn không phải nói chỉ một mình hắn biết sao? Hơn nữa muốn đào thì đã đào lâu rồi. Nhưng cậu đi ngay bây giờ cũng tốt."

"Đồng chí Lưu," Tôn Toàn Quý cười nói với Lưu Thuyên: "Anh từng ở nhà hắn, căn nhà đó anh chắc là nắm rõ rồi, anh cùng đi một chuyến chứ?"

Lưu Thuyên cảm thấy Trương Lệ đang mỉm cười dõi theo mình, chắc cho rằng anh nhất định lại phạm phải chủ nghĩa ôn hòa, nên cảm thấy khó xử. Anh lập tức trả lời rất sảng khoái: "Được. Đi thôi!"

Tôn Toàn Quý dẫn theo bốn tên dân binh nữa, lại chia cho Lưu Thuyên một khẩu súng cũ để cầm cho có khí thế. Ngay lúc đó lôi Đường Chiêm Khôi từ căn phòng tối ở sân sau ra, dùng dây thừng thắt vào một cánh tay và một chân của ông, dây thừng nằm trong tay dân binh. Đường Chiêm Khôi không còn là tình trạng ở đại hội đấu tố nữa, khắp người đầy bụi đất và vết máu, đi lại vẫn không thuận tiện, so với trước càng khập khiễng hơn, trên mặt có vài vết thương dường như cũng là hôm kia đi họp chưa có. Đôi mắt sưng híp lại, trong số người áp giải ông có Lưu Thuyên, cũng không biết ông có nhìn thấy không.

Nhóm người vào làng, bước vào cổng sân nhà họ Đường. Vợ Đường Chiêm Khôi nhìn thấy họ áp giải ông về qua khe cửa, không khỏi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng nói nhỏ: "Nhị Nữu! Cha về rồi! Ôi, chỉ cần người về là tốt rồi! Dù sao trời cũng phù hộ, chỉ cần người không sao là tốt rồi!" Vừa lẩm bẩm, vừa vội vàng đón ra, nhưng lại rón rén không dám nói gì, cũng không dám chào hỏi Lưu Thuyên, ánh mắt lại không kìm được cứ liếc nhìn Đường Chiêm Khôi.

Mọi người đều không để ý đến bà, cứ thế áp giải Đường Chiêm Khôi vào trong nhà, vợ ông cũng nhút nhát đi theo vào.

Cảm giác đầu tiên của Lưu Thuyên là hơi kinh ngạc, căn phòng bên trong không thay đổi gì mấy. Trước cửa bếp nằm chỏng chơ hai bó cỏ tranh. Chiếc tẩu thuốc của Đường Chiêm Khôi vẫn nằm trong lỗ hổng đất vàng trên tường. Chỉ là khắp nhà dán chi chít những tờ niêm phong trắng, trông hơi chói mắt. Nhị Nữu hai tay đút trong chiếc tạp dề vải đen, đứng xa xa nhìn họ. Cô nhìn anh như thể không quen biết vậy.

"Lấy cái cuốc lại đây!" Tôn Toàn Quý quay mặt lại nói với vợ Đường Chiêm Khôi.

Người đàn bà đó đứng sững lại, nhìn nhau với con gái. Rõ ràng bà nhớ lại chuyện trong làng có một lần, có người phạm tội, bị cán bộ dùng cuốc đánh chết. Bà kinh hoàng đến mức không nói nên lời.

"Mẹ, cuốc bừa chẳng phải bị niêm phong rồi sao?" Nhị Nữu nói.

"Đúng vậy, đồng chí Tôn, đều dán niêm phong cả rồi," mẹ cô vội tiếp lời: "Không dám động vào đâu."

"Nói nhảm! Là tôi bảo lấy, có gì đáng ngại? Mau đi lấy đi!"

Vợ Đường Chiêm Khôi cứ chần chừ không chịu đi. Vẫn là Nhị Nữu hiểu chuyện, nhìn khẩu súng trong tay họ, cảm thấy họ muốn đánh chết Đường Chiêm Khôi thì khó gì, việc gì nhất định phải dùng cuốc. Cô liền chạy tới cái kho xay đã bị niêm phong, xé niêm phong, lấy một cái cuốc ra. Một tên dân binh nhận lấy.

"Đóng cửa lại!" Tôn Toàn Quý ra lệnh.

Hai mẹ con Nhị Nữu trân trân nhìn, thấy cái cuốc lại được đưa vào tay Đường Chiêm Khôi.

"Mau đào đi!" Tên dân binh đá vào sau lưng ông một cái.

"Dời mấy thứ sau cửa đi, lấy cái chổi đi," Tôn Toàn Quý nói.

"Đào cái gì vậy, trời ơi?" Vợ Đường Chiêm Khôi run rẩy hỏi.

Đường Chiêm Khôi nện một cuốc xuống, thân người đổ về phía trước, suýt nữa ngã nhào.

Lưu Thuyên thực sự không chịu nổi nữa. "Thôi thôi, để tôi làm đi, bảo lão cút sang một bên. Cứ thế này thì đào đến bao giờ?"

Anh đặt khẩu súng dựa vào khung cửa, đi giành lấy cái cuốc của Đường Chiêm Khôi.

Vẻ mặt Nhị Nữu ngược lại càng trở nên cố chấp và lạnh lùng hơn.

Đường Chiêm Khôi lại không chịu buông tay, lơ mơ vung cuốc lên, lại nện xuống một cái nữa. Mọi người chỉ sợ bị ông vô ý làm bị thương, đều lùi lại tránh. Đường Chiêm Khôi tuy lảo đảo đứng không vững, nhưng dù sao ông cũng là người làm ruộng cả đời, dùng cuốc vẫn rất thạo việc. Không mất bao lâu, đã đào được một cái hố nông.

Cửa đóng chặt, căn phòng vốn âm u càng thêm âm u, đầy mùi đất. Vợ Đường Chiêm Khôi đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi mới. Chẳng lẽ là bắt ông tự đào hố để chôn sống mình?

Nửa vòng đất đống bên miệng hố càng chồng càng cao, mấy tên dân binh mỗi tên dựa vào cán súng, chán nản đứng bên cạnh, lấy mũi giày gạt mấy cục đất. Tôn Toàn Quý ngồi xuống trên một chiếc ghế đẩu, bưng một chiếc ấm trà đất nung trên bàn, hai tay nâng lấy, ghé miệng vào vòi ấm uống ừng ực, thỉnh thoảng lại quay đầu quát một tiếng: "Mau đào đi!"

Nhị Nữu đứng bên cạnh không động đậy, chỉ trừng mắt nhìn, hai tay cuộn trong tạp dề vải đen.

Tôn Toàn Quý nới lỏng thắt lưng, lại bước tới bên miệng hố, nói: "Sao đào xuống ba tấc rồi mà vẫn chưa thấy? Rốt cuộc có đúng ở chỗ này không?"

Đường Chiêm Khôi chống cuốc xuống đất, phủ phục trên cán cuốc thở hổn hển.

"Ông nói đi! Thật thà đi! Rốt cuộc là chôn ở chỗ nào?"

Đường Chiêm Khôi chỉ im lặng. Bị dồn ép quá, mới nói một câu "Không biết."

"Không biết! Chẳng phải ông nói rất rõ ràng, có năm mươi đồng bạc trắng đựng trong chum, chôn sau cửa sao?"

"Năm mươi đồng bạc trắng!" Vợ ông kêu lên bên cạnh.

"Lấy đâu ra, trời đất ơi. Chuyện này từ đâu ra vậy?"

"Được rồi được rồi, ông lại giả vờ cái kiểu gì thế!" Tôn Toàn Quý nói với bà: "Rõ rành rành ra đấy, còn không phải cô đào lên di dời chỗ khác rồi! Mau lấy ra!"

Bà vội vàng khóc lóc: "Bảo tôi lấy cái gì ra chứ? Cả đời cũng chưa từng nhìn thấy nhiều tiền như thế, ông ấy có chút tiền đều đi mua đất rồi! Xuân năm ngoái vì mua hai mẫu đất nhà họ Cảnh, còn nợ một đống nợ! Lấy đâu ra đống bạc trắng chôn dưới đất, rồi còn đi vay nợ?"

"Biết các người tính toán gì rồi? Dù sao các người không biết làm gì khác, chỉ biết giả nghèo!"

Họ đang hò hét ầm ĩ ở đây, Đường Chiêm Khôi dường như sợ hãi, giơ cuốc lên, bắt đầu đào tiếp.

"Mẹ kiếp, thật biết giả ngu!" Tôn Toàn Quý quay đầu nhìn thấy, không kìm được cơn giận bốc lên, lớn tiếng chửi rủa: "Rõ ràng không ở đây, còn đào cái gì nữa? Làm trò quỷ gì? Mẹ kiếp! Giả khờ!"

Đường Chiêm Khôi vẫn kiên nhẫn từng nhát từng nhát cuốc đất, đào xuống dưới.

"Mẹ kiếp!" Tôn Toàn Quý tức giận đá một cước vào người ông, Đường Chiêm Khôi lảo đảo lùi lại mấy bước. Sau đó ngã nhào xuống hố đất.

Tôn Toàn Quý quay sang chất vấn người đàn bà đó, bà ta chỉ thề thốt với trời, Tôn Toàn Quý dọa nạt trăm phương ngàn kế cũng không có tác dụng. Cuối cùng anh ta hằn học nói: "Miệng thật cứng! Lôi cô ta đi thẩm vấn, cả hai người đàn bà đều bắt đi! Xem chúng nó có nói không!"

Đường Chiêm Khôi vừa nghe thấy câu đó, không biết sao, đột nhiên toàn thân run bắn lên, nửa thân người dựng đứng lên trong hố đất, giơ một cánh tay múa may trong không trung, gào thét như điên: "Là thật sự không có mà! Ép chết họ cũng vô dụng thôi, là thật sự không có mà!"

"Không có sao ông lại bảo có?" Vợ ông khóc lóc: "Thế này chẳng phải hại chết người ta sao, trời ơi!"

"Đi đi! Những người này đều là không thấy quan tài không rơi lệ! Cả hai người đàn bà đều trói lại mang đi!"

Đường Chiêm Khôi đột nhiên đổi giọng: "Họ thật sự không biết! Hỏi họ vô ích – thật đấy – chỉ mình tôi biết thôi!"

"Vậy ông nói đi! Tiền ở đâu. Ông nói đi!"

Ông lại im lặng.

"Mẹ kiếp, cái thằng này, muốn chơi xỏ người khác hay sao? Lần này về cẩn thận đấy, tao bảo cho mà biết!" Tôn Toàn Quý tức giận nói: "Đi! Quay về!"

Dân binh siết chặt dây thừng trên tay và chân Đường Chiêm Khôi, lôi xềnh xệch ra ngoài. Nhưng ông bám chặt lấy khung cửa không buông. Một tên dân binh từ phía sau lại đá một cước, khiến ông ngã lộn nhào, ngã xuống đất không bò dậy nổi.

"Đừng nhìn nó giả chết, lát nữa lên ghế hổ (ghế tra tấn), xem nó có tỉnh lại không," tên dân binh đó cười nói.

Đường Chiêm Khôi thở hổn hển, ôm chặt lấy ngưỡng cửa. "Tôi nói! Tôi nói! – Tôi có bạc trắng – có bạc trắng chôn dưới đất –"

"Đi đi đi!" Tôn Toàn Quý không thèm đếm xỉa đến ông, quay sang quát dân binh: "Các người làm cái gì thế, cứ mặc kệ cho nó nằm lì ở đây không đi à?"

"Chôn dưới gầm giường! Gầm giường!" Đường Chiêm Khôi cao giọng gào lên.

"Cha, cha làm gì mà cứ nói dối thế?" Nhị Nữu đau đớn kêu lên. Cô lao vào người ông, ép mặt vào vai ông, khóc hu hu, vừa khóc vừa gào: "Cha tôi là người cứng rắn, chưa bao giờ nói dối, sao lại bị họ hành hạ đến nông nỗi này! Cha! Cha sao thế hả cha?"

Đường Chiêm Khôi không nói gì, nhưng nước mắt tuôn rơi dọc theo khuôn mặt. Nước muối thấm vào vết thương trên mặt khiến cơ mặt bên phải ông hơi co giật một cái.

"Cút ra cút ra!" Mấy tên dân binh hò hét xông lên, đẩy Nhị Nữu một cái, lôi Đường Chiêm Khôi đứng dậy. "Các người – các người làm gì cha tôi hả? Hôm nay tôi không cần mạng nữa! Đánh nhau với các người!" Nhị Nữu khóc nức nở bò dậy, lao đầu vào một tên lính.

"Con nhỏ này! Con nhỏ này!" Mẹ cô hoảng loạn kêu lên.

Mấy báng súng đồng thời bổ vào mặt và người cô tới tấp.

"Ái chà, cứu mạng với, đánh chết người rồi!" Mẹ cô kêu thét lên. Nhị Nữu bị văng ra xa mấy trượng, mẹ cô lao tới lấy thân mình che chở cho cô. "Tha cho con bé đi, tôi dập đầu lạy các người, tôi dập đầu lạy các người!"

Lưu Thuyên vẫn đứng trong nhà, nhìn ra ngoài. Mắt như muốn bốc lửa. Tay kéo lê một khẩu súng, không tự chủ được liền giơ lên, chạm vào khóa an toàn. Chỉ thấy Nhị Nữu chống nửa người trên mặt đất, nhổ ra một ngụm máu, trong máu lẫn lộn những mảnh răng trắng.

"Mày là muốn chết!" Dân binh thở hổn hển lại lao tới đá loạn xạ. "Muốn chết à!"

"Đi đi! Các người đưa Đường Chiêm Khôi áp giải về trước đi," Tôn Toàn Quý ra lệnh: "Đồng chí Lưu, anh dẫn họ về đi. Để lại cho tôi hai người ở đây, đào gầm giường thử xem, xem hắn có lại nói dối nữa không."

Lưu Thuyên áp giải phạm nhân về trước, sau đó nghe nói dưới gầm giường cũng không đào được gì cả. Anh ngược lại tin đây là sự thật, không phải đào được năm mươi đồng bạc trắng rồi bị Tôn Toàn Quý nuốt chửng.

Ngày hôm sau, một nhóm cán bộ đội công tác đi đo ruộng, kiểm tra ruộng đen, Lưu Thuyên cũng ở trong đó. Khi quay về anh nghe nói, tất cả phạm nhân đều được giải lên huyện, một khi đã đến huyện, chắc chắn là hung nhiều cát ít. Ngoại lệ duy nhất là Hàn Đình Bảng, nhưng cũng không được phóng thích, vẫn giam giữ ở sân sau trường tiểu học. Lưu Thuyên nghe xong lúc đầu cảm thấy rất ngạc nhiên, vì Hàn Đình Bảng này quả thực là một địa chủ thực thụ, sao lại đối xử khác biệt với hắn. Sau này mới biết, đó là vì họ ép Hàn Đình Bảng vay tiền người thân, để thanh toán số nợ tích lũy mà gia đình hắn đã bóc lột nông dân qua các đời. Hàn Đình Bảng đã viết rất nhiều lá thư khẩn cấp gửi đến Bắc Kinh, bố vợ hắn tuy cũng gom được một ít tiền tới, nhưng còn xa mới đạt được mục tiêu của họ, nên vẫn đang ở đây ép hắn viết thư. Họ đặt kỳ vọng rất lớn vào hắn.

Lưu Thuyên hai ngày nay có rất nhiều suy nghĩ, những điều tai nghe mắt thấy đều khiến anh cảm thấy vô cùng kích động, khổ nỗi không có ai để tâm sự. Mãi vẫn chưa có cơ hội nói chuyện với Hoàng Quyên. Tuy ngày nào cũng gặp, nhưng luôn có rất nhiều người ở cùng, mọi người từ sáng đến tối đều sống trong đám đông. Nhiều lần cũng muốn tạo một cơ hội, nói riêng với cô hai câu, nhưng chính anh biết, càng gặp được người tâm đầu ý hợp, lại càng không kìm được nỗi phẫn uất trong lòng. Bên cạnh lại thực sự lắm kẻ nhiều người, ngay cả bạn học nhiều năm của mình, cũng không có lấy một người đáng tin, không có lấy một người không đi tố giác. Anh nghĩ tốt nhất mình cứ tạm thời nhẫn nhịn, thôi thì đợi đến khi công tác cải cách ruộng đất kết thúc, quay về Bắc Kinh rồi hãy đi tìm cô, lúc đó có thể tâm sự một cách thoải mái.

Huyện đột nhiên cử người đưa thư đến, nói rằng những địa chủ ở thôn Hàn Gia Đà sau khi thẩm vấn xong, nhất loạt tuyên án tử hình, yêu cầu dân binh và đội công tác cải cách ruộng đất trong thôn chọn ra vài đại diện, ngày mai đi xem hành hình.

Trong đội công tác chọn ra ba đại diện, có cả Lưu Thuyên, do Trương Lệ dẫn đầu, ngày hôm sau trời chưa sáng đã khởi hành, đi bộ đến huyện thành.

Hành hình là ở ngoài thành, nhưng mọi người hiếm khi có dịp lên thành phố, nhân cơ hội này, đều đi mua một ít kem đánh răng, xà phòng, đồ ăn vặt các thứ. Ánh mặt trời buổi sáng chiếu trên con phố đất vàng trống trải, chỉ thấy khắp nơi toàn là phân la ngựa và vụn lúa mì. Những cửa tiệm nhỏ trên phố đều là quầy bằng đất. Mua đồ xong bước ra, nhìn thấy bên đường có một sạp hớt tóc, Lưu Thuyên bỏ mũ ra sờ sờ tóc, đã dài lắm rồi, liền ngồi xuống sạp đó cắt tóc. Gần đó có một tiệm thuốc bắc, có một chiếc xe la đỗ trước cửa, buộc con la vào khung cửa. Con la tè một bãi to, bắn thẳng vào cái chậu đồng của thợ hớt tóc. Tiệm thuốc này có một cây đại thụ cắm rễ bên trong nhà họ, trên một bức tường bên cạnh nhô ra nửa thân cây đen sẫm, trên mái nhà chọc lên những cành lá thô to. Mặt trời chiếu trên ngọn cây đó, Lưu Thuyên ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy hai chiếc lá màu xanh vàng in trên bầu trời xanh, nhàn nhã rơi xuống, lướt nhẹ qua hàng ngói đen, rồi lại bay xuống, lại bay xuống, rơi thẳng vào đống vụn tóc dưới chân anh. Mọi thứ đều nhàn nhã như vậy, nhưng đối với Đường Chiêm Khôi, đây đã là giờ phút cuối cùng rồi. Anh nghĩ vậy, trong lòng có một cảm giác không nói nên lời, chỉ thấy cái kéo của thợ hớt tóc chạm vào da đầu, lạnh lẽo bất thường.

Cắt tóc xong, anh cùng hai thành viên khác chầm chậm đi bộ đến cục công an huyện tìm Trương Lệ, Trương Lệ cũng đang cử người ra tìm họ ở đó, dường như rất căng thẳng, vừa nhìn thấy họ đã đón lấy quát lên: "Đồng chí Lưu Thuyên đâu? Ấy, đồng chí Lưu, có nhiệm vụ tới rồi! Bắc Kinh có thư tới, bảo hai chúng ta về sớm, có nhiệm vụ công tác mới."

Lưu Thuyên nghe xong, cảm thấy vô cùng bất ngờ. Tin tức này rõ ràng cũng nằm ngoài dự liệu của Trương Lệ, tổ chức lại đem Lưu Thuyên và bản thân anh ta xếp ngang hàng nhau, dường như khá coi trọng, hoặc là Lưu Thuyên có gốc gác gì đó cũng chưa biết chừng. Nhìn như vậy, trước kia ngược lại là coi thường cậu ta, khắp nơi bày ra dáng vẻ cán bộ lão thành với cậu ta, không khỏi có chỗ đắc tội, cần phải kéo gần quan hệ với cậu ta mới được. Vì vậy lập tức tỏ ra thân mật khác thường với Lưu Thuyên, mượn cớ đuổi hai thành viên công tác kia đi, đưa thư của Bắc Kinh cho anh xem, bên trên viết là bảo họ mau chóng kết thúc nhiệm vụ ở đây, lập tức lên đường xuống phía nam, đến Thượng Hải báo cáo với Phân hội Hoa Đông của Hội Chống Mỹ viện Triều.

"Lâu rồi không thấy báo chí," Trương Lệ nói: "Vừa nãy tôi mượn tờ báo ở đây xem, hiện đang làm cái phong trào chống Mỹ viện Triều này, thanh thế to lớn lắm."

Anh ta lại tìm tờ báo cũ đó ra cho Lưu Thuyên xem, trên báo có liệt kê "Tuyên ngôn liên hợp của các đảng phái dân chủ". Bên trên viết: "Chủ nghĩa đế quốc Mỹ vào ngày 25 tháng 6 năm nay phát động chiến tranh xâm lược Triều Tiên, âm mưu của chúng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở việc hủy diệt nước Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên, chúng muốn thôn tính Triều Tiên, chúng muốn xâm lược Trung Quốc, chúng muốn thống trị châu Á, chúng muốn chinh phục toàn thế giới... Ai cũng biết, Triều Tiên là một quốc gia nhỏ hơn, nhưng vị trí chiến lược thì vô cùng quan trọng. Mục đích xâm lược Triều Tiên của chủ nghĩa đế quốc Mỹ, chủ yếu không phải vì bản thân Triều Tiên, mà là vì muốn xâm lược Trung Quốc, giống như chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản từng làm trước đây... Nhân dân toàn quốc hiện đã rộng rãi nhiệt liệt yêu cầu dùng hành động tình nguyện để phấn đấu vì nhiệm vụ thiêng liêng chống Mỹ viện Triều bảo vệ gia đình Tổ quốc..."

Lưu Thuyên đọc báo ở đó, Trương Lệ lại vòng tay qua vai anh, thì thầm nói với anh vài lời tâm tình: "Hôm nay chúng ta về sớm một chút, còn nhiều việc chưa giải quyết. Những việc quan trọng hơn một chút, tốt nhất là giải quyết dứt điểm trong một hai ngày này. Kéo dài không xử lý, sẽ xảy ra vấn đề đấy, anh nói có đúng không? Những cán bộ thôn này không gánh vác nổi đâu."

Lưu Thuyên chỉ đáp lại cho có lệ. Tâm trí anh rất rối bời. Sau khi nghe tin này, cảm giác đầu tiên chính là anh sắp phải rời khỏi miền Bắc rồi. Vốn tưởng quay về Bắc Kinh rồi ít nhất có thể tìm được Hoàng Quyên, thường xuyên đến thăm cô, không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này. Chẳng lẽ cứ thế vội vã gặp nhau rồi chia tay, gặp nhau một hồi uổng công?

Cục công an đột nhiên dấy lên một sự xôn xao nhỏ.

"Đến giờ rồi! Mau đi thôi!" Hai thành viên đội công tác cùng đến chạy vào gọi họ.

Dân binh ở huyện đưa phạm nhân ra khỏi tù, cán bộ và dân binh các thôn trấn đến tham quan hành hình đều ùa theo sau, cùng họ ra khỏi thành. Hơn chục phạm nhân, dây thừng buộc ở cổ chân người này nối liền người kia, sợi dây thừng thô kệch chầm chậm kéo lê trên đất, những cái bóng người nhạt nhòa dưới ánh mặt trời cũng kéo lê trên đất, từng người một nối tiếp nhau.

Phạm nhân đều rũ đầu mệt mỏi, khiến tấm biển giấy trắng cắm sau cổ áo họ càng chọc thẳng lên cao. Lưu Thuyên tìm thấy tấm biển ghi "Địa chủ phong kiến Đường Chiêm Khôi". Nhìn từ xa, thấy Đường Chiêm Khôi chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng bằng vải thô đã rách, từng đợt gió thu thổi vào thân hình, ông dường như run rẩy dữ dội. Trong lúc như thế này, ngay cả run rẩy cũng là ngọt ngào chăng? Vì cơ thể này vẫn còn sống. Nhưng Lưu Thuyên nghi ngờ lúc này trong lòng ông còn cảm giác gì nữa, cũng không đành lòng suy đoán.

Người xem náo nhiệt không nhiều, đều theo sau từ xa, ra khỏi cổng thành. Ngay ngoài tường thành, có một bãi đất trống. Đội trưởng dân binh quát phạm nhân "Đứng lại!" sau đó, "Quay phải!" Phạm nhân từ hàng dọc chuyển thành hàng ngang, đối mặt với vùng ngoại ô, cánh đồng hoang rộng lớn màu vàng, rìa ngoài là những dãy núi xa xa xanh nhạt nhấp nhô.

Dân binh cũng xếp thành một hàng, đứng phía sau họ, chĩa súng vào sống lưng họ, đề phòng có người bỏ trốn.

"Quỳ xuống!" Đội trưởng lại quát một tiếng.

Phạm nhân có người thần kinh hơi tê liệt, hành động chậm chạp hơn. Nhưng lần lượt cũng đều quỳ xuống.

Dân binh bắt đầu lùi về sau, bước chân đều đặn "tạch tạch tạch tạch" vang lên. Đội trưởng hô "Một, hai, ba, bốn..." đếm đến "mười," đồng loạt đứng lại, quỳ một chân xuống, rồi lại chĩa súng nhắm bắn.

"Đoàng!" Hơn mười khẩu súng cùng vang lên. Tuy nơi đồng hoang này không tụ khí, tiếng súng không quá lớn, nhưng đã khiến lũ chim trên cây sợ hãi bay vút lên, cánh đập phành phạch vang thành một mảng, trên lầu cổng thành màu tím xám cũng bay lên vô số chim chóc.

Rồi đột nhiên lại dấy lên một làn sóng âm thanh run rẩy sắc nhọn bất ngờ. Hàng tù nhân ngã gục xuống đất, phần lớn vẫn kêu khóc từng tiếng, không ngừng giãy giụa, cắn xé những đám cỏ hoang nhuộm đỏ.

"Bắn thêm phát nữa! Nhắm cho kỹ vào!" Đội trưởng dân binh đỏ mặt hét lớn.

Nhưng lũ dân binh đó không chịu nổi, đều sợ chết lặng đi, đứng im không nhúc nhích. Bây giờ mục tiêu bắn không phải là hàng sống lưng thuần phục nữa, mà là những cơ thể thịt thà đang ngọ nguậy điên cuồng trái luật.

Cánh tay co giật nhổ từng cây cỏ dưới đất lên. Những tiếng rên rỉ như người không ra người, như khóc không ra khóc tiếp tục run rẩy trong không trung.

Đột nhiên Trương Lệ nhảy ra từ đám đông, rút súng lục bước tới, cúi xuống đưa họng súng sát vào những cơ thể đang vặn vẹo đó, một phát một, bắn chết liên tiếp mấy người. Sau đó anh ta quay người lại bước đến bên cạnh Lưu Thuyên, nhét khẩu súng lục nóng hổi vào tay anh, cười hì hì vỗ vỗ vai anh. "Lên! Xem anh đây! Bên kia còn một tên, anh giải quyết nó đi!"

Lưu Thuyên máy móc nắm chặt khẩu súng lục, bước tới.

May mà người đó đang nằm sấp ở đó, anh nghĩ. Trên người mặc áo vải trắng, nhưng người mặc áo vải trắng không chỉ có một mình Đường Chiêm Khôi. Tấm biển giấy trắng cắm trong cổ áo chỉ lộ ra mặt trái, cũng không nhìn ra tên.

Một phát súng bắn ra, cơ thể gầy gò đó run lên một cái, mười ngón tay đào sâu hơn vào bùn đất. Lưu Thuyên không kịp đợi xem hắn có từ đó không động đậy nữa hay không. Liên tiếp lại hai phát đoàng đoàng. Anh vô cùng sợ hãi người đó sẽ lật người lại trong cơn co giật đau đớn, để anh nhìn thấy khuôn mặt của hắn.

Anh còn muốn bóp cò súng, chỉ nghe tiếng tạch một cái, đạn đã hết.

Anh mỉm cười bước ngược trở lại, trả súng lục cho Trương Lệ.

"Được lắm! Thật nể anh!" Trương Lệ lại vòng một cánh tay qua vai anh vỗ vỗ.

Lưu Thuyên bắt chuyện rồi bước ra chỗ khác, nhìn nhân viên công an đang bố trí phơi xác thị chúng, nhân cơ hội lau mồ hôi trên mặt.

Dẫu có là Đường Chiêm Khôi, anh ta cũng chỉ là giúp ông kết thúc sự khổ cực sớm hơn một chút, lương tâm không có gì đáng thẹn cả. Nhưng tuy anh tự nhủ như vậy, vẫn như nuốt phải một cục chì nặng nề, mắc nghẹn trong lòng.

Đảng bộ huyện mời họ ăn cơm, chuẩn bị mì sốt tương. Lưu Thuyên vừa ngồi vào bàn, ngửi thấy mùi tỏi nóng hổi, liền cảm thấy lòng dạ cồn cào, gắng gượng cầm đũa lên, gắp vài sợi mì đưa vào miệng, lòng càng thêm bão táp, không thể đè nén xuống được nữa, đột nhiên đặt bát xuống, chạy ra ngoài cửa, "oẹ" một tiếng nôn thốc nôn tháo.

"Sao thế?" Trương Lệ hỏi.

"Ăn phải con ruồi," Lưu Thuyên mỉm cười lớn tiếng trả lời.

"Để tôi đổi cho anh bát khác."

"Không cần đâu, lát nữa về ăn sau. Là cái số ăn bánh ngô, không có phúc ăn mì sốt tương."

Trương Lệ lúc này muốn lấy lòng anh còn không kịp, tuyệt đối không ngờ đến việc bới lông tìm vết, trách anh không ăn quen ruồi.

Sau bữa ăn, họ lên đường quay về thôn. Đến Hàn Gia Đà, mặt trời đã ngả về tây. Ngày này vừa đúng là ngày "chia tài sản nổi", tập trung tất cả đồ đạc gia dụng và vật dụng hàng ngày trong nhà địa chủ lại, lần lượt vận chuyển đến sân nhà Hàn Đình Bảng, vì nhà hắn có chỗ tương đối rộng rãi. Trương Lệ vừa về đến thôn, cũng chẳng màng nghỉ ngơi, đã vội vã đến sân nhà Hàn Đình Bảng xem. Thành viên đội công tác cũng đều theo tới.

Vừa bước vào cái sân đó, chỉ thấy náo loạn cả lên, như nhà đấu giá, lại như hội chợ triển lãm thổ sản, chất đống đen đặc bàn ghế, chum vại, thùng gỗ chậu gỗ, chăn đệm, chổi, thớt, rổ rá, chiếu giường viền vải xanh viền vải đen. Rất nhiều người chen lấn qua lại, cán bộ đội công tác nam nữ đều đang bận rộn đối chiếu phiếu, phát hàng, đóng dấu. Lúc đầu định rút thăm xem trúng cái gì thì lấy cái đó, nhưng Lý Hướng Tiền nói: "Rút trúng chưa chắc đã là thứ bản thân cần, nên 'thiếu gì bù nấy'." Thế là lại đặt ra mấy bước thủ tục, mỗi hộ tự điền vào một "phiếu nhu cầu", thông qua thảo luận công khai của tổ, quyết định phân phối một món đồ nào đó cho họ, phát xuống một tờ phiếu, cầm phiếu đi nhận đồ. Như vậy, vẫn nằm dưới sự thao túng của một số ít cán bộ. Cũng có người sau lưng than phiền, nói: "Sớm biết thế này, mình cứ rút thăm, rút thăm vẫn công bằng hơn." Nhưng cũng chỉ là một hai người nói nhỏ. Mọi người đều nói: "Nhận được chút đồ miễn phí, cũng tốt lắm rồi. Coi như là đồ cán bộ chọn thừa lại, ai bảo người ta là cán bộ chứ!"

Lưu Thuyên từ xa đã nhìn thấy Hoàng Quyên đứng đó phân phát hàng hóa, đội trưởng dân binh Hạ Phùng Xuân được chia một chiếc chăn bông mặt vải hoa nhỏ nền xanh, chê cũ quá muốn đổi cái khác, muốn tự chọn, đang tranh cãi với cô mặt đỏ gay. Lưu Thuyên nóng lòng muốn nói với cô rằng anh sắp đi rồi. Nhưng đứng bên cạnh chờ nửa ngày, cũng không có cơ hội nói chuyện.

Bên cạnh có một nông dân được chia một chiếc đồng hồ báo thức cũ, đế giả đá cẩm thạch đen, kim dài đã gãy, chỉ còn một kim ngắn. Hắn bưng trong tay cứ lắc đầu, mang theo một nụ cười mỉa mai. Người nông dân vốn dĩ coi thường loại đồ đạc phù phiếm này. Có lẽ là do tâm lý tự ti và tự vệ phức tạp, khiến hắn giả vờ ra thái độ khinh miệt giễu cợt này.

Thứ họ ngưỡng mộ nhất vẫn là những chiếc cày bừa, nồi niêu, chum vại lớn. Lưu Thuyên nhìn thấy Tôn Toàn Quý hớn hở vác một chiếc đòn gánh tới, khiêng đi chiếc chum nước phần của mình. Chiếc chum lớn màu nâu vàng, trông rất quen mắt, mảnh men bên cạnh bị mẻ mất một miếng, Lưu Thuyên nhận ra đó là chiếc chum nước nhà Đường Chiêm Khôi. Nhìn Tôn Toàn Quý ngồi xổm dưới đất, dùng dây thừng buộc chum lại, hết vòng nọ đến vòng kia. Anh không kìm được nhớ lại cảnh Nhị Nữu lúc đó soi bóng mình trong chum nước, một đóa hoa hồng nhạt rơi xuống mặt nước. Lại nhớ đến Đường Chiêm Khôi đi làm ruộng về múc một gáo nước từ chum lên, ngậm một ngụm phun vào tay, rửa đôi tay. Đường Chiêm Khôi đi đâu rồi? Chiếc chum của ông bây giờ cũng bị người ta mang đi rồi. Nghĩ đến đây, Lưu Thuyên đột nhiên cảm thấy mọi lý thuyết đều biến thành lời nói suông, sự thật bày ra trước mắt, đây chỉ là giết người cướp của.

Anh ngẩn ngơ đi trong đám người. Có lẽ cũng vì trong lòng cảm thấy khó chịu, đặc biệt dễ cảm thấy mệt mỏi, hôm nay đường đi thực sự cũng quá nhiều, toàn thân đau nhức, giống như bị đánh bị thương vậy. Anh muốn về trường tiểu học nằm một lát.

Anh từ sân nhà Hàn Đình Bảng bước ra, con phố này chỉ có nhà họ Hàn là nhà gạch, còn lại đều là nhà đất. Rẽ một khúc ngoặt, là nhìn thấy nhà Đường Chiêm Khôi. Anh nhớ đã nghe nói, nhà họ Đường tuy phân chia cho người khác rồi, vẫn để lại một gian nhà củi cho hai mẹ con Nhị Nữu, để họ ở đó. Lần trước Nhị Nữu bị tên dân binh đó đánh bị thương, không biết sống chết thế nào? Anh tất nhiên không tiện vào thăm họ. Là gia quyến địa chủ, nên vạch rõ ranh giới.

Anh đi ngang qua cửa nhà họ, hai cánh cửa gỗ sơn đen cũ kỹ mở rộng, nhìn thấy trong sân bên trong đã xây thêm một cái bếp lò bằng đất, lại có một bà lão lạ mặt đang ngồi trên bậc thềm đá làm đồ may vá. Rõ ràng đã có một hộ gia đình mới chuyển đến. Dưới giàn mướp kia lại có hai đứa trẻ lạ mặt, cởi trần, mình đầy bùn đen, một đứa bế đứa kia lên, để nó chìa tay ra hái mướp ăn. Lưu Thuyên nhìn thấy, lại nhớ đến ngày đầu tiên mình đến nhà họ Đường, nhìn thấy cảnh Nhị Nữu đang bới đất dưới giàn mướp này. Anh đột nhiên cảm thấy mình nhất định phải vào xem cô ấy thế nào, mặc kệ cái gì mà ranh giới với chẳng ranh giới. Không biết vết thương của cô ấy rốt cuộc ra sao rồi. Nhưng ngay lập tức, anh lại nghĩ, mình giả nhân giả nghĩa cái gì chứ, mình vừa mới giết cha người ta mà. ── Bởi vì trong thâm tâm, anh thực sự tin rằng người mình đánh chết chính là Đường Chiêm Khôi, mặc dù bản thân vẫn luôn chối bay chối biến.

Vừa nghĩ đến đây, anh toát cả mồ hôi lạnh, vội vã đi qua, chỉ sợ đụng mặt Nhị Nữu.

Trở về trường tiểu học, phòng giáo vụ giờ đây đã chật kín giường chiếu xếp lộn xộn, anh đổ người nằm xuống chiếc giường của mình. Trong phòng không một bóng người, mọi người đều đang ở hợp tác xã tính sổ sách.

Trời còn chưa tối, trong phòng đã tối sầm lại, trái lại khiến sắc trời bên ngoài sáng sủa hơn. Anh mở trừng mắt nhìn lớp giấy dán cửa sổ ố vàng dần dần biến thành màu trắng xám. Trên cửa sổ hiện ra một bóng người, rồi đi qua.

Sau đó có một người đứng ở cửa. Tuy quay lưng về phía ánh sáng, khuôn mặt mờ mịt không nhìn rõ, nhưng cũng biết là Hoàng Quyên. Lưu Thuyên vội vàng ngồi dậy.

"Về rồi à?" Cô mỉm cười nói.

Anh cười đứng dậy nhường chỗ.

"Tôi nghe họ nói anh sắp đi rồi, tôi muốn nhờ anh gửi giúp một lá thư về nhà." Cô đưa một phong bì vào tay anh.

Trên phong bì viết "Bắc Kinh Tiền Môn Thạch Tỉnh hồ đồng số 43, gửi bà Hoàng".

"Đây là nhà cô à?" Anh hỏi.

Cô cười gật gật đầu.

Anh vẫn cầm phong bì trong tay nhìn. "Sau này tôi có thể viết thư cho cô không?"

"Tất nhiên là được, khi nào rảnh anh cứ đến chơi."

"Tôi không về Bắc Kinh nữa, bây giờ đi thẳng đến Thượng Hải."

"Đến Thượng Hải?" Cô giật mình.

"Đi làm công tác kháng Mỹ viện Triều. Tình hình cụ thể tôi cũng không rõ lắm."

Hoàng Quyên im lặng. Lưu Thuyên bước qua một chiếc giường, đi đến cạnh bàn, cầm ấm trà đang được bọc trong cái ủ ấm bằng mây vàng lên, rót một chén trà. "Uống trà đi," anh nói.

Hoàng Quyên đứng dựa vào bàn, cứ kéo ngăn kéo bàn ra rồi lại đóng vào, kéo ra rồi lại đóng vào.

"Tôi vừa về đã muốn nói với cô rồi," anh nói: "Trong lòng thực sự bức bối quá. Tôi nghĩ trước khi đi dù thế nào cũng phải tìm cô nói chuyện."

"Tôi cũng bức xúc đầy bụng đây, có nhiều chuyện thực sự không thể nhìn quen mắt được," Hoàng Quyên nói.

Trên giấy cửa sổ lại hiện ra một bóng người. Hoàng Quyên quay lưng về phía cửa sổ nên không nhìn thấy. Lưu Thuyên đột nhiên vươn tay kéo kéo ống tay áo cô, bảo cô đừng nói tiếp nữa. Động tác của anh quá gấp gáp, làm vướng vào ống tay áo, hất đổ chén trà, nước đổ lênh láng cả mặt bàn.

Cái bóng đen ngoài cửa sổ chậm rãi đi qua, mang theo một quầng sáng vàng nhạt mờ ảo. Là lão Hàn, nhân viên tạp vụ của trường, bưng chân nến bùn đưa một ngọn nến vào.

Lưu Thuyên vội vàng cầm lá thư trên bàn lên, ghé vào ánh nến nhìn, lá thư bị ngâm trong nước, nét chữ đã nhòe nhoẹt.

"Tiêu rồi!"

"Không sao, đổi phong bì khác là được mà."

"Tôi có đây." Anh tìm ra một phong bì, lại đưa cho cô một cây bút máy.

Cô cúi người đứng cạnh bàn, viết lại địa chỉ một lần nữa. Sau đó bóc phong bì cũ ra, lấy lá thư bên trong.

"Xem bên trong có bị ướt không," Lưu Thuyên nói.

Cô mở tờ giấy viết thư gấp làm đôi ra xem. Anh nhìn thấy trên tờ giấy đó chỉ viết vỏn vẹn hai dòng chữ, hơn nữa nét bút dường như rất cẩu thả, rõ ràng là viết trong lúc vội vàng. Chẳng lẽ mục đích cô viết lá thư này chính là muốn cho anh biết địa chỉ của cô?

Cô chấm một chút trà dán phong bì lại, lại cẩn thận bóc con tem trên phong bì cũ, dán lên khung cửa sổ để hong khô.

Sau này cô ấy phục tùng sự phân công, cũng không biết sẽ bị phân đến nơi nào.

"Có lẽ viết thư cho cô, gửi về nhà cô chắc là có thể chuyển tới tay cô," anh đột nhiên nói.

"Chắc chắn sẽ nhận được," cô nói. Cô vò nát phong bì cũ thành một nắm, giúp anh lau chỗ nước đọng trên bàn, lại dịch chuyển gói bột đánh răng và bánh xà phòng của anh sang chỗ khác. "Đây là anh mua ở trong thành phố hôm nay à? Tôi lại quên mất nhờ anh mang giúp một bánh xà phòng."

"Thực ra những thứ này tôi đều không dùng đến nữa, cô giữ lấy mà dùng, được không? Sớm biết là phải đi, tôi cũng không cần mua làm gì."

Cô cầm gói bột đánh răng lên, gấp mép trên của cái túi giấy sặc sỡ hoa văn ấy lại, rồi lại gấp thêm một lần nữa; cuộn mãi cho đến khi không thể cuộn thêm được nữa mới thôi. Trên túi giấy in hình một con bướm nhiều màu, tuy vẽ rất quê mùa, nhưng trong ánh nến này, đan xen với dung nhan của cô, lại hiện ra vẻ vô cùng diễm lệ.

Bên ngoài có tiếng bước chân hỗn loạn, mấy đồng chí trong đội công tác bước vào, đều đang la hét: "Lão Hàn đâu? Lão Hàn! Mau chuẩn bị cơm nước, ăn xong còn phải đi họp nữa!"

"Họp cái gì?"

"Tối nay phải họp nông hội. Có lẽ vì đồng chí Trương sắp đi rồi, nên có rất nhiều việc cần phải xử lý trước."

"Này, Lưu Thuyên, các anh đi lúc nào? Điều đi đâu?" Mọi người vây quanh anh nhao nhao hỏi.

"Tôi đi ăn cơm đây," Hoàng Quyên nói, đoạn cầm gói bột đánh răng cùng xà phòng vội vã rời đi.

Tối hôm đó họp, là để báo cáo thành quả đấu tranh lên chính quyền hương. Nội dung sự việc khá phức tạp, đến cả những cán bộ đội công tác trực tiếp tham gia cũng không nắm rõ lắm. Chủ yếu là vì một kho lương thực giấu trong vách tường kép tại nhà Hàn Đình Bảng. Nhà họ Hàn có một tá điền dài hạn tên là Liêu Vĩnh Tỏa, đến đội công tác tố giác, nói nhà hắn có một bức tường rỗng, bên trong cất giấu lương thực. Khám xét, quả nhiên tìm ra rất nhiều gạo mì và ngũ cốc. Hai ngày nay cán bộ và đội công tác đang bận rộn chuẩn bị công tác chia đất, phân loại lại cấp bậc cho toàn bộ nhân khẩu trong thôn. Tá điền Liêu Vĩnh Tỏa này là hộ bần nông cực nghèo, theo lý phải được nâng lên một cấp so với bần nông thông thường, tố giác lại được nâng tiếp một cấp, ít nhất cũng nên liệt vào hạng đặc biệt như gia đình quân nhân, được chia thêm phần cho hắn. Lý Hướng Tiền lại vì có năm nọ lúc đánh bạc vào dịp năm mới từng cãi vã với Liêu Vĩnh Tỏa, không tránh khỏi ghi thù, liền nói hắn ngày thường không tích cực, ít khi đi họp. Lại nói hắn tuy là cực nghèo, nhưng không phải là "cực nghèo chính phái". Kết quả chỉ miễn cưỡng tính là bần nông, không hề được nâng cấp.

Số lương thực trong vách tường kép tìm được, Trương Lệ chủ trương lập tức tính vào "sổ sách thành quả", báo cáo lên chính quyền hương. Lý Hướng Tiền lại chần chừ không chịu báo lên, đổ tại ý kiến quần chúng, lại dàn dựng hai phần tử tích cực dẫn đầu gây rối, nhất quyết muốn giữ lại để mọi người chia đều. Chỉ cần một tiếng nói chia, chia nhiều chia ít, chẳng phải đều do hắn quyết định hay sao, hơn nữa mấy phần tử tích cực này cũng phải cho họ chút ngọt ngào nếm thử, thế là bịt được miệng họ, đợi đến khi chia đất, dù có để các cán bộ chiếm hết lợi lộc, cũng không sợ họ quậy phá nữa.

Trương Lệ cũng đoán được ý định này của hắn, tuy nhiên cũng không vạch trần. Ngày đó từ huyện trở về, biết mình sắp bị điều đi rồi, liền dùng thủ đoạn cắt tóc nhanh, lập tức triệu tập hội nghị cán bộ, tại cuộc họp nói: "Chúng ta làm việc cho quần chúng, phải có khả năng phân biệt, phải phân biệt kỹ càng các loại thanh âm khác nhau từ quần chúng. Lần này nói muốn giấu lương thực tịch thu không báo, tôi thấy không phải là ý kiến thực sự của quần chúng, mà là một hai phần tử xấu lợi dụng tư tưởng lạc hậu của quần chúng để quấy rối. Chúng ta phải tìm ra nguồn gốc của ý kiến này, vạch trần chúng trước quần chúng."

Lý Hướng Tiền nghe ra trong lời nói của hắn có ẩn ý, cứ như là một lời đe dọa nhắm vào chính mình, trong lòng cũng có chút sợ hãi, lập tức quyết định hy sinh hai phần tử tích cực kia, chỉ đích danh họ là "phần tử xấu".

Buổi tối hôm đó họp nông hội, Trương Lệ một mặt chỉ ra rằng giấu không báo là không đúng, đồng thời cực lực thanh minh cho quần chúng, khẳng định chắc nịch đây không phải ý định của họ, đều là mấy tên phần tử xấu giở trò ở giữa. Lý Hướng Tiền cũng rất nỗ lực, giúp hắn điều tra triệt để, tìm ra hai tên phần tử xấu kích động quần chúng kia. Hai phần tử tích cực bị lợi dụng đó đang lúc cãi không được, nếu cắn ngược lại Lý Hướng Tiền, thì sau khi đội công tác cải cách ruộng đất đi rồi phải đề phòng hắn trả thù, chỉ còn cách cúi đầu nhận tội. Quần chúng tự nhiên càng không dám nói gì, nhất trí thông qua một nghị quyết, trừng phạt phần tử xấu, trói lại đánh một trận.

Việc này là việc Trương Lệ gấp rút hoàn tất trước khi rời đi. Lý Hướng Tiền lại có một việc khác, gấp rút muốn giải quyết xong trước khi Trương Lệ rời đi. Đó chính là địa chủ Hàn Đình Bảng, vẫn luôn bị giam giữ ở khu phía sau trường tiểu học, coi hắn như một miếng thịt béo, đợi cha vợ hắn gửi tiền đến chuộc mạng. Thế nhưng chuyện mặc cả giá cả chênh lệch quá xa, lúc đầu cũng từng gửi ít tiền lại, sau đó viết thư thúc ép thì không có hồi âm nữa. Cứ mãi giam vợ chồng Hàn Đình Bảng ở đó cũng không phải cách, sớm muộn gì cũng phải giải quyết họ. Thế nhưng trước khi ra tay Lý Hướng Tiền không khỏi có chút e ngại. Hắn là người lanh lợi, từ trước đến nay đều biết chính phủ mỗi lần phát động một phong trào, trước đó mặc dù hết sức khuyến khích cán bộ "mạnh tay hành động", nhưng một khi thấy cảm xúc phản kháng của quần chúng dâng cao, ngay lập tức sẽ có một đợt "chỉnh sửa sai lầm", còn gọi là "nấu cơm sống, ăn cỏ quay đầu", để cứu vãn những sai lầm trước đó. Thế nhưng người đã giết thì không thể làm họ sống lại, tài vật đã sung công thì tuyệt đối không chịu nhả ra. Cách cứu vãn duy nhất là trừng phạt cán bộ, hy sinh một hai cán bộ cấp dưới để mua chuộc lòng người. Lần cải cách ruộng đất này, việc nâng cấp đám phú nông trung nông lên thành địa chủ, gửi lên huyện xử bắn, Lý Hướng Tiền không chịu trách nhiệm, đằng nào cũng có Trương Lệ ở đây chủ trì. Cho nên muốn xử lý vợ chồng Hàn Đình Bảng, tốt nhất cũng nên tranh thủ lúc Trương Lệ còn ở đây, vạn nhất xảy ra chuyện gì, có thể đẩy hết lên đầu hắn.

Lý Hướng Tiền không đích thân ra mặt, lén tìm mấy tá điền của Hàn Đình Bảng, bảo họ ầm ĩ náo loạn đến tận nhà giam, nói rằng các địa chủ khác đều đã bị bắn rồi, chỉ riêng một mình Hàn Đình Bảng là được hời, trong lòng không cam tâm. Lần trước Lý Hướng Tiền dàn dựng mấy phần tử tích cực ra mặt nói chuyện, sau đó lại trừng phạt họ, người trong thôn ai mà không biết, thế nhưng mấy tá điền này của Hàn Đình Bảng, từ sau khi tận mắt thấy Đường Chiêm Khôi và những người kia bị xử bắn, đã sợ mất mật, đâu còn dám cứng đầu, tự nhiên bảo sao nghe vậy, nói thế nào cũng được.

Đến trưa ngày hôm sau, Trương Lệ đang kiểm tra sổ sách thành quả đấu tranh trong phòng giáo vụ trường tiểu học, đột nhiên nghe thấy phía sau ồn ào một trận.

"Mẹ kiếp, hời cho tên chó đẻ đó quá!"

"Người ta đều báo thù rồi, chỉ riêng không cho chúng ta báo thù!"

"Lôi tên khốn đó ra, xử đẹp nó một trận!"

"Bà con! Bà con!" Là tiếng của Lý Hướng Tiền, đang ở đó cười làm hòa cầu xin. "Mọi người về trước đi, đợi thêm hai ngày nữa, đợi tôi phản ánh ý kiến của mọi người lên, dù sao mọi người cũng yên tâm, ý kiến của chính phủ cũng chính là ý kiến của quần chúng các người!"

Hắn càng cầu xin, trái lại càng náo loạn dữ dội hơn.

"Không được! Chính phủ quá khoan hồng! Quá hời cho tên chó đẻ đó!"

"Số tiền nợ chúng tôi bao giờ mới trả!"

"Lôi nó ra, đợi chúng tôi hỏi nó! Không đưa tiền ra, lập tức lấy mạng chó của nó!"

Lý Hướng Tiền hớt hải chạy đến tìm Trương Lệ. Nói cũng lạ, hắn vừa rời khỏi khu phía sau, tiếng ồn ào bên đó lập tức lắng xuống.

"Làm sao đây, tá điền của Hàn Đình Bảng đợi không nổi rồi, muốn lôi hai vợ chồng chúng ra ngay lập tức, xử đẹp chúng một trận."

Trương Lệ đặt sổ sách xuống, lấy bút lông ngược đầu gãi gãi da đầu, vừa nhìn chằm chằm vào mặt Lý Hướng Tiền.

"Mấy tá điền nhà họ Hàn kia tiến bộ nhanh thật," hắn nhìn Lý Hướng Tiền cười: "Anh nhớ lần trước bảo chúng đi lấy văn tự đất đai, đùn đẩy hết lần này đến lần khác, từng đứa một chuồn mất, sao lúc này đột nhiên lại tích cực thế này."

Lý Hướng Tiền cũng cười. "Dù là người đầu óc cứng nhắc đến đâu, cũng nên tỉnh ra rồi── tận mắt chứng kiến đại hội đấu tranh hai ngày trước diễn ra oanh liệt thế nào, lại xử bắn những địa chủ kia, họ cũng biết bây giờ thế đạo thực sự thay đổi rồi, là thiên hạ của họ rồi!"

Trương Lệ đành mỉm cười gật đầu, sau đó lại quay mặt sang phía mấy đồng chí đội công tác bên cạnh nói: "Mọi người xem, quần chúng lần này thực sự đứng lên rồi! Khi quần chúng thực sự đứng lên, chúng ta đừng có lại sợ hãi, đừng co cụm phía sau, làm cái đuôi của quần chúng."

"Đúng!" Lý Hướng Tiền vội vàng nói: "Thế này đi, tôi đi tìm các đồng chí đến, chúng ta cùng đi xem, cổ vũ tinh thần cho họ."

Các đồng chí đội công tác đều tề tựu tại trường tiểu học. Trương Lệ đứng dưới bậc thềm đón họ, nói một tràng như diễn thuyết, khiến mọi người trước khi đi xem hành hình đã có sự chuẩn bị về mặt tư tưởng.

"Chúng ta không phải là những kẻ nhân đạo chủ nghĩa phiến diện. Chủ tịch Mao nói rất đúng: 'Cách mạng không phải là mời khách ăn cơm, không phải làm văn, không phải vẽ tranh thêu hoa, không thể nhã nhặn, thong dong, nho nhã, không thể ôn lương cung kiệm nhượng như thế được. Cách mạng là hành động bạo liệt của giai cấp này lật đổ giai cấp kia. Mỗi một nông thôn đều phải tạo ra một hiện tượng khủng bố trong một thời gian ngắn, không như vậy thì quyết không thể trấn áp được hoạt động của phái phản cách mạng ở nông thôn, quyết không thể đánh đổ được quyền thế của sĩ phu.' Chúng ta phải ghi nhớ lời Chủ tịch Mao: 'Uốn nắn cái sai nhất định phải quá mức, không quá mức thì không đủ để uốn nắn cái sai.'"

Sau khi được hắn giảng giải như vậy, mọi người khi bước vào trường tiểu học đều thấy hơi run rẩy, lại có một sự tò mò trẻ con, cộng thêm sự phấn khích căng thẳng và cảm giác bí ẩn. Họ đi ngang qua cạnh phòng học, trong đó học sinh tiểu học đang lên lớp, giáo viên đọc một câu theo sách giáo khoa, cả lớp học sinh đọc theo một câu, ngồi trên ghế gỗ lắc lư cơ thể, đọc nghe rất có giọng điệu. Trong ánh nắng buổi chiều đó, những cuốn sách buồn ngủ nghe khiến người ta muốn thiếp đi. Các đồng chí đội công tác đi về phía khu sau trường, nghe tiếng đọc sách dần xa, không khỏi có một cảm giác kỳ lạ, như thể đang dần rời xa thế giới quen thuộc của họ.

Họ từng người một đều lộ ra vẻ mặt trầm tĩnh, trang nghiêm mà không u ám, đi tới sân khu phía sau. Vừa lên bậc thềm, đã nhìn thấy dưới mái hiên buộc một sợi dây thừng gai thô. Sợi dây treo lơ lửng giữa không trung, bị gió thổi, khẽ đung đưa, khiến người ta nhìn vào đã thấy chột dạ ba phần. Dưới mái hiên đứng mấy tá điền, nhìn dáng vẻ họ, ai nấy đều có chút bàng hoàng. Không khí đó, cứ như thể vừa có người thắt cổ tự tử ở đây, thi thể vừa mới được hạ xuống.

Mọi người đứng dưới mái hiên chờ đợi. Lý Hướng Tiền, Tôn Toàn Quý cũng đều đến rồi. Ngay sau đó có một nhóm người từ nhà kho phía sau khiêng ra một người phụ nữ trung niên. Là vợ của Hàn Đình Bảng, đang mang thai sắp đến tháng sinh, mặc một bộ quần áo bông lót cũ kỹ màu xám sọc, mái tóc cắt ngắn xõa xượi che kín mặt.

"Mụ địa chủ bóc lột phong kiến này, đến lúc chết rồi còn chưa biết sợ à!" Trong đám người có kẻ quát mắng: "Trước kia đối với mụ quá khách khí rồi, mụ cứ tự chuốc lấy khổ, phản động đến cùng! Hôm nay còn không thành thật khai báo, thì lấy mạng chó của mụ!"

Người đàn bà tuy cúi đầu, tuy vàng vọt gầy gò, nhưng bà ta ưỡn cái bụng bầu sáu bảy tháng đó, luôn có một khí thế kiêu căng không khuất phục, béo tốt đẫy đà.

"Trói lại! Cho nó treo 'nửa con lợn'!"

Mấy phần tử tích cực chỉ huy tá điền nhà họ Hàn, kéo bà ta ngã xuống đất, dùng sợi dây thừng dưới mái hiên trói cánh tay phải và chân phải của bà ta lại, sợi dây giật mạnh lên trên, cơ thể liền chòng chành rời khỏi mặt đất, treo lơ lửng trên không trung. Rồi trói cánh tay trái và chân trái đang treo lơ lửng lại với nhau. Sau đó lại buộc thêm hai cái thùng gỗ nặng trĩu vào chân đó.

Người đàn bà từng tiếng phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt, thỉnh thoảng dường như cũng đang lầm rầm cầu xin tha thứ, chỉ vì răng cửa đều bị đánh rụng rồi, phát âm không rõ, giọng lại nhỏ, cũng không biết đang nói cái gì. Dưới mái hiên có một tia nắng chiếu xiên vào, làm sáng bừng nửa thân trên của bà ta. Một con ruồi bay qua trong ánh nắng, toàn thân trở thành màu vàng kim, con ruồi lượn một vòng, đậu trên mũi bà ta, cái mũi đó chỉ là một khối mủ máu.

Bên cạnh đã chuẩn bị sẵn một thùng nước lớn, hai tá điền khiêng thùng nước lên, từng chút một thêm nước vào hai cái thùng đang buộc trên người bà ta.

"Ái da! Ái da!" Tiếng rên rỉ của bà ta dần dần to lên. Sự đau đớn khiến khuôn mặt bà ta dần dần có sức sống. Con ruồi kia cũng bay đi, toàn thân màu vàng kim trong ánh nắng.

"Mau khai báo! Còn tiền không? Đồ trang sức đâu? Giấu ở chỗ nào?" Một phần tử tích cực lớn tiếng hỏi.

"Ái da! Ái da!" Chỉ là từng tiếng rên rỉ, thay đổi các loại âm điệu, hết lần này đến lần khác đổi giọng, dường như muốn tìm kiếm một chút an ủi trong các loại âm điệu khác nhau, có thể giảm bớt một chút đau đớn cũng tốt.

"Mau nói! Nói xong lập tức thả bà xuống! Chỉ cần bà chịu thành thật, lập tức thả bà về nhà! Tiền giấu ở đâu? Còn vàng nữa đâu? Nhẫn vàng đâu?"

"Không có mà!" Bà ta thở dốc, "Ái da thực sự không có! Ái da mẹ ơi, đau chết tôi rồi! Không chịu nổi nữa!" Một cái đầu của bà ta rũ xuống, cơ bắp trên mặt bị trọng lực kéo xuống dưới, đuôi mày khóe mắt đều bị kéo lên, ngược lại nhìn trẻ hơn rất nhiều. Đôi mắt cũng trở nên vô cùng sáng ngời. Khuôn mặt như đang cười. Không biết vì sao, biểu cảm sợ hãi và đau đớn vượt qua một mức độ nào đó, thì hơi có chút tươi cười.

Các đồng chí đội công tác đứng bên cạnh, cực lực tránh chen chúc vào một chỗ, kẻo nhìn như sợ hãi vậy. Trong lòng cũng không nhất định là sợ hãi. Nhìn người đàn bà mang bầu đó bị treo lơ lửng ở đó, treo thành một hình thù kỳ dị như vậy, một con người trở thành như một chiếc bánh chưng béo ngậy, dường như chút tôn nghiêm cuối cùng của nhân loại đều bị tước đoạt sạch sành sanh, bất kể là ai nhìn vào, đều không khỏi cảm thấy một sự hổ thẹn bản năng.

"Thế nào? Rốt cuộc có chịu khai báo không?"

"Ái da, oan uổng quá! Ái da, kiếp trước tôi gây tội nghiệt gì, kiếp này lại chết thảm thế này cơ chứ!"

"Thế là chết rồi à? Có dễ dàng thế sao!" Lý Hướng Tiền chắp tay sau lưng đứng bên cạnh, không khỏi cười rộ lên.

"Đến đến, mọi người cố lên!" Tôn Toàn Quý nói: "Hôm nay nhất định phải đột phá pháo đài cứng đầu này!"

"A..." Đột nhiên nghe thấy một tiếng thảm thiết kéo dài vô tận, âm thanh đó sắc nhọn trong trẻo như vậy, dường như xuyên thủng không trung mà đến, hoàn toàn không biết là người nào, người ở nơi nào?

Nước trong thùng nước dưới đất đã không còn nhiều, đáng lẽ phải nhẹ hơn, thế nhưng tên tá điền khiêng thùng đổ nước, lại không nhấc nổi nó lên, tay vừa mềm nhũn, tạt bắn tung tóe rất nhiều lên chân.

"Bà nói! Mau nói! Có vàng không?" Tên phần tử tích cực kia càng ép hỏi.

"Có! Có! Ái da tha cho tôi đi! Có nhẫn vàng!"

"Nhẫn vàng ở đâu?"

"Có nhẫn vàng! Ái da! Ái da! Tha mạng đi các đại gia ơi!"

"Ở đâu? Mau nói!"

"Không nhớ ra được── Ái da! Thả tôi xuống để tôi nghĩ xem──"

"Nói rồi sẽ thả bà xuống!"

"Ở trong vách tường kép! Ở trong vách tường kép!"

"Nói bậy, vách tường kép đã khám xét lâu rồi, một cây kim cũng lục ra được rồi!"

"Vậy thì không có nữa!" Bà ta thở dốc nói.

"Được, bà không nói── không nói── bà đây là tự chuốc lấy khổ, phản động đến cùng!"

Cổ tay và cổ chân bị buộc chặt lại với nhau, sợi dây thừng bằng lông lợn cắn sâu vào cơ bắp sưng tấy. Tiếng rên rỉ nhỏ đến mức không nghe thấy gì nữa.

"Mẹ nó── ngất rồi!" Tôn Toàn Quý nói.

Lý Hướng Tiền nói: "Mẹ kiếp, mau dội nước, dội nước lên mặt nó."

Tá điền khiêng thùng nước dưới đất lên, hất đáy thùng, chỗ nước còn lại đổ sạch lên mặt bà ta.

Nước lênh láng cả mặt đất. Trên những sợi tóc bết dầu đang treo ngược kia, từng giọt từng giọt nước nhỏ xuống.

"Ái da! Ái da!" Dần dần lại khôi phục lại tiếng rên rỉ như thở dài, chỉ có hơi thở ra không có hơi thở vào, đôi mắt khẽ mở hé một đường chỉ. Trên khuôn mặt sáng bóng ướt sũng đó, chỉ có đôi mắt là không có ánh sáng.

"Mau khai báo! Không thì lão tử lại tới!── Mẹ kiếp, hết nước rồi à?"

Vừa hay có một học sinh tiểu học lẻn ra từ lớp học, cũng chen vào khe người đứng nhìn. Người kia liền gọi tên nó: "Này, Cảnh Tiểu Tam, đi múc thùng nước đến đây!"

Đứa trẻ sợ hãi, quay đầu chạy biến.

"Đồ tay sai nhỏ" người kia mắng một tiếng.

"Để tôi đi, tôi đi." Một người khác xách thùng nước đi xuống bậc thềm.

"Ái da! Ái da!" Người đàn bà đó vừa rên rỉ, khuôn mặt lại dần dần chuyển sang xám xịt và bình thản. Lại có hai con ruồi bay đến đậu trên khối mủ máu trên mũi bà ta. Những giọt mồ hôi trên trán bà ta nổi lên óng ánh. Từng giọt rất lớn. Con ruồi cũng óng ánh đậu trên đó, không nhúc nhích.

Lưu Thuyên hai tay đút trong túi, không biết từ bao giờ đã nắm chặt tay lại, cánh tay từ căng thẳng đến mức đau nhức. Anh muốn đổi tư thế, nhưng cánh tay đã tê dại, không động đậy được. Chỉ có thể để những ngón tay bò trên người, từng chút từng chút bò ra khỏi túi.

"Sao còn chưa đến, tôi đi xem sao," tên phần tử tích cực kia mất kiên nhẫn nói. Hắn đi xuống bậc thềm. Đứa học sinh tiểu học kia cũng không nỡ đi xa, còn ngồi xổm trong sân chơi, lật khối đá lớn dưới bóng tường lên một hai tấc, bắt dế dưới hòn đá. Tên phần tử tích cực kia đột nhiên thay đổi ý định, liền ba bước thành hai chạy tới, cúi người xuống bê hòn đá đó. Làm đứa trẻ sợ hãi chạy mất.

"Mẹ kiếp, hôm nay xử đẹp nó một trận cho sướng!" Người đó bưng hòn đá mọc đầy rêu xanh, bước lên bậc thềm, "bộp" một tiếng, ném vào cái thùng nước treo dưới người phụ nữ kia, nước bắn tung tóe. Mọi người không khỏi ồ lên kêu lớn, trong sự hỗn loạn cũng không nghe thấy một tiếng kêu thét chói tai của người đàn bà đó.

Ngay sau đó là một sự im lặng, trong sự im lặng đó có thể nghe thấy một âm thanh kỳ lạ vừa nhẹ nhàng vừa nặng nề, giống như chân vịt bước trên nước nông, phát ra tiếng bộp bộp. Cơ thể bị xé nát đó vẫn treo cao ở đó, lại chảy ra một vũng máu tươi đỏ thẫm, từ từ loang ra trong vũng nước dưới đất, dần dần tan vào trong nước.

Cái thùng treo vẫn còn xoay tròn trên không trung. Cơ thể người đàn bà cũng theo đó mà khẽ đung đưa, lại dường như hoàn toàn thờ ơ, trở nên siêu thoát. Một cái đầu treo ngược xuống, gió nhẹ lay động những sợi tóc ẩm ướt bết dính của bà ta.

"Mẹ kiếp, quá hời cho mụ ta! Đến, tháo bà ta xuống, khiêng ra ngoài!" Chỉ có một mình Lý Hướng Tiền là vẫn rất bình tĩnh.

Phần tử tích cực và các tá điền xúm lại tháo dây thừng. Lưu Thuyên chú ý đến khuôn mặt Hoàng Quyên vô cùng tái nhợt, với đôi mắt thất thần nhìn quanh, chỉ đang tìm anh, anh rất nhanh bước tới, nắm lấy khuỷu tay cô từ phía sau.

"Đi, chúng ta mau ra ngoài, đi xem họ xử lý Hàn Đình Bảng thế nào. Cũng không thể tha cho hắn!"

Cô ngơ ngác đi theo anh ra ngoài, qua hai lớp sân, ra khỏi trường tiểu học. Lưu Thuyên cũng không nghĩ kỹ sẽ đi đâu, chỉ muốn chạy trốn, trốn đến nơi không có người, sau khi trấn tĩnh lại một chút rồi quay về. Họ băng qua đường lớn, đi ra cánh đồng hoang. Ánh nắng bên ngoài sáng rực như vậy, khiến họ cảm thấy rất ngạc nhiên. Ánh nắng đó tuy ấm áp, nhưng một cơn gió thu thổi vào người, lại thấy lạnh lẽo. Mặt trời sắp lặn rồi, đám quạ đen đều bận rộn, khắp nơi nghe thấy tiếng chúng kêu chí chóe. Cánh đồng vàng xám trải dài đến tận chân trời, nhìn vào tự nhiên khiến lòng người nhẹ nhõm.

Hoàng Quyên đột nhiên kéo kéo cánh tay anh. "Anh xem đó là làm gì thế," cô khẽ nói.

Trên cánh đồng đó có một chiếc xe lừa đang lao vút ngang dọc, chạy vòng quanh qua lại, dường như không có mục đích nhất định. Trong mắt những người không hiểu việc đồng áng như họ, cũng không biết đây là công việc gì, chỉ cảm thấy rất kỳ lạ, nhìn nó thường chọn những gốc cây bị cưa đứt trên ruộng mà chạy qua. Từ xa cũng có vài người đứng trên đường ruộng quan sát, và hô hét gì đó, cũng không biết hô cái gì.

Phía sau xe đó kéo theo một thứ, Lưu Thuyên ban đầu tưởng là bừa cào, hóa ra là một bọc dài màu xám đen. Chuỗi phát hiện này của anh, vô cùng nhanh chóng, cái này tiếp cái kia. Sau xe là đang kéo một người. Nghe nói có một loại hình phạt gọi là "trục lăn ruộng", hóa ra chính là như vậy. Người này chắc chắn chính là Hàn Đình Bảng rồi.

Lưu Thuyên và Hoàng Quyên ngây người đứng đó nhìn. Chiếc xe lừa đâm sầm vào, giống như một chiếc xe ô tô hỏng máy, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể điên cuồng lao vào người họ.

Hoàng Quyên đột nhiên quay người lại, kéo anh chạy đi. Những ngón tay của cô cái nào cái nấy đều cứng đờ, vừa cứng vừa lạnh.

Ban đầu có lẽ sẽ không để ý, bây giờ họ nhìn thấy trên mặt đất có một gốc cây, trên mặt phẳng thô ráp bị chặt đứt đó móc lại vài mảnh vải vụn màu xám đen. Rõ ràng là bị xé ra từ quần áo của Hàn Đình Bảng. Trên mảnh vải đó lại dính vài thứ màu trắng xám, không thành miếng cũng không thành sợi, có lẽ là da thịt.

Trên một gốc cây khác lại treo một búi thứ gì đó mềm mại dính dớp đỏ tươi, giống như ruột bị xé nát.

Họ đi rất nhanh, đi đến chỗ đê đất kia, men theo bức tường đất quặt vào một góc, lại đi một đoạn đường nữa. Sau đó họ dừng lại, tựa lưng vào tường. Trong lòng cũng không biết là cảm giác gì, cứ như thể cả người bên trong đều bị móc rỗng hết sạch vậy.

Ánh chiều tà đang chiếu thẳng vào mặt, ánh nắng đỏ thẫm chiếu lên bức tường đất vàng đó, một vẻ thê lương không tả xiết.

Họ tựa vào tường không động đậy. Sau đó Lưu Thuyên đột nhiên phát hiện họ vẫn đang nắm tay. Anh kéo tay cô lại, nhưng cô dường như không hề cảm thấy, hồi lâu, mới quay đầu nhìn anh.

Lưu Thuyên đột nhiên ôm lấy cô. Cô vùi mặt vào ngực anh, anh liền dùng sức ấn mặt cô vào người mình. Anh ôm chặt lấy cô không để lại một chút khoảng cách nào, muốn đẩy hoàn toàn cái thế giới đáng sợ xung quanh ra ngoài, nhốt ở bên ngoài.

"Hoàng Quyên," anh khẽ nói.

Sau đó anh lại nói: "Tôi sẽ không bao giờ quên cô."

Cô không động, cũng không lên tiếng. Sau đó cô đột nhiên ngẩng đầu nhìn anh, ngay lập tức quay mặt đi.

"Anh nói thế, như thể chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa vậy." Cô nói.

"Được, vậy thì quên cô đi, được không," anh cười nói: "Quay lưng đi là quên ngay."

Khuôn mặt cô tuy quay đi, anh có thể nhìn thấy gò má cô tròn tròn nổi lên, biết cô đang cười.

Anh hôn cô. Thế giới đáng sợ đó cuối cùng giống như thủy triều rút, ầm ầm cuồn cuộn rút đi, bỏ lại họ lẻ loi trơ trọi trong hư không.

"Anh đi lúc nào?" Hoàng Quyên nói: "Có phải ngày mai đi luôn không?"

Anh không trả lời, chỉ ôm cô chặt hơn một chút.

Gò má cô áp vào túi áo trước ngực anh, có thể nghe thấy trong túi có tiếng giấy phát ra âm thanh giòn tan khe khẽ. "Đây là cái gì?"

"Thư của cô.── Thật không nỡ gửi đi, gửi đi là mất rồi."

"Vậy thì anh mang đến Thượng Hải rồi hãy gửi."

"Người nhà cô nhìn thấy dấu bưu điện Thượng Hải, sẽ không thấy kỳ lạ sao?"

Cô cười khúc khích. "Anh sợ sau này tôi không viết thư cho anh à?"

"Cô cứ phải đợi nhận được thư của tôi, biết được địa chỉ của tôi mới viết tới. Cô tính xem, còn phải đợi bao lâu nữa."

Cỏ khô dưới chân tường kêu xào xạc. Từng đàn quạ trở về kêu quạ quạ, bay qua trên bầu trời màu đỏ.

"Ngày đầu tiên nhìn thấy cô, cô nhớ không, mọi người hát trên xe tải," Lưu Thuyên nói: "Tôi cứ chú ý nghe giọng cô."

"Giọng tôi không hay."

"Giọng cô hát cao hơn giọng nói bình thường, nhưng cũng rất hay nghe."

Hoàng Quyên cúi đầu áp trán vào ngực anh, cười khanh khách.

"Cười gì?"

"Tôi có hát đâu, chỉ là giả vờ mở miệng thôi."

Không biết vì sao, cả hai đều cười cuồng loạn không thể dừng lại.

"Chúng ta đều hơi bị hysteria." Lưu Thuyên nói.

Anh cũng giống như tất cả mọi người, khi đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng, đầu tiên chỉ nghĩ đến việc tự bảo toàn. Anh ôm lấy cô, lúc này anh biết, chỉ khi hai người ở bên nhau mới có một cảm giác an toàn tuyệt đối, ngoài ra, trong cái thế giới này, cũng căn bản không có sự an toàn nào khác. Chỉ cần có cô ở bên, anh việc gì cũng có thể nhẫn nhịn, khổ nạn gì cũng có thể nghĩ cách vượt qua. Anh nhất định phải chăm sóc cô thật tốt, chăm sóc bản thân mình, họ nhất định phải tìm cách vượt qua cái thời đại hung tàn này.

Thế là anh có một quyết định, điều đó đơn giản đến mức nực cười, dường như là một ý niệm "tiến thân" vô cùng trần tục. Anh nhất định phải có biểu hiện tốt trong công việc, hy vọng có thể từng bước thăng tiến, đợi đến khi làm được cán bộ cấp trung đoàn, là có thể có quyền kết hôn.

"Hoàng Quyên. Tôi đi về phía Nam, có lẽ rất nhanh sẽ quay về, có lẽ một thời gian sẽ không về," anh nói: "Đằng nào thì trong một hai năm tới tôi nhất định phải tìm cách, chúng ta phải được điều đến một nơi làm việc, sau này không bao giờ xa nhau nữa."

Cô chỉ vuốt ve khuôn mặt và tóc anh, nhìn anh đờ đẫn.

"Nhìn gì?" Anh cuối cùng cũng hỏi.

"Tóc anh mới cắt à?" Cô mỉm cười nói: "Chả trách trông hơi khác khác."

"Hôm qua cắt ở huyện thành."

"Hơi quê mùa." Cô kéo cổ anh xuống, dùng sức hôn lên tóc anh.

Anh tuy đang lúc say đắm như vậy, nhưng vẫn còn một nửa người là cảnh giác. Dường như nghe thấy tiếng người phía bên kia bức tường đất. Họ rất nhanh tách ra. Có người vừa đi vừa nói chuyện đi tới.

Lưu Thuyên và Hoàng Quyên lập tức quay người lại, men theo chân tường chậm rãi bước đi. Đi đến cuối bức tường đất, rẽ một cái chính là đường lớn, bên đường hợp tác xã đã thắp đèn lên rồi. Nhìn thấy ánh đèn đó, họ mới ngơ ngác nhận ra trời đã tối mịt.

Có người ở cửa sổ hợp tác xã vẫy tay gọi: "Lưu Thuyên! Lưu Thuyên! Đồng chí Trương tìm cậu đấy! Sổ sách thành quả vẫn chưa kết toán xong."

Lưu Thuyên đành phải đi vào. Vừa vào là không thoát ra được. Đêm hôm đó, Lưu Thuyên vì ngày mai sáng sớm đã phải khởi hành, theo lý lẽ đáng lẽ nên đi ngủ sớm một chút, lại thể hiện sự nhiệt tình công việc vô song, ở hợp tác xã cùng Hoàng Quyên và các đồng chí đội công tác khác, bàn tính gõ lách cách, tính sổ sách suốt nửa đêm.

Anh trở về trường tiểu học thu dọn đồ đạc, vừa nằm xuống chưa được bao lâu, đã bị Trương Lệ gọi dậy. Trời vẫn còn tối đen, nhân viên tạp vụ mang đèn lên, vội vã ăn sáng xong là lên đường. Lý Hướng Tiền, Tôn Toàn Quý cũng đều đến rồi, tranh nhau mang balo cho họ, quyến luyến không rời tiễn một đoạn đường. Trương Lệ lại dặn dò một hồi, mới chia tay.

Mặt trời còn chưa nhô lên khỏi đất. Ngập trời đều là từng dải ráng chiều màu cam hồng nhạt, bầu trời vô cùng cao rộng, mặt đất tối tăm đó lại hiện ra vô cùng bằng phẳng. Xa xa gần gần một tiếng gà gáy run rẩy lay động, dường như khói bếp khắp nơi, lượn lờ bốc lên trên đường chân trời.

Lưu Thuyên dọc đường đi, không khỏi chốc chốc lại nhìn vào vùng hoang dã tối tăm đó, nhìn thấy trên mặt đất lộ ra từng gốc cây, liền có chút giật mình sợ hãi. Trên đó liệu còn treo da thịt và ruột gan hay không, tự nhiên cũng không nhìn rõ. Chim chóc lúc rạng đông đang kêu chí chóe rất vui vẻ. Chắc hẳn đã sớm bị chim chóc mổ sạch sẽ rồi.

Anh cứ nhìn như vậy, lại chú ý thấy trên cánh đồng hoang đó ngồi xổm một bóng đen, lờ mờ nhìn ra là một người phụ nữ, đang đào khoai lang dưới đất. Anh cũng không biết vì sao, trong lòng đột nhiên xao động một cái. Đã đi quá xa rồi, lại quay đầu lại nhìn nhìn. Trời dần dần sáng tỏ hơn, hình người ngồi xổm đó dường như nhỏ đi rất nhiều, lại trở nên rất rõ ràng. Chẳng phải là Nhị Nữu sao?

Lưu Thuyên tiếp tục đi về phía trước. Con đường xe lừa đó dần dần lõm xuống, bờ đất hai bên dần dần che khuất tầm nhìn. Đất được sương đêm làm ẩm ướt khẽ tỏa ra mùi tanh nồng của đất. Đất hai bên không ngừng cao lên, cao lên, nhốt họ vào trong lối đi nồng mùi đất. Cái thế giới đầy rẫy khủng bố khắp nơi đó, cuối cùng đã bị nhốt ở bên ngoài, không nhìn thấy nữa, có lẽ vĩnh viễn sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa, mà anh đột nhiên cảm thấy sự quyến luyến vô hạn.

Anh nói với Trương Lệ: "Anh đi trước một bước, tôi đi giải quyết nỗi buồn rồi lại theo kịp."

Trương Lệ đang đi trong rãnh đất này, chắc chắn không nhìn thấy anh.

Anh chạy ngược lại. Chạy đến trên đồng bằng, rẽ sau một cái cây, nhìn ra đường lớn một hồi. Không có ai đang theo dõi anh.

Nhị Nữu dường như giật mình, từ xa nhìn thấy một người mặc đồng phục đang chạy như bay về phía cô. Cô theo bản năng kéo chiếc áo ngắn rách rưới che trước ngực, nửa đứng dậy, như muốn chạy trốn vậy.

"Nhị Nữu! Là anh!" Lưu Thuyên lần đầu tiên gọi tên cô. "Em thế nào? Có khỏe không? Anh cứ luôn nhớ đến em."

Nhị Nữu lại ngồi xổm xuống đất đào khoai lang, thờ ơ. Anh đứng lại trước mặt cô, nhìn cô dùng ngón tay đào bới trong lớp đất bùn.

"Bây giờ anh lập tức phải đi rồi, không quay lại nữa." Sau khi im lặng một lúc, anh nói như vậy.

Nhị Nữu vẫn không nói gì, lại giơ một bàn tay lên, cắm ngón tay vào mái tóc xám xịt bết lại thành một mảng của mình, khó khăn chải chuốt. Sau đó dường như lại sực tỉnh, một bàn tay đầy bùn đất, bôi hết lên tóc, thế là lại buông thõng tay xuống.

"Anh rất không yên tâm về em," Lưu Thuyên nói.

Cô dường như lại quên rồi, lại dùng ngón tay chải tóc, cúi đầu, mười ngón tay đều cắm vào mái tóc rối, chậm rãi chải chuốt.

"Nhị Nữu, em..." Anh muốn nói "Em hận anh không?" nhưng lại thấy hỏi như vậy thật vô nghĩa. Cô đương nhiên hận anh. Một mặt anh lại trực giác cảm thấy cô không hận anh lắm. "Em nói với mẹ em một tiếng," anh nói tiếp: "Nói anh đi rồi, anh không thể giúp đỡ hai người, trong lòng rất đau khổ."

Mặt trời mọc rồi, chiếu vàng vọt lên ngọn cây. Trên cành cây kết từng quả táo nhỏ nhỏ, hai đầu nhọn, trong màu xanh hơi ánh lên màu vàng đỏ. Trước kia cô cười anh không biết cây táo, nếu không phải nhìn thấy trên cây này kết táo, anh cũng vẫn không nhận ra.

Anh ngẩn ngơ đứng dưới cây, không biết nói gì cho phải.

"Nhị Nữu," anh lại nói: "Em tuổi còn nhỏ lắm. Người tuổi nhỏ thế này, đừng nản lòng."

Nhị Nữu khẽ lắc lắc đầu. Dáng vẻ đó cũng có thể là nói không nản lòng. Thế nhưng ngay sau đó cô tuôn rơi hai hàng nước mắt, giơ hai bàn tay lấm bùn lên, dùng mu bàn tay lau lau trên mặt không ngừng.

Lưu Thuyên đứng đó, hồi lâu không lên tiếng. "Anh đi đây," cuối cùng anh nói: "Em tự bảo trọng."

Nhị Nữu đột nhiên ngẩng đầu lên, khẽ gật đầu với anh, cười một cái. Hàm răng trắng tinh của cô bị đánh rụng mất hai chiếc, phía trước lộ ra một cái khe đen ngóm, nụ cười đó khiến người nhìn vào không khỏi cảm thấy chấn động, có một cảm giác thê lương.

Lưu Thuyên quay người bước đi. Anh đi rất nhanh, thế nhưng những chiếc lá táo đó từng trận xào xạc rơi xuống đất, sột soạt lướt theo mặt đất, luôn chạy ở phía trước anh.