Những bánh xe gỗ nặng nề của xe tải lăn lộc cộc trên con đường đất. Giữa vô số kẽ hở của những chiếc xe ngựa ấy lại có rất nhiều phu khuân vác, trên đòn gánh họ gánh từng sọt từng sọt quân nhu.

Trong đám người chen chúc có rất nhiều người Triều Tiên mặc áo bào trắng, mỗi người đều đeo trên lưng một loại giá gỗ hình chữ A kỳ lạ. Người chui vào trong cái khung đó, đặt nó lên vai, bên trên chất đầy đồ đạc: từng túi lương thực, từng kiện quân trang, chăn quân dụng và các loại vật dụng quân sự khác. Loại giá chữ A này ở Triều Tiên là một phương tiện vận chuyển chủ yếu, được gọi vui là "xe Jeep của Triều Tiên".

Bầu trời rạng đông là một màu xanh nhạt trong veo. Chiến sự đang diễn ra ở phía đông, có thể nghe thấy tiếng pháo nổ ầm ầm và tiếng nổ vang. Vài quả pháo sáng treo trên dù, hạ xuống chậm chạp một cách bất thường, treo lơ lửng giữa không trung gần như không hề lay động, ánh lên màu xanh nhợt.

Mỗi chiếc xe ngựa chở quân dụng đều nặng khoảng một tấn, chất cao ngất ngưởng như một ngọn núi nhỏ. Những người đánh xe đội mũ da rách ba mảnh, vạt áo choàng lông cừu cũ kỹ mở rộng, họ đều là người vùng Đông Bắc, bị huy động từ làng quê của mình đến để "tự nguyện chi viện tiền tuyến". Xe cộ và súc vật đều là của riêng họ, xót xa khôn xiết.

Số lượng dân phu trong quân đội rất đông, phần lớn đều là nông dân Đông Bắc bị cưỡng chế. Những người khiêng cáng xếp thành một hàng dài dằng dặc, dài đến kinh ngạc. Các binh sĩ xếp hàng đi bên cạnh họ, nhìn cảnh tượng thật khiến người ta giật mình. Chẳng lẽ lát nữa đây, những chiếc cáng bạt này sẽ chật kín thương binh? Có lẽ cấp trên đã tính toán sai, huy động quá nhiều phu dịch.

Đội quân này xuất phát từ đêm qua, đi suốt một đêm. Hành quân luôn là vào ban đêm để tránh không kích. Trời vừa sáng đã sợ máy bay ném bom, mục tiêu lớn như thế này thật quá nguy hiểm. Nhưng con đường này đông nghẹt xe la, vừa đến nơi đã tắc nghẽn nên không đi nhanh được. Tuy nhiên một đêm cũng đã đi được bốn năm mươi dặm đường. Quân đội Trung Cộng kế thừa truyền thống Vạn lý Trường chinh, nổi tiếng là giỏi đi bộ. Đánh giá một người lính có đạt yêu cầu hay không, việc đầu tiên là hỏi anh ta có chịu đựng được sự gian khổ khi hành quân đường dài hay không, tiếp đó là yêu cầu anh ta phải lau chùi vũ khí thật sạch sẽ. Còn về độ chính xác khi bắn súng thì không chú ý lắm, chủ yếu là vì để tiết kiệm đạn dược, không mấy khi để cho binh lính có cơ hội luyện tập bắn bia. Cho nên đến khi cấp bách, huy động cả người nấu ăn, nhân viên y tế ra tiền tuyến, cũng không chê họ là người ngoại đạo.

Lưu Thuyên là một văn công của doanh bộ, lần này phía trước thương vong quá nhiều nên anh cũng cùng đi ra tiền tuyến. Anh đến Triều Tiên là tự nguyện yêu cầu cấp trên điều mình đến. Nếu yêu cầu phái đến nơi khác, đó là "nhấn mạnh sở thích cá nhân", mười phần thì chín sẽ không được phê chuẩn; nhưng yêu cầu đến Triều Tiên lại được phê chuẩn rất nhanh. Anh chỉ cảm thấy mình thực sự không sống nổi ở đại lục Trung Quốc nữa, đến thở cũng không thông. Anh chỉ muốn đi càng xa càng tốt. Anh cũng không sợ phải chịu khổ trên chiến trường, hay bị thương, tàn phế, tử vong. Nỗi đau trong lòng anh dường như chỉ có một nỗi đau lớn hơn mới có thể nhấn chìm nó được.

Anh mặc thêm một chiếc áo khoác bông so với binh lính bình thường, nhưng cũng đeo dây đạn và một chiếc túi dài giống như họ, thắt lưng treo một chiếc bát bọc vải. Cánh tay vác súng nhức mỏi, cánh tay buông thõng tự do nặng trĩu như quả cân.

Con đường mới mở trên sườn núi này, hai bên toàn là những tầng ruộng bậc thang bỏ hoang, nhìn lên cao hơn nữa chính là một màn sương sớm trắng xóa, ngọn núi cao chỉ là một cái bóng màu xanh nhạt trong sương mù trắng. Rốt cuộc đã ở xứ người rồi, anh nghĩ mối quan hệ giữa thời gian và không gian thật vi diệu, đôi khi quả thực dường như thời gian chính là không gian, cách xa vạn dặm đường, cứ như là cách xa năm năm mười năm, những chuyện đã qua kia đã như khói mây tan biến.

Có một chiếc xe ngựa bị bánh rơi xuống vũng bùn, nhiều binh sĩ ở phía sau giúp đẩy, vẫn không đẩy nổi. Đội ngũ lại dừng lại.

Người Triều Tiên đeo giá chữ A ngồi xổm xuống, gạt hai cái chân bàn phía sau cái khung gỗ xuống, chống xuống đất, cái giá đó liền tự đứng vững ở đó. Người đeo nó nhẹ nhàng chui ra, tựa vào giá nghỉ ngơi với vẻ mặt dửng dưng. Trong đó cũng có những ông già, đội mũ lễ nhỏ màu đen bán trong suốt dệt bằng bờm ngựa, mũ rất nhỏ, đội trên đỉnh đầu. Họ đều mặc áo bào vải trắng.

"Mẹ kiếp, để tang cho đứa nào thế?" một binh sĩ nhổ bãi nước bọt đầy căm phẫn, khẽ nói: "Chạy đến cái nơi xui xẻo này!"

"Lại bắt đầu 'nói lời kỳ quặc' rồi đấy, Vương Tích Lâm," một binh sĩ khác nói: "Cẩn thận bị kiểm điểm đấy!"

"Vết cước của cậu sao rồi?" Vương Tích Lâm nói.

"Loại bốt da mới phát này chẳng ra gì, vẫn là giày da lộn của bọn họ ở Đông Bắc tốt hơn, nhét thêm ít rơm vào trong, ấm hơn nhiều."

"Chân nát bét cả rồi, đau đến phát buồn nôn." Vương Tích Lâm lại nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

Trong sư đoàn này, tân binh giống như anh ta chỉ chiếm một phần rất nhỏ, đều là các bộ đội cơ bản của Trung Cộng đã trải qua chiến trận lâu năm, được trộn lẫn với số binh sĩ mới thu phục của Phó Tác Nghĩa để tiện giám sát họ. Đội quân này từ nội địa điều tới Đông Bắc, khi đi ngang qua Thượng Hải mới tuyên bố cho họ biết. Mục đích thực sự của họ là Triều Tiên. Cũng chẳng hề phát động họ "tình nguyện viện Triều". Đơn giản là phái thẳng họ đến Triều Tiên. Đến An Đông trên sông Áp Lục, một thành phố nhỏ trong lãnh thổ Trung Quốc, các binh sĩ nhận được mệnh lệnh, gỡ dải vải trắng ghi rõ tên họ và phiên hiệu đơn vị trên ngực mình xuống, hủy bỏ tất cả các loại chứng nhận liên quan đến Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc.

"Các cậu bây giờ là Chí nguyện quân Nhân dân Trung Quốc rồi," sĩ quan cấp trên nói với họ.

Lưu Thuyên đôi khi nghĩ: "Trong số bao nhiêu người này, chỉ có mình tôi mới là Chí nguyện quân thực sự. Tuyệt đối không tìm ra người thứ hai. Nhà văn Ngụy Nguy viết một bài ca tụng Chí nguyện quân 'Ai là người đáng yêu nhất?' Giả sử ông ấy biết câu trả lời thực sự chỉ là một kẻ gần như bị xử bắn trong thời kỳ Tam phản như tôi, chắc sẽ cảm thấy hụt hẫng." Anh không khỏi mỉm cười.

Đội quân phía trước lại dừng lại, đã đến bờ sông, trên sông không có cầu. Trên mặt nước đã đóng một lớp băng mỏng, lấp lánh dưới ánh mặt trời buổi sáng.

"Đi đi! Đi đi!" mấy sĩ quan cấp dưới chạy lên quát tháo.

Lựu đạn ném lên mặt băng, nổ tung ầm ầm. Liên tiếp ném mười mấy quả, phá vỡ lớp băng. Mọi người lội nước qua, nước không sâu lắm nhưng lạnh thấu xương, cứ như lưỡi dao sắc lạnh cắt vào da thịt.

Đội quân vận tải và dân phu ở lại trong lòng chảo núi, không qua sông.

Sương mù buổi sáng đã tan sạch, phía trước là một bình nguyên vàng ẻo lả như giấy bồi, bốn phía bao quanh bởi những ngọn núi hoang vu màu giấy bồi. Trên đầu đột nhiên có tiếng máy bay vo ve.

Có mệnh lệnh khẩn cấp, mọi người tản ra thành các nhóm bốn năm người, tiếp tục tiến lên.

Một tiếng nổ lớn vang lên, mặt đất rung chuyển, phía bên trái phun lên những đài phun nước bằng đất nâu và lửa, bắn thẳng lên trời.

Mục tiêu của họ chính là một ngọn núi nhỏ phía trước. Ngọn núi này đã chiếm được rồi lại mất mấy lần. Đồng bằng phía trước trông như một khuôn mặt đầy rỗ, chi chít những hố bom do pháo nổ tạo ra. Các đường hào đào hết lớp này đến lớp khác, làm cho mảnh đất bị đảo lộn như trộn kem lạnh.

Ngọn núi nhỏ làm mục tiêu kia cũng chỉ tràn đầy cảnh hoang lương, không có cây cối, cũng không nhìn thấy người. Gần đỉnh núi lác đác vài cây bạch dương cao gầy, rất giống những cái chổi dựng ngược, cái cành khô mọc chọc trời ấy đung đưa trong gió sớm, quét qua quét lại trên bầu trời, quét bầu trời màu xanh nhạt kia sạch sẽ trơn láng, không còn gì cả, ngay cả một đám mây hay một con chim cũng không có.

"Ầm! Ầm! Ầm!" liên tiếp mấy tiếng nổ lớn, ngay phía sau lưng họ. Là súng cối của chính họ bắt đầu khai hỏa, yểm hộ tấn công. Nhưng vẫn không nhìn ra mục tiêu bắn của chúng là gì, phía trước chỉ là một ngọn núi trống không.

Trên đầu lại có thêm hai chiếc máy bay, vi vù lượn vòng. Nhưng quân đội đã mạo hiểm tập hợp lại, đại bác phía sau phát ra từng tiếng trầm đục, như một hồi trống trận khổng lồ thời cổ đại không thể tưởng tượng nổi, giục giã họ tấn công từ phía sau.

Đang lũ lượt leo lên sườn núi, máy bay thả bom cháy xuống, một tiếng ầm, một đám lửa vọt lên, cánh phải của đội ngũ đã thành một biển lửa. Những ngọn lửa đỏ rực bắn tung tóe bốn phía, chỉ nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết, ngửi thấy mùi tóc cháy, ngọn lửa uốn lượn trên người mọi người như những đám mây bay, từ người này nhảy sang người kia, cả đầu cả mặt bốc cháy.

Trong cảnh hỗn loạn, một bộ phận người vẫn tiếp tục bò lên sườn núi. Lúc này đột nhiên còi quân đội vang lên. Quân đội hiện đại khi tấn công từ lâu đã bãi bỏ việc thổi kèn, nhưng Trung Cộng thỉnh thoảng vẫn lợi dụng nó như một chiến thuật tâm lý, tạo ra một bầu không khí khủng bố kỳ lạ, có thể ảnh hưởng đến lòng quân của đối phương. Tiếng kèn từ chậm chuyển sang gấp gáp, là điệu xung phong, có một cảm giác bi tráng căng thẳng không nói nên lời.

"Đồng chí! Xung phong...!" Đại đội trưởng giơ cao một cánh tay, vung về phía trước, hét lên, kéo dài chữ cuối cùng thật dài thật dài.

"Xung phong!" nhiều người máy móc hô vang hưởng ứng. Mọi người bắt đầu chạy, chỉ biết cắm đầu thở hổn hển chạy về phía trước, ngoài ra không quan tâm bất cứ điều gì, mắt cũng nhìn mà không thấy. Trái tim Lưu Thuyên đập loạn xạ trong cuống họng. Mỗi lần hít thở, phổi đều như sắp vỡ tung.

Đến lưng chừng núi, nơi địa thế hiểm trở có thể nhìn thấy mép núi, có người—những bóng đen của đầu và vai. Những đốm lửa nhỏ của đạn bắn xuống như đờm dãi, sượt qua tai Lưu Thuyên, phát ra tiếng vo ve như muỗi.

Những binh sĩ chạy nhanh lướt qua Lưu Thuyên. Họ khom người, như đang chạy ngược chiều gió, súng trường vác ngang, lưỡi lê trên súng lấp lánh ánh bạc dưới ánh mặt trời. Họ gào thét khiến khuôn mặt từng người đều biến dạng. "Xung phong!... Giết... giết..."

Cánh tay trái của Lưu Thuyên bị cái gì đó đập vào, đột nhiên tê dại, anh không thể không dùng cánh tay phải ôm lấy nó, tư thế giống như trẻ con ôm búp bê. Anh hiểu mình đã trúng một phát đạn. Khoảnh khắc dừng lại này, những âm thanh lúc nãy chạy không nghe thấy giờ đều nghe rõ cả. Giống như chết đi sống lại, trong tai vang lên tiếng ầm, đột nhiên nghe thấy tiếng súng máy dày đặc "tạch tạch tạch tạch", tiếng đạn xé gió rít lên, súng cối của đối phương phát ra tiếng "Khặc lùng! Khặc lùng!" chậm chạp và đáng sợ! Tiếng gào thét giết chóc xung quanh xào xạc như bão táp. Anh cảm thấy mọi người đều phát điên rồi, há hốc mồm kêu la, méo xệch cả mặt, khuôn mặt như quả dưa hấu bị cắt mất một miếng.

Phía sau có một gã cao lớn lao tới, suýt chút nữa đâm ngã Lưu Thuyên. Gã đó nhìn Lưu Thuyên một cái, mang theo vẻ tuyệt vọng, dường như anh là một cái cọc gỗ đứng đó chặn đường. Sau đó gã đó lại gào thét chạy qua. Lưu Thuyên bị gã đâm một cái, mượn đà đó lại vác súng chạy về phía trước, mặc kệ cánh tay bị thương kia. Anh phát hiện chỉ cần tiếp tục di chuyển là không sao, vì khi chạy mọi cảm giác đều dừng lại, không nghe thấy gì, cũng không nhìn thấy gì.

Anh liên tục giẫm đạp lên những người đang nằm dưới đất. Những người đó dường như chạy không nổi, nằm xuống rồi. Nhưng anh nhìn thấy một binh sĩ quen mặt, nửa phần đầu hoàn toàn không còn, não tủy dính đầy mặt. Cũng có những người chỉ ngồi đó, ôm bụng hoặc ôm một cái chân rên rỉ, khuôn mặt vặn vẹo, những giọt nước mắt lớn treo trên gò má. Mọi người chạy càng nhanh hơn, dường như những người này có bệnh truyền nhiễm.

Bây giờ càng là một mảnh tiếng hô "Giết... giết..." vang tận trời. Lúc đầu anh còn không hiểu, sau mới biết đó là vì chính mình cũng đang gào thét, điên cuồng như vậy.

Trên vách đá đột nhiên dùng thứ giống như ống cao su, cách xa bảy tám mươi thước phun ra ngọn lửa đỏ rực xuống phía dưới. Lưu Thuyên cũng từng nghe nói Liên quân có loại súng phun lửa này, mọi người cứ nhắc đến là thay đổi sắc mặt.

Sườn núi đã thành núi lửa. Tiếng người sôi sục, nhưng tiếng gào thét bi thảm đó không giống tiếng người, mà giống như chuồng ngựa bị hỏa hoạn. Bên trong nhốt nhiều ngựa.

Trong ánh lửa, Lưu Thuyên nhìn thấy mọi người chạy xuống núi, anh cũng chạy theo.

Ở đây đã tan tác rồi, người phía sau vẫn ùn ùn leo lên. Biển lửa phía trên lan tràn, như muốn đuổi theo, tiếng súng cũng dày đặc hơn. Trong cảnh hỗn loạn đó, Lưu Thuyên đã chạy đến chân núi, đột nhiên liên tiếp hai tiếng "Xùy! Xùy!" như quỷ rít, hai quả đạn pháo rơi cách anh mấy bước chân, đột nhiên nổ tung. Lưu Thuyên chỉ cảm thấy sau gáy, trên lưng và chân đều bị giáng một cú nặng nề nóng rực. Anh đổ gục xuống.

Nhiều người chạy qua bên cạnh anh.

"Cáng! Cáng!" anh kêu lên.

Có hai binh sĩ nhận ra anh, dừng lại kéo anh vào trong chiến hào. Anh từng dạy họ múa roi bá vương, tình cảm họ đối với anh không tồi. "Đồng chí Lưu, anh chờ ở đây đi, chúng tôi quay về sẽ gọi cáng tới." Tiếng súng từ thưa thớt trở nên tĩnh lặng, rõ ràng quân đội bên này đã hoàn toàn rút lui. Lưu Thuyên nằm sấp trong chiến hào, trong sự tĩnh lặng đó, nỗi đau từ vết thương của anh càng thêm hoành hành, đau đến mức khiến trước mắt anh từng trận tối sầm. Mùi tanh của máu cũng làm anh buồn nôn.

Trên bức tường đất gồ ghề đọng lại một vệt nắng. Anh ngước mắt nhìn về phía trước, đột nhiên chấn động. Có một khuôn mặt đang cười, cách anh không đầy hai thước, má trái áp xuống đất, đôi mắt dường như đang nhìn anh, lại như không nhìn thấy anh.

Lưu Thuyên đầu tiên liên tưởng đến những câu chuyện về yêu quái đầu người mình rắn nghe được khi còn nhỏ. Khuôn mặt này còn nguyên vẹn, và là một thanh niên khôi ngô, nhưng sau tai thì không còn gì cả. Cơ thể nằm dưới đất cũng chỉ còn lại xương, xương dính đầy máu me. Không có vai tay, không có sườn trái, xương chân lại nguyên vẹn. Chắc là bị nổ chết. Một cơn cuồng phong khi nổ đã cuốn anh ta vào trong chiến hào này. Khuôn mặt mày thanh mục tú đó hơi ngước lên, lanh lợi, trên môi vương một chút cười, dường như đang chuẩn bị phát biểu.

Mùi máu ngọt lịm đó càng thêm nồng nặc. Lưu Thuyên choáng váng, mất đi tri giác.

Khi tỉnh lại đã là ban đêm, một mảng tối đen và chết chóc, đến tiếng chó sủa cũng không có. Trong cái lạnh gần độ không, vết thương của anh đau như dao cắt.

Cáng rốt cuộc đã không đến.

Bầu trời trên chiến hào như một dòng sông nhỏ màu đen mực, lấp lánh hai đốm sao, chập chờn trong mây, cũng giống như hình ảnh phản chiếu của ánh đèn.

Anh nghĩ đến khuôn mặt đang cười cách hai thước, dường như đang phả hơi lạnh về phía anh. Anh cũng nghĩ đến chó hoang sẽ bị xác chết trên chiến trường thu hút tới. Triều Tiên chắc cũng có sói. Không biết còn có dã thú gì khác nữa.

Có lẽ nên cảm ơn mấy vết thương đó, nỗi đau ấy vĩnh viễn lải nhải càu nhàu với anh, một khắc cũng không dừng, khiến anh không có mấy cơ hội để nghĩ đến chuyện khác.

Trời cuối cùng cũng sáng. Trên chiến trường không có chút động tĩnh nào, người khiêng cáng đến đây tuyệt đối không nguy hiểm, nhưng vẫn không đến. Họ quên anh rồi.

Quên thì không thể nào quên. Anh tin hai binh sĩ kia chắc chắn sẽ truyền đạt lại. Đơn giản là họ vứt bỏ anh.

Trên cánh đồng hoang này, vì không có chút che chắn nào, đến giữa trưa, mặt trời lại rất nóng. Anh khát đến khó chịu, như thể miệng có thể phun ra lửa.

Khuôn mặt đang cười đó bắt đầu hôi thối.

Từ trời sáng đến trời tối, từ trời tối lại đến trời sáng, đã mấy lần rồi. Thế giới này hoàn toàn quên lãng anh, vật duy nhất không quên anh chính là vết thương của anh, mãi mãi không nghỉ ngơi ngược đãi anh, bắt anh chịu cực hình. Bây giờ lại cộng thêm cực hình khát nước.

Đến sáng ngày thứ năm, anh cảm giác cả người mình chỉ còn lại cái lưỡi sưng to như thế nào, như một cái nút bần cực lớn, ngậm trong miệng.

Thời tiết rất trong xanh, trên chiến hào lộ ra một dải trời xanh biếc, đúng như một con suối sâu, nước chảy rất xiết, trên mặt nước trôi nổi từng tầng mây trắng giống như sóng bọt. Anh ngửa mặt nhìn, gần như có thể cảm nhận được bọt trắng lạnh lẽo đó bắn lên mặt mình.

Anh đột nhiên như nghe thấy tiếng bước chân đều đặn. Nghe tiếng bước chân dưới đất quả nhiên là rõ ràng hơn. Dần dần, anh có thể phân biệt được hướng của tiếng bước chân đó. Là từ phía sau tới. Là người của chính họ. Số lượng rất đông, chắc hẳn lại một lần nữa muốn chiếm lấy ngọn núi này.

Anh căng thẳng đến mức lại rơi vào trạng thái nửa hôn mê.

Đã có nhiều người nhốn nháo nhảy vào trong chiến hào này. Anh rất muốn nhắm mắt lại, chỉ để dòng người ấm áp này gột rửa trên người, nhưng anh buộc phải gượng gạo mở miệng nói chuyện. Trong thâm tâm anh có một nỗi sợ hãi, sợ họ vứt anh cùng với cái xác mỉm cười kia ra ngoài.

"Đồng chí, anh là đại đội nào?" anh nói một cách yếu ớt.

"Đại đội 7, tiểu đoàn 133," một thanh niên nói, vừa cúi người nhìn anh. Người này mắt sâu và đen, khuôn mặt dài, mặc áo khoác bông màu vàng.

"Tôi là đại đội 8. Có nước không, cho tôi một chút. Năm ngày không uống nước rồi."

"Chúng tôi uống hết trên đường rồi, một giọt cũng không còn."

Họ đều rất kinh ngạc, anh một mình ở lại trong chiến hào suốt năm ngày. Thanh niên đó là một tiểu đội trưởng, tên là Diệp Cảnh Khuê. Anh ta nhìn vết thương trên người Lưu Thuyên, không nói gì, lấy ra một cuộn băng gạc không sạch sẽ lắm, giúp anh băng bó một chút.

"Ngứa quá, chắc là dòi rồi nhỉ?" Lưu Thuyên nói.

"Vẫn ổn, nhưng không thể trì hoãn nữa."

Chắc chắn là thối rữa rất ghê gớm, Diệp Cảnh Khuê nhanh chóng rút thuốc lá ra, quẹt diêm trên tường đất, châm lửa hút, xua tan cái mùi thối rữa đó.

"Anh khát, tự tè ra mà uống đi—không còn cách nào khác," anh ta nói: "Có bát không?"

Anh ta ngậm điếu thuốc, giúp Lưu Thuyên tháo chiếc bát buộc trên thắt lưng xuống, lại đỡ anh dậy, cẩn thận tè nước tiểu vào trong chiếc bát đó.

Lưu Thuyên uống một bát, giải tỏa phần nào cơn nóng rát nơi lưỡi và cổ họng. Một lát sau, anh lại uống thêm một bát.

Các binh sĩ vẫn đang dọn dẹp chiến hào ở đó, ủ rũ, làm sạch những đống phân và xương cốt.

"Toàn là tân binh." Diệp Cảnh Khuê nhìn họ, trong mắt mang vẻ u buồn. "Lần này là bổ sung 100%, đại đội 7 hy sinh toàn bộ," anh ta nói khẽ.

"Đại đội 8 chúng tôi chắc cũng không còn lại mấy người," Lưu Thuyên nói.

"Hỏa lực của đối phương thực sự lợi hại. Chúng ta hoàn toàn lấy máu thịt ra đấu." Diệp Cảnh Khuê lấy từ trong túi ra một gói giấy nhỏ, bên trong gói mấy miếng bánh quy quân dụng. Anh ta ướm thử nó, lấy ra ba miếng đưa cho Lưu Thuyên. "Mấy ngày nay anh không ăn gì rồi nhỉ? Cái này hơn bột rang, có dinh dưỡng." Cái bột rang mà anh ta nói là một loại bột mì nướng nóng, họ thường mang theo làm lương khô.

"Anh giữ lại mà ăn."

"Ây, ăn đi." Diệp Cảnh Khuê thở dài. "Mọi người đều như nhau thôi." Tiếng thở dài của anh ta giống như tiếng ho của người già vào buổi sáng mùa đông, chỉ có cảm giác lạnh lẽo, không có thành phần cảm xúc.

"Anh giữ lại hai miếng đi."

"Ăn đi." Diệp Cảnh Khuê cương quyết nhét bánh quy vào tay Lưu Thuyên.

Lưu Thuyên chậm rãi nhai miếng bánh quy màu vàng nâu cứng như sắt cũng không nhận ra mùi vị gì, nhưng xuống đến bụng, ấm bụng như rượu mạnh. "Có tin tức gì không? Đồng chí Diệp?" anh hỏi: "Đánh thế nào rồi?"

Diệp Cảnh Khuê ngồi dưới đất, lật hai bên tai che của chiếc mũ ấm lên, mệt mỏi cười nói: "Vẫn đang ở đây công phá ngọn núi này. Lần này chúng ta có lệnh, phải đánh đến người cuối cùng."

Lưu Thuyên lặng lẽ ăn hết phần bánh quy của mình.

"Anh là người ở đâu?" Diệp Cảnh Khuê nói.

"Hà Bắc."

"Tôi là người Hà Nam."

"Anh có phải là đảng viên không?" Lưu Thuyên hỏi.

Anh ta không trả lời ngay. "Không," giọng anh ta trở nên lạnh lùng và cứng nhắc, như thể bị chạm vào nỗi đau kín đáo nào đó. Sau đó anh ta nói: "Còn anh?"

Lưu Thuyên lắc đầu.

Diệp Cảnh Khuê đặt tay lên vai anh, như muốn nói điều gì đó. Im lặng một chút, anh ta nói: "Tôi khuyên anh tốt nhất nên bò về đi, trở về hậu phương. Tranh thủ lúc chưa khai hỏa."

"Được, tôi có thể thử."

"Còn khát không? Uống thêm bát nước tiểu nữa đi."

"Tè không ra nữa rồi."

"Thử xem."

Thử một lúc, một chút cũng không có.

"Nếu anh thực sự coi tôi như anh em ruột thịt, thực sự muốn cứu mạng tôi, anh cho tôi một bát nước tiểu uống, tôi uống xong lập tức đi ngay." Lưu Thuyên khi nói những lời này, không hiểu sao lại rơi nước mắt.

Diệp Cảnh Khuê không nói gì, cứ làm theo.

Anh ta tháo thắt lưng trên người mình xuống, giúp Lưu Thuyên buộc chiếc áo khoác bông vào người bằng hai chiếc thắt lưng, lúc bò đi để tránh da thịt bị trầy xước.

"Đi mau đi," anh ta nói: "Tự cẩn thận."

Hai binh sĩ giúp nâng Lưu Thuyên dậy, đưa ra ngoài chiến hào. Lưu Thuyên cũng không nói tạm biệt, liền cố gắng bò ra khỏi trận địa.

Khu vực này hoàn toàn giống như một chiếc máy kéo khổng lồ đã cày qua, lật tung toàn bộ đất đai. Một cọng cỏ cũng không còn. Khắp nơi đều là màu xám đen bị cháy sém.

Một vùng đất hoang màu xám xịt trải dài vô tận. Anh nhớ đến Diệp Cảnh Khuê. Trong sự hoang lương vô biên như thế này, vẫn có hơi ấm của tình người, thực sự là chuyện không ngờ tới. Anh nghĩ cả đời này sẽ không còn gặp lại anh ta nữa. Nhưng ai mà biết được, nhân sinh nơi nào không tương phùng. Có lẽ họ đều sẽ sống sót trở về, lại gặp nhau cũng không chừng. Nhưng anh nhớ đến Thôi Bình và Triệu Sở, lại cảm thấy thà từ nay về sau không gặp lại còn hơn. Lại trải qua một cuộc Tam phản, chỉnh phong nữa, bọn họ nói không chừng cũng sẽ vu cáo hãm hại lẫn nhau, tương tàn lẫn nhau.

Tiến lên một bước là đau thấu tim gan, nhưng anh cố hết sức nhẫn nhịn cơn đau mà bò về phía trước. Cánh đồng hoang trơ trọi, không có một dấu hiệu nào, anh nghi ngờ mình chắc chắn đã lạc phương hướng. Đôi khi nghe thấy tiếng pháo xa xa, anh liền dừng lại lắng nghe cẩn thận, phân biệt xem tiền tuyến ở phương nào.

Anh đi đến đâu cũng bị ngọn lửa đau đớn thiêu đốt. Cánh đồng rộng lớn như vậy, nhưng dường như có một con đường nhỏ đầy lửa ngoằn ngoèo đang đợi anh phía trước.

Bò đến một vệt lửa hoang đang cháy trên cánh đồng, âm thầm lặng lẽ cháy lan trên mặt đất, đôi khi tưởng như tắt ngấm, lại bùng lên một vệt lửa đỏ rực, ngoằn ngoèo tiến về phía trước.

Nhưng cuối cùng cũng tắt ngấm.

Hai binh sĩ Nam Hàn đi gác đi ngang qua đó, nhìn thấy dưới đất nằm một người, chỉ là một cuộn bông nát thấm đầy máu.

Nhưng anh ta vẫn còn thở. Khi hai binh sĩ khiêng anh đi, anh dần dần tỉnh táo lại. Họ đang qua sông, con sông nhỏ xanh biếc, những mảnh băng mỏng trôi nổi trên mặt nước chảy xiết, kêu lanh lảnh. Anh biết làn nước đó nhất định lạnh đến cắt da thịt. Hai binh sĩ tự mình lội nước qua, lại nâng anh lên cao, không để nước bắn vào người anh. Lưu Thuyên lúc đó cũng không cảm thấy kinh ngạc. Anh chỉ muốn uống nước. Cổ họng anh hoàn toàn khàn đặc, muốn làm một cử chỉ yếu ớt cũng lực bất tòng tâm. Con sông nhỏ dưới chân anh cũng giống như bầu trời xanh trên chiến hào xa xôi biết bao. Anh choáng váng, lại mất đi tri giác.

Tại Bộ tư lệnh quân đội Nam Hàn, có hộ lý giúp anh sát trùng vết thương, băng bó lại. Họ cho anh nửa bát cơm, nửa cốc nước, cảnh cáo anh không được uống nhiều nước. Thông qua phiên dịch hỏi tên anh, lại hỏi tại sao anh lại xuất hiện phía sau trận địa của Liên quân.

Sau đó họ dùng xe Jeep đưa anh đến Hán Thành, nơi đó có một bệnh viện của Liên quân. Người trong bệnh viện lột hết quần áo của anh, tắm rửa toàn thân, vết thương thối rữa đến đáng sợ. Bản thân Lưu Thuyên tưởng rằng không còn hy vọng sống sót, ở bên Cộng quân thấy những người vết thương nhẹ hơn anh nhiều cũng đều bị coi là không thể cứu chữa, không cho điều trị.

Anh chụp X-quang, trải qua sự đau đớn khi kiểm tra vết thương, lại ngất đi. Khi tỉnh lại, anh đang nằm trên giường, trong phòng bệnh bày rất nhiều giường, đều là thương binh của các nước. Trên người anh đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, giống như binh sĩ Liên hợp quốc mặc. Giường bên cạnh anh cũng là một chiến tù Trung Cộng, người Quảng Tây, ngôn ngữ không thông lắm. Người đó dường như vết thương còn nặng hơn anh, không ăn được thứ gì, nhưng họ liên tục truyền huyết tương cho anh ta, một ngày tiêm cho anh ta rất nhiều lần.

Cả hai người họ đều tiêm rất nhiều mũi Penicillin. Sự đối đãi của bệnh viện đối với họ hoàn toàn giống với thương binh của Liên quân. Những viên vitamin và thuốc an thần họ uống chỉ có nhiều hơn người khác, vì vết thương của họ nặng hơn người khác.

Bác sĩ và hộ lý đều là người nước ngoài, đủ các nước. Họ thường thích nói vài câu đùa với thương binh của chính mình, nhưng đối với chiến tù luôn là thái độ lạnh lùng và nghiêm túc. "Anh không được uống nước," một hộ lý nữ nói, cô lấy một mẩu kẹo cao su cho anh. "Ngậm cái này trong miệng mà nhai, sẽ không muốn uống nước nữa. Đừng nuốt xuống." Cô ấy chắc là người Mỹ, khuôn mặt gầy gò màu đỏ gạch, đôi mắt sau cặp kính giống như chiếc đĩa sứ màu xanh nhạt. Cô cố gắng làm điệu bộ nhai, sợ anh không hiểu.

Bác sĩ lấy cho anh mấy mảnh đạn lựu. Cơ thể anh còn quá yếu, không chịu nổi việc mổ não. Chuyến tàu chở thương binh chuyển anh đến bệnh viện chiến tù ở Phủ Sơn.

Anh có một vết thương trên lưng cứ ngoan cố không chịu khép miệng. Ở Phủ Sơn, bác sĩ Liên hợp quốc cắt một miếng thịt từ chân anh, cấy ghép vào lưng. Phẫu thuật tiến triển tốt, hai ba tháng sau, bác sĩ cho rằng anh đã bình phục đôi chút, có thể thực hiện phẫu thuật não, liền mổ cho anh, lấy ra một mảnh đạn pháo.

Anh nằm trong căn phòng này đã lâu như vậy, mọi thứ đều rất quen thuộc rồi. Tường và trần nhà đều là ván gỗ ghép lại, sơn màu vàng sữa. Đôi khi anh chán đến mức tột cùng, lại đi đếm những chiếc đinh sắt dưới trần nhà. Một số đinh không đóng chặt hẳn, nhô ra bên ngoài, lại có một số đinh bị bong tróc sơn, có thể nhìn thấy đầu đinh. Dựa vào cách sắp xếp của chúng có thể tính ra con số nguyên, nhưng đếm mãi đếm mãi lại rối loạn, lại phải đếm lại từ đầu.

Anh không thể lật người, nhưng hàng cửa sổ phía sau lưng và cảnh vật ngoài cửa sổ cũng đều ở ngay trước mắt, hiện lên rõ mồn một. Hàng rào thép gai đó, tháp canh ghép bằng ván gỗ, đặt súng máy. Trên sân từ sáng đến tối đều có xe tải nổ máy ầm ầm ra vào.

Những ngày có nắng, ánh nắng chiếu vào phòng, mỗi ngày đều thản nhiên đến đúng giờ, cũng giống như bác sĩ và hộ lý. Nhưng Lưu Thuyên chú ý thấy ánh nắng đó dần dần càng ngày càng sớm, cũng chiếu sâu hơn. Anh cảm thấy điều này rất quan trọng, biểu thị thời gian đang trôi qua, đã từ đông sang xuân rồi. Anh mặc dù không cách nào biết được con đường hẹp trước mắt này rốt cuộc có ngày đi hết hay không, nhưng dù thế nào đi nữa, chỉ cần biết thời gian quả thực đang trôi qua, cũng cảm thấy một sự an ủi.

Quá khứ của anh bi ai và xa xôi, hiện tại của anh trống rỗng, tương lai của anh lại bất định như thế, không đáng tin. Trong những ngày như vậy, chỉ có rất ít việc thường ở trong tâm trí, đối với anh nó quý giá như ngọc quý. Anh thường xuyên nhớ tới tình bạn của Diệp Cảnh Khuê đối với anh, và hai binh sĩ Nam Hàn nâng anh qua sông, đi qua những tảng băng trôi.

Trong phòng bệnh này có hai người mới mổ xong, ngoài anh ra, còn một người bị cưa mất một cái chân, vừa tỉnh lại từ trạng thái gây mê. Lần đầu tiên phát hiện ra đó luôn là điều đáng sợ nhất, anh ta khóc lóc gào thét, hôm qua quậy suốt một đêm, làm mọi người không ai ngủ được. Ban ngày cũng từ chối ăn cơm.

"Trả chân lại cho tôi!" anh ta gào lên điên cuồng: "Tôi thà chết, chết cũng phải giữ được toàn thây! Thành phế nhân tôi thà chết còn hơn!"

Một chiến tù khác ở trong bệnh viện làm công dịch. Anh ta đẩy chiếc xe nhỏ vào đưa cơm, lúc thu bát đĩa liền thở dài nói: "Khục, đồng chí, rơi vào tay bọn họ rồi còn nói gì nữa, có bản lĩnh khiến anh sống không được chết không xong! Mẹ kiếp còn ghê hơn ngồi ghế cọp, cái chân lành lặn cứ thế bị chặt mất rồi!"

Người bị cưa chân đó nhớ lại những lời tuyên truyền nghe được trong quân đội, nói bị Liên quân bắt tù binh, nhất định phải chịu đủ mọi cực hình rồi bị tàn sát. Anh ta òa khóc nức nở.

"Mẹ kiếp, bọn đao phủ đế quốc này, hôm nay chặt mất cái chân, ngày mai cưa cái tay, còn không phải xem tâm trạng của bọn họ sao!" Công dịch nói: "Anh khóc có ích gì, đồng chí, chúng ta phải đoàn kết lại phản kháng, đánh đổ đế quốc, không thể để mặc người ta xẻ thịt."

"Đánh đổ đế quốc!" Người đó bi phẫn giơ cao một cánh tay gào lên: "Đảng Cộng sản vạn tuế!"

"Đồng chí, anh bình tĩnh lại đi." Lưu Thuyên thực sự không có sức để nói chuyện, nhưng kết quả vẫn không nhịn được xen vào: "Nếu không phải cứu mạng anh, người ta việc gì phải tốn công tốn sức như vậy phẫu thuật cho anh? Nếu thành tâm muốn anh chịu tội, tại sao lại cho anh dùng thuốc? — cũng là trách họ không giải thích rõ ràng với anh, nhưng anh nghĩ xem, bác sĩ ở đây một ngày phải phẫu thuật bao nhiêu lần, ngôn ngữ lại không thông, một người một người đều đi giải thích cũng không làm được —"

"Mẹ kiếp, đồ chó săn đế quốc này," Công dịch trừng mắt chửi bới: "Anh là người Trung Quốc không hả? Lại quay sang nói giúp đế quốc!"

"Tôi là người Trung Quốc," Lưu Thuyên bình thản nói: "Nhưng tôi không phải là Đảng Cộng sản."

"Đánh đổ chó săn của đế quốc!" Người bị cưa chân gào thét điên cuồng: "Đánh đổ kẻ đầu hàng!" Công dịch tiến lại gần một bước, như muốn giơ tay tát Lưu Thuyên một cái, nhưng lại kìm chế bản thân, chỉ khẽ nói: "Anh đừng tưởng đến bên này rồi là muốn nói bậy gì thì nói, anh cẩn thận đấy!"

Không cần anh ta đe dọa, Lưu Thuyên vốn dĩ cũng cảm thấy ánh mắt của Đảng Cộng sản vĩnh viễn âm thầm giám sát anh. Chỉ cần là người từng sống trong khu Cộng sản, chắc đều vĩnh viễn không thoát khỏi cảm giác bị rình rập này.

Công dịch này có lẽ là một đảng viên, có kế hoạch thực hiện nhiệm vụ kích động tù binh của mình. Nhưng Lưu Thuyên nghĩ, cũng không chừng anh ta chỉ là cảm thấy sợ hãi, cảm thấy ánh mắt của Đảng Cộng sản đang giám sát từng cử động của anh ta, cho nên dù đang ở trong hoàn cảnh hiện tại, anh ta cũng vẫn mơ mộng lập công.

Năm giờ chiều, công dịch này đưa cơm tối đến. Cơm nước ở đây khá phức tạp, trong số tù binh chiếm phần lớn là người bị bệnh phổi, bác sĩ quy định cho bệnh nhân lao một chế độ ăn đặc biệt, người trong ruột có ký sinh trùng lại ăn cơm kiểu khác. Công dịch này phân phát từng phần cho họ, Lưu Thuyên đề phòng anh ta trả thù, hoặc trong cơm bỏ thêm chuột chết gián chết các loại, nhưng anh ta lại không làm trò xấu. Sau bữa cơm vẫn đưa nước đun sôi để nguội cho mọi người, trong cốc của Lưu Thuyên cắm một chiếc ống thủy tinh cong, không cần ngẩng đầu lên cũng có thể uống nước.

Ban đêm hộ lý đến tiêm cho Lưu Thuyên một mũi, vì anh mới phẫu thuật xong, cần an thần. Theo lệ thường còn phải uống thuốc ngủ, công dịch đưa thuốc ngủ đến, lại là mỗi người một phần, anh ta nói vì mọi người bị tiếng gào thét của người bị cưa chân đó làm cho không ngủ được. Lưu Thuyên lại không uống, anh không muốn ngủ quá sâu, trong lòng nghĩ thà vết thương đau cả đêm mất ngủ, ngày mai ban ngày ngủ cũng được. Anh đã hình thành thói quen luôn luôn cảnh giác.

Sau khi tắt đèn nửa giờ, lại có "kiểm tra giường". Hai binh sĩ đội mũ sắt cầm dùi cui đi vào, dùng đèn pin quét xung quanh. Lưu Thuyên cảm thấy quy định này hơi buồn cười, hai binh sĩ cầm dùi cui đi song song như vậy, dường như sợ bị tập kích vậy. Như người mới phẫu thuật xong như anh, cả người mềm nhũn, ngay cả giơ tay lấy một cốc nước cũng phải dùng sức lớn nhất, còn có thể trốn thoát sao? Người giường bên cạnh anh cũng là người bị cưa mất chân, chưa học được cách dùng nạng. Khúc thịt còn lại đó, thần kinh không chịu kiểm soát, cứ cảm thấy căng thẳng là nửa cái chân đó lại dựng đứng lên trong tấm chăn. Lưu Thuyên nghe thấy anh ta lầm bầm, đau đớn ấn nó xuống.

Hai binh sĩ đó đi rồi, không còn ai đến nữa, hộ lý ca đêm đến tận ba giờ sáng mới làm việc. Một khoảng thời gian dài ở giữa, hoàn toàn là nơi không người.

Lưu Thuyên cũng không biết mình đang đợi điều gì, nhưng dường như anh đang đợi. Những người uống thuốc ngủ phát ra tiếng ngáy nặng nề.

Vào nửa đêm, Lưu Thuyên cũng thiếp đi, chắc là mũi tiêm đó có tác dụng. Vừa nhắm mắt lại chưa được bao lâu, đột nhiên cảm thấy nghẹt thở, anh lập tức giãy giụa, nhưng một chiếc gối ép chặt trên mặt anh, không sao hất ra được. Anh giơ một tay ra quơ quào, túm được chiếc nạng của người bên cạnh tựa trên tường, nhưng lúc này người đã không còn tỉnh táo, sức lực sắp cạn kiệt, vung chiếc nạng đó một cách tuyệt vọng, nó liền tuột khỏi tay bay ra ngoài, loáng thoáng nghe thấy tiếng loảng xoảng vỡ tan thứ gì đó không biết.

Chiếc gối vẫn ép trên mặt anh. Dường như có người kinh hoàng gào thét, nhưng người mới phẫu thuật cưa chân kia dù sao cũng gào thét điên cuồng suốt đêm, chẳng ai để ý đến anh ta cả.

Áp lực trên mặt anh đột nhiên biến mất. Anh đẩy chiếc gối ra, lại bị một luồng ánh sáng rực rỡ làm cho không mở mắt nổi. Ánh sáng xanh trắng đó xuyên qua cửa sổ. Mà cửa kính kia quả thực là bị đập vỡ. Chính là anh vung chiếc nạng ra làm vỡ cửa sổ, đèn rọi trên tháp canh thường xuyên quét tứ phía tìm kiếm những dấu vết nghi vấn, vừa vặn bị nó phát hiện.

Bên ngoài còi báo động rít lên xùy xùy. Mấy binh sĩ đội mũ sắt cầm dùi cui và ống cao su nặng nề làm vũ khí, lao vào.

Họ đã phát hiện ra công dịch đó ở trong lối đi, anh ta dù chối bay chối biến, và người gào thét kinh hoàng kia cũng không chịu đứng ra làm chứng cho Lưu Thuyên, nhưng cơ quan bệnh viện cho rằng lời của Lưu Thuyên đáng tin, vì những sự kiện loại này thực sự quá nhiều, chiến tù thân Cộng đánh đập đến mức mưu sát chiến tù phản Cộng. Ngày hôm sau liền thay một công dịch khác. Sau đó không lâu, thương bệnh binh tù không muốn về đại lục và số ít muốn về đại lục cũng cách ly ra, không còn điều trị cùng nhau nữa.

Hai người bị cưa chân đó đều thuộc loại muốn hồi hương. Lưu Thuyên sau này nghe nói, người mất một tay hoặc chân, vì sau khi phẫu thuật không có ai giải thích cho họ, đa số đều hiểu lầm đây là cực hình biến tướng. Họ đều muốn trở về phía Đảng Cộng sản.

Lưu Thuyên không lâu sau thì xuất viện, vào trại tù binh. Lúc này Liên quân dựa trên nguyên tắc "tự nguyện hồi hương", đã tập trung tù binh muốn hồi hương và không muốn hồi hương riêng ra. Các tù binh gọi bước này là "phân nhà đại quy mô bốn tám", vì là từ ngày 8 tháng 4 bắt đầu thi hành. Lưu Thuyên khi ở trong bệnh viện đã trải qua sàng lọc, hỏi anh rất nhiều câu hỏi, nhưng bây giờ lúc xuất viện lại hỏi đi hỏi lại anh: "Anh có hiểu không, anh từ chối quay về, người nhà anh sẽ gặp hậu quả gì không?" "Anh yêu cầu đến Đài Loan, chúng tôi hiện tại không có cách nào đảm bảo khi nào có thể thực hiện." "Nếu chiến tranh Triều Tiên kết thúc, người về đại lục có thể lập tức hồi hương, cũng không chừng các anh còn phải trì hoãn mấy tháng trong trại tù binh, chúng tôi cũng không đảm bảo đối đãi sau này có tốt như bây giờ không. Mà anh vẫn chọn lập trường phản Cộng sao?"

"Dù thế nào đi nữa, tôi không muốn về đại lục," Lưu Thuyên nói. Anh bị đưa đến trại tù binh ở Mộc Tác Phố trên đảo Tế Châu. Trong trại dùng lưới thép hai lớp quây thành từng khu đất rộng lớn, vì là quảng trường mới mở, bên trên không một tấc cỏ, chỉ là một mảng đất vàng lớn san phẳng, bụi cát đặc biệt nhiều, một cơn gió thổi qua, sặc đến mức người không thở nổi. Ngay cả ở Triều Tiên hoang vắng, cũng rất khó tìm được nơi hoang mạc như vậy.

Một "Liên đội trưởng", là do các tù binh tự bầu ra, anh ta nói với Lưu Thuyên quảng trường này ở khoảng tám trăm người, mỗi năm mươi người ở một ngôi nhà đá mái tôn nhỏ. Anh ta dẫn Lưu Thuyên vào, trong nhà là hai hàng giường gỗ nhỏ dài, dọn dẹp rất sạch sẽ. Sau đó lại dẫn anh đi xem khu vườn rau mới mở phía tây sân.

Trong ánh tà dương, những ngọn núi xung quanh trở nên mờ mịt và xa xăm, như những cồn cát màu vàng nhạt.

Ở đây đột nhiên nghe thấy tiếng đàn hồ, Lưu Thuyên rất bất ngờ. Tiếng đàn kéo một đoạn diêu bản du dương.

"Đàn hồ từ đâu ra?" anh cười hỏi.

"Tự làm đấy. Dùng hộp thiếc đựng bia làm. Này, anh xem, loại hộp bia này cái gì cũng làm được."

Họ đi đến gần một ngôi nhà đá, dưới hiên ngồi một nhóm tù binh, có một người cắt cái hộp thiếc màu ô liu ra trải phẳng, cải chế thành một chiếc chụp đèn, lại có một người dùng hộp bia làm thành một chiếc xe tăng nhỏ, mọi người đều vây ở đó chuyền tay nhau xem, ngay cả trong nhà cũng có người thò đầu ra từ cửa sổ xem. Liên đội trưởng giới thiệu qua cho họ một chút. Người tựa vào cửa sổ kia vừa ngẩng đầu nhìn thấy Lưu Thuyên, đột nhiên khuôn mặt ngẩn ra một chút. Lưu Thuyên cũng ngẩn người. Anh không ngờ sẽ gặp Diệp Cảnh Khuê ở đây.

Niềm vui nặng nề khiến họ gần như không nói nên lời. Gặp nhau ở đây, không chỉ là trùng phùng, mà còn lập tức có thể biết lập trường của nhau là giống nhau, vì ở đây chỉ có chiến tù phản Cộng.

"Chúng ta là bạn cũ rồi," Diệp Cảnh Khuê nói. Anh ta chậm rãi bước ra khỏi cửa sổ, nắm lấy tay Lưu Thuyên.

"Anh thay đổi diện mạo này, suýt chút nữa không nhận ra anh," Lưu Thuyên nói.

Họ đều mặc quân phục Mỹ màu ô liu quá dài và quá rộng, trên đầu đội mũ lưỡi trai của quân đội Mỹ. Nhắc đến quần áo, mọi người đều cười một cách hơi bực mình. Dường như đây là một trò cười cũ ở đây của họ.

"Anh không thấy Đào Toàn Hải mùa đông mặc áo khoác vào, đi đứng thực sự bị ngã chổng vó à." Diệp Cảnh Khuê chỉ vào một đồng đội dáng người thấp bé. "Sáng làm thể dục buổi sáng, hai cánh tay vươn lên trên, cái đầu liền biến mất. — Này, Đào Toàn Hải, sao không bảo mẹ cậu khâu thêm cho ít, năm sau đợi cậu lớn thêm chút nữa rồi hẵng mặc?" Anh ta liên tục nói đùa lớn tiếng, dường như không kìm nén được niềm vui trong lòng.

Đào Toàn Hải là người quen bị họ trêu chọc, phồng má không nói gì.

"Anh xem đôi giày này to như vậy, cũng thật là lạch bạch," người khác nói: "Từng chiến tù đi đứng đều loẹt quẹt loẹt quẹt, cũng tốt, không cần nghĩ đến việc trốn thoát."

"Đều thành bà già chân nhỏ rồi, trong giày nhét thêm ít bông nát," Diệp Cảnh Khuê nói.

"Các anh đều là giày da, tôi là bốt," Lưu Thuyên nói.

"Cũng có một nhóm người nhận được bốt. Họ tháo miếng sắt trên mu bàn chân này ra," Diệp Cảnh Khuê cúi người chỉ điểm: "Làm thành một con dao nhỏ, vừa nhanh vừa bền, thật không tệ. Làm giũa cũng được."

Trên lưng mọi người đều có ba chữ cái POW viết bằng sơn trắng. Một người không để ý, Đào Toàn Hải dùng phấn viết thêm đầu đuôi và bốn chân vào chữ O chính giữa sống lưng Diệp Cảnh Khuê, thành một con rùa. Mọi người phát hiện ra, lại ồ lên cười lớn.

Lưu Thuyên cảm thấy họ thật giống một nhóm học sinh trung học ngây thơ vô tư lự. Nhưng tất nhiên không phải là vô tư lự. Chẳng ai thích sống sau lưới thép cả. Hơn nữa những rạn san hô ngầm phía trước đang rất nhiều, hội nghị Bản Môn Điếm vẫn đang vì vấn đề trao đổi tù binh mà tranh chấp kéo dài, kéo dài. Mọi người đều sợ hãi chính quyền Liên quân cuối cùng dưới áp lực ngoại giao vẫn sẽ hy sinh họ, giao họ lại cho Cộng quân.

Tiếng còi thổi tập hợp mọi người ăn tối. Trong phòng ăn, mọi người cầm bát của mình xếp hàng đi lên, một tù binh trực ban múc cơm từ một chiếc hộp thiếc khổng lồ từng thìa từng thìa, cơm và rau thịt vụn nấu chung với nhau.

"Mẹ kiếp, thực sự giống cơm mèo," Đào Toàn Hải lầm bầm.

"Nghe nói đây vẫn là do bác sĩ tính toán 'nhiệt lượng' mỗi ngày, mở đơn thực đơn đấy," Diệp Cảnh Khuê nói với Lưu Thuyên.

"Cơm này dinh dưỡng phong phú, chỉ là không hợp khẩu vị người Trung Quốc chúng ta lắm," Lưu Thuyên cười nói.

"Chẳng phải sao, mọi người hàng tháng cân một lần, cân nặng đều tăng cả, nhưng vẫn cứ than phiền ăn không ngon."

Sau bữa tối họ xem người khác chơi cờ, xem một lúc. Diệp Cảnh Khuê tiễn Lưu Thuyên về phòng, hai người đứng ngoài cửa ngôi nhà đá hút thuốc nói chuyện. Diệp Cảnh Khuê cũng là bị thương và bị bắt trong trận chiến tranh giành ngọn núi đó. Anh ta bắt đầu kể từ tình hình sau khi họ chia tay, đem tất cả chuyện quá khứ của mình kể cho Lưu Thuyên nghe.

Ở quê hương Hà Nam của anh ta, ngay từ thời kỳ chiến tranh kháng Nhật đã có Cộng quân qua lại, thường chiếm đóng một thời gian, lại rút lui dưới áp lực của quân đội Quốc dân đảng. Năm 1946, anh ta 19 tuổi, đang học trung học, Đảng Cộng sản chiếm ngôi làng đó, lập tức bắt đầu tuyển quân. Cách trốn tránh duy nhất là đến trường học do Cộng Đảng mở để học. Cha mẹ Diệp Cảnh Khuê liền cho anh chuyển trường đến trường trung học Thái Hưng số 8, là trường mới mở do Đảng Cộng sản mở. Tháng 7 cùng năm, Cộng quân rút khỏi khu vực này, mang tất cả học sinh đi, trải qua hơn một năm huấn luyện căng thẳng trong khu Cộng sản ở Sơn Tây, sau khi lứa học sinh này tốt nghiệp liền tất cả "xuống bộ đội" phục vụ.

Khi anh ta rời nhà, thái độ của Đảng Cộng sản đối với phú nông vẫn còn rất tốt, không hề có địch ý, nhưng đến năm 1949, toàn bộ ruộng đất của cha mẹ anh ta bị sung công, hai ông bà già lưu lạc thành ăn mày, lần lượt qua đời.

Diệp Cảnh Khuê làm việc rất nỗ lực, năm 1948 vào Đảng, năm 1949 được bổ nhiệm làm Đoàn trưởng đoàn văn công quân đoàn 15, phụ trách quản lý cải tạo tư tưởng binh sĩ. Anh ta theo quân tiến xuống phía nam, ngoài việc quản lý văn thư, còn phải chủ trì vô số cuộc họp kiểm điểm, trong tình cảnh vô cùng căng thẳng mệt mỏi, sơ suất một lúc, làm mất một khoản tiền, là tiền ăn của doanh bộ, tương đương khoảng 28 đô la Hồng Kông. Đây là một sai lầm nghiêm trọng, anh ta bị trừng phạt, đưa đến một ngôi trường đặc biệt của quân đoàn 15, sau vài tháng cải tạo, học tập, mới lại bị phái đến Vân Nam, phục vụ tại Bộ tư lệnh quân đoàn 4, đảm nhận việc cải tạo tư tưởng quân đội của Lư Hán mới được biên chế lại.

Ở Vân Nam, anh ta nhìn thấy thiếc sản xuất ở Vân Nam, vận chuyển một lượng lớn qua nội địa châu Á sang Liên Xô.

Anh ta lại bị phái trở lại quân đoàn 15 phục vụ. Khi đó quân đoàn 15 đóng quân ở Tứ Xuyên. Chiến tranh Triều Tiên đã bắt đầu, trong cuộc họp đảng viên bí mật, việc xuất quân sang Triều Tiên bảo vệ Đông Bắc trở thành chủ đề thảo luận, nhưng mọi người đều cho rằng hành động này sẽ là phương thức tự nguyện, không ngờ đến tháng 3 năm 1951, quân đoàn 15 liền trực tiếp bị phái sang Triều Tiên. Phần lớn binh sĩ thậm chí còn không biết ba chữ "Chí nguyện quân" có ý nghĩa gì.

Trên đường đi qua khu cũ của Cộng sản. Vốn dĩ luôn nghe thấy nhiều tuyên truyền, nói khu cũ giàu có thế nào, giống như Utopi vậy. Nhưng Diệp Cảnh Khuê nhìn thấy rất nhiều bách tính ăn cám.

Đi tàu hỏa đến Đông Bắc, anh ta nhìn thấy từng toa từng toa chở đầy lương thực, nhân viên trên đường sắt nói với anh ta, đây đều là vận chuyển qua Đông Bắc sang Liên Xô.

Quân đội đóng quân tại An Đông trên biên giới Trung - Triều vài tuần, vì binh sĩ chán nản, không có tinh thần chiến đấu, cần tích cực huấn luyện tư tưởng cho họ. Diệp Cảnh Khuê ở nhờ nhà dân địa phương, chủ nhà là một bà lão neo đơn, anh hỏi bà người nhà đâu cả rồi, bà nói con trai bà theo Quân Cộng đi từ bảy năm trước, từ đó bặt vô âm tín. Bà kể về tuổi tác, tính tình và vài chuyện vặt thời thơ ấu của anh ta, rồi lặng lẽ rơi lệ, cứ lặp đi lặp lại: "Các anh ai cũng không nhớ nhà! Các anh ai cũng không nhớ nhà!"

Vừa hay lúc ấy có một cán bộ thôn đến thăm, thấy bà đang rơi lệ, ngày hôm sau liền gọi tất cả gia đình có binh sĩ đóng quân đến họp. Tại cuộc họp đã nói những gì, Diệp Cảnh Khuê cũng không biết, chỉ biết bà lão từ đó không dám trò chuyện với anh nữa.

Chuyện này để lại ấn tượng rất sâu sắc trong lòng anh, nhưng lúc đó trong lòng anh vẫn còn đầy mâu thuẫn, vẫn không muốn để nó phá hoại niềm tin của mình đối với Đảng. Anh chỉ đổ lỗi cho những cán bộ "tả khuynh".

Tại Triều Tiên, Diệp Cảnh Khuê luôn làm công tác nhân sự cho Bộ Chính công Tiểu đoàn 133 ở hậu phương. Quân đoàn 15 liên tiếp thua năm trận lớn, mùa xuân năm 1952 rút về hậu phương. Tiểu đoàn của chính anh chết mất hai phần ba. Tàn quân mệt mỏi chán chường trở về hậu phương nghỉ ngơi, lại phải tăng cường huấn luyện tư tưởng. Đúng lúc Diệp Cảnh Khuê đang bận rộn công tác nhất, thì vận động "Tam phản" đột ngột "phản" đến đơn vị họ.

Trong quân đội có một số cán bộ đảng viên xuất thân đại học, mới nổi lên, chèn ép rất dữ dội những cán bộ tiên tiến có trình độ văn hóa thấp hơn. Họ chộp lấy cơ hội này để đả kích Diệp Cảnh Khuê. Án cũ lật lại, anh từng làm mất một khoản tiền tổng cộng hai mươi tám đô la Hồng Kông vào năm 1949. Hơn nữa, việc anh xử lý tiền cứu tế cho thân nhân của nhân viên công tác đảng ở liên bộ cũng quá lãng phí. Đây là do anh làm việc quá bận rộn, lại vì thông cảm một số gia đình đang cần cứu tế khẩn cấp nên tự mình phê duyệt, không xin chỉ thị từ tiểu tổ Đảng của tiểu đoàn.

Bộ đội mở đại hội toàn thể, tại hội nghị tố cáo tội trạng tham ô lãng phí của Diệp Cảnh Khuê. Chủ nhiệm Bộ Chính công đứng ra nói khoản tiền anh làm mất năm xưa là để dùng vào việc mua dâm.

Diệp Cảnh Khuê chịu sự đả kích rất lớn. Anh toàn tâm toàn ý hiến dâng cho Đảng, anh tiết kiệm đến mức tắm rửa giặt giũ đều không dùng xà phòng, vậy mà lại vu oan anh lãng phí. Hơn nữa anh là người trong sạch, quan niệm đạo đức gần như sự nghiêm khắc của giáo phái Thanh giáo. Nói anh mua dâm, đến tận bây giờ nhắc lại chuyện này anh vẫn vô cùng phẫn nộ, nhiều lần nói: "Nhà chúng tôi xưa nay chưa từng có chuyện như vậy. — Họ vấy bẩn tôi!"

Anh đứng trước mấy ngàn binh sĩ để tự minh oan. Nếu anh chịu nhận lỗi, có lẽ chỉ bị phạt trải qua vài tháng cải tạo tư tưởng. Anh không chịu nhận lỗi, lẽ nào lại bắt Đảng phải nhận lỗi với anh? Thế là Chủ nhiệm Bộ Chính công càng tăng cường hỏa lực tấn công anh. Diệp Cảnh Khuê biết mình hết hy vọng rồi. Lần đầu tiên anh nếm trải sự đen tối trong nội bộ Đảng.

Anh sống hoàn toàn vì Đảng, mà nó lại quay ngược lại cắn anh một nhát độc địa. Cuộc đời đạm bạc đáng thương của anh đột nhiên mất đi ý nghĩa. Anh ngay cả một người vợ hay đứa con cũng không thể có, vì công việc của anh không cho phép kết hôn.

Diệp Cảnh Khuê tìm súng lục để tự sát. Nhưng anh chưa kịp bóp cò thì những đồng chí ngồi trên bục giảng đã cướp lấy khẩu súng. Hành động tự sát này càng là bằng chứng thép cho tội trạng. Diệp Cảnh Khuê bị khai trừ khỏi Đảng, bãi miễn mọi chức vụ, bị tuyên án ba tháng tù giam, mãn hạn lại phái ra tiền tuyến.

Trong ba tháng này, anh đào hào, gánh vác vận chuyển vũ khí, đồng thời cải tạo tư tưởng. Nhưng anh thật sự đã "cải tạo" đủ rồi.

"Tôi cứ luôn nói với bản thân: 'Đảng Cộng sản không cần loại người như tôi. Đảng Cộng sản ngay cả loại người như tôi mà cũng không cần.'"

Anh căm hận nói, để lộ ra vẻ kiêu ngạo ngây thơ của một thanh niên như vậy, Lưu Thuyên nhìn anh, bất giác thấy chua xót trong lòng.

Sau khi được thả, anh lập tức bị phái ra tiền tuyến, với thân phận một binh sĩ mới nhập ngũ đi gánh đạn dược. Anh không chịu nổi việc này, không phải vì công việc quá vất vả, mà vì anh thật sự không muốn làm việc cho Đảng Cộng sản nữa. Anh yêu cầu ra tiền tuyến tác chiến, anh hy vọng sẽ chết trận.

Họ đồng ý với yêu cầu của anh. Trong cuộc chiến giằng co tranh giành đỉnh đồi, phía Cộng sản tổn thất nặng nề. Diệp Cảnh Khuê bỗng chốc trở thành một tiểu đội trưởng, hoàn toàn là vì những người khác có thể làm tiểu đội trưởng đều đã chết sạch.

Một ngày sau khi gặp Lưu Thuyên, quân Liên Hợp Quốc chiếm được một ngọn núi nhỏ, đang nhìn xuống trận địa của Trung Cộng. Dưới làn đạn pháo, toàn quân của họ bị tiêu diệt.

Diệp Cảnh Khuê bị thương nặng, sợ bị quân địch phát hiện, bò vào trong một hố đạn pháo để trốn. Trốn liền ba ngày, trời đổ tuyết, anh liếm tuyết để đỡ khát. Nhưng mất máu quá nhiều, anh nghĩ mình không chết vì đau cũng chết vì rét, không chết vì rét cũng chết vì đói.

Mặt trời mọc lên, anh nhìn thấy binh sĩ Nam Hàn đang gác trên sườn núi phía trên.

Đảng tuy coi anh như bãi đờm mà chà đạp dưới đế giày, nhưng anh tuyệt đối không nghĩ đến chuyện phản bội nó. Anh không nghĩ đến khả năng có sự lựa chọn. Anh tin chắc rằng rơi vào tay quân Liên Hợp Quốc thì nhất định phải chịu tra tấn rồi bị giết. Thế nên anh nằm trong cái hố đó, lại chịu đựng thêm sáu ngày nữa. Cuối cùng, anh bị đói rét và đau đớn hành hạ đến phát điên. Anh quyết định kêu lên với lính gác, trong lòng nghĩ: "Nếu họ là lũ vô nhân đạo, thì cứ đâm một lưỡi lê chết quách đi, cũng đỡ phải chịu khổ thêm."

Binh sĩ Nam Hàn nghe tiếng kêu yếu ớt của anh, chạy xuống sườn núi xem. Họ cứu anh, đưa anh đến trạm y tế, rồi chuyển đến bệnh viện. Sau đó trải nghiệm của anh cũng gần giống Lưu Thuyên, nhưng ảnh hưởng đối với anh chỉ có lớn hơn, vì đây hoàn toàn là lần đầu tiên anh tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Anh dần dần biết được thế giới bên ngoài bức màn sắt như thế nào, biết được trước đây mình đã bị lừa dối lớn đến nhường nào.

Chỉ cần vừa nhắc đến ba chữ Đảng Cộng sản, anh đã phẫn hận đến mức toàn thân căng cứng. Anh nói chuyện vẫn dùng những từ ngữ của Đảng Cộng sản, nhưng khi nhắc đến người Liên Xô thì luôn dùng danh xưng "Mũi To".

Anh nói năng đứt quãng hồi lâu. Binh sĩ gác bên ngoài trại tù binh đang thổi kèn quân đội. Đêm nay trăng rất tròn, quảng trường đất vàng đó dưới ánh trăng trở thành một màu vàng trắng tái nhợt. Những ngọn núi hoang bốn phía gân guốc lộ rõ, đều đắm mình trong ánh sáng thanh khiết đó. Bầu trời xanh nhạt thấp thoáng sắc trắng như phủ một lớp sương. Tiếng kèn hu hu dưới ánh trăng đó, mang đậm một ý vị bi ai của tiếng đàn Tỳ Bà nơi biên ải.

Lưu Thuyên cũng nói về trải nghiệm của mình, cũng nhắc đến quá trình bị giam cầm thời Tam phản, nhưng không hề nhắc đến bất kỳ người phụ nữ nào.

"Anh có người yêu chưa?" Diệp Cảnh Khuê hỏi.

Lưu Thuyên khẽ khựng lại một chút, mới nói "Không có." Nhưng sau khi trả lời như vậy, lại cảm thấy chuyện xưa như thủy triều, lập tức ùa về trong lòng. Anh nhìn về phía Tây Nam, cách qua những lớp núi non đó, đúng là "Cố quốc kham bất hồi thủ nguyệt minh trung" (Nhìn lại cố quốc dưới ánh trăng mà không khỏi đau lòng).

Tháng Bảy năm đó, Chiến tranh Triều Tiên kết thúc, quân Liên Hợp Quốc trung thành thực hiện lời hứa của họ với tù binh, kiên trì đến cùng, cuối cùng trong hiệp định đình chiến đã quy định "tình nguyện hồi hương". Thế nhưng nguyên tắc là thế, về mặt thủ tục lại không nói rõ ràng, trong thời gian 90 ngày "giải thích", mọi việc đều giao cho "Ủy ban hồi hương các nước trung lập" xử lý. Điều này khiến các tù binh làm sao có thể yên tâm được? Năm nước trung lập, lại có hai nước là vệ tinh của Liên Xô, Ba Lan và Tiệp Khắc. Ba nước còn lại, Thụy Sĩ, Thụy Điển, Ấn Độ, lại đều là những nước công nhận Trung Cộng.

Quân Liên Hợp Quốc bàn giao tù binh cho quân Ấn Độ quản lý, họ chuyển hết đến một "Làng Ấn Độ" mới được vạch ra trong khu phi quân sự, ngôi làng này chỉ là dựng lên rất nhiều lều bạt trên đồi, bên ngoài bao quanh bằng hàng rào thép gai. Sau khi chuyển vào không lâu, Ủy ban hồi hương các nước trung lập đã viết một lá thư cho toàn thể tù binh: "Chúng tôi đến đây để bảo vệ các anh, không để các anh chịu bất cứ sự cưỡng ép nào... đảm bảo với các anh sự tự do lựa chọn hồi hương, đó là quyền lợi của các anh." Lại còn nói các tù binh "tuyệt đối cần thiết" phải nghe giải thích. Người giải thích "sẽ nói cho các anh biết, các anh sau khi về nước có thể sống một cuộc đời hòa bình, hơn nữa còn hoàn toàn tự do."

Giọng điệu lá thư này hoàn toàn nghiêng về một phía, hơn nữa còn phụ họa luận điệu của Trung Cộng, ám chỉ các tù binh không muốn về là do bị người khác cưỡng ép, chứ không phải do chính họ chọn tự do. Các tù binh đọc xong lá thư này, mọi người thảo luận với nhau, càng sợ rằng các nước trung lập không hề trung lập, sẽ bán đứng họ.

Hệ thống phát thanh trong Làng Ấn Độ suốt ngày phát lớn nhạc quân đội Ấn Độ và các bài tình ca, phía Ấn Độ gọi đó là "âm nhạc trung lập". Những giai điệu ú ớ vạn biến, đầy một phong tình dị quốc u tối, mê hoặc, nhưng lọt vào tai những người Trung Quốc đang có tâm trạng tồi tệ, chỉ thấy bực bội. Các tù binh dùng sức gõ vào nồi sắt và lon thiếc, lớn tiếng hô vang "Đả đảo Mao Trạch Đông! Đả đảo Đảng Cộng sản!" coi như sự chống đối. Họ xăm hình lên người nhau, xăm khẩu hiệu phản cộng hoặc cờ Thanh Thiên Bạch Nhật, vì họ cảm thấy một nhu cầu tâm lý, phải khiến quyết tâm của họ trở nên không thể vãn hồi, nếu không thì luôn cảm thấy tương lai quá không chắc chắn.

Thời hạn 90 ngày dường như có dấu hiệu gia hạn, phía Ấn Độ liên tục đưa ra yêu cầu như vậy. Trong số tù binh có một người dùng dao cạo tự sát, gây ra bạo động, quân Ấn Độ dùng vũ trang trấn áp, đánh chết ba tù binh, lòng người phẫn nộ. Họ bẻ cả những mảnh sứ vỡ trong nhà vệ sinh ra làm vũ khí phòng thân. Họ không ngừng ca hát, mở họp, cổ vũ lẫn nhau.

Lưu Thuyên và Diệp Cảnh Khuê còn xem là khá bình tĩnh, ít nhất là trên bề mặt.

"Liên Hợp Quốc thuần túy vì quan điểm nhân đạo mà kiên trì tình nguyện hồi hương, đã đánh thêm một năm sáu tháng chiến tranh, hy sinh bao nhiêu nhân lực vật lực, không lẽ lúc này lại quay lưng với chúng ta," Lưu Thuyên nói.

Anh thấy Diệp Cảnh Khuê rất tin lời mình, bản thân cũng không hiểu sao lại yên tâm hơn nhiều.

Đến khi cuộc "giải thích" bắt đầu, mọi nghi ngờ của họ đều tan thành mây khói. Các tù binh lần đầu tiên cảm thấy sức mạnh của chính mình. Trong "Lều giải thích", họ từ chối về Đại lục một cách đanh thép. Dưới sự canh gác nghiêm ngặt, họ không thể chạy lên đánh bọn giải thích viên của Cộng sản, chỉ có thể nhổ nước bọt, xì mũi, giậm chân, nặn mụn mủ bắn vào người chúng, khiến chúng không thể nói hết những lời dụ dỗ đã chuẩn bị sẵn. Các tù binh đứng giữa nơi thế giới chú mục, nhục mạ kẻ thù của mình, lần đầu tiên biểu hiện ý chí thật sự của nhân dân Trung Quốc.

Trong hai ngày giải thích đầu tiên, trong một ngàn tù binh phản cộng người Hoa chỉ có hai mươi người bị thuyết phục, tỷ lệ chưa đầy hai phần trăm. Phía Cộng sản mất mặt quá, ngày thứ ba lập tức dừng giải thích, chuyển đối tượng sang tù binh Bắc Triều Tiên, kiên trì đòi tiến hành công tác giải thích với họ, vì tù binh Bắc Triều Tiên kiên quyết từ chối nhận giải thích, nên phía Cộng sản liền lợi dụng điểm này làm cái cớ, mưu đồ đổ tội cho đối phương.

Suốt cả một tuần, Ấn Độ chạy đôn chạy đáo điều đình, yêu cầu Trung Cộng tiếp tục tiến hành giải thích với tù binh người Hoa, nhưng cục diện này vẫn giằng co.

Các tù binh người Hoa cười đắc thắng trong trại của họ, hò reo: "Giải thích viên đâu rồi? Chúng tôi yêu cầu gặp giải thích viên! Yêu cầu gặp giải thích viên!"

Trung Cộng sau nửa tháng kiểm điểm, nghiên cứu và bố trí, vào ngày 31 tháng 10 cuối cùng cũng gom đủ dũng khí, một lần nữa tiến hành công tác giải thích với tù binh người Hoa.

Sáng hôm đó, quân Ấn dùng xe tải chở rất nhiều tù binh đến. Lưu Thuyên và Diệp Cảnh Khuê cùng ngồi trên một chiếc xe tải, từ xa còn nghe thấy đồng bạn ở Làng Ấn Độ cạch cạch gõ vào nồi và hộp đồ hộp, cổ vũ cho họ.

Xe tải đến bãi giải thích trong thung lũng, họ trải qua thủ tục khám xét, rồi được đưa đến một cái lều chờ đợi, mọi người vây quanh một cái bếp than bụng bự, ngồi vòng quanh trên mặt đất. Cuối thu phương Bắc, gió lạnh đã rít gào, quân Ấn canh giữ đóng khuy lều lại.

Ba mươi hai "Lều giải thích" đồng thời tiến hành công việc, nhưng người ở đây đều thuộc cùng một tổ. Người đầu tiên vào đã bốn tiếng đồng hồ mà vẫn chưa gọi người thứ hai.

"Thành hỏi cung gây mệt mỏi rồi," Lưu Thuyên nói nhỏ.

"Họ đổi chiến lược rồi," Diệp Cảnh Khuê nói. Lần hỏi cung gây mệt mỏi này kéo dài đến năm tiếng bốn mươi phút. Quân Ấn cuối cùng cũng đưa một phiên dịch đến gọi người chịu thẩm vấn tiếp theo.

"Diệp Cảnh Khuê," phiên dịch cầm tờ danh sách gọi to.

Diệp Cảnh Khuê đi theo hắn về phía Lều giải thích. Ba lính Ấn vây quanh anh, hai người giữ cánh tay, một người túm lấy thắt lưng.

Trong lều, phía trên cùng sắp xếp tám cái bàn, anh biết ngồi chính giữa là ba giải thích viên của Trung Cộng, năm đại diện nước trung lập ngồi hai bên. Phía sau đứng đen nghịt phiên dịch các nước.

"Mời ngồi," một giải thích viên cộng sản khách sáo nói.

Diệp Cảnh Khuê ngồi trên một cái ghế đối diện với họ, vài lính Ấn vẫn túm chặt anh, đề phòng anh giở trò vũ lực.

Vị chủ tịch người Ấn trẻ tuổi nói lầm bầm một tràng, lập tức được phiên dịch đứng sau lưng dịch ra: "Chúng tôi là đại diện của năm nước trung lập. Mấy vị giải thích viên này muốn nói chuyện với anh, đưa ra vài câu hỏi để hỏi anh. Nếu anh cảm thấy họ cưỡng ép anh, có thể từ chối trả lời..."

Giải thích viên Trung Cộng vừa mở miệng liền trịnh trọng nói: "Chúng tôi thay mặt nhân dân Trung Quốc chào mừng anh trở về vòng tay của tổ quốc."

"Tôi muốn về Đài Loan. Tôi không muốn nghe những lời này." Diệp Cảnh Khuê nói gọn lỏn. Anh biết giọng điệu mình quá vội vàng.

"Mời anh nghe đây," giải thích viên đó mỉm cười nói: "Chúng tôi biết anh đã chịu đau khổ rất nhiều, chúng tôi cũng biết cha mẹ anh đều đang đợi anh, chào mừng anh trở về—"

"Cha mẹ tôi chết sớm rồi, là Đảng Cộng sản hại chết họ." Diệp Cảnh Khuê đỏ bừng mặt quát lớn.

"Anh nghe tôi nói đây." Giải thích viên đó vẫn ôn hòa mỉm cười. "Chúng tôi biết anh ở đây bị áp bức, hành động của anh đều không phải tự nguyện, chúng tôi chuẩn bị tha thứ cho mọi tội ác phản nhân dân của anh. Anh quyết định về nhà, chỉ cần bước ra khỏi cánh cửa này là được." Hắn chỉ vào một cái cửa phía sau hàng bàn.

Trên cửa không hề có ký hiệu chữ viết nào. Cái lều bạt vải bạt màu trà xanh đó trống trơn, không dán bất kỳ tờ quảng cáo hay khẩu hiệu nào. Diệp Cảnh Khuê đột nhiên cảm thấy hơi chóng mặt, giống như tất cả tù binh khác, trong tâm trạng cực kỳ căng thẳng thường nghi ngờ mình nghe nhầm, nhận nhầm cửa, hoặc bị người ta đùa giỡn, khiến anh đi nhầm cửa. Giữa con đường sống và chết dường như chỉ cách nhau một sợi chỉ.

"Cửa nào là đường về Đài Loan? Tôi muốn về Đài Loan!" Anh gào lên.

"Anh đến Đài Loan thì không có tương lai đâu, Đài Loan cũng không có tự do thật sự—"

"Tự do! Tôi đến Triều Tiên là do tôi tự muốn đến sao? Tôi có tự do không?" Sự phẫn nộ cực độ ngược lại khiến anh dần dần bình tĩnh trở lại.

"Tôi tuyệt đối đảm bảo, anh về nhà có thể sống cuộc sống hòa bình, công cuộc xây dựng trong nước hiện nay có sự tiến bộ kinh ngạc, có công việc rất tốt đang đợi anh—"

"Chỉ nghe các người nói xây dựng, xây dựng, chúng tôi ở trong nước sống cuộc sống gì? Nhìn thấy các người vận chuyển hàng hóa từng đống lớn sang Liên Xô, các người là lũ khốn kiếp, là nô lệ của bọn Mũi To!"

Giải thích viên đó nghiêm túc đứng dậy. "Anh đừng nói lời như vậy. Anh về xem rồi sẽ biết hai năm nay chúng tôi đã có sự tiến bộ lớn như thế nào. Hơn nữa, giờ đã đình chiến, ngày tháng về sau càng tốt đẹp hơn."

"Đình chiến; chiến tranh của các người không bao giờ kết thúc, còn muốn giải phóng Đông Nam Á, giải phóng toàn thế giới! Chúng tôi không có tham vọng lớn như các người, chúng tôi chỉ muốn giải phóng Trung Quốc!"

"Tôi giải thích xong với người này rồi," giải thích viên đó quay đầu sang, bình tĩnh nói với vị chủ tịch người Ấn: "Xin ông dẫn người tiếp theo vào."

Diệp Cảnh Khuê đi ra từ cánh cửa mà anh đã đi vào. Quân Ấn đưa anh đến một túp lều ở góc khác của bãi đất để chờ. Anh lau mồ hôi, nhưng trong lòng rất hả hê, gần như không thể chờ đợi, hận không thể lập tức thuật lại cuộc nói chuyện đó cho Lưu Thuyên nghe. Thằng cha đó lúc nãy nếu không phải sợ anh, thì tuyệt đối sẽ không kết thúc cuộc nói chuyện của họ nhanh như vậy.

Lưu Thuyên lúc này đã ngồi trong lều giải thích: "...Cha mẹ anh đều đang đợi chào mừng anh trở về. Anh về xem đi, kinh tế trong nước đã có sự tiến bộ kinh ngạc. Tổ quốc cần anh, hiện nay đã có một công việc rất tốt đang đợi anh."

Lưu Thuyên im lặng không nói một lời, giật giật cổ áo, cảm giác như nghẹt thở.

"Người trẻ tuổi như anh, nên nhìn xa trông rộng một chút, nghĩ đến tương lai của mình. Tương lai của anh thuộc về Trung Quốc, anh nên trở về phục vụ tổ quốc."

"Tôi muốn về," Lưu Thuyên đột nhiên nói. Anh kích động dữ dội, anh hy vọng giọng mình không quá run rẩy.

"Tuyệt lắm, chào mừng anh trở về vòng tay của tổ quốc!" Giải thích viên đó hài lòng nói: "Anh đi ra từ cánh cửa này."

Lưu Thuyên đứng dậy. Suy nghĩ đầu tiên của anh là Diệp Cảnh Khuê tối nay trở về trại, không thấy anh quay về, chắc chắn sẽ nghĩ anh ý chí yếu đuối, tin vào những lời ngon ngọt của Đảng Cộng sản, bị lừa về rồi. Anh biết Diệp Cảnh Khuê sẽ cảm thấy phẫn nộ, khinh bỉ, thất vọng.

Thật ra anh đưa ra quyết định như vậy đã không phải chuyện ngày một ngày hai, nhưng vẫn luôn không thể nói cho Diệp Cảnh Khuê biết. Loại công việc mà anh đã chọn cho mình, tiền đề đầu tiên chính là không được hoàn toàn tin tưởng bất cứ ai, bớt nói với một người càng tốt, người thân thiết nhất cũng không ngoại lệ.

Diệp Cảnh Khuê là người bạn cuối cùng của anh rồi. Mất đi một người bạn như vậy, trong lòng thực sự rất khó chịu, nhưng anh đã mất đi quá nhiều thứ, tâm ý đã quyết, chút tình bạn cuối cùng cũng cứ như thế mà vứt bỏ.

Anh muốn về Đại lục, rời xa đám tù binh ở đây, trở về một nhóm tù binh khác. Chỉ cần có một người như anh ở giữa bọn họ, Đảng Cộng sản sẽ không bao giờ có thể yên tâm.

Anh không trông mong gì việc gặp lại Hoàng Quyên, nhưng cuộc đời của anh là do hạnh phúc của cô ấy đổi lấy, anh luôn cảm thấy mình nên chịu trách nhiệm với cô ấy, sử dụng cuộc đời mình thật tốt. Anh không nghĩ ra cách sử dụng nào tốt hơn.

Anh biết tù binh phản cộng trở về là phải đối mặt với sự báo thù tàn khốc, nhưng anh giờ đã học được khôn ngoan, anh tin rằng mình có thể vượt qua tất cả những điều này một cách thắng lợi, trở về với quần chúng. Sức mạnh của một cá nhân có hạn, nhưng anh sẽ không mãi mãi là một cá nhân. Sự kiên quyết và dũng cảm của 14.000 tù binh đã cho anh niềm tin cực lớn.

Tất nhiên công việc này thành phần nguy hiểm cực kỳ lớn, bị giết chỉ là chuyện sớm hay muộn. Cái chết sẽ luôn đi theo sau lưng anh, như cái bóng của chính mình. Anh tin rằng bất cứ chuyện gì cũng có thể dần dần quen đi, một người có thể học cách sống cùng với cái chết, nhìn quen mặt mũi của nó thì sẽ không cảm thấy nó đáng sợ nữa.

Anh bước về phía cánh cửa đó, trong vài bước ngắn ngủi đã nghĩ đến rất nhiều chuyện. Không thể nhận được sự thấu hiểu của Diệp Cảnh Khuê, đó là chuyện không còn cách nào khác, nhưng tay anh trong túi quần chạm vào con dao thái rau của mình, đó là thứ anh cải chế từ miếng kim loại trên mu bàn chân đôi ủng da, Diệp Cảnh Khuê hình như rất thích nó, đáng tiếc lại quên không để lại cho anh. Ngón tay anh khẽ vuốt ve con dao đó, cảm thấy vô cùng buồn bã.

"Tạm biệt, Diệp Cảnh Khuê," anh nói trong lòng: "Anh cứ khinh thường tôi, nhưng tôi hy vọng chúng ta mãi mãi là đồng chí tốt. Hy vọng anh mọi sự thuận buồm xuôi gió, anh tự bảo trọng."