Thời gian chậm rãi trôi qua, từng món ăn lần lượt được dọn lên bàn. Mỗi món đều mang theo một câu chuyện riêng, mỗi món đều là một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất trong cuộc đời Khương lão.

Mỗi khi Nhậm Bằng Trình dọn lên một món ăn, anh đều kể lại một câu chuyện. Giang Dương nghe đến say sưa, cậu như thể nhìn thấy cả cuộc đời của một người đầu bếp.

Món ăn rất nhiều, đáng tiếc vẫn chưa thấy món Khai Thủy Bạch Thái mà Giang Dương mong đợi.

Cuối cùng, khi món ăn này vẫn chưa được dọn ra, Giang Dương đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. Cái mùi thơm nồng đượm ấy chính là mùi vị mà Giang Dương vô cùng quen thuộc – mùi hương của Khai Thủy Bạch Thái!

Giang Dương không kìm được mà sáng mắt lên, món ăn mong chờ bấy lâu nay cuối cùng cũng sắp được dọn lên rồi.

Khai Thủy Bạch Thái được đựng trong những chiếc thố nhỏ, mỗi người một thố. Thố màu trắng, trên vẽ hình cá giỡn hoa sen.

"Khương lão... món ăn thời kỳ đỉnh cao, Khai Thủy Bạch Thái có thể coi là món đắc ý nhất trong cuộc đời Khương lão. Khi ấy, nhờ món này mà không biết bao nhiêu bậc quyền quý tranh nhau đến thưởng thức. Có người từng nói, nếm được một thố Khai Thủy Bạch Thái của Khương lão mới không uổng phí kiếp này! Cách biệt nhiều năm, cuối cùng lại có thể nếm được món này một lần nữa." Lần này, người lên tiếng không phải là Nhậm Bằng Trình, mà là một vị khác đang ngồi cùng bàn cảm thán.

Đây là một vị lão giả, tuy không biết tuổi tác cụ thể nhưng nghe giọng điệu thì chắc là nhỏ tuổi hơn Khương lão.

Giang Dương biết Khai Thủy Bạch Thái của Khương lão rất đỉnh, nhưng đỉnh đến mức nào thì cậu không rõ. Cậu chưa từng trải qua thời đại đó, không hiểu được tầm ảnh hưởng của món Khai Thủy Bạch Thái của Khương lão khi ấy.

"Đúng vậy, bao nhiêu năm rồi... Cảnh tượng khi đó như thể vẫn còn hiện hữu trước mắt chúng ta." Lại một lão giả cùng bàn cảm khái.

"Ngàn núi vạn sông không ngăn nổi, đường Thục gian nan cũng phải đến. Hai câu này dùng để hình dung cảnh tượng lúc đó là thích hợp nhất." Một lão giả khác tiếp lời.

Họ đều là những người từng trải qua thời đại đó, giờ đây nhìn thấy món ăn của thời đại ấy lần nữa, không khỏi có chút hoài niệm.

"Khai Thủy Bạch Thái đất Thục, Bạch Thiết Kê Quảng Đông, Dầu Bạo Song Thúy kinh thành, Phật Nhảy Tường Mân Nam! Ngày nay, cũng chỉ còn Khương lão của món Khai Thủy Bạch Thái đất Thục là còn tại thế, đáng tiếc cũng đã già yếu, nhiều năm không còn nấu món Khai Thủy Bạch Thái nữa. Ánh hào quang của thời đại đó, hôm nay lại tỏa sáng lần nữa, có lẽ sau hôm nay, thời đại đó sẽ hoàn toàn qua đi." Họ nói, trong giọng điệu không tránh khỏi một tia bi thương.

Trong mắt họ, món ăn này đại diện cho một thời đại, thời đại huy hoàng đó. Khương lão chính là di sản của thời đại đó, cũng là ánh hào quang cuối cùng của thời đại ấy.

Mấy người cảm thán một lúc rồi bắt đầu chuẩn bị thưởng thức.

Giang Dương mở nắp thố ra, một mùi thơm nồng nàn sộc vào mũi, trong nháy mắt, cả khoang mũi đều tràn ngập mùi hương này.

Mùi vị này đối với Giang Dương vừa quen thuộc vừa xa lạ, quen thuộc là vì mùi hương này rất giống với món Khai Thủy Bạch Thái cậu vẫn thường nấu ngày thường; xa lạ là vì trong mùi hương này lại có chút khác biệt.

Xét về mùi hương, món Khai Thủy Bạch Thái do Khương lão nấu đậm đà hơn, có lực tác động mạnh hơn.

Khiến người ta ngửi một cái là không nhịn được muốn chảy nước miếng, thứ lực tác động đó, món Khai Thủy Bạch Thái của Giang Dương còn kém xa.

Nhìn lại màu nước dùng, Khai Thủy Bạch Thái do Khương lão nấu, nước dùng trong veo, không thấy chút tạp chất nào. Nước dùng có màu trà nhạt, tựa như trà Ô Long hảo hạng được pha ra vậy, hơi vàng mà trong suốt sáng bóng.

Ở giữa đặt một cây cải thảo, cây cải thảo này không có bất kỳ hình chạm khắc thừa thãi nào, cơ bản giữ nguyên hình dáng nguyên thủy nhất của cải thảo. Cải thảo nằm lặng lẽ trong nước dùng, màu sắc tươi tắn, không hề có cảm giác úa vàng, tựa như đây là một cây cải thảo tươi sống chưa qua nấu nướng.

Tuy chưa từng qua chạm khắc, nhưng cải thảo cùng với phần nước dùng màu trà hòa quyện với nhau vẫn trông rất đẹp mắt.

Thưởng thức Khai Thủy Bạch Thái, nhất định phải uống một ngụm nước dùng trước, để phần nước dùng được tinh chế tỉ mỉ từ nhiều nguyên liệu này tràn đầy khắp khoang miệng. Sau đó mới nếm thử một miếng cải thảo, thưởng thức hương vị hòa quyện giữa nước dùng và cải thảo.

Giang Dương dùng thìa múc một ít nước dùng đưa vào miệng, nước dùng màu trà vừa chạm đầu lưỡi đã là một vị tươi ngon đậm đà.

Vị tươi của gà, vị thơm của vịt, vị ngon của giò heo, vị đậm đà của bắp giò, hương vị của mấy loại nguyên liệu hòa quyện vào nhau, tạo nên cái vị độc đáo mà đầy quyến rũ của món Khai Thủy Bạch Thái này.

Nếm thử cải thảo, không có lấy một chút mùi vị lạ, chỉ có mùi thanh tao của cải thảo và sự đậm đà của nước dùng. Cây cải thảo này được xử lý rất tới nơi tới chốn, gân bên ngoài của cải thảo đã được tước bỏ, ăn vào không hề bị dính răng.

Trải qua nhiệt độ cao của hơi nước, hương vị trong nước dùng đã hoàn toàn hòa quyện vào trong cải thảo, cải thảo cũng đã thấm đẫm hương vị nước dùng. Thủ pháp nấu nướng đặc biệt này khiến cho loại nguyên liệu vốn dĩ bình thường này ăn vào lại chẳng chút tầm thường.

Sau khi thưởng thức xong, Giang Dương thầm thở dài, món Khai Thủy Bạch Thái mình nấu kém xa rồi. Cho dù là do chính tay Khương lão dạy, nhưng khoảng cách vẫn rất rõ ràng.

Giang Dương có thể nếm ra, món Khai Thủy Bạch Thái này không có gì đặc biệt cả, các nguyên liệu gia vị được dùng đều là những thứ đó. Sở dĩ có khoảng cách lớn như vậy, thực ra vẫn là do tay nghề của người đầu bếp khác nhau.

Lần thưởng thức Khai Thủy Bạch Thái này khiến Giang Dương có sự thấu hiểu sâu sắc hơn đối với món ăn này. Nói sao nhỉ? Giang Dương trước đây chưa từng nếm qua món Khai Thủy Bạch Thái đỉnh cao thực sự, dù có người miêu tả nhưng thực tế không có nhận thức quá rõ ràng về việc mùi vị thế nào mới coi là ngon. Giờ đây cậu đã biết mùi vị của món Khai Thủy Bạch Thái đỉnh cao là như thế nào, trải nghiệm qua đỉnh cao mới biết phải cố gắng thế nào.

Tất nhiên, Giang Dương sẽ không đi theo con đường của Khương lão, cậu đã có con đường của riêng mình, sẽ không đi theo lối mòn của người khác nữa. Nếu là sớm hơn vài ngày, có lẽ Giang Dương sẽ học theo con đường của Khương lão, nỗ lực làm ra món Khai Thủy Bạch Thái giống hệt món này. Bây giờ, Giang Dương sẽ học hỏi, đem những điểm tốt dung nhập vào con đường của mình, làm cho con đường của mình trở nên rộng mở hơn.

Thế nhưng, điều khiến Giang Dương tiếc nuối là, cậu không nếm được tình cảm trong món ăn này. Nói cách khác, đây không phải là món ăn cấp đại sư.

Điều này làm Giang Dương thấy kỳ lạ, Khai Thủy Bạch Thái trình độ thế này không thể nói là không ngon, chỉ là nó hoàn toàn không khớp với lời đồn đại!

Những người khác trên bàn rõ ràng cũng nếm ra, trên mặt họ lộ ra một tia tiếc nuối.

"Đáng tiếc..."

"Không còn mùi vị năm xưa nữa."

"Rốt cuộc... vẫn không địch lại được thời gian."

Mấy người lần lượt thở dài, trong mắt lộ ra nỗi tiếc nuối sâu sắc. Vốn tưởng rằng có thể được nhìn ngắm phong cảnh của thời đại đó một lần nữa, ai ngờ lại chỉ là hồi ức mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Trong nhà bếp.

"Sư phụ!" Dư Kỳ Quyền vội vàng bước tới đỡ lấy Khương lão.

Khương lão xua xua tay nói: "Ta không sao."

Tuy nhiên, sắc mặt ông lại tỏ ra vô cùng tái nhợt.

"Sư phụ, hay là nghỉ ngơi đi, đã nấu nhiều món như vậy rồi." Dư Kỳ Quyền khuyên nhủ.

Khương lão thở dài nói: "Cuối cùng vẫn thất bại rồi. Ta không sao, chỉ còn món cuối cùng nữa thôi, ta nấu xong là được."

Dư Kỳ Quyền há miệng, cuối cùng vẫn không nói được lời ngăn cản nào.

"Sư phụ, người đã làm rất tốt rồi." Dư Kỳ Quyền an ủi, dù lời an ủi này nghe thật nhạt nhẽo vô lực.

Khương lão mỉm cười: "Không phải món ăn cấp đại sư, sao có thể nói là làm tốt chứ? Nhưng ta đã cố hết sức rồi, năm tháng không tha người mà!"

Nói xong, Khương lão lại bắt đầu nấu món cuối cùng.