Rượu đã rót xong, Triệu Xuân Phương chắp tay sau lưng nhìn nến ngẩn người, Chiêu Đệ đang gọi điện thoại. Hà Chu thấy hai người không động đũa, đôi đũa đang cầm trong tay mình cũng vô thức đặt xuống.

Trên bàn án ở phòng khách đặt một lư hương, bên trên đốt nhang Phật, hai bên trái phải có hai cây nến, ngọn nến lay động.

Năm nay tuyết lớn, gió lớn, lạnh hơn những năm trước.

Tim nến lung lay chực tắt, chỉ cần sơ ý một chút là có thể bị gió thổi từ bên ngoài vào làm tắt ngấm.

Ăn cơm tất niên thì không được đóng cửa.

Triệu Xuân Phương không yên tâm, vào gian phòng ở sân trước tìm hai cái chụp đèn ra, lần lượt chụp lên nến.

Ngọn lửa nến ổn định vững vàng, trên mặt bà lộ ra nụ cười hài lòng mãn nguyện.

Chiêu Đệ đã gác máy.

Cười nói: "Ăn cơm đi, đừng ngẩn người nữa."

Triệu Xuân Phương nói: "Ăn thôi."

Hà Chu lúc này mới bắt đầu cầm đũa, vừa ăn vừa nâng ly về phía bà ngoại và mẹ.

Đang cắm cúi ăn, trước mặt xuất hiện một đôi đũa, miếng lưỡi heo được gắp bỏ vào bát cậu.

"Ăn miếng này đi, năm sau có thu nhập đấy." Triệu Xuân Phương cười nói.

Hà Chu cho vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Cảm ơn bà ngoại."

Bữa cơm tất niên nhà họ, vì thiếu ông ngoại và người cậu không được chào đón kia, nên lạnh lẽo hơn những năm trước nhiều.

Cậu ăn cơm cũng cảm thấy vô cùng nhạt nhẽo.

Uống hết một ly rượu, cậu không uống thêm nữa, xới đầy một bát cơm, ăn một nửa, để lại một nửa làm "lương thực dự trữ".

Đang định đứng dậy, cậu lại bị Triệu Xuân Phương gọi lại.

Cậu thấy bà ngoại đưa tới một xấp tiền.

"Cảm ơn bà." Cậu cười nhận tiền mừng tuổi.

Ướm thử, cậu ước chừng có khoảng một nghìn tệ, đây là số tiền mừng tuổi lớn nhất mà cậu nhận được từ tay bà ngoại.

Nếu là trước kia, cậu chắc chắn đã vô cùng phấn khích.

Nhưng bây giờ, cậu không thiếu tiền.

Trong lòng đã chẳng còn gợn sóng.

Ôm chén trà, cậu đi sang nhà Nhị bà ngoại trước.

"Nhị bà ngoại, con đến từ tuế ạ." Chưa vào cửa, Hà Chu đã bắt đầu gọi lớn, cậu hết sức muốn xua tan không khí ức chế trong không gian.

"Được, vào đi." Cụ bà đang thêm củi dưới lò bếp.

Hà Chu thấy bà định đứng dậy, vội vàng ngăn lại: "Không cần bận rộn đâu, con tự làm được."

Tiện tay bốc một nắm hạt dưa và kẹo từ chiếc nia bên cạnh nhét vào túi áo.

Cụ bà nói: "Vậy tự bốc đi, đừng khách sáo."

Hà Chu hỏi: "Bà chưa đốt pháo à? Ở đâu thế, để con đốt cho."

Ngoài cửa cậu không thấy mảnh giấy pháo nào.

Cụ bà nói: "Ở trong buồng trong."

Hà Chu nhanh chân hơn, chạy vào buồng trong, tìm thấy pháo trên một đống bao tải đựng thóc, rồi mang ra ngoài.

Cụ bà mở bao thuốc, đưa cho Hà Chu một điếu, Hà Chu cười châm lửa, rồi nói: "Bà đứng xa ra, bịt tai lại nhé."

Cụ bà vội vàng chạy nhỏ vào nhà, nhanh nhẹn hơn trước rất nhiều.

Sau khi Hà Chu châm lửa, cậu chạy vọt vào nhà giữa tiếng pháo lách tách, giúp cụ bà bưng thức ăn vào phòng khách.

Một bàn đầy thức ăn, cụ bà ngồi ghế trên, cậu ngồi ghế dưới.

Đây cũng là lệ thường hai năm nay.

Kể từ khi Hà Duy Bảo qua đời, cụ bà không muốn đi đón năm mới với bất kỳ nhà nào, kể cả nhà con gái ruột là Hà Mãn Dung, bà cũng không muốn tới, huống chi là nhà Triệu Xuân Phương vốn như nước với lửa.

Bà có con trai, nên không thể đi nơi khác ăn Tết, chỉ có "nhà tuyệt hậu" mới cần người khác mang hơi ấm đến.

Hà Chu quen đường quen nẻo lấy từ góc cầu thang ra một chai rượu trắng, mở nắp, vừa chậm rãi rót rượu cho cụ bà vừa quan sát sắc mặt bà, chỉ cần bà có ám hiệu là cậu dừng ngay.

Cho đến khi rót đầy ly cho cụ bà, bà cũng không hề lên tiếng.

"Nhị bà, tửu lượng của bà tăng lên rồi đấy."

"Bớt hút thuốc đi." Sau khi quở trách, cụ bà lại cảm thấy không thỏa đáng, ngày Tết không nên đánh mắng trẻ con, điềm báo không tốt. Bà cười nói: "Hút thuốc không tốt cho sức khỏe, cháu cũng rót đầy đi."

"Chắc chắn rồi." Hà Chu rót đầy ly cho mình, ước chừng cũng phải ba lạng rượu.

Một già một trẻ, nói cười vui vẻ, nâng ly cạn chén.

Ăn đến nửa chừng, cửa xuất hiện hai bóng người, chó ở cửa không sủa, chắc chắn là người quen.

Tiếp đó cậu nghe thấy tiếng mẹ mình.

"Thím à, con đến từ tuế."

Điều khiến Hà Chu kinh ngạc là đằng sau mẹ cậu còn có cả bà ngoại cậu nữa.

Bà ngoại và Nhị bà ngoại, hai bà thím già, cả đời là kẻ thù, trong ký ức của cậu, số lần bà ngoại bước chân vào nhà Nhị bà ngoại chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Triệu Xuân Phương chắp tay sau lưng, sau khi vào nhà, mắt lúc thì nhìn bàn, lúc thì nhìn trần nhà.

Vợ Hà Duy Bảo gượng cười nói: "Ngồi đi, ngồi đi."

Vội vàng bê hạt dưa và kẹo mời Triệu Xuân Phương.

"Cơm nước khá đấy nhỉ." Triệu Xuân Phương bốc một nắm hạt dưa, ném một hạt vào miệng, chẳng thấy cử động gì, vỏ hạt dưa đã rơi chính xác vào thùng rác cạnh cửa.

Vợ Hà Duy Bảo cười nói: "Không chê thì ngồi xuống ăn chút đi."

Triệu Xuân Phương không khách khí ngồi xuống phía trên bên trái con gái, cũng lấy cho mình một chiếc ly.

Hà Chu đặt rượu trắng trong tay xuống, lại chạy về phía cầu thang tìm rượu vang, nhà Nhị bà ngoại cũng không thiếu mấy thứ này, toàn là mẹ cậu mang tới, bình thường nếu không ai uống thì cứ vứt đống ở đó.

Thỉnh thoảng con gái Nhị bà ngoại là Hà Mãn Dung sẽ xách đi hai ba chai.

Lúc cậu xách một chai rượu vang đi ra, ly của mẹ và bà ngoại đã rót đầy rượu vang rồi.

Triệu Xuân Phương liếc nhìn chai rượu vang trong tay Hà Chu, nói: "Thứ đó như nước rửa bát ấy, ai mà thèm uống."

Hà Chu dở khóc dở cười.

Bà ngoại cậu hơi làm màu quá rồi, tửu lượng bé tí tẹo đó, uống một lạng rượu là có thể ngủ một ngày trời không mở mắt, nếu không thì bê ghế đẩu ra cửa nhà người ta chửi nhau.

Trong lòng cậu hơi hoảng, uống say rồi thì thật khó xử lý.

Vợ Hà Duy Bảo bình tĩnh nheo mắt lại, chạm ly với Triệu Xuân Phương, đây là lần thứ hai trong đời hai bà thím già này chạm ly, lần đầu tiên chạm ly là khi bà ta mới về nhà chồng.

Là địch hay bạn, bà tạm thời chưa phân biệt rõ, ngày Tết ngày nhất, không tiện xé rách mặt, cứ ứng phó trước đã.

Triệu Xuân Phương hiếm thấy không hừ hừ, nhìn đáy ly của đối phương, uống một hơi cạn sạch, như thể không muốn tỏ ra yếu thế vậy.

Đối phương uống bao nhiêu, bà uống bấy nhiêu.

Hà Chu ăn phần mình, uống phần mình, quyết định không can thiệp, hai vị "bảo bối" này, cậu không đắc tội nổi ai, dù sao có mẹ ở đó, thấy tình hình không ổn, cậu cùng lắm thì chuồn là xong.

Triệu Xuân Phương nói: "Ta thấy ngươi đáng thương nên mới đến uống cùng ngươi một ly."

Chiêu Đệ nhíu mày, cười khổ một tiếng.

Lời mẹ cậu thật chẳng dễ nghe chút nào.

Vợ Hà Duy Bảo cười nói: "Đúng vậy, năm ngoái ta đã muốn bà tới uống với ta một ly rồi."

Năm ngoái, Hà Lão Tây còn sống.

Khi Hà Lão Tây còn sống, Triệu Xuân Phương ngươi không tới, năm nay Hà Lão Tây mất rồi, ngươi lại tới.

Rốt cuộc là ai sợ cô đơn hơn chứ?

Ai đáng thương hơn chứ?

Triệu Xuân Phương rất bất mãn, người thím này vẫn cứ chèn ép mặt mũi bà, không để bà dễ chịu.

Bà có thể bước qua ngưỡng cửa này đã là nể mặt lắm rồi.

Chiêu Đệ thấy bà sắp phát hỏa, vội vàng nói: "Nhà họ Hà chúng ta vốn là gia đình nhỏ, người không tụ lại với nhau, thật sự để người ngoài cười chê đấy, chúng ta cùng nhau đón một cái Tết náo nhiệt, trong ngoài cũng đẹp mặt."