Nghe được những chuyện về chủ phong, trong chốc lát khiến tất cả chúng ta đều trở nên chán nản. Khi nghe nói chủ phong có nguồn tài nguyên phong phú hơn, niềm vui thu hoạch ban đầu bỗng tan biến không còn dấu vết. Mọi người âm thầm chữa trị cho các thành viên tinh nhuệ bị thương, tâm trạng của họ càng tệ hơn. Lúc tôi xử lý vết thương cho họ, ngay cả một nụ cười cũng chẳng có lấy một cái, những lễ tiết kỵ sĩ đều vì tâm trạng tồi tệ mà vứt lên chín mây. Dù có người động khóe môi, muốn làm ra vẻ mặt tươi cười để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng những nụ cười đó lại vô cùng gượng gạo. Chuyến đi chủ phong lần này đã giáng một đòn tổn thương tâm lý quá lớn đối với họ. Vốn tưởng rằng bản thân là những người kiệt xuất trong các học viện ở thành Ellra, nhưng khi thực sự bước ra khỏi thành Ellra, lại phát hiện bản thân kém xa những người đồng lứa đó.

Có người ngồi trên đá núi tủi thân đến muốn khóc, sự tự tin của họ lần đầu tiên bị bóp nát không thương tiếc, muốn gầy dựng lại sự tự tin không biết phải mất bao lâu.

Xử lý xong người bị thương cuối cùng, tôi chui vào lều của Doanh Lê, ngồi xuống đối diện nàng. Doanh Lê đang lật xem một cuốn sách ma dược, không ngờ vào thung lũng Xิน Liuliệu thám hiểm, trong túi không gian ma pháp của cô ấy lại mang theo cả những cuốn sách thường ngày hay đọc. Nàng ngẩng đầu nhìn tôi một cái, rồi không tiếp tục đọc sách nữa, khép lại cuốn sách bằng da dê ma pháp dày cộm, sau đó chậm rãi cầm ấm trà lên, rót cho tôi một chén trà nóng.

"Giữa chúng ta thực sự chênh lệch nhiều lắm sao?" Tôi hỏi Doanh Lê như vậy.

Nhìn thấy hoàn cảnh thảm hại của đoàn tinh nhuệ, tôi cuối cùng đã hiểu vì sao nàng vẫn luôn ngăn cản tôi. Nàng thực sự lo lắng rằng sau khi tôi bước qua cánh cổng truyền tống một chiều đó, sẽ bị đám con nhà quý tộc của học viện Tinh Hải tìm đến tận cửa. Có lẽ người thanh niên tên Nelson kia thể hiện rất lịch sự trước mặt Doanh Lê, nhưng đối với tôi chắc chắn sẽ không có bất kỳ sắc mặt tốt nào. Có lẽ anh ta đang ở một góc nào đó trên chủ phong, yên lặng chờ đợi tôi xuất hiện, chờ đợi một thương lật nhào tôi xuống đất.

Doanh Lê chớp chớp đôi mắt, suy nghĩ nghiêm túc một lúc rồi không do dự gật đầu, thẳng thắn nói: "Thực sự chênh lệch rất nhiều!"

Tôi có chút dở khóc dở cười sát lại gần dái tai múp míp ngọc ngà của nàng, có chút ấm ức phả hơi bên tai nàng nói: "Em nói chuyện quả thực rất thẳng thắn đấy!"

Doanh Lê siết chặt tay tôi, mím môi cười với tôi nói: "Cát Gia, anh làm em có chút khó xử đấy, chẳng lẽ anh muốn nghe em nói vài lời an ủi anh sao?"

"Rốt cuộc chúng ta chênh lệch ở điểm nào? Đến mức khiến em khẩn trương như vậy khi anh bước qua cánh cổng truyền tống đó?" Trong lòng tôi ít nhiều vẫn có chút không phục, hỏi Doanh Lê như vậy chính là muốn nàng giải thích cho rõ ràng.

Doanh Lê bàn luận với tôi về Lạc Điệp: "Khoảng cách giữa các anh là trọn vẹn một đại đẳng cấp. Lạc Điệp kỳ thực đã là một kỵ sĩ thực thụ rồi, giống như hơn chục tên quý tộc của học viện Tinh Hải vậy, bọn họ chắc chắn cũng đã có được chứng nhận tư cách chiến sĩ, hơn nữa đã sở hữu tọa kỵ có phẩm chất ưu lương. Kỵ sĩ học đồ hay chiến sĩ học đồ tuyệt đối không ai có thể thuần hóa được những con tọa kỵ hung mãnh như vậy. Còn về việc bọn họ có cơ hội vào thung lũng Xิน Liuliệu, em đoán là do vị phong ấn sư của thành Tinh Hải, thủ đoạn của ông ta có thể phong ấn đẳng cấp hiện tại của chiến sĩ hoặc ma pháp sư, cho nên Lạc Điệp mới có thể mang thân phận kỵ sĩ học đồ cấp năm đi vào thung lũng Xิน Liuliệu. Nhưng suy cho cùng thì năng lực của cô ấy chỉ bị phong ấn một phần, trên thực tế cô ấy vẫn là một vị kỵ sĩ chính thức."

Tôi không ngờ sự thật lại là như vậy, thực lực giữa chúng ta chênh lệch quả thực có hơi lớn!

Đoàn cứu viện cuối cùng vẫn không bước vào cánh cổng truyền tống một chiều đó, mọi người chỉ lẳng lặng chờ đợi ở bên cạnh cổng truyền tống một chiều, mong chờ đoàn trưởng Abu dẫn theo Thomas và Swift xuất hiện đúng hạn, tâm trạng của tất cả mọi người đều vô cùng nặng nề.

Vào buổi chiều ngày thứ mười bốn, Swift cùng với Thomas, Abu và bảy thành viên cuối cùng của đoàn thám hiểm tinh nhuệ mang theo sắc mặt âm trầm bình an trở về. Swift ở trong đám người, nhìn thấy bóng dáng của tôi, cũng mang sắc mặt ảm đạm, nhất thời không biết nói gì. Thomas lại càng liên tiếp chịu đả kích do hành động thất bại, sắc mặt có chút uể oải, chán nản đi ở tận cùng đội ngũ. Vốn dĩ anh ta tràn đầy tự tin dẫn theo tiểu đội của mình đi vào thung lũng Xิน Liuliệu, không ngờ thu hoạch cuối cùng thậm chí còn không bằng tiểu đội thám hiểm bình thường.

Chúng tôi lại tốn gần một ngày trời để quay trở lại khu tụ cư Sơn Nham.

Lúc này, trên bãi đá bằng phẳng ở đỉnh cao nhất của khu tụ cư Sơn Nham đã mở ra một cánh cổng truyền tống thời gian không gian. Mavin đang chỉ huy một số học sinh của học viện, lần lượt vận chuyển những thảo dược ma pháp và quặng xích đồng tích trữ ở khu tụ cư Sơn Nham, những tài nguyên chất đống như núi ấy được vận chuyển có trật tự về thành Slorit. Đại quân của chúng tôi trở về đúng hạn, khiến cho các thành viên đang chờ đợi tin tức của chúng tôi ở khu tụ cư Sơn Nham thở phào nhẹ nhõm. Từng tiểu đội thám hiểm bước qua cổng truyền tống, niềm vui sướng trên mặt không thể diễn tả bằng lời, cuối cùng cũng có thể về nhà rồi.

Hank thấy tôi đi theo đại quân trở về, đứng trên một đống quặng cao vẫy tay ra hiệu với tôi.

Chúa mới biết mấy ngày nay bọn họ đổi từ tay Goblin dưới thế giới ngầm về bao nhiêu xích đồng cùng quặng xích đồng. Nữ ma pháp học đồ Trương Lệ Sa của tiểu đội Hank giờ đây là người được chú ý nhất, phía sau cô ấy vẫn luôn lặng lẽ đứng một con thạch ma tượng (stone golem), nhìn bộ dáng này thì Trương Lệ Sa chuẩn bị mang nó theo về rồi. Tôi có chút lo lắng, không biết cổng truyền tống của chúng tôi có chứa nổi cái thân hình to lớn thế này không.

Mavin bước tới nói với tôi: "Cho tôi thêm ba tiếng nữa, tôi nắm chắc có thể vận chuyển toàn bộ vật tư về thành Slorit!"

Tôi tò mò hỏi Mavin: "Cậu đã dùng cách nào để thuyết phục đám học sinh giúp cậu vận chuyển vật tư vậy?"

Mavin đắc ý nói với tôi: "Rất đơn giản, tôi chỉ nói với bọn họ rằng, giúp tôi vận chuyển mười bao thảo dược ma pháp đưa qua bên kia cổng truyền tống, tôi sẽ phát thêm cho bọn họ một bao thảo dược ma pháp bình thường coi như thù lao!"

Theo từng chút hàng hóa của chúng tôi được vận chuyển đi, những thành viên tiểu đội thám hiểm tinh nhuệ nhìn đống vật tư chất như núi trên bãi đất, trong chốc lát có chút ngẩn ngơ.

Rất nhiều người không hiểu vì sao trong vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, khu tụ cư Sơn Nham lại xuất hiện một lượng lớn quặng kim loại ma pháp.

Chính trong tâm trạng vô cùng chán nản này, chúng tôi xuyên qua cổng truyền tống trở về ngà voi của hội ma pháp thành Slorit. Đạo sư hệ Hỏa Flander tận tình đứng ở cửa cổng truyền tống, bắt đầu thăm hỏi những học sinh bình an trở về. Nhìn thấy ống tay áo bên trái trống rỗng của Mavin, ông còn vỗ vai cậu ta an ủi,khoan ủi nói: "Trở về bình an là được rồi, có thể trở về là tốt rồi!"

Số người thương vong sau đó được thống kê lại, giao lên tay đạo sư dẫn đầu Flander. Flander với tính cách nóng nảy giận dữ nổi trận lôi đình, tổng cộng mười sáu học sinh đã vĩnh viễn ở lại trong thung lũng Xิน Liuliệu, không thể cùng chúng tôi trở về. Sắc mặt của các vị đạo sư dẫn đầu cũng khá ngưng trọng, chuyến thám hiểm thung lũng Xิน Liuliệu lần này là lần có số người thương vong lớn nhất, mặc dù sớm đã có dự liệu từ trước nhưng giờ phút này vẫn khó lòng chấp nhận.

Trên thực tế, lời khuyên can của ma pháp sư Lầu An Cách của học viện Bôn Mã hoàn toàn không có chút tác dụng nào. Các thành viên tiểu đội của học viện Chiến Tranh chúng tôi hoàn toàn không bước vào chủ phong, càng không nói đến chuyện tranh giành những thảo dược ma pháp quý hiếm trên chủ phong với tiểu đội thám hiểm của học viện Bôn Mã. Chúng tôi chỉ thu thập được một lượng nhỏ kim châm thảo và ma hoàng thảo ở ngọn núi lơ lửng thuộc quyền sở hữu của học viện Chiến Tranh. Đó là những thảo dược ma pháp chính dùng để chế tạo dược thủy Sư Vương và dược thủy tinh thần, số lượng chúng tôi thu thập không nhiều lắm.

Điều có thể khiến các vị đạo sư dẫn đầu cảm thấy an ủi là, chúng tôi vận chuyển về một lượng lớn thảo dược ma pháp cấp thấp, điều này cho thấy ở trong thung lũng Xิน Liuliệu, chúng tôi vẫn luôn rất nỗ lực tìm kiếm tài nguyên, ngay cả thảo dược đầm lầy ma pháp cấp thấp nhất cũng không bỏ qua.

Những thảo dược ma pháp cấp thấp này chất đống như núi ở cửa cổng truyền tống, nhưng lại chẳng có giá trị bằng vài gốc kim châm thảo đơn giản. Rõ ràng là chất đống rất nhiều, nhưng theo từng học sinh dần dần bước ra từ cổng truyền tống, sắc mặt của đạo sư Flander lại càng lúc càng khó coi.

Ở cửa cổng truyền tống không xa, vị Lầu An Cách có thỏa thuận đánh cược với đạo sư Flander đang mang theo một nụ cười nhìn Flander. Trước mặt ông ta được bày biện ngăn nắp một số thảo dược ma pháp quý hiếm. Chiếu theo giá trị ước tính, những thảo dược ma pháp quý hiếm này đắt hơn rất nhiều so với thảo dược thông thường. Ông ta chỉ cần tùy tiện nhặt ra bốn năm chu thảo dược ma pháp quý hiếm có tướng mạo hoàn hảo trong số đó, giá trị đã vượt xa giá trị của cả đống thảo dược ma pháp thông thường kia rồi.

Lầu An Cách tỏ ra vô cùng đắc ý, nhìn từng học sinh bước ra khỏi cổng truyền tống rồi giao nộp chiến lợi phẩm của mình không thiếu một con, sau đó lần lượt đăng ký vào sổ sách của đạo sư dẫn đầu. Lầu An Cách hầu như ca ngợi mỗi học sinh vài câu, rồi bảo bọn họ về ký túc xá nghỉ ngơi. Sau đó, ông ta lại từ xa nói với đạo sư Flander: "Sư huynh à, đám học sinh bên chỗ anh, quả thực đem cả thảo dược ma pháp thông thường ra coi như bảo bối để thu thập về đấy nhỉ!"

Sau đó Lầu An Cách tự cao tự đại cười đắc ý, tiếng cười chói tai đó khiến đại ma pháp sư phụ trách mở kênh truyền tống tại đại sảnh truyền tống trên tháp ngà nhíu mày.

Nhưng ngay sau đó, những khối quặng xích đồng lần lượt được đưa trở về từ phía bên kia cổng truyền tống, số lượng nhiều đến mức ngay cả đạo sư Flander cũng không thể bình tĩnh nổi. Quặng xích đồng nhiều thế này tuyệt đối không phải ngày một ngày hai mà đào ra được, hơn nữa khi thiết lập mức độ quý hiếm, quặng quý hiếm có giá trị cao hơn thảo dược ma pháp quý hiếm. Bởi vì quặng cần phải đi vào mạch mỏ để khai thác, cần rất nhiều thời gian và thể lực, cho nên trong danh sách, xích đồng ma pháp được giới thiệu hiển thị là quý hiếm hơn cả kim châm thảo và ma hoàng thảo.

Nhìn thấy một lượng lớn quặng xích đồng được vận chuyển ra từ phía cổng truyền tống đó, đạo sư Flander tỏ ra vô cùng phấn khích, trong chốc lát không kìm được mà nhếch miệng ha hả cười lớn.

Mavin ở lại kiểm tra đối chiếu nguyên liệu ma pháp trên sổ sách cùng các đạo sư dẫn đầu, cậu ta vẫn luôn là một người vô cùng cẩn thận, hơn nữa những ghi chép trên sổ sách của cậu ta rất chi tiết, có rất nhiều chỗ chỉ cần chú thích lại là hoàn toàn có thể dùng ké.

Tôi đem da hổ kiếm răng, răng hổ và ma hạch thu thập được trong hai chiếc túi không gian ma pháp đổ hết xuống đất. Bộ lông cùng răng to lớn của Hổ vương kiếm răng được Flander nhặt lên, tùy ý lật xem vài cái, gật đầu với tôi. Xem ra ông rất hài lòng với thu hoạch của tôi. Tôi không đem chiếc con thoi bằng hắc diệu thạch đó ra nộp, học viện quy định chỉ đem nộp toàn bộ nguyên liệu ma pháp thu được trong thung lũng Xิน Liuliệu để phân phối thống nhất.

Chiếc con thoi có giá trị liên thành này, chính là đi lách luật một chút, để tôi treo ở bên hông, hơn nữa còn dùng vải lanh bọc lại, cứ như vậy mà lừa gạt cho qua chuyện.

Kỳ thực, đối với chuyện này đạo sư Flander cũng nhắm một mắt mở một mắt, không đi ép buộc quá mức việc học sinh phải nộp hết tất cả vật tư. Một vài thứ không đáng kể bị học sinh mang đi một ít, học viện cũng rất rộng lượng. Chỉ là đạo sư Flander không ngờ giá trị của chiếc con thoi mà tôi mang ra ngoài lại thuộc loại khó mà ước tính nổi.

Sau đó tôi và Doanh Lê cùng mọi người quay trở lại ký túc xá để nghỉ ngơi, mấy ngày nay bận rộn ngày đêm, cơ thể sớm đã không chịu thấu. Chiếc giường lớn ấm áp mềm mại trong ký túc xá, đối với những học sinh đã ở lều nửa tháng như chúng tôi mà nói, mang lại cảm giác thoải mái tự tại vô song.

Khi Trương Lệ Sa mang theo con thạch ma tượng cao lớn đó trở lại đại sảnh truyền tống của tháp ngà, ngay cả tất cả các vị đạo sư dẫn đầu ở đây cũng cảm thấy chấn động một phen. Vậy mà có ma pháp học đồ ký kết khế ước với sinh vật dạng nguyên tố cấu trang ở thung lũng Xิน Liuliệu, đây quả thực là một chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Sắc mặt của Lầu An Cách lúc này tái mét như đáy nồi sắt đen, âm trầm không nói câu nào.

Học viện Bôn Mã chiếm được thiên thời địa lợi, thu hoạch gọi là không thể không phong phú, nhưng quặng xích đồng mà học viện Chiến Tranh thu thập mang về quả thực rất nặng. Đem những quặng đồng này so sánh với thảo dược ma pháp quý hiếm của học viện Bôn Mã, quặng xích đồng ma pháp chiếm một ưu thế nhất định, số lượng không cần quá nhiều cũng đủ để địch lại những thảo dược ma pháp quý hiếm kia. Tiếp theo đó, đạo sư Flander nín thở, bởi vì ông bắt đầu nhìn thấy từng thỏi xích đồng ma pháp được khiêng ra, xếp ngay ngắn ở cửa cổng truyền tống.

Đó là... xích đồng ma pháp.

Một vị đại ma pháp sư phụ trách cổng truyền tống ma pháp của tháp ngà cũng đang cảm thán, sau đó nói: "Người trẻ tuổi bây giờ quả thực khiến người ta khó mà đoán trước được, khai thác những quặng đồng ma pháp này, cho dù các cậu có ở trong mỏ ngày đêm mười năm, cũng chưa chắc đã đào ra được nhiều xích đồng như vậy đâu!"

Tôi không ở lại đến cuối cùng để xem thỏa thuận đánh cược của đạo sư Flander rốt cuộc là ai thắng ai thua, nhưng trước khi rời đi, tôi đã phát hiện sắc mặt của Lầu An Cách rõ ràng có vấn đề.

Hank và tiểu đội của cậu ta bị đạo sư Flander giữ lại ở cuối cùng, không cho bọn họ trở về ký túc xá, rõ ràng có một số chuyện muốn hỏi thẳng mặt bọn họ.

Tôi vẫy vẫy tay với Hank ở phía sau, rồi đi theo Doanh Lê biến mất trong cánh cổng dịch chuyển của tháp ngà...

......Đường chia cắt xinh đẹp......

Lúc đang ăn bữa tối ngon lành trong ký túc xá, tôi mới biết từ miệng Mavin rằng người chiến thắng cuối cùng trong cuộc cá cược của đạo sư Flander hóa ra lại là vị giáo viên của học viện Tinh Hải.

Nghe nói những học sinh quý tộc của học viện Tinh Hải đó đã mang từ thung lũng Xิน Liuliệu về cả hòm thanh ngọc tủy, huyết ngọc tủy cùng khổng tước thạch, số lượng thế mà lên tới vài trăm viên. Giá trị của những bảo thạch quý hiếm này còn trân quý hơn cả tổng số tất cả nguyên liệu ma pháp mà bốn tiểu đội thám hiểm của bốn học viện khác tìm ra cộng lại. Nghe nói bọn họ đã tìm thấy di tích văn minh của tộc Goblin thời cổ đại, trên bức tường của một cung điện ở tầng ngoài di tích, đã cạy xuống từng ấy bảo thạch.

Nghe nói nếu không phải vì thời gian có hạn ở cuối cùng, bọn họ có lẽ còn có thể tìm được những thứ đáng giá hơn.

Lúc đang ăn cơm, Lạc Điệp thế mà lại cưỡi con tọa long đó tìm đến bên ngoài ký túc xá của tôi. Tất cả ma pháp học đồ trong học viện Chiến Tranh đều tập trung ở chung trong một tòa biệt thự, mọi người đều tò mò nhìn đánh giá cô gái mặc khải giáp hoa mỹ, đầu đội mặt nạ tinh xảo, giọng nói ngọt ngào như chim hoàng oanh xuất cốc này, thầm đoán dung nhan dưới lớp mặt nạ chắc chắn cũng cực kỳ xinh đẹp. Mọi người đều tò mò nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ kính, còn tôi có chút phiền muộn đẩy cửa ký túc xá bước ra ngoài, Doanh Lê không đi cùng tôi.

Ban đầu tôi vốn định dẫn cô ấy đi gặp Lạc Điệp cùng mình, nhưng cô ấy lại nói với tôi: "Lạc Điệp, người muốn gặp là anh cơ mà!"

Trải qua chuyến thám hiểm lần này, khiến quan hệ giữa tôi và những ma pháp học đồ trong lớp kéo lại gần hơn. Lúc tôi bước ra ngoài, còn có người trêu chọc, cười nói với tôi rằng: "Cát Gia, cẩn thận con tọa long biết phun lửa đó nhé!"