Đẩy cánh cửa gỗ chạm trổ dày nặng ra, trục cửa phát ra một tiếng "kẽo kẹt", từ trong phòng của Fanny truyền ra tiếng hỏi của Leinte, xem ra Fanny đã ngủ rồi.

Tôi đáp lại một tiếng, căn phòng lại chìm vào yên lặng. Tìm thấy phần bữa tối của mình trong phòng ăn, đã được Fanny đặt trong đĩa và úp một cái đĩa khác lên trên, tôi lật chiếc đĩa sứ tinh xảo đó ra, bên trong là mấy miếng cá chiên, đã nguội lạnh nhưng hương thơm vẫn rất đậm đà. Tôi dùng tay bốc một miếng bỏ vào miệng, lập tức đánh thức vị giác, lúc này tôi mới cảm thấy hóa ra mình đã nhịn đói suốt hơn nửa ngày, bụng đói đến mức bắt đầu đánh trống.

Ăn vèo mấy miếng là hết chỗ cá chiên trong đĩa, lúc này từ cầu thang truyền đến tiếng bước chân, Tracy mặc một chiếc váy ngủ mỏng như lụa là từ trên lầu đi xuống, ngái ngủ ngồi bên bàn ăn, cầm ấm nước bên bàn rót một ly, ngửa cổ ực một hơi cạn sạch. Cô ấy hoàn toàn không bận tâm việc cơ thể mỹ miều có phần săn chắc của mình bị lộ hàng, xuyên qua lớp lụa mỏng, tôi có thể nhìn rõ đường nét cơ thể cô ấy, hai điểm hồng trước ngực và vùng lông màu vàng kim mịn màng dưới bụng nhỏ đều hiện lên rõ mồn một.

Cô ấy ngước mắt nhìn chiếc đồng hồ cát trên kệ rượu, với vẻ mặt buồn ngủ nói với tôi: "Sao giờ này mới về? Nghe Fanny nói hôm nay cậu đến thần miếu à?"

"Ừ, bên thần miếu có chút chuyện nên bị hoãn lại." Tôi thu dọn những chiếc đĩa trống.

Nói xong Tracy đặt ly nước không xuống, đi thẳng lên gác lửng. "Fanny còn chừa cho cậu sữa cừu tươi đấy, sợ nguội nên vẫn để trên lò nấu, chắc hơi ấm của bếp vẫn còn nên chưa nguội hẳn đâu, uống xong rồi hẵng đi ngủ nhé! Ngày mai tớ còn phải dậy sớm, sáng mai gặp!"

Vốn dĩ tôi còn muốn hỏi thăm tình hình gần đây giữa cô ấy và Ailunte, dạo này hơi bận, trừ lúc ăn sáng ra thì chúng tôi rất ít có cơ hội gặp nhau vào những thời điểm khác.

Tôi bưng ly sữa cừu còn bốc khói lên lầu, trong đó có hương thơm mật ong hoa hòe, Fanny biết tôi thích uống đồ ngọt.

Lúc lên lầu, lại thấy Tracy thò đầu ra từ phòng cô ấy, dặn dò tôi một câu: "Này, trong bồn tắm có nước nóng, tớ nghĩ cậu đang cần tắm nước nóng đấy!"

"Được rồi!" Tôi đáp.

Tôi nhận ra Tracy đang dần thực sự chấp nhận tôi, cô ấy đã quen coi tôi như người trong nhà, cảm giác hòa nhập vào gia đình này thực sự rất ấm áp.

Chui rúc trong hang động của trang viên gần như suốt cả buổi chiều, toàn thân quả nhiên dính đầy bụi bẩn, ngay cả trên tóc cũng bám đầy đất cát, lúc ăn cá chiên vừa rồi quả thực tôi không để ý tới, may mà Tracy không coi tôi là kẻ lang thang đột nhập nhà dân, bộ dạng chật vật thế này của tôi đúng là khiến bản thân cũng phải giật mình.

Ngâm mình trong bồn tắm để dòng nước ấm bao bọc toàn thân, Cường Ba Hách mang đến một số tin tức về Môn Đê Đặc Lô Ya, cho tôi biết hóa ra hắn ta có liên quan lớn đến "Hắc Ma pháp Ẩn tu hội", nhưng thông tin cụ thể thì Cường Ba Hách không nói với tôi, tuy nhiên tôi sẽ để tâm thu thập mọi thông tin về họ.

Ngược lại, dưới sự gặng hỏi liên hồi của tôi ở phút cuối, Cường Ba Hách đã tiết lộ một số tin tức về Bảo Cơ và Tân Kỳ, không ai ngờ mọi chuyện lại trùng hợp thế này, nơi bọn họ đang trú chân hiện tại cũng là thành Ellra, nghe nói cuộc sống trôi qua không mấy khá giả.

Theo lời kể của Cường Ba Hách, ngọn nguồn sự việc là thế này:

Mạo hiểm đoàn Phàm Tinh xảy ra chuyện ở trấn Cổ Lỗ Đinh của bộ lạc thú nhân, một quý tộc trẻ tên là Day đã thiệt mạng, điều này khiến gia tộc đứng sau vị quý tộc trẻ vô cùng phẫn nộ. Vốn dĩ Mạo hiểm đoàn Phàm Tinh chỉ là đi theo thương đội du ngoạn phong cảnh ngoại vực, để những quý tộc trẻ tuổi này mạ vàng bên ngoài, sau đó khi họ trở thành chiến binh thực thụ thì đếnanh trại quân đội phục dịch, như thế ít nhất có thể trở thành một sĩ quan cấp úy, tránh được cảnh lên chiến trường chém giết.

Kế hoạch không được Bảo Cơ hoàn thành tốt, những tên quý tộc đó không bị quản thúc, trái lại còn chuốc oán với người ta ở đại hoang, bị một thiếu niên lang thang sát hại. Đây là điều mà những gia tộc kia không thể dung thứ, bởi vì đây không phải chuyện vẻ vang gì, truyền ra ngoài càng khiến gia tộc mất mặt, dẫu sao cũng đã chết người, có quý tộc chết thì nhất định phải có người trả giá. Hung thủ không tìm thấy, nghe nói đã bị một ma pháp sư của Mạo hiểm đoàn Phàm Tinh giết chết và ném xuống dòng nước sông Ô Lỗ Đồ, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy.

Cho nên hậu quả này đòi hỏi Bảo Cơ và Tân Kỳ, hai vị đoàn trưởng mạo hiểm đoàn phải gánh chịu. Họ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của hai gia tộc Slorit, Day và Minh Thiên, buộc phải trốn đến thành Ellra mưu sinh, phải sống ẩn tên giấu họ. Sau nhiều lần lưu lạc, hoàn cảnh của họ hóa ra lại vô cùng khốn đốn, hiện nay đang đánh quyền ở võ đài quyền anh chợ đen để mưu sinh cho một ông chủ quý tộc ở thành Ellra. Nhìn chung, địa vị của những võ sĩ quyền anh chợ đen này tuyệt đối không cao hơn đám nô lệ đấu sĩ là bao.

Những võ sĩ quyền anh chợ đen này hoặc là đắc tội với quyền quý, hoặc là kẻ phạm pháp, tên tuổi của họ không thể nào xuất hiện trên bảng đăng ký của Chiến binh công hội hay Mạo hiểm đoàn nữa. Những chiến binh không thấy ánh mặt trời này muốn tiếp tục sinh tồn không phải là chuyện dễ dàng.

Tâm tư của tôi tách rời khỏi hai người Bảo Cơ và Tân Kỳ, lại khiến tôi nhớ đến vị trưởng lão người sư hổ ở trấn Cổ Lỗ Đinh - Béengar, không biết ông ấy đã tìm thấy con gái mình chưa. Nhắc đến nữ yêu chim có thân hình trắng muốt, dung mạo xinh đẹp kia, chắc chắn rất được lòng một số quý tộc Grin nhỉ! Tôi chắp tay trước ngực, cứ thế ngồi đầy vẻ thú vị trong bồn tắm, muốn cầu nguyện nhưng lại cảm thấy tư thế này là sự báng bổ đối với thần linh, thế nên đổi thành ngồi xổm trong bồn tắm để hoàn thành lời cầu nguyện này, tôi cầu nguyện Béengar ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì nhé!

Lau khô cơ thể, chui vào chiếc chăn ấm áp, tôi dần chìm vào giấc ngủ trong nỗi lo âu về những lọ dược tề "Thể xác bóng tối" của Tô.

……Đường phân cách xinh đẹp……

Tôi thực sự bị lay gọi tỉnh giấc trong mơ, khi mở mắt ra thì vừa vặn nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của Fanny đang nhìn mình.

Cô ấy đứng bên mép giường cúi người xuống, áp miệng sát bên tai tôi gọi tên tôi. Những sợi tóc mềm mại của cô ấy rơi trên mặt tôi hơi ngứa ngáy. Thấy tôi tỉnh lại, Fanny ân cần đặt một nụ hôn lên trán tôi, sau đó nói với tôi rằng: "Tối qua em cứ ngỡ không biết cậu về lúc nào cơ chứ."

Bình thản nằm trên giường, tôi mỉm cười nhẹ với cô ấy và đáp: "Xin lỗi Fanny, bên thần miếu xảy ra chút tai nạn nhỏ nên không thể phái người gửi thư về được!"

"Không cần xin lỗi đâu!" Khi Fanny cười, khóe mắt xuất hiện những nếp nhăn hình chân chim, năm tháng đã để lại trên khuôn mặt cô ấy một số dấu vết không thể phai mờ.

Fanny tuyệt đối sẽ không vô cớ đánh thức tôi dậy, cho dù tôi có lỡ bữa sáng, cô ấy cũng sẽ tìm cách chừa lại một ít cho tôi.

Fanny đặt một chồng quần áo khô ráo lên bàn viết, sau đó uyển chuyển đứng dậy. Trước khi rời đi, cô ấy quay người nói với tôi: "Cô tiểu thư nhà bên cạnh - An Ni đang đợi cậu dưới lầu đấy, tớ chưa từng biết hai người lại có thể nói chuyện hợp nhau đến vậy đấy!"

"A!" Tôi bậtmình ngồimậtừtrên giườngdậy, trừng to mắt kêu lên một tiếng.

Nếu không có việc gấp thì chắc An Ni sẽ không đời nào sáng sớm tinh mơ đã đến nhà chúng tôi vô cớ thế này. Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là có khả năng cơn nghiện của Tô lại tái phát rồi, thế này thì tệ thật đấy.

Tracy đi ngang qua ngoài cửa nghe thấy tiếng động, một tay bám lấy khung cửa, thò đầu vào phòng tôi. Vừa lúc thấy tôi để trần nửa thân trên, ngồi bật dậy từ trên giường, cô ấy nhạt giọng ‘hừ’ một tiếng rồi quay đầu bỏ đi. Thấy tôi bắt đầu luống cuống mặc áo sơ mi trắng, Fanny liền rời đi cùng Tracy.

……Đường phân cách xinh đẹp……

An Ni mặc một chiếc váy liền thân bằng vải lanh, cho dù là trang phục giản dị nhất khi mặc lên người cô ấy cũng được vóc dáng tôn lên đầy vẻ quyến rũ chết người. Cô ấy dùng một sợi dây tùy tiện buộc mái tóc dài đỏ rực ra sau đầu, làn da trắng ngọc và mái tóc đỏ rực tôn lẫn cho nhau, càng làm nổi bật vẻ đẹp kiều diễm của An Ni. Phía dưới vòm váy lộ ra một đoạn ống chân thon thẳng, dưới chân đi một đôi bốt cao cổ, bộ trang phục này khiến cô ấy trông giống như một người chị hàng xóm xinh đẹp hơn.

Cô ấy yên lặng ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, tay ôm một ly sữa nóng, ngẩn ngơ thẫn thờ có chút mất tập trung.

Leinte đang đọc báo ở bàn ăn, lúc này trông Fanny có vẻ không còn tâm trạng làm bữa sáng nữa, cô ấy đang ngồi trò chuyện cùng An Ni trên ghế sofa, trước mặt cô ấy là một tách trà, có lẽ là chưa uống ngụm nào, tôi không nhớ Fanny có thói quen uống trà vào buổi sáng. Fanny vô cùng hứng thú tìm kiếm một số chủ đề, cố gắng dò la mối quan hệ giữa An Ni và tôi, còn An Ni thì giống như một người chị hàng xóm dịu dàng, tôi chưa từng nghĩ trên người cô ấy lại có dáng vẻ ngoan ngoãn thế này.

Tôi hoàn toàn không ngờ lòng hóng chuyện của phụ nữ là không phân biệt quốc gia, Tracy tựa vào quầy bar trước tủ rượu, có chút ghen tị thỉnh thoảng liếc nhìn An Ni một cái.

Cuối cùng cũng đợi được tôi xuống lầu, An Ni giống như vừa trút được tảng đá ngàn cân trên vai xuống, vội vã đứng dậy nhìn tôi, với ánh mắt mang theo một chút nài nỉ nói: "Gia, tớ muốn nói chuyện với cậu..."

"Được chứ!" Tôi đứng ở cửa cầu thang, quay đầu liếc nhìn Fanny đầy dò hỏi.

Fanny mỉm cười tặng tôi một ánh mắt cổ vũ. Nhìn An Ni có chút câu nệ, tôi liền nói với cô ấy: "Có muốn ra ngoài đi dạo với tớ không?"

"Được!" Sau khi An Ni thốt ra câu nói này với vẻ sốt sắng, lại biết là không thỏa đáng cho lắm nhưng lại không biết phải chữa ngượng thế nào, trong chốc lát trên má phớt lên một tầng mây hồng.

Tôi bước nhanh về phía trước, hai tay đẩy cửa phòng khách ra, một tia nắng rọi qua khe hở chiếu vào trong nhà, khiến tôi bất chợt tắm mình trong ánh ban mai. Tôi thong thả bước ra ngoài, An Ni sát nút đi theo sau lưng tôi, lúc đi cũng không quên chào tạm biệt Leinte và Fanny, sau đó đuổi theo tôi, sóng vai bước ra khỏi nhà tôi.

Rất không thích đi cùng một người phụ nữ cao hơn mình, mặc dù tôi cảm thấy bản thân dạo này cũng vẫn luôn cao lên vùn vụt, nhưng đối mặt với cái dạng bất thường như Tracy ở nhà, chiều cao của tôi vẫn luôn bị cô ấy áp đảo bởi ưu thế tuyệt đối, chưa từng vượt quá ngực cô ấy.

Sau đó quen biết Mạc Lạp Nhã Nhĩ - người phụ nữ vừa thông minh tinh tế lại mang theo chút hương vị rừng rậm hoang dã ấy, ở bên cô ấy càng có chút khó xử. Lúc đi cùng nhau thì không sao, chỉ là mỗi lần cô ấy chuẩn bị hôn tôi là lại phải ôm đầu tôi cúi người xuống, tôi thì phải nhón cả mũi chân lên, sự ngọt ngào này đúng là đến thật khó chịu.

Khi An Ni đứng cạnh tôi, cơ thể cô ấy tỏa ra một mùi sữa ngọt ngào, chắc là do vừa uống một ly sữa cừu nóng.

Nếu tôi không ngước nhìn cô ấy, tầm nhìn của mắt vừa vặn song song với bộ ngực đầy đặn của cô ấy, đó là sự tồn tại nhô cao tựa đỉnh tuyết. Thấy tôi ngẩn ngơ chằm chằm nhìn ngực mình, cô ấy hơi thẹn thùng trừng mắt lườm tôi một cái, nhưng nghĩ đến việc sắp có chuyện cần nhờ vả, khí thế sắc bén liền xìu xuống ngay lập tức, hơi khom ngực để dáng người ngực nở nang trông bớt nổi bật nhất có thể, bất động thanh sắc xích sang một bên một bước.

Vừa nãy tôi cũng chỉ vô tình ngước lên liền phát hiện ra một mảnh trắng muốt đầy đặn đập vào mắt mình, khiến tôi giật mình mà thôi.

"Tô bị sao vậy?" Bước ra khỏi cửa nhà, tôi lập tức dừng lại hỏi cô ấy.

Đứng dưới tán hoa hải đường đỏ ngoài cửa sân, tôi có thể cảm nhận được tâm trạng sốt ruột của An Ni, cô ấy nhíu chặt mày trông có vẻ hơi lo lắng.

Nghe tôi hỏi, cô ấy lại có chút khó xử lắc đầu, nói với tôi: "Tớ không biết phải nói thế nào nữa, chỉ luôn cảm thấy Tô không giống trước kia nữa rồi!"

Tôi thở dài một tiếng, Tô đã bị dược tể "Thể xác bóng tối" nuốt chửng linh hồn, sao có thể vẫn là bộ dạng của trước kia được chứ? Con bé đã uống những thứ giống như ác ma địa ngục này, thì phải chịu đựng sự hành hạ đau khổ đến từ địa ngục, hơn nữa sự đau đớn này có khả năng sẽ ngày càng tồi tệ hơn, sẽ không ngừng trở nên nghiêm trọng hơn. Tôi không biết dược tính của "Thể xác bóng tối" thế nào, nhưng tôi không cho rằng nó là một loại thuốc tốt.

"Tớ nghĩ chúng ta vẫn nên đợi tâm trạng của Tô ổn định lại rồi hãy giảm liều lượng uống 'Thể xác bóng tối' của con bé. Tháng trước tớ đã đến Thân Liễu Cốc, tình cờ kiếm được một ít máu ác ma, đừng lo 'Thể xác bóng tối' của chúng ta sẽ hết, dùng hết rồi tớ vẫn có thể điều chế ra được, chỉ là phải kiểm soát nghiêm ngặt liều lượng dược tề thôi, thứ này dùng nhiều sẽ gây tổn hại cực kỳ lớn cho cơ thể!" Tôi lấy lọ 'Thể xác bóng tối' giấu trong ngực ra đưa cho An Ni.

An Ni tiếp lấy siết chặt trong tay, cô ấy biết đối với Tô mà nói, những lọ "Thể xác bóng tối" này chính là thứ nước độc có thể kéo dài tính mạng, uống chúng chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, nhưng mà còn cách nào khác chứ?

Xuyên qua bức tường viện nhà An Ni, từ bên ngoài nhìn thấy Tô dưới gốc cây chanh, cô ấy ngồi ngẩn ngơ trên ghế giống như một bức tượng, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía xa, trên mặt không hề có biểu cảm gì. Tôi và An Ni nhìn nhau, đều nhìn thấy sự lo lắng trong mắt đối phương...

Lý do vì sao cái gia đình này có thể chống đỡ tiếp được là bởi vì Tô và An Ni là hai người, họ nương tựa lẫn nhau trên con đường cuộc đời, cổ vũ lẫn nhau, cùng nhau kiên cường tiến về phía trước. Có lẽ Tô chính là toàn bộ động lực để An Ni không ngừng xông lên phía trước, thế nhưng bây giờ, sự u sầu trong mắt An Ni cho tôi biết sự việc nghiêm trọng đến mức nào rồi. Chúng ta đã cứu được Tô, nhưng con bé lại dần dần khép lại cánh cửa thuộc về nó, e là đã nhốt cả tôi và An Ni ở ngoài cửa.

Tôi nói với An Ni: "Để tớ đi nói chuyện với con bé, có lẽ trò chuyện một lúc sẽ có thể cởi bỏ tâm sự trong lòng con bé!"

An Ni cũng không có cách nào khác hay hơn, đành gật đầu đồng ý, nói với tôi là có việc phải đi làm đây, rất nhanh sẽ quay lại, sau đó quay người đi về phía đầu đường.

Tôi chầm chậm đẩy cánh cửa gỗ hàng rào, bước vào trong sân, đứng sau lưng con bé, hai tay vịn lấy tựng ghế của con bé, con bé chỉ nhạt nhẽo quay đầu liếc nhìn tay tôi một cái, rồi tiếp tục nhìn về phía xa mà không nói một lời nào.

Sindi mặc một chiếc váy trông hơi rộng thùng thình, ủ rũ ngồi trên bậc cửa ra vào, yên lặng nhìn một đàn kiến đang chuyển nhà trên mặt đất. Thấy tôi đến, con bé nở nụ cười rạng rỡ với tôi.

Lúc này, Tô mới bất lực nói: "Gia, có phải tớ vô dụng lắm không?"

Tôi do dự một chút, xem phải dùng ngôn từ thế nào mới không làm tổn thương con bé: "...Ai nói cậu vô dụng chứ, cậu nói cho tớ nghe xem, tớ đi đánh cho hắn ta đến mức mẹ hắn cũng không nhận ra hắn luôn!"

"..." Trong ánh mắt của Tô xuất hiện một tia bất lực, vô cùng chán chường lườm tôi một cái, rồi lại nặng nề nói: "Tớ không biết bản thân sau này còn có thể làm được những gì nữa..."

Tôi nhỏ giọng nói với con bé: "Sao cậu lại nghĩ thế chứ, cậu quên hôm qua là ai đã cứu chúng ta trở về từ trong tay... rồi à? Cậu e là người lợi hại nhất trong ba chúng ta đấy!"

"Nhưng chẳng lẽ tớ còn cơ hội biến thành bộ dạng như trước kia nữa sao? Dù là ở bất kỳ góc nào của đế quốc Grin, chỉ sợ bị các thần quan liếc nhìn một cái là tớ sẽ bị mang vào tòa án phán quyết mất!" Có thể thấy, Tô vẫn khá tin tưởng tôi, con bé chỉ là bắt đầu cảm thấy có chút mông lung về những ngày tháng tương lai.

Nhìn thấy Tô chán nản ý chí, tôi chợt nảy ra một ý tưởng vô cùng táo bạo, thế nên tôi nói: "Nếu như nói, hiện tại tớ có một chuyện muốn nhờ cậu giúp, chỉ có cậu mới có năng lực giúp tớ hoàn thành, cậu có bằng lòng giúp tớ không?"

"Chuyện gì vậy?"

Đôi mắt của Tô động đậy linh hoạt, chợt ngước mắt tò mò nhìn tôi. Dưới làn da trong suốt long lanh như băng tuyết trên khuôn mặt non nớt của con bé, có thể thấy rõ những mạch máu màu xanh lam ấy, tôi biết con bé vô cùng tin tưởng tôi, rồi tôi có chút chùn bước, bởi vì tôi cảm thấy làm như vậy sẽ có chút nguy hiểm đối với Tô.

Ý kiến đó của tôi có hơi tồi tệ.

Thế nhưng sự tò mò của Tô lại vừa hay bị tôi khơi gợi lên, con bé biết tôi càng do dự thì sự việc lại càng đáng tin cậy. Tôi có chút khó xử nói với con bé: "Nhưng mà chuyện này hơi nguy hiểm, tớ không biết chị An Ni có muốn cậu đến giúp tớ không nữa!"

Hiếm hoi lắm mới thấy Tô nhạt cười một tiếng, nói với cậu: "Cậu thế nào cũng phải cho tớ biết chứ, cậu muốn tớ giúp cậu làm gì nào!"

Tôi nói: "Tớ cần một người có năng lực giúp tớ đến một nơi, thu thập một số dược tài ma pháp và quặng ma pháp, săn bắt một số ma thú cấp thấp..."

Thân Liễu Cốc.